- Еще не успела, - улыбнулась я, протискиваясь в дом. - Все будет зависеть от его дальнейшего поведения.
Пристроив незнакомца на диване в гостиной, я поднялась наверх, вымыла громко возмущавшуюся процессом купания мышь, закутала ее в полотенце, а затем легла в кровать. Вампир я или нет, а поспать пару часиков никогда не помешает.
Мой приятный сон прервали женские причитания. Им громко вторил грозный мужской голос, выкрикивая что-то отрывистое. Поморщившись, я повернулась на бок и открыла глаза. На подушке молча приплясывала мышь, умоляюще глядя на меня бусинками черных глаз.
- Они там сейчас друг друга поубивают! - жалобно сообщила она в ответ на мои приподнятые в немом вопросе брови.
Скептически хмыкнув в ответ на столь трагичное предположение, я слетела с кровати и понеслась прочь из комнаты, на ходу запахивая пеньюар. Следом полетела мышь. Понадобилось несколько секунд на то, чтобы спуститься с третьего этажа на первый, и вот я застыла на последних ступеньках лестницы, пытаясь разобраться в происходящем.
Открывшееся зрелище поражало своей бессмысленностью и масштабностью. Рина подпирала одну из стен, выставив перед собой в качестве защиты поварешку, при этом ее лицо и волосы были мокрыми, видимо, в лицо плеснули святой водой, флакон из-под которой валялся сейчас пустым на ковре. На нее надвигался уже пришедший в себя незнакомец, угрожающе размахивающий серебряным распятием на цепочке и громко вопивший:
- Умри, тварь безбожная!
Сцена выглядела забавно, но дальнейший осмотр мне не понравился. Две из трех картин, украшавших гостиную, лежали на полу, при этом в одной из них зияла приличная дыра. Это меня разозлило. Дело в том, что я весьма трепетно относилась к живописи и собрала богатую коллекцию картин, которую, во избежание лишних вопросов и любопытства, расположила на третьем этаже и куда не допускала никого из чужих. Но несколько самых простых полотен все-таки повесила внизу. И вот сейчас по причине бесчинства некоего недоразумения, по ошибке называющегося мужчиной, часть моей драгоценной коллекции пострадала. Обездвижив легким заклинанием настырного незнакомца, уже почти подобравшегося к Рине, я подошла и спокойно заглянула в искаженное злобной гримасой лицо.
- Допустим, единственный вампир в этом доме я! Что теперь будешь делать? - Состроив горе-охотнику пальцами "козу", отобрала у того крест. Пошарив в куртке, вытащила и остальные. - Отдай святыни, я в церковь отнесу, нечего им делать в руках такого балбеса! А вот тебе настоятельно рекомендую подумать о том, как будешь восстанавливать испорченное имущество. А как ты хотел? - пояснила в ответ на вытаращенные глаза. - Устроил погром, испортил чужую собственность - и в кусты? Фигу! Я, между прочим, за картину бешеные деньги отдала для того, чтобы смотреть на нее и радоваться, а не для того, чтобы идиот вроде тебя в ней дырку сделал. Слушай, а давай я в тебе тоже дырку сделаю? Ты - в картине, я - в тебе! По-моему, справедливо. Как считаешь?
Судя по бледности, залившей лицо незнакомца, с моим мнением он был явно не согласен. А судя по выражению горящих глаз, если бы не неподвижность, выслушала бы я в свой адрес массу нелестных эпитетов, из которых самыми приличными были одни предлоги. Что ж, не стоит человека лишать возможности "выпустить пар", говорят, некоторые после этого становятся добрее. Проверим. Звонким щелчком я вернула речь незнакомцу.
- Ты исчадие ада! - категорично заявил мужчина, когда смог шевелить языком (двигать остальными конечностями я пока ему не разрешила). - И заслуживаешь смерти!
- Да ты что? - Отодвинув тяжелую бархатную портьеру, я села на подоконник напротив него. - Надо же, всю жизнь была уверена, что меня мама с папой сделали! Какие еще новости?
- Я должен тебя убить, - как-то менее уверенно добавил незнакомец.
- Ничего, если буду сопротивляться? - усмехнулась я. - Сможешь потом людям ужастики рассказывать, если, конечно, жив останешься.
- Вот тебе! - В поле зрения возникла мышь. В цепких лапках она держала стакан с соком, который по приближении вылила на голову незнакомцу. - Получай!
- А-а-а! - внезапно заорал мужчина. - Кровь невинных людей!
- Всего лишь томатный сок, придурок! - обиделась мышь и вдобавок уронила ему на темечко стакан, который, к счастью, не пострадал и упал целым на ковер.
- Клякса, не переводи томаты, - попросила я. - Лучше укуси, дешевле будет.
- Да? Сейчас! - обрадовалась мышь.
- Я пошутила.
- У, противная… - Расстроенная Клякса приземлилась на макушку незнакомца и принялась копаться в волосах, приводя их в окончательный беспорядок.
Следовало отметить, что шевелюрой незнакомец обладал весьма густой. Пышные темно-каштановые локоны, на данный момент наполовину свисавшие мокрыми сосульками, красиво обрамляли довольно приятное лицо. А пронзительно-синие глаза сверкали сейчас такой решимостью и яростью, что любому человеку на моем месте захотелось бы удавиться. Поскольку я была не совсем человеком, то у меня его вид вызывал лишь веселье и желание пошутить. Сделав серьезное лицо, я прошлась задумчивым взглядом по фигуре незнакомца. Обычный, как все, правда, без пивного живота и ростом выше меня. А так - две руки, две ноги, одна голова. Ничего особенного. Ладно, следовало вспомнить об испорченной картине.
- Значит, так, незнакомец. - Я подняла глаза и обнаружила, что мужчина весьма заинтересованно рассматривает меня. Точнее, мои ноги, выглядывающие из откровенных разрезов длинного пеньюара. - Посмотри мне в глаза и включи на время мозги. Ты испортил дорогую картину, за которой я несколько лет гонялась по аукционам. И теперь у тебя есть два варианта возмещения ущерба. Первый: ты возвращаешь стоимость картины деньгами. Второй: отрабатываешь своим трудом. Что выбираешь?
Во время монолога я слезла с подоконника и, приблизившись, произнесла последние слова прямо ему в лицо, для пущего эффекта понизив голос в конце фразы. Повисла пауза.
- Я отработаю, - произнес мужчина.
Хотя слова были сказаны тихим голосом, я видела, что огонь ярости в его глазах не погас. Мне это понравилось. Подобная непокорность вызывала у меня уважение. Но показывать это не хотелось.
- В таком случае, к тебе просьба и вопрос.
- Какие?
- Назови свое имя, чтобы я знала, как обращаться к тебе. И пожалуйста, не дыши в мою сторону! Чеснок для меня абсолютно безвреден, как ты уже понял, но я не хочу дышать столь вульгарным ароматом.
Глава 3
Передав незадачливого охотника со звучным именем Суран под присмотр Рины и поручив ему самое неприятное и непонятное дело для мужчины - готовку грядущего ужина, я направилась в магазин посмотреть, как идут дела у Джаны. Порой людей в магазинчике набивалось слишком много, и девушке требовалась помощь.
Мои ожидания оправдались. Очередь покупателей заканчивалась у самых дверей, заполнив собой весь магазин. Пришлось мило улыбаться и здороваться налево и направо, протискиваясь к прилавку. С моим появлением дело пошло намного быстрее. Через час людской поток схлынул, и мы остались вдвоем.
- Прекрасный день! - Довольная Джана, звеня монетами, пересчитывала выручку. - Покупатели нас любят.
- В первую очередь они любят нашу выпечку, - поправила я девушку. - Как твои дела с Клайвом?
- Все в порядке, - Джана вдруг сделала вид, будто сильно заинтересовалась видом из окна, - не переживай.
Больше вопросов задавать не потребовалось. Вид подруги говорил сам за себя: проблемы были, есть и продолжаются. Что-то у меня сильно чешутся руки "поговорить" с этим самым Клайвом!
Уже несколько месяцев Джана встречалась с парнем. Поначалу все было благополучно, и девушка цвела, словно роза. Но пару недель назад я стала замечать, что после свиданий подруга непривычно тиха и задумчива. На смену улыбкам, шуткам и веселому щебету пришли молчаливость и отсутствующий взгляд. На все мои вопросы Джана говорила, что все хорошо, но я ей не верила. С одной стороны, мне очень хотелось узнать, что происходит между ними, с другой - я считала невежливым следить за влюбленными. Но чем больше проходило времени, тем дальше посылались мною правила хорошего тона. Девушка была сиротой, и кроме меня у нее никого не было. И пусть она не просила о помощи, но я считала, что должна вступиться за подругу.
- Люта, ты останешься в магазине до вечера?
Контрольный вопрос. Он означал, что сегодня Джана встречается с Клайвом. Значит, именно сегодня у меня есть шанс узнать, что происходит между ними.
- Если хочешь, можешь идти, - успокоила я подругу. - Думаю, что отлично справлюсь одна.
- Спасибо! - Джана сняла белый фартук, послала мне воздушный поцелуй и выбежала на улицу.
В наступившей тишине мелодично звякнул дверной колокольчик.
Выждав несколько минут и наплевав на вечернюю выручку, я покинула магазин. Должна сказать, что в богатом арсенале моих возможностей имелась еще одна - умение быть незаметной в тех случаях, когда это требовалось. Невидимкой я, конечно, не становилась, но при необходимости меня не видели даже те, у кого я находилась перед самым носом. Поэтому сейчас быстро догнала подругу и спокойно шла за ней по узким городским улочкам.
Свернув в подворотню, Джана постучала в низкую, неприметную дверь. Мне пришлось основательно пригнуться для того, чтобы пройти внутрь.
В подвале было темно. Помещение освещали лишь несколько факелов, дававших неровный, чадящий свет. Длинный стол из грубых досок, лавка возле него и тюфяк в углу - больше ничего не было. В нос било затхлостью. Из-за стола навстречу Джане поднялся человек. Присмотревшись, я узнала Клайва. Его лицо было сосредоточенным, если не сказать злым. Впрочем, Джана также не спешила радоваться встрече с возлюбленным.
- Итак, что ты решила? Будешь мне помогать? - прозвучали отрывистые слова. Я заметила, что Клайв подобрался, словно зверь перед прыжком.
- Нет! - Джана опустила голову, но ответила твердо. - Не рассчитывай на мою помощь. И тебя прошу, не делай этого!
- Да ты с ума сошла?! - Парень в ярости ударил кулаком по столу, заставив старые доски жалобно заскрипеть. - Кого ты жалеешь? Чудовище? Тварь, которая погубила не одну человеческую жизнь?
"Что-то подозрительно знакомые слова! - мелькнула в голове странная мысль. - Подобные речи довольно часто звучали в мой адрес".
- Я не верю в это! - Джана отступила на шаг назад и резко вскинула голову. На ее лице я увидела решимость. - Если бы ты пообщался с нею, то понял, что она не такая. Лютена не похожа на других, она добрая и хорошая.
Итак, они действительно говорят обо мне! Кто же ты такой, мальчишка?
- Ты ее защищаешь лишь потому, что она платит тебе, - скривился Клайв. - Но ты не знаешь, чем твоя вампирша занимается по ночам. И скольких людей она убила за свою долгую жизнь!
Да, юнец, ты прав, жизнь у меня намного дольше твоей! И даже не потому, что я вампир, а потому, что спущу с тебя шкуру, если ты причинишь хоть малейшее зло моей Джане. Впрочем, разбитое тобою сердце уже вполне можно считать причиненным злом.
- Если тебе интересно, - сквозь размышления услышала я голос Джаны, - то знай, что по ночам Лютена печет пироги в своем магазине, которые я потом продаю днем.
Браво, девочка! Значит, ты все знаешь! И столько времени молчишь…
- Не рассказывай мне сказки! - судя по голосу, Клайв рассвирепел. - Пироги - это всего лишь безобидное прикрытие. Нужно сжечь этот магазин ко всем чертям! Кстати, дорогая, - неожиданно в его голосе послышались елейные нотки, - если откажешься нам помогать, я лично сожгу твой дом, и тебе придется жить на улице!
Ну ладно, шутки в сторону, пора показаться на глаза.
- Так кого ты там собрался убить? Случайно не меня? - Я сбросила чары, отводящие глаза, сделала несколько шагов и схватила парня за горло. - Не дергайся, иначе сломаю шею! Джана, извини, что вмешиваюсь, но ты мне не чужая. Итак, - я посмотрела Клайву в глаза, - ты решил взять на себя труд избавить общество от злостной вампирши? Рановато, мальчик, я намерена еще пожить на этом свете! А вот тебя хочу отправить на тот! Не возражаешь?
- Лютена! - Я почувствовала робкое прикосновение к моей руке. - Пожалуйста, не убивай его!
Обернувшись, увидела, что глаза девушки полны слез.
Черт! Похоже, я несколько поспешила с выводами о ее равнодушии! Кстати, а почему в словах мерзавца прозвучало загадочное "нам"?
- Кто поручил тебе убить меня?
Судя по моментально покрасневшему лицу, мой вопрос был верным.
- Никто! - прозвучало глухо и неуверенно.
- Настоятельно советую подумать о том, что врать мне попросту опасно. - В доказательство я слегка вонзила длинные ногти в кожу. Показалась кровь, заставив меня досадливо поморщиться.
- Мартен!
Тихое, короткое слово резануло мою память острой болью…
- Милая, я люблю тебя. Выходи за меня замуж! - Он ласково улыбается и подхватывает меня на руки. Я улыбаюсь в ответ и смотрю, как в его зеленых глазах отражается солнце. В сердце порхают яркие бабочки, и мне хочется поделиться своим счастьем со всем миром. Но есть один важный момент, время для которого наступило только сейчас.
- Марти! Я должна тебе кое-что сказать.
- Да, любимая!
Жаркий поцелуй прерывает на время мои объяснения. Затем я все же выбираюсь из его рук и сажусь в траву. Он присаживается рядом. Вздохнув, я опускаю голову.
- Дорогой, я люблю тебя и очень хочу быть с тобой. Но прежде чем мы пойдем к алтарю, ты должен узнать, что я не только человек, но и наполовину вампир. Я не пью кровь и не причиняю никому вреда, просто обладаю некоторыми способностями к магии и отлично вижу в темноте. Это никак не помешает нашему счастью, просто ты, как самый близкий и родной человек, должен об этом знать. Ну что, дорогой, ты по-прежнему хочешь взять меня в жены? - умолкаю и смягчаю рассказ усталой, но искренней улыбкой.
- …Нет!
Вздрогнув от резкого голоса, поднимаю глаза, искренне надеясь, что он шутит. Но это не так. Реальность жестоко смотрит на меня холодными глазами любимого. Чувствуя, как сердце застывает от боли, я шепчу:
- Но, Марти, ты знаешь меня уже несколько лет. Ты же знаешь, какая я! Ты меня любишь!
- Не знаю! - Он встает и смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую себя побитой собачонкой, свернувшейся у его ног. - Все, что я знал о тебе, - ложь! А насчет любви к тебе - возможно, ты меня просто приворожила. Но это тебе не поможет. Ты демон в человеческом обличии, и я ненавижу тебя! Забудь все, что было между нами. И никогда, слышишь, - Мартен наклоняется ко мне и впивается стальной хваткой в плечи, - никогда не попадайся мне на глаза, иначе я тебя убью!
От яростного огня его глаз мне становится холодно. Я вдруг понимаю, что передо мной совсем чужой человек. Человек, с которым меня ничего не связывает. Он уходит. Я молча смотрю ему вслед. Внутри меня холодно и пусто. И еще очень больно. Мир разлетается на сотни осколков, каждый из которых остро впивается в мою душу. Хочется кричать. Поднявшись на ноги, я бегу подальше от города, в лес, чтобы там, наедине с собой, справиться с этой ужасной болью.
Долгий бег и сдерживаемые слезы выматывают меня. Задыхаясь и скуля, словно раненый зверь, я падаю и зарываюсь лицом в траву. Здесь никого нет и можно не сдерживаться. Горе выливается беззвучными слезами. В отчаянии царапаю землю и катаюсь по траве, едва не вырывая себе волосы…
В город я возвращаюсь лишь на рассвете, но уже другим человеком. Еще издалека замечаю, что в воздухе висит тяжелый запах гари, а приблизившись, вижу, что от моего дома остался лишь обгорелый остов. Горькая, но вполне ожидаемая неприятность. Выпачкавшись в золе, руками раскапываю еще горячую землю. Нахожу нетронутой заветную шкатулку с припасенными на черный день средствами. Ухожу.
Когда взошло солнце, я была уже далеко. Уставшая, разбитая, подавленная, но не сломленная. Растерявшая все иллюзии, но твердо решившая начать жизнь заново. Моя боль никуда не ушла, но я не стала мстить ни за разбитое сердце, ни за сожженный дом, решив все содеянное оставить на совести бывшего возлюбленного. Впереди ждала неизвестность, но я твердо решила, что больше не впущу в свою жизнь ни одного мужчину и не позволю вновь разбить мне сердце.
Теперь, спустя много лет, следовало признать, что прошлое решило меня уничтожить, пусть и чужими руками. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и вновь переключила внимание на дрожащего под рукой парня.
- Я не стану тебя убивать, но только потому, что не хочу расстраивать Джану. Впрочем, отпускать тебя тоже не собираюсь. Если бы не мое вмешательство, ты без колебаний причинил бы зло моей подруге, а значит, должен понести заслуженное наказание. Поэтому сделаем так…
Не выпуская из рук шею несчастного, я пристально посмотрела ему в глаза. Под моим взглядом Клайв стал уменьшаться в размерах. Через минуту на полу оказался небольшой и совершенно очаровательный розовый поросенок.
Удивившись, я присела перед животным. Поросенок прикрыл глаза и обреченно вздохнул. Повисла долгая тишина.
- А почему ты превратила его в поросенка? - отчего-то шепотом спросила Джана.
- Вообще-то не превращала, - подняла я на подругу честные глаза. - Он как-то сам… Видимо, натура у него действительно свинская. Понимаешь, то заклинание, которое я к нему применила, отражает суть души человека. Но если вспомнить о том, как он собирался с тобой поступить, то удивляться особо нечему.
- А когда же он превратится обратно в человека?
- Наверное, когда перестанет быть свиньей. - Я робко улыбнулась, скрывая за шуткой неловкость и смущение.
Джана присела и потрогала пальцем розовую спинку, затем посмотрела на меня:
- Знаешь, а поросенком он мне, если честно, больше нравится!
Послышался тихий всхлип. Я подмигнула Джане и кивнула в сторону выхода:
- Кажется, пора выбираться отсюда. Уверена, хороший ужин никому из нас не помешает!
Глава 4
Поначалу Клякса ревниво восприняла появление в доме нового жильца звериной наружности, но затем, узнав о том, что это всего лишь плачевный результат последствий моего колдовства, смирилась с неизбежным, перестав вопить и носиться под потолком. Затем мышь не на шутку заинтересовалась поросячьим хвостом и, донимая несчастного вопросом: "А зачем тебе эта закорючка?", принялась бегать по полу, хватая раз за разом предмет своего любопытства.
Как ни странно, вопреки моему ожиданию Суран приготовил приличный и даже вкусный ужин. На мои шутливые расспросы об оказании помощи Рина упрямо твердила, что "господин все приготовил самостоятельно". Я хоть и удивилась, но честно съела все, что было на тарелке. "Завербованный" охотник за весь ужин не проронил ни слова, а вот Джана мило улыбалась и кокетничала, явно играя на публику, точнее на одного маленького розового поросенка, выгодно используя ситуацию. Я понимала подругу, но наблюдала происходящее с отчаянной скукой, поскольку считала, что Клайв не стоит прилагаемых усилий. Но высказывать свое мнение вслух не стала. Закончив ужинать, поблагодарила новоиспеченного повара за вкусный кулинарный дебют, попросила Джану выбрать любую понравившуюся комнату для ночлега и, подхватив розовую тушку под брюхо, поднялась в свою комнату. Следом полетела мышь.