- А с какой это стати ты зовешь меня дорогой? - Быстро прикончив остатки вина, я подозрительно уставилась на охотника.
- А что, лучше звать дешевой? - На лице Сурана не дрогнул ни один мускул. Брошенная мной бутылка пролетела мимо, он лишь слегка отклонился в сторону. Послышался звон стекла. Я досадливо поджала губы, раздумывая, чем бы еще таким запустить.
- Ну вот, теперь ты еще и буянить начала! Знаешь, милая, хватит на сегодня! Пора баиньки, - правильно истолковав мой ищущий взгляд и не желая служить мишенью для пустых бутылок, которые я все-таки обнаружила на полу, охотник выдернул меня из-за стола и поднял на руки. - Пожелай всем доброй ночи!
В полной тишине под изумленными взглядами окружающих он понес меня к лестнице и поднялся в нашу комнату. Почему-то скандалить мне расхотелось. Да и устроившаяся на макушке мышь отвлекала своей возней в волосах. Было щекотно, и я тихо хихикала.
- Сейчас ты быстро уснешь, а завтра проснешься в отличном настроении, - принялся убеждать меня охотник, укрывая одеялом. Этот жест был явно лишним, поскольку я была полностью одета.
- Завтра проснусь с головной болью! - упрямо возразила я и активно заработала руками и ногами, стягивая одеяло.
- И почему ты такая холодная! - Придержав меня за руки, Суран заглянул в глаза. Его взгляд показался мне грустным, но особого внимания не привлек.
- Я вампир, - напомнила я. - Но кожа у меня теплая. Ты что-то путаешь, охотник!
- Это ты все путаешь. - Он улыбнулся. - Я не о том, что у тебя в голове, я о том, что в сердце. Ты кого-нибудь любишь?
Несмотря на гуляющий в голове хмель, последнее слово вызвало во мне неприятную грусть. Возмущенно фыркнув, я твердо решила ей не поддаваться.
- Знаешь, кто ты? Ты - зануда! - Улыбнувшись, я шутливо дернула Сурана за волосы. - Потому что я влюблена только в себя и, к счастью, отвечаю себе полной взаимностью! Это насчет сердца. А что касается головы, то в ней мышь. Точнее, на ней. Ну ты меня понял… - Окончательно заблудившись в рассуждениях, я замолчала.
Охотник молча вздохнул в ответ, протянул руку и медленно погладил меня по волосам. Под неожиданной лаской я разомлела и, едва не замурлыкав от удовольствия, потянулась, как кошка. Запрокинув голову, посмотрела в окно. Клякса сползла с макушки, забубнив что-то недовольное. Что именно, я не расслышала. Потому что в темном проеме окна мне почудилось лицо Мартена. Поморщившись, я повернулась к охотнику:
- Вы, мужчины, словно обоюдоострый меч. Как ни поверни, все равно порежешься. За что же вас любить?
Некоторое время охотник молчал, но потом собрался с мыслями и предложил:
- А ты попробуй не за что, а вопреки!
Только я ничего ему не ответила по той причине, что к тому времени уже крепко спала. В комнате повисла тишина. Только Клякса тихо ползала по подушке.
Несмотря на бурный вечер, головная боль не спешила ломиться в мои виски. Весьма довольная этим обстоятельством, я повернулась на кровати, сладко потянулась и открыла глаза. В интерьере комнаты явно произошли изменения. Нахмурив лоб, попыталась понять, какие именно. А когда смогла, звонко рассмеялась, спугнув напряженную тишину, висевшую в воздухе.
У противоположной стены с угрюмым видом сидели трое связанных мужчин. У каждого под глазом красовался приличный фингал. А рядом с ними, на кровати, закинув ногу на ногу, в расслабленной позе расположился Суран. В синих глазах плясало откровенное веселье, словно эта ситуация его забавляла. Впрочем, почему нет?
- И давно у нас гости? - спросила я хриплым со сна голосом.
В ответ охотник склонил голову и пробежался по мне оценивающим взглядом:
- Слушай, и что они нашли в тебе такого, чего я никак не могу разглядеть?
- Во-первых, я не пряник, чтобы всем нравиться! А во-вторых, сильно сомневаюсь, что тебя интересуют женщины, - довольно быстро нашлась я. - Ну и, в-третьих, может быть, ты все же ответишь на мой вопрос?
- Гости сидят с полуночи, пришли через окно. Что тебя еще интересует? Ты спрашивай, не стесняйся, - насмешливо прищурился охотник.
- Добрый ты! - оценила я и, поднявшись с кровати, подошла к неожиданным гостям. Увы, ничего интересного. Сальные взгляды и явно выраженное на лицах отсутствие всякого интеллекта. Все как обычно.
- Озабоченные, да? Какого дьявола вам дома не сидится? - неожиданно завопила Клякса, приземляясь на мое плечо.
Я заинтересованно склонила голову в ожидании какой-либо реакции.
Разумеется, ничего не дождалась. Лишь один из них показал в гнусной ухмылке щербатые зубы. Отшатнувшись от вони, исходившей от него, я замахала руками:
- Мужик, ты бы помылся, прежде чем на свидания шляться! Рядом с тобой дышать опасно! И вообще, убирайтесь-ка все отсюда, пока я от вас блох не набралась!
- Я бы не советовал их отпускать, - подал голос Суран.
- Если они тебе настолько понравились, что не хочешь с ними расставаться, тогда с удовольствием оставлю вас одних, а сама пойду в соседнюю комнату! - Я развернулась и направилась к двери, но охотник крикнул вслед:
- Лучше не ходи туда!
- Это еще почему? - От его назойливости у меня появилось стойкое желание выцарапать ему глаза.
- А ты не догадываешься?
Та-ак, чем бы ему в голову запустить, чтобы стереть эту самодовольную усмешку…
Словно читая мои мысли, Клякса настойчиво пихала мне непонятно зачем стянутый с одного из ночных гостей сапог. Несмотря на злость, прикасаться к изношенному метательному снаряду я не спешила.
- Джана и Клайв помирились, а это значит, что ты там будешь третьей лишней.
М-да, против такого аргумента сложно было что-либо возразить… К тому же я ранее считала, что Клайву придется потратить гораздо больше времени на перемирие. Рада, что ошиблась.
- Третий не лишний, третий - запасной! - все же буркнула я в ответ и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты. Вслед мне послышался задорный голос:
- Я и не знал, что твои познания в этой области столь обширны!
Нет, до сокровищ он точно не доедет! Убью прямо сейчас! Вернусь и…
От неминуемой расправы Сурана спасла Клякса. Аккуратно подергав меня за штанину, взлетела на плечо и доверительно шепнула на ухо:
- Кажется, внизу готовят что-то вкусненькое! Может, позавтракаем?
Отложив на время кровожадные мысли, я принялась спускаться по лестнице.
Зал был полон. У меня создалось стойкое ощущение, что посетители провели в трактире всю ночь, не покидая его ни на минуту. Судя по радостной улыбке до ушей, которой встретил меня хозяин заведения, кажется, я не ошибалась в своих суждениях. Поприветствовав его кивком головы, прошла к свободному столику. Никакое сборище мужиков не могло отбить у меня аппетит. Заказав жаркое и фруктов, я со скучающим видом рассматривала потолок и повисшую на балке Кляксу, пока трактирщик не поставил передо мной вожделенные блюда. Вдохнув потрясающий аромат жаркого, я придвинула к себе тарелку.
Внезапно наверху послышались возня и приглушенный смех, а затем по ступенькам дробно застучали каблучки и скоро ко мне присоединилась Джана. Подруга сияла от счастья, словно золотая монета на солнце, и любые вопросы по поводу ее настроения становились излишними. Загадочно улыбаясь, она взяла с блюда гроздь винограда, за что была удостоена самого недовольного из всех взглядов, которые были в арсенале у Кляксы, и принялась есть ягоды, безуспешно стараясь стереть с лица мечтательное выражение. Мне захотелось ее поздравить, но едва я раскрыла рот, как в глубине зала внезапно зазвучала музыка, и красивый мужской голос запел:
Куда ведет тебя дорога под ногами,
И где найти покой израненному сердцу?
Ответов не найти, ошибок не исправить,
И от тоски, хоть плачь, но никуда не деться.Ты хочешь убежать и спрятаться, но тщетно.
Ты хочешь отыскать забытую надежду,
Но жизнь твоя, как сон коварный и нелепый,
И не спешит дарить любовь и безмятежность.
Я замерла буквально на первых строках и всю песню просидела без движения, жадно ловя каждое слово. Стихи были словно написаны обо мне, будто неведомый менестрель подсмотрел, что творится в моей душе, а потом просто облек эмоции в слова. Когда музыка смолкла, я встала и пошла к дальним столикам, желая увидеть певца своими глазами.
Незнакомый молодой человек с тонкими, но мужественными чертами лица сидел за одним из столиков в окружении деревенских парней. Несмотря на несколько потрепанную одежду, он казался белокурым ангелом, спустившимся с небес и по ошибке попавшим в это недостойное заведение. Светлые кудряшки волос, спускающиеся на ворот серого дорожного плаща, и огромные голубые глаза на нежном лице придавали его облику неповторимое очарование. Рядом с ним я вдруг ощутила себя настоящим порождением ночи, чем-то грязным и дьявольски опасным, хотя до этого никогда не считала себя таковой.
Менестрель опустил на колени гитару и повернулся ко мне. Наши взгляды встретились. Изящные пальцы легли на струны.
Прекрасная дева безлунных ночей,
К тебе я пришел одинокий, ничей
Сквозь сны, расстояния, долгие дни.
Взгляни на меня и во тьму не гони.
Дальше я не дослушала, бросившись через зал к спасительной лестнице.
Глава 10
Едва не сбив с ног спускающегося по ступенькам Сурана, я забежала в комнату и закрылась изнутри. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня в расстроенных чувствах. Распахнув окно, вдохнула полной грудью утренний воздух, и долго сдерживаемые слезы вырвались наружу. Этот незнакомый менестрель своими песнями совершил невозможное - пробудил в душе всю ту боль, которую я долгими годами прятала внутри.
Моя жизнь, несмотря на кажущееся постоянство и благополучие, была весьма скупа на подарки в виде счастья и любви. Очередной уютный дом, заботливо обставленный и украшенный, пришлось оставить на неопределенное время. Приносивший доход магазин остался закрытым и никому не нужным. Ну и, самое главное, даже сейчас, несмотря на присутствие рядом компании друзей, я была настолько одинокой, что хотелось выть волком. Угнетало и то, что, несмотря на всю свою силу и способность к магии, я совершенно не представляла, что нужно сделать для того, чтобы исправить ситуацию.
Слезы лились ручьями. Я отошла от окна и присела на кровать. Пристроив на коленях подушку, уткнулась в нее лицом и потеряла счет времени.
Когда поток слез иссяк, я почувствовала себя опустошенной. Как ни странно, но стало легче, словно неимоверная гнетущая тяжесть ушла из души.
Внезапно я ощутила чье-то прикосновение к своей голове. Подняв голову, увидела, что передо мной присел Суран и сочувственно гладит меня по волосам. Я тепло улыбнулась ему. Как близкому другу. Пусть он и охотится за такими, как я, но меня он все же не убил. За время нашего путешествия у него было предостаточно шансов выполнить свою работу, но он ни одним не воспользовался. И сейчас, когда я сидела напротив, с распухшим от слез лицом и красным носом, в его глазах читалось участие и не было ни тени насмешки.
- Как видишь, вампиры тоже плачут! - смущенно оправдалась я, по-простому вытирая мокрые щеки рукавами. - И отнюдь не кровавыми слезами, как написано в ваших трактатах.
- Вампир вампиру рознь, - ласково улыбнулся он в ответ. - Надеюсь, теперь тебе легче?
Я кивнула и положила подушку на кровать. После моих слез она имела весьма неприглядный вид: была вся помятая, а на наволочке расплылось большое мокрое пятно. Смутившись, я перевернула ее на другую сторону.
- Только не говори, что собираешься ночью на ней спать, - скептически изрекла Клякса, которая тоже незаметно для меня прилетела на кровать. - Ты же простудишься.
- Не простужусь! - заверила я летучую подружку. - Потому что сегодня же после полудня мы отправимся дальше.
- Может быть, ты все же расскажешь нам о конечной цели путешествия? - Суран склонил голову набок. - А то мне несколько неуютно от отсутствия информации.
- Да нет никакой цели! - смутилась я. Врать было неприятно, поэтому я постаралась перевести разговор. - Кстати, может, объяснишь, как ты смог войти? Я хорошо помню, что запирала дверь на замок.
Охотник посмотрел на меня и честно открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут в дверь постучали.
- Войдите! - разрешили мы в три голоса.
В дверном проеме нарисовался хозяин трактира. Увидев нашу компанию, он смутился:
- Простите, если помешал, но мне сказали, что кто-то из вас может помочь разрешить одну проблему…
Посмотрев друг на друга, мы синхронно, но непонимающе кивнули. Трактирщик расценил это как сигнал к дальнейшим действиям и, присев на кровать, принялся выкладывать подробности.
Как оказалось, в кладовую с припасами повадился захаживать какой-то мелкий пакостник. Никто из ночных сторожей не смог рассмотреть безобразника, но по утрам неизменно находили надкусанные продукты и рассыпанные мешки с крупами и зерном. При этом сторожа клялись и божились, что ни на секунду не смыкали глаз. Вначале хозяин не верил словам, но в прошлую ночь решил все проверить самостоятельно. Припасы, к его великому сожалению, постигла та же участь. Теперь, в полном отчаянии, он просил помощи у постояльцев, поскольку ему стало известно, что один из нас охотник за нечистью.
Выслушав жалобную исповедь, я немедленно скосила глаза на Сурана, прекрасно понимая, что в эту ночь придется поработать именно ему, поскольку я, хоть и определила с середины рассказа, о ком может идти речь, была всего лишь нечистью, а не охотником на нее. Хозяин, правильно истолковав мой взгляд, тут же обратил все свое внимание на моего собеседника и в итоге, обо всем договорившись, покинул нашу комнату в прекрасном расположении духа.
- Похоже, что помогать мне ты не намерена, а значит, просить тебя об услуге бесполезно? - лукаво посмотрел на меня охотник.
Ехидненько улыбнувшись, я кивнула и тем самым развеяла его последние иллюзии, если таковые вообще существовали:
- Наконец покажешь себя в благом деле, а то за время общения со мной ты наверняка все навыки растерял.
- Язва! - улыбнулся он в ответ.
- Зато очаровательная. Только с твоим ненормальным вкусом этого не понять, - не осталась я в долгу.
- Милые бранятся - феромоны кружатся! - звонко припечатала Клякса и, взлетев с кровати, исчезла в раскрытом окне. Мы пораженно умолкли, глядя ей вслед.
Весь день я, словно привязанная, провела в зале трактира, слушая песни менестреля, который, казалось, мог петь бесконечно, были бы слушатели. А слушатели, которых оказалось настолько много, что они едва поместились в трактире, с жадностью ловили каждое его слово, к счастью, полностью забыв обо мне. Этот певец умел и рассмешить, и довести до слез. Единственное, что меня несколько смущало, это отсутствие в трактире женщин, не считая меня и Джаны. Понятно, что подобное заведение не пристало посещать приличным дамам, но ради такого певца можно было бы сделать исключение. К тому же в зале не было даже привычной девушки-разносчицы, и все заказы посетителям трактирщик разносил самостоятельно.
Ближе к вечеру я сумела оторваться от песен менестреля и договорилась с трактирщиком о покупке лошади для Клайва. А затем, с чувством выполненного долга, поднялась к себе в комнату, держа на руках Кляксу. Пользуясь тем, что мое внимание в зале было на длительное время отвлечено, мышь объелась фруктов и теперь не могла без посторонней помощи передвигаться с раздувшимся брюхом. Но на жизнь при этом не жаловалась и выглядела вполне довольной.
Посадив Кляксу на кровать, я отошла к окну, собираясь закрыть его, чтобы мелкие мошки не летели на свет, но, к своему безмерному удивлению, обнаружила уцепившегося за карниз мужика. Незамедлительно разжав пальцы незадачливого любителя приключений, я отправила мужика в полет. После этого со спокойной душой закрыла оконные створки. А для того, чтобы больше никто из желающих не смог войти ко мне подобным путем, наложила на стекло заклинание прочности. Посчитав себя в безопасности, прилегла на кровать рядом с мышью, собираясь со спокойной совестью уснуть. Тут в дверь постучали.
Решив, что вернулся Суран, я кинулась было открывать. Но, услышав, что барабанят более чем два кулака, передумала и остановилась. Тем временем что-то царапнуло по стеклу. Обернувшись, увидела знакомую улыбающуюся рожу. Видимо, падение ничуть не умерило его пыл. Понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками разбить стекло (мужик попросту долбился в него головой, сохраняя на лице жизнерадостную улыбку идиота), я укрепила таким же заклинанием дверь и снова прилегла на кровать. С одной стороны, я чувствовала себя в полной безопасности. С другой - непрерывный грохот и стук безмерно меня раздражали. Полежав некоторое время в непрекращающейся какофонии, поняла, что пора принимать меры.
Под столом обнаружился металлический тазик, непонятно для каких целей оставленный в комнате. Я им вооружилась и, обнажив в зловещей усмешке острые клыки, открыла дверь. Правда, к этому времени стук немного приутих. Тем не менее я от души приложила первого, кто решил просунуть свою бестолковую голову в дверной проем. От раздавшегося гула у меня зазвенело в ушах, а озабоченный мужик без звука рухнул на пол. Втащив его в комнату, я решила устроить промывку его бестолковых мозгов, чтобы отбить охоту ломиться к дамам, и от души надавала по шее. Затем перевернула на спину и беззвучно осела на пол. Клякса, все это время наблюдавшая за моими действиями с кровати, залилась громким смехом, опрокинувшись на спину. У моих ног лежал не кто иной, как охотник, а в руке он сжимал подозрительно шевелящийся мешок, который по чистой случайности остался нетронутым во время экзекуции.
Расстроившись, я потрогала пальцем мешок и была незамедлительно укушена прямо через грубую ткань. Прошипев пару ругательств, потрясла пострадавшей рукой в воздухе.
- Держи, это тебе! Уверен, вы будете идеальной парой, - вдруг подал голос охотник и с силой сунул мне в руки кусающийся мешок.
Помня печальные последствия своего знакомства с этим предметом, я отдернула руки, и "подарок" упал на колени. Горловина раскрылась, и небольшой чертенок-шушерка быстро вскарабкался мне на плечо.
- Я тебя уже люблю, а ты уйми этого ненормального дядьку! Хорошо? - попросил он, жалобно заглядывая в глаза. - Я его боюсь!
- А я - тебя. - В доказательство я сунула под нос чертенку укушенный палец.
- Извини. - Шушерка покаянно всхлипнул и прижался к моей щеке, обняв лапками за шею.
- Эй, ты! - вдруг завопила с кровати Клякса, воинственно раскрыв крылья. - А ну немедленно отстань от моей Люты, а то я тебе все глаза выцарапаю!
- Глаза? - Чертенок озадаченно почесал макушку, соскочил на пол, а потом запрыгнул на кровать и протянул Кляксе раскрытую ладошку: - На, забирай! Дарю!
Разглядев то, что находилось на ладошке, мышь свалилась в обморок.
- Прекрати безобразничать! - Я поймала чертенка поперек туловища и отняла "глаза", которые оказались ягодами черной смородины. - Обидишь Кляксу, будешь иметь дело со мной! Понял?