Встретив на краю дачного поселка раненого молодого человека, Света с Таней не догадывались, что перед ними самый настоящий вампир. Но оказывается, даже вампиры способны на благородные и отважные поступки! Юноша сообщает девочкам о грядущем часе X - времени, когда откроются врата в царство тьмы. И теперь только от них зависит, чем закончится ночь накануне праздника Всех Святых…
Содержание:
Часть I - ТАЛИСМАН ВАМПИРА 1
Часть II - ТАЙНЫ ЛЕСА 7
Часть III - ПРАЗДНИК МЕРТВЫХ 14
Елена Артамонова
Зло умеет ждать
Часть I
ТАЛИСМАН ВАМПИРА
Я стояла посреди Воскресенского кладбища. Кроме меня, здесь не было ни одной живой души, а бесчисленные могилы вокруг давно опустели. Города мертвых на всей планете оказались покинуты их обитателями. Оставив тихие подземные дома, мертвецы странствовали по Земле, заглядывали в людские жилища и уводили за собой живых… Должно быть, это они привели меня сюда. Я хотела бежать прочь, к маячившему за церквушкой выходу с погоста, но ноги будто вросли в землю, уподобившись корням дерева. Страшные существа, некогда бывшие людьми, окружили меня и повели к свежевырытой могиле.
- Я не хочу, я живая! - Слова застревали в горле, язык не повиновался. - Живая! Живая…
- Мертвые хоронят живых, смерть стала жизнью, а жизнь - смертью, - звучал в ушах леденящий душу нечеловеческий голос.
Иссохшие руки толкали меня к глинистой, прихваченной легким морозцем насыпи. За ней открывалась бездонная черная яма.
- Нет!
Надо было во что бы то ни стало избавиться от наваждения, проснуться, но силы уже покинули меня, а черная пасть могилы зияла у самых ног…
Резкий хруст веток ворвался в сон и разбил его оковы. Еще не веря своему счастью, я открыла глаза. До рассвета было далеко. За окошком на фоне темного неба чернели причудливо изогнутые силуэты старых яблонь. Страх отступил. Если подумать, это был всего лишь заурядный кошмар, уже не в первый раз посещавший мою бедную голову. Я повернулась на другой бок, расслабилась и попыталась заснуть.
Шум за окошком усиливался, и от него уже не удавалось спрятаться под подушкой. Приглушенный крик окончательно прогнал дремоту. Судя по доносившимся с улицы звукам, в нашем саду происходила самая настоящая драка.
- Где он? - вопрошал за окном злобный мужской голос. - Последний раз спрашиваю, где он?
Выбравшись из постели, я подкралась к окошку, но, сколько ни всматривалась в темноту, так ничего и не разглядела.
- Отвечай! - От звуков увесистых ударов по моей спине побежали мурашки. - Ну!
- Оркус, я скорее умру, чем расскажу, где он.
- Он где-то близко, - вновь заговорил злодей, носивший странное имя Оркус. - Еще пару часов назад он был с тобой. Мы найдем его и без подсказок, но признание позволит тебе умереть легко.
- Нет…
Вновь послышались пугающие звуки ударов, невнятное бормотание и ругань.
- Ты умрешь на рассвете! - донеслось из-за окна, сквозь кусты поволокли тяжелое тело, а потом все стихло.
Светящиеся цифры электронного будильника показывали без четверти два. Я легла на кровать, закинула руки за голову и уставилась в темный потолок. Заснуть после всего происшедшего было совершенно невозможно. Хотелось отменить намеченную на утро прогулку, но это означало бы подвести Таню Панкратову, которую днем раньше с большим трудом удалось уговорить составить мне компанию.
А все началось с летнего задания в художественной школе - нам предстояло нарисовать отчет о своих каникулах. Приехав в деревню, я задумалась о настоящей серьезной работе, и вскоре в моей голове возник замысел картины "Рассвет на лесном озере". Несколько дней ушло на подготовительную работу, а сегодня мне предстояло самое важное - незаметно выбраться из дома, дабы своими глазами увидеть восход солнца и попытаться запечатлеть его на бумаге. В дальнейшем, опираясь на эти воспоминания, над картиной можно было работать и днем.
И вот теперь, когда Панкратова наконец-то согласилась составить мне компанию и оставалось только тихонечко вылезти в сад через окно, трагическое происшествие испортило настроение, начисто лишив меня желания рисовать. Возможно, именно в эти минуты злодеи вершили свое страшное дело. Я провалялась без сна до трех часов, потом решительно встала, оделась и вылезла в сад.
- Света! - заспанная Панкратова поджидала у колодца. - Нельзя же так опаздывать! Я продрогла до костей.
- В нашем саду убивали человека, а я даже не пыталась помочь.
- Кошмар! - Татьяна театрально всплеснула руками. - Уровень преступности растет прямо на глазах!
Рассуждая о происшедшем, мы вышли за пределы дачного поселка, миновали примыкавшую к нему деревеньку и спустились к проходившему в низине шоссе. Небо над головой потеряло насыщенный темный цвет и стало прозрачно-сероватым. Видимо, я неправильно рассчитала время, и рассвет приближался скорее, чем хотелось бы.
- Давай срежем угол.
Таня энергично замотала головой:
- Нет-нет. Я к развалинам не подойду, там наверняка устроили ночлежку бомжи.
Панкратова имела в виду сложенную из бетонных блоков обгоревшую постройку, находившуюся на перекрестке шоссе и проселочной дороги. При иных обстоятельствах я сама не стала бы приближаться к развалинам сгоревшего магазина, но на горизонте уже показалась розовая полоска, предвещавшая появление солнца.
- Таня, если мы не поторопимся, завтра снова придется вставать среди ночи.
- Только не это… - пробормотала Панкратова и сошла на обочину.
Спотыкаясь на заросших кочках, я решительно зашагала к брошенной постройке. Вздыхая и сетуя на судьбу, Татьяна плелась следом. Когда мы поравнялись со зданием бывшего магазинчика, нечто, лежавшее у стены и казавшееся грудой тряпья, зашевелилось и просипело:
- Помогите…
- Ты слышала? - Панкратова остановилась. - Давай разберемся, в чем дело.
- Ага…
Багровый, еще не раскалившийся диск на четверть выполз из-за дальнего лесочка, давая понять, что попасть на озеро до восхода солнца не удастся. Оставив Панкратову на страже и передав ей этюдник, я осторожно приблизилась к сидевшему у стены человеку. Угол постройки отбрасывал глубокую тень, скрывая черты его лица.
- Что случилось? Вам плохо?
- Развяжи веревку, - раздался знакомый голос.
Неужели передо мной парень, которого избивали в нашем саду? Забыв об осторожности, я подошла совсем близко. Он с трудом поднял глаза:
- Помоги, пока не поздно.
Солнце поднималось все выше, и на примятой траве стал заметен кровавый след. Вид крови ужаснул, но я попыталась взять себя в руки и пробормотала:
- Только не волнуйтесь. Мы поймаем машину и отвезем вас в больницу.
- От ран я не умру. Меня убьет солнце. Я - вампир.
- Вампир?! - Любопытная Панкратова уже стояла за моей спиной. - Это шутка?
- Через несколько минут солнце поднимется так высоко, что его лучи коснутся моего тела! Помогите мне!
Отчаянные интонации заставляли нас поверить сказанному. Неужели я в самом деле разговариваю с вампиром?! Но в таком случае смертельная опасность угрожает и нам с Панкратовой! Ведь если развязать веревку, которой парень привязан к пруту, торчавшему из арматуры, где гарантия, что этот кровопийца не вопьется в наши шеи?
- Послушайте, девушки. - Незнакомец изменил тон, стараясь говорить спокойно и доходчиво. - Днем вампиры не опасны, вы ничем не рискуете…
- Но вампиры - выдумка! - снова воскликнула Панкратова.
- Неужели вы убедитесь в обратном только тогда, когда я сгорю в лучах солнца?! Посмотрите лучше на землю.
Мы послушно опустили глаза. Тень от угла постройки становилась все короче, съеживалась, и солнечный свет коснулся кровавых пятен на траве. Через несколько секунд они заполыхали так, будто трава была пропитана бензином. Это произвело сильное впечатление. До меня наконец дошло, что ситуация и в самом деле критическая. Преодолевая страх и внезапно нахлынувшее отвращение, я наклонилась к вампиру.
Когда торопишься, все получается намного хуже, чем в спокойной обстановке. Затянутые сильной рукой узлы не поддавались, и я уже успела испортить отращиваемые с начала каникул ногти. Панкратова наблюдала за происходящим со стороны, сочувственно охая, но не вмешиваясь, а солнце неуклонно пожирало спасительную тень. Мне уже хотелось разрыдаться от собственной беспомощности, как вдруг узел неожиданно поддался и веревка ослабла. Вампир с удивительной быстротой выдернул из петли руки, а потом черной тенью скользнул в узкую щель между бетонными блоками. Почти сразу после этого под ногами вспыхнула трава и огонь уничтожил последние следы пребывания странного существа.
- Что будем делать? - прервав долгое молчание, поинтересовалась Панкратова.
- Пойдем по домам, пока родители не проснулись.
- А он?
- Мы просто сделали доброе дело.
Еще раз оглянувшись на обгоревшую постройку, ставшую убежищем для всамделишного вампира, мы зашагали в сторону Борисовки.
После завтрака я снова заторопилась к Панкратовой, желая обсудить произошедшую с нами на рассвете историю. Таня была в саду. Она сидела в гамаке с ярким журналом в руках. Судя по тому, что журнал оказался перевернутым вверх тормашками, написанное ее не слишком занимало.
- Тань, ты о нем думаешь?
Она кивнула, потом горячо и взволнованно заговорила:
- Послушай, неужели мы вычеркнем эту страницу из своей жизни? Столкнуться с таким необычным явлением, можно сказать, настоящим чудом и забыть о нем, будто ничего и не было?
Проспорив минут двадцать, Панкратова все же уговорила меня навестить скрывавшегося в развалинах магазина вампира.
Шагая по главной и, к слову сказать, единственной улице Борисовки, я никак не могла решить, правильно ли поступаю. Здравый смысл подсказывал: мы совершаем большую глупость, но все же любопытство толкало нас вперед, навстречу неведомому. Вскоре деревенька осталась позади, а под ногами серел пыльный асфальт шоссе…
После яркого летнего дня развалины магазина напоминали холодный склеп. Пахло так и не выветрившимся запахом гари и сыростью, идти вперед мешал валявшийся повсюду обгоревший мусор.
- Эй, вы здесь? - негромко окликнула Панкратова, но в ответ не прозвучало ни звука. Татьяна завертела головой, оглядываясь. - Он не мог уйти до захода солнца. Неужели он умер?
- Тань, пойдем отсюда. Это скверное место.
- Зачем вы пришли? - вдруг послышался тихий голос.
- Проведать. Узнать, как самочувствие.
Когда глаза привыкли к темноте, мне удалось разглядеть лежавшего в углу человека. Он приподнялся на локте:
- Вы же знаете, кто я. Если я захочу убить вас, шансов спастись не будет.
- Но вы же не захотите? - Голос Панкратовой чуть дрогнул.
- Дело не в желании. Некоторые чувства способны подавить и волю, и разум. Пока я еще могу контролировать свои действия, но не искушайте судьбу. Не стоит водить дружбу с вампиром, надеюсь, это вы уже поняли.
После таких речей мы испуганно попятились к спасительному, сиявшему солнечным светом прямоугольнику выхода. Впрочем, перебравшись под защиту солнечных лучей, Таня снова почувствовала себя увереннее:
- Но вы ранены. Может быть, нужны лекарства, бинты? - сочувственно поинтересовалась она.
- Вампира излечит только кровь.
- Дело в том, что вы первый вампир, с которым я познакомилась. Это потрясающее впечатление. Скажите…
- Убирайтесь отсюда, несносные девчонки! Или вам жизнь надоела?
Схватив Панкратову за локоть, я потянула ее к выходу:
- Тебе недостаточно ясно объяснили, что такое голодный вампир?
Незнакомец окликнул нас у самого выхода:
- Если все еще хотите помочь мне, принесите одну вещь. Не хотелось бы оставлять дело до вечера, она может попасть в плохие руки.
Видимо, рассчитывая на новую встречу с кровопийцей, Панкратова радостно закивала:
- Конечно, конечно, с удовольствием!
Получив необходимые инструкции и попрощавшись, мы наконец-то покинули зловещие развалины. Теперь следовало как можно скорее добраться до старого тополя, росшего на окраине Борисовки, и извлечь из его дупла некий кристалл, служивший нашему вампиру талисманом.
- А ведь он красивый, - мечтательно произнесла шагавшая по обочине шоссе Татьяна.
- Кто?
- Он. Тот, у кого мы только что были.
От неожиданности я даже остановилась:
- Панкратова, тебе солнышко голову не напекло? Как может быть красив вампир с клыками?
- Во-первых, Акулиничева, мы его клыков не видели.
- Пока…
- Не перебивай. А во-вторых, у него стильная, фотогеничная внешность. Знаешь, Света, если внимательно присмотреться, этот парень даже похож на какого-то известного артиста…
Дальше я Панкратову не слушала. Таня была неглупой девчонкой, но одна ее привычка просто повергала меня в ужас - после просмотра очередного модного фильма она с фатальной неизбежностью влюблялась в исполнителя главной роли и без конца делилась своими переживаниями по этому поводу со всеми, кто попадал в поле ее зрения.
Солнце припекало все сильнее, Панкратова тараторила не умолкая, а до окраины деревни было еще далеко…
Пугливая Таня не решилась просунуть руку в дупло, и за дело пришлось взяться мне. Приподнявшись на цыпочки, я опустила ладонь в отверстие.
- Эй, девчонки, вы это ищете?
К дереву подошел Павлик и помахал болтавшимся на цепочке блестящим предметом.
Насколько мне было известно, этот коренастый коротко стриженый паренек постоянно жил в Борисовке и слыл среди дачного общества разбойником и хулиганом. Как всегда, Павлик появился в окружении своей свиты - двух братьев-близнецов Мити и Вити, которые были моложе его на год-полтора. Близняшки носили прозвище "двойной тени" Павлика и участвовали во всех его авантюрах.
- Так ваше или нет? - снова спросил Павлик. - Невостребованные предметы переходят в собственность нашедшего.
- Нет-нет! Это мое! - Таня подскочила к мальчишке. - Отдай, пожалуйста!
- Докажи. - Павлик хитро улыбнулся, подбросил стекляшку на ладони и опустил в карман. - Может, ты просто решила воспользоваться случаем?
- Пойми, Павлик, это древняя реликвия, - импровизировала на ходу Татьяна, - которая непременно должна храниться в нашей семье. Это вопрос жизни и смерти.
- Семейные реликвии прячут в сейфах, а не в мусорных баках.
Проходивший мимо высокий мужчина в элегантном костюме и темных очках остановился, наблюдая за спорщиками.
- Я спрятала его от тех, кто пытался завладеть им незаконно, - не моргнув глазом соврала Панкратова.
Тем временем один из близняшек подошел к Павлику и, указывая на рослого незнакомца, что-то шепнул на ухо. Улыбнувшись, Павлик извлек из кармана стекляшку:
- Убедила. Совет на будущее - не относись к жизни так серьезно. Вы к нам на все лето приехали?
Талисман перекочевал в руки Панкратовой, которая рассматривала его будто зачарованная. Это был небольшой, пронизанный сеточкой трещин кристалл. Вероятно, это была очень старинная вещь, но особого впечатления она не производила.
Легкий ветерок растрепал мои волосы, и, поправляя прическу, я случайно обернулась назад. Мужчина в элегантном костюме по-прежнему стоял у обочины. Сняв темные очки, он зорко наблюдал за происходящим. Наши взгляды встретились. У мужчины были необычные светло-серые, почти бесцветные глаза. Он усмехнулся одним уголком рта и приблизился к нашей компании:
- Молодые люди, не подскажете, где здесь можно снять дачу?
Павлик обрадованно потер руки:
- Вы отдохнуть собрались? Тогда давайте к нам. Мать сдала комнату, а семья не приехала. У них вроде бы ребенок заболел.
- А барышни будут моими соседками?
- Не совсем, - улыбнулась Таня, - Павлик живет в Борисовке, а мы чуть дальше, в дачном поселке, который примыкает к окраине деревни.
Распрощавшись любезно и в то же время насмешливо, странный тип последовал за Павликом. Безмолвная "двойная тень", чуть помедлив, отправилась вслед за ними.
- Надо поскорее отдать талисман… Ах, я даже не знаю его имени! - пробормотала Татьяна и потянула меня за рукав. - Идем!
- Света! Таня! Я вас повсюду ищу!
Не надо было оборачиваться, чтобы узнать этот низкий, с легкой хрипотцой голос. Несомненно, он принадлежал Жанне Хановой, нашей однокласснице, отдыхавшей в Борисовке у своей бабушки.
- Знаете, девочки, я о вас все утро думала. Мне надо выполнить одно поручение, а вы…
Договорить Ханова не успела - рев двигателей сотряс сонную улочку, и мы дружно закашлялись от поднятой мотоциклами пыли. Лихо развернувшись и едва не сбив зазевавшуюся курицу, двое байкеров затормозили в паре шагов от нашей компании.
- Привет, крошки! - Тип постарше тряхнул светлыми космами и снял темные очки. - Где в вашей дыре можно купить парного молока?
- У тети Клавы, - машинально ответила я. - Езжайте вдоль улицы, пока не увидите дом с голубыми воротами. Тетя Клава держит двух коров.
- Хватит и одной! - хохотнул блондин.
Развернув мотоциклы и обдав нас выхлопными газами, байкеры умчались в указанном направлении.
- А я думала, что хулиганы пьют только пиво, - заметила Ханова и вновь вернулась к волновавшим ее проблемам.
Как оказалось, на днях она познакомилась с самой настоящей деревенской ведьмой, умевшей гадать и привораживать.
- Это, конечно, интересно, но при чем здесь мы? - удивилась я.
- Понимаешь, Света, она ищет учеников и, узнав, что у меня есть знакомые в поселке, велела с вами переговорить.
- О чем?
- Разве непонятно? Нам выпал невероятный, потрясающий шанс! Тот, кто умеет колдовать, может иметь все, что пожелает! Например, разбогатеть, приворожить любого парня или…
- Постой! А если потребуется приворожить известного киноактера? - перебила ее встрепенувшаяся Панкратова.
- Без проблем. Он только должен знать, как с тобой связаться. Если, допустим, у него есть твой номер телефона, он непременно позвонит.
Татьяна пребывала в нерешительности. Видимо, ей очень хотелось научиться искусству приворота, но ее волновали и другие проблемы:
- Подожди минуточку, Жанна. У нас конфиденциальное совещание.
Мы отошли в сторону.
- Света, как ты думаешь, что делать с кристаллом? Это очень срочно или вампир продержится без него часика полтора-два? А?
Представив скрывавшегося в развалинах вампира с белым лицом и бездонными глазами, я решила сделать все возможное, лишь бы отсрочить страшное свидание:
- Он, наверное, сейчас спит. Какой дурак будит вампира средь бела дня? Мне кажется, стоит подождать до вечера.
- До чего же ты умная, Светочка!
Панкратова расплылась в довольной улыбке и побежала к стоявшей поодаль Жанне.