НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД!
СТРАНА ДРАКОНОВ -
ОТПУСК В ПОДНЕБЕСЬЕ!
На том гобелене, что приглашал в Южные Королевства, было изображено огромное солнце, а на том, что зазывал к Матушке Гусыне, - старинный замок. Только гобелен, посвященный Западным Королевствам, выглядел довольно бледно.
Среди всего этого великолепия восседал огромный дракон, самый крупный из всех, каких я когда-либо видел. Он был ярко-красный и раза в полтора больше Хьюберта.
- Хью! - прогудел ящер. - Ну как поживает наш младшенький, наш птенчик, наш звездный братец?
- Я тоже очень рад тебя видеть, Морти, - выдавил из себя Хьюберт.
- Слыхал, ты преуспеваешь там, внизу, среди людей! - жизнерадостно грохотал Морти. - Кто бы мог подумать!
- Морти, - сказал Хьюберт, изо всех сил сдерживая раздражение, - я к тебе по делу.
- Правда? - еще больше развеселился его братец. - Хочешь еще раз посоревноваться: кто лучше огнедышит? Или, может, желаешь сравнить наши богатства?
- Сейчас не время для игр, Морти, - ответил Хьюберт. - Кроме того, ты все равно всегда побеждаешь.
- А ты всегда был паршивой овцой, Хью, - усмехнулся Морти. - Ну так чем могу быть полезен?
- Я знаю, что у тебя процветающее туристское агентство… - с трудом скрывая отвращение, сказал Хьюберт.
- Все перед тобой! - Морти горделиво кивнул на гобелены. - Наконец-то я нашел способ удовлетворить свойственную драконам страсть к путешествиям. Да, "Морти Тур" пользуется популярностью! А чего еще ты ожидал от своего старшего брата? Но тебе, кажется, нужна помощь?
У входа в пещеру началась какая-то возня.
- Там не было никакой дамы - там была моя жена! - пророкотал незнакомый бас.
- Нет, это была мышь-чревовещательница! - поддержал другой бас.
- Простите, но мы не пускаем без галстуков! - заорал Морти в ответ.
И все трое оглушительно захохотали. Хьюберта передернуло.
- Сбылись мои самые черные опасения, - прошептал он.
Пол задрожал, и в пещеру ввалились еще два дракона: один оранжевый, второй - кирпичного цвета.
- Дью! Ферди! - приветствовал Морти вновь прибывших.
- Дью? - зачарованно повторил Снаркс. - Ферди?
- О! - воскликнул оранжевый дракон, бросив плотоядный взгляд в нашу сторону. - Да тут есть чем поживиться!
- Опять я виноват! - в ужасе прошептал Снаркс.
Я мрачно кивнул. Демон, как никто, умел привлечь к себе внимание других. И главное, очень крупных других. Каким, в сущности, жалким чувствуешь себя в присутствии гигантских ящеров! Можно иметь в запасе сколько угодно заколдованных мечей и волшебных хорьков, но что все это даст, если ты один на один с огромной рептилией! Я подумал было о спящем в кармане Домовом, но решил, что его башмачная магия вряд ли сумеет справиться с существами таких размеров. А они, похоже, проявляли большой интерес ко мне и Снарксу.
- Нет, Ферди, нет! - поспешил вмешаться Хьюберт. - Это друзья!
- Очень аппетитные у тебя друзья, - заметил Ферди. - Но мы, конечно, не съедим их, пока их надлежащим образом не представят нам.
- Всегда нужно знать, что ешь, - согласился Дью. - Это залог хорошего пищеварения.
- Ну? - прогремел Морти. - Что привело вас сюда, ребята? Желаете купить тур?
- Мы всегда покупаем только у тебя, Морти! - сказал Ферди.
- Ни за что не обратились бы никуда, кроме "Морти Тур"! - поддержал Дью.
- Да, нам нет равных! - признал Морти. - Еще бы! Ведь агентством руковожу я!
- И все-таки кое-что можно и усовершенствовать, - заметил Ферди, не спуская глаз с меня и Снаркса.
- Вот именно, - поддержал Дью, истекая слюной. - Например, ты мог бы иногда предложить клиентам закусить.
- Точно! - отозвался дядюшка Шип. - Я всегда это говорил!
- Ничего особенного и не нужно. Ну хотя бы вот эти двое… Вполне приличная закуска. В меру упитанные, мягкие, сочные!
- Да-да, лучше помягче! Терпеть не могу, когда предлагают кожу да кости. Зубы сломаешь.
- Никогда не ешь того, чего не знаешь, - назидательно изрек дядя Шип.
- Гарантия хорошего пищеварения! - согласился Дью. - Но как же мы их поделим?
- Уж больно они малы! - посетовал Ферди.
- Ничего, каждому по кусочку, - успокоил дядюшка. - У кого-нибудь есть нож?
- Погодите! - взревел Хьюберт. - Вы что, не расслышали? Я запрещаю есть моих друзей!
- Ну хоть кусочек! - затосковал Ферди.
- Смотри, сколько у них рук и ног! - убеждал Дью. - Они и не заметят, если откусить одну или две.
- Ни под каким видом! - Хьюберт был непреклонен.
- Хью и в детстве никогда не делился игрушками, - вспомнил Морти.
- Не делился игрушками? - возмутился Хьюберт. - Да ты просто отнимал их у меня!
- Ладно, ладно, мальчики! - вмешался дядюшка Шип. - Не стоит выносить сор из пещеры. Давайте честно поделим еду поровну и отпразднуем возвращение Хьюберта в родной дом!
Дью и Ферди радостно закивали.
- Так ты правда поешь и пляшешь? - с интересом спросил Ферди.
- У нас есть все твои клипы, - сообщил Дью. - Ну по крайней мере, все, что нам удалось раздобыть в поездке вниз, на землю.
- Они у нас идут как фон, когда мы что-нибудь жжем или разрушаем, - пояснил Ферди.
- Разумеется, все мы очень рады видеть нашего дорогого Хью, - перебил Морти, - но не пора ли поговорить о путешествиях?
- Точно! Мы всегда путешествуем только с "Морти Тур". Ведь Морти - брат Хьюберта!
- Брат Хьюберта? Но разве это имеет какое-то значение? Важно то, что в "Морти Тур" первоклассное обслуживание! - возмутился Морти.
- О да! Мы так и думали, что если будем часто заходить, то когда-нибудь встретим здесь знаменитого брата Морти! - продолжал Ферди.
- Еще одно из достоинств нашей фирмы, - нехотя согласился красный дракон. - Хотя и весьма незначительное.
- Ну конечно, пока мы ожидали твоего появления, Хьюберт, нам приходилось заключать сделки с Морти, - пояснил Дью. - Знаешь, быть фанатом - недешево обходится!
- Так что вы хотели на этот раз? - Морти начал терять терпение. - У нас есть новые умопомрачительные предложения!
- Не сомневаюсь, - отмахнулся Ферди. - Но сейчас мы хотим поговорить с твоим братом.
- Да, Хьюберт, - подхватил Дью, - ты должен рассказать нам о своих творческих планах!
- Вы правда хотите узнать о моих творческих планах? - недоверчиво спросил Хьюберт.
- То, что я вам предлагаю, разойдется в секунду! - напирал Морти, но никто его не слушал.
- А ты как думал, Хью! - воскликнул дядюшка Шип. - Нет такого дракона, который не хотел бы узнать о тебе. Твой успех оказал огромное влияние на всю драконью культуру!
- Ах вот оно что! Вот почему… - наконец-то понял Хьюберт.
- Если хотите успеть, заказывайте сейчас! - возвысил голос Морти. На него никто не обратил внимания.
- Когда я услышал, как вы обмениваетесь водевильными репликами, - сказал Хьюберт, - я решил было, что вы издеваетесь над всем, что для меня свято.
- Репликами? - опять не удержался Снаркс.
- Тихо, закуски! - прикрикнул на него Ферди. - Сейчас и до вас очередь дойдет.
Снаркс притих.
- Наоборот, - сказал Ферди Хьюберту, - мы за честь почитаем, что…
- Нам и в голову не пришло бы смеяться над тобой, - заверил Дью. - Твои успехи в юмористическом жанре открыли новые горизонты для всей драконьей культуры.
- Точно! - подтвердил дядюшка Шип. - И все стали обмениваться шутками!
- В качестве приветствия… - пояснил Ферди.
- Это у нас теперь как пароль… - подхватил Дью.
- Такая удача выпадает раз в жизни! - хрипло прокричал Морти, но все продолжали разговаривать, будто его здесь не было.
- Разумеется, пересказывать шутку целиком всякий раз, как ты с кем-то здороваешься, было бы долго и утомительно, - продолжал Шип.
- Так что обычно мы выдаем сокращенный вариант, - сказал Ферди.
- Понимаю, - кивнул Хьюберт. - Или просто ограничиваетесь самой лучшей репликой.
- А… А не мог бы ты… - засуетился Ферди, - если, конечно, тебя не затруднит… подать какую-нибудь реплику?
- Да-да! - заерзал Дью. - Пожалуйста! Сделай одолжение!
- Что ж, хорошо. Если надо… - Хьюберт на секунду задумался, а потом произнес: - "Потому что розовые у меня в стирке!"
Все драконы, кроме Морти, так и грохнули.
- Он мастер! - восхитился Дью.
- Как же мы раньше-то не разглядели такой талант? - удивился Ферди.
- Вам может НИКОГДА больше не представиться такая возможность! - возопил Морти.
Никто на него и не взглянул.
- Зато теперь его талант просто засверкал! - провозгласил дядя Шип. - Хью, ты должен раскрыть нам все свои секреты.
- Секреты? - не понял Хьюберт.
- Да! Мы хотели бы знать, как тебе удается заставить людей и всех остальных смотреть твои представления, - пояснил Ферди.
- Как? - Хьюберт задумался. - Ну, реклама, конечно, молва…
- Впрочем, мы увидим все приготовления своими глазами, - радостно прочирикал Дью. - Мы хотим послушать, каким именно заклинанием, каким волшебством ты подчиняешь зрителей своей воле!
- Волшебством? - переспросил Хьюберт. - Что ж, наверно, это можно называть и так. У меня есть партнерша. Мы с ней обычно начинаем с песенки, с коротенького танца, а потом окончательно добиваем зрителей каким-нибудь крутым шлягером.
- И… съедаете их! - радостно заключил дядюшка Шип.
- Что? - отшатнулся Хьюберт.
- Ну это же так естественно… - пожал плечами Шип.
- Ничего подобного! - воскликнул Хьюберт. - Уж если тебе удалось собрать публику, то надо выжать из нее все эмоции, на какие она способна! Например, исполнить чувствительную песню о несчастной любви, потом танцевальный номер и под конец - патриотическую песню.
- Понимаю, - кивнул дядя Шип. - И тогда уже съесть их!
- Боже мой, да нет же! - рассердился Хьюберт. - Потом они должны бурно аплодировать и вызывать вас на бис.
- Ну где нам разобраться во всех этих профессиональных тонкостях! - покачал головой Ферди.
- Конечно, - вежливо согласился Дью. - Ты только скажи нам, Хьюберт, старина, когда же ты все-таки съедаешь их?
- Да чтоб вам!.. - Хьюберт устало оглядел своих сородичей. - Никогда я их не съедаю.
- Ты не ешь их? - недоверчиво переспросил Шип.
- Ты никого не ешь? - как эхо, повторил Ферди.
- Но тогда какой смысл… - удивился Дью. - И потом, как же ты живешь?
- Ну как вам сказать… - уклончиво ответил Хьюберт. - Иногда за выступления платят.
- Иногда? - хихикнул Шип. - Ах ты, хитрюга!
- У тебя, должно быть, несметные сокровища! - воскликнул Ферди.
Все драконы, кроме Морти, который сидел в углу насупившись, добродушно запыхтели, и помещение наполнилось дымом.
- Было очень приятно с вами повидаться, - сказал наконец Хьюберт. - Но мне нужно поговорить с братом.
Красный дракон в углу встрепенулся.
- Что касается путешествий, тут Морти нет равных! - признал Дью.
- Конечно, - кивнул Дью. - Но в путешествие ты можешь отправиться когда угодно, а со звездой не всякий день поговоришь.
- Большое спасибо, - скромно ответил Хьюберт. - И все же, нельзя ли мне побеседовать с братом наедине?
- Разумеется, - согласился Шип и снова задумчиво посмотрел на нас со Снарксом. - Посторожить твои закуски?
- Я думаю, - поспешно ответил Хьюберт, - будет лучше, если мои спутники тоже примут участие в беседе с Морти.
- Скучновато! - заметил Шип. - А вы, ребята, что скажете? - обратился он к Ферди и Дью.
- Мы на все согласны, - воскликнул Ферди. - Лишь бы он выступил у нас!
- Право, не знаю… - заколебался Хьюберт.
- Без выступления не отпустим! - настаивал Ферди.
- И вообще, - многозначительно добавил Дью, дохнув дымом на нас со Снарксом, - от долгих разговоров у меня разыгрывается аппетит.
- Хорошо, хорошо! - сразу сдался Хьюберт. - Я выступлю. Но это будет совсем небольшое представление!
Дью и Ферди зааплодировали:
- Уж я знал, как тебя уломать! - самодовольно заметил Дью.
- Мы пойдем обрадуем остальных! - сказал Ферди.
- Да! - спохватился дядюшка Шип. - Что это я тут сижу? Надо скорее бежать и рассказать все тете Луизе!
- Луизе? - зачарованно вымолвил Снаркс, не успев зажать себе рот.
- Да! Разговорчивый лакомый кусочек! - заметил Шип и потянулся к нам своей огромной мордой. Стало жутко.
- Полегче, дядя! - предупредил его Хьюберт.
- О, не беспокойся, Хью, мы понимаем! - заверил его Шип. - Тут нечего стыдиться. Тебе так много приходится путешествовать! Никогда не знаешь, куда тебя забросит судьба. Всегда лучше иметь запас провизии.
- Это, безусловно, залог хорошего пищеварения, - с важностью произнес Ферди.
- Быть всегда в дороге - это не сахар! Разве можем мы позволить себе отнять у тебя последнее! - поддержал Дью.
- Но… - начал было Хьюберт.
- Ничего больше не говори! - прервал Шип. - Мы все понимаем. Но, может быть, после представления нам удастся уговорить тебя обменять эти деликатесы на какую-нибудь еду попроще?
- Но… - снова заговорил Хьюберт.
- Не надо, не благодари! - махнул лапой Ферди.
- Но… - Хьюберт все-таки хотел продолжить.
- Надо оповестить всех о представлении! - радостно воскликнул Ферди, и они с Дью и Шипом решительно направились к выходу.
- Но… - крикнул вдогонку Хьюберт. Драконов уже и след простыл.
- О небеса! - прошептал Снаркс.
- Да уж, - согласился я. - С драконами надо поосторожнее. А не то закончишь свои дни чьим-нибудь легким завтраком.
Хьюберт тяжело вздохнул:
- Так уж созданы драконы. Они воспринимают мир желудком.
- Неприятности такого рода то и дело подстерегают путешественников, - утешил я его. - За время моих странствий самые разные существа не раз намеревались утолить мною голод. Такая уж наша ученическая участь.
- Ты, наверно, хочешь сказать, что это я виноват в том, что драконы все время обращали на нас внимание, - обидчиво заметил Снаркс. - Что ж, ты прав!
Демон сморщился и страдальчески застонал:
- В именах драконов есть что-то такое, - признался он, - что-то такое притягательное, что я не могу удержаться!
- А-а, понятно, - кивнул Хьюберт. - Особенно когда речь идет о Шипе.
- Ты меня понимаешь? - недоверчиво спросил Снаркс.
- Конечно, - ответил дракон. - Вообще-то Шип - это прозвище, так сказать псевдоним. Его настоящее имя - Брюс.
- Брюс? - опять не выдержал Снаркс.
- Совершенно с тобой согласен, - сказал Хьюберт. - Ну разве это подходящее имя для дракона? - Он посмотрел на своего брата, который затравленно наблюдал за нами из угла.
- Мне все-таки нужно поговорить с Морти.
Когда мы приблизились, Морти горделиво выпрямился:
- Ну что еще?
- Мне нужна твоя помощь, - ответил Хьюберт. - Поэтому я здесь.
- Тебе? Моя помощь? - недоверчиво переспросил Морти. - Знаменитый Хьюберт снисходит до своего брата, до скромного агента по туризму, столь жалкого и ничтожного, что его услугами пользуются только потому, что он родственник "звезды"?
- Эк его разобрало! - удивился Снаркс.
- Здесь настоящая семейная драма, - терпеливо пояснил Хьюберт.
Мне показалось, что эта драма как-то уж очень быстро разыгрывается. Теперь, когда нам не грозило быть немедленно съеденными из-за неосторожной реплики, я решил вмешаться.
- Да уж, - сказал я. - Кстати, я уверен, что если бы Морти избрал профессию актера, он был бы не хуже Хьюберта, а может быть, и лучше.
Красный дракон встрепенулся и приосанился:
- Правда?
- Конечно, - поспешно подтвердил я. - Но он избрал куда более благородное драконье поприще - открывать для своих собратьев новые небесные пути!
- Да? - растерянно спросил Морти и отряхнул пыль с крыльев. - А вообще-то да!
- Да-да, я понимаю. - Хьюберт быстро включился в игру. - Послушай, Морти, какое имеет значение, что думают другие? Мы-то знаем, кто здесь старший брат, не так ли?
- Д-да… - неуверенно ответил красный дракон. - Уж это-то изменить невозможно. - Он молодцевато похлопал крыльями. - Может, полетаем наперегонки?
- Зачем, брат? Мы же оба знаем, что ты победишь! Кроме того, у нас мало времени. Нам срочно нужна твоя помощь.
Морти пустил из ноздрей две задумчивые струйки дыма:
- Ну, раз ты настаиваешь… Но только потому, что ты мой брат!
- Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Морти, - растрогался Хьюберт. - Не можешь ли ты указать нам… дорогу на небеса?
- На небеса? - Морти задумался. - Ну… Я всегда полагал, что небеса… там, - он указал на потолок, - наверху. - Он рассеянно оглядел комнату. - Впрочем, подождите: может быть, мне удастся выяснить поточнее…
Морти подошел к гобелену, посвященному Западным Королевствам, присел на задние лапы и носом отодвинул край гобелена:
- Я здесь храню разные старые карты и ненужные бумаги. Очень немногие драконы интересуются Западными Королевствами, так что у меня тут места полно. Что ж, посмотрим… Ага! Вот оно! - И он вытащил толстую пачку бумаг. - Беда в том, что эти самые небеса - очень большие…
- Нас интересует та их часть, где обитают второстепенные божества, Плауг например, - подсказал я.
- Плауг Бесполезно Чудесный! - уточнил Снаркс.
- Ага! - оживился Морти. - То есть низший уровень? Это уже проще. - И он вытянул из стопки бумаг один лист. - Вот, возьми. - Он протянул его Хьюберту. - Сначала - вверх, а потом - забирай влево.
Некоторое время Хьюберт внимательно изучал план.
- Проще простого, - наконец сказал он.
- Еще бы! Ведь вы имеете дело с агентством "Морти Тур"! - с гордостью произнес красный дракон.
- Прекрасно! Сколько мы тебе должны? - спросил Хьюберт.
Морти заколебался:
- Я бы, конечно, не отказался от твоих деликатесов, но ты почему-то очень дорожишь ими. Скажем так: я был бы счастлив, если бы ты поскорее убрался отсюда. Как можно быстрее!
- Сию минуту ухожу, дорогой брат, - заверил его Хьюберт, пятясь к выходу.
- Нет уж! - воскликнули невесть откуда взявшиеся Ферди и Дью. - А представление?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
"Шоу-бизнес - всем бизнесом бизнес! Бухгалтерский учет - тоже бизнес что надо, но не так хорошо рифмуется".
Из книги "Проснись и колдуй! Руководство для волшебников в повседневной жизни (четвертое издание").
Эбенезум, величайший волшебник в Западных Королевствах
- Но… - возразил было Хьюберт.
- "Это пиво заставило Мэла пойти прогуляться!" - процитировал Ферди.
- "Я пришел за человеком, который прострелил мне лапу!" - продолжал Дью.
- "Вряд ли из меня выйдет приличное каноэ!" - подумав с полминуты, подхватил Хьюберт.
Драконы расхохотались.
- Вот это я понимаю! - похвалил Ферди.
- Ничего особенного, - скромно ответил Хьюберт. - У меня это в крови!
- То-то и оно! - подхватил Дью. - Мы готовы тебя слушать. Все уже собрались на плато.