***
На этот раз Мивер изучал оставленный напоследок храмовый квартал. Широкая, прямая, а главное чистая дорога вела от ворот квартала к распахнутой пасти храма. По бокам вольготно располагались изящные двух -трёхэтажные дома со знаком раскрытых ладоней, обозначающем, что в них живут люди принадлежащие к церковной иерархии. Юноша уже однажды был в этом месте, но очень недолго. Просто, чтобы убедиться, что ручейки силы со всех сторон королевства стекаются именно сюда. Правда, в тот раз он почувствовал, что это не конечная точка, а лишь перевалочный пункт. Непонятная сила, которую он ощутил тогда, присутствовала и сейчас. Во время осмотра квартала Мивер неожиданно наткнулся на расположенное за храмом, в некотором отдалении, здание. Ветхое, длинное трёхэтажное строение, изнутри которого неслись потоки боли, ненависти и отчаяния. Юноше даже стало плохо и он оказался вынужден опереться о стену стоявшего неподалёку дома. Справившись со слабостью, Мивер отправился ко входу странного здания.
Перекошенные ворота оказались незаперты и он легко проник внутрь. Небольшой, заросший сорняками дворик оканчивался дверью в само здание. Когда Мивер переступил через порог ему пришлось вновь остановиться, чтобы справиться с отчаянием, царившем здесь. К нему подошёл скучавший за столом мальчишка.
– Вам плохо? – равнодушно поинтересовался он.
– Нет, всё в порядке, – ответил юноша. – Что это за здание?
– Городская больница, – удивился мальчик.
– Здесь, людям плохо, – сказал Мивер.
– Когда людям плохо они отправляются сюда для лечения, – поправил его ребёнок.
– Я могу лечить? – поинтересовался Мивер.
– Откуда мне знать? Если вы лекарь, то стало быть можете. Если у вас разрешение от лекарской гильдии есть. Только больница у нас при храме и лекарям за работу сущие гроши платят. Храмовники говорят, врачи рады быть должны, что есть на ком учиться, чтобы потом к какому господину частным лекарем попасть.
– И где находится лекарская гильдия? – спросил Мивер
– В центральном квартале.
– Спасибо, – поблагодарил он и пошёл прочь. Ему было тяжело долго находиться в этом помещении.
Гильдию он посетил в тот же день уже под вечер. В прихожей ему пришлось прождать почти час, пока глава освободится. Но, в конце концов, его провели в небольшой уютно обставленный кабинет.
– Изложите ваше дело, молодой человек, – поинтересовался старый седой мужчина с длинной ухоженной бородой, сидевший за столом напротив окна.
– Я бы хотел лечить людей. И мне нужно разрешение.
– Понятно. Откуда вы? Сколько лет работаете врачом?
– Я с востока из маленькой деревни. Врачом не работал, но хочу помогать людям.
– И как вы собираетесь им помогать, если не умеете лечить, молодой человек? – удивился старичок.
– Лечить я умею, просто раньше этим не занимался.
– Неужели безо всяких рекомендаций вы рассчитываете получить место у кого-нибудь?
– Я бы хотел работать в больнице. Там много людей, которым необходима помощь.
– Вот так сюрприз, – покачал головой представитель гильдии. – Даже не знаю, что сказать. Знаете, молодой человек, разрешение стоит три золотых. И одну десятую от твоих доходов придётся отдавать гильдии.
– У меня нет таких денег, – опустил голову юноша.
– Если вы готовы отдавать половину своих доходов, то я могу выписать вам временное разрешение на работу в больнице, пока вы не накопите денег на постоянное. Но там платят немного. Уверены, что оно вам нужно?
– Оно нужно не мне, а людям которые там страдают.
– Вы меня признаться удивили, – покачал головй старец. – Я выпишу вам временное разрешение, молодой человек, всё равно в больнице мало врачей, да и те в основном ученики, – сказал он, доставая бумагу и ставя печать на ней. – Доходы будее приносить в конце месяца. Понятно?
– Понятно. Спасибо, – поблагодарил Мивер, принимая документ.
Весь вечер он провёл в раздумьях. Юноша не сомневался в правильности принятого решения, просто не знал, как сообщить об этом Илейн. Девушка и так жаловалась, что он уделяет Лилен слишком мало внимания. С другой стороны, город он уже достаточно изучил. А значит, свободного времени у него прибавится. К тому же, это решение было правильным. Мивер всегда остро чувствовал, именно чувствовал, правильность какого-либо решения. Иногда правда, выпадало выбирать между двумя верными путями, тогда приходилось сложней. Но сейчас выбора у юноши не было.
"Я не в состоянии помочь всем, – думал он. – Но я обязан помогать тем, кому могу".
Следующее утро началось с долгого разговора с Илейн. Девушка отказывалась понимать, почему Мивер собирается работать в больнице. Она настаивала на том, чтобы юноша проводил больше времени с Лилен. Но Мивер доблестно выдержал все нападки до момента, когда наёмница в сердцах бросила: "поступай, как знаешь". После этого он поблагодарил сердитую Илейн, попрощался с малышкой, снял уже совершенно ненужную повязку с руки и отправился в больницу. В прихожей юноша встретил всё того же паренька, лениво пялившегося в окно. Он отослал Мивера дальше по коридору в поисках лекаря Сиворна. Юноша нашёл его в просторной плохо освещённой комнате. Там ютились три десятка кроватей с больными на них. Лекарь в сопровождении молодой помощницы осматривал старика со сломанной ногой. Мивер дождался пока врач освободится, после чего поинтересовался у него, где именно ему дозволено лечить людей. Сиворн посмотрел разрешение гильдии и ответил:
– Лечите кого хотите. Лекарей всё равно не хватает. Советую начать с третьего этажа. Там лежат, особо безнадёжные до них у нас руки не доходят.
– Спасибо. Сколько здесь всего лекарей?
– Кроме меня ещё двое. И у каждого по ученику.
– Понятно, – ответил Мивер и отправился дальше.
Помещения, которые видел юноша, производили удручающее впечатление. Больница была переполнена, комнаты тонули в грязи. В воздухе витала непередаваемая вонь. А ещё отчаяние, терзавшее оказавшихся здесь людей, было столь велико, что Мивер с трудом держался на ногах. Но, тем не менее, он не собирался отступать. Юноша поднялся на третий этаж, подошёл к безвольно лежавшей женщине, положил руки ей на голову и сказал:
– Приступим.
Конечно, управлять силой внутри себя намного легче, чем передавать её кому-либо. К тому же, передавать направленно, а не в виде довеска к ударам меча. Но выбирать не приходилось. Мивер прекрасно знал устройство своего тела а также то, что оно не слишком отличается от человеческого. Только наличием центра силы в солнечном сплетении и крыльями, которые его народ уже давно потерял. Всё остальное оставалось таким же.
***
К Илейн домой Мивер вернулся на рассвете следующего дня. Выглядел юноша ужасно. Красные, воспалённые глаза с синяками под ними, дрожащие руки и нетвёрдая походка.
– Что произошло? – взволнованно поинтересовалась девушка, которую юноша своим приходом разбудил.
Мивер посмотрел на неё пустым взглядом и устало прошептал:
– Я не смог их спасти.
– Мивер?
– Понимаешь, они умирали вокруг меня, умирали у меня на руках, а я не мог их спасти.
– Ты про больницу?
Он кивнул в ответ.
– Сколько бы сил я ни вкладывал всех спасти не удаётся. Знаю, это невозможно. Но, в деревне я никогда не видел столько умирающих, столько смертей. Я ведь мог им помочь, если бы был сильнее. Если бы узнал о больнице раньше. Если бы…
– Не вини себя, – перебила его Илейн. – Люди постоянно умирают.
– Знаю. Я видел, в этом мире люди умирают всё время. Но это слишком дико, слишком чуждо мне. Прости, я просто очень устал. У меня больше нет сил, а в больнице остались люди, которым нужна моя помощь. Многие из них умрут, пока я буду спать.
– Давай я помогу тебе добраться до кровати, ты отдохнёшь и вернёшься лечить людей. Всех кого сможешь. Мивер, – девушка посмотрела в глаза юноши, – ты всего лишь один человек, пусть и особенный. Не в твоей власти спасти всех. И более того, глупо обвинять себя за то, что не можешь всех спасти, если ты отдаёшь для этого все силы, которые имеешь.
– Знаю, – согласился Мивер. – Но ничего не могу с собой поделать.
Илейн, несмотря на робкий протест юноши, подхватила его под руку и помогла добраться до выделенной Гованом комнаты. Там он не раздеваясь рухнул в постель и тут же заснул.
Девушка уселась у изголовья кровати, задумчиво уставилась на лицо Мивера, провела рукой по его волосам, а потом, будто устыдившись собственного поступка, спешно покинула комнату и затворила за собой дверь.
Проснулся юноша далеко за полдень и тут же отправился в больницу. И так день за днём Мивер провёл полагавшуюся ему неделю отдыха, после ранения.
За это время он успел многое. Начал Мивер с самого дальнего помещения третьего этажа и постепенно продвигался к лестнице. В ночь перед возвращением во дворец юноша сумел позаботиться о последних больных с этажа. Это не значит, что ему удалось вылечить всех, но Мивер был хотя бы уверен, что никто из них в ближайшее время не умрёт.
Когда у юноши кончалась внутренняя сила, он переходил к более простым методам лечения. Вооружившись веником, мыльным порошком, ведром воды и тряпкой он принимался за уборку. Сиворн заглядывавший изредка посмотреть, как идут дела у нового лекаря поначалу лишь снисходительно улыбался. Но когда стали проходить дни, а в могильную повозку поступали лишь больные с нижних этажей, он сильно удивился, после того же, как многие из тех, кого лечил Мивер, покинули больницу, врач серьёзно призадумался.
Первым кто приветствовал юношу по приходу в казарму, оказался Лебон.
– Как самочувствие? – поинтересовался он, без особого участия в голосе.
– Я в порядке.
Начальник стражи всмотрелся в уставшее, осунувшееся лицо юноши и сказал:
– По тебе не скажешь. Ладно, сегодня с четырёх часов заступаешь на дежурство около внутренней двери.
– Перед комнатой принцессы?
– Да. Распоряжение Её Высочества, – добавил он, всем своим видом демонстрируя, что будь его воля он бы Мивера к покоям принцессы, да и к самому замку даже на полёт стрелы не подпустил бы.
– Понятно, слушаюсь. Моя обязанность будет…
– Никого не пропускать к принцессе без её приказа.
Мивер поклонился и побрёл к своей кровати. За ночь он сильно вымотался… Поэтому, остававшееся время до дежурства, собирался проспать.
Днём юноша надел форму стража и отправился на место дежурства. Охранник стоявший перед дверью, поднял алебарду приветствуя сменщика и отправился в казарму.
Мивер заступил на службу. Вначале, он просто скучал, тупо пялясь в коридор, потом начал работать с силой. За время сна его внутренние резервы восстановились почти полностью. Он перекатывал энергию из левой руки в правую и обратно. Потом перешёл к ногам.
Вскоре ему наскучило это занятие. Да, хоть в тренировках и был смысл, но терять даже крохи силы представлялось невообразимой роскошью для юноши. Так как она вскоре ему должна была понадобиться вся.
За дверью юноша ощущал присутствие принцессы. И, когда её дыхание вдруг стало прерывистым, а юноша услышал тихие рыдания юноша, не обладавший с рождения пиететом перед членами королевской семьи, не выдержал, потянул на себя дверь и вошёл внутрь. Конечно, если бы Лебон приказал ему не входить в покои девушки, он бы никогда не сделал этого. Но командир говорил лишь об охране принцессы.
Эвелена сидела в кресле за небольшим столиком, рядом с ней лежала раскрытая посередине книга. Принцесса подняла голову и встретилась взглядом с охранником.
– Вы плачете, Ваше Высочество? – спросил он.
– А как ты думаешь? – горько ответила девушка, столь ошарашенная появлением Мивера, что даже позабывшая про этикет.
– Я думаю, что не хотел бы видеть ваши слёзы, – ответил юноша, подходя к Эвелене. Он бережно прикоснулся к её лицу и стёр своей рукой мокрый след на щеке принцессы.
– Почему ты себя так ведёшь? – наконец опомнилась девушка.
– А как я должен себя вести?
– Твоя обязанность оставаться перед дверью.
– Но вы ведь плакали. К тому же, я думал, моя обязанность охранять вас от боли. Любой.
– Есть боль, которую не прогнать, как ни старайся, – принцесса отвернулась и задумчиво посмотрела в окно.
– Тогда её можно разделить, – ответил юноша. – Возможно, если вы расскажете мне об этом, вам станет легче.
– Как я могу знать, что ты не пытаешься выведать мои секреты? – покачала головой она и обернулась. – Хотя, об этом и так все знают, – она тяжело вздохнула. Я хочу жить. Просто жить и всё. И не уверена, что смогу. Мне страшно, меня хотят убить. И даже, если не хотят, я всё равно боюсь. Боюсь умереть. Вот и всё. Я слишком слаба, чтобы бороться и прекрасно это знаю. Но я не хочу умереть.
– Никто не хочет. Не бойтесь. Пока я рядом, вам не причинят вреда.
– Если бы я могла в это верить. Если бы только могла, – печально улыбнулась принцесса.
– Наверное, это трудно, не верить людям, – задумчиво протянул юноша.
Эвелена внимательно посмотрела на него, а потом произнесла:
– Самое худшее даже не страх, а одиночество. Почти никто, кроме дяди не рискует навещать меня. У меня не осталось друзей. Они покинули дворец, как только моё положение пошатнулось. Мне даже поговорить не с кем. Из моих фрейлин каждая вторая шпионка и я стараюсь, как можно реже допускать их к себе. Только в случаях, когда это предписано этикетом. Я доверяю Селене, она моя молочная сестра. Но, боюсь выделять её среди остальных, больше необходимого. Боюсь, что она может пострадать от этого.
– Я не оставлю вас, Ваше Высочество.
Принцесса снова ненадолго задумалась, а потом неожиданно сказала:
– Помнится, в нашу первую встречу ты рассказывал, что хочешь научиться грамоте. Надеюсь, ты преуспел в этом начинании?
– К сожалению, у меня не было для этого времени, – честно признался Мивер.
– Тогда, почему бы мне не восполнить этот пробел сейчас, раз ты уже здесь, – улыбнулась девушка.
– Но Ваше Высочество…
– Не спорь. Я так решила. Принцесса я или не принцесса, в конце концов?
***
– Знаешь, в мире существует много интересных мест. Я не мастак рассказывать, но моей силы хватит, чтобы показать некоторые из них.
Измал закрыл глаза и над его головой стало появляться изображение прекрасного города. Потом оно сменилось другим, третьим, четвёртым. Картины, к сожалению, оставались неясными и юноша не мог полностью их разглядеть. Но и увиденного хватило, чтобы очаровать его.
После того, как Мивер впервые увидел узника, он стал приходить к месту заключения не реже раза в месяц. Правда, за всё это время он не произнёс ни слова. Только слушал и иногда, как в этот раз, смотрел.
– Я вижу, ты мне не веришь. Конечно, ведь говорят, что, ложь моё второе имя. Но правда это или нет, ты можешь узнать лишь одним способом, а значит не узнаешь никогда. Ведь скоро ты поставишь своё имя в книге договора и навсегда останешься в деревне нести никому не нужную службу.
Глава тринадцатая
И снова потянулась вереница дней. Юноша дежурил перед дверью Эвелены, вернее за дверью в её покоях, спал, работал в больнице, навещал Илейн. Девушка устроилась в охрану к одному купцу и поэтому каждую вторую ночь оставалась у того на складе. После того, как юноша научился читать и получил доступ к королевской библиотеке, большую часть ночи он проводил именно за этим занятием. Правда, исторические хроники оказались на более древнем наречии, похожем на общий язык, но всё же от него отличавшимся. Поэтому Мивер вначале принялся за изучение более читабельных книг, повествующих о жизни королевства в последние сто-двести лет. К сожалению, ничего важного он из них не почерпнул. Лишь то, что войны в Мереине составляли неотъемлимую часть истории.
В больнице же со временем не только Сиворн, но и остальные врачи с учениками заинтересовались новыми способами лечения больных. Юноша не делал секрета из методов, которые применял. Во всяком случае из тех, которые были на виду. К примеру, он объяснял, что чистота один из верных спутников здоровья. К тому же, показал все лекарственные травы, которые использовал при различных болезнях. Запас трав поставлялся церковными послушниками. Юноша интуитивно чувствовал, благодаря внутренней силе, какая трава или смесь необходима очередному больному. И он категорически запретил использовать кровопускание.
– Но как же? – удивился Сиворн. – Как же без него? Благодаря этому тело покидает дурная кровь. А взамен со временем восстанавливается здоровая.
– Нет, – покачал головой юноша. – Кровопускание лишь ослабляет тело. И из него уходят силы необходимые для борьбы с болезнью. А кровь, которая появляется потом, не менее дурная, чем была до этого.
– Позвольте с вами не согласиться, – взревел крупный мужчина с лысиной на голове – Рав, второй лекарь больницы.
– Не соглашайтесь, – ответил Мивер. – У каждого из нас свои методы лечения и я лишь использую те, о которых мне поведал отец.
Постепенно все три врача отбросили свои прежние способы ухода за больными и стали перенимать науку у юноши. Благодаря этому всё меньше людей стало умирать в общественной больнице. Бывало, что похоронная телега не приезжала к ним неделями.
***
В последний день первого месяца зимы, когда юноша покинул дворец к нему на главной площади подошёл невзрачного вида мужчина. На улице стояла скорее осенняя, чем зимняя погода. Солнце пряталось в отливающих синевой тучах, моросил мелкий противный дождик, ветер метался из одного переулка в другой.
– Эй стражник, не хочешь заработать денег? – спросил незнакомец.
Мивер слегка удивился, что в нём опознали стража, несмотря на обычную одежду, но всё же ответил:
– Хочу.
– Тогда пошли за мной.
Мужчина отвёл его подальше от дворца. Когда они свернули в один из переулков, он достал кожаный мешочек и показал его содержимое – полновесное золото – юноше.
– Это всё будет твоё.
– Деньги это хорошо, – ответил Мивер. Он надеялся, что если принесёт их Илейн, она не будет так ворчать насчёт того, что он редко навещает Лилен.
– Тебе надо будет всего лишь на десять минут закрыть глаза и не открывать их, что бы ни произошло.
– Понятно, – ответил юноша и зажмурился.
– Да не сейчас, – досадливо поморщился незнакомец. – А когда будешь стоять на страже у дверей принцессы.
– Согласен, – ответил Мивер.
– Хорошо. Держи, – мужчина передал юноше кошелёк потоньше и предупредил, – это только задаток.