***
Две недели спустя, принцесса подсчитывала невеликий успех своих переговоров. За это время она приняла шестерых лордов и получила три категорических отказа. Тучи над головой девушки сгущались. Сегодня Эвелена собиралась принять последнего визитёра. Поговорить раньше ей помешало его присутствие на севере, а потом несчастный случай, произошедший с ним на охоте. Ходили слухи, что он не выживет. Это существенно могло поменять расстановку сил, так как лорд был не последним человеком в совете, но всё обошлось.
Девушка детально изучила информацию предостваленную по нему своим тайным советником Викельсоном и пришла к неутешительному выводу, что ей сейчас особо нечем заинтересовать его. Тем не менее, поговорить с лордом было необходимо.
Внешняя стража сообщила о том, что гость прибыл. Но он, почему-то не спешил появляться в приёмной принцессы.
"Интересно, что его задержало? – недовольно подумала девушка".
Причиной же остановки лорда Ваолентайна оказался охранник принцессы.
– Вы? Это действительно Вы? – удивился лорд.
– Здравствуйте, – поклонился Мивер.
– Но что вы здесь делаете? Вы ведь работаете в больнице.
– Я работаю охранником принцессы, а в больнице лечу людей, когда свободен.
– Но почему охранником?
– Потому что убивать у меня, к сожалению, выходит лучше, чем лечить. Я никому не позволю причинить вред принцессе.
– Удивительно, – покачал головой Ваолентайн. – Вы не человек, а загадка какая-то. Вы, правда, настолько цените принцессу?
– Я сохраню её жизнь, даже если придётся пожертвовать своей, – спокойно ответил юноша, И… это было правдой. Постепенно образ Эвелены занял прочное место в его душе. Но, так как в вопросах сердечных юноша был очень неопытен, то сам не до конца понимал те чувства, которые испытывал к девушке.
– Я с удовольствием поговорил бы с вами ещё, но не хочу заставлять Её Высочество ждать.
– Простите, что задержал.
– Ничего, это скорее моя вина, – ответил лорд, проходя мимо Мивера в покои принцессы.
– Счастлив Вас видеть, Ваше Высочество, – произнёс лорд, оказавшись в приёмной Эвелены.
– Я тоже рада вас видеть в добром здравии, – ответила принцесса, протягивая руку для поцелуя.
Ваолентайн на мгновение прикоснулся к ней губами.
– Прошу вас присаживайтесь, – указывая на кресло, произнесла девушка и сама, подавая пример, устроилась в соседнем.
– Спасибо.
– Думаю, вы знаете, о чём я хотела с вами поговорить.
– Уверен, что речь пойдёт о поддержке в совете.
– И? Что я могу сделать, чтобы вы оказались на моей стороне.
– Ничего.
– Ничего?
– Ничего не надо делать. Я уже на ней.
– Но… почему? – удивилась девушка.
– Скажем так, у Вас очень талантливый охранник у дверей, – улыбнулся лорд.
– И это единственная причина? Вы даже не хотите выслушать мои предложения?
– Для меня этого достаточно. К тому же, я уверен, когда вы придёте к власти то не забудете, тех, кто вам в этом помогал.
– Спасибо за доверие.
– Это не доверие, а простая логика. Моя поддержка вам понадобится и потом, – снова улыбнулся Ваолентайн.
– Что ж, приму к сведению, – улыбнулась в ответ принцесса. Внутренне девушка ликовала. Наконец-то, ей удалось перетянуть одного из лордов и, очень влиятельного, на свою сторону. Правда, если исходить из его слов, то удалось это её охраннику. Интересно, что связывает лорда и Мивера?
Обменявшись ещё десятком ничего не значащих любезностей Эвелена распрощалась с Ваолентайном и позвала Мивера к себе. У юноши было странное чутьё на посетителей, сродни магическому. Он всегда загодя знал об их приближении. Поэтому перед приходом гостей покидал покои девушки и отправлялся на пост. Эвелена подозревала, что юноша владеет зачатками волшебства. Но её предложение показаться придворному магу Мивер воспринял крайне отрицательно. "Возможно, в его деревне волшебство считают, чем то постыдным, – решила принцесса и больше этот разговор не заводила".
– Откуда ты знаешь лорда Ваолентайна? – прямо спросила она.
– Я лечил его, после того, как на лорда напал медведь – ответил юноша.
– Разве ты умеешь лечить? – изумилась девушка.
– Да. Отец научил меня.
– Тогда почему ты подался в охранники? Судя по всему, лорд благодарен тебе. Ты вполне мог бы устроиться к нему личным лекарем и не рисковать своей жизнью, защищая меня.
– Я поклялся, защищать вас, – просто ответил Мивер. – И пока моя клятва у вас я не могу уйти.
– А ты хочешь? Если хочешь, я могу вернуть твою клятву. Ты сделал для меня уже более чем достаточно, – сказала принцесса, стараясь не смотреть юноше в глаза.
– Я не могу оставить тебя одну, – ответил Мивер, приближаясь.
– Почему? Ведь это так просто.
– Потому, что я слишком хорошо знаю, что такое одиночество, – сказал он, подходя вплотную. Мгновение, а может вечность стояли они разделённые всего лишь одним шагом. Наконец, поймав взгляд принцессы, юноша преодолел это расстояние и обнял девушку.
– Что… Что ты делаешь?
– Я просто хочу сказать тебе. Что ты больше не одинока. Ты больше никогда не будешь одинока. Я всегда буду рядом, – тихо произнёс юноша.
– Но я… Я принцесса!
– В первую очередь ты человек. Во вторую женщина. И лишь в третью принцесса.
– Ты… Никто кроме отца и брата не обращались ко мне на ты…
– Прости.
– Ничего. Мне даже нравится, – улыбнулась Эвелена. – Мне почему то нравится всё, что ты делаешь. Глупо, да?
Юноша не ответил, он тонул в глубоких, цвета предрассветной лазури глазах, девушки. Мир снова замер, чтобы в следующий момент взорваться всеми цветами радуги, когда их губы соприкоснулись.
Поцелуй длился безумно долго, но закончился слишком быстро. Большего юноша себе не позволил. Кто-то приближался к покоям принцессы. Скорее всего, мальчик на побегушках, сообщить об очередном визитёре, которого принесла нелёгкая столь невовремя.
– Прости, – сказал юноша, размыкая руки. Момент был потерян безвозвратно и Миверу, а также Эвелене, стало неловко. Быстро поклонившись, юноша исчез за дверью.
***
И снова время потекло по привычному руслу. Дворец, больница, дом дяди Гована. Мивер крутился между этими тремя местами, словно белка в заколдованном колесе. Больше юноша так ни разу не решился приблизиться к Эвелене. Его тянуло к девушке, но он сражался с искушением, как мог. Принцесса же делала вид, что ничего не произошло. Она слишком ценила дружбу, в которую переросли их отношения и не хотела ничего менять, боясь потерять то, что уже имела. До этого у принцессы не было настоящих друзей. Тех, кому нравилось проводить с ней время, не потому что она наследница дома Ризерг, а потому что она, это именно она. Эвелена. И никто больше.
Десять дней прошли с того памятного поцелуя. Иногда девушка жалела, что их так внезапно прервали. Чаще радовалась этому.
Время близилось к обеду. Мивер с принцессой сидели за столом в её кабинете и разговаривали. Юноша уточнял некоторые детали из истории королевства, которую принцессе в своё время пришлось заучивать под присмотром суровых наставников.
Внезапно, дверь в её покои открылась, на пороге возникла тень и в девушку полетел кинжал. Не ожидавший подвоха юноша успел перехватить его в полёте и отправить обратно. Но противник уклонился.
"Невероятно, почему я не почувствовал его?! – изумился Мивер, доставая меч и бросаясь в атаку".
Первым же ударом он сломал клинок об оружие неизвестного. Причём тот, продолжая движение, полоснул сталью по груди юноши. Сумасшедшая боль прошла по телу Мивера. В клинке присутствовала магия! Если бы не умение юноши блокировать боль, он бы не смог продолжать бой. А так, он лишь разорвал дистанцию. Но противник, не давая охраннику принцессы опомниться, снова сблизился и ударил. Он был быстр. Невероятно, нечеловечески быстр. Никогда ещё в большом мире не приходилось сталкиваться юноше с врагом, который не уступал ему по скорости. Мивер блокировал удар остатком меча, наполнив его для надёжности силой. В этот раз от столкновения с чужой магией взорвались оба клинка.
Юношу это не обескуражило. Он нанёс серию ударов руками, вкладывая в каждый из них частичку своей магии. Противник блокировал и ударил в ответ. Мивер с трудом уклонился от первого и пропустил второй выпад. Левый кулак незнакомца врезался в живот охраннику, и вместе с ним туда проникла чужая сила, причиняя невыносимую боль. Миверу удалось ответным замахом попасть противнику в подбородок. Сейчас в схватке, впервые с того момента, как юноша покинул родную деревню, он дрался всерьёз. На смерть. И не только потому, что не имел права умирать. Просто в поединке нападавший немного раскрылся и юноша почувствовал, что он не человек и – что вообще невероятно – не одно из созданий творца!
Схватка продолжалась. Принцесса забилась в дальний угол и с расширенными от страха глазами следила за происходящим. Конечно, ей следовало спрятаться в спальне, забаррикадировать дверь и поднять тревогу, но зрелище завораживало.
Через несколько минут Мивер понял, что проигрывает. Он был просто не готов к схватке. Постоянные дежурства в больнице, ночные чтения и отсутствие тренировок ослабили его тело. Он сражался, отчаянно защищая, нет не свою жизнь, а девушку, которую поклялся оберегать. Но постепенно его удары теряли силу. Как магическую, так и обычную. Противник его тоже выдохся, но чувствуя, как ослабел напор юноши удвоил усилия. Каждый удар взрывался болью в теле Мивера. Но он не мог, просто не имел права сдаваться. И тогда, уклонившись от кулака незнакомца, юноша сократил дистанцию вплотную и рванул его за собой к окну. Не обращая внимания на град посыпавшихся на него ударов, он выбил окно и часть стены, и вывалился вместе с врагом наружу. Покои принцессы располагались с другой стороны дворца на пятом этаже. Кто бы ни был его противник, падение с такой высоты не пройдёт для него даром. Вот только и Миверу его уже не пережить. Все внутренние резервы юноши оказались истощены до предела. Если бы у него были крылья. Если бы только у него были крылья, как у его предков… В полёте противники разомкнули объятия. Юноша снова и снова обращался к Создателю прося вернуть забранное когда-то. Ему ещё рано умирать он должен защитить принцессу! Он должен взлететь. А для этого ему нужны крылья. Крылья. Крылья. Крылья. Крылья, КРЫЛЬЯ!
И чудо произошло! Порвав рубашку и куртку за спиной Мивера возникли белоснежные, похожие на лебединые, крылья. Он судорожно и бестолково замахал ими, стараясь удержаться в воздухе. Наконец у юноши это получилось и он, с трудом набирая высоту, полетел обратно к Эвелене. Кто знает, вполне возможно, что убийца был не один. Тогда девушка сейчас в смертельной опасности.
С трудом, рискуя сорваться или даже потерять сознание в полёте, юноша вернулся к проломленной дыре в стене приёмных покоев принцессы. Судорожно взмахнув крыльями в последний раз, он приземлился на пол. Его встретил испуганный до смерти взгляд девушки и слова: "Мивер… Кто ты?"
***
День проходил за днём и Мивер всё больше задумывался над словами Измала. Конечно, он отец лжи и, возможно, кроме их деревни в мире ничего не существует. Хотя… если верить рассказам учителей и книгам, которые ему удалось прочитать мир намного больше его деревни и леса, что её окружает.
К тому же, юноша не совсем понимал, зачем ему всю жизнь охранять пленника, который не в состоянии освободиться. А если освободится, то они ничем не смогут его остановить. Странно… Непонятно, какую цель преследовал Создатель давая им эту службу. Неисповедимы пути его. Но… Мивер не хотел жертвовать своей жизнью ради того, чего не понимал.
Глава пятнадцатая
Юноша сделал шаг по направлению к Эвелене, она отшатнулась.
– Пожалуйста, не бойся меня, – с болью в голосе, попросил Мивер.
– Но…
– Просто не бойся, я всё объясню.
– Но…
– Я никогда не причиню тебе вреда, ты ведь знаешь.
– Знаю, – робко согласилась девушка. – Слишком неожиданно ты превратился…
– Честно говоря, я не знал, что получится, – пожал плечами охранник, при этом, забыв о крыльях, которые получив команду, подняли своего владельца над полом, но так как летать юноша не собирался, тут же сложились. Мивер, не ожидавший такого подвоха не удержал равновесия и свалился лицом вперёд. Будь он хоть немного менее измотан, падения можно было бы избежать. Но последние силы покинули юношу и он потерял сознание.
Пришёл в себя Мивер минут двадцать спустя. Он лежал на диване в прихожей ведущей в спальню принцессы, а напротив него, забравшись с ногами в кресло, сидела Эвелена и изучающее смотрела на своего охранника.
– Спасибо, – сказал Мивер, подразумевая и то, что девушка перетащила его на кровать и то, что не позвала стражу. С удивлением юноша ощутил, что появившиеся столь внезапно крылья снова пропали. Ему оставалось лишь гадать, вернутся ли они когда-нибудь или исчезли навсегда.
– Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Что ты такое?
– Я человек.
– Я никогда не видела человека, который двигался бы с такой скоростью, да к тому же умел летать. Не говоря уже о крыльях.
– Наверное, мне стоит рассказать мою историю и о деревне в которой я родился. Тогда ты сама решишь насколько я человек, – задумчиво протянул юноша.
– Я тебя внимательно слушаю, – сложив руки на груди протянула девушка.
Мивер вздохнул, собираясь с мыслями и… неожиданно для себя, рассказал ВСЁ. Не только о сотворении мира, не только о деревне, не только о себе и встрече с Измалом. Юноша также поведал о своих чувствах, желаниях. Рассказал о своём одиночестве, о том, что ему очень трудно проявлять эмоции, так как он привык всё скрывать в себе за маской невозмутимости.
– Я всегда думала, что первые люди всего лишь сказка. Сказка оставшаяся нам от веры в Бога-без-образа, которая оказалась тысячу лет назад потеснена ивианерской церковью, – сообщила уже полностью успокоившаяся принцесса, когда Мивер закончил говорить. – Но кто же тогда пытался меня убить? Тоже первый человек?
– Нет, – покачал головой юноша. – Я не знаю кто он. Ни разу о таких не слышал. Он может закрыться от меня, но во время боя я почувствовал, что он не создание Творца, это точно. На мгновение я увидел волчью голову на месте человеческой. И последнее. Падение с такой высоты, я бы не пережил.
– А он?
– Он уже скрылся. Причём, если бы он умер, я бы почувствовал. Конечно, у него могли быть союзники. Но мне это не нравится.
– Мивер?
– Я слишком расслабился. Из-за меня ты была на самом краю. Я должен вернуть былую форму.
– Что тебе понадобится?
– Мне нужно отправиться в кузню, выковать новое оружие. Обычные мечи никуда не годятся. Надо возобновить тренировки, для этого нужны тяжести. И, я больше не покину тебя ни на мгновение.
– Но…
– Я не позволю им убить тебя, – твёрдо сказал юноша, убеждая не только девушку, но и себя. Он посмотрел ей в глаза, – Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда.
– Я… Хочу верить тебе.
– Проблема в том, что он смог от меня закрыться. Я не чувствовал его до самого конца. Поэтому я не могу покидать тебя. Я боюсь покидать тебя. Кажется, я начинаю понимать, что такое страх.
– Но ты не сможешь постоянно оставаться во дворце.
– Тогда тебе придётся покидать его вместе со мной. Вот и всё.
– В городе я стану беззащитной, – покачала головй Эвелена.
– Нет. Рядом со мной, нет. Наоборот, в городе тебя придётся искать. А во дворце ты постоянно в своих покоях.
– Наверное, ты прав, – неуверенно протянула девушка.
– Я прав, – ответил юноша, покидая кровать.
– Что? – удивилась Эвелена, когда Мивер опустился на одно колено подле её кресла.
– Просто хотел сказать, что ты прекрасна. Я должен был сказать это давным-давно, но почему-то молчал.
Девушка опустила ноги на пол, обхватила голову юноши руками и прижала к себе.
– Знаешь, ты единственный кто поддерживает меня – тихо произнесла она. – Если я потеряю тебя, у меня не останется совсем никого.
– Ты для меня всё, – отозвался юноша. Его руки скользили вверх к лицу принцессы. Одна из них нежно коснулась щеки девушки, другая прижалась на мгновение к губам. Он поднял голову и они слились в поцелуе. А потом на несколько минут, часов, дней всё остальное перестало существовать для них. Лишь касанья губ, рук, тел. Два одиноких человека в огромном, огромном мире.
***
Юноша нежно провёл рукой по щеке спящей принцессы. Он был так близок к провалу. Мивер не хотел пугать девушку, поэтому не рассказал ей, как сильно ему досталось. Юноше пришлось применить одно из умений высшего уровня контроля над телом. Благодаря ему, он на время разговора и последующих событий убрал боль из поражённых участков. К сожалению, это умение имело два подводных камня. Во-первых, боль через некоторое время возвращалась сильней, чем прежде, во-вторых, пока оно действует, организм юноши не восстанавливался. Но, Миверу было очень важно, чтобы Эвелена не догадалась о его состоянии. Кроме того, не используй он это умение и ему вряд ли удалось бы поведать свою историю. А не сделай он этого, принцесса могла и не поверить ему. Вот только… Боль постепенно приходила. Она накатывала волна за волной. А хуже боли, в стократ, было чувство собственного бессилия. Юноша обхватил ноги руками, упёрся головой в колени и шёпотом повторял, давно забытые слово:
"Слабак… слабак, слабак, слабак, слабак, слабак, слабак, слабак".
Если много лет назад, не справившись, он отделался лишь поркой и обидными словами, то сейчас мог потерять Эвелену. С трудом, он покинул кровать, оделся и вышел за дверь. Каждый шаг давался тяжело, но юноша не отступал. Он стоял опираясь на стену и ждал, когда придёт страж сменить его.
Спустя минут двадцать Мивер обменялся приветствием с занявшим его пост охранником и пошёл в казарму. Там он переоделся в обычную одежду и отправился в коридор, ведущий в центральную часть дворца. Именно в этом месте он когда-то ждал Селену, которая провела его в покои принцессы. Несмотря на повязку, закрывавшую в тот раз глаза, юноша не сомневался, что сумеет повторить этот путь. Через пять минут перед ним выросла преграда в виде стены. Но он присмотрелся к ней получше и нашёл три камня, которые оказались более потёртыми, чем остальные. Мивер надавил на них одновременно и панель отошла в сторону, освобождая дорогу. Дальше всё было просто. Не прошло и десяти минут, как юноша вернулся в спальню принцессы, разделся и лёг рядом с ней. Девушка всё ещё спала и Мивер, стоило ему закрыть глаза, тоже окунулся в мир сновидений.