Глава девятая
Их было много. Очень много. Возможно сотня. Может больше. И призыв юноши поговорить, увидев своих товарищей, лежащих на земле они проигнорировали. Их было слишком много, даже для Мивера. Его меч стал совершенно невидимым отражая вначале стрелы, а потом и удары. На то, чтобы делать ответные выпады у юноши просто не хватало времени. Он отступал, но вскоре оказался в окружении и даже скорость не могла помочь ему выбраться из этой ситуации.
Мивер пропустил один удар в плечо. Потом ранили его левую ногу. Затем он стал пропускать удар за ударом. Юноша, наспех, используя силу залечивал повреждения, но их становилось всё больше. Раны мешали двигаться с прежней скоростью и из-за этого он не успевал блокировать все атаки противников.
"Неужели всё закончится вот так? – отстранённо, удивляясь своему равнодушию, подумал Мивер. В то время, как его тело отчаянно сражалось за жизнь. – Напрасно. Всё напрасно. Моих сил не хватило. Я слишком слаб. Слаб. Слаб? СЛАБ? Ну уж нет!"
Больше всего на свете юноша ненавидел это слово. Он ведь обещал, клялся себе, в детстве, что сделает всё, чтобы только больше никогда его не слышать. И вот, он сам назвал себя слабаком. Вновь.
Ярость, разгоралась медленно, постепенно становясь всё более неудержимой. И наконец, когда ей стало тесно в теле юноши она прорвалась наружу, ослепительно белыми крыльями. На мгновение враги остановились, поражённые увиденным, а потом, вдруг, бросили оружие и упали на колени.
– Посланник Творца, – благоговейно повторяли десятки, сотни голосов.
– Отведите меня к главному, – приказал Мивер, устало опираясь на меч, словно на простую палку. Он немного понял из гомона толпы, но решил воспользоваться ситуацией. Пришедший в себя во время схватки Вассед подскочил к юноше ведя в поводу его коня.
– Позвольте я проведу вас, Посланник, – сказал он, кланяясь. Мивер устало кивнул в ответ.
***
Путь к лагерю кочевников занял минут сорок. Сотни палаток смастерённых из шкур животных выстроились одна за другой образуя прямоугольник с небольшими промежутками для прохода и широким шатром в середине. Именно к нему и привёл Мивера Вассед. Повсюду юношу провожали удивлённые взгляды. Его крылья привлекали внимания кочевников. Увидев их они падали на колени и начинали молиться.
Перед самым входом, Мивера встретил старый, одетый в чёрную одежду мужчина с амулетом в виде расправленных крыльев на груди. Морщины бороздили его высушенное солнцем и временем лицо. Но светлые, проницательные глаза, свидетельствовали о том, что возраст никак не сказался на умственных способностях кочевника. Он низко склонился перед юношей и на ломанном ремнейском – первом языке мира – сказал:
– Недостойный приветствует, любимое дитя Создателя.
– Я пришёл, чтобы говорить с вами, – пафосно заявил Мивер на том же языке.
– Мы все долго ждали весть от Творца.
– Его слова со мной. Но вначале я хотел бы послушать. Я хочу понять почему вы сражаетесь.
– Это долгая история, – вздохнул старик. – Но, если ты желаешь, я, Сенрес, третий пророк храма Творца поведаю тебе её.
– Я так желаю, – сказал юноша, спрыгивая с коня.
Жрец вновь поклонился и жестом пригласил Мивера в шатёр. Внутри оказалось на удивление прохладно, что после полуденной жары очень освежало. Юноша даже слегка расслабился. Его внутренняя сила уже успела затянуть большинство полученных ран. Но запас после схватки и лечения почти полностью иссяк. Понадобится долгий крепкий сон, чтобы хоть немного восполнить его.
Мивер опустился на пышный ковёр, которым оказался устлан пол, следуя примеру Сенреса.
– Позволь мне перейти на общий язык, посланник, – попросил жрец. – Я слишком плохо владею ремнейским и боюсь, что могу из-за этого передать нашу историю недостаточно точно.
– Хорошо, – кивнул юноша, жалея что он не владеет наречием варваров. Тогда бы беседа шла в более доверительном русле.
– Это началось довольно давно. Почти тысячу лет назад, – начал старик. – До этого мы жили в соответствии с законами Творца. Но, неожиданно, люди королевства перестали верить в Создателя. Они стали поклоняться Ивианеру. И твердить, что именно он создал мир. Это возмутило моих предков. Постепенно напряжённость между нашими народами росла. Но до смертоубийства дело не доходило. Мы чтили заветы Творца. А потом эти люди пришли войной на наши земли. Они убивали наших людей, уничтожали наши стада, сжигали дома во славу Ивианера. Если бы мы не сопротивлялись, то они уничтожили бы нас. И сынам иаховым пришлось взяться за оружие. С тех пор война длится уже тысячу лет. Мы грешники, нарушившие завет Создателя, но мы живы. И это главное.
Сенрес склонил голову.
– У вас было право защищаться, – произнёс Мивер. – Защищаться, но не ненавидеть. Меня едва не убили, только из-за того, что я не иах. Вы обязаны встречать захватчиков оружием, но не должны убивать невиновных.
– Вначале так и было. Но… Слишком долгая война. Слишком много ненависти. Слишком много жертв, – вздохнул старик. – Теперь для нас любой чужак – враг.
– Я хотел бы говорить с народом иах.
– Весь народ собрать не удастся. Во время войны нам пришлось покинуть дома и разбрестись по степи. Теперь, некогда, единый народ, состоит из множества племён.
– Но в армии есть представители всех этих племён, – заметил Мивер. – Поэтому я скажу им, а они передадут остальным.
– Хорошо, посланник. Я разошлю гонцов, оповестить войско. На это понадобится время.
– Я подожду.
Жрец покинул шатёр, чтобы отдать указания, а Мивер прикрыл глаза и погрузился в сон. Юноша дремал столь чутко, что когда Сенрес вернулся сразу же проснулся, так что кочевник не заметил, усталости посланника. Мивер не хотел показывать слабость.
– Всё готово, – поклонился жрец.
– Хорошо.
Мивер откинул полог и оказался снаружи. До заката оставалось чуть меньше двух часов. Солнце уже не палило столь рьяно, как в разгар дня, но всё же было довольно жарко. Жрец провёл юношу к сооружённому на скорую руку помосту. Мивер, взобрался наверх и на мгновение задумался, собираясь с мыслями и вспоминая древние манускрипты прочитанные в родной деревне. Кочевники стояли вокруг, с нетерпением ожидая, слов посланника Творца.
– Народ Иахов. Я обращаюсь к вам. Я принёс вам слова Создателя. Он огорчён тем, что его сыны проливают кровь друг друга. Ни одному из вас не найти вход в сады Небесные, пока это безумие продолжается. Довольно! Терпение Его безгранично. Но даже Он не может больше смотреть на зло, которое творят дети, Его сына. Хватит! – юноша расправил, крылья, чтобы добиться большего эффекта. – Вы прекратите проливать кровь братьев своих! Пусть они заблуждаются, но они такие же люди, как и вы. Это Его Просьба. Это Его Приказ. Это Его Слово. Я сказал, вы услышали.
Мивер использовал всю успевшую восстановиться силу, чтобы вызвать небольшую вспышку над своей головой. После чего, не слушая слов толпы, спустился с помоста и отправился в шатёр. Там он тяжело опустился на чьё-то спальное место, сложенное из тщательно обработанных шкур, и тут же заснул.
***
– Это была замечательная речь, – похвалил жрец, когда юноша проснулся.
– Спасибо. Это не мои слова, а Его, – ответил юноша. В душе его терзали сомнения. Имел ли он право говорить от имени Творца? С другой стороны, почему бы и нет? Если Создатель молчит и ничего не предпринимает по поводу кровопролития. Значит ли это, что Всё идёт в соответствии с Его планами? Невозможно! Но почему тогда Он ничего не делает? Почему уже более тысячи лет Творец не обращается к своим созданиям напрямую? Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. Ответов на которые у юноши не было. Но… Если кочевники поверили в то, что он посланник Бога. Если у него есть возможность изменить хоть что-то. Он обязан был ей воспользоваться. А недовольство Создателя Мивер как-нибудь переживёт. К тому же, если Создатель всеведущ, то и поступок Мивера входил в его планы, а значит всё в порядке… Наверное.
– Народ иахов никогда не пойдёт против воли его. Если бы не угроза уничтожения, мы бы не преступили Закон.
– Тогда всё будет в порядке. Люди королевства тоже больше не хотят воевать. Времена изменились.
– Хотелось бы верить, – с сомнением вздохнул старик.
Внезапно в шатёр ворвался кочевник, рухнул перед Мивером на колени и выпалил:
– Посланник! Презренные с большой армией. вторглись на наши земли. Они двигаются к нашим поселениям.
"Почему?! Ну почему всё происходит именно так? – хотелось закричать Миверу. – Похоже, кто-то на небесах очень невзлюбил его. А ведь всё складывалось столь хорошо".
– Коня. Я еду, – приказал он, поднимаясь.
***
В замке Нива Ратти провела три дня. Конечно, она хотела двигаться дальше, на поиски Мивера. Но девушка понимала, что без спутника, знавшего этот мир и его законы, ей придётся нелегко. Поэтому, она запаслась терпением и делала вид, что её очень интересует замок, земли вокруг и сам Нив Гамир. Возможно, рыцарь и догадывался, что его используют. Тем не менее, для него это не имело значения. За возможность, пусть и недолго, находиться рядом с девушкой, он готов был отдать многое. Наконец, на рассвете четвёртого дня Нив, с оруженосцем и Ратти отправились дальше. К столице королевства. Именно в этом направлении вело чутьё девушку. И рыцарь, под предлогом того, что отправляется проведать живущих там родителей, последовал за ней.
***
Ратти привыкла к тому, что ей легко удавалось покорять мужские сердца. Причём без особых усилий с её стороны. Конечно, немалую роль в этом сыграла популярность Мивера. Породниться с семейством сильнейшего воина считалось весьма почётным. Но, кроме этого, девушка была очень хороша собой. Ратти нравилось общаться с парнями. Ей льстило внимание окружающих. Нравилось, что ею восхищаются. Но, когда Мивер покинул деревню, всё это перестало иметь для девушки значение. Никогда ранее она не чувствовала себя столь одинокой.
Старания Велина, её лучшего друга, набивавшегося в женихи, развеселить Ратти, привели лишь к тому, что девушка высказала парню в лицо, всё, что она о нём думала. После этого, были ещё несколько робких попыток, вытащить девушку из пучины отчаяния со стороны её друзей и подружек. Безрезультатно. Все мысли Ратти были поглощены Мивером. И тренировками.
Глава десятая
"Быстрей! Быстрей! Ещё быстрей! Только бы не опоздать, – думал Мивер, подгоняя коня". Он верил, что успеет на место событий до того, как случится непоправимое. Верить, это всё что ему оставалось в данной ситуации. И понукать лошадь, которой бешеная скачка давалась нелегко, несмотря на то, что наездник щедро делился с ней силой. После продолжительного отдыха резерв юноши восстановился больше, чем наполовину. Правда, во сне крылья снова исчезли. И теперь единственным напоминанием о них оставались прорехи в одежде.
Вслед за ним скакал отряд кочевников под предводительством Васседа.
Вскоре он увидел поселение иахов. Одного взгляда хватило юноше, чтобы понять – он опоздал!
Воины королевства носились между палатками, убивая кочевников, не делая различия между мужчинами, женщинами и детьми. Заметив приближающихся иахов мереинцы перестроились, готовые отразить внезапную атаку. Первыми стали ополченцы, за ними выстроились лучники. Слева рыцари.
Стрелы взвились в воздух, собирая кровавую жатву.
– Не стрелять! – закричал Мивер. Он направил коня прямо к воинам королевства. Глаза юноши горели огнём, волосы развевались по ветру. Лицо выражало такое отчаяние и ярость, что первые ряды невольно отшатнулись.
Мивер на ходу спрыгнул с лошади, прямо в построение мереинцев. Работая мечом в сумасшедшем темпе он проталкивался вперёд. К командиру отряда. Благодаря неожиданности, ему удалось прорваться сквозь строй ополченцев, миновать рыцарей, но столкнувшись с личными телохранителями барона, Мивер увяз.
– Барон! – Прокричал юноша, отбиваясь сразу от пятерых противников. – Прикажите своим людям остановиться!
– Мивер? – изумился Ден Нэрв. – Прекратить!
Воины королевства замерли. Юноша вложил меч в ножны, подошёл к барону и сказал:
– Кочевники готовы заключить мирный договор.
– Что-то не слишком похоже, что они этого хотят, – ответил Нэрв, указывая на отряд иахов.
Многие из них бросились помогать раненым, но большинство, с ненавистью смотрело на пришельцев. Казалось, ещё мгновение и они кинутся в атаку.
– Не сметь! – закричал юноша, пробираясь обратно.
Вассед, старался успокоить своих людей. Но вид мёртвых и умирающих жителей поселения, заставлял кипеть кровь в жилах детей иахова. Последней каплей стал потерявший голову от отчаяния мужчина. Он нёс на руках тело ребёнка лет пяти.
– Убийцы! – выкрикнул он. Воины степи подняли оружие.
– Хватит! – снова приказал Мивер, приближаясь, к мужчине. Тот находился между двумя отрядами, немного ближе к кочевникам. – Остановитесь! Люди вы или нет?
– Они лишили жизни моего сына! – упрямо повторил охваченный горем отец.
– Если не остановишься, умрут сотни детей. И не только детей, – отрезал Мивер. – Хватит! Время убийств прошло.
– Я должен отомстить!
Юноша ударил его по лицу и произнёс:
– Что важнее тысячи, сотни тысяч жизней, которые оборвутся по твоей вине или жизнь твоего сына?
То что он сказал было чудовищно и Мивер понимал это. Но… У него не было времени церемониться. Воины могли в любую секунду схватиться между собой и тогда их уже не остановить. Юноша не имел права в этот момент показывать слабость.
– Оружие в ножны! – приказал он. И столько силы было в его голосе, столько уверенности в праве приказывать, что его послушались.
– Он ещё дышит, – вдруг, сказал Мивер. И не обращая внимания на отца несчастного, забрал у него мальчика из рук и положил на землю. Его раны выглядели ужасно. Разбитая, чем то тяжёлым, голова и засевшая в спине стрела. Каждое из этих повреждений могло стать смертельным. Кроме того, мальчик потерял много крови. Чудо, что он всё ещё оставался по эту сторону жизни. Мивер очень сомневался, что ему удастся спасти его. Но, равнодушно смотреть, как умирает ребёнок не мог.
Сила потекла от рук юноши к ранам мальчика. Первым делом он постарался остановить кровь. С дырой в голове у него это получилось без проблем, хоть и пришлось повозиться. Но, засевшая в теле стрела… Как поступить с ней Мивер не знал. Если он попробует вытащить её, это убьёт ребёнка. Оставлять внутри тоже не годится. Наконец он решился и используя силу растворил наконечник, после чего извлёк древко. Ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы кровь не покидала потревоженную рану. Если бы запас энергии юноши был полон, он бы справился. Но он слишком растратил его вчера. И всё же, сжигая уже даже не резерв, а свою плоть юноше удалось справиться.
– Повязки! – приказал он, протягивая руку. Неожиданно для Мивера, не видевшего никого, кроме ребёнка, рядом с лекарем оказался барон и протянул ему чистую ткань.
Юноша взял её и занялся перевязкой. Минут через пять он устало откинул голову назад и прошептал:
– Будет жить.
Опустив при этом слово: "наверное".
– Организуйте палатку для пострадавших, – сказал Мивер, поднимаясь. Мир кружился вокруг него, так что юноше с трудом удавалось сохранять равновесие. Тем не менее он не показывал слабости. Он не имел на неё права. – Я должен осмотреть их.
Мивер взглянул на всё ещё стоявших напротив другу друга воинов и заявил:
– Мне всё равно, сколько крови пролилось в прошлом. Этого уже не изменить. Я здесь, чтобы не допустить кровопролития в будущем. Поэтому лично убью любого, кто поднимет оружие.
Юноша говорил тихо, но его слова услышали все. Сказав это, он отправился к палатке, куда под руководством Васседа, уже начали заносить раненых. Он сумел спасти ещё несколько человек. Но больше трёх десятков погибли в результате нападения мереинцев. Пятеро, прямо у него на руках. И он ничего не смог с этим поделать. Абсолютно ничего.
Два часа спустя Мивер отправился к Ден Нэрву в лагерь разбитый рядом с пострадавшим поселением. Дважды юноша по пути терял сознание. Когда он пришёл в себя во второй раз, то неожиданно, обнаружил рядом командира отряда кочевников.
– Даже силы посланника Бога, не беспредельны, – сказал Вассед, помогая Миверу подняться.
– К сожалению, – ответил юноша. Он попытался идти дальше и снова едва не упал. Миверу пришлось опереться на плечо спутника. С его поддержкой он сумел добраться до лагеря, перед которым кочевник покинул Мивера, резонно рассудив, что мереинцы его вряд ли рады будут видеть. Несмотря на то, что дозорные были настороже, юношу пропустили без задержек. Видимо барон отдал приказ насчёт него заранее.
Палатка Ден Нэрва размещалась на небольшом холме и охранялась двумя стражами. Барон лично вышел, к Миверу и пригласил его внутрь, как только ему донесли о приходе юноши.
– Честно говоря, я и не думал, что увижу вас живым.
– Мне повезло, – честно признался Мивер, усаживаясь на походный стул, напротив кровати на которой разместился Нэрв.
– Везение или нет, если удастся заключить мирный договор с варварами, это будет великий успех.
– Кочевниками, – поправил его юноша.
– Да-да. Кочевниками.
– Как принцесса? – задал мучавший его вопрос Мивер. – Я не ожидал, что вы выступите так рано.
– С ней всё в порядке. Магическое зелье, волшебника Ваолентайна, почти не подействовало. Члены королевской семьи надёжно защищены от большинства видов магии. После того, как она узнала о вашем уходе, Её Высочество, устроила ужасный скандал и приказала выдвигать войско следом.
– И где она сейчас?
– Со второй частью войска по ту сторону Резвой. Ваолентайну удалось убедить Её, что участвовать в боевых действиях Ей не следует.
– Как именно? – с интересом спросил юноша.
– Улучшенным зельем сна, которое изготовил волшебник. Боюсь, оно тоже надолго Её не задержит. И когда Она проснётся, отправится сюда.
– Понятно. Значит, завтра на рассвете, необходимо вернуться на ту сторону и поговорить с принцессой.
– Удачи, – пряча глаза, пожелал барон.
– Думаете, я этот разговор не переживу.
– Скажем так: очень в этом сомневаюсь. Её Высочество была в ярости.
Мивер вздохнул.
– Барон?
– Да?
– Я безумно устал. Не возражаете, если мы на этом закончим разговор? – спросил Мивер и ещё до того, как услышал ответ заснул. Главное он узнал – Эвелена в порядке. Возможно, она даже не убьёт его при встрече. Так, что можно было расслабиться. Всё равно последние часы он держался лишь за счёт силы воли.