***
Утро началось для Мивера довольно неожиданно. Он почувствовал, что его душат. Невероятное чутьё юноши на этот раз не предупредило его об опасности. Слишком ослаб он за последние дни. Когда Мивер открыл глаза, он с удивлением узнал в пытавшемся его убить, Эвелену.
– Возьми лучше меч, – отрывая руки девушки от своего горла посоветовал юноша. – Не хочу мучиться.
Взгляд которым его наградила принцесса, должен был расплавить Мивера на месте. Он даже, на мгновение испугался, что она последует совету. Но вместо этого девушка лишь обняла его и расплакалась.
– Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить, когда я узнала, что ты отправился к варварам, – заявила она, когда немного успокоилась.
– Не варварам, а кочевникам, – поправил юноша. – Главное ты жива.
– Сумасшедший! Ты не должен так рисковать своей жизнь. Даже ради меня. Что я буду делать, если вдруг ты умрёшь?
– Не волнуйся. Я бессмертный.
– Правда? – удивилась Эвелена. Раньше Мивер ничего об этом не рассказывал.
– Нет. Я пошутил, – ответил юноша. – Кажется у меня начинает это получаться.
После этих слов мивер чуть не оказался вновь задушен. Они находились столь близко друг к другу, что юноша не выдержал и прикоснулся к губам девушки. За первым поцелуем последовал ещё один и ещё. А потом страсть подхватила их сладостной волной и закружила в водопаде эмоций и чувств в мире, где существовали только они вдвоём и никого больше…
Позже юноша узнал, что проспал двое суток и его на носилках принесли в лагерь по ту сторону Резвой.
***
На следующий день, после того, как Мивер пришёл в себя принцесса Мереина, как представитель королевства и Маред, со стороны кочевников при участии юноши, как посредника, подписали договор о мире на следующие сто лет. Мивер настаивал на тысяче, но Эвелена огорчила его, сказав, что столь длительный договор совет не одобрит.
Девушка очень радовалась тому, что ситуация на юге разрешилась бескровным образом. Хотя всё ещё продолжала злиться на своего телохранителя. Особенно, после того, как узнала о его схватке с кочевниками уже обросшей ворохом легенд. Если верить народу иахов, юноша единолично сокрушил несколько тысяч человек. Мивер, краснел, слушая эти слухи, но молчал. Чем большим доверием он будет пользоваться у кочевников, тем лучше. После этого, несмотря на сопротивление не подозревавшего подвоха юноши Эвелена перед всем войском за проявленную доблесть посвятила его в рыцари, таким образом подняв социальный статус Мивера и одновременно отомстив ему, за свои переживания. В конце концов, юноша смирился с происшедшим. Хоть он и не понимал зачем ему нужно звание рыцаря, чтобы защищать слабых – ведь он и без звания так поступал? – но если принцессе этого хочется, то и он не против.
Странно, что за весь день, он так и не встретил Илейн. Она не присутствовала при заключении договора. Обеспокоенный юноша, отправился к барону и тот успокоил его, заверив, что с девушкой всё в порядке и она должна быть где-то в лагере. Миверу пришлось изрядно побегать по лагерю, чтобы найти наёмницу. Она сидела на холме и задумчиво смотрела на реку за которой виднелись земли варваров.
– Илейн? – позвал юноша.
– Да? – обернулась она.
– Я волновался за тебя, – сказал Мивер. Он присел подле неё и спросил: – Что случилось?
– Ничего. Совсем ничего, – нарочито бодро замотала головой она и даже попыталась улыбнуться.
– Даже я вижу, что ты обманываешь, – вздохнул юноша.
– Прости. Я… Я думала, что потеряла тебя. Что тебя убили варвары.
– Кочевники…
– Нет, варвары! – со злостью перебила его девушка. -Для меня они были, есть и останутся варварами!
– Илейн?
– Я когда-то жила здесь, в южных землях. Рядом с Нивисом. Этот город был сожжён дотла в результате набега варваров. Моих родителей убили, а меня после года проведённого в приюте, взял на воспитание дядя.
– Прости. Я не знал.
– Тебе не за что извиняться.
– Илейн, – Мивер положил руку на плечо девушки. – Я отправился к варварам, именно для того, чтобы больше никто не умирал в этой бессмысленной войне.
– Где же ты раньше был? Двадцать лет назад? – горько вздохнула она.
– Если ты хочешь плакать, то плачь, – предложил юноша, глядя в глаза наёмницы.
– Нет, спасибо, – печально улыбнулась она. – Я уже взрослая девочка. Да и слезами ничего не изменишь.
– Тогда я просто посижу рядом, если ты не против, – сказал юноша.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Илейн.
***
Мивер, честно говоря, совершенно не знал, как себя вести с сестрой. Его мир делился всего на две категории людей. Тех, кто ему приказывал – отца, мать, учителей, старейшин – и всех остальных, которые ему приказывать не могли. Ему говорили, что делать, и он делал. Всегда безукоризненно. Всегда один. Но Ратти по настоящему любила его. И юноша не знал, как на это реагировать. Девочка просто не вписывалась в привычный ему мир. Он старался быть с ней приветлив, насколько это возможно. Он защищал её, так как об этом просил отец, просьбы которого юноша воспринимал, как приказы. Но, что он чувствовал к ней, Мивер не знал.
Глава одиннадцатая
Два дня спустя они вернулись в замок барона, в котором собирались провести ночь и отправиться дальше. Судя по сообщениям, полученным лордом Ваолентайном с отцом Эвелены всё было в порядке. Но, в городе намечались странные волнения. Увеличилось количество фанатиков, проповедующих на улицах, а также собравшихся в столице людей, в основном бедных. Особенно лорда настораживал тот факт, что городская стража смотрела на это сквозь пальцы. Затевалось нечто опасное. К сожалению, все новости доходившие до него успевали устареть на десять дней – время необходимое курьеру, чтобы привезти письма из столицы – поэтому Ваолентайн посоветовал принцессе не мешкая, и даже не заезжая в свою провинцию, напрямую отправляться в Луан. Эвелена, немного подумала и согласилась.
– Через две недели мы будем в столице. Даже не верится, – протянула девушка вечером, когда они остались с Мивером наедине в её покоях. Она сидела на кровати с роскошным балдахином и расчёсывала волосы, юноша стоял у окна.
– Эвелена. Я, наверное, скажу глупость. Но… Давай уедем отсюда, – вдруг произнёс Мивер.
– Мы ведь и так покидает замок, – удивилась принцесса. Она поднялась и стала рядом с юношей, чтобы понять, что он так пристально разглядывает. Взгляд Мивера оказался устремлён в небо и на солнце, медленно скрывающееся за горизонтом.
– Нет. Давай покинем Мереин. Я понимаю, это эгоистично. Но, я не хочу возвращаться в столицу.
– Мивер!
– Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. У тебя нет права покидать свой народ. А я не могу покинуть тебя. Просто… Мне отчего-то очень не хочется возвращаться.
– Всё в порядке, – улыбнулась Эвелена. – Не так уж и плохо иметь сомнения. Главное, не позволять им сбить тебя с пути.
Она взяла юноша за руку, посмотрела ему в глаза и твёрдо сказала:
– Всё будет хорошо. Теперь у меня достаточно лордов, чтобы схватиться с братом на равных. А после заключённого мира с кочевниками, моя позиция выглядит даже предпочтительней. Не волнуйся. Просто верь мне. Верь в меня. Обещаешь?
– Хорошо. Обещаю, – ответил юноша, утопая в глазах девушки. Мивер понимал, она не свернёт с выбранного пути. Просто не сможет. Эвелена, она такая, какая она есть. И этого не изменить. Именно за это он её и полюбил. Поэтому, прочь все тревоги. Он встретит любую опасность с открытым забралом (вернее вообще без забрала, так как шлем юноша не носил) и сделает всё возможное (и невозможное), чтобы победить. Ради Эвелены.
***
В Луан они возвращались совсем не так, как его когда-то покидали. Эвелена с Мивером в карете с королевскими гербами, в сопровождении охраны лорда Ваолентайна, не скрываясь проехали через южные ворота и направились ко дворцу. Илейн покинула их перед въездом в город, сообщив, что не хотела бы привлекать к своей особе лишнего внимания.
На следующий день принцесса пользуясь своим правом созвала совет лордов и сообщила о достигнутом успехе.
Игвор не присутствовал на собрании. Он знал о произошедшем от своих шпионов. И, несмотря на эйфорию, вызванную новостью о заключении долгожданного мира, принц не разделял общих восторгов.
Тем же вечером он отослал слугу с посланием к своим союзникам, в котором просил о встрече. Для этого, его человеку необходимо было посетить одну забегаловку и сделать специальный заказ. Странно, они поддерживали отношения уже не один год, но Игвор до сих пор не знал, кто его загадочные помощники. И это несмотря на шпионскую сеть, которую организовал принц и неоднократные попытки выяснить, кто же именно, так желает видеть его королём. Попытки проследить за хозяином того самого заведения ничего не давали. Но, каждый раз оставляя послание, принц знал, что на следующий вечер его будут ждать в условленном месте. Правда… Если он брал с собой на встречу более трёх сопровождающих, дом в котором она происходила оказывался пуст. Да и проследить за деловыми партнёрами Игвору никак не удавалось. Его лучшие дознаватели терпели одну неудачу за другой. Пока принц не бросил эту затею.
Первый раз Игвор встретился с их посыльным, когда ему исполнилось четырнадцать. Возвращаясь с охоты, подросток слегка отстал от остальных. Неожиданно, рядом с ним возник всадник закутанный в плащ с накинутым капюшоном.
– Принц Игвор? – глухо поинтересовался он.
– Да, – ответил подросток, доставая меч. Игвор никогда не брал с собой телохранителей, он считал их признаком слабости. А слабость, если он хочет занять трон, юноше показывать было нельзя. Поэтому приходилось рисковать.
– Не бойтесь. Меня прислали ваши друзья.
Принц криво улыбнулся, не убирая оружие.
– Я могу это доказать.
– Как?
– Назовите любое имя и до конца недели этот человек будет мёртв.
– Даже так? – удивился Игвор. На мгновение подросток задумался. В принципе, он ничего не терял, так почему бы не рискнуть. – Граф Этьель.
Старинный друг отца. Он ненавидел принца и подросток платил ему взаимностью.
– Будет исполнено, – склонил голову неизвестный, пришпорил коня и скрылся.
Игвор вложил меч в ножны, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и отправился догонять остальных.
Через четыре дня, граф Этьель умер. Упал с лестницы после попойки, которые любил устраивать король и свернул себе шею. А ещё через два принц нашёл на подушке в своей спальне записку с просьбой прийти следующей ночью в таверну "Золотой очаг" в торговом квартале. Так начались партнёрские отношения Игвора с союзниками…
На следующий вечер, после приезда Эвелены, принц отправился к месту встречи. К незаметному дому неподалёку от трущоб. Там его уже ждал прятавшийся в сером плаще мужчина.
– Вы хотели говорить с нами, Ваше Высочество? – протянул он. Всегда с Игвором разговаривал один человек, но отзывался он о себе во множественном числе, давая понять, что за ним стоит целая организация, а он лишь её представитель.
– Иначе бы я не требовал встречи, – раздражённо ответил принц, недовольный тем, что его собеседник начал разговор первым, а не предоставил это право наследнику престола.
Мужчина склонил голову, всем своим видом выражая готовность слушать.
– Уверен вы знаете о возвращении моей сестры.
– Да.
– И что вы намерены предпринять по этому поводу?
– Позиция Её Высочества становится всё более сильной, – протянул он. – Наша помощь будет стоить дорого.
– Ваша помощь будет стоить хоть чего-то только в том случае, если я одержу победы. Не забывайте, – осадил его принц.
– Добьётесь. Без сомнения.
– Я знаю. Но, если так будет продолжаться, то прольётся кровь. Возможно, море крови.
– И?
– Я хочу, чтобы вы остановили время правления короля.
– Вы хотите, чтобы мы его убили? – переспросил мужчина.
– Да, – после небольшой заминки подтвердил Игвор. – Это надо было сделать ещё во время отсутствия моей сестры. Но…
– Не могли решиться?
Принц промолчал. Если бы не придворный лекарь и брат короля он бы уже давно избавился от старика…
– Всё будет исполнено Ваше Высочество. Но нам понадобиться помощь, чтобы проникнуть в замок.
– Хорошо. И запомните, – он пристально посмотрел на собеседника. – Эвелена не должна пострадать!
– Конечно, Ваше Высочество.
На этом разговор закончился, принц покинул заброшенный дом в торговом квартале и вернулся в замок.
***
Кавитория. Святой город. В неприметном строении рядом с церковью за столом собралось трое.
– Докладывай, – приказал один из них.
– Ситуация в Мереине осложняется, – сказал посыльный, меняя человеческое лицо на волчье.
– Точней.
– При дворе появилась крылатая девушка. Она стала фрейлиной принцессы.
– Похоже, они что-то подозревают, – задумчиво произнёс мужчина, проводя рукой по лицу и избавляясь от надоевшей личины. – Это всё?
– Не только. Принцессе удалось заключить мирный договор с варварами. Судя по донесениям человеческих шпионов, варвары согласились на это под влиянием человека с крыльями, которого они считают посланником Творца.
– Значит принцесса не сидит, сложа руки. И у неё есть серьёзная поддержка. Конечно, Мереин не главная точка, но сейчас на нём очень многое завязано. Мне кажется больше ждать не имеет смысла.
– Но…
– Мы слишком близко подобрались к цели, чтобы медлить, – он посмотрел на молчавшего человека-волка, который в отличие от них не спешил избавиться от своего облика.
– Значит время пришло, – задумчиво протянул он.
– Их Творец больше не сможет помешать нам, – ухмыльнулся его собеседник.
– В прошлый раз они выкинули нас из этого мира, – сурово прервал его главный. – Нельзя их недооценивать. Особенно крылатых.
– Конечно, – покорно опустил голову помощник, пряча недобро оскаленные клыки.
***
Ратти с каждым днём приближалась к Луану. Вначале, девушка собиралась отправиться прямиком за братом, который находился намного южнее столицы Мереина. Но Нив переубедил её. Рыцарь заявил, что передвигаться проще и быстрее по большим проезжим трактам и ей будет проще попасть на юг из столицы. Девушка подумала и согласилась. К тому же, Ратти было интересно увидеть сердце королевства. В правильности своего решения она убедилась через неделю, когда на горизонте возникли величественные стены города. Мивер всё это время не сидел на месте. Чувства Ратти просто кричали – её брат в Луане!
Город и все его красоты перестали интересовать девушку в тот момент, когда она поняла, что Мивер здесь. Осталось только найти его. Не слушая Нива, желавшего навестить родителей, Ратти, едва они миновали ворота, отправилась на поиски. Духовная нить, которая связывала их становилась всё короче, с каждым шагом.
Рыцарь осознал, что в таком состоянии девушку не остановить и покорно следовал за ней. Поворот, ещё поворот, за спиной Ратти будто выросли крылья. Она уже не шла, а бежала. Девушка увидела дом и не останавливаясь перепрыгнула невысокую ограду. Чтобы в следующий момент встретиться взглядом с Мивером.