***
Утром, открыв глаза, Мивер долго не мог вспомнить события предыдущих дней. Будто память, жалея его, старалась стереть болезненные воспоминания. Но они всё равно вскоре вернулись, набросились на юношу словно стая взбесившихся волков. Те мысли, которые он столь долго гнал от себя беззастенчиво воспользовались его слабостью. Смерть Эвелены, убийство Игвора, ещё одно убийство и ещё, и ещё, и ещё… Пока он не потерял им счёт. И всё же они не шли ни в какое сравнение с потерей принцессы.
Мивер попытался встать, но лишь с глухим стоном опустился на кровать и снова потерял сознание. Очнулся он значительно позже. И первым что увидел, оказалось лицо Лилен. Девочка склонилась над ним и с помощью небольшого гребешка, подаренного ей Мивером, приводила волосы юноши в порядок.
Он хотел улыбнуться ей, но неожиданно понял, что не может. Не умеет. А ведь ему почти удалось научиться. Вместо этого он прикоснулся рукой к ладошке девочки и произнёс:
– Спасибо.
Она улыбнулась в ответ. Радостно и безмятежно. Как когда-то умел юноша, когда ещё был ребёнком. До походов в проклятый лес, до порки устроенной ему отцом до того, как мать оттолкнула его.
– Как долго я спал? – спросил он.
– Уже вечер, – ответила малышка.
Мивер собрал все свои силы и полднялся, пытаясь не потерять сознание вновь. Переборов головокружение, он с удивлением осознал, что чувствует себя не так уж и плохо. Конечно, все внутренние резервы израсходованы полностью. Также он сжёг часть своего тела и крови. Многие, если не все энергетические линии порваны. Но необратимых последствий вроде бы, не было. Иначе он бы уже умер. А значит, как только восстановятся каналы, его тело начнёт наполняться силой. Приблизительно на это понадобится от двух недель до месяца. Не мало. Но, во время схватки в зале для малых приёмов юноша считал, что полностью выкладывается. И после этого уже не сможет владеть внутренней силой. Да и зачем ему она, если Мивер собирался умереть…
Вот только погибнуть он всегда успеет. Сейчас же надо сосредоточиться на настоящем.
– А где Илейн? – спросил юноша у девочки.
– Спит. Она всю ночь охраняла дом от злых людей.
– Понятно. Тогда я подожду пока она проснётся, – сказал Мивер и отправился во двор. На тренировочную площадку. Ему необходимо было размять, перегруженные, застоявшиеся за ночь и жутко болевшие мышцы. Иначе они ещё долго будут восстанавливаться. Кроме того, с помощью тяжёлой тренировки он собирался выбросить из головы мысли о том, что потерял. Преодолевая боль юноша приступил к упражнениям. И почти закончил их, когда на пороге возникла Илейн.
– Мивер, ты в порядке? – участливо поинтересовалась она.
– Нет. Но это не имеет значения, – ответил он останавливаясь. – Я должен поговорить с тобой. Рассказать, что произошло.
– Ты уверен, что хочешь об этом говорить?
– Нет, – пожал плечами он. – Скорее я должен рассказать об этом.
Никогда прежде Мивер не чувствовал столь остро необходимости поделиться с кем-то своими проблемами. Ему всегда хватало сил нести этот груз в одиночестве. Но сейчас на него навалилось слишком многое…
***
– Мне жаль, – тихо произнесла Илейн, когда юноша поведал ей о событиях прошедших дней.
– Мне тоже.
– И что ты собираешься делать теперь?
– Сражаться. Больше ничего я не умею, – печально вздохнул он.
На крыльцо вышла девушка в которой Мивер с удивлением узнал Арин.
– Простите я не хотела мешать, – смутилась она.
– Ты жива? – изумился юноша и тут же опомнился. – Прости, глупый вопрос.
– Ничего, всё нооормально, – успокоила его она.
– Но как тебе удалось спастись? Я был в комнате фрейлин…
– Просто повезло. Я даже ничего не успела понять. Дверь открылась и ввалились фигуры в чёрном. Страаашные. Я так перепугалась, что не могла сойти с места. А потом когда они начали убивать ноги сами понесли меня к балкону. Повсюду была крооовь. Я не могла думать ни о чём, только об этом и, когда они приблизились ко мне я прыгнула. Меня спасли крылья. Поднять в воздух они меня не смогли. Но благодаря лечению мне удалось спуститься ничего не сломав.
– Прости, что заставил вспомнить об этом кошмаре.
– Ничего. Если бы не ты я была бы мееертва.
Юноша вопросительно посмотрел на Илейн.
– После нападения, Арин начала немного странно говорить, не обращай внимания. Это нервное и скоро пройдёт… наверное, – пояснила она.
Мивер перевёл взгляд на крылатую девушку и в его голове возникла идея.
– Арин, пойдём сегодня во дворец со мной, – предложил он.
– Я…
– Кроме тебя просто некому. От этого зависят очень многие жизни.
– Но…
– Ты согласна?
Она посмотрела на юношу, опустила глаза и робко произнесла:
– Постааараюсь.
***
Пустынная земля простиралась по левую и правую руку от него. Лишь камень и песок. Лишь песок и камень. И произнёс он слова. И началось преображение. И вода затопила всю землю от края до края. А потом высохла, оставив после себя зелёные островки, острова и даже материки. После преобразования почвы настал черёд создания животных. Эта работа не была трудной, так как основной материал он захватил с собой из личной лаборатории. Но требовала время и сосредоточенности. Прошло много лет, прежде чем он закончил и занялся своим самым главным творением. Тем, из-за которого ему пришлось покинуть родной мир и стать изгоем. Созданием человека…
Глава четвёртая
К дворцу Мивер с Арин прибыли уже в темноте. Но замок не спал. В окнах большого зала для совещаний горели магические огни, по коридорам бегали слуги за каждым углом стояло по два охранника.
Предъявив на входе во двор и замок полученные от короля бумаги юноша со спутницей беспрепятственно миновали посты и попали внутрь. И сразу отправились в зал совещаний. Именно там вместе со своими ближайшими соратниками и – к удивлению Мивера – Ратти, заседал король. Юношу попросил Арин подождать перед дверью и уже хотел войти внутрь, когда его попыталась остановить стража. Он, даже не доставая пропуск так взглянул на них,что они не осмелились наставивать.
Внутри, в большом овальном помещении, рассчитанном на приём почти трех десятков гостей одновременно, сейчас присутствовало лишь семеро.
Брат короля герцог Агуленский, граф Рин Ваолентайн, капитан городского гарнизона сэр Ульрих, Нив Гамир и ещё трое мужчин которых Мивер не знал. Все они разместились за единственным столом в зале во главе которого на высоком кресле располагался правитель.
– Кто вы такой? – возмутился один из незнакомцев.
– Успокойтесь, друг мой – ответил король. – Этот человек спас мне жизнь.
– Ваше Величество, – юноша остановился перед правителем Мереина и склонил голову. – Я был личным телохранителем принцессы и не сумел защитить её. Я готов понести любое наказание, которое вы сочтёте нужным.
Король посмотрел на него – отметив краем глаза, как напряглись при словах Мивера Ваолентайн и Ратти. Зерейн долго, очень долго молчал, а потом произнёс:
– Ты не сумел защитить мою дочь и поэтому должен умереть. Я верю, что ты сделал всё возможное. Но этого оказалось мало. Ты покарал её убийцу. Но это не вернёт её. Твоя смерть не вернёт её. Твоя жизнь может помочь стране. Ты виновен. И я никогда не смогу простить тебя. Но лишать тебя жизни глупо. Считай, каждый день своей жизни, отсрочкой к казни, которую ты заслужил и к которой я тебя приговариваю.
– Спасибо, Ваше Величество, – ответил юноша, поднимаясь. Он не собирался умирать. Пока не собирался. У него всё ещё оставался один способ. Поэтому, если бы решение короля оказалось другим он бы просто не позволил лишить себя жизни. Хотя… в нынешнем состоянии Мивер мог бы и не справиться со всеми присутствующими.
– Если это всё, то я хотел бы вернуться к прерванному обсуждению, – недовольно протянул Зерейн.
– Конечно, простите, что прервал вас, – поклонился юноша. – Вы позволите мне остаться?
– Даже настаиваю на этом. Ульрих?
– Ситуация в городе под контролем. Церковный квартал оцеплен нашими солдатами.
– Рин?
– На северной границе спокойно. А вот Авенк слишком активен. Также, как Легория и другие страны, рядом со святым городом. Если мы атакуем стены церкви, это развяжет войну, в которой у нас не будет союзников. Даже народ не поддержит короля, которого отлучат от церкви. Простите Ваше Величество за прямоту.
– Сейчас не время для придворных церемоний, – отмахнулся король. – У нас связаны руки. Мы не можем штурмовать церковь, но и простить попытку переворота и убийство моей дочери мы права не имеем.
– А почему бы не сменить религию? – поинтересовался Ваолентайн. – Создать церковь, которая будет нашим союзником, а не противником?
– Так просто это не делается, – вздохнул правитель. – Нужна тщательная подготовка народа, обучение собственных монахов и проповедников. И религия. Она не берётся из воздуха. Её нужно придумать и распространить.
– Зачем же придумывать, Ваше Величество, если она уже есть, – вмешался в разговор Мивер.
– О чём ты?
– Мы можем воспользоваться верой, которая существовала до появления Ивианера. Верой в Создателя и первых его творений. К тому же, у нас будет преимущество, так как эта вера истинная.
– Ересь, – отмахнулся один из незнакомых юноше вельмож.
– Думаете? У меня есть доказательство. Подождите, одну минуту.
Мивер покинул зал совещаний и вернулся вместе с Арин. Он снял с неё плащ и продемонстрировал спрятанные под ним крылья.
– Что вы на это скажете? – поинтересовался он.
– Неудачный магический эксперимент. А может и удачный, – пожал плечами аристократ.
– Допустим, – согласился Мивер скидывая куртку на пол. Вслед за ней он снял и рубашку. Ему хватило одного мысленного усилия, чтобы призвать крылья. Кажется, он наконец-то научился это делать по своему желанию. – А это?
Присутствующие недоумённо смотрели на чёрные, крылья за спиной юноши, а он продолжил:
– Я могу найти проповедников и святые книги, которым несколько тысяч лет. Мой народ потерял право носить крылья. Но, соплеменники Арин нет. Если разыскать их, то у нас будут и монахи и посланники Творца. С этим мы сможем противостоять Ивианеру и его религии. Сможем, потому что должны.
– Противостоять Богу? Разве это возможно – удивился король.
– Ивианер ложный Бог, – отрезал юноша. – Впрочем судите сами. Я расскажу всё что знаю.
И Мивер поведал о себе, своём народе и столкновениях с волко-людьми. Его история заняла почти час, потому что король и остальные часто останавливали рассказчика и задавали вопросы, на которые юноша в меру своих знаний отвечал. Наконец он закончил и в зале воцарилось молчание. Каждый пытался осмыслить полученные знания и определиться в своём от ношении к услышанному.
– У тебя есть какие-либо доказательства этой истории, кроме крыльев за спиной, – первым нарушил затянувшееся молчание король.
Мивер задумался.
– Пожалуй есть, – ответил он. – Трупы убийц в потайном ходе. Прикажите их принести?
– Не стоит всем подряд знать о потайных ходах замка. Отведи меня туда.
– Но, Ваше величество… – запротестовал один из придворных.
– Молчи, Ристок, – отмахнулся король. – Этот человек спас мне жизнь. Если бы он хотел убить меня, то давно уже это сделал бы.
Юноша склонил голову. Минут пятнадцать понадобилось ему, чтобы прийти на место схватки. Лавина воспоминаний обрушилась на Мивера, когда он увидел мёртвые тела убийц. В тот момент за его спиной стояла Эвелена и он мог справиться с любой опасностью. Во всяком случае, тогда он наивно верил в это.
– Занятно, – протянул король осматривая трупы. После смерти чары развеялись и на вполне человеческих плечах располагались волчьи головы. – Я увидел всё что хотел, идём обратно.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать проповедников? – поинтересовался король, когда они вернулись в зал собраний.
– Два месяца. Не меньше.
– Тогда отправляйся немедленно, – приказал король. – Ульрих, готовься к штурму церкви. Рин, пошли посыльных к барону Ден Нэрву, пусть перебросит часть своих войск на границу с Авенком.
– Не часть Ваше Величество. Все войска. Не волнуйтесь кочевники не нападут. Более того, если сообщить им, что вы сражаетесь против Ивианера и его веры они смогут предоставить солдат.
– Воевать вместе с варварами! – Возмутился Ульрих.
– Почему бы и нет? – пожал плечами юноша. – Какая разница кто твой союзник? Главное, чтобы он не всадил кинжал тебе в спину. А они этого не сделают. Я уверен. Особенно, если послать к ним крылатого вестника.
– Я подумаю над этим, – подвёл итог под спором король. – Но чтобы иметь крылатых вестников нам понадобиться помощь этой юной леди. Мевион, займись этим.
– Слушаюсь Ваше Величество, – склонил голову один из присутствовавших в зале аристократов.
– Надеюсь ваши соплеменники не откажут нам в помощи? – поинтересовался Правитель Мереина у Арин.
– Я… Не увееерена.
– Будем надеяться на лучшее. На этом всё. Свободны! – закончил собрание Зерейн.
Все поклонились, но до того, как юноша покинул зал, король попросил его задержаться. Когда они остались наедине Его Величество сказал:
– Я хочу, чтобы ты, прежде, чем отправишься в путь рассказал мне о Эвелене. Последний год я не имел возможности видеть её.
– Что именно вы хотите знать, Ваше Величество.
– Всё.
***
На выходе из зала совещаний его поджидала Ратти.
– Что ты задумал? – сразу перешла к делу она, обращаясь к Миверу на родном для обоих языке.
– Только то, что сказал. Мир в опасности. И никто не имеет права отсиживаться в стороне и надеяться, что с ним ничего не случится. Наш единственный шанс встретить опасность лицом к лицу.
– Старейшины никого не отпустят из деревни. Ты это прекрасно знаешь.
– Им придётся. Если понадобится я их заставлю.
– Тебя убьют.
– Возможно, – пожал плечами Мивер. – Это не самое страшное. В любом случае, я должен попытаться.
– Тогда я отправляюсь с тобой.
– Нет.
– Тебе понадобится помощь.
– Знаю. И всё же нет.
– Неужели ты думаешь, что я спрашиваю твоего разрешения? Я просто сообщаю тебе о принятом решении и всё.
Нив Гамир стоявший поодаль прислушивался к их разговору, стараясь понять о чём идёт речь. К сожалению, для рыцаря Мивер с Ратти беседовали на языке, которым он не владел. Когда же девушка ошарашила Нива сообщением о том, что отправляется с Мивером в родную деревню он заявил, что поедет с ней. И уже Ратти пришлось отговаривать его от путешествия. Безуспешно. Молодой рыцарь заявил, что не собирается ни на мгновение упускать из виду даму своего сердца. Так как он слишком боится, что она исчезнет, растворится, словно мираж и он её больше никогда не увидит. И только после того, как Мивер напомнил ему, что место рыцаря рядом со своим королём, Нив сдался. Долг был превыше всего для молодого рыцаря, даже выше любви. Таким воспитал его дед.
Правда, избавившись от одного спутника брат с сестрой неожиданно получили другого. Когда юноша заехал попрощаться с Илейн наёмница, давно мечтавшая увидеть его деревню, вцепилась в него клещом, требуя взять её с собой. Мивер сопротивлялся как мог, но против Илейн и её любопытства у него не было ни единого шанса.
В результате в путь они отправились втроём.
***
Человек должен был стать самым выдающимся его творением. Венцом всему. Долгие годы он планировал его создание. А когда предоставил свой проект на рассмотрение совету, его осмеяли. Они заявили, что такое существо слишком слабо и не жизнеспособно. Но на самом деле они просто испугались заложенных в основу людей способностей. Совет – сборище трусов и глупцов.
Глава пятая
Путешествие проходило спокойно. Без приключений и происшествий. Мечта любого наёмника. Но в том, что опасности поджидают их в конце пути Мивер не сомневался. В конце концов, он ехал не развлекаться и всё могло закончиться весьма печально. Особенно учитывая то, что старейшины жаждали его крови. Да и идея, которую собирался воплотить в жизнь юноша была не просто опасной, а сумасшедшей, на первый, второй и третий взгляд. Тем не менее, он не собирался отступать. Просто не умел.
Они старались в дороге не задерживаться. Ночевали там, где их заставали сумерки. Благодаря запасным лошадям, полученным в королевской конюшне, они двигались почти в три раза быстрее, чем когда-то Мивер с купеческим караваном. Кроме того, перед тем как отправиться в путь из королевского арсенала юноша позаимствовал, свой меч, отобранный у него охранниками принца Игвора. Без него он чувствовал себя безоружным, так как любое другое оружие плохо проводило его силу и ломалось.
Миверу и его спутникам понадобилось десять дней для того, чтобы достичь Вередела – города с которого когда-то начались приключения юноши в королевстве Мереин. Здесь им пришлось оставить лошадей и дальше двигаться пешими, так как в лесу от них особой пользы не было. Прошла ещё одна неделя и они вышли к, связанной вечным договором деревне.
Первым на них наткнулся дозор. Впрочем, Мивер и его спутники и не пытались прятаться. Юноша спокойно выкинул меч, его примеру последовали и остальные. Но, глава дозора, состоявшего из трёх человек, с поклоном вернул оружие, спутникам юноши, показывая этим, что они не пленники, а гости. Меч Мивера остался лежать на земле. Охранник даже не прикоснулся к нему, словно боясь испачкаться…
Все свободные от обязанностей обитатели деревни высыпали на улицу, встречать гостей. Впервые за несколько тысяч лет в деревню пришёл чужак. Любопытные обступили Илейн и в открытую пялились на наёмницу.
Мивер, не обращая внимания на сопровождающий его дозор, прошёл к алтарю возвышавшемуся на холме в центре селения и трижды ударил в расположенный рядом с ним гонг. Таким способом он заявил о своём желании говорить с народом. Право на это имел любой житель деревни, но пользовались им весьма редко. Так как все жизненно важные вопросы решались на собрании старейшин, проводившимся раз в неделю. И на памяти Мивера ни разу не происходило ничего достаточно срочного, что не могло дождаться очередного совета.
– Народ мой, – начал юноша, когда пространство перед алтарём оказалось заполнено людьми. – Вы считаете меня отступником и предателем. Я не спорю. Но речь сейчас не об этом. Мир, весь мир в опасности. И каждый из нас должен сделать всё возможное, чтобы остановить угрозу, нависшую над нами. Мы больше не можем и не имеем права оставаться в стороне. Иначе умрут все. Но… Давайте я расскажу всё, что знаю, вы послушаете и примете решение.
И Мивер поведал о Ивианере, его религии и о том, что произойдёт, если ложный бог прорвётся в их мир. Соплеменники верили юноше, потому что раньше никогда с ложью не сталкивались. Вот только… Ломать вековые традиции, нарушать незыблемый договор и отправляться на войну никто из них, кроме десятка юнцов, похоже не собирался.
– Мы выслушали тебя. Совет подумает над твоими словами и вынесет решение завтра. Тебе же придётся провести ночь в комнате очищения, – подвёл итог под речью юноши старейшина.