Неожиданно стоявшая вместе с Ратти сбоку от юноши Илейн взяла слово. С помощью переводившего Мивера она произнёсла:
– Жители деревни, как единственный представитель внешнего мира я прошу у вас помощи.
– Твои слова услышаны, – бесстрастно ответил мужчина, отворачиваясь.
Люди начали потихоньку расходиться. Мивера увела стража. На площади осталась лишь Илейн с Ратти и её родители.
***
Ратти отвела гостью в своё жилище и предоставила в распоряжение девушки комнату Мивера. Других свободных комнат в доме просто не было. Он состоял из пяти помещений. Кухни, трёх комнат и большого деревянного зала, используемого для тренировок. Ратти показала Илейн её покои и хотела уйти, но наёмница остановила её:
– Как ты думаешь, какое решение примут старейшины? – спросила она.
– Думаю, они казнят его, – сказала Ратти, отводя взгляд.
– Но как же так? Мивер, он ехал сюда такой целеустремлённый. Я была уверена, что он знает, что делает.
– Он знает.
– Но если его казнят? Что тогда делать нам? Мы должны что-то предпринять, пока не поздно, – девушка вскочила с кровати.
– Не надо, – произнесла Ратти, став на пути у Илейн и не давая покинуть комнату.
– Но Мивер…
– Знает что делает, – отрезала Ратти. – Просто верь в него.
Плечи наёмницы поникли, боевой задор пропал и она устало опустилась на кровать.
– Наверное ты права, – протянула она. – Просто это так тяжело, ждать и верить.
– Это всё что нам остаётся, – ответила Ратти и оставила Илейн одну. Уже за дверью, девушка глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Хотела бы она и в правду испытывать уверенность в действиях Мивера. На самом деле Ратти боялась за брата. Но сделать ничего не могла. Ведь прийти в деревню было его решение.
***
Мивер сидел в небольшой, уютной и хорошо охраняемой силовыми заклинаниями, а также охраной снаружи, комнате и старался заснуть. Сделать это было сложно, так как ни кровати, ни стола, ни стульев в помещении не находилось. Только пол. Но юноша старался. Завтрашний день обещал быть весьма напряжённым и он хотел набраться сил. Конечно, за время путешествия его энергетические линии пришли в порядок. Более того, никогда ранее они не были столь широкими и прочными. Каждый раз, когда он рвал свою энергетическую структуру она восстанавливалась немного более качественной, чем раньше. Странно…
Юноша уже почти задремал, когда дверь в его темницу открылась и на пороге возник мужчина. Розван. Его отец.
– Мивер? – позвал он, так как глаза вошедшего ещё не успели привыкнуть к темноте царившей внутри.
– Я здесь, – ответил юноша, неожиданно для себя возвращаясь мыслями обратно в то время, когда он готов был выполнить любой приказ, в то время, когда отец являлся для него тем единственным, кто имел право отдавать ему приказы.
– Зачем ты вернулся?
– Разве я не объяснил на площади? – удивился юноша. Наваждение схлынуло и он снова стал собой.
– Совет ещё заседает. Но решение уже принято. Они считают, что никакой опасности нет. Ведь в Договоре ничего не говорится об Ивианере. Им кажется, что ты просто не понимаешь сложившуюся ситуацию. Молодёжь может быть и пошла бы за тобой, но без одобрения совета это невозможно.
– Не скажу, что удивлён.
– И ещё… Они собираются казнить тебя. Завтра на рассвете. Как глава рода я обязан буду лишить тебя жизни.
– Правильно.
– И это всё, что ты можешь сказать?
– Да.
– Я могу помочь тебе сбежать, – неожиданно заявил Розван.
Мивер удивлённо посмотрел на него.
– Ты мой сын, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы ты жил.
– Не стоит.
– Мивер?
– Просто поверь мне на слово. Пусть всё идёт, как идёт. И…
– Что?
– Ничего. Забудь.
– Но Мивер…
– Всё в порядке. Я не собираюсь умирать. Во всяком случае, пока не собираюсь.
Розван склонил голову:
– Пусть будет по-твоему. Прости. Я совсем тебя не понимаю.
– Ничего. И… Спасибо что пришёл.
***
Ещё некоторое время после ухода отца Мивер сидел и размышлял над его словами. Потом решительно выкинул их из головы и задремал. Проснулся он в полночь. И приступил к осуществлению составленного заранее плана. В первую очередь, он собирался выбраться из тюрьмы в которую его поместили. Он использовал силу, чтобы разорвать железные кандалы сковывавшие его руки. Это было непросто, так как оковы оказались изготовлены по всем правилам искусства. Да ещё щедро пропитаны силой. Прежний Мивер потратил бы несколько часов для того, чтобы освободить руки. Но, в последнее время он столь часто использовал силу, что его резервы и умение с ней обращаться возросли на порядок. Несколько минут и оковы с тихим звоном скатились к его ногам. Следующая преграда в виде стен темницы выглядела серьёзней. Да и не только выглядела. Этому строению насчитывалась не одна сотня лет. И возводили его с помощью мощной магии. Поэтому юноше пришлось потратить почти час на то, чтобы проделать в энергетических линиях на потолке отверстие достаточное, чтобы выбраться наружу. Разбить же деревянные перекрытия оставшиеся без магии, оказалось проще простого.
Обретя свободу юноша, забрался на крышу здания, призвал крылья и судорожно взмахивая ими взлетел. С каждой попыткой – Мивер тренировался на пути в деревню – подъём в воздух получался у него всё легче и легче. Правда, одной только силы мускул не хватало, чтобы оказаться в воздухе. Ему приходилось использовать и силу. Но Мивер надеялся, что со временем научится обходиться без магии.
Оказавшись за оградой юноша отправился на поиски своего меча. В темноте найти оружие было не так уж и просто, но Мивер чувствовал меч, будто тот был частью тела юноши. Подобрав оружие он взмыл в небеса и направился в сторону проклятого леса. Миверу пришлось несколько раз опускаться на деревья и отдыхать, так как летал он ещё не очень уверенно и быстро уставал. Тем не менее за час он достиг края поляны на которой томился в заключении Измал, сын Творца.
Мивер плавно опустился на землю и впервые за всё время ступил на покрытую чёрным пеплом поляну. На удивление ничего страшного не произошло. Хотя все чувства юноши и вопили об опасности. Шаг, ешё один и ещё. И вот он уже напротив столба к которому прикована странная, смутно напоминающая человека, более смахивающая на монстра, фигура.
– Ты вернулся, – произнёс Измал.
– Да, – впервые заговорил с ним Мивер и посмотрел сыну Творца в глаза. – Ты управлял мной.
– Нет.
– Да. Я уверен в этом. Если бы не ты, я никогда бы не покинул деревню. Не встретил Эвелену и не потерял бы её. Если бы не ты, я не испытал бы эту боль. Не говоря уже о последних событиях: спасении короля, усмирении мятежа.
– Я не управлял тобой, лишь подтолкнул слегка. Ты первый за тысячу лет, кто пришёл к месту моего заключения. Рано или поздно ты бы всё равно покинул деревню. Только к тому моменту Ивианер успел бы переместиться в этот мир.
– Только не говори, что тебя заботит благополучие мира.
– Заботит. Это и мой мир тоже. К тому же, Ивианер весьма обрадовался бы, если бы нашёл меня беспомощным. А насчёт Эвелены и твоей боли… Не знал, что ты настолько эгоистичен.
– Что?!
– Девушка была обречена с самого начала. Если бы не твоя встреча с ней, она умерла бы намного раньше. Конечно, ты бы не испытал горечь потери, но тогда и она бы не была счастлива в жизни. Ни разу. Немного жестоко по-моему. Если и правда жалеешь о том, что встретил её значит ты её не любил.
– Я… Я просто… – Мивер закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Разговор с узником давался ему тяжело. Да и атмосфера вокруг действовала угнетающе, причиняя почти физическую боль. Наконец он собрался с духом и сказал:
– Я хочу задать тебе один вопрос.
– Я не смогу вернуть её, – ответил Измал ещё до того, как юноша озвучил своё желание.
Мивер достал меч и поднял его над головой.
– Верни её. Или твоё заключение закончится здесь и сейчас. Я убью тебя.
– Думаешь ты можешь справиться с сыном Творца? – усмехнулась фигура.
Внезапно юноша почувствовал, что слабеет. Мысли его стали путаться. Захотелось лечь, закрыть глаза и заснуть. Слишком многое навалилось на него. Он только на секунду закроет глаза и всё… Ещё мгновение и он бы подался этому порыву, но, превозмогая чужую волю Мивер провёл мечом по своей левой руке. Боль помогла ему скинуть наваждение и юноша занёс оружие над головой.
– Ты не столь силён сейчас, чтобы суметь защититься, – сказал юноша.
Измал посмотрел на него. На самом деле он был совсем не уверен, что его может убить простой смертный. Хотя… Мивер был не совсем простым смертным. Да и решимость во взгляде юноши совсем не понравилась сыну Творца. Похоже, вероятность того, что юноша мог отправить его на тот свет существовала. Может он и ошибался, но проверять это ему совсем не хотелось.
– Я не могу вернуть её обратно, клянусь.
– Не верю.
– Мой отец занимался распределением душ после смерти. Мне нет туда дороги.
Мивер задумался, а потом с силой опустил оружие. Меч воткнулся в столб на расстоянии пальца от головы Измала.
– Ты поможешь добраться мне до него?
– Попробую. Только, если ты не заметил я не в состоянии тебе помочь. Я тут немного прикован… Навечно.
Юноша снова занёс меч и опустил его на цепь сковывавшую Измала. Он вложил всю свою внутреннюю силу в удар, чтобы перерезать заклятый предмет. Невероятно, но это ему удалось. То ли, юноша стал очень силён, то ли, цепи были закляты в основном против Измала и относительно легко поддались чужому воздействию. А, возможно, и то и другое одновременно.
– Считай, что твоя вечность закончилась, – сказал Мивер, перед тем, как волна отката неправильно разрушенного заклинания достигла его и лишила сознания.
***
День за днём проводил он в лаборатории. Ночь за ночью. Постепенно его сын подрос и стал потихоньку перенимать науку отца. Только к процессу создания людей отец отказывался его подпускать. Слишком многое он вложил в это дело и слишком многое поставил на кон.
Наконец спустя вечность тревог и волнений родился первый человек. Потом ещё и ещё один. Целая дюжина!
Глава шестая
Мивер пришёл в себя на рассвете. Мир кружился перед глазами юноши, а боль то накатывала, то отступала грозя, захлестнуть с головой.
– Очнулся? – спросил насмешливый, с приятной хрипотцой, голос.
Мивер посмотрел на говорившего и увидел мужчину лет тридцати. Волосы его были цвета ночи, также как и глаза и брови. Лицо казалось красивым особенной, хищной красотой.
– Измал? – удивился юноша.
– А ты ждал кого то другого? – поинтересовался он.
– Ты выглядишь, как человек, – протянул юноша, усаживаясь.
– Это моя первая форма, немного улучшенная – улыбнулся он. – Проклятые цепи не давали мне её принять.
Собрав силы Миверу удалось подняться на ноги.
– И что ты собираешься делать сейчас?
– Ты спрашиваешь не убью ли я тебя и всех причастных к моему пленению? – усмехнулся Измал. – Убью. Обязательно. Но позже. В конце концов, это мой мир и я не позволю захватить его какому-то божку, неизвестно откуда. В данный момент, я слишком слаб, чтобы схватиться с ним. Понадобится время, чтобы восстановить силы.
Мивер кивнул а потом сказал:
– Отведи меня к Творцу.
– Не сейчас. Если ты не забыл в деревне готовится твоя казнь. Не знаю, как поступят с твоими друзьями старейшины, когда не найдут на рассвете тебя.
– Мои друзья ни в чём не виноваты.
Измал пожал плечами.
– Хорошо, отложим разговор, – сдался юноша. – Хотя, видит Создатель, нам есть о чём поговорить.
– А это мой подарок тебе. Иначе ты и за неделю к деревне не доберёшься.
Сын Творца прикоснулся рукой ко лбу юноши и тот сразу почувствовал, как исчезают последствия, вызванные магическим ударом. Как только он смог сосредоточиться, сразу вызвал крылья и отправился в путь. Измал за ним не последовал.
Обратно юноша добрался почти в два раза быстрее. Сила буквально переполняла его. Он сразу же полетел в свою темницу. С помощью силы разогрел кандалы и кое-как соединил их вместе. Вовремя. Минут через десять, дверь открылась и двое стражей повели его алтарю, перед которым собрались почти все жители деревни.
Вперёд вышел старейшина:
– Мы приняли решение, – торжественно объявил он. – Наш Договор вечен. Ни мы, ни наши потомки не могут нарушить слово данное Создателю. Даже, если опасность столь велика, как ты её описываешь, Создатель не допустит гибели мира. Но отступник должен и будет наказан.
– Договор? Не волнуйтесь, я об этом позаботился, – прервал старейшину Мивер.
– Что ты имеешь в виду? Договор невозможно нарушить.
– Значит сегодня ночью я совершил невозможное, – пожал плечами Мивер. – Я освободил Измала.
– Не произноси проклятого имени, – взвился другой старейшина, Нерк давний друг отца юноши.
– Вы мне не верите? – удивился юноша. – Я думал это возможно только в большом мире. Если не верите сходите и убедитесь. Я готов провести отряд к месту его заточения.
– Нам запрещено там появляться, – возразил первый старейшина. – Не знаю, что помутило твой разум, но это не имеет значения, так как сейчас ты ответишь за свои прегрешения.
Он подал знак страже, но Мивер легко порвал цепи и откинул стоявших слева и права от него охранников подальше от себя. Крылья прорвали ткань рубашки и тёмным облаком взвились над головой юноши. Толпа ахнула.
– Мне ещё рано умирать, – покачал головой Мивер. – Я конечно, хочу увидеть Создателя, но не бесплотной тенью.
– Взять его, – взвизгнул старейшина.
– Не думаю, что это хорошая идея, – произнёс спокойный голос, слева от Мивера. Всего мгновения назад там никого не было. Но сейчас стояла одетая во всё чёрное фигура мужчины лет тридцати.
– Кто это? – зашептались в толпе.
– Неужели не узнали узника, которого так долго сторожили?
Мужчина взмахнул руками и на его месте появился дракон цвета пепла. Именно такую форму мог принимать сын Творца, если верить религиозным книгам. Размерами он превосходил Мивера раз в десять.
– Измал, – волной ужаса пробежало его имя по губам собравшихся.
– Он самый, – улыбнулся, снова превратившийся в человека, Сын Создателя. – И я очень недоволен. Мало того, что ваши предки помогли меня победить, так ещё их дети играли роль тюремщиков столько лет. Пока не нашлась добрая душа и не освободила меня.
Он посмотрел на Мивера и взоры всех остальных невольно скрестились на юноше. Если бы взгляды могли убивать юноша был бы уже мёртв.
– Кроме того, Ивианер собирается захватить этот мир, а я не в форме. Так что предлагаю вам выбор. Конечно, вы все умрёте, первые люди. Но это мой мир и я не собираюсь отдавать его в руки чужака. Если вы сразитесь с ним, я обещаю отсрочить вашу смерть.
– Мой народ не собирается помогать тебе, – выступил вперёд старейшина. Его руки тряслись, а голос дрожал, тем не менее он смотрел прямо в глаза Измалу.
– Какие же вы упрямые, – покачал головой он. – Я не прошу вас о помощи. Я требую, чтобы вы спасли мир в котором живёте. Это ваш долг. За это я подарю вам лёгкую смерть. Поверьте, за те тысячи лет, что я провёл в заключении я придумал очень много способов лишить вас жизни. И ни один из них вам не понравится. Даю вам время подумать до завтрашнего утра. И, предупреждаю – перед тем как исчезнуть добавил он, – любой кто попытается навредить освободившему меня, умрёт на месте.
Измал покинул деревню и Мивер остался наедине с её жителями. Старейшина мгновения назад столь бесстрашно говоривший с Измалом подошёл к Миверу и произнёс:
– Убийца. Кровь твоего народа на твоих руках.
А потом плюнул в лицо.
– Убийца. Убийца. Убийца, – подхватили соплеменники.
Юноша закрыл глаза и тут же открыл их вновь. Он знал на что шёл. Знал, чем рисковал и какова будет плата. На самом деле он заслуживал от них много большего, чем простого плевка. Но Угроза Измала защитила его. Во всяком случае до тех пор пока старейшины и народ не решат, принимать предложение бывшего узника или нет. А слова, какими бы страшными они ни казались, не пугали его. Весь мир стоил дороже жизни одной деревни. Он не позволит им отсиживаться в стороне, как они делали это тысячелетиями. Жаль, но единственный способ заставить их покинуть деревню, это разорвать договор… Хотя у него не было уверенности в том, имел ли он право распоряжаться их судьбой. Юноша задумался о том, что поставил на карту и на одно мучительное мгновение, впервые за долгое время, ему стало по настоящему страшно. Он отогнал эти мысли, зная что они будут возвращаться вновь и вновь, постоянно мучая его, разъедая волю, также, как воспоминания о принцессе. Пусть. Значит ему придётся нести и этот груз. Интересно… Сколько он сможет выдержать пока не сломается?
Наконец люди разошлись по домам. Перед алтарём остались только Мивер, Илейн и Ратти.
Слёзы катились по щекам сестры, когда она подошла к Миверу.
– Что же ты натворил? Что же ты натворил? – шептала она.
– Прости, – опустил голову юноша.
– Ты погубил свой народ. Понимаешь? Ты его погубил, – сказала она.
– Прости.
– Ты чудовище. Но почему, почему я не могу тебя ненавидеть!? – воскликнула она.
– Прости, – снова повторил юноша. Больше ему нечего было сказать в своё оправдание.
Ратти лишь покачала в ответ головой и добавила:
– Не у меня тебе надо просить прощения, – после чего развернулась и пошла прочь.
– Мивер? – позвала его Илейн. Все разговоры велись на чужом для девушки языке и она не поняла что происходит. Особенно удивил наёмницу появившийся из ниоткуда мужчина и его превращение в дракона.
– Всё в порядке, – ответил он. – Всё так как должно быть. Во всяком случае я очень на это надеюсь.
– Что здесь произошло?
– Прости, я не хотел бы об этом говорить. Сейчас. Ратти тебе всё расскажет.
– Но… тебя отпустили?
Юноша кивнул:
– Больше никто не тронет меня в этой деревне.
– Значит всё закончилось хорошо, – Илейн улыбнулась. – Извини, я заняла твою комнату.
– Ничего, ни один дом в этом месте больше никогда не предложит мне кров над головой, – ответил юноша и оставив озадаченную девушку в одиночестве побрёл прочь.