Наконец, дерево преграждающее дорогу, оказалось перерублено и его по частям откатили с тракта, освобождая проезд. Закинув раненых и убитых на повозки караван тронулся в путь.
***
Два дня спустя караван всё ещё не достиг Ливенска. Из-за раненых приходилось ехать медленно. Поэтому участок пути, который рассчитывали преодолеть за двое суток, растянулся на четыре. Илейн утром, делая перевязки на привале раненым, поинтересовалась, как плечо у Мивера.
– Всё порядок, – ответил он. С каждым днём юноша говорил всё лучше. То, как быстро он овладевал языком, даже слегка пугало Илейн.
– Всё в порядке, – поправила его девушка и попросила. – Покажи.
– Всё в порядке, – повторил он.
– Я должна посмотреть. Вдруг у тебя случится нагноение, – упорствовала Илейн и Мивер, нехотя, сдался.
Он протянул ей руку и распахнул куртку. Илейн развязала повязку и ахнула. На загорелой коже юноши не осталось ни следа.
– Кто ты? – со страхом спросила она, отодвигаясь.
– Я Мивер, – ответил он.
– Ты не человек, – покачала она головой. – У людей раны так быстро не заживают. Может быть ты волшебник?
– Волшебник?
– Тот, кто владеет магией.
– Магией?
– Это такой человек, который может делать то, что обычным не под силу, – пояснила девушка.
– Может быть, не знаю, – ответил Мивер.
– Но волшебники редко путешествуют в одиночку. Они настолько ценны, что их обычно сопровождает большая охрана или даже армия. Кто же ты такой?
– Я Мивер, – ответил юноша и попросил. – Дай мне кинжал.
– Зачем?
– Пожалуйста.
Девушка протянула ему оружие, совершенно не опасаясь того, что он может использовать его против неё. В конце концов, пожелай Мивер причинить ей вред и никакое оружие, ему бы для этого не понадобилось.
Юноша взял кинжал и воткнул себе в плечо на месте нанесённой стрелой раны.
– Что ты делаешь?!
– Я человек, – ответил он, вытаскивая оружие. – Рана ещё не здорова.
– Ты сумасшедший! Неужели тебе не больно?
– Больно. Ощущение. Можно терпеть.
Девушка покачала головой и принялась останавливать кровь. Когда юноша покинул повозку, его хлопнул по здоровому плечу Хэнк и сочувственно заметил:
– Что парень опять рана открылась? Старайся не напрягать руку.
– Спасибо. Не буду, – поблагодарил его Мивер.
****
Время в пути тянулось невыносимо медленно, к тому же после полудня зарядил противный моросящий дождь. Илейн жалась под покрывалом и боялась высунуть нос за полог, прикрывавшей повозку от ветра, ткани. Но девушка знала, вскоре ей придётся сменить возницу и покинуть теплое место. Наёмница не любила холод. За время своих путешествий она свыклась с ним и встречала, как привычного, но неизбежного врага. Но, не любила.
– Оставайся, – заметил её состояние Мивер, после нападения ставший полноправным охранником. Повозкой же управлял один из помощников купца, давая страже отдых. – Я повезу.
– Но ведь тебе тоже холодно, – возразила она.
Юноша пожал плечами. Холода он не боялся. Они двигались медленно и вся его задача сводилась к тому, чтобы лошадки не свернули с тракта. Но, умные, привычные к проложенным людьми дорогам, создания этого сделать и не пытались.
– Как твоё плечо?
– Не волнуйся, Рана не откроется, – ответил Мивер.
Девушка хотела спорить дальше, но юноша приложил палец к её губам и сказал:
– Просто дай мне сделать это.
И Илейн сдалась. Слишком трудно было сопротивляться его словам и своему нежеланию оказаться на холоде, одновременно.
Минут десять она пролежала, задумчиво глядя в матерчатый потолок, а потом рывком поднялась и накинула плащ на плечи. После чего, раздвинула ткань, поёжилась от налетевшего порыва ветра и перебралась на место рядом с Мивером.
– Холодно, – сказал он, намекая на то, что вполне способен справиться и один.
– А тебе скучно, – возразила она.
– Скучно?
– Скучно. Когда ты один и не с кем поговорить, – пояснила Илейн.
– Тогда мне всегда скучно, – пожал плечами юноша и девушке стало страшно, такой тоской повеяло от этих, казалось бы простых, слов.
***
Наконец, утром четвёртого дня на горизонте возникли стены Ливенска, города-крепости. Мивер с интересом рассматривал увеличивавшийся по мере их приближения город. Грозные, неприступные на вид стены, заканчивающиеся острыми зубцами и пестревшие окошками для бойниц. Взвившиеся ввысь башни по две на каждой стороне. И могучие ворота, сейчас приветливо открытые, но готовые в любой момент захлопнуться, отсекая возможность врагу проникнуть внутрь. Всё это выглядело довольно внушительно.
Перед воротами их остановила стража. Десятки арбалетов были направлены на них со стены. Вперёд вышел облачённый в кирасу воин со шлемом на голове. Он поднял забрало и поинтересовался:
– Кто такие будете?
– Купеческий караван, – ответил Линд. – На нас напали разбойники. Вот так.
– Раненые есть?
– Да семеро. Пожалуйста, отвезите раненых в больницу, им необходима помощь, – попросил купец.
Страж задумался.
– Хорошо, – он сделал знак своим помощникам и те направились к повозкам. – Они отвезут раненых. А мы пока осмотрим караван.
– Спасибо большое, – поблагодарил Линд.
Досмотр много времени не занял. Ничего запрещённого к ввозу у купцов охрана не нашла и через полчаса им милостиво разрешили войти в город.
Внутри впечатление от того, что они находятся в крепости лишь усилилось. Каждый дом, кроме окон имел бойницы. Улицы в большинстве своём петляли, стараясь запутать путников и лишь центральная оставалась прямой и ровной, но Илейн не завидовала врагу, который соблазнится этой прямотой. Уж слишком смахивало на ловушку. У горожан, наверняка, имелся способ превратить путешествие захватчика по главной улице в дорогу на другую сторону жизни.
Наёмники остановились в гостинице "Жаркий очаг", а купцы, вместе с обозами нашли приют в "Обители путешественников". Конечно, хотелось разместиться всем вместе в одной гостинице, но свободных мест на стольких человек попросту не оказалось.
– Вот это твоя комната, – указывая на дверь, на втором этаже пояснила девушка Миверу. – Ты будешь здесь спать вместе с Хэнком и Вирком. Купец оплачивает жильё.
Юноша недоумённо посмотрел на неё.
– Нет, нет и ещё раз нет. В моей комнате ты больше спать не будешь.
Мивер поинтересовался:
– Сколько дней здесь?
– Должны были один. Но мы потеряли много людей. Наём новых охранников и возничих займёт время, так что я думаю мы тут дня на три-четыре. Ладно забрасывай свои вещи в комнату и пошли обедать. – она посмотрела на юношу и добавила. – Ах, да у тебя же нет никаких вещей.
В обеденном зале шумели наёмники, многие из которых дорвались до вожделенного вина. То, что завтра они в путь не тронутся, позволяло им сегодня залить приключившиеся неприятности выпивкой.
– Надеюсь, ты не пьёшь? – подозрительно поинтересовалась она, усаживаясь за стол. Девушка обычно предпочитала есть в одиночестве, но прогонять Мивера ей не хотелось. Она всё ещё не оставляла надежды раскрыть его загадку.
Он покачал головой.
– Это хорошо, потому что я буду пить и мне понадобится кто-нибудь, кто отнесёт меня наверх,- усмехнулась она. – И не надо так на меня смотреть.
– Я не смотрел.
– Смотрел. А ну, живо признавайся, откуда ты?!
– С востока, – ответил он и для наглядности показал рукой направление.
– Где ты жил? В городе? Деревне?
– Деревне. Наверное.
– Расскажи. Я хочу знать о тебе всё.
– Не могу.
– Не помнишь или не хочешь?
– Не могу.
– Соврал бы что-нибудь.
– Врать?
– Сказать что-нибудь, что окажется неправдой.
– Неправдой?
– К примеру сказать, что у меня волосы чёрные, хотя они на самом деле рыжие, – пояснила Илейн.
– Не могу, ведь это не так, – изумился юноша.
– Поэтому, когда ты не хочешь отвечать, то молчишь? Странный ты человек. Если человек, конечно…
Мивер в ответ лишь пожал плечами.
Вечером юноше, как и предупреждала Илейн, пришлось отнести свою спутницу наверх в её комнату.
***
Со всех четырёх сторон деревню окружал лес. Но лишь три из них были безопасны. В четвёртой же обитал Враг. Вернее не обитал, а томился в темнице и срок заключения его был Вечность. Всё, и животные, и деревья и даже сам воздух было отравлено одним его присутствием. В том лесу водились жуткие монстры. И ступавший в него человек никогда не мог быть уверен, что вернётся обратно. Раз в месяц обитатели этого места делали набег на деревню, но всегда откатывались ни с чем. Причём они никогда не пытались обойти деревню, всегда нападали именно на неё и с одной стороны.
Впервые в этот лес Розван взял Мивера, когда ему исполнилось семь. А в девять лет юноша уже самостоятельно отправлялся под сень, обманчиво спокойных деревьев.
Глава четвёртая
Когда девушка проснулась и пришла в себя настолько, что сумела разлепить глаза, первым, что она увидела был сидящий напротив кровати Мивер. Но возмущаться по этому поводу у неё сил не оказалось. Голова ужасно болела, грозясь развалиться на части.
– Лучше бы я умерла вчера, – простонала Илейн.
– Больно? – спросил парень.
– Ужасн-н-н-н-о, – прорычала девушка.
Юноша встал с кресла в котором провёл ночь, подошёл к наёмнице и положил руку ей на лоб. Вскоре боль начала отступать.
– Спасибо, ты просто волшебник, – поблагодарила Илейн. – Точно, ты наверняка волшебник! Только им подвластна магия.
– Возможно, – не спорил Мивер.
– А ты не мог так наших раненых вылечить? – поинтересовалась она.
– Я лечил, – честно признался юноша.
"А я ещё удивлялась, что никто не умер, – подумала девушка. – Кто же он всё-таки такой?"
– Большое спасибо тебе за помощь, – сказала она, когда голова прошла полностью. – Пожалуйста выйди.
– Конечно.
Девушка споро оделась, радуясь тому, что вчера перед сном смогла раздеться сама, без помощи юноши, и покинула комнату, за пределами которой её дожидался Мивер.
– Какие у тебя планы на сегодняшний день? – после избавление от похмелья настроение Илейн взлетело на недосягаемую высоту. И ей хотелось чем-то отблагодарить спасителя.
– Планы? Никакие.
– Правильно говорить никаких, – поправила девушка и предложила. – Тогда как насчёт пройтись по городу? Готова поспорить ты ещё здесь не был.
– Не был, – согласился он. – Пошли. Это будет интересен.
– Интересно.
– Интересно.
Город в мгновение ока очаровал юношу. Он ходил по улицам и вертел головой в разные стороны столь интенсивно, что девушка даже забеспокоилась, как бы он себе шею не свернул. Несколько раз Мивер останавливался перед особо величественными зданиями и недоверчиво спрашивал: " Это правда построили люди?". Он старательно изучал стены и архитектурные особенности домов. И, дай ему волю, не только щупал бы их руками, но и пробовал бы на зуб. Вдоволь набродившись по запутанным улочкам Илейн решительным шагом направилась на рынок. Располагался он неподалёку от центральной площади.
Перед входом юноша остановился.
– Что случилось? – поинтересовалась Илейн.
– Люди. Много людей. Я никогда не видел так многих людей.
– Много, – улыбнулась она. – Не бойся я с тобой.
– Бойся? Что это такое?
– Боязнь. Страх. Когда колени трусятся, а сердце стучит как сумасшедшее и хочется убежать. Все его чувствуют.
Юноша покачал головой.
– Прости. Я не понимаю, о чём ты говорить.
– Ну и не надо, просто идём вперёд, – ответила наёмница и, подхватив под руку Мивера, потянула его за собой. Он не сопротивлялся.
В тесноте торговых рядов юноша чувствовал себя неуютно. Тем не менее, он с интересом рассматривал нахваливаемые продавцами диковинки. Правда, помня печальный опыт в таверне, взять ничего не пытался. Илейн уверенно пробиралась к рядам с украшениями. Там она застряла надолго, выбирая себе цепочку на шею. Наконец, одна с тонким плетением и причудливым рисунком удовлетворила её вкус и девушка её купила.
– А тебе что-нибудь понравилось? – поинтересовалась Илейн у Мивера. – У тебя конечно сейчас денег нет, но я могу одолжить. После нападения разбойников Линд, увидев твою работу, обещал заплатить тебе по прибытию в столицу.
– Деньги?
Сколько ни билась девушка, но почему люди так ценили маленькие разноцветные овальные кругляши, юноша понять не мог. В деревне, если ему нужна была еда он её выращивал, либо охотился. Если нужна была одежда, то мастерил её из шкур добытых животных. И даже оружие они делали сами в общей кузне. Если ему было необходимо нечто, чего он не имел, то соседи с радостью делились своими запасами, зная, что если что-либо понадобится им, они всегда могут это взять в его семье.
– Да, деньги. За них покупаются вещи. Я ведь тебе уже об этом говорила!
– Спасибо, мне ничего не нужно.
– Ну, как знаешь, – обиделась девушка.
Они уже направлялись к выходу с рынка, когда суматоха рядом с продавцом яблок привлекла внимание Мивера.
– Ах ты мерзавец! – ярился здоровый мужик лет сорока, продавец. За собой он тащил отчаянно вырывавшегося ребёнка лет семи от роду. – Я те покажу, как яблоки воровать! За воровство у нас руки рубят.
С этими словами он достал широкую, увесистую дубинку, уложил руку мальчика на прилавок и занёс оружие над ней. Но опустить дубину не сумел. Кто-то перехватил его руку. Торговец удивлённо посмотрел вверх и встретился взглядом со странно одетым юношей.
– Ты чего? – не понял он.
– Ребёнок украл яблоко, – без каких-либо эмоций произнёс незнакомец, но от его слов повеяло холодом и угрозой. Хоть он был и без оружия, торговец почувствовал себя неуютно.
– Да, мерзавец маленький.
– И ты хочешь сломать ему руку?
– Всё по закону. Любому вору в городе отрубают руку. Так что я ещё мягко с ним. Если страже сдам они с ним церемониться не будут.
– За яблоко?
– Да. Сегодня он одно украл, а завтра его дружки двадцать одно! С ними нельзя нянчиться.
– Ребёнок украл одно яблоко. Он голоден и ты ломать ему руку? – снова повторил юноша. Торговцу вдруг захотелось оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Я заплачу за него, – ответила одетая, как наёмница девушка с мечом на боку.
– Но по закону…
– Послушай, – она оттащила палача от жертвы. – На твоём месте я бы согласилась. Этот парень убивал и за меньшее.
– Но стража…
– Он с дальнего востока. Ему плевать на наши законы. Даже если стража его поймает, тебе от этого легче не станет.
– Хорошо, я согласен, – кивнул торговец и заломил цену. – Три медяка!
Девушка передала ему деньги, взяла яблоко и отдала ребёнку.
– Это твоё. А теперь беги отсюда, – сказала она и повернулась к Миверу. Юноша всё ещё стоял и пристально рассматривал торговца.
– Пошли, – потянула за собой его Илейн и Мивер, неохотно, подчинился.
– Ну и зачем ты вмешался? – поинтересовалась девушка у него, когда они покинули рынок.
– Он хотел ломать руку ребёнку.
– У них тут такие законы. И мы ничего не можем с этим поделать. А если бы торговец позвал стражу?
– Я должен стоять и смотреть, как ломать руку ребёнку?
– Нет, не должен. Я не знаю. Прости, что набросилась на тебя. Ты поступил глупо. Он всё равно умрёт от голода или лишится руки при следующей краже. Ты не спас ребёнка, а просто отсрочил его приговор. Вот и всё.
– Я поступил неправильно?
– Ты не можешь помочь всем.
– Значит, не помогать никакому?
– Никому, – поправила его девушка. – Не знаю. Просто запомни, помочь всем ты не сможешь, как ни старайся. Кстати, если ты не заметил, то спасённый тобой малец следует за нами.
– Я заметил.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю. Пока не знаю, но… Ив ален ви де ру.
– Что?
– Сказав первую букву, произнеси последнюю.
Досадуя на наивность Мивера, девушка всё же отвела его в магазин готовой одежды и подобрала ему приличные брюки и рубашку с курткой.
– Потом отдашь деньги за них, – успокоила она юношу.
– Отдам, – пожал плечами он. Деньги всё ещё не играли для него никакой роли, хоть он уже и понимал, что в этом мире без них нельзя.
Ребёнок поджидал их, прячась за углом. Как только они покинули магазин, он снова крадучись последовал за ними до самой гостиницы. На входе в которую Мивер остановился и жестом позвал его к себе. Осторожно, словно испуганное животное, тот двинулся к юноше.
– Как тебя зовут? – поинтересовался у него Мивер.
– Лилен.
– Где твои родители? – поинтересовалась Илейн.
– У меня никого нет, – ответил он.
– Где ты живёшь? – спросила девушка.
– На улице, – ответил ребёнок.
– А зачем преследуешь нас?
– Лилен больше некуда идти.
– Пошли со мной Лилен, я сделаю из тебя настоящего воина, – пообещал Мивер и протянул открытую ладонь в которую ребёнок, немного поколебавшись, доверчиво вложил свою ладошку.