***
Мивер, Илейн, Хэнк, Вирк и спасённый малыш устроились за столом в таверне, напротив окна.
– Ты хотеть есть? – первым делом поинтересовался у ребёнка Мивер, когда они расселись по местам.
Голодное урчание желудка мальчонки свидетельствовало об этом. Но он лишь упрямо покачал головой
– Нет, господин. Я мало ем.
– Не господин, просто Мивер.
– Хорошо, господин.
– И я сейчас закажу тебя обед.
– Ты ничего не забыл? – поинтересовалась у него Илейн. – Купец оплачивает еду только для нас, а денег у тебя нет.
Юноша перевёл взгляд на девушку.
– Тогда я отдам ему свою порцию.
– Не стоит, – остановила она его. – Я одолжу.
– Спасибо.
На то, какими глазами ребёнок глядел на поданную хозяином заведение похлёбку, больно было смотреть. Илейн даже отвернулась, чтобы стряхнуть невольно навернувшиеся слёзы.
– Не спеши, – предупредил мальчика Мивер, подавая ложку. – Если ты давно не ел это неверно.
– Опасно, – поправила его девушка.
Но, несмотря на слова Мивера ребёнок моментально выхлебал свою порцию, словно страшась того, что еду у него отберут. Впрочем, страх мальчика был вполне понятен. Улица очень жестока по отношению к детям.
Сыто откинувшись на спинку стула, спасённый, осоловелым взглядом наблюдал за происходящим.
– Ну, мы его накормили и что теперь? – поинтересовалась девушка, увидев, что Мивер уже покончил с трапезой. Сама она ещё не успела съесть и половины.
– Его надо отмыть. И меня тоже. Надо сказать хозяину, приготовить место для мытья.
– Налить в бадью во дворе воды и подогреть её? Это будет стоить дополнительных денег. А ты и так мне уже должен немало.
– Мы можем помыться в холодной воде, – заметил юноша.
– Нет. Тебе всё равно, а ребёнок этого не выдержит. Я одолжу денег.
– Спасибо, – поклонился он. – Я отдам всё, что получу от Линда.
– Ну, всё не надо, – смутилась девушка.
Взяв деньги, Мивер отправился к трактирщику.
Миловидной служанке с пышной фигурой и волосами цвета ночи пришлось много раз бегать за водой к колодцу, чтобы наполнить бадью. Правда, трудилась она не одна. Увидев, что такое дело поручили девушке, Мивер взялся ей помочь. Уговоры молодой служанки, что это её работа и ей совсем не тяжело, ничего не изменили. Юноша лишь качал головой в ответ. Таким образом, минут за десять бадья оказалась заполнена. Мивер поблагодарил девушку, после того, как та развела огонь под чаном. Чтобы бадья не загорелась, снизу она была покрыта слоем железа. Служанка игриво стрельнула озорными глазами в его сторону и удалилась.
Мивер не обратил внимания на откровенно призывной взгляд девушки, обещавший ему скрасить ночь, стоит только позвать. Вернее он просто его не понял.
Юноша вернулся в таверну и поманил за собой мальчика.
– Ты хоть подумал, во что его переоденешь после купания? – недовольно поинтересовалась Илейн.
Мивер в ответ покачал головой.
– Ладно, возьми пока мой старый плащ, укутаешь ребёнка в него. И, кстати, не забудь одеть свою новую одежду.
Юноша благодарно кивнул, попросил ребёнка подождать и отправился наверх за обновками про которые он, откровенно говоря, совершенно забыл.
Минут через пятнадцать вода нагрелась достаточно, чтобы можно было в неё залезть. Мивера не слишком пугало купание и в ледяной воде, но ребёнок к таким испытаниям пока готов не был. Юноша твёрдо решил заняться воспитанием мальчонки. Не выбрасывать же его теперь обратно на улицу после того как спас.
Мивер скинул с себя рубашку а потом и штаны и повернулся к ребёнку.
– Раздевайся. Чего ты ждёшь?
Тот помотал головой, делая шаг назад.
– Боишься? Я тебе помогу. – Он подхватил мальца и снял с него потрёпанную во многих местах до дыр рубашку и пестревшие заплатками штаны. Сказать, что ребёнок был тощим, это не сказать вообще ничего. Маленько худое тельце, сквозь которое просвечивали выступающие рёбра и впалый животик производили угнетающее впечатление. Кроме того, синяки неравномерным слоем покрывали его тело.
Мивер удивлённо посмотрел на малыша. Потом перевёл взгляд на себя, потом снова на ребёнка. Тот покраснел.
– Кажется, я забыл мыло, – протянул Мивер, опустил ребёнка в воду, оделся и пошёл в таверну.
– Я думала ты уже моешься, – удивилась Илейн.
– Я мыло забыл, кажется, – задумчиво протянул юноша.
– Что это ты сам не свой?
– Ничего. Я мыло забыл. И мальчик Лилен, не мальчик а девочка.
– И эту девочку ты собираешься мыть? – остерегающе сощурив глаза, поинтересовалась девушка. Если бы Мивер знал её лучше, то понял бы, что сейчас желательно держаться от Илейн подальше. Но он не знал.
– Да.
– Ты мужчина, собрался мыть маленькую девочку, – выходя из себя, переспросила наёмница.
– Да, – не совсем понимая причину её недовольства, спокойно ответил юноша.
– Даже не думай об этом! – выкрикнула она, привлекая внимание всех посетителей таверны. – Я сама её помою. И тебе лучше не подглядывать! Хозяин мыла!
С этими словами она покинула удивлённого Мивера. Он лишь пожал плечами и уселся за её столик. Вирк ухмыльнулся, демонстрируя всем присутствующим, покрытые гнилью зубы и заявил:
– Вроде недолго вместе, а уже ревнует. Ты смотри, такая горячая девка и пришибить может.
– Люди не должны убивать людей, – ответил юноша.
– Моё дело предупредить, – хмыкнул, расплываясь в улыбке, наёмник.
После того как Илейн искупала ребёнка и помылась сама, Мивер наконец получил бадью в своё распоряжение. Вот только вода в ней поменяла цвет с прозрачного на коричневый. Так что юноша отодвинул заслонку, выпуская грязную жидкость, подхватил вёдра и отправился к колодцу. Вскоре он опустил своё тело в наполненную холодной, но зато чистой водой бадью и принялся с остервенением смывать грязь. После мытья он натянул купленную накануне одежду и отправился в таверну. Честно говоря, юноша не знал, как убить остававшееся до вечера время и хотел попросить совета у Илейн. Хотя был и не уверен, что девушка уже успокоилась.
– Ну вот, почти человек, – похвалил его Хэнк. Они с Вирком всё ещё сидели внизу и уничтожали запасы хозяйского вина. – Тебя бы ещё постричь, совсем за человека сойдёшь.
– Постричь? – удивился Мивер.
– Да. Отрезать длинные волосы. Этим брадобреи занимаются.
– А где Илейн? – спросил он.
– Поднялась к себе и девчонку забрала. Спать легла наверное. После жаркой ванны самое то.
Юноша задумался. Ему обязательно надо стать человеком и если отрезанные волосы ему в этом помогут, то нельзя упускать такую возможность.
– А бра-доб-рей деньги, нужны?
– Нужны. Но если решишься, я одолжу. В столице вернёшь.
– Спасибо, – поблагодарил Мивер, когда в его руку легли несколько медных монет.
***
И создал Бог небо, землю и всё сущее. И заселил он землю животными, птицами и другими разными созданиями. И приступил он к самому величайшему творению своему – людям. И создал он их по образу и подобию своему из глины речной. И дал он им крылья. Много сил забрало творение это у него и тогда передал он глину сыну своему и повелел лепить людей и дальше по образу первых, им созданных. Чтобы заселить ими землю. Но не был столь искусен сын, как отец его. Хоть немного, но люди отличались от первых. А когда закончил творить он, то спохватился, что забыл приделать им крылья. Но не осталось глины больше и решил он, что сойдёт и так. Не дожидаясь разрешения отца своего, заселил он земли созданиями своими.
И гневался долго проснувшийся Бог нерадивости сына. Но уничтожать его творение не стал, ибо жалко ему стало детей, ребёнка своего.
Глава пятая
Жизнь среди людей наложила определённый отпечаток на характер юноши. Впервые он был вправе делать не то, что ему приказывали, а то, что он хотел. И вначале он был опьянён этой свободой, но потом её испугался. Слишком много путей, слишком много вариантов. Огромный внешний мир и толпы людей всё ещё заставляли Мивера нервничать. Он очень привязался к Илейн. Не только потому, что она помогала ему. Просто, он боялся снова, как во время путешествия по лесу остаться совершенно один. И если бы не чутьё на правильные поступки юноша оказался бы совсем беспомощным в этом мире.
Эту ночь юноше пришлось провести в компании наёмников, так как когда Мивер вернулся от брадобрея, девушка уже спала и дверь в её комнату оказалась заперта. Возможно, ему не следовало по пути сворачивать в переулки и столь тщательно осматривать городские строения, тогда бы он вернулся раньше. Но, впервые оказавшийся один в городе Мивер просто не мог сопротивляться соблазну. Обычно Илейн подгоняла юношу, а сейчас он смог вдоволь налюбоваться красотами Ливенска.
Следующим утром когда Мивер спустился вниз в новой одежде и подстриженными волосами Илейн, завтракавшая вместе с девочкой за отдельным столиком, не смогла сдержать возгласа удивления. Обычно девушка любила поспать подольше, но маленькая Лилен, ночевавшая вместе с наёмницей, проснулась ни свет, ни заря и принялась кричать. Спросонья она не сразу вспомнила события предыдущего дня.
– Даже не верится, – произнесла девушка. – Это и вправду ты?
– Вроде да, – ответил юноша.
– Ты выглядишь теперь совсем по другому. Не как варвар, спустившийся с гор, а как цивилизованный человек.
– Я это я, – пожал плечами Мивер. – Что бы я ни одеть, я это я.
– Не одел, – исправила девушка. – И какие у тебя на сегодня планы?
– Не знаю, я бы хотел посмотреть центральную площадь.
– Город это хорошо, но сперва надо прикупить одежды для малышки. Не думаю, что ты разбираешься в одежде, так что придётся мне пойти с тобой. Вот только доем.
Юноша устроился рядом и заказал жареные яйца. Свою порцию Лилен уже давно съела и теперь жадным взглядом следила за тарелкой Илейн, а потом и Мивера, как только горячую яичницу подали на стол.
– Слишком много есть неправильно, – сказал юноша, но всё-таки переложил девочке немного еды со своей тарелки.
– Вредно, а не неправильно, – заметила Илейн.
– Вредно, – согласился Мивер и приступил к трапезе.
После еды он велел девочке оставаться наверху в комнате наёмницы, которую на всякий случай Илейн заперла на ключ. Мивер же с девушкой отправились за покупками. Путь к магазину одежды много времени не занял. Да и в самом магазине они пробыли недолго. Покончив с обязательной частью прогулки, путники отправились на центральную площадь. Там располагались муниципалитет, храм и казарма военных.
И казарма, и здание городского совета оставили юношу равнодушным, но перед храмом он замер и долго стоял не в состоянии сдвинуться с места.
– Что это за здание? – удивился юноша.
– Храм Ивианера. Ты ведь уже просил меня рассказать о религии. А я ответила, что в доме Господа тебе об этом расскажут намного лучше. Так вот это и есть дом Господень. Войдём? – предложила девушка.
– А можно?
– Для этого он здесь и стоит, чтобы каждый мог войти внутрь и обратиться к Богу.
Узорчатые, украшенные бронзовыми птицами двери разошлись в стороны, пропуская юношу в святую обитель. Внутри невзрачный, облачённый в мантию мужчина, лет сорока, вёл проповедь перед стоявшими на коленях прихожанами. Было их человек двадцать. Мивер посмотрел на стрельчатые окна, расписанные стены храма и главное, на висевшие на них фрески с изображениями святых и Бога.
– Что же это за место? – недоумённо протянул он, чувствуя, как, несмотря на прохладу, по его спине струится пот.
– Это храм, – удивилась девушка. – Я ведь тебе только что говорила. Здесь каждый может обратиться к Ивианеру, нашему Богу.
– А эти изображения?
– Это святые. А вон там на самом верху изображён сам Ивианер.
Юноша посмотрел на картину с седым задумчивым старцем над головой которого сияла корона.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Этого просто не может быть, – повторил юноша и умолк. Объяснить спутнице, что Бог создавший их мир безобразен, то есть не имеет образа и потому не может быть нарисован, он не мог, не хватало познаний в языке. К тому же, Создатель не имел имени. Поэтому называть его Ивианер неправильно. Но кто же тогда изображён на картине?
Юноша закрыл глаза, потом открыл и произнёс:
– Забудь об этом.
Мивер чувствовал нечто странное, неправильное в этом храме, но указать на эту неправильность не мог, как ни старался.
– Пойдём отсюда.
– Но ты же хотел поговорить со священником, – удивилась Илейн.
– Хотел. Может позже. Пойдём, – Миверу стало плохо, душная атмосфера храма казалось, обволакивала его со всех сторон, а стены грозились рухнуть и раздавить юношу.
– Ладно, хорошо, – сдалась девушка.
На этом посещение святой обители закончилось, но в таверну Мивер вернулся задумчивый и хмурый. Загадка с Богом прочно засела у него в голове и он решил во чтобы то ни стало разобраться в ней.
Вторую половину дня он провёл, изучая город в сопровождении Лилен. Девочка прекрасно ориентировалась в отчаянно изгибающихся улицах и безошибочно вела Мивера от одной достопримечательности к другой. Похоже, ей очень хотелось показать свою полезность, чтобы новый такой большой, такой сильный, такой красивый, знакомый не бросил её, как это сделали родители. Которые просто не имели права умирать и оставлять её в одиночестве.
Вечером сопротивляющуюся малышку – она собиралась спать с Мивером – юноша доставил в комнату Илейн и строго настрого приказал Лилен в ней оставаться. После этого он поблагодарил девушку за то, что она помогает ему с ребёнком, получил категорический отказ на просьбу провести ночь вместе, и отправился спать. Следующим утром их ожидал ранний подъём – они вместе с караваном покидали Ливенск.