– У тебя удивительная регенерация. Поправляйся, поговорим позже.
Весь день Коска ухаживала за Марго: меняла повязки, смазывала ожоги мазями, кормила и поила. Вечером она ушла спать в свою комнату, подвесив колокольчик над кроватью. Марго, преодолев напряжение, села. Левая рука замотана не слишком туго, и с ее помощью она размотала правую. Потом – все тело. Во многих местах бинты прикипели к коже; Марго с трудом сдерживала стоны, отрывая их. Наконец, она могла встать. Рассмотрела себя в свете тусклой лампочки. Почти все тело спереди – сплошной ожог. Она посмотрелась в зеркало над умывальником: лицу тоже досталось, левая щека вообще прогорела до зубов, поэтому скрип зубов она не только слышала, но и видела.
Пошатываясь, девушка взяла кувшин молока со стола и выпила его до дна. Еще шаг – и она за порогом. Ночь. Краешек солнца закрывает почти весь горизонт, покрывая землю густой красной тенью. Марго сделала шаг. Еще. Еще и еще, переходя на легкий бег. Если враги думали, что уничтожили ее, их ждет жестокое разочарование! Она вернется и доведет месть до конца!
Марго пробежала небольшой круг вокруг дома. Тело окрепло, но слабость накрывала ее волнами, заставляя часто дышать. На сильно прогоревших участках выступила кровь. Девушка стерла ее остатками бинтов и зашла в дом. На пороге стояла Коска. Всплеснув руками-лапами, она уложила ее в постель. Марго уснула сразу же, как прикоснулась к подушке. Ей снился кроваво-красный мир, как Мир Козерогов. Только он был красный не от старого солнца. Он был красный от крови.
– Впечатляет. – Учитель сидел за столом и пил какой-то горячий напиток. Он отлил его в другую кружку и подал Марго. Она выпила – что-то очень вкусное и бодрящее. – Но может быть умереть проще, чем жить такой.
Марго осмотрела свое тело – почти все ожоги зажили. Она подвигала челюстью – на лице также выросла новая кожа. Она встала и посмотрела в зеркало – маска ужасная, но все еще заживет.
– Ты не смотри не на лицо, а на шею, – сказал Свонг.
Марго потрогала шею и наткнулась на два глубоких шрама в десятке сантиметров друг от друга.
– Тебя укусила вампирша, отсюда такая регенерация, – продолжил он.
– Я стану вампиром? – Марго вдруг осознала, что она не одета и накинула ночную рубашку.
– Может быть. Вампиры сейчас далеко не те, что раньше. Все зависит от твоего организма.
– Зачем Мина укусила меня?
– Как ни странно, чтобы спасти. Ордену Крови ты нужна живой.
– Зачем? – удивленно спросила Марго.
– Не знаю. Какие-то планы… Выясняй сама. Ты больше не моя ученица.
– Что? Я не понимаю…
– Ты больше не нуждаешься в учении и опеке. Твоя любознательность, упрямство и мотивация поможет тебе добиться того, чего ты хочешь. А может, и нет. В любом случае, длинный надежный путь – не для тебя.
– Вы отправите меня на Землю?
– А ты согласишься на другое место? – Свонг подождал ответа, выразительно посмотрев на ученицу. Та молчала, потупив взор. Он вытащил из-под стола сумку и положил на стол кипу бумаг. – Документы. Теперь ты – Маргарита Бойко, около четырнадцати лет, живешь в Москве с родителями. В школу устроишься сама.
– Спасибо!
– Не за что. – Свонг вздохнул. – Из тебя бы получился великолепный маг.
– Лет через сто-двести.
– Это не срок. Ладно, оставим спор, ты уже сделала выбор. Кстати, я не советовал бы тебе селиться в Москве. Орден Крови быстро найдет тебя.
– Постараюсь не попадаться им на глаза, – усмехнулась Марго. – Как я смогу связаться с вами?
– Если сильно захочешь – найдешь способ. Смогла же активировать мой портал.
Марго смущенно отвела взгляд.
– И засветила мое любимое место высадки, – продолжил он. – Теперь на башне удвоена охрана. И еще. – Свонг покопался в сумке и выложил на стол три пластиковых пакета – два больших, с красноватой жидкостью внутри и один поменьше, с прозрачными трубками. – Кровь. Храни в холодильнике.
– Вы думаете, она понадобиться? – Девушка с сомнением взяла пакеты.
– Вампир ты или нет, еще неизвестно. Но пища тебе не помешает, иначе можешь начать кусать людей на улице. Жажда крови – очень сильная потребность, она дает вампирам и пищу, и энергию. Но это наркотик – чем больше пьешь, тем больше хочется.
– Теперь я понимаю, чем силен Орден Крови, – сказала Марго, упаковывая бумаги в сумку.
– Он силен планами, составленными на века, – ответил Свонг. – Тот, кто пытается их разрушить, погибает или сам становится частью этих планов.
– Посмотрим. – Марго закинула сумку за плечо.
– Ты уверена? – Свонг с сомнением осмотрел ее. – С таким лицом тебе будет трудно затеряться в толпе.
– Отлежусь дома.
Свонг прошел в кладовку, дождался Марго и закрыл дверь.
– Учитель, обязательно создавать портал в таком неудобном месте? – спросила девушка, подныривая под висящие косы лука и роняя связку перца.
– Не обязательно. Но здесь проще сосредоточится. Но если ты будешь и дальше здесь все рушить, результат не гарантирую.
Марго отщипнула кусочек мягкого сыра и начала есть, смотря, как колдует Учитель. Тот делал все быстро: несколько пассов, и перед ней заполыхал желтым эллипс прохода в другой мир. Она щелкнула языком.
– Ты могла бы это делать лучше меня, – сказал Свонг, не оборачиваясь. – Но теперь ты будешь заперта в одном, не самом благополучном мире Астрала.
– Он желтый! – воскликнула Марго, вступая в портал. – И такой красивый! – добавила, когда ступила на Землю.
Она оказалась среди низкорослых деревцев где-то между гаражами.
– Есть много других, еще более красивых миров, – сказал Учитель, выходя из портала. – Но нам не по пути. – Мы почти в центре Москвы, тебе на запад, в сумке есть адрес. Постарайся не вляпаться в историю в первый же день.
– Спасибо, папочка! – Марго засмеялась, поцеловала Учителя в щечку (это нелегко, пришлось подпрыгнуть) и выбралась из-за гаражей.
Марго. Москва. Новый дом.
До квартиры Марго добралась быстро – дом стоял на центральной магистрали. Открыла подъезд, поднялась почти на самый верх, открыла блоковую дверь, потом квартирную. Трехкомнатная квартира, мебели мало, но вполне обжитая. В большой комнате на диване сидел незнакомый пожилой мужчина и смотрел телевизор. Увидев гостью, поднялся, представился:
– Вы Маргарита Бойко? Знакомимся – я ваш отец, Николай Бойко.
– Очень приятно, – ответила Марго. – А где моя мать?
– На даче. Вообще, мы редко будем тут появляться, только чтобы соседи нас иногда видели. Говорите, что ваши родители в разводе и все такое. Старайтесь обходиться своими силами.
– Хорошо.
– Договорились. Я пошел, закройте за мной.
Он вышел.
Марго заглянула в холодильник – пиво, какие-то консервы. Глянула в мусорное ведро – коробки из-под пиццы. Видимо, Свонг планировал ее переезд давно, еще до схватки с Миной. Или это какая-то конспиративная квартира. Надо же! Совсем недавно у нее не было ни дома, ни документов, ни даже имени. А теперь у нее есть все, даже родители. Все это недешево стоит, а значит, кому-то нужно. Вспомнив о деньгах, она вывалила содержимое сумки на кухонный стол. Паспорт, свидетельство о рождении, медицинские справки, квитанции оплаты квартиры, спутниковое телевидение, интернет… Пачка денег – не так уж много, но хватит на первое время.
Марго вернулась в большую комнату. Компьютер – надо бы научиться на нем работать, говорят, в интернете есть все. Может, удастся найти информацию о ее врагах, Ордене Крови. Кстати: и они могут ее найти. Надо хоть немного замаскироваться. Вампиры могут менять внешность – вот и проверим.
Она зашла в ванную комнату и встала перед зеркалом. Рожа еще та – багровая и в шрамах. Когда ехала на такси, лицо пришлось замотать платком, так что водитель подумал, что она – мусульманка. Надо полагать, особых заклинаний изменения внешности не существует – просто нужно четко представить нужное лицо и все. Она закрыла глаза, поискала силовую линию магического поля – есть, и неплохая. Почерпнула энергии и сосредоточилась на лице. Немного носик исправим и губы… Открыла глаза – ничего не изменилось. Увеличить энергию опасно – заклинание обращено на нее саму.
Марго вернулась на кухню и в рассеянности осмотрела груду, которую она выгребла из сумки. Взгляд ее упал на кровь для переливания. Подумала, что надо бы засунуть в холодильник и тут же вспомнила, зачем Учитель дал ей это. Энергия… Что ж, попробуем. Вены портить не будем, просто отопьем немного. Девушка сняла зажим с трубки и вылила полстакана крови. Преодолевая отвращение, выпила, стараясь глотать быстро, чтобы не чувствовать вкуса. По телу прошла теплая волна, в кончиках пальцев, висках как будто заискрило. Отсюда простой вывод: она – вампир и кровь дает ей энергию. Весело…
Девушка вернулась в ванную, встала перед зеркалом и, не закрывая глаз, сосредоточилась на форме носа. Его кончик слегла дернулся и немного приподнялся. Сначала Марго испугалась, потом, уняв сердцебиение, сосредоточилась на губах. Делаем их чуть толще, а разрез рта – чуть длиннее. Скулы уже, глаза темнее. Стоп! Как бы не перестараться. Марго вернулась в кухню, взяла паспорт. Хорошо, что фото на нем – черно-белое. В целом она похожа на свою фотографию, но существенное изменение внешности налицо. Буквально.
Теперь самое сложное. Орден Крови будет ее искать не по фото. У магов есть более надежный ориентир – аура. Все говорят, что она уникальна и по собственному желанию изменить невозможно. Но почему? Можно менять способности, внешность, даже тело, а ауру нельзя? Может, все семь оболочек изменить нельзя, но одну, эфирную, по которой в основном идет детекция, – почему бы нет? У обычного человека эта аура нейтрального желтого или белого цвета, у мага добавляются красные и розовые оттенки. Условно, конечно, ведь "эфирный слой" видят не глазами. Если попытаться "запереть" магию глубоко в себе, то и цвет ауры должен измениться. Легко сказать – "перестать быть магом", а как это сделать реально, если магические способности даются от рождения? Или это не совсем так? Если магические способности меняются, то у нее есть шанс. Вот, например, только что она выпила немного крови и ее способности усилились. И аура (она перешла на астральное зрение) изменилась тоже. А еще я могу создать портал в любой мир. Ага, в ауре появилась бордовая полоска. Хорошая штука – самовнушение, только сменим направление. Так, моя правая рука теплая… Черт! Что за бред… А! Что-то в последнее время магия мне не дается. Совсем. Я простая школота, интересуюсь исключительно тряпками, тусовками и попсой, мечтаю выйти замуж за нового русского… Так, аура почти обесцветилась. Теперь еще бы научиться поддерживать такое состояние, ведь любое ее заклинание вернет картинку в исходное состояние. Одно утешает – детектирование аур имеет ограничения по расстоянию, особенно в таком густонаселенном городе, как Москва.
Теперь займемся земными делами. Она взяла листок бумаги, заботливо затянутый в прозрачный файлик, и прочитала: "1. Познакомиться с соседями. 2. Оплатить квартиру. 3. Устроиться в школу…". Ну точно, Свонг играет роль отца, желая ей нормальное детство. Маг с многосотлетней историей, сирота, вовлеченный в невесть какую игру – это все она, Марго и какое "нормальное" воспитание при этом может быть? Но ладно, первые пункты опустим, займемся сразу третьим – первое сентября через неделю.
Орден Крови, философия Дракулы
Дракула только что вернулся с инспекционной поездки по отделениям Ордена. В целом, как любят выражаться людские чиновники, картина складывается удачная. Почти все маги Земли под контролем, и с этой стороны угрозы власти Ордена нет. С людской властью удается договориться, оказывая им некоторые услуги. Пока люди не ощущают угрозы себе, как расе, их легко разъединить и подкупить. Может даже, если открыто объявить, что среди них водятся кровососы, жаждущие крови, и то можно будет договориться. Лорд покачал головой – как все же люди легко предают интересы своего вида. Орден же не ограничен интересами только своего вида, планы его простираются гораздо дальше. И вот тут проблема.
В древние времена маги и люди плечом к плечу воевали против общего врага – пришельцев из других миров. Были нашествия гигантов, вервольвов, банш и прочей нечисти. Драконы вообще залетали на Землю, как к себе домой. Со временем с помощью технологии человек научился хорошо воевать и нечисть отступила. Особенно помогло уничтожение порталов, связывающих землю с мирами Астрала. Но это имело и обратную сторону – в нынешнее время, когда магия ушла в область легенд, стационарных порталов, то есть созданными еще Древними, почти не осталось. Мобильных порталов, которые может активировать даже слабенький маг, становится все меньше – утрачиваются необходимые для этого магические кристаллы. И совсем мало магов, могущих создать порталы силой заклинания. Земля изолирована от миров Астрала, в случае чего будет трудно найти там поддержку. Опять же выгоды торговли и обмена. Если не удастся кардинально решить эту проблему, возможно, Ордену придется искать базу за пределами Земли. Жаль, этот Мир имеет хороший перспективы – редко где есть такой большой разброс индивидуального потенциала – от идиотов до гениев. Дракула вспомнил о Марго. Как будто отвечая на его мысли, он почувствовал, что в замок прибыла Мина.
– Лорд, за время вашего отсутствия… – начала она, войдя в зал.
– …ничего не особенного не произошло, – закончил за нее Дракула. – Ты никогда не думала, почему у русских "мир" и "мир" одно и тоже слово?
– Не знаю… – рассеяно ответила Мина. Ее никогда не интересовали такие абстрактные понятия. – Наверное, "миру – миру" и прочее.
– Кого не спросишь на Земле, все стремятся к миру. Но делают это почему-то исключительно с помощью оружия. А все дело в том, что под "миром" люди понимают не мир и согласие для всех людей, а комфортные условия для собственного существования. Поскольку желания ненасытны, а ресурсы ограничены, приходится улучшать свой комфорт за счет других. Робкие попытки кооперации тонут в безбрежном эгоизме. Побеждает сильнейший, переговоры почти всегда попытка навязать свое мнение малой кровью.
Мина поморщилась. Глава Ордена редко философствовал, но если уж делал это, его заносило.
– Что морщишься? – Дракула посмотрел на подчиненную в упор. – Не беспокойся, сейчас последуют практические выводы. Они таковы: хочешь властвовать над людьми, не дай им почувствовать единение. Устрашай. Но в меру: слишком большое устрашение может подавить инстинкт самосохранения и тогда толпа раздавит любую власть.
– Но… Лорд, – сказала Мина, – все мы, вампиры, питаемся только людскими отбросами – тех, кого точно не будут искать. Если что-то всплывает, мы заминаем дело. Чаще деньгами, реже – устрашением.
– Все равно, охота на Земле – слишком рискованное занятие, особенно в мирное время. Я уже советовался с Трангом о том, чтобы создать постоянный источник крови.
– Консервированной? – Мина скорчила брезгливую гримасу. С ее большими клыками выражение лица получилось устрашающим.
– Нет. Переход от охоты к скотоводству.
– Не поняла?
– Зачем искать людей всякий раз, когда нападает жажда? Не проще ли набрать людское стадо и получать от них кровь на постоянной основе?
– То есть покупать?
– Если дойдет до этого, уверен, мерзавцы найдутся. – Дракула встал с кресла, дошел до стола в центре зала, взял с него каменный кубок и выпил. Мина встрепенулась – она почувствовала свежую кровь. – Нет, начинаем набирать "скот". Поэтому, вплоть до моего особого распоряжения, дикую охоту прекратить, начинать захват асоциальных элементов. Транг уже готовит лабораторию на Воробьевых горах. На тебе, как обычно, охрана.
Мина поклонилась, собираясь уйти, как вдруг Лорд продолжил:
– Информация о Марго есть?
– Я думала, она сдохла. – Мина пожала плечами.
– Нет, она жива. Если в ближайшее время начнутся какие-либо диверсии против Ордена, сообщай мне. И без самодеятельности – не надо есть всех подряд, может случиться несварение.
– Вы думаете…
– Да. Она не пришла к нам другом, придет врагом.
Марго. Школа
Ближайшая школа находилась совсем рядом с домом – через шоссе. Марго уже ходила туда – навести справки. Поэтому, сегодня она пошла с утра, зная, что завуч будет на месте. Поздоровалась с охранником, которой уже видел ее пару раз, и поднялась на второй этаж, в учительскую.
– Разрешите? – Марго приоткрыла дверь.
– Входите. – Женщина около сорока лет, в очках, в легкой длинной белой юбке и такой же блузке – не деловой костюм, зато не жарко – кивнула, приглашая сесть.
– Маргарита, – представилась Марго, садясь.
– Мария Павловна, – ответила завуч. – Вы по какому поводу?
– Я хочу учиться в вашей школе. Я прописана в этом районе.
– Отлично, девушка. Приходите с родителями, будем говорить. Хотя… – она бегло осмотрела посетительницу, – вам в седьмой класс? У нас в старших классах перебор.
– У меня родители заняты, – помялась Марго.
– Да? – удивилась Мария Павловна. – Они не могут найти времени хотя бы раз зайти в школу своей дочери?
Марго поняла, что хорошо соврать не сумеет. Придется обратиться к другим жизням. Она чуть отодвинула свое "я" и откуда-то из глубин сознания появился ответ:
– На самом деле де-факто они в разводе. Отца вижу редко, он считает, что я ему не родная, а сейчас у него новая семья и на меня он забил совсем. Мама крутит любовь с очередным хахалем заграницей. Вот такая у меня семья, приходится устраиваться самой.
– О как. – Завуч сняла очки и протерла их. – Вы сирота? Может быть, вам обратиться в органы опеки?
– Ни к коей мере. Если что, семья мне поможет. Материально. И я смогу помочь родной школе. Вот я смотрю, у вас давно мебель не менялась. – Она похлопала по дивану, на котором сидела – в самом деле, не первой свежести. – И полочки под журналы хорошо бы обновить.
– Я вижу, вы самостоятельный человек, – с уважением сказала завуч. – Мы рады любой помощи. Но только перечислением, никаких наличных.
– Разумеется.