Несколько капель крови упали на перила. Девушка вырвала карман из шорт, сделала из него полотняную полосу и перевязала рану. Магия крови, при всей ее эффективности, имела побочные эффекты.
Еще одна проблема в том, что то место, где она находилась, недоступно извне – пятачок между огромными передающими "тарелками". Но зачем она тренировалась? Марго протиснулась между фидерами, поднырнула под связку кабелей и выползла к внутреннему периметру башни. Прямо перед ней находилась закрытая дверь лифта. Даже если ей удастся привести его в движение, на земле ее будет ждать охрана. Нет, нужно искать простую кондовую лестницу. Пройдя десяток метров по окружности, она нашла вход. Дверь не заперта, это удача. Внутри – винтовая металлическая лестница на сотни метров вниз. Что ж, побежали!
Минут через десять она добежала до самого низа. Через дверь – наружу, между бетонных оснований башни, минуя охрану. Камеры наверняка засекли ее, но попробуйте догоните! Марго выбежала на поле и со всех сил помчалась к ограде. Прыжок с приданием магического ускорения и высокий забор позади.
Свобода! Теперь посмотрим, кто кого…
Штаб армии. Итоги гигантской операции
Дверь в кабинет начальника штаба армии открылась, и в нее зашли три офицера. Двое из них несли ящик размером с небольшой телевизор. Третий – полковник Костиков – кивнул офицерам, они поставили ящик на стол и вышли. Генерал Кристенко встал из-за стола и подошел к полковнику.
– Переносной источник метаплазмы, – сказал Костиков. – Теперь метасолдат может действовать автономно неделю.
– С такой бандурой? – генерал недоверчиво приподнял ящик, взвешивая. – Да тут килограммов пятнадцать будет.
– Это пока прототип, – извиняюще ответил Костиков. – Нужна заморозка ниже сорока градусов, поэтому тут источник питания и изоляция.
– Изготовлено из наших материалов?
– Да, задействована кровь гиганта, что группа доставила с планеты драконов.
– У нас теперь есть свой источник метаплазмы?
– Нет… – Полковник кашлянул. – Только один гигант и… он долго не протянет.
– Кстати. – Кристенко сел за стол, склонился над селектором и сказал: – Катерина, два кофе, пожалуйста. Нет, без коньяка. – Он поднял взгляд на подчиненного и продолжил: – Кстати, я не слышал полного доклада о вылазке группы.
Костиков долго копался в портфеле, наконец сказал:
– У меня нет доклада с собой, может после?
– В общих чертах я в курсе вашего провала, так что не стесняйся, докладывай своими словами.
В кабинет зашла подтянутая женщина в строгом деловом костюме, поставила поднос с двумя чашками кофе и вышла. Полковник попробовал напиток, снова покопался в портфеле, достал фляжку с коньяком, плеснул немного в чашку, выпил и продолжил:
– Я бы не назвал вылазку "провалом". Да, мы потеряли почти всю группу, но удалось доставить одного живого гиганта.
– Одного полуживого, – уточнил генерал. – Ты не прячь фляжку-то. Плесни и мне. Коньяк-то по-прежнему Реми Мартин? – Полковник кивнул. – А у нас даже выпивка теперь по разнарядке. Та еще гадость…
Полковник налил начальнику и продолжил:
– Условия на планете драконов – адские. Без противогаза дышать невозможно. Температура в месте высадки – пятьдесят градусов. Непрерывная вулканическая деятельность. Американец обещал приземление около поселка гигантов, на самом деле ближайший нашли за десять километров. По дороге истратили почти половину боезапаса на местных животных. И все равно потеряли одного бойца – его загрыз волк.
– Волк? – удивленно спросил генерал.
– Что-то вроде. Только раз в пять больше нашего. Вообще, там вся живность большая, агрессивная и верткая.
– Хватит охотничьих рассказов, ближе к делу.
– Поселок защищен частоколом из бревен. Гиганты за пределы ограждения в одиночку не выходили. Выждав полдня, группа решила напасть на небольшую группу аборигенов – четверых. В ходе схватки один наш боец был убит, другой получил ранение.
– С этого места – подробнее. – Генерал сделал вид, что собирается записывать. – Настолько я знаю, гиганты находятся еще в бронзовом веке? А группа вооружена автоматическим огнестрельным оружием?
– У гигантов есть стальное оружие, и они умело им пользуются, особенно в ближнем бою. А еще выносливы, как вся живность на этой планете. Выживший Михаил сообщил, что разрядил почти весь рожок в напавшего, но тот успел его задеть.
– Так кто на кого напал, я не понял?
– Напала наша группа. Трое гигантов вступили в бой, один побежал к поселку на подмогу. Убить сразу оставшихся не удалось, начался затяжной бой на поражение. А задача стояла доставить не труп, а живого гиганта. К сожалению, видеокамеры наших бойцов вышли из строя, так что детали боя неизвестны. Мы только знаем, что двое выживших захватили одного гиганта живьем, а потом, отбиваясь от преследователей, тащили его десять километров до базы. Там они заняли круговую оборону.
– От дикарей?
– Эти дикари имеют арбалеты со стальными дугами. С десяти метров пробивают бронежилеты, а со ста – прошивают незащищенного воина навылет. Во время боя погиб еще один наш боец. К счастью, Майкл вовремя открыл портал.
– Значит, выжил один боец из четверых?
– Да.
– А гигант?
– Сначала был в полном порядке. Нам удалось… гм… взять у него несколько литров крови. Но потом его здоровье ухудшилось. Наши врачи плохо разбираются в инопланетной биологии, но вероятнее всего, дело в земной микрофлоре.
– То есть его не изолировали сразу?
– Изолировали. Но давать абсолютно стерильные продукты невозможно. И, кроме того, ему необходима атмосфера родной планеты. Может, со временем мы сможем создать некий заповедник для их содержания, но пока у нас нет средств для этого, а главное – необходимых знаний.
– Короче, он умер?
– В коме. Очень выносливый организм. Но вылазку нельзя считать неудавшийся. Мы получили живого гиганта, несколько литров сырья, наладили собственное производство метаплазмы.
Генерал вывел из спячки свой компьютер и переключил изображение на настенный экран. Замелькали схемы, графики и фотографии.
– Полковник, вы конечно в курсе, что мы параллельно разрабатываем несколько перспективных проектов. Боевые роботы, особенно дроны. Лазеры. Гиперзвуковые крылатые ракеты. Микроволновое оружие. Есть и менее фантастическое оружие, которое принято или скоро будет принято на вооружение. Танк Т-95. Истребитель Т-50. Зенитный комплекс С-400. Все это требует денег и квалифицированных кадров. Важно и то, что основной вектор развития оружия – автоматизация. И в это время ваш ААТ предлагает нечто противоположное – ставку на индивидуального бойца. Сила метасолдат впечатляет, но что они могут сделать, например, с танком?
– А специальные операции? – возразил Костиков.
– Оставьте их силовым структурам, пусть ловят преступников. Лучше – традиционными методами, потому что ваши метасолдаты обходятся слишком дорого.
– Но… – Полковник в растерянности покопался в бумагах. – У конторы есть много других разработок. Исследования темной энергии детектирование перемещений, порталы, негэнтропийные генераторы…
– Вот и отлично, делайте доклады по всему спектру ваших исследований. С результатами, конечно. То, что не имеет практического результата в приемлемые сроки за приемлемые деньги, передайте гражданским.
– Хорошо. – Полковник сказал это не очень уверенно. – Значит ли это, что ААТ в опале?
– Ни в коей мере. Просто я хотел напомнить вам, что ваша магическая контора подчиняется земным финансовым законам. Разве что ваш гений Ааст не найдет астральный мир, заполненный золотом.
– А это идея, – усмехнулся Костиков. – Разрешите отбыть?
– Разрешаю.
Марго, Москва, схватка.
Прошел почти год, а в общежитии, в котором Марго останавливалась, ничего не изменилось. Татьяна сидела в той же позе столом, выковыривая из кастрюли слипшиеся пельмени. На Марго она взглянула мельком, как будто та отсутствовала не год, а так, вышла на пять минут за пивом. Правда, стало меньше народа, но места от этого не прибавилось – одного "слона" разобрали на две отдельные кровати. Послышался металлический скрежет – Татьяна доковырялась до дна кастрюли. Она отложила ее в сторону и сказала:
– Спасибо за ту еду.
– Ты ее помнишь? – удивилась Марго, присаживаясь на край постели. Комендантша взяла те же деньги, снова не уточнив, какая кровать тут ее. Видимо, они общие.
– Тут редко кто делится, – ответила девушка, – жрать хочется постоянно. И у тебя еда была вкусная, не магазинная. Ты на улице работаешь?
– Не поняла. – Марго пожала плечами. – Я нигде не работаю, от родителей бегаю. А что?
– Приходили тут два мужика, на сутенеров похожие, лысые такие и в коже, все тебя выспрашивали.
– А что спрашивали?
– Да куда ты свалила. А я что, справочное бюро?
– Понятно. Спасибо за информацию.
– Не за что. – Татьяна пригладила давно не мытые волосы, сняла с полки затрепанный учебник, легла на кровать и стала читать. – Не удивляйся, я тут одна студентка, остальные давно забили на учебу.
– Москва – город соблазнов.
– Ага, – эхом откликнулась девушка.
Выйдя в коридор, Марго включила магическое зрение. Никаких следов нет. Или те, что ее искали, не были магами, или они не пользовались своим искусством. Да и год миновал. Впрочем, главное то, что ее выследили. А значит, выследят еще раз. Поэтому все, что ей нужно – терпение. И немного денег на еду. Она пересчитала наличные в кошельке и еще раз мысленно поблагодарила Учителя за щедрость.
Следующие несколько дней в жизни Марго стали самыми беззаботными. Она ходила по городу, напропалую флиртовала и наслаждалась свободой. Оказалось, что выглядит она лет на пятнадцать и весьма привлекательна. И можно не бояться предложений сесть в незнакомую машину или прогуляться поздним вечером по безлюдному району – она могла постоять за себя. Но никаких подобных происшествий не случалось, видимо, сама уверенность служила ей защитой. Даже немного скучно.
Первую слежку она заметила через пять дней. Возможно, следили раньше, но шпик не маг, поэтому его аура не выделялась из толпы. Однако, один раз заметив, Марго вцепилась в нее, как полицейская ищейка. Шпион думал, что следит за ней? Напрасно, это она следила за ним. День ничего не менялось – слежка сопровождала ее повсюду. Она ныряла в метро, выходила на случайной станции, ездила на электричке по городу, заходила в случайные здания, слежка быстро восстанавливалась. Сопровождали ее, видимо, "квадратно-гнездовым" методом, потому что при всей схожести аур шпиков, это были разные люди. Каждый день Марго оканчивала прогулкой по Филевскому парку, внимательно изучая его. Прошлая схватка продемонстрировала, что техногенная зона для боя – не ее конек.
На следующий день она дождалась: ее стали сопровождать маги. Судя по аурам, слабые, но хорошо натасканные на слежку – они четко держали дистанцию, даже если она заходила в здание. И долго будут ее пасти? Надо ускорить события. На следующий день первым делом Марго покрутилась у того здания в Ясенево. Потом на Воробьевых горах. Потом еще в нескольких местах, которые упоминал ее папа.
Выйдя из общежития на следующий день, она поняла, что достигла цели: среди тех, кто ее "пас", она "увидела" нужную ауру. Женщина, которая убила ее родителей. Тот человек, который не должен жить. Теперь главное – спокойствие. Она – наживка, ее враг – рыбак. Он подсек рыбку, теперь будет не торопясь вытаскивать, избегая срыва.
Марго побродили по городу, стараясь избегать безлюдных мест. Враги попытаются ее взять, а ей нужно другое. Будем надеяться, что нужная женщина – лучший маг в преследующей ее группе. К вечеру она, как заведено, поехала к Филевскому парку. Еще на метро преследователи отстали – явно поехали вперед. Но планы меняются. Марго вышла из метро, убедилась, что ее никто не преследует, и поймала такси до Битцевского парка.
На входе в парк она уловила нужную ауру – преследовательница телепортировалась, значит Марго не ошиблась. Если основная группа лишена таких способностей, то у нее в запасе минут двадцать. Девушка дошла по центральной аллее до усадьбы, свернула вправо, углубляясь в лес по руслу речки. Враг не отставал. Интересно, видит ли она ее ауру так, как Марго видит ее? Наверное да, никто не имеет преимущества. Но у нее есть идея – видение ауры издалека не дает положение врага по вертикали.
Марго накинула на ноги заранее заготовленную веревочную петлю и быстро забралась на большую сосну. Верхушка надежно скрыла ее. Прижалась к стволу и поискала вражескую ауру. Отлично, движется к ней. Думает, что напала на легкую добычу. Что ж… Марго нашла магические линии. Не так чтобы очень сильные, но это даже хорошо – у врага не будет преимущества. А ей недостаток энергии заменит мотивация. Что самое важное сейчас в ее жизни? Месть… Месть. Месть! Девушка собрала энергию, до которой смогла дотянуться и направила ее на центр ствола своего дерева. Громкий хруст показал ей, что заклинание сработало – дерево сломалось посередине. Оно упало прямо на ненавистного врага, на время закрыв ее ауру.
Марго перепрыгнула на другое дерево, быстро спустилась и подошла к месту падения сосны. Ее широкая крона раскинулась на большой площади, но врага под ней нет. Он… сзади! Инстинктивно девушка пригнулась и, оттолкнувшись от земли, сделала сальто назад. Над ней прошипел язык пламени, опалив волосы. Не вставая, Марго выставила перед собой щит и метнула большой ком земли во врага. Снова вспыхнуло пламя и в разные стороны полетели оплавленные куски земли – противник использовал огненный бич и для нападения, и для защиты. Энергию он не экономил, но, похоже, не собирался ее убивать.
– Эй, Маргарита, за что воюем? – послышался женский голос. – Я Мина, правая рука Дракулы, главы Ордена Крови. Знаешь такой?
Поскольку Марго молчала, Мина выждала немного и продолжила:
– Нам нужны такие маги, как ты. Выходи, поговорим.
– Я с убийцами не разговариваю! – крикнула Маргарита и откатилась назад, чтобы враг не вычислил ее по голосу. Выглянув из-за кустарника, она рассмотрела Мину: молодая стройная женщина, одетая в темный комбинезон.
– Девочка, ты напрасно бегаешь, я тебя все равно вижу, – насмешливо сказала вампирша. – Попытка меня убить деревом забавна, но не более. Ты у меня всегда на мушке.
Мина взмахнула рукой, с кончиков пальцев слетела огненная полоса и ровно, как ножом, срезала верхушку кустарника в нескольких сантиметрах над головой противника. Марго, не раздумывая, "вынула" землю из-под ног Мины. Пока та падала в яму, она в несколько прыжков добежала до нее. "Защита и близкий контакт – вот твой шанс" – так говорил Учитель. По-джентельменски ждать, пока враг выберется из ямы, она не стала – тут не учения и с разбегу ударила ногой ему в голову. Мина отлетела к краю ямы и скатилась вниз. Марго прыгнула сверху, но вдруг вместо врага увидела перед собой огонь. Она поставила щит, оттолкнулась от стенки и выпрыгнула наружу. Развернулась – Мина стояла прямо перед ней.
– Своими прыжками ты можешь себе повредить, – насмешливо сказала вампирша. – А мне приказано привести тебя в целости и сохранности. Успокойся и мы с комфортом обсудим наши общие дела…
– У нас нет никаких общих дел! – воскликнула Марго. – А успокоюсь я лишь тогда, когда увижу твой труп!
– Не в этой жизни, девчонка!
Мина выкинула вперед огненный бич, Марго поставила щит. Слишком слабый! Огонь прорвал его и охватил все тело. Девушка потеряла сознание от сильной боли.
Часть 4
Ясенево, Центр биологических исследований
Дракула вышел из портала в подвале Центра и поднялся по лифту на третий этаж. Здесь, в больничной палате, окутанная датчиками и капельницами, на больничной койке лежала Марго. Рядом стояли Транг и Мина.
– Я думал, она старше, – сказал Глава Ордена, рассматривая лежащую. Затем повернулся в Мине: – Что с ней? Я же приказал доставить ее невредимой!
– Она оторвалась от группы и напала на меня в парке, – оправдываясь, ответила Мина.
– Она еще неоформившийся маг, и ты не могла аккуратно взять ее?
– Она валила деревья в парке, выкапывала кубометровые ямы и ставила мощные щиты, – ответила Мина. – Неумело, но ее не возьмешь голыми руками. Мы давно ее обнаружили, но ждали, как вы велели. Но она начала соваться в такие места, где быть ей не следует. Лорд, мы за меньшие проступки разрываем людей на части… И потом, я только куснула ее, ничего страшного, выживет.
– Куснула?! – Брови Дракула вскинулись. – Ты же знаешь, чем это грозит!
– Извините, Лорд, но иначе она бы не выжила. У нее обширные ожоги тела.
– Когда мне понадобиться уничтожить роту спецназа, я знаю, к кому обратиться. – Дракула вздохнул. – Твой укус все… усложняет. Или… – Он задумался. – Другой план.
– Я не понимаю, Лорд… – начала Мина.
– С этого момента ты не отвечаешь за нее, – ответил тот. – Снимите охрану и вообще, оставьте ее в покое. Транг, проследи за исполнением.
Все вышли.
Лорд вернулся в замок, создал сферу астральной связи и, не дожидаясь появления изображения, сказал:
– Свонг, твоя подопечная у нас…
Марго. Возвращение в Мир Козерогов
Марго очнулась от красных сполохов на закрытых глазах. Еще не поднимая веки, она поняла, что находится в Мире Козерогов. Сильно болело все тело, особенно грудь. Она попыталась приподняться на ложе, чтобы увидеть, в чем дело, но не смогла – ее туго забинтовали.
В двери мелькнула тень и в дом кто-то легко впорхнул. Так могла делать только Коска. Действительно, хозяйка дома поставила у изголовья кувшин, приподняла ее голову и влила напиток. Молоко с травами. Терпкие и горькие, они сразу вскружили голову. Боль отпустила, тело стало легким.
– Ие к"ее уфф"ее кам"ее, Коска, – услышала она голос Учителя. – "Спасибо, Коска, а теперь оставь нас".
– Спасибо, Учитель, что вы спасли меня. – Собственный голос прозвучал очень тихо.
– Стоило оставить тебя в Ордене Крови, – глухо ответил Свонг. – Бабочка, летящая на огонь, обречена.
Марго промолчала, только слезы медленно потекли из ее глаз. Свонг продолжил: