Спустя три минуты они покинули дворец через боковой выход, сели в ожидавшую их черную "Ауди" и помчались в аэропорт Пулково. А еще через два часа Андрей был уже в Москве.
Генерал Свиридов держал во рту незажженную сигарету в длинном костяном мундштуке.
"Он всегда много курил, - вспомнил Андрей, - а в прошлую нашу встречу я даже не почувствовал запаха табака в квартире".
- Я бросил, Андрей Львович, - вместо приветствия сказал генерал, проследив за его удивленным взглядом. - Проходи, не стесняйся. Не чужие вроде люди.
- Я не один, - предупредил Гумилев. Ким стоял за его спиной, безмолвный и невозмутимый, как самурай. Свиридов слегка усмехнулся.
- А я его хорошо помню. Он еще моих парней к тебе в дом пускать не хотел. Ладно, заходите оба.
Он повернулся и пошел в глубь квартиры, слегка шаркая длинными ногами. Гумилев, мстительно не став снимать туфли (подошвы, правда, были совершенно чистыми), последовал за ним. Ким чуть приотстал, завозившись с запорами на стальной двери.
На этот раз Свиридов принимал гостей в кабинете, узком, похожем на пенал помещении, окно которого смотрело на стену соседнего дома. В отличие от гостиной, здесь было совсем неуютно, мебель была старая и тяжелая, производившая впечатление казенной.
- Ну, рассказывай, с чем пожаловал. - Генерал тяжело опустился в высокое кресло, указав гостю на узкий диван. - Давно я тебя жду.
- Как это понимать, Илья Ильич? - напрягся Гумилев. Ему нечасто приходилось играть в конспиративные игры, которые были хорошо знакомы Свиридову, и он нервничал.
- Да так и понимать, как есть. - Свиридов пожал костлявыми плечами. - Доходили до меня слухи, что ты пытался договориться о чем-то с Петром Николаевичем и Алексеем Борисовичем, да только они с тобой разговаривать не стали. Правда ли это?
- Допустим, правда. - Андрей разозлился. Мало того что хозяева высоких кабинетов отшили его, как надоедливого просителя, они еще выставили его на посмешище! Теперь неизбежно пойдут разговоры, что могущественный миллиардер Гумилев ищет поддержки у руководителей спецслужб, а те ему отказывают. Черт с ней, с репутацией - после скандала с исчезновением Евы он уже привык без особых эмоций переносить нападки желтой прессы, - но рано или поздно эти разговоры дойдут до Катарины, и тогда…
Он решил пойти ва-банк, как часто делал в сложных ситуациях.
- Я даже знаю, почему они так поступили. Это из-за вас. Силовики считают, что я вас подставил, что из-за меня вас отправили в отставку.
Генерал не торопясь перекатил мундштук из одного угла рта в другой.
- А это не так, Андрей Львович?
Андрей был готов к этому вопросу.
- Не так, Илья Ильич. Я не напрашивался в эту экспедицию. Я готов был просто ее финансировать. Но вам зачем-то очень надо было, чтобы я отправился на полюс лично. И это вы подвели ко мне своего агента, Марго. Вы придумали эту игру, генерал. И то, что вы проиграли, не моя вина.
Свиридов побарабанил пальцами по массивному подлокотнику кресла.
- Кое в чем ты прав. Но моим коллегам этого, к сожалению, не объяснишь. Для них ты, и только ты - виновник гибели экспедиции.
Гумилев оторопел.
- При чем тут экспедиция? Допустим, я могу понять, почему меня обвиняют в вашем карьерном падении. Но как я мог погубить свое собственное детище, "Землю-2"?
Генерал ответил не сразу.
- Ты, наверное, знаешь, что, вернувшись на судно, Чилингаров сразу вызвал на "Россию" Аркадия Ремизова, крупнейшего специалиста по искусственному интеллекту.
- Да, я в курсе.
- Ремизов пришел к выводу, что причиной гибели "Земли-2" была не атака вражеской субмарины, а сбой в работе "Фрама". Такой же, как и у тех искинов, которые были установлены на авиалайнерах, разбившихся в 2009 году. А значит, ответственность за катастрофу, погубившую "Землю-2", несет твоя корпорация, разработавшая "Фрама" и другие искины, и лично ты, Андрей Львович.
Гумилев медленно сосчитал до десяти, борясь с охватившей его холодной яростью. Его считают не просто неудачником, его считают убийцей десятков доверившихся ему людей! Неудивительно, что никто из руководителей российских спецслужб не хочет его выслушать.
- Генерал, - сказал он, тщательно выбирая слова, - все было не так. Я пришел, чтобы рассказать вам, что произошло в Арктике на самом деле, - и не для того, чтобы оправдаться, поверьте. Но эта информация смертельно опасна. Для вас, для моих близких, для каждого, кто к ней прикоснется…
- Тогда вели своему волкодаву подождать в гостиной, - буркнул Свиридов. - Все равно ведь не садится, дверной косяк только зря подпирает…
Гумилев обернулся к Киму.
- Я лучше в прихожей побуду, - охранник выразительно погладил слегка оттопыривающуюся на боку куртку, - дверь посторожу.
- Толковый, - скупо одобрил генерал, когда Сергей вышел из кабинета. - Вообще из корейцев всегда хорошие бойцы получались. Так что ты хотел мне рассказать?
- Вам стерли память о событиях, происшедших на самом деле в Арктике, - сказал Андрей. - И заставили поверить в то, чего на самом деле не было.
У Свиридова дернулся уголок рта.
- Это каким же образом? Система "Палимпсест" заморожена в девяносто третьем году, все спецы, что ее разрабатывали, или на пенсии, или на Западе.
- Орел, Илья Ильич. Вы же сами говорили мне, что с помощью Орла можно внушить человеку все, что угодно. Вот вам и внушили всю эту историю про атаку американской подлодки и гибель "Земли-2". Вам и Илюмжинову.
- А что ж тебе не внушили? - прищурился генерал. - И, главное, кто все это сделал?
- Меня тоже пытались обработать, - не стал отпираться Гумилев. - Но у меня на эти ваши предметы какая-то аллергия. Короче, я чуть не умер, и тогда они решили поступить со мной по-другому…
- Да кто "они"? - рассердился Свиридов. - Американцы, что ли?
- Если бы, - вздохнул Андрей. - Немцы, нацисты. Они называют себя "Четвертый Рейх". У них там, в Арктике, база.
- Андрей Львович, - заботливо спросил генерал, - ты себя чувствуешь нормально? Голова не кружится?
- Илья Ильич, я понимаю, что вы мне имеете полное право не верить, тем более что вам наверняка поставили какой-то психологический блок - ну, чтобы вы не вспомнили, как там на самом деле все происходило. Но у меня есть доказательства.
Гумилев достал из кармана флэшку и протянул генералу.
- Здесь запись беседы Миши Беленина - они ему тоже ничего стирать не стали, он, судя по всему, давно на них работает, - и Чена. Помните биолога-китайца?
Свиридов посуровел, на скулах заиграли желваки.
- Разумеется, помню. Это был единственный член команды, к которому у нашей службы возникли вопросы.
- Почему же вы об этом ничего мне не сказали? И зачем допустили его к участию в экспедиции?
- За него поручились очень серьезные люди, - мрачно ответил Свиридов. - На самом верху. Ладно, вернемся к твоему рассказу. Когда происходила беседа?
- В середине июля, в поместье Беленина.
- Но ведь Чен погиб!
- Это вы так думаете. На самом деле из тех, кто находился на борту "Земли-2", погибло всего лишь пять человек - задохнулись, когда мы шли по пеленгу "Да Винчи". Остальные выжили и, надеюсь, до сих пор живут на арктической подводной базе нацистов.
- Сказки рассказываешь, - пробормотал Свиридов, но флэшку взял. Вставил ее в выносной разъем на столе и включил небольшой серебристый ноутбук Sony.
Когда запись кончилась, Свиридов поднялся и походил по кабинету, похрустывая длинными сильными пальцами. На гладко выбритом его черепе блестели мелкие капельки пота.
- Кто эта арктическая старушка, о которой говорил китаец? - спросил он наконец.
- Некая Мария фон Белов, рейхсфюрер СС и наместник Четвертого Рейха. - Гумилев в очередной раз поразился умению генерала схватывать самую суть новой для него проблемы. - Ей уже лет сто, а она мечтает о мировом господстве.
- Фон Белов? - нахмурился Свиридов. - Неужели та самая?
- Какая "та самая"? Я и в Интернете смотрел, и массу книжек по истории Великой Отечественной перелопатил - нигде никакого упоминания об этой фон Белов. Был, правда, такой Никлас фон Белов, военный летчик и адъютант Гитлера…
- Это его сестра. - Генерал потер пальцами виски. - Одна из самых зловещих и загадочных фигур в окружении фюрера. Вся информация о ней была так засекречена, что она даже не попала в розыскные списки нашей контрразведки. Я думал, она давно умерла… В Аненербе - знаешь, что это такое? - она отвечала за поиск предметов. Да-да, тех самых, с которыми ты теперь так хорошо знаком.
Андрей тоже поднялся - ему было некомфортно сидеть и глядеть снизу вверх на нависающего над ним генерала.
- Что это вообще такое - эти ваши предметы? Кто их создал? И почему они обладают сверхъестественными свойствами?
- Ого, - засмеялся Свиридов, - сколько вопросов сразу! Андрей Львович, да если бы я знал на них ответы, то не сидел бы сейчас байбаком в отставке! Никто этого не знает, разве что вот фон Белов за столько лет догадалась, да и то вряд ли. Известно только, что существуют они испокон веков, что изображают они животных - ну, или рыб там, или насекомых, но не растения и не людей, - что дарят своим хозяевам некие способности, которыми люди обычно обделены. А уж кто их сделал и для чего - об этом, как говорится, история умалчивает. Да мне это и не важно было - я прикладник, мне о высоких материях рассуждать некогда. Моя задача - отыскать предмет, определить его свойства, наложить на него лапу, передать в закрома Родины. Была такая задача, - поправился он, подумав.
- Выходит, вы с фон Белов - коллеги, - язвительно заметил Гумилев. - Она тоже охотится за предметами. А тут мы ей прямо в руки столько всего притащили - и Орла, и Кролика, и Морского Конька, и Единорога…
- И Спрута, - педантично добавил генерал. - Не забывай о Спруте, это очень важный предмет. С его помощью можно определить, где находятся другие действующие предметы, - именно так мы обнаружили хранилище артефактов у Северного полюса. Видимо, у этих нацистов неплохая сокровищница…
- Так вы отправились в Арктику, чтобы отыскать это хранилище? - удивился Андрей. - А наша экспедиция была всего лишь прикрытием?
- Почему же? - удивился Свиридов. - Испытания терраформирующей станции и разведка новых месторождений нефти на шельфе тоже были реальными целями. Но, конечно, у ГУАП имелись свои планы относительно того, что нужно искать на 85-й параллели.
- А меня-то вы зачем туда потащили? Я же о предметах вообще ничего не знал!
- Зато они тебя хорошо знали. И тянулись к тебе, как металлические опилки тянутся к магниту.
Гумилев задумался, припоминая. Первый предмет, с которым он столкнулся, - Паук из Сингапура. Затем Ящерка, которую таинственный индус подарил Еве. Потом Единорог Кирсана Илюмжинова. Морской Конек, крошащий кости и рвущий мышцы на расстоянии. И наконец, маленький длинноухий Кролик, вшитый в предплечье Марго.
А совсем недавно - Бабочка, висящая на цепочке, которую носит на талии Катарина.
- Кстати, генерал, а вам знаком такой предмет - Бабочка?
Свиридов ничуть не удивился.
- Скажем так - мне приходилось о нем слышать. Этот предмет вроде бы позволяет человеку принимать любой облик. Но, возможно, это только легенды, точной информации нет… А откуда ты о нем знаешь?
- Этот предмет есть у Марго, - объяснил Андрей. - Точнее, у девушки, что выдает себя за Марго. На самом деле ее зовут Катарина, она внучка Марии фон Белов.
- Ничего себе, - покачал головой генерал. - Здорово они тебя обложили! А все потому, Андрей Львович, что ты уникальный человек. И для нашей организации очень ценный. Помнишь, я тебе говорил, что ты сам по себе предмет? Таких, как ты, называют беспредметниками. Это люди с врожденными сверхъестественными способностями - кто-то умеет взглядом предметы двигать, кто-то мысли читает. Бабушка твоя, царство ей небесное, наложением рук лечила, да так, что никаким врачам за ней было не угнаться…
- Бабушка? Откуда вы… А ведь эта сушеная мумия говорила, что была с ней знакома!
На этот раз Свиридов все-таки удивился.
- Неужели? Вот уж воистину тесен мир… В общем, Андрей Львович, предметы к беспредметникам липнут. Потому-то я и хотел, чтобы ты с нами к полюсу отправился…
- Знаете, генерал, - Гумилев злился на этого человека, сломавшего ему жизнь только потому, что ему хотелось добавить в свою коллекцию десяток новых предметов, - я что-то не замечал за собой сверхъестественных способностей. Взглядом спички я поджигать не могу, летать тоже пока не научился… Что-то у вас не сходится.
Свиридов тяжело вздохнул.
- Андрей Львович, ты вот свои миллиарды как заработал? Шел-шел и нашел кошелек с миллиардом? Или, может, тебе наследство от богатой тетушки из Австралии привалило?
- Не надо ерничать, Илья Ильич, - попросил Гумилев.
- Да я и не ерничаю, - смиренно развел руками-лопатами Свиридов. - Ты свои деньги заработал, причем преимущественно честным путем. А поскольку это у нас в стране почти невозможно, остается предположить, что тебе что-то помогало.
- Ага, - хмыкнул Андрей, - у всех ангелы-хранители, а у меня ангел-брокер. Так, что ли?
- Почти, - не принял шутки Свиридов, - на самом деле все куда проще. У тебя невероятно развита интуиция. На уровне, недоступном обычному человеку. Эта интуиция все время подталкивает тебя принимать правильные решения и делать правильный выбор в сложных ситуациях. Вот такой у тебя дар.
- Да уж, негусто.
- А ты полагаешь, способность двигать стулья взглядом принесла бы тебе больше пользы? - скептически осведомился генерал. - Максимум, на что ты мог бы рассчитывать, - это на сборы от продажи билетов в провинциальных цирках. А со своей интуицией стал олигархом…
- Я не люблю слова "олигарх", - перебил его Гумилев.
- Я помню, помню, - кивнул Свиридов. - Ты у нас сторонник аристократической системы. Ладно, все это лирика. Я так понимаю, ты ко мне не о высоких материях толковать пришел. Излагай.
- Да, по-моему, все и так понятно. - Андрей кивнул в сторону серебристого ноутбука. - Эти выродки собираются устроить миру шоковую терапию, чтобы на волне глобальных беспорядков прийти к власти. Они называют это "управляемый хаос".
- Концепцию управляемого хаоса придумали в США, - заметил генерал. - Но использовать ее могут и нацисты, тут ты прав. Значит, захват заложников в Москве и Нью-Йорке? Взрывы на атомных электростанциях?
- И еще какой-то непонятный "небесный огонь". Который пострашнее атомной бомбы. Не знаете случайно, что это может быть?
Свиридов пожал плечами.
- Я не специалист по новейшим системам оружия. Похоже, что-то вроде системы СОИ, которой американцы пугали нас в восьмидесятые годы. Но ее ведь так и не реализовали.
- Может быть, это и блеф, - не стал спорить Гумилев. - Но даже если все ограничится взрывами и заложниками… Генерал, мы должны их остановить!
- Мы? - удивился Свиридов. - Насколько я понимаю, ты уже два года на них работаешь. Что, совесть неожиданно проснулась?
- Илья Ильич, - сказал Андрей мягко, - у них моя дочь и Марго. И потом, вы думаете, заговорщики посвящали меня в свои планы?
- Беленина же посвящали, - хмыкнул генерал. - Впрочем, Чен там оговаривается, что тебе особой веры нет… Ладно, так чего ты от меня хочешь?
- Помощи, - просто сказал Гумилев. - В одиночку я их не остановлю. Тут нужна мощная организация, такая как ваша.
- Я уже два года как в отставке. Дача, грядки, домино во дворе. От такого союзника тебе будет не много проку.
Свиридов подошел к окну, выглянул на улицу и зачем-то задернул штору. В кабинете сразу стало темно и еще более неуютно.
- Знаешь, что это за квартира? - неожиданно спросил генерал. - Во время войны здесь жил начальник СМЕРШа Абакумов. Слыхал про такого?
- Что-то слышал. Его вроде бы расстреляли?
- Да, попал под раздачу после "дела врачей". Когда Сталин умер, его должны были выпустить, но он слишком много знал. А когда-то был одним из самых могущественных людей в стране.
- К чему вы мне это рассказываете?
- Мою службу создал именно он, Виктор Абакумов. Поначалу это был крохотный отдел в системе СМЕРШ, потом постепенно расширился. При Хрущеве его чуть было не разогнали, Никита вообще в мистику не верил, но потом восстановили. Но "мощной организацией", как ты выражаешься, он никогда не был.
- Значит, не поможете? - Гумилев не сумел скрыть своего разочарования. Свиридов был его единственной надеждой - если кто и мог поверить Андрею, то только бывший глава ГУАП. - Что ж, тогда не стану отнимать у вас время…
- Времени у меня как раз предостаточно, - усмехнулся генерал. - Как и у любого пенсионера. А вот возможности уже не те. Но оставлять это дело просто так нельзя. Надо же, что выдумали, поганцы, - Орла против меня использовать! Тебе этого не понять, а я за эти полвека с Орлом ни разу не расставался… Он как часть меня был. Пользовался я им редко, но тут не в частоте дело. Гитлер, когда у него Орла отобрали, сдулся, как резиновая кукла, которую прижгли паяльником. Я, видишь, тоже ослаб… Предметы, знаешь ли, вампирят. Дают тебе сверхспособности, но отбирают жизненные силы… особенно когда переходят к другому владельцу.
Гумилев молча смотрел на него. Свиридов, видимо, почувствовал, что его исповедь никому не нужна, и резко сменил тему.
- В общем, вот что мы сделаем. Ты возвращайся к своей Катарине… Постарайся, чтобы она ничего не заподозрила. Я встречусь с кем надо, дам послушать твою запись, объясню как и что. Они свои акции собираются в конце ноября устроить, так что время у нас еще есть. Когда дойдет дело до разработки конкретных контрмероприятий, тебе сообщат. А пока сиди тихо, как мышь под веником, понял?
Андрея покоробил его тон - так генерал мог бы разговаривать с кем-нибудь из своих молодых и неопытных подчиненных. Но он понимал, что Свиридов таким образом отыгрывается за проявленную минутой раньше невольную слабость. К тому же то, что генерал все же согласился ему помочь, перевешивало любые личные обиды.
- Только будьте осторожны, Илья Ильич, - сказал он, протягивая Свиридову руку. - У Четвертого Рейха глаза и уши повсюду. Сами же говорили - за Чена просили очень влиятельные люди…
- Не волнуйся, Андрей Львович, меня не так-то просто убить.
Генерал выглядел на удивление бодро, будто сбросил с десяток лет. "Ему за семьдесят, - вспомнил Андрей слова Катарины. - А держится так, словно вчера разменял шестой десяток".
- Чаю-то выпьешь? - спохватился вдруг Свиридов. - Или чего покрепче?
- Нет, Илья Ильич, благодарю. Мне еще в Питер лететь. - Гумилев посмотрел на часы. - Через три часа мое отсутствие начнет вызывать ненужные вопросы.
- Тогда иди. - Генерал распахнул дверь кабинета, и в коридор тут же выглянул настороженный Ким. - Ни пуха ни пера, Андрей Львович.
- К черту, - искренне ответил Гумилев.
Он успел вовремя. Незаметно появился в зале Аничкова дворца за десять минут до того, как представитель Европейской комиссии по высоким технологиям, последний докладчик на сегодняшний день, закончил свое выступление. И вышел из зала вместе с другими участниками форума, обмениваясь репликами с Михаилом Пороховым.