С наступлением ночи заметно похолодало, но возле костра было тепло, и большинство путешественников остались у огня. Даже Алексис, хмурый и взъерошенный после очередной стычки с женой, жался к костру, хотя и держался поодаль от остальных, у входа в мужскую половину шалаша. По-видимому, его одолевали не самые приятные мысли. А сам принц в отблесках пламени как-то окончательно утратил свое показное величие и выглядел тем, кем был на самом деле: мелким, дешевым мошенником, ставшим вдруг весьма коварным и опасным.
Время от времени он бросал похотливые взгляды на ладную фигуру Джейн и облизывал свои полные губы. Потом посмотрел на жену, и выражение его лица мгновенно изменилось. Пользуясь тем, что принцесса сидела к нему спиной, он дал полную волю обуревавшим его чувствам.
- Если б все это было не для нее, - еле слышно пробормотал он. Семьдесят миллионов долларов! Как бы я хотел поскорее выбраться отсюда! Кретина Брауна я бы с радостью пришлепнул. Кстати, Аннет довольно смазлива… Семьдесят миллионов! Да это все: Париж, Ницца, Монте-Карло! Как, однако, хороша Джейн. Сколько же еще протянет моя старая грымза?! Небось, целую вечность. Чтоб она скорее сдохла! Семьдесят миллионов!..
Тем временем Джейн давала указания по охране лагеря.
- Думаю, что трех-четырехчасовых смен будет вполне достаточно, говорила она. - Следите, чтобы не погас огонь. Если подойдет какой-нибудь зверь, его сразу можно заметить по светящимся в темноте глазам. Помните, что все звери боятся огня. Чтобы отпугнуть или отогнать их, достаточно бросить головешку.
- Джейн, дорогая, - встрепенулась принцесса. - Мне что, тоже придется этим заниматься? Не буду же я всю ночь одна сидеть у костра?!
- Успокойтесь, вас освободят от дежурства, - заверила Джейн. - А что скажете вы, Аннет? Надеюсь, вы справитесь и не умрете со страху?
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Позволю заметить, - вмешался Тиббс. - По-моему, такими вещами должны заниматься мужчины. Не женское это дело.
- Я считаю, что Тиббс совершенно прав, - согласилась принцесса. - Но Алексиса, думаю, следует освободить. Он так подвержен простудам, а прохладный ночной воздух особенно вреден. Аннет, помогите мне, я отправляюсь спать.
- Вам стоит последовать примеру принцессы, - обратился Браун к Джейн. Вам надо как следует выспаться, чтобы завтра со свежими силами двинуться в путь.
Когда Джейн, пожелав всем спокойной ночи, удалилась в шалаш, Браун поглядел на часы.
- Итак, сейчас девять, Тиббс. Договоримся так: ты дежуришь до полуночи, потом поднимешь меня, и я покараулю до трех. А с трех пускай заступает наш герцог.
- Если вы имеете в виду принца, мистер Браун, то, боюсь, он не сможет этого сделать.
- Куда он денется! - оборвал Браун, - Будет дежурить, как миленький!
- Мы бы никогда не оказались здесь, если б не принцесса, - вздохнул Тиббс. - И вот теперь остается только сидеть и ждать. У меня такое ощущение, что, как только леди Грейсток покинет лагерь, тут же случится что-нибудь из ряда вон выходящее. Она единственная среди нас, кто способен предпринять что-то дельное.
- Твоя правда, Тиббс, - согласился Браун. - Ладно, я пошел спать. Разбудишь меня в полночь.
У входа в шалаш Браун наткнулся на одиноко сидящего Сбороу.
- Я слышал вас разговор с Тиббсом, - обратился к летчику принц. - Что ж, я согласен внести свою лепту в общее дело и готов заступить на дежурство. Так что поднимите меня в три часа. Только предупреждаю, что сон у меня крепкий и добудиться меня будет нелегко.
Перемена в поведении принца до такой степени удивила Брауна, что он ничего не ответил, а только усмехнулся и отправился в шалаш. Через несколько минут он уже спал.
Ровно в полночь Тиббс растормошил Брауна и передал ему вахту. Браун устроился возле костра. Ему казалось, что он вообще не ложился спать. Однако долго скучать в одиночестве ему не пришлось: из шалаша вышла Аннет и села рядом с ним.
- Тебе что, не спится, малышка? - спросил пилот.
- Примерно с полчаса назад меня что-то разбудило, и я никак не могу снова заснуть, - ответила Аннет. - Не знаю, что это было. Я ничего не смогла разглядеть - в шалаше так темно, а вход закрыт занавесом. Но у меня такое ощущение, будто кто-то вполз в шалаш.
ГЛАВА 12. НОЧНОЕ УБИЙСТВО
- Может, это была леди Грейсток? - высказал предположение Браун.
- Едва ли, - ответила Аннет. - Она крепко спала. Я слышала ее дыхание.
- Тогда, старая леди?
- Нет, не она. Проснувшись, я слышала, как она похрапывала. Правда, недолго.
- Значит, все это тебе просто приснилось, малышка!
- Может, и так, - не стала спорить Аннет. - Но какой-то подозрительный шум меня разбудил. И я точно слышала, как потом кто-то выходил из шалаша.
- Иди-ка ты лучше спать, - посоветовал пилот.
- Я бы пошла, мистер Браун. Но у меня весь сон как рукой сняло. Я так напугана. У меня такое ощущение, будто произошло что-то ужасное, - перешла она на шепот. - Разрешите, я побуду здесь, с вами?
- Я не против, оставайся. Ты да леди Грейсток - единственные нормальные люди в этой компании.
- Вам не нравятся наши спутники?
- Как тебе сказать… Старуха хоть и зануда, но вполне безобидная. Да и Тиббс, вроде, парень ничего. Единственная его беда в том, что он ни черта не умеет делать.
- Ну а принц? - расспрашивала девушка. - Мне сдается, не очень-то он вам симпатичен.
- Он просто полное ничтожество!
- Признаюсь, и мне он не нравится. Я даже побаиваюсь его.
- Побаиваешься? Почему?
- Еще когда мы были в Лондоне, он сказал мне такое, что не должен говорить мужчина женщине.
- Ну и скотина! - возмутился Браун. - Если он будет приставать, кликни меня, я из него фарш сделаю.
- Я могу рассчитывать на вас, мистер Браун? - спросила Аннет, ласково глянув на пилота.
- Вполне.
- Вы такой большой и сильный мужчина, - томно вздохнула она.
- А ты мне очень нравишься, детка, - заявил Браун.
- По-моему, вы мне тоже нравитесь… После обмена этими признаниями воцарилось молчание. Затем Браун прокашлялся и произнес:
- Когда мы отсюда выберемся… Пилот замолчал, видимо, подыскивая слова. Он явно нервничал.
- Что тогда? - нетерпеливо спросила Аннет.
- Ну… мне кажется, тогда мы… То есть я хотел сказать, я и ты…
- Что же? - подбадривала его девушка.
- Что? Слушай, кончай называть меня "мистер Браун". Мои друзья зовут меня просто Чи.
- Какое забавное имя! В жизни не слыхала ничего подобного. Но почему Чи?
- Я ведь родом из Чикаго. Чи - это сокращенное название города.
- Все американцы такие смешные, - засмеялась Аннет.
- Разве? У меня, наоборот, европейцы вызывают улыбку.
- И я тоже?
- Ну, самую малость. Впрочем, это дело поправимое.
- Вот как! Тогда попробую это исправить, мистер Браун.
- Чи!
- Да, Чи. Мне так непривычно произносить это имя. А у вас есть другое?
- Мое настоящее имя Нил.
- Красивое имя.
- А мне нравится Аннет. Я просто балдею от Аннет!
- От имени?
- И от девушки еще больше. Браун резко придвинулся и попытался обнять Аннет. Она отпрянула в сторону и резко заметила:
- Вам не следует так делать. Они посидели молча. Вдруг Аннет испуганно воскликнула.
- Что это? Посмотрите!
Пилот глянул в ту сторону, куда указала девушка. В темноте ярко выделялись две желтые точки.
- Пустяки, не бойся, - успокоил он Аннет. - Он просто наблюдает за нами.
- Кто это? - допытывалась девушка. - Я однажды видела, как в темноте светились глаза у коровы.
- Наверно, это корова и есть.
- В джунглях? Здесь не может быть никаких коров! Да вы просто смеетесь надо мной! - она готова была надуться.
- Хорошо, раз, говоришь, коров в джунглях нет, тогда я попытаюсь прогнать прочь этого незнакомца, кто бы он ни был.
Браун вытащил из костра горящую ветку и, привстав, швырнул ее в ту сторону, где светились эти самые глаза.
Раздался злобный вой, и глаза исчезли.
- Будет знать впредь, - сказал пилот. - А ты боялась, глупышка. Все будет хорошо.
- Какой вы отважный, Нил!
Браун решился повторить свой маневр с объятиями. На сей раз Аннет не сопротивлялась, а напротив, еще теснее прижалась к нему.
- Приличная девушка не должна бы так поступать, - зашептала она. - Но с вами мне так спокойно…
- Со мной ты в полной безопасности, - подтвердил Браун.
В компании с Аннет время летело незаметно, и когда Браун вспомнил о принце, было гораздо больше трех часов. Вышедший из шалаша Сбороу казался утомленным и больным.
- Ничего подозрительного не заметили? - спросил он.
- Какой-то зверь подходил к лагерю, - ответил пилот, - но я бросил в него головешку, и он исчез.
- Значит, все в порядке? - снова поинтересовался принц. - Я так крепко спал, что ничего не слышал.
- Я немного разомнусь, - сказал Браун, - а ты, детка, иди поспи.
Провожая Аннет к шалашу, он заметил, что она дрожит.
- Ужасно не хочу возвращаться в шалаш, - сказала Аннет. - У меня какое-то предчувствие…
- Брось. Я же сказал, что тебе просто почудилось во сне, - успокоил ее пилот.
- Нет, - настаивала девушка. - Это был не сон.
- Будь умницей и не бойся. Помни, что я рядом и все время начеку. Если что, сразу зови меня.
Они расстались. Уже рассвело, когда Брауна разбудил пронзительный крик, раздавшийся на женской половине.
- Что-то стряслось, - воскликнул Тиббс. Не мешкая ни секунды, Браун устремился вперед. У костра, тупо уставившись на женскую половину шалаша, с отвисшей челюстью стоял Сбороу.
У самого входа Браун столкнулся с выбегающей Аннет.
- Нил! - закричала она. - Я говорила, что это не сон. Произошло что-то страшное.
Войдя внутрь, пилот увидел Джейн, в мрачном молчании стоящую возле принцессы. Одного взгляда на Китти Сбороу было достаточно, чтобы все понять.
- Господи! Она мертва! - воскликнул Браун.
- Ужасно! - вырвалось у Джейн. - Кто же это сделал?
Подошел Тиббс. Он, как и подобает хорошо вышколенному слуге, старался сохранять спокойствие и невозмутимость.
- Где принц? - поинтересовалась Джейн.
- Когда я шел сюда, он стоял у костра, - промолвил Браун.
- Надо сообщить ему о случившемся, - сказала Джейн.
- Спорю, для него это не будет новостью, - отозвался пилот.
Джейн испытующе посмотрела на него.
- Нет, он не мог этого сделать!
- Не мог? Тогда кто же?
- Если позволите, миледи, - предложил Тиббс, - я расскажу его высочеству о том, что произошло.
Джейн кивнула, и Тиббс, выйдя из шалаша, направился к костру, возле которого в прежней позе стоял принц.
- Что там стряслось? - спросил Сбороу. - Чего это Аннет так раскричалась?
- Произошло несчастье, - сообщил Тиббс. - Ее высочество скончалась.
- Как?! Что вы говорите ерунду! - изобразил изумление принц. - Еще вчера она была вполне здорова.
- Если позволите, ее убили.
- Что значит убили?
Принц оставался на прежнем месте, даже не порываясь пройти в шалаш. Подошли Браун и Джейн.
- Какой ужас, Алексис! Примите мои соболезнования, - начала Джейн. Ума не приложу, кто и зачем мог бы это сделать!
- Я-то догадываюсь, кто! - воскликнул Сбороу.
- Что вы хотите сказать? - недоуменно спросила Джейн.
Трясущейся рукой Алексис указал на пилота.
- Я своими ушами слышал, как вчера он приказывал Тиббсу убить принцессу. Не знаю, кто из них сделал это, но, сдается, это был не Тиббс.
- Принц, я не могу в это поверить! - возмущенно возразила Джейн.
- Сами спросите у Тиббса, - завопил Сбороу. - Приказывал Браун убить принцессу или нет.
Джейн бросила на Тиббса вопросительный взгляд.
- Действительно, - начал Тиббс, - мистер Браун предлагал мне вытряхнуть из нее пыль. Но это было сказано в шутку, миледи.
- Как ее убили? - поинтересовался принц. Джейн была явно обескуражена.
- Топориком, - ответила она, немного помешкав.
- Ищите топорик, - распорядился Алексис. - Он выведет на убийцу.
- Но убийца мог выбросить его, - предположила Джейн.
- Это невозможно, - возразил принц. - Я дежурил с трех часов ночи, и никто, кроме Аннет, за это время не входил на вашу половину. Скорее всего, убийца спрятал его.
- Все произошло еще до вашего дежурства, - поправила принца Аннет. Это было еще до дежурства мистера Брауна. Меня что-то разбудило. Мне показалось, что принцесса всхрапывает во сне, а это, оказывается, были предсмертные всхлипывания. Она умирала. Боже, как все это ужасно!
- В какое время это случилось? - спросила Джейн.
- Примерно за полчаса до дежурства мистера Брауна. Так как весь сон у меня как рукой сняло, я вскоре вышла и сидела у костра с мистером Брауном. Мы были вместе до тех пор, пока он не разбудил принца.
- Когда вы пришли будить мистера Брауна, он спал? - обратилась Джейн к Тиббсу.
- Да, миледи, - ответил слуга.
- Вы уверены?
- Я слышал его дыхание, и к тому же мне еле-еле удалось его поднять.
- Он просто притворялся! - заявил Алексис.
- А принц спал в это время, Тиббс?
- Как будто бы. У меня была головешка вместо свечи, поэтому я не очень хорошо видел их лица.
- Значит, принц спал, а я притворялся! - возмутился Браун.
- Надо найти топорик, - настаивал Сбороу.
- Раз вы оба спали, - сказала Джейн, - остаемся только мы с Тиббсом да Аннет.
- Не стоит строить всякие предположения, - высказал свое мнение Браун. - Понятно, что ни вы, ни Аннет не имеете к убийству никакого отношения. Мне известно также, что и я невиновен. И в Тиббсе я уверен. Среди нас есть только один человек, которому смерть старой леди на руку.
- Положим, у вас тоже был свой интерес, - заявил Алексис. - Вы отлично знали, что на карту поставлена ваша жизнь, и если вы не выберетесь отсюда в ближайшее время, то рискуете остаться тут навеки. А моя жена вам мешала, она не могла идти отсюда, вот вы и решили избавиться от нее. Я вижу вас насквозь, парень!
- Значит, наш Шерлок Холмс уже все расследовал! Ну и что ты намерен делать дальше?
- Надо найти топорик! - в который раз повторил Сбороу.
- Ладно, - согласилась Джейн. - Мужчины обыщут нашу половину, а мы мужскую. Сбороу увязался за женщинами.
- Я не пойду туда, - объяснил он. - Не хочу видеть ее мертвой. Пусть запомнится такой, какой я видел ее последний раз при жизни.
- Хорошо, - ответила Джейн. - Поможете искать здесь.
Поскольку в шалаше, кроме трех лежаков из травы и листьев, больше ничего не было, обыск не занял много времени. Джейн стала осматривать лежак Алексиса, принц - лежак Тиббса, а Аннет - Брауна.
Страшная находка ожидала девушку. Когда ее пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное, она с дрожью отдернула руку, сразу поняв, что это такое. Выждав немного, она поднялась.
- Здесь ничего нет, - твердо сказала она. Сбороу окинул ее подозрительным взглядом.
- Я тоже ничего не нашла, - сообщила Джейн.
- Ив лежаке Тиббса пусто, - сказал принц, - Но, может, вы, Аннет, искали не очень тщательно? Позвольте, я посмотрю.
Аннет шагнула ему навстречу, как бы желая преградить путь.
- Нет смысла, - сказала она. - Я все посмотрела.
- Мне все-таки хочется взглянуть, - упорствовал принц.
Он склонился над лежаком Брауна и запустил в него руки.
- Ага! - торжествующе завопил он через мгновение. - Вот и топорик! Как это вы его не обнаружили, Аннет? Видно, у вас были на то свои причины? - с издевкой добавил он.
Алексис извлек топорик и продемонстрировал его присутствующим. Лезвие было запачкано кровью.
- Вот вам и доказательства, Джейн.
- Я не могу поверить в это, - ответила она.
- А в мою вину вы готовы были поверить тотчас же?
- Сказать по правде, да, - согласилась леди Грейсток.
- Теперь вы видите, как ошибались? Доказательства налицо. Нужно немедленно обезвредить преступника.
- Кого это ты собрался обезвредить? - полюбопытствовал Браун, входя вместе с Тиббсом.
- Браун, топорик нашли в вашем лежаке, - объявила Джейн. - Как видите, он в крови.
- Значит, у тебя хватило ума подкинуть его в мою постель, паршивая коротышка? - возмутился пилот. - Ты хочешь навести подозрение на меня?
- Не понимаю, о чем вы говорите, - отозвался Алексис. - Есть неоспоримые факты. Есть вчерашние угрозы, которые, кстати, почти полностью подтвердил Тиббс. Наконец, есть топорик, найденный в вашей кровати. Это видели леди Грейсток и Аннет.
Пилот пристально посмотрел на женщин, как бы недоумевая, что они могли поверить, будто убийство - его рук дело.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Надеюсь, вы не собираетесь повесить меня?
ГЛАВА 13. ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Расставшись с Тарзаном, воины вазири во главе со своим вождем Мувиро продолжали путь на запад. Переход был невеселым: без шуток, без песен.
Даже разговаривали между собой они редко и всегда полушепотом. Предосторожность была не лишней: они находились в чужой стране, от обитателей которой можно было ждать всего, и следовало сохранять бдительность.
Сегодня они намеревались вступить в контакт с Удало, ближайшими соседями кавуду, чтобы от них узнать что-нибудь о Тарзане. Однако первой им повстречалась обезьянка царя джунглей.
- Это Нкима, - заметив знакомую фигурку, произнес Мувиро. - Значит, большой Бвана тоже где-то поблизости.
Нкима непрерывно лопотал что-то, явно находясь в сильном волнении. Он прыгал взад и вперед, дотрагивался до плеча Мувиро, затем быстро убегал вперед и снова возвращался, и снова устремлялся по тропе.
- Что-то произошло, - сказал один из воинов. - Уж не попал ли Большой Бвана в беду.
- Да, обезьянка хочет поторопить нас, - заметил Мувиро.
С этими словами вождь перешел на бег, за ним устремился и весь отряд, а впереди всех торопливо скакала обезьянка.
Длительные перебежки были вполне по силам воинам вазири, ибо они, закаляясь с малолетства, отличались чрезвычайной выносливостью. Могучие тела их блестели от пота, широкие груди равномерно вздымались, мускулы перекатывались под кожей. В развевающихся головных уборах из пестрых перьев, с множеством браслетов, украшающих их руки и ноги, эти дикари внушали невольный страх и уважение.
Наконец Нкима вывел их на поляну, где работали женщины из племени удало. Увидев воинов, они побросали работу и, вопя от ужаса, пустились бежать к деревенским воротам.
Воины Букены, пропустив всех женщин, накрепко закрыли ворота и стали готовиться к отражению атаки неприятеля. Заметив это, Мувиро знаком остановил свой отряд. Военные приготовления удало он объяснял тем, что эти люди просто не ведают, кто и зачем идет в их деревню.