Он указывал в направлении утоптанной тропинки, которая вела к бреши в боковой стенке корабля. Рядом был один из шлюзов "Сокола", но те, кто хотел попасть внутрь, им не воспользовались, причём такой целенаправленный взлом не походил на несчастный случай. Сторонник правительственного заговора в Коуле возликовал, а Ноэлу подумалось, что, возможно, правы те, кто говорит, что если они не пойдут внутрь, то и спроса с них будет меньше. Страх, который он испытывал и до этого, вышел на новый уровень, преграждая путь внутрь корабля, хоть тайна этого происшествия по-прежнему манила его.
- Там темно. У кого-нибудь есть фонарик? - спросил Ноэл.
- В мобильнике, - сказал Коул, доставая из кармана трубку.
Как и предвидел Ноэл, он не хотел идти первым, поэтому протянул мобильник ему.
- У меня есть свой.
- Пойдём, - позвала Надин Келли, стоявшую в стороне, - мы не будем заходить далеко.
- Ладно. Только, правда, не надо. Да и темнеть уже скоро начнёт.
Было видно, что ей стало немного не по себе. Сюда она шла, чтобы убедиться в том, что её друзья её разыграли, но на деле всё оказалось гораздо хуже. В противовес её сомнениям Ноэл направился вперёд, к пролому.
Сейчас он поспорил бы с тем, что этот корабль можно именовать легендой. Он, разве что, наделал шума в своё время, но не больше, так что формально его можно было не причислять к легендарным. Это не Флигер, в одиночку удержавший систему в Энимиманской войне и не Чёрный Ястреб Дайнема - знамя Дайнемского восстания. Оно, конечно, было подавлено, а корабль был практически полностью уничтожен, но за ним хотя бы числится участие в историческом событии, в котором он, кстати, сыграл не последнюю роль. "Сокол Фивы" же просто исчез, что и явилось событием, обеспечившим ему легендарность. Не война и не восстание, даже не долгие годы исправной службы. Наверное, для него было бы даже хуже, если бы его нашли. Выяснилось бы, что это какие-то неизвестные преступники решили просто так состряпать историю, только и всего. Учитывая срок давности, они уже могли попасться на чём-то другом и быть осуждёнными, так что "Сокол Фивы" стал бы ещё одним эпизодом в файле, посвящённом делу этой банды.
Пролом выводил в шлюз, но в обход внешней массивной двери. Видимо, замки, установленные на ней и стали главным препятствием. Проще оказалось разворотить стену. Рейдеры это были или обычные бандиты, но действовали они лихо и быстро.
- Это были крутые ребята, - заключил Ноэл, оглядывая следы большой пилы на блоках, из которых состояла стена, - интересно, зачем они их ограбили? Вряд ли у них было что-то ценное.
- Это могли быть и спасатели, - сказал Коул, как будто просто для того, чтобы что-то сказать, - не могли пройти через шлюз, вот и выпилили здесь.
- Ага, - заключил Ноэл, оглядывая вывороченный терминал управления шлюзом, который должен был открывать проход внутрь корабля, - они честно спасли всех членов экипажа, а потом оттащили корабль на забытую всеми планету и даром что не затопили в местном океане.
Коул ничего на это не ответил. Он вообще сделал такой вид, будто Ноэл ничего не произносил и отвернулся, нацелив фонарик своего мобильника в тёмный коридор.
- Это точно были рейдеры, - с победным видом заключил Ноэл, после ещё нескольких шагов - ну или пираты.
- Почему ты так решил? - спросила его Келли.
- Вон, следы пуль.
Коул нарочно отвёл фонарик в сторону, чтобы отметины, на которые указывал Ноэл, были не видны. Однако Ноэл тут же навёл на них свой, а потом показал Келли продолговатые следы, на внутренних панелях коридора, которые явно были оставлены чем-то металлическим. А в стене напротив были видны дыры с застрявшими в них пулями.
Подойдя ближе, они увидели даже высохшую кровь, но останков убитого нигде не было видно.
- Пираты не существуют, - сказал Коул, - это только банды, которые хотят навести на себя зловещий антураж.
- Ага, - подтвердил Ноэл, присев на колено и осмотрев одну из пуль, застрявших в стене.
- А ты считаешь, что существуют? - с вызовом спросил он Ноэла.
- А что если и так?
Ноэл подковырнул одну из пуль, вошедшую неглубоко в стену, и она немного шевельнулась, но всё равно не хотела вылезать наружу. Сейчас ему больше всего хотелось позлить Коула, и если ради этого всего лишь было нужно показать свою веру в существование пиратов, он был готов это сделать. Они, пожалуй, были мифом, по туманности сравнимым с "Соколом Фивы", но заметно превосходящим его по степени легендарности.
- И у них есть крутые корабли? - спросил Коул.
- А что такого? - парировал Ноэл, поднимаясь.
Он немного повредил ноготь, прежде чем понял, что просто так достать пулю не получится и решил оставить эту затею.
- И ты хочешь сказать, у них есть верфи, где их строят?
- Ну, а почему нет-то? - усмехнулся Ноэл, - ты так спрашиваешь, как будто я тебе сейчас всё подтвержу, но если придётся, ты и сам ничего не подтвердишь.
- Все корабли, которые сейчас существуют в нашем пространстве, так или иначе сделали в Федерации.
- Да что ты заладил? - осадила его Келли, что очень понравилось Ноэлу, - какая тебе разница?
- Ну, интересно же знать, кто это всё сделал.
- Если следы пуль, значит точно пираты, которые не существуют, - подшутил Ноэл.
Сразу за шлюзом, после разветвления, где они нашли следы пуль, находилась лаборатория контроля внешних угроз. Это было удобно для изучения данных, полученных из самого шлюза. Микробы, пыльца растений, маленькие инопланетные организмы - всё это так или иначе попадёт в шлюз, и достаточно будет даже кратковременного открытия для прохода одного единственного человека. Не говоря уже о том, что будет на самом этом человеке.
- И кстати, там, в ангарах два хороших корабля, которые кто-то готовит к службе, - продолжил Ноэл, - они, кстати, боевые. Ангар, конечно, не верфь, но в этом плане годится.
- Такие корабли должно что-то носить. Они самостоятельно никуда не улетят, - вполне удачно парировал Коул.
- Ну, конечно.
Ноэл посветил фонариком на пыльное стекло, отделявшее от коридора малую станцию анализа. Изнутри на стекле было много пыли, которая мешала увидеть, что находится внутри, но, если учесть кровавые следы на ведущей туда двери, приятного там мало. Конечно, они очень хотели туда заглянуть и точно попытались бы сделать это, но дверь была закрыта и открыться могла только по команде с терминала, который сейчас был обесточен.
- А куда вообще мы идём? - спросила Келли, - вы говорили, что не полезем далеко.
- Сходим к кабине, - опередил своего негласного оппонента Ноэл, - посмотрим, что сталось с капитаном и остальными. Она ведь тут рядом.
Теперь, когда скупой дневной свет, частично поглощённый кронами лесных деревьев, не проникал в коридоры, им стало действительно жутко. Будто здесь всё ещё бродят призраки невинно убиенных членов экспедиции, которые только и совершили, что выразили свою независимость. Конечно, страшнее было бы встретить такой корабль дрейфующим в космосе, но и здесь, когда знаешь, что под его днищем есть почва, а сверху нависают кроны деревьев, всё равно становилось страшно.
Он хранит в себе тайну. Может быть, даже такую, которая покажет заговор правительства и корпораций, а может, просто информацию о деяниях неизвестной группы, которая до сих пор не раскрыта, и "Сокол" станет решающим козырем в руках правосудия. Характер тайны был не так важен, по крайней мере, для Ноэла. Его немного пугало одно только её наличие, какой бы она ни была. И если кто-то уже был здесь, но тайна так и осталась тайной, значит, ей и нужно было оставаться таковой. Тем тревожнее становилось Ноэлу по мере того, как они продолжали идти вперёд, но он продолжал идти, борясь с этим страхом и даже получая от этого некоторое удовлетворение.
Со стороны кормы доносились звуки. Или присутствующим казалось, что доносились. Скорее всего, было именно так, но разум упорно не хотел с этим соглашаться. Ноэла одолевал страх. Постепенно поддаваясь ему, он уже желал выбраться назад, на свет, хоть и понимал, что запертым и живым здесь никто быть не может.
Тем временем они оказались в центральном коридоре, который проходил от силового отсека в корме до кабины в носовой части. В нём существовали аварийные перекрытия, которые должны были остановить разгерметизацию в случае аварии, но в критический момент для корабля им пришлось сдерживать нападавших на него рейдеров. Для Ноэла они отличались от мифических пиратов тем, что работали более грубо, хоть он и плохо разбирался в этих понятиях. Здесь же повсюду были следы крови и пуль.
Первое же аварийное перекрытие несло на себе следы боя. Стреляли уже обе стороны, но у нападавших было явное преимущество в виде взрывчатки. Ничем другим нельзя было объяснить то, насколько были разворочены створки. Ноэл ничего не сказал, но сильно удивившийся Коул ошарашенно произнёс "ОГО!".
Как может чувствовать себя вчерашний школьник, попав в такую ситуацию? Кровь и пули, как следы боя, он видел только по телевизору. Корабли подобного уровня тоже, причём в основном в художественных фильмах. В крайнем случае - документальных. И вот сейчас всё это предстало перед ним по-настоящему. Это точно не декорации съёмочной площадки, на которой закончились работы, потому что такого фильма никто из них не видел. Хотя, если представить себе всё происходящее, это был бы тот ещё сюжет.
Вчера ты праздновал прощание со школой, а сегодня идёшь по главной палубе корабля, который числится пропавшим уже почти десять лет. Естественно, что твоё сознание не согласно с произошедшим. Нет, корабли грабят только в фильмах, людей убивают только в фильмах. Фильмы, они где-то там, по ту сторону экрана, и им никогда не удастся оттуда выбраться, что, кстати, хорошо. И ничего не меняет даже то, что и новости, и документальные фильмы рассказывают об однажды произошедших событиях. Даже художественные фильмы часто снимают по реальным событиям. Нет, это всегда где-то там. Даже сосед, погибший на войне, остаётся там.
Вчера ты пил лёгкий алкоголь, думал над тем, попробовать ли травку и наслаждался радостью и свободой, не слишком скрупулёзно и энергично выбирал себе будущее, а сегодня ты и сам в этом "там". Как оказалось, до него было не слишком-то и далеко. Вот оно, в одном подпространственном переходе из твоего родного мира, и даже копать глубоко не нужно - всё на поверхности. Как же сознанию не хотелось это признавать, потому что и Ноэл, и остальные оказались в холодной воде, хотя ещё секунду назад стояли на берегу. На берегу, где не было пролома и кровавых следов от тяжёлых армейских ботинок.
Те, кто с боем прорывался в направлении кабины и по совместительству центра управления, переступали через трупы, шли уверенно и быстро. Это для них было не первое дело, уж точно, даже несмотря на грубость работы. А вот для Ноэла с этого начиналась его реальная жизнь. Самый быстрый способ оставить детство и школу где-то позади. Осознав это, он отринул страх. Плохо было только, что он был неподготовлен, и это мешало ему представить себя бывалым охотником за космическими тайнами, но после прохождения первого взломанного перекрытия Ноэл шёл уже увереннее и по-прежнему впереди всех.
Второе перекрытие выглядело примерно так же, только крови было больше, что говорило о ещё более ожесточённой битве. Отметины тянулись в боковые ответвления коридора, где, судя по всему, обороняющимся удавалось спасаться, но, надо полагать, ненадолго. Все ворота этих коридоров были сейчас закрыты. Ещё бы, нападавших они не интересовали. Доберись до кабины, захвати управление, и ты получишь всё - открывай любые двери и делай всё, что хочешь.
Так что дальнейший путь захватчиков шёл вперёд. Ещё один пролом, и юные охотники за тайнами упёрлись в перекрытие, отделявшее от центрального коридора кабину. Кровавые отпечатки подошв шли и дальше, но сейчас последовать за ними было нельзя. Похоже, здесь всё же не стали грубо врываться, и произвели взлом. Развороченный терминал управления был тому свидетельством.
- Ну, вот и всё, - заключил Ноэл, - наша экскурсия подошла к концу, дорогие дамы и господа.
- Пойдёмте назад, - сказала Келли.
- Да, - поддержала Надин.
В голосе сестры Хомяка Ноэл услышал радость от того, что они, наконец, попали в тупик. Даже ей уже расхотелось находиться здесь. Конечно, можно было отвернуть и раньше, но тогда у всех бы осталось ощущение, что они сами отказались от раскрытия тайны. Теперь же, когда тайна сама отказалась подпускать их ближе, можно было успокоиться.
Коул тоже рад был уйти из этого корабля. И хотя он старался этого не показывать, Ноэл чувствовал напряжённость в его ускорившихся шагах. Уже зная, как идти, обратный путь преодолели быстро, и вскоре поднимались на стенку рва.
Всю дорогу Коул молчал, а Надин всё пыталась завязать разговор то с Келли, то с Ноэлом, но они оба не испытывали особенного желания говорить.
- Нашли что-нибудь? - спросил Томми.
Виновник торжества сидел в тени своего флаера и потягивал алкогольный чай, которого вчера осталось много. Учитывая обстоятельства - неплохой метод скоротать время.
- Мы уже хотели идти за вами, - сказал Алекс, - мало ли эти пираты захватили вас.
- Ты осторожней тут, - шутливо сказал Ноэл, - некоторые у нас готовы в драку лезть за то, что это были простые рейдеры.
- А его прямо грабили? - оживилась Чесси.
- Там кровь и пули. Развороченные двери, - скучно сказал Ноэл, беря из ящика бутылку с алкоголем.
Ему не столько хотелось выпить, сколько просто пить, но лёгкое опьянение, пожалуй, не помешало бы. Он даже не отказался от своей затеи, наткнувшись на не слишком одобрительный взгляд Келли. Но теперь ведь, уже было плевать, как бы он себя не настраивал на то, что не всё ещё потеряно.
- Правда? - не унималась Чесс, сидевшая на коленях Брайана.
- Правда. Они не слишком стремились открывать тем, кто просился внутрь, - ответил Ноэл, усаживаясь на траву и делая первый глоток.
- Блин! И чего я с вами не пошла?
- Сходим потом, если ночью никто не прилетит, - сказал Томми, - сейчас стемнеет, а в этих лесах и с фонариком заблудишься.
- Что есть, то есть, - усмехнулся Ноэл.
- Ну а серьёзно, - спросила Келли, - как вы думаете, почему он здесь? Но только не говорите про пиратов.
Она посмотрела на Ноэла, и тот поднял руки в знак того, что и не собирался выдвигать никаких версий.
- Мне кажется, они что-то там нашли, - сказал Брайан, - или должны были найти где-то, вот их и убрали.
- Правительство? - спросил с ухмылкой Ноэл.
- А почему нет? - спросил Коул. Ему тоже эта теория нравилась.
- И как ты объяснишь, что здесь столько много истребителей времён войны? - спросила Чесси.
- Конечно, они тоже должны были что-то найти, - с улыбкой сказал Ноэл.
- Ну а пираты их грабили и притаскивали сюда, - сказал Коул.
- Грабили прямо в бою, вблизи станции, где они обычно и находятся.
- Значит, где-то нашли!
И на это Ноэлу было что возразить, но он не хотел. С каждой новой фразой Хомяк бесил его всё больше, так что, чтобы не усиливать конфликт, он просто пожал плечами.
- Ладно, - остановил все разговоры Томми, - теперь уже без разницы. Свалить бы отсюда. Лично я скажу, что никакой "Сокол" не видел, лишь бы дали улететь.
- И я, - подтвердил Брайан.
- А вы не считаете, что это неправильно? - спросил Коул, - это правительственный заговор, а эта планета - место, где они скрывают корабли, которые никто не должен видеть. Вы помните, что у всех кораблей отсутствуют серверы с памятью? Это для того, чтобы никто ничего не узнал о том, где именно они были, что делали и как погибли.
- Да уж, на войне это было тайной, - сказала Чесс.
- Нет, правда! Я знаю, что вы сейчас посмеётесь надо мной, но только подумайте. Почему об этом мире никто до этого не знал? Да здесь можно было бы много чего построить. Океанические базы, к примеру, кучу разного, но здесь вообще ничего нет. И потом, вы спрашивали, почему не легче было затопить "Сокола" в океане. А может быть, там и так уже до фига всего затоплено?
- Ну, давайте ещё поныряем, чтобы убедиться в этом, - скучно сказал Томми.
- У меня один вопрос, к Чесси, - сказал Ноэл и дождался, пока девушка на него посмотрит, прежде чем продолжить, - вот, ты наверное знаешь. Что сделали с устаревшими Орлами после войны? Их же куча целая была. Ну, часть распихали по музеям, а остальные?
- В переплавку? - полувопросительно ответила Чесс.
- Верно. И если правительство регулярно переплавляет старые корабли, то почему не переплавило эти? Включая твоего грёбаного "Сокола". А? Если ты оставляешь что-то, то это что-то кто-то обязательно найдёт. Легче вообще переплавить, и тогда никто не прикопается.
- Ты прав, - поддержала Чесси.
- Нам всем нужно признать только одно, - сказал Томми, поднимаясь, - мы ни черта не знаем об этом мире, и лично я, например, даже знать не очень хочу слишком многого. Мне хватит инфы, чтобы знать, что сюда лучше не соваться.
Он залез в кабину и активировал систему навигации. Над ними в небе уже начинали появляться первые звёзды. Учитывая, что обычному гражданскому анализатору может понадобиться значительное время на выполнение этой операции, начать её лучше было заблаговременно.
Своими же словами Томми снова замкнул разговор на то, что не стоит слишком далеко уходить от Краскаса, и тем более, стараться что-нибудь выяснить. Нужно дождаться, пока за ними прилетят, и отправиться домой.
Большинство было с ним согласно, ну а меньшинство, оставалось надеяться, так будет радо вызволению отсюда, что и не подумает о чём-то там рассказывать кому бы то ни было. Тем более, если вчерашний школьник заявит о том, что знает что-то о "Соколе Фивы", его поднимут на смех. Нужно будет сказать хотя бы название планеты, а на данном этапе их пребывания здесь даже оно им неизвестно.
Ноэл же занимал промежуточное положение. С одной стороны он тоже хотел бы побыстрее оказаться дома и согласился бы не подавать вида, что они нашли здесь корабль. Это было бы очень правильно и рационально. Особенно, если первыми сюда явятся неизвестные люди, не относящиеся к полиции или службе поиска пропавших. Впрочем, если это будут федеральные представители, им тоже лучше ничего не говорить. Они ведь так или иначе должны будут заинтересоваться этой планетой, провести обследование и уже в ходе него найти "Сокол Фивы". Кстати, в этом случае можно будет понять, насколько к его исчезновению причастно правительство. Если не поднимется шум, то Хомяк, выходит, был прав.