Но куда больше Ноэлу нравилась вторая сторона его мыслей. Сторона, которая жаждала разобраться во всём, что здесь происходит. Дело даже не в "Соколе Фивы", а в целом в этой планете. Скандальный корабль здесь не единственный трофей, и возможно, что не самый интересный. Если думать грубо, то его путь до сюда ещё можно хоть как-то угадать, а вот что здесь делают два очень серьёзных экспериментальных истребителя, находящиеся в ангарах? Как они здесь оказались? Почему именно над ними ведётся работа? И, что самое важное - может быть, и они не самое интересное, что находится здесь? Хоть Ноэл бы этого не признал, но идея Хомяка об океанском дне не была лишена смысла. Как знать, может быть, и оно что-то скрывает.
- Хрень какая-то, - остановил размышления Ноэла Томми.
- Что там? - первой спросила Чесс.
- Мы сто раз по приколу запускали этот навигатор дома, и он всё время находился сразу, а тут вообще не продвигается.
- Звёзд ещё мало, - сказал Алекс.
- Ну а ещё ты сравнил, конечно, - добавила Чесси, - Солнечная, где всё давно известно, и какая-то неизвестная система где-то на задворках.
- Всё равно.
Томми выбрался из кабины и открыл новую бутылку алкоголя.
- Да найдётся, куда он денется, - сказала Китти, - всё равно мы тут до утра.
- Это да. Это да.
Если бы не беспокойство родителей, о котором Ноэл не хотел думать, и не малая вероятность того, что они в ближайшее время отсюда выберутся, он бы наслаждался этим моментом. Он слышал шум моря, омывавшего песок на берегу где-то впереди, и ему было спокойно. Да, хорошо было бы быть сейчас здесь на классном корабле, которому не нужна дополнительная подпространственная навигация, иметь снаряжение, и возможность заглянуть в тайны этой планеты. По мере расхождения алкоголя по его крови это желание всё больше нарастало. Пожалуй, уход в научную миссию, следующую подальше, будет неплохой идеей, хотя вероятность нахождения такой планеты, на которой можно будет дышать без средств защиты, стремится к нулю, и там уж точно не посидишь вот так, как сейчас, но всё равно ему хотелось быть дальше. В первую очередь от Келли, отказ которой он воспринимал очень болезненно.
Другие же напряжённо ждали, пока система навигации выдаст сообщение о том, что ей стало известно, в какой системе они находятся. Томми даже иногда подходил и заглядывал в кабину, думая, что просто не услышал сигнал, но система не могла ничего ему сообщить, кроме того, что работа всё ещё идёт. Об этом извещал моргающий жёлтый индикатор. Конечно, лучше, чем красный, но ненамного. Сведущий человек знает, что красный сменяется жёлтым в случае, когда система просто обнаруживает звёзды, что совершенно не значит, что она сможет сориентироваться. Тем более, что возможности обычного гражданского летуна были очень ограничены. Но вчерашние школьники об этом не знали. Им сложно было бы понять то, что навигация - одна из самых важных стратегических функций летательного аппарата.
Ещё один вечер на этой неизвестной планете был, пожалуй, даже лучше предыдущего, если не думать о беспокойстве, которое испытывают родители, оставшиеся на Земле, но ведь, в конечном счёте, всё завершится благополучно. Они найдут своих детей, устроят им приличную взбучку, а потом им не останется ничего другого, кроме как простить их. Так думал Ноэл, да и все остальные, когда их глаза смыкались.
Сторона вторая - хитрая, но хотя бы знавшая, где она находится и представлявшая, что происходит на этой планете
1
Ноэл не успел ничего понять. Сначала кто-то грубо его схватил, потом ударил по голове в область виска, отчего он ещё сильнее потерялся и толком не осознал, как его куда-то волокли прямо по земле, а потом бросили в тёмный сарай. Упав, он ощутил под собой ещё чьё-то тело, а потом взвыл от боли. Он очень неудачно приземлился на колено лежавшего на полу.
- Ной? - спросил голос Томми откуда-то сбоку.
- Да. Что случилось?
- Ты меня спрашиваешь?
- Где остальные?
- Не знаю. Здесь только ты и я.
- Нет, кто-то ещё лежит на полу.
- Да? Где.
- Прямо передо мной.
В темноте послышалась возня. Томми слез с кучи мусора, на которую взгромоздился, и сейчас пытался нащупать кого-то внизу. Потом были шлепки по щекам и кашель. Ноэл только сейчас понял, что тот, на кого он неудачно обрушился, мог быть мёртв. В этой темноте да при таком небрежном отношении можно было без труда попасть головой на какую-нибудь железяку и проломить череп, но в тот момент Ноэла беспокоила больше его собственная боль. Сейчас он сидел, держась за распухающий висок, и болезненно ощущал там пульсацию. Пожалуй, ему самому только чудом удалось остаться в живых после такого удара.
Третьим оказался Хомяк - это Ноэл понял по протяжному стону, который тот издал. Он не видел степень его повреждений, но подозревал, что этот крик боли вполне может им не соответствовать. Ему даже хотелось прикрикнуть на Коула, чтобы тот заткнулся, но он промолчал. Пробуждённого интересовали ровно те же вопросы, что и самого Ноэла, но ответы пока были вне досягаемости.
- И где, блин, остальные? - Томми, которому досталось меньше всего, подошёл к двери и подёргал её, - заперто.
- Ещё бы, - сказал Ноэл и тут же пожалел об этом. Набухшая шишка на виске отозвалась болью на движение челюсти.
- Моя голова, - ныл тем временем Коул.
- Заткнись! - прикрикнул на него Томми, - дай послушать, что что там происходит.
А снаружи не происходило ничего хорошего. Когда Коул, наконец, повинуясь приказу Томми, замолчал, до них донеслись душераздирающие крики девушек, красноречиво свидетельствовавшие о том, что происходит.
- Чёрт! - гневно сказал Томми и начал ломиться в дверь.
Хлипкая конструкция зашаталась, и казалось, что она вот-вот поддастся. При этом Томми сам не до конца представлял, что он будет делать, когда выберется, но всё равно с яростью и напором налегал на дверцу. Однако действовать, в конечном счёте, не пришлось. Снаружи раздался выстрел, проделавший в двери дыру. Пуля была большой, если судить по размерам отверстия и щепкам, часть которых попала и на Ноэла. Она с лязгом остановилась у груде металлолома внутри, а в мгновенно воцарившейся тишине было только слышно, как снаружи, упав на что-то металлическое, звякнула и отскочила гильза, тоже немаленькая.
В дыру в двери проникал тусклый свет восходящей звезды, да и глаза начинали адаптироваться к темноте, поэтому, приподняв голову, Ноэл увидел Томми, присевшего и закрывшегося руками. Он боялся, что выстрел повторится. Ещё бы, даже Коул застыл без движения, да и сам Ноэл, немного опешив, вжался в железки, на которые до этого опирался спиной.
- Ничего себе, - прошептал Томми, чтобы тот, кто находится за дверью, не слышал его слов.
- Ты им ничем не поможешь сейчас, - сказал Ноэл, - нужно выжить, а там посмотрим.
- Какие умные слова, - съязвил Коул, - а ты ей чуть ли не говорил, что любишь.
Ноэла мгновенно захлестнула волна ярости, он спрыгнул с большой цилиндрической железяки, напоминавшей бочку, только не полую, и, насев на Хомяка, со всей силы стал бить его по голове. Хотел попасть по лицу, но не получалось, потому что тот сразу сжался и закрылся руками, но и несколько ударов по макушке пришлись кстати.
- Отвали! - закричал Коул.
К ним подскочил Томми, который старался их разнять, но Ноэл остановился только после того, как прогремел ещё один выстрел, проделавший в двери ещё одну дыру - чуть выше первой.
- Сууууука, - простонал Хомяк.
- Лучше заткнись и не беси меня, - сказал Ноэл, тяжело дыша и отползая назад.
- А что? Сказал, как есть! Сразу правда глаза режет?
- Слышь, щекастый, - одёрнул его Томми - иди и ломись в дверь, пусть у тебя в башке будет дыра.
- Тебе надо, для вентиляции, - добавил Ноэл.
- Пошёл ты, - огрызнулся Коул, но Ноэл видел, что он держится за голову.
- Дерьмо, полное дерьмо, - причитал негромко Томми, и только у Ноэла было большое желание молча опереться на что-то спиной и закрыть глаза.
От криков, настолько надрывных, что нельзя было понять, кто именно их издаёт, его сердце содрогалось, но сделать он ничего не мог. Разве что согласиться получить пулю в голову. Тот, кто был снаружи, стрелял не на поражение, но долго ли ему было пересмотреть этот аспект своего поведения.
- Пожалуйста, выпустите нас, - Коул оставил истерию и принялся за дипломатию, отчего Ноэлу стало даже противно.
Хотелось плюнуть, но он не стал лишний раз двигать челюстью, чтобы не вызывать новые приступы боли. Он только морщился от отвращения и начинал испытывать небольшое уважение к тому, кто стоял за дверью, потому что тот не отвечал.
- Вы меня слышите? - продолжал Хомяк, но ему всё равно не отвечали.
- Заткнись уже, - громким шёпотом сказал Томми, - не видишь, ему по херу на твоё нытьё?
- Пошёл ты, - огрызнулся Коул.
- Сука, - истерично рассмеялся Томми, - при первой же возможности нафигачу тебе по тыкве.
- Ну так, вы меня слышите? - после недолгого молчания, продолжил Коул.
Каждое новое его слово бесило Ноэла всё больше, потому что мешало слушать, что происходит в районе ангаров и домика. Как ему казалось, крики доносились оттуда. Потом Хомяк внезапно затих, потому что где-то вдалеке послышались выстрелы.
- Что первое ты помнишь? - спросил Ноэл, обращаясь к Томми.
- Чувака с хвостом. Он вмазал мне два раза по роже, и поволок сюда. Сильный, сука. До сих пор болит везде, где он меня хватал. У него на руках были странные перчатки. И сапоги тяжёлые. Когда я сопротивлялся, он бросал меня на землю и давал пинка. Жопа в одном месте до сих пор болит. Синяк, наверное.
- А меня притащил он?
- По ходу. Я не видел. Он сюда не заходил. Просто открыл дверь и бросил тебя.
Ноэл ощупал голень. Именно за неё его держал человек, приволокший сюда. Он ощутил несколько мест, где было больно дотрагиваться. Не иначе синяки от необычайно сильной руки.
- А я даже ничего не понял, - сказал он, - вмазал мне в висок и потащил за ногу. Такое чувство, что полбашки опухло.
- Херово. У меня нос болит и на лбу шишка.
- А наш Хомячок, по ходу, в норме, - усмехнулся Ноэл, - его бить не пришлось, просто взяли и потащили.
- Да пошёл ты!
- Когда меня сюда затащили, он уже был здесь. И без сознания. Упал в обморок от страха, когда его схватили, - усмехнулся Томми, - я его даже не заметил, он меня на другую сторону швырнул.
- А где же "пошёл ты!", Хомячок? - усмехнулся Ноэл.
- Пошёл ты, - уже как-то обречённо сказал Коул.
- Мир пока не перевернулся, - ответил Томми.
Ноэл отметил, что все звуки снаружи стихли. Никто уже не кричал, выстрелов тоже не было, как будто бы эта планета снова стала пустой.
- А ты не видел, было что-то на полосе? - спросил Ноэл у Томми.
- Не видел точно, но, по-моему, там стояло что-то большое.
- Да, - подтвердил Коул, - у них большой корабль.
- По-любому с подпространственным двиганом, - заключил Ноэл.
- А как бы они иначе сюда попали, - выдохнул Томми, - и как они так сели, что мы даже не проснулись?
- Как думаешь, смогли бы мы его угнать?
- Шутишь? Тебя пристрелят, не успеешь из сарая выбраться.
- Ну, это мы посмотрим.
Ноэл подавлял свой страх. Боль, которую он сейчас испытывал, была самой сильной и продолжительной в его жизни. Как-то в детстве он упал с велосипеда, расшиб оба колена, и тогда ему было больно, но мама обработала ранки, и спустя пятнадцать минут только два кусочка пластыря напоминали о происшествии. Ещё бывали растяжения и ушибы в школе, но впервые его били по-взрослому. До этого он даже не представлял, что голова может настолько сильно распухнуть и так болеть. А ведь это был всего лишь один удар. Впрочем, если представить пули, которые продырявили дверь сарая, это было ещё серьёзнее. Тут уж даже не шишка, и не боль, а сразу смерть.
Уснуть у него не получилось, но удалось немного забыться в тишине. Он беспокойно переминался с одного бока на другой, пока не услышал за дверью шаги. Он мгновенно приподнялся, как и остальные. Через дыры в двери внутрь сарая проникал яркий дневной свет, что давало основания предполагать, что они всё же уснули.
- Ну, как тут у нас наши сговорчивые? - голос был мужским, но не слишком низким, а интонации игривыми, - оу, ты даже стрелял, причём два раза! Они буянили? Сильно? Надеюсь, ты не наделал трупов, а то никто не захочет покупать железо, испачканное кровью и мозгами.
Тот, кто караулил их, не отвечал на вопросы, что было непонятно Ноэлу, но долго раздумывать над этим им не пришлось. Грубо лязгнул сделанный наскоро засов - просто железный прут, продетый в две прибитых скобки, и в сарай полился яркий свет.
- На выход! Эй, я к вам обращаюсь, - когда пришедший пытался кричать, его голос становился выше и почти срывался.
Первым наружу вышел Коул. За ним Томми и последним Ноэл. Он зажмурил глаза от яркого света и опустил голову. В узкие щелки между век он видел ноги только одного человека, обутые в большие ботинки с высокими голенищами. Но кто же тогда стерёг их и дырявил дверь, когда они начинали шуметь? На этот вопрос он получил ответ, когда смог поднять голову. Чуть позади человека в небе парил летающий робот. Он представлял собой просто пушку, закреплённую внутри небольшой окружности. Не было видно ни винтов, ни турбин, поэтому было неясно, как эта штука удерживается в воздухе.
- Нравится, да? - обратил на себя внимание человек, - мне тоже нравится.
Он был худым, но на его руках были надеты металлические мускульные усилители. Выглядели они грубовато, но функционировали исправно. Ноэл подозревал, что именно он и тащил их в сарай. Обе его губы были рассечены почти рядом с уголком рта. Сейчас от пореза остался только шрам, особенно заметный на фоне недельной щетины. Одна ноздря носа тоже была рассечена. Глаза его были шальными, а бока головы обриты. Оставшиеся волосы длиной до лопаток, были убраны в хвост. На нём была выгоревшая зелёная рубашка с коротким рукавом, которая сейчас была расстёгнута и обнажала его худое тело, и камуфляжные штаны армейского образца, которые по сравнению с рубашкой выглядели новыми.
- И чтобы вы ничего себе не думали, я скажу вам так. Шаг в сторону, и мой дружок дырявит вас, так что мама с папой будут собирать ваши лёгкие на расстоянии в сто метров. Это ясно?
Ноэл и Томми покивали, а Коул ответил в голос:
- Да.
- О, мне нравится этот малый. Он из вас самый забавный.
Неизвестный приблизился к Коулу, тот хотел отпрянуть, но на него тут же повернулся дрон, и он не стал двигаться. Мужчина взял его за плечи и немного приподнял.
- Это вы какие-то мрачные, - он улыбался, - а этот ну прямо весельчак на вашем-то фоне.
Его улыбка перешла в смех, но даже Коул не поддержал его, хотя, как казалось Ноэлу, Хомяк сейчас готов на всё, лишь бы его не трогали.
- Ладно. Правила поняли. Пошли.
Он сделал широкий жест, показывая следовать за ним. Ноэл и остальные повиновались. Ещё бы, когда на тебя смотрит летающая винтовка с крупнокалиберными пулями, ты на всё будешь готов.
- Я не знаю, как вас угораздило сюда попасть, но я бесконечно этому рад. Особенно вашим девчонкам. Признаться, мы были даже не готовы кого-то здесь увидеть, поэтому вас вначале даже некуда было деть. Пришлось Долтону быстренько доставать наши старые клетки. Мы их подрезали у каких-то браконьеров, кажется. Долтон, кстати, тоже робот - это я на случай, если кто-то решит сказать ему "здрасьте".
Но его трёп мало интересовал Ноэла, разве что, ему было интересно знать, что произошло с девушками, но это он узнает потом, а сейчас его внимание привлёк большой корабль, стоявший на полосе. Пожалуй, уже по одной её длине можно было заподозрить, что она предназначена не для аппаратов, соразмерных с Краскасом, а скорее для таких, которые были раз в десять больше него.
Это судно определённо было боевым. Ноэл Видел несколько пилонов, на которых висели ячейки, закрытые кожухами. Что там могло быть, кроме оружия? И что ещё нуждалось в такой защите. Ну и, корабль явно не походил на те, на которых перемещались в пространстве сотрудники федеральных служб.
Учитывая внешний вид машины и человека, который сейчас шёл рядом с ними, не нужно было быть специалистом, чтобы заключить, что их явно не хотят спасать. А значит, это либо рейдеры, либо пираты. Ноэлу казался более вероятным первый вариант, и он даже не мог точно сказать, почему. Наверное, он представлял пиратов немного по-другому. В виде этаких в чём-то благородных бандитов, но эти, как ему казалось, таковыми не являлись.
- Вообще, если бы не двое ваших дружков, которые вздумали здесь чудить, я был бы за то, чтобы отпустить вас. Девчонки ваши ещё пригодятся, а вы нет. Толку с вас? Но кто-то вздумал бегать по лесам, так что его пришлось отлавливать и связывать. Не люблю строптивых жертв, поэтому им больше достаётся.
Ноэлу становилось всё больше не по себе с каждым новым словом, которое произносил этот человек. Ему не верилось, что теперь они несвободны, и что теперь их жизнь зависит от других, не слишком дружелюбно настроенных по отношению к ним людей. Теперь проблема спасения с этой планеты была не единственной. Больше всего он переживал за девушек, и то, что открылось его взору, когда их троих завели за ангары, повергло его в ужас.
В первой клетке с толстыми ржавыми металлическими прутьями сидела, привалившись спиной к стенке, Чесси. Её губа была разбита, а волосы сильно растрёпаны. При всём при этом она выглядела лучше всех остальных. На её коленях лежала и плакала Надин. Её платье и колготки были сильно разорваны, а на внутренней стороне бёдер Ноэл увидел кровь.
Девушки подняли на них глаза, но ничего не сказали. В соседней клетке находились Алекс и Брайан. Оба сильно избитые. На белой рубашке Алекса были видны кровавые следы, а левый глаз Брайана затёк и не открывался.
- Видишь? По сравнению с ними вы целы целёхоньки. Ну разве что тебя, сладкая, я оставлю на потом.
Он похотливо посмотрел на Чесси. Та подняла на него полный ненависти взгляд.
- Не любишь меня. Ещё бы. Но ты смотри. Когда это происходит по любви, всегда гораздо приятнее. Вон, посмотри на розовенькую, она меня тоже не любила, и видишь, как всё плохо?
Чесси хотела сказать ему что-то в ответ, но промолчала. Видимо, она уже достаточно видела, чтобы понять, что так будет лучше.
- Я бы посадил вас к дружкам, чтобы они вам рассказали, что тут почём, но лучше держать вас отдельно.
Долтоном оказался человекообразный инженерный робот самой примитивной модификации. Незнакомец отдал ему команду "Долтон, открой", указывая на нужную клетку. Используя специальный манипулятор, андроид открыл дверцу самой крайней клетки, которая была пустой, и бандит жестом пригласил парней внутрь, ехидно улыбаясь.
- А чтобы вы не думали, будто бы у вас есть шанс убежать, мой мистер Джонси, - бандит, имитируя галантный жест, указал на дрона, - по-прежнему будет за вами следить. Да и мистера Долтона я бы советовал не списывать со счетов. Это ясно? Какие-то вы неразговорчивые. Я не слышу согласия!
- Хорошо, - первым откликнулся Коул.
- Отлично. Твои друзья могут тобой гордиться. Я ими ещё займусь, но в другой раз, а сейчас пойду к вашим девчонкам. Может, там есть дострелять. Не прощаюсь.
Он улыбнулся и подмигнул Чесси, а потом ушёл. Коул сразу подскочил к решёткам.