- Братья! Это было нашим прощанием с Циллой, с домом, с родиной. Циллоны, у нас нет больше энергии даже для односторонней связи. Последние крохи милла сожжены сегодня здесь, - он повел рукой в сторону экрана. Катринарии не принесут уже милла на жертвенник, запасы его исчерпаны. Братья!
После катастрофы с кораблем наша цель, цель, ради которой мы стартовали с родной Циллы, была недостижимой. Нам не найти следов экспедиции одиннадцатого старта. Нам не узнать, что сталось с Одином и его спутниками. Слушайте, циллоны! Отныне эта планета - наш дом и дом наших потомков. Отныне катринарии - это красивое и доброе племя - наши братья в обществе равных. Отныне мы - земляне. Мы забудем о Цилле, о бездне знаний и опыта, разделяющей нас и катринариев.
Сегодня мы станем такими же, как они. Не в силах покинуть эту планету, мы могли бы странствовать по ней, искать иные места, иных соседей. Но где, братья, найдем мы народ, подобный катринариям, которые так полюбили нас и так сжились с нами? Да будет так! Сейчас автоматы уничтожат без следа все это, - он обвел рукой огромное пространство здания, бесчисленные скопления механизмов и приборов, - а потом самоуничтожатся. И все здесь станет таким, каким было до нашего появления… Циллоны! В последний раз я обращаюсь к вам с этим именем. Сейчас каждый ступит в Круг Забвения, и волны, сфокусированные в нем, смоют память о нашем прошлом.
Каждый из нас выйдет из этого Круга уже землянином. Жребий брошен, братья! Да будем мы счастливы на Земле!
Старик замолчал. Он шагнул в сторону от жертвенника и скрестил на груди руки. Он отыскал глазами первого и кивнул ему. Первый вышел из раздвинувшейся толпы циллонов и приблизился к старику. Каждый из них тихо провел ладонью по щеке другого.
- Прощай, командир, - сказал первый.
- До встречи землянами, сын мой, - ответил старик.
Первый вошел в Круг Забвения и, подняв руки, застыл в безмолвии. Через миг, словно вынесенный из Круга неслышным и мягким дуновением, он стоял в стороне, оглядываясь вокруг недоуменно.
А к старику приблизился второй, потом третий, четвертый… Прошедшие Круг циллоны стояли, сбившись в тесную несмелую толпу, которая все росла и росла.
Потом старик остался один. Он долго-долго глядел на толпившихся поодаль бывших соратников, которые уже, ничего не знали о себе, о своем прошлом, из которых уже ни один не понял бы его - командира звездолета планеты Цилла. В глазах старика стояли слезы. Потом он перевел взгляд на катринариев, безмолвных и коленопреклоненных, потом склонился над жертвенником. Пальцы его с привычной легкостью пробежали по клавишам у нижнего среза экрана, набирая какую-то комбинацию значков. Чуть слышное гудение возникло и смолкло. Плавные движения пальцев старика становились все более резкими, задвигались скачками, и вдруг он с силой ткнул крайнюю, на отшибе, рубиновую клавишу и мгновенно выпрямился.
- Шесть! - сказал. - Пять!.. - Он шагнул к Кругу. До Круга было четыре шага. - Четыре! Три! Два!
Старик встал в Круг, поднял руки, как и все предшествовавшие циллоны, застыл неподвижно.
И в этот миг, соответствовавший нулю отсчета, дрогнув и потускнев, словно мираж растаяли стены огромного здания, исчез купол, открыв бездонную синеву неба. На гигантской зеркально гладкой базальтовой плите остались лишь две разобщенных толпы людей: коленопреклоненная и стоящая. Было тихо, и воздух, словно после грозы пахнущий озоном, был чуть влажен, и так легко дышалось.
На какое-то время все вокруг замерло, оцепенело, умолкло. Потом, словно очнувшись, катринарии отвели ладони от глаз и поднялись на ноги. Вот они уже смотрят друг на друга, две эти толпы: одна - с привычной доброжелательностью, другая - с несмелой приветливостью. Потом толпа катринариев качнулась, сломалась, и люди пошли навстречу новым землянам, протянув руки. И женщины шли впереди.
- ИВЛИ-И-И… - запели женщины. - МАНТИЛЛА ПРОМИЛЛ…
Подо мной скрипнул стул.
- Листиков слушает! - опять кричал в трубку участковый. - Слушает, говорю! Фуфу, - дул он в трубку и тряс ее. - Тьфу! Ты у меня доиграешься, архаровец! - пригрозил он кому-то. Звякнул рычаг.
А кого ж ты, Листиков, слушал? Меня или того, в трубке? Эх, лейтенант… Для кого ж я уродовался, кому все это транслировал, кому? Эх, Листиков…
- Ну ты даешь, Сурин! - оборотив на меня взор, громко возмутился участковый. - Заснул! Ей-богу, впервые такого фрукта наблюдаю. Мне тут с тобой и самому черт те что мерещиться стало: мужики какие-то в белье, телевизоры в спортзале… Как ты меня за руку уцепил, так и пошло мерещиться. А вцепился-то - еле руку вырвал! Ты, друг, что - гипнотизировать меня собрался для ради выходного? Хорошо хоть шпана эта позвонила, очухался…
- Какая шпана? - поинтересовался я вяло.
Весь я был как стружками набитый. До лампочки мне стало все теперь.
- А кто его знает, - весело ответил Листиков. - Кажется, подопечный мой, Степанчиков с Алексеевской. Молодой балбес, осенью в армию. Во всяком случае, голос похож и хихикает так же. Как, говорит, обстоит дело с ксилоном? Материал, что ли, такой новый? - глянул он на меня вопросительно.
- Циллоном… - поправил я тускло.
- Может, и циллоном, - согласился лейтенант. - Уследи, попробуй, за этой химией.
Нет, не Степанчиков тебе звонил, товарищ Листиков. Это уж как пить дать не он. Мансуров-князь тебе звонил. Мансуров, что в молодые свои голодные эмигрантские годы работал прорабом в археологической группе французов в Верхнем Египте…
Через сколько же веков, через сколько безвестных рук прошел этот самый бортжурнал циллонов - единственная вещь, избежавшая аннигиляции в день Великого Слияния! Сколько глаз скользило по этим непостижимо-головоломным символам, впивалось в них: с любопытством ли, со священным ли трепетом, с досадой на бессилие разума постичь их смысл.
Сколько хозяев, сколько земель сменил этот свиток, прежде чем очутился в Верхнем Царстве, пока не залег под невысоким холмом ("бесперспективным", как считал сам великий Шарло), в безвестном саркофаге, под тряпичным затылком мумии. И этот-то саркофаг нашел Мансуров в первый же день раскопок, предпринятых им на свой страх и риск в отсутствие прославленного метра. Словно вело его непостижимое наитие, словно сама судьба взяла его за руку, подвела и сказала: здесь!
И не сама ли судьба вывела его загодя, с рукописью на груди под рубашкой, из лагеря археологов, пораженного странной и мгновенной эпидемией? Судьба, конечно.
Ох, лейтенант… Не рассказать мне тебе этого. Не поймешь ты меня, не поверишь, во всяком случае. Не рассказать, как год за годом расшифровывал Мансуров этот убийственно-тяжкий текст, работая как проклятый, как расшифровал в конце концов. И знает он теперь, единственный на земле, о планете Цилле, о циллонах, о цели экспедиции двадцать четвертого старта. Имеет представление князь о великих знаниях циллонов, накопленных за долгие тысячелетия их цивилизации, о великих знаниях, загнанных в подкорку потомков тех, что прошли Круг Забвения и стали затем катринариями. Да еще заодно поднабрался князь Мансуров, копаясь в древних источниках, всяческой эффектной жреческой чертовщины. А главное, знает Мансуров, знает, где находится звездолет одиннадцатого старта! И самое смешное, лейтенант, что это-то было для него наиболее легким делом. Просто вспомнился однажды князю янтарный перстень-пария в бабкиной шкатулке с драгоценностями. "Ах, мой друг, - гундосила, бывало, бабка по-французски, - будьте поласковее с этим уродцем. Это подарок вашего деда".
Урод-не урод, а все же странно выглядел в перстне огромный, бесформенный, нешлифованный янтарь с сеточкой трещин, как бы порожденных взрывом изнутри, От соринки, заключенной в янтарных недрах. Такой странной, веретенообразной соринки… То ли хвоинка попала в смоляную каплю, то ли семя.
И кабы не дедова память, не лежать бы этому перстню в шкатулке в соседстве с бесценными фамильными кулонами и диадемами.
Вспомнил Мансуров перстень, соринку-хвоинку эту - веретено, и каким-то опять-таки чудом сопоставил с вычитанным в бортжурнале упоминанием о том, что работающие на распаде милла двигатели циллоновых кораблей бессильны в вязких углеродистых средах.
Не сразу поверил Мансуров в еще одну невероятную свою удачу. Даже и сегодня дрожал его голос и губы кривились в волнении, когда он рассказывал о том самом вечере в полутемной мансарде, в Бельвиле. Судьба…
Хвоинка-соринка - звездолет одиннадцатого старта - так вот ты где! Звездолет циллонов, впоровшийся на подлете к Солнечной системе в микроскопическую спиральную туманность и уменьшенный, стало быть, вследствие этого в шесть миллионов раз… Нет, не поверишь, Листиков, я бы и сам ни в жисть не поверил.
Участковый, облокотясь о стол, слегка навис надо мной.
- Опять засыпаешь? - спросил он с негодованием. - Ты спать сюда пришел? Спать, друг, дома надо. И шагай-ка ты домой. Точка!
Я поднялся. Прав-таки оказался князь, прав…
- Я пойду, - сказал я, - пойду. Ты только запомни: ровно в десять рванет на канале, как сказано. Или вы князя ловите, коли сможете, или меня задержите. Хотя бесполезно все это, товарищ участковый, не задержать.
- Как это не задержать? - обиделся Листиков. - Коли было бы за что, я б тебя, брат, за милую душу прищучил, во всяком случае. Только с какого, спрашивается, переполоха нам тебя задерживать? Начитался, понимаешь, детективов…
- Звездолет стартует, так вашу! Понимаешь? Корабль циллонов! Как там рванет, кого угробит-кабы я знал! А виноват буду я, через князя, через Мансурова… И не сделать этого я не могу! Не в моей воле, понял?!
Начал я спокойно, а теперь орал прямо в лицо участкового. Орал от беспомощности своей, от тоски, что копилась еще там, у парапета, от разговоров с князем, от воспоминаний всех. Главное же-от беспомощности ни изменить ничего, ни даже рассказать толком ничего я не мог.
- Князю решать, а мне делать! - кричал я. - Робот я, робот! - Потом опять вдруг стало мне все безразлично, дохло как-то, ватно-опилочно. Впрочем, - сказал я Листикову, - может, и зря я тут… Может, и взрыва-то никакого не будет. Ну прощай, извини, лейтенант. С легким паром!
Я пошел к двери.
- Мозги ты мне запудрил, друг, - вслед мне простонал Листиков. - Ох запудрил! Псих ты, брат, какой-то, чудак, во всяком случае… Да погоди ты! Эй, Сурин, квартира-то твоя - семнадцатая, что ли?
Я аккуратно прикрыл за собой входную дверь со стеклянной табличкой "Штаб ДНД".
Вот и исчерпана попытка, брат мой Кирюша…
"Вот и исчерпана попытка, брат Кирюша…" - все повторял и повторял я бездумно по дороге домой. А путь был совсем недальний. Вот парадная, вот и лифт.
Я ткнул кулаком в кнопку. Кабина, видимо, еще поднималась вверх. Я послонялся по площадке, заглянул в щель своего почтового ящика. Пусто. Где-то на самой верхотуре громыхнула железом дверь. Кабина двинулась вниз.
Давай, давай скорее! Я вдруг заторопился. Да скорее же! Я мотнулся было идти пешком, но в этот миг лифт остановился, осветился дырчатый узор в двери. Я нетерпеливо распахнул дверь.
- Кирилл Иванович! Какими судьбами? - передо мной со своей осточертевшей мне наглой и заискивающей усмешечкой стоял Мансуров. - Домой? - спросил он. - Прекрасное, великолепное решение! Чудесно, дорогой мой друг и соратник! Побездельничайте в предпоследний-то день отпуска, почитайте легонькое что-нибудь этакое, про шпионов-контрразведчиков, а лучше всего - ухо подавите минуточек сто двадцать, а? Хи-хи… Да не хмурьтесь, не хмурьтесь, золотой мой, янтарный, шрамчики-то циллоновские не напрягайте!
- Ну что вы за мной… Да буду я, буду в полдесятого! Знаете же… Не таскайтесь за мной, ради аллаха!
- Боже упаси, Кирилл Иванович! - запротестовал князь. - Недоверие, слежка… Фу, как только вы могли подумать! С вами мы тут встретились совершенно случайно. Ах, знакомый дом, знакомая лестница! Там, - он вскинул голову вверх, - жил когда-то мой хороший знакомый, студент-путеец. Сын нашей Антиповны. Умница, талант необычайный, горячее сердце, чистейшая душа. Но, к сожалению, - князь пригорюнился, - чахотка, чахотка… О, те вечера, те споры! Годы, годы быстротечные, годы… Эх, был Кирюха! - изумив меня, ляпнул князь. - Был корешок! Зашел вот наудачу. Думал узнать, может, кто и помнит о нем, сообщит что-нибудь. И - никто, и ничего… Такие-то дела, такие-то, Кирилл Иванович, пироги. Господи! - всполошился Мансуров, глянув на часы. - Что ж это я вас задерживаю? Входите, пожалуйста, - распахнул он предупредительно лифтовую дверь и приглашающе простер руку. - Ну не хмурьтесь, прошу, встреча наша, повторяю, была совершенно непреднамеренной. До свидания, Кирилл Иванович. До девяти тридцати. Адью!
Князь покрутил ладошкой над головой и бодро, почти чечеточно обстучав подошвами ступени, скользнул за дверь. Парадная опустела.
Я вошел в лифт, и дверь его захлопнулась за мной, точно дверца несгораемого шкафа.
И поехали мы наверх - я и тот циллон в зеркале. Вот они, эти самые Шрамы Циллы - кастовый знак, звено цепи, пароль веков…
Клеймо веков. Вот ведь когда аукнулись тебе эти морщины, Кирюша.
Лифт дернулся и встал. У дверей своей квартиры я постоял чуть, пытаясь собраться с мыслями. Где там… Я позвонил. Звонил и звонил, и когда за дверью заспешили мелкие, твердые шажки и щелкнул замок, мой палец все еще был на кнопке.
- Кирюша! Что с вами? - изумилась открывшая дверь соседка. - Звоните как на пожар, а ключ в руках.
И правда. Ключ-то я, оказывается, вынул.
- Извините, Ирина Кондратьевна, не сообразил, - улыбнулся я старушке.
- Да пожалуйста, пожалуйста, - сказала она, глядя мне в лицо внимательно и тревожно. - Что с вами, Кирюша? На вас же лица нет!
Она еще раз пытливо и быстро оглядела меня, мимолетно повела носом мол, не выпил ли?
- Нездоровится малость, Ирина Кондратьевна, - сказал я, - пойду полежу.
- Голова? Тошнота? Сердце? - деловито спрашивала соседка. - Таблетку анальгина? Или капель Зеленина? Прекрасное средство и совершенно безвредное. Так я принесу, Кирюша?
Хорошая у меня соседка, славная старушка.
Когда-то была она фронтовой медсестрой. В ее комнате висела фотография той поры: она и муж - капитан-артиллерист. Оба в форме, оба в орденах, оба молодые и красивые. Муж так и остался молодым, погибнув под Веной, а она вот дожила до пенсии, и поседела, и сгорбилась. Жили мы с ней в квартире дружно, с тех пор как въехали сюда в результате сложного тройного обмена. Она заботилась обо мне, потому что кроме нескольких подруг, бывших сослуживиц, редко звонивших и еще реже заходивших, да племянницы Зиночки, живущей в городе Алма-Ате, никого на свете у нее не было. Такая вот была у меня соседка - Ирина Кондратьевна Решина.
- Сию минуту принесу. Выпьете да ляжете, вот все и пройдет, - успокаивающим, милосердным голосом проговорила она и вздохнула: Эх, молодежь нынешняя…
Она энергично засеменила в свою комнату.
Я услышал скрип дверцы ее стенной аптечки, звяканье стекла, представил, как она хлопочет там, как держит рюмку и склянку, как смотрит на свет, считая капли, и улыбнулся.
Запахло лекарством.
Привлеченный любимым запахом, из кухни выглянул Матвей, квартирный наш кот, - рыжий, облезлый, предельно старый. Этот кот остался в квартире от прежних хозяев, и ни я, ни Ирина Кондратьевна понятия не имели, сколько же ему лет. Может быть, не меньше, чем мне. Этот Матвей, одряхлев, опустился и совершенно перестал следить за собой. Теперь вот на ходу он не втягивал когтей, как положено порядочным котам, а шлепал ими по линолеуму, как старуха тапочками.
Догадавшись, кому предназначаются капли, кот подошел к моим ногам, проехался боком по брючине, обваляв ее в шерсти, хрипло мяукнул и дрогнул напряженно вздыбленным хвостом.
- Вот, Кирюша, - вышла из комнаты Ирина, протягивая мне рюмку. - Выпейте.
- Спасибо.
Я сглотнул снадобье и тряхнул над полом рюмкой, чтобы и коту досталось. Это ж я его приучил… Пьющий Матвей рухнул на пол, завалился набок и, закатив глаза, стал подползать к первой капле.
- Сразу другой коленкор, - сказал я соседке, - сразу легче стало.
- Первое средство, - обрадовалась та. Ну ступайте, лягте… Да, Кирилл!
Я повернулся к ней в дверях своей комнаты.
- Тут вам что-то раззвонились сегодня. Раза три - мужчина. И знаете, Кирюша, голос, прямо скажу, неприятный, да и тон тоже. Отрекомендовался вашим старым знакомым, а когда звонил в последний раз и я спросила, что все-таки вам передать, представьте себе, отвечает: "Передайте ему, чтоб поднимался лифтом". Ну, что это! - Ирина Кондратьевна возмущенно развела руками.
Ясно…
- А кто еще звонил? - спросил я невесело.
- А еще, по-моему, ваша Людмила звонила. Не ручаюсь, конечно, она очень быстро повесила трубку, но кажется, она.
Нет, не могла мне звонить Волхова. Чепуха это, а вернее-звено всей сегодняшней мансуровской цепи.
- Так я лягу, Ирина Кондратьевна, а вы меня растолкайте через часик, ладно? Будильник у меня - не того…
- Не беспокойтесь, Кирюша, разбужу. У меня там часы на кухне, я безе пеку. Вот встанете и попробуете.
- Ага.
- А телефон? - напомнила старушка.
- Нету меня дома, - я стиснул зубы, - ни для кого нету.
Соседка понимающе покивала и энергично засеменила в кухню. Закроешь глаза-словно ежик бежит: тук-тук-тук…
Я постоял немного с закрытыми глазами, потом вошел в свою комнату. Подошел к распахнутому окну, глянул вниз, на дно колодца, на баки с мусором, на ящики-доски… Все как всегда, все то же… Вот стоят два дядьки, а рядом дворничиха. Разговаривают. Вот парень пестроклетчатый грохочет мусорным ведром по краю бака, что-то кричит тем троим, а что - не слышно за грохотом. В окне напротив, через двор, спортсмен грушу колотит, прыгает вокруг нее, набычившись. Этим он, когда ни посмотри, занят. Фанатик. Молодец.
Все как всегда. Ну, спать. Отключиться.
Я сдвинул книги по дивану в угол, поставил табурет под ноги и угнездился на диване, подоткнув под голову, на деревянную боковину, валявшийся тут же свитер. Спи.
В дверь царапнулся кот, негромко мяукнул, опять царапнулся.
- Гуляй, брат, гуляй, - сказал я коту, - лень мне дверь открывать, извини…
Я уже засыпал.
"…да не изнемогай ты попусту, не старайся. Не сможешь ты этого запомнить. Невозможно это. Уверяю тебя, не избежишь ты того, о чем тебе говорено. Все сбудется. Смотри, какое оно, твое будущее. Нет, да нет же!
Проснувшись, будешь ты помнить совсем не то, не то, говорю тебе! Сейчас-то помнишь, еще бы! И до самого пробуждения будешь помнить, а потом… Исчезнет, растает, и в тот же миг всплывет нечто совсем другое, что ты и примешь за слышанное-виденное, за истинное. Как умрешь ты, я тебе показал. И как мог бы избежать того рокового для тебя стечения обстоятельств. Помнишь? Ох, да не пытайся ты запомнить, поверь мне! Не запомнишь ты и меня, меня, который говорит тебе все это. Будешь помнить нечто овальное и дрожащее. А разве же это так? Стони, стони…
А знаешь ли, что должен бы ты сделать, чтобы этот человек, князь этот, отстал от тебя?