- …избавился. С формой нет у пустоты различий, пустота не отличается от формы, форма это то же, что и пустота…
Пока поддельная мико Асахина-сан с благоговейным видом зачитывала строчки сутры, я бросил взгляд на другую девушку, чья реакция меня лично очень интересовала. Думаю, не надо объяснять, о ком речь?
- …
Нагато стояла за спиной Асахины и наблюдала за ней глазами, похожими на круглые стеклянные шарики-колокольчики, что звенят на ночном ветру. Ничего странного я не заметил, обычная скучающая Нагато в своём штатном режиме функционирования. Столь же безмятежная, как и когда читает книги в комнате кружка.
Наверное, можно успокоиться.
Конечно, я не думал, что место, где Асахина-сан трудилась в качестве временной жрицы, было в точности той самой "подозрительной точкой". Но если бы даже не прямо здесь, а хотя бы неподалёку было что угодно, от загробного до научного, мимо Нагато бы это не прошло незамеченным. А когда Нагато что-нибудь заметит, это сразу же пойму я. Нагато и сама тотчас же мне скажет, если обнаружит что-нибудь странное - как было тогда с камадомой, например.
Наверное, Нагато обратила внимание, что я разглядываю её в профиль, поскольку сначала она покосилась на меня, а потом повернулась и сказала, будто читая мои мысли:
- Ничего.
Никаких бомб, медведей в спячке, радиоактивных элементов или золотых печатей Химико?
- Нет.
Ни единого следа?
- В пределах моих способностей восприятия - нет, - ответила Нагато таким голосом, будто зачитывала таблицу умножения, - Никаких нестандартных останков.
Так почему же Руссо и другие собаки бояться подходить к этому месту? Если тут ничего нет, им и бояться было бы нечего.
- ……
Качнув головой, как колокольчик на ветру, Нагато вдруг остановила взгляд на чём-то за моей спиной.
Точно повинуясь её движению, обернулся и я.
- Э?
Вверх вдоль реки трусил в нашу сторону высокий молодой человек в спортивной одежде. Я бы не удивился - случайный встречный, обычный любитель бега, - но моё внимание привлекло другое: поводок в его руке и пёс на другом конце этого проводка. Конечно, сиба-ину не настолько редки, а это был самый обычый, даже типичный сиба-ину, без каких-либо исключительных черт.
Но как сюда попала собака? Ведь это место было для псов сверхъестественной запретной зоной?
- Э? - теперь обратила внимание и Харухи. Читающая сутры Асахина-сан, не получив новой строфы на блокноте, подняла голову и прервалась, увидев выражения на наших лицах:
- …Нет неведенья, нет избавленья… э?
- Хм-м… - Коидзуми сложил руки на груди и пристально разглядывал бегущих бок о бок человека и собаку.
Этот сиба-ину вёл себя совсем не так загадочно, как недавно шотландский высокогорный белый терьер. Мерно дыша и ритмично толкая землю четырьмя лапами, всем своим видом он показывал, как счастлив бегать с хозяином.
Бросив на куда более подозрительную компанию, то есть, на нас, лишь один взгляд, молодой парень студенческого возраста и его собака поравнялись с нами и собирались нас миновать.
- Стойте! Погодите! - крикнула Харухи, выскакивая у них на пути, - У меня вопрос!
Пристальный, давящий взгляд Харухи, точно лазерный луч, остановился на сиба-ину:
- Можно вас на минуту? Скажите, почему ваша собака бегает тут как ни в чём ни бывало? Тут же… вот что… эх, да тут целая история.
Выпалив это, Харухи схватила меня за форменный школьный галстук, притянула к себе и прошептала на ухо, косясь на остановившегося парня, который наблюдал за нами с недоумением на лице, и его удивлённо высунувшую язык собаку:
- Объясни им, Кён!
Я?
Только я собирался передать эстафету Коидзуми, как Харухи подтолкнула меня в спину, и я невольно шагнул вперёд к собаке и её владельцу. Ничего не поделаешь. "Извините, что отвлекаем от прогулки", - начал я, и принялся объяснять. Где-то неделю назад все местные собаки стали отказываться гулять по берегу. Узнав об этом от знакомой, мы очень удивились и решили разобраться, в чём же дело. Мы только что сами лично видели, как пёс этой знакомой не хотел сюда идти. Ясно, что их что-то пугает, и мы как раз вернулись к поискам, как тут бежите вы со своей собакой, и ваш сиба-ину совершенно спокоен. Интересно, почему?
- Ах, вот вы о чём, - сейчас же понял нас парень - на вид лет двадцати. Внимательно разглядывая Асахину-сан, стоявшую с церемониальным посохом в руках, он ответил:
- И правда, как-то раз на прошлой неделе, он вдруг, - кивок на собаку, - испугался бегать обычным маршрутом. Стоило только свернуть к реке - упирался так, что с места не стронешь. Я тоже голову ломал.
Владелец собаки - видимо, спортсмен, - перевёл взгляд на пространство между Харухи и Асахиной и продолжил:
- Но для бега этот маршрут всё-таки лучший, так что я прикинул - не попробовать ли заставить собаку? И вот, позавчера - или третьего дня? - так и сделал. Поначалу пёс упирался, но теперь вот, сами видите, бегает обычным маршрутом, как всегда. Уже пришёл в себя.
Я не настолько сведущ в ветеринарии, чтобы читать по мордам собак, но послушно сидевший у ног хозяина сиба-ину душой и телом казался самим воплощением здоровья. Судя по взгляду, его совершенно ничего не тревожило.
- Думаю, если собаку вашей знакомой подтащить ближе, хотя бы даже силой, та тоже быстро опомнится. Довольно странно, конечно, но мало ли - медведь неподалёку зимовал, а запах остался…
Та же догадка, что у Коидзуми! Наверное, парень - студент спортивного колледжа.
- Можно мне идти?
- Спасибо большое! Вы нам очень помогли.
Харухи от всей души поблагодарила парня, и он снова покосился на наряд Асахины-сан. На мгновение мне показалось, будто он собирался что-то спросить, но будучи деликатным человеком, решил не лезть в чужие дела.
- Удачи! - бросил молодой человек на прощание и возобновил свой бег вверх по берегу реки, а собака побежала рядом с ним.
Остались только Харухи с блокнотом, полным строф "Сутры сердца", Асахина-сан, будто заблудившаяся по дороге к храму, Нагато, наблюдавшая за течением реки, Коидзуми, задумчиво поглаживающий подбородок, и я - цирк из пяти человек.
- И что всё это значит?
Что видела и слышала - то и значит.
- А как же призраки? Я-то ждала призраков!
Я тебе с самого начала сказал, что призраков не будет.
- В чём же тогда было дело?
Кто знает.
- …Вид у тебя такой довольный, прямо смотреть противно.
Ничего подобного. У меня всегда серьёзное, ответственное лицо. И вовсе я не вздыхаю с облегчением из-за того, что твои призраки не вылезли, и теперь уже не вылезут.
- Обманщик, - припечатала Харухи, развернулась, и широким шагом поспешила прочь.
Покинув прибрежную аллею с вишнёвыми деревьями, мы все вместе направились обратно к дому Саканаки. Нам надо было доложить о результатах расследования и забрать оставленные там портфели.
- Но в чём же правда было дело? - осторожно задала вопрос Асахина-сан, шагавшая позади, наискосок от меня, стесняясь людских взглядов, - Руссо-сан и сегодня боялся там ходить.
Коидзуми сейчас же ответил:
- По словам молодого человека, его собака гуляет здесь уже три дня. Раз псы так боятся этого места, вероятно, прежде здесь действительно что-то было, но теперь его, судя по всему, больше нет. Я бы предположил, что Руссо и другие собаки, о которых говорила Саканака-сан, не рискуют сюда приближаться потому, что у них сохранились неприятные воспоминания. Если бы хозяин сиба-ину не приволок его силой, уверен, что он тоже остерегался бы этого пути до сих пор.
Может, собаки тоже бывают двух видов - одарённые, которые навсегда запоминают неприятный опыт, и простодушные? По-моему, у Руссо просто хорошая память, а у сиба-ину ветер в голове.
- …
Молчание Нагато меня только радовало. Раз она молчит, значит, ничего серьёзного точно не случалось. Можно смело голосовать за то, что три дня назад в горы вернулся вышедший из спячки медведь.
В это время года под вечер становилось довольно прохладно. Мы спешили, стараясь не отставать от Харухи, быстрым шагом шедшей к дому Саканаки. Конечно, Харухи сердилась, поскольку её гордость как командира была уязвлена необходимостью доложить, что дождавшись в кои-то веки клиента, мы ничего в итоге не смогли разгадать - но с её характером она быстро обо всём забудет. Чем корить себя за упущенные возможности, Судзумия Харухи скорее махнёт рукой и возьмётся за что-нибудь ещё: нет - так нет.
Как и следовало ожидать, когда мы добрались до роскошного особняка Саканаки и нас, проведя на этот раз в гостиную, снова стали угощать испечёнными её мамой домашними пирожными с кремом, в ту же секунду, как Харухи набила ими рот, её плохое настроение испарилось:
- Ого! Ничего себе! Вкусно! Вам кондитерскую открывать надо!
Гостиная тоже была обставлена дорого и со вкусом, а диван, на котором я сидел, был таким мягким, что Сямисен проспал бы на нём двенадцать часов кряду. Что красавица-мать, что роскошная собака, - чёрт возьми, у богачей в домах всё, от мебели до настроения, особого сорта. Если бы Харухи родилась в такой семье, может, и она бы выросла похожей на Саканаку.
Пока мы поедали великолепные пирожные с кремом, запивая их чаем "Эрл Грей", Коидзуми излагал Саканаке подробности расследования. Обняв Руссо и поглаживая его по голове, Саканака слушала внимательнейшим образом, но когда рассказ подошёл к концу, сомнение так и не исчезло с её лица.
- Я понимаю, что ничего страшного там нет, - сказала она, разглядывая подёргивающиеся ушки собаки, - Но Руссо всё-таки боялся сегодня туда идти, так что, пока другие собаки не начнут там гулять, я его водить не стану. Слишком жалко.
Ну, это ваше дело. Какая у тебя, однако, добрая хозяйка, Руссо, хоть я и думаю, что она тебя балует.
Приноровившись к тому, как Харухи и Нагато глотают еду, мать Саканаки подносила всё новые и новые пирожные свежей выпечки, а разговор тем временем понемногу перешёл на связанные с утренним происшествием темы. Руссо лежал на брюхе возле хозяйки, навострив уши, но постепенно взгляд его стал сонным, он закрыл свои чёрные глазки и засопел. Асахина-сан ласково улыбнулась, глядя на пса и тихонько взохнула с завистью:
- Везёт вам… Такой пёсик у вас…
Может, в будущем людям не позволено держать собак? Но честно говоря, я бы вместо любой собаки домой взял Асахину-сан. Она бы в костюме служанки провожала меня утром до дверей и встречала по вечерам - вот для неё подходящее дело, а не чай в пыльной комнате наливать, я считаю.
Эх, впрочем, тут считай - не считай…
В итоге, всё, чего мы сегодня добились - навестили Саканаку, погуляли с её собакой, Асахина-сан зачитала "Сутру сердца", мы подкрепились эклерами и выпили чаю, после чего разошлись по домам. Короче говоря, просто сходили в гости к однокласснице.
Я уже решил, что мы так и не узнаем, в чём было дело, и вся история понемногу выветрится из моей головы и из головы Харухи…
Но несколько дней спустя случилось неожиданное.
Была пятница. Позади остались и семестровые экзамены, и спортивные состязания, и бывшим десятиклассникам теперь оставалось только гадать, как их распределят в новом году по классам и ждать весенних каникул. Выпускной прошёл ещё в феврале, и треть учеников "северной старшей" покинула школу, отчего в ней теперь стало необыкновенно тихо. А через месяц сюда хлынут толпы наивных новичков - таких же, какими ещё недавно были мы.
Интересно, будут ли меня называть сэнпаем? Конечно, едва ли кто-нибудь из новых десятиклассников вообще пожелает вступить в "Бригаду SOS", но кто знает, что выкинет Харухи…
Я хорошенько потянулся, сидя за своей партой возле окна, второй с конца, и купаясь в лучах весеннего солнца, и в этот момент…
- Кён, - ткнула меня в спину кончиком механического карандаша обитательница последнего стула с краю.
- Чего?
Если хочешь, чтоб я сочинил текст приглашения вступать в бригаду для новичков, то забудь.
- Да нет же. Это я и сама сочиню. Я про другое, - ответила Харухи, указывая кончиком карандаша на переднюю половину класса, - Саканака сегодня не пришла в школу, заметил?
- Не-а… не пришла?
- Ага. Всё утро её не было.
Вот это сюрприз! Харухи упоминает в разговоре одноклассницу! За исключением её ремарок о глупости Танигути, такого не было со времени пропажи Асакуры.
- Мы же взялись выполнять её задание. Я собиралась спросить её, вернулись ли они на прежний маршрут, и как у них вообще дела. Неужели тебе не интересно? К тому же, у них такой милый пёсик и такие вкусные пирожные. Не настолько уж я забывчивый человек!
Вообще говоря, стоило только порадоваться за Харухи - она, наконец, нашла себе подругу и проявляет о ней заботу, но раз уж зашла речь, как-то это и впрямь подозрительно. Всё-таки, неподалёку от дома Саканаки действительно была зона, куда собаки не решались заходить - это неоспоримый факт, и факт этот объяснить мы так и не смогли. А тут ещё исчезновение Саканаки. Не удивлюсь, если обнаружится связь. Но всё же…
- На дворе же межсезонье. Может, она грипп какой-нибудь подхватила? К тому же, семестр почти закончился, прогуливать сейчас не так страшно.
- Может, ты и прав, - поразительно, но Харухи со мной согласилась, - Если б не бригада, мне и самой было бы нечего делать в школе. Но Саканака такая прилежная, она не станет по первой прихоти объявлять в рабочий день выходной.
Да ты сама не больно-то уважаешь календарь, объявляя по первой прихоти в выходные дни мероприятия "Бригады SOS"!
- Хмм, - сказала Харухи, положив карандаш на верхнюю губу, - Может, сходить и проверить всё ещё разок? В этот раз нарядим Микуру-тян медсестрой.
Какой смысл приходить с фальшивой медсестрой, которая даже основ первой помощи не знает? Почему бы тебе не сознаться, что ты просто хочешь поесть ещё тех пирожных?
- Глупый. А ещё я хочу видеть Джей-Джея. У него шерсть, как у овцы. Интересно, если его полностью побрить, что получится?
От нечего делать Харухи принялась вертеть на кончике пальца свой карандаш, и тут зазвенел звонок на третий урок.
Стремительное развитие дело получило после уроков.
Мы с Коидзуми сидели в клубной комнате и сражались в сёги, Нагато читала, а Асахина-сан в костюме служанки, идущем ей гораздо больше наряда мико, усердно разливала чай.
И тут в комнату влетела Харухи, опоздавшая из-за того, что сегодня была дежурной:
- Так я и знала, Кён!
Хотя Харухи говорила весело, к её весёлости примешивалась какая-то странная меланхоличность. У меня появилось дурное предчувствие.
- Я узнала, почему Саканака не была в школе. Ей и вправду плохо, но на самом деле слегла не она, а Руссо: его и к ветеринару возили - всё бестолку, тот не сказал, что за болезнь. Саканака так волнуется, так волнуется, ей не до школы совсем! По телефону такой голос был - будто сейчас расплачется! С утра и крохи во рту не держала, до того расстроилась, а хуже того - и Руссо ничего не ест, так что ей только…
- Эй, угомонись маленько, - только и сумел вставить я, но трещавшая без умолку Харухи мало того, что разозлилась, из-за того, что её прервали на середине, ещё и посмотрела на меня как на бессердечного негодяя, предложившего бросить в беде тонущего ребёнка:
- Да что с тобой такое? Тебе говорят, что Джей-Джей болен, а ты сидишь тут и пьёшь чай! А Джей-Джей сегодня ни глотка воды не пил, ему всё хуже!
Если пить чай - преступление, то Коидзуми и Асахину-сан тоже следует признать виновными. Но главное - я ещё не успел понять, отчего ты так внезапно явилась, а ты уже принялась кричать о домашних делах Саканаки. Не объяснишь ли всё по порядку?
- Пока убиралась в классе, решила позвонить Саканаке - не шла она из головы. А там такое…
Ого, второй сюрприз подряд - оказывается, Харухи успела и номерами с Саканакой обменяться?
- Ну, теперь мне не до уборки, - заключила Харухи, доставая мобильник из кармана, - То место точно заколдованное! Как я и думала, оно - рассадник болезни. Ведь говорила нам Саканака, что и соседский пёсик заболел, помните?
Да, что-то такое припоминаю с трудом.
- Может, ты и права - если симптомы одни…
- Одни, одни и те же! - решительно заявила Харухи, - Саканака говорит, что возила собаку в частную клинику, и ветеринар их распознал! Говорит, с такими же симтомами пару дней как привозили песика, и тот до сих пор на лечении. Она расспросила поподробнее, и узнала, что это была Хигучи-сан со своей собакой.
Хигучи-сан? А кто это?
- Боже, Кён - голова два уха! Саканака же рассказывала нам, когда приходила впервые. Хигучи-сан - это девушка, у которой целая куча собак. Она живёт неподалёку от Саканаки-сан, и один из её питомцев заболел. Ты вообще слушаешь, что тебе говорят?
Я сказал - припоминаю с трудом. Сама же наверняка до звонка подруге ничего не помнила, а на меня ругаешься! Но - Руссо заболел? А ведь он так бодро выглядел…
- А что за болезнь?
- Говорят тебе - неизвестная!
Харухи забыла даже сесть на командирское место - так и стояла на ногах.
- Даже ветеринар сбит с толку. Физически пёс в полном порядке, только потерял ко всему интерес. И с Майком, псом Хигучи-сан, то же самое. Полная потеря аппетита и лежат плашмя, как будто устали до смерти. Не лают, не скулят - от этого ещё тревожнее!
Не обращая внимания на блеск в глазах Харухи, разве только вслух не сказавшей "Это всё ты виноват", я окинул взглядом других членов бригады.
Асахина-сан, услышав о загадочной болезни Руссо, с неподдельной тревогой на лице сжимала в объятьях чайный поднос, Нагато оторвала взгляд от книги и безмолвно внимала словам Харухи, а Коидзуми, аккуратно пряча назад поставленного на доску золотого генерала сказал:
- Похоже, необходимо повторное расследование…
На лице его была улыбка ветеринара, общающегося с хозяином больной зверушки:
- В конце концов, именно нам Саканака-сан поручила разгадать эту загадку. Проявив сначала такое участие, мы не можем оставаться в стороне. Я бы сказал, что необходимо довести дело до конца.
- П-правильно. Надо навестить Руссо… - кивнула Асахина-сан, в ответ на изложенное Коидзуми мнение.
- ……
Нагато просто захлопнула книгу и поднялась.
Смотрите-ка - кажется, все присутствующие беспокоятся за здоровье Руссо. Удивительная у этого пса харизма, раз у него получилось завоевать сердца всех членов бригады, проведя с ними всего один день.
- А ты что? - спросила Харухи, вызывающе уставившись на меня, - Что скажешь?
Конечно, и я не мог остаться в стороне, узнав, что пёсику-игрушке нездоровится. Это ведь не Сямисэн, это шотландский горный терьер - тепличный аристократ, не знавший улицы. Вряд ли он так уж вынослив!
Вдобавок, эта необъяснимая подавленность тоже вызывает тревогу. Я отвёл глаза, чтобы не поддаваться Харухи, и обернулся, желая взглянуть на кого-нибудь ещё…
- …
Нагато Юки, которая уверяла, что на берегу реки ровным счётом ничего не было, сжимала ручку портфеля с выражением глубокой задумчивости на лице.