Уж по счёту в кафе мог бы заплатить и я. Однако Миёкити упрямилась до последнего, говорила, что заплатит сама за себя и ничего не слушала:
- Это ведь я попросила тебя со мной встретиться, - было её объяснение.
Закончив рассчёты, мы вышли под яркие лучи солнца. Куда ещё мы пойдём после фильма ужасов и модненького кафе? Или хватит на сегодня?
- ……
Пока мы шли, Миёкити некоторое время молчала. Затем, наконец, произнесла:
- Есть ещё одно место… последнее…
Полушёпотом она сообщила мне место. Это был мой дом.
Так что я привёл её домой, и вместе с появившейся, точно она дожидалась нашего возвращения, сестрёнкой, мы втроём играли в приставку.
- Фух.
Дописав до этой строчки, я остановился.
Здесь, в клубной комнате, были только Коидзуми и Нагато. Харухи, как обычно, носилась по школе, а Асахина-сан ушла в кружок рисования, чтобы в последний раз проверить рисунки.
Пока я пролистывал написанный мной текст с самого начала, на поле моего зрения с краю вторглось лицо Коидзуми:
- Дописал? Уже?
- Не знаю… - ответил я, и подумал, что да, пожалуй: закончить можно и тут. Что толку всё это писать? Ради литературного кружка, ради Нагато - я бы ещё постарался, но мы-то просто разгоняем Харухину скуку и помогаем бригаде дальше занимать свой форт. Коидзуми дёргает за ниточки, а председатель у него вроде куклы, что всё метит своею властью злоупотребить. Так сказать, опосредованный театр одного актёра.
И всё-таки мне во что бы то ни стало хотелось избежать второй полновесной схватки с председателем, которая грезилась Коидзуми. Пусть условно, но под ударом была Нагато. А ей я желаю счастливой и спокойной школьной жизни. Смею верить, не только у меня на душе воцаряется мир при виде Нагато, тихо читающей в углу комнаты книгу.
- Ну ладно, - я вздёрнул подбородок и посмотрел на Коидзуми, - Послушаю, что ты скажешь, прежде, чем сдавать Харухи. Валяй, читай.
- С большим удовольствием…
Поглядывая на съедаемого любопытством Коидзуми, я водил пальцем по тачпаду.
Доставшиеся членам бригады ноутбуки были связаны в сеть, где сервером был компьютер бригадирши. Несколько движений пальцем - и проснулся стоявший в углу комнаты принтер, пошёл выплёвывать распечатки.
Прошла пара минут.
Прочитав рассказ, Коидзуми рассмеялся и сказал так:
- А я-то думал, сочинять детектив надо было мне!
Значит, заметил, всё-таки!
- Чего-чего? - прикинулся я дурачком, - Я детектива и не писал.
Коидзуми улыбался всё шире:
- Так это ещё хуже. Ведь романтическим твой рассказ никак не назовёшь.
Так что же я, по твоему, написал?
- Да просто хвастовство ты написал. Мол, вон я как с красивыми девчонками гуляю…
На первый взгляд, так оно и есть. Но ты-то всё понял, а, Коидзуми? На чём я попался?
- Ну давай по порядку. В этих местах всё стало очевидно. Не заметить было просто нельзя…
Разложив мой черновик, Коидзуми достал ручку и сделал пометки в нескольких местах, вот так: (1). Так что отметки, которые попадались вам раньше, сделаны как раз Коидзуми.
- И всё-таки, великодушный ты человек. Столько подсказок дал! Даже самый бестолковый к четвёртой бы сообразил.
Цыкнув языком, я отвернулся, как ни в чём не бывало. Хотелось полюбоваться на неподвижную Нагато и успокоиться. Глазам-то стало полегче, а вот на уши нападал Коидзуми:
- Правда, получается, что соли в рассказе нет. У меня такое предложение. Почему бы не добавить строчку-другую в конец, а? Так сказать, раскрывающую секрет. По-моему, не слишком сложно?
Думаешь, всё-таки нужно объяснение?..
Неприятно слушаться Коидзуми, но похоже, что в этот раз лучше было последовать его совету. Всё-таки, мышление Харухи - его специальность.
Нет, стойте. Чего я вообще волнуюсь за мнение Харухи? Она сама навязала мне этот романтический рассказ, а я просто выполнил бестолковое приказание, как смог - то же и Нагато и Асахина-сан. Если уж ищете виноватых, ругайте Харухи - нечего было без спросу место главного редактора занимать.
Видя, как я таращусь в буквы на поверхности ЖКД-монитора, Коидзуми сдержанно усмехнулся:
- Вот уж не стоит так из-за этого мучаться. К тому же, раз я всё понял, то Судзумия-сан и подавно поймёт. Прежде, чем тебя допрашивать… о-па!
Коидзуми схватился за карман пиджака, откуда донеслось гудение, точно там бился жук.
- Минуточку…
Достав телефон, Коидзуми глянул на экран:
- Кажется, наклюнулись кое-какие делишки. Мне придётся ненадолго уйти. Нет-нет, не бойся, не то, о чём ты думаешь, просто доложиться надо кое о чём.
Бросив это на прощание, Коидзуми прошествовал вон из комнаты с улыбкой на лице. Кто знает, может, он-то как раз ушёл встречаться тайком с какой-нибудь школьницей. С его-то ушлым видом! Не удивлюсь, если у него по секрету от нас есть такая вторая, обыкновенная жизнь.
Я остался один на один с погружённой в чтение Нагато.
Нагато даже не поднимала лица. Я думал о чём-нибудь заговорить с ней, но меня всё ещё одолевали сомнения. Писать ли ненужное дополнение?
В полной тишине, сохранив написанное подобие рассказа, я открыл новый текстовый файл. Белое окно возникло на мониторе.
Попробую и посмотрю, что получится. Как сказал Коидзуми, парочки предложений хватит.
Тук-тук-тук, - я застучал по клавишам. Вышло так коротко, что даже проверять было нечего, я сразу отправил текст на печать.
Когда я хорошенько изучил выползший из принтера листок, мне захотелось весь абзац удалить. Не могу я так. Хоть дело давнее, а всё равно стыдно.
Сложив новоявленную последнюю страницу рассказа, я убрал её в карман пиджака.
И в ту же секунду:
- Танигути опять сбежал! Завтра свяжу его, и пускай доделывает! Тебя тоже, Кён. Дописывай быстрее, а то главный редактор разозлится!
…в комнату вбежала Харухи.
И заметила мой черновик, который Коидзуми бросил на столе.
Эй, погоди!
Нисколько не посчитавшись с моим возражением, Харухи молниеносным движением овладела распечаткой. Усевшись за свой стол, она стала не спеша её читать.
Не в силах решить, то ли сдаться, то ли повторить свой протест, я наблюдал за выражением на лице главного редактора, владелицы решающего слова.
Хотя поначалу Харухи ухмылялась, к середине рассказа улыбка с её лица пропала, за несколько страниц сменившись холодностью. Но когда она отложила последний лист, её настроение опять поменялось.
Редкостное зрелище. Харухи была поражена.
- И это всё?
Я скромно кивнул. Нагато ничего не ответила, разглядывая страницу книги. Асахина-сан ушла по делам, Коидзуми придумал какой-то повод и смылся. Раскрыть Харухи лишние подробности было некому.
И вот…
Положив рассказ на стол, Харухи снова повернулась ко мне.
И рассмеялась - точно, как Коидзуми:
- Ну а соль?
- Какая соль? - сделал я глупый вид.
Харухи улыбнулась так кротко, что мурашки по коже:
- Не могло же на этом всё кончиться? Что стало с этой девочкой, Миёкити?
- Не знаю… Может, живёт где-нибудь долго и счастливо…
- Да ладно тебе. Всё ты знаешь.
Одна рука Харухи лежала на командирском столе - она так и перемахнула через него, подскочив ко мне. Я и дёрнуться не успел, как она схватила меня за галстук. Вот балда! Мне же шею давит!
- Хочешь, чтоб я отпустила - говори! Всё говори!
- Что всё-то?! Это рассказ. Выдумка! "Я", который там, это не я, а вымышленный литературный герой. И Миёкити тоже.
Харухи подтягивала моё лицо всё ближе к себе, сдавливая мою шею всё крепче. Чёрт, скоро я задыхаться начну.
- Меня не проведёшь, - сказала она звонко, - Тебе правдивого рассказа не сочинить, я сразу знала. Я думала, ты услышанное от кого-нибудь перескажешь, рассказ знакомых каких-нибудь. Но этот рассказ, мне ясно, написан по памяти. Твоей.
Глаза Харухи горели огнём.
- Кто такая эта Миёкити? Кто она тебе?!
Галстук сжался до предела, и мне пришлось сознаться:
- Просто знакомая… Домой иногда приходила, ужинали вместе.
- И только-то? Добавить ничего не хочешь?
Я автоматически накрыл рукой карман пиджака. Харухи этого было достаточно:
- Ага-а! Вот ты где окончание рассказа прячешь. А ну отдавай!
Ну и нюх у неё! Не могу не поразиться. Правда, не успел я рот открыть, чтобы поразиться вслух, как Харухи уже напала на меня.
Просунув правую ногу между моих ног, она подсмотренным где-то движением сделала мне прекрасную внутреннюю подножку.
- Ва-а?! - завопил я почём зря.
Овладев моим телом, Харухи повалила меня на пол. Она уселась на мне сверху, как на лошади, и попыталась запустить руку под пиджак. А я пытался сопротивляться.
- Юки, иди помоги! Подержи Кёна за руки!
С этим воплем она принялась стягивать с меня пиджак. Эй, эй, ты вообще всякий стыд потеряла? Ограничься раздеванием Асахины-сан! Извращенка!
- Харухи, хватит!
Я повернулся за помощью к Нагато, но наткнулся на сложный взгляд, в невозмутимости которого чувствовалось сомнение - как же быть?
Нагато сидела перед своим ноутбуком, крышка была открыта.
Когда только успела? Уж ей-то, проникшей на компьютер старосты компьютерного кружка, и переписавшей их программу, украсть содержимое моего ноутбука - проще простого. Значит… она уже всё прочла?
- ………
Нагато не бросилась никому на помощь, она спокойно сидела и внимательно наблюдала за великой битвой Харухи со мной.
Но тут…
- Здравствуйте, я вернула…. Э-э?!
…появилась Асахина-сан. Как она умудряется так невовремя? Я валялся на спине, а на мне восседала Харухи, решительно меня домогаясь. Что могла подумать Асахина-сан?
- П-простите пожалуйста! Я ничего не видела! Ч-честное слово!… - крикнула она, и убежала, всё превратно истолковав.
- ……… - наблюдала Нагато.
- Ах ты редактора не слушать?! Отдавай! - свирепо ухмылялась Харухи.
Зажатый в положении гард, отбиваясь от рук Харухи, я от всей души взмолился:
Коидзуми, больше мне надеяться не на кого. Пожалуйста, возвращайся скорей.
На последней распечатанной странице, на спрятанном во внутреннем кармане пиджака листочке было написано:
Кстати, Ёсимура Миёко, кличка Миёкити - одноклассница моей сестры, и её лучшая подруга. Тогда она училась в четвёртом классе и ей было десять лет.
И сейчас, и год назад Миёкити выглядела не по годам взрослой - за подругу сестры и не примешь. Росту такого, что не верилось - это она-то мало ест? Что внешность, что чувства на живом лице казались чуть ли не более взрослыми, чем у Асахины-сан. Из-за необычного внешнего вида кассирша и билетёр в кинотеатре, наверное, и не обратили на неё внимания.
А если даже они что и заметили, то остановить не рискнули. В конце концов, она купила билет по цене для старшеклассников, пусть и не показав школьной карточки.
Фильм, на который мы ходили, получил рейтинг PG-12. То есть, до двенадцати лет его можно было смотреть только вместе с родителями. Мне-то не страшно, мне давно было пятнадцать.
Но вот Миёкити… Впрочем, она здраво рассудила, что с виду меньше двенадцати ей никто не даст.
Идти в одиночку она всё-таки не решилась. Родители у неё были довольно строгими, второсортных сплэттэр-ужастиков не одобряли, и попроси она сходить на такое кино - устроили бы разнос. Так она мне объяснила.
Но и пригласить из друзей было некого - нашей сестрёнке до сих пор выше третьего класса с виду не дать. Фильм крутили всего три месяца. Опоздаешь - и оценить его больше не сможешь.
И тут ей пришла в голову мысль. Кто может пойти с ней в кино и купить билет без проблем?
Я.
Хвастать нехорошо, но я всегда ладил с маленькими. Наверное, потому, что мои двоюродные братья почти все меня младше, и когда мы собирались вместе в деревне, приходилось за ними приглядывать - вот я и привык.
Разумеется, подруги сестрёнки гостили у нас чуть ли не каждый день. Среди них была и Миёкити, и меня она хорошо знала.
Брат подружки, у которой часто бываешь в гостях, и совершенно незанятой в весенние каникулы человек. Из всего круга друзей четвероклассницы подходящим кандидатом оказался только я.
А потом она решила: раз уж идём в кино, можно сходить и ещё куда-нибудь, куда дети сами не ходят. И она выбрала это кафе. Неудивительно, что официантка тогда улыбалась. Явиться туда в одиночку младшекласснице, при всём её росте, было бы неудобно, да и я был всего лишь девятиклассником и порядком нервничал. Мы с Миёкити в этом кафе… Наверняка, посторонним мы казались просто братом и сестрой.
Теперь Миёкити, или Ёсимура Миёко, учится в пятом, и скоро перейдёт в шестой класс. Ещё лет пять, и она может стать Асахине-сан соперницей!
Конечно, если где-нибудь попадётся Харухи на глаза.
О том, что было дальше.
Альманах доделали в срок. Издавали простенько, печатая на листах A4, и скрепляя большим производственным степлером, но вот содержание… даже с поправкой на своячество можно смело сказать, что получилось весьма качественно.
Особенно хорошим вышел приключенческий рассказ Цуруи-сан. Все, кто читал её задорную миниатюру "Увы! Трагедия паренька N", валялись на полу от смеха. Я сам смеялся до слёз. Надо же, каких только весёлых историй не придумают люди - давно я не испытывал этого чувства. У одной только Нагато не дрогнул ни мускул на лице, когда она читала рассказ, но я могу поверить, что и она перечитала его дома, хихикая - такой потешной и живой была дурашливая комедия Цуруи-сан.
Я и раньше подозревал, а теперь ещё раз убедился - у Цуруи-сан ко всему талант.
Из прочих близких "Бригаде SOS" людей ужасно скучное эссе о повседневой жизни написал Танигути, похожие на сборник "А знаете ли вы, что" учебные колонки - Куникида, а кто-то из кружка манги нарисовал ёнкому, так что из-за всей этой Харухиной суеты с просьбами написать и требованиями доделать статьи, альманах раздулся до невероятных размеров, и потратив кучу времени на то, чтобы каждую собранную копию пробить степлером, мы раздали, не вру, все двести сделанных экземпляров в один день. Видимо, бегая и разыскивая, кому бы поручить рассказ, Харухи незаметно для себя альманах ещё и разрекламировала.
Сама Харухи, как и обещала, "тоже написала что-нибудь": кроме важного редакторского послесловия в альманах попала её короткая статья - нечто под названием "Главное в опасных делах во имя спасения мира - заметка о формулах движения в завтра", полное обозначений и графиков. По словам Харухи, её работа должна была увековечить "Бригаду SOS", но я не понимал в этом тексте ровным счётом ничего. Упорядоченное сумасшествие, иначе и не скажешь - такая бессмыслица, будто всё из Харухиной головы вылилось прямо на лист бумаги…
Но прочитав эту статейку, Асахина-сан вскочила, поражённая:
- Ничего себе… Так вот оно что…
Тёмные зрачки чуть не выплёскивались из широко открытых от изумления глаз. Я спросил, в чём дело, и Асахина-сан ответила:
- Подробно объяснить не могу, это секретная информация…
А предупредив, потом сказала:
- Это самые основы теории кадров времени. В моё время люди… э-э, вроде меня учат их прежде всего. Мне всегда хотелось знать, кто и когда до них додумался… И подумать только, Судзумия-сан…
Дальше она не нашла слов. Я тоже за компанию не стал их искать, а вместо этого мне подумалась вот какая дикая мысль.
Харухи, наверное, заберёт одну копию альманаха домой. И вполне возможно, альманах попадётся на глаза тому мальчишке в очках, который вроде профессора. Харухи же занимается с ним, подтягивает в учёбе. Да, мы с Асахиной-сан подарили малышу-профессору весомую причину взяться за исследования, но похоже, дело не только в этом. Видимо, всё-таки, главная виновница - Харухи. Слишком уж запутано всё иначе получается. Да, число вопросов к Асахине-сан-старшей растёт с каждым днём.
Раздав все копии альманаха в один день, Харухи специально сходила в школьный совет об этом сообщить. Нечего и говорить, что вся она просто сияла гордостью.
Председатель даже бровью не повёл при её вторжении, только сверкнул очками: "Обещал - значит, обещал. Литературный кружок будет сохранён. Однако о существовании "Бригады SOS" мы с вами ещё поговорим. Не забывайте, что мне ещё долго быть председателем".
С этими откровенно угрожающими словами он отвернулся к стене.
Сочтя это признанием поражения, Харухи ликующе вернулась в клубную комнату, и вместе с Асахиной-сан станцевала перед безразличной Нагато победный танец. Ну и дела.
Во всяком случае, одной нервотрёпкой стало меньше. Теперь можно было спокойно ждать начала полноценной весны.
Если ничего не случится, все мы перейдём в следующий класс. В оставшееся до этого время что-нибудь отчудить Харухи может, пожалуй, только на весенних каникулах.
Что сказать, и коротким, и длинным получился этот год. И знаете, никому не говорите, но один из дней в календаре на апрель у меня обведён кружочком. Тот самый день, когда год назад состоялась церемония посвящения в моей школе.
Пусть все забудут, пусть у самой Харухи вылетит из головы, но я всегда буду помнить эту дату.
День, когда я встретил Харухи, останется в моей памяти на всю жизнь.
Конечно, если память я не потеряю.
Wandering Shadow
Wandering Shadow
Отбитый сокрушительным ударом волейбольный мяч с мелодичным стуком ударился об пол, и в ту же секунду вокруг меня дождём хлынули восторженные крики, доносившиеся даже сюда, отражаясь от потолка стадиона.
Я полулежал в запачканной кое-где землёй спортивной форме, заложив обе руки за голову и лениво вытянув ноги. Моё тело было полностью расслаблено, а пребывал я в таком раскованном состоянии потому, что превратился сейчас в простого наблюдателя. Делать сегодня всё равно было больше нечего, а уходить домой раньше времени, когда делать нечего, у нас нельзя - вот и оставалось только наблюдать за положением дел внизу.
Сидел я на одном из мостиков, навешенных по обе стороны зала. Узенькие подмостки с перилами - по-моему, такие можно найти в любом спортзале. Плохо представляю себе их предназначение; наверное, их строят для людей, пришедших от скуки понаблюдать за матчем, прямо как я сейчас. Кстати, не я один сегодня чувствовал себя разбитым и не знал, куда податься и чем заняться.
В том же расположении духа рядом со мной сидел Танигути:
- Да… девчонки у нас спортивные…
Тон его не выражал особого восхищения.
- Да уж… - вяло ответил я, наблюдая за танцем белого мяча над полем. Поданный с другой стороны по высокой дуге, на этом конце параболы мяч был принят и отбит вертикально вверх - приём, известный как "подброс".