- Живут же люди, - позавидовал Беня.
- Красна изба не углами, - отозвался Харри, который, надо при знать, тоже застыдился за родной Хоботаст с его крашеными стенами и старыми паркетными полами.
На втором этаже толпились студенты. Гости услышали много любопытного, пока протискивались "до конца коридора".
Три чернявых парня обсуждали кв-идиш. Один из них, очевидно, большой оригинал, болел за российскую сборную.
- Зря вы над Онопкиусом смеетесь! - говорил фанат. - Он виртуоз! Однажды прямо перед матчем враги сломали ему ногу, но он и на единственной сыграл так, что никто ничего не заметил!..
Какой-то юный поэт, явный любимец публики, декламировал новый стих
Вот вам закон батута
Только что тама, а щас уже тута.
А брось на батут гиппопатама
Он все время тута, и хоть бы раз тама!
- Дульчитай, ты смотрела новый фильм? - щебетала раскосая девчонка подружке. - Я вчера ходила. Гангстерский тюремный триллер "Освободите Вилли.. Так трогательно, так трогательно…
Два студента готовились к зачету по хранцузскому языку
- Ля братва?
- Мафия.
- Не правильно, ля братва - это матросы. А мафия - ля хулиганье… Ля бабье?
- Прекрасные дамы.
- Верно. Ля жулье?
- Воры…
Лаборант отчитывал стушевавшуюся девушку
- Швабра ты, Айша!.. Ну, в смысле, лентяйка…
Дежурство свое пропустила… Охлозионы обеспиндюрились… Теперь точно тригратуллы в срок не опроглифлируются… Эх…
Проглоттер и Спайдерман подошли к приоткрытой двери с табличкой "Абдурахман Аддын - магистр колдовской геополитики".
Сунувшись в щелку, ребята увидели небольшую аудиторию, парт в двадцать. Высокий сухощавый преподаватель лет пятидесяти, одетый в халат, холщовые штаны и чалму, читал лекцию семерым студентам.
Не оборачиваясь к мальчикам и не прерывая речи, он сделал приглашающий жест. Беня и Харри сели за пустую парту.
- Ревний Дрим, этот оплот цивилизации, в конце концов пал. Печальный закат некогда несокрушимой державы был организован разветвленной агентурой влияния, - вещал лектор. - Запрещенные магические методы принесли плоды уже через два года после начала масштабного заговора. В чем он заключался? Продажные архитекторы напроектировали кучу разнообразных арок, под которые ежедневно проходили целые толпы. Забывшие ради денег научную этику ученые-генетики вывели новую породу черных кошек, предрасположенных перебегать людям дорогу. Мурки расплодились в считанные месяцы и самозабвенно пересекали тротуар перед каждым встречным поперечным. Шпионы внедрились в персонал роддомов и вызывали преждевременные роды по понедельникам. В средствах массовой информации окопались особо злостные маги с дурным глазом. Они постоянно тренькали о грядущих достижениях и улучшениях. Вроде бы все было как всегда, но страна остановилась, во всех отраслях началась глобальная непруха, в спорте - сплошные неудачи, в политике - раздрай.
Магистр сделал драматическую паузу.
- А теперь задание на дом, - продолжил он стальным голосом. - Напишите по реферату, выбрав себе любой вид сглаза или порчи, использованные разрушителями Ревнего Дрима. Опишите механику процесса, акценты при инсталляции, наиболее вопиющие случаи. Тех из вас, кто не подготовится, жестоко накажу будете выбивать ковер, который на лестнице. Все свободны.
Студенты тихо, как напуганные кролики, собрали вещи и удалились.
- Итак, чем обязан?
- Добрый вечер, уважаемый магистр, - сказал Харри. - Меня зовут Харри Проглоттер, а это мой друг Беня Спайдерман. Мы - ученики школы Хоботаст. Помогите нам, пожалуйста.
- Ребятки, - натянуто улыбнулся Абдурахман, - столь оригинально из меня милостыню еще не вытягивали! Я дам вам по драхме. Большего не требуйте.
- Мы не милостыню просить! - обиделся Спайдерман.
Харри наступил ему на ногу, мол, молчи.
- Уважаемый магистр, мы действительно из Хоботаста. Мастдай Глюкообильный шлет вам привет и…
Сухой, патологически насупленный Аддын вдруг расцвел
- Да?! Глуподебильный шлет привет своему старинному другану-однокашнику! - по-мальчишески заорал он.
- Вы вместе учились? - спросил Харри.
- Нет, кашу жрали! - захохотал Абдурахман.
Естественно, за одной партой от звонка до звонка отсидели! Кстати, паренек, брось чесать заднее место… Помнится, прикалывались над Навозычем. Биогумус по-вашему. То цветы польем спиртом, то хомяка выкрасим в зеленый… Прекрасные деньки…
- А Необыкновениум Сказочник? - вклинился Беня.
- Пустозвон-то? Он уже тогда сто лет как преподавал, пропади он Пропп-Адом.
- Ничего себе!
- У вашего ректора, Мастдайки Глухосубтильного, в отрочестве такая маленькая голова была, смех, да и только. С кулак, не больше. Сам великий учитель, метафизик Исаак Ньютон (да-да, ребятки, он маг), глядя на Мастдайку, изрек историческое "Надо же, какая маленькая головка! Ну просто яблоку негде упасть!"
Абдурахман рассмеялся счастливым смехом пятидесятилетнего человека, на мгновение попавшего в детство.
- Фух!.. Ох!.. Фух!.. - постарался отдышаться он. - Ну, как он сейчас?
- Бодр, парадоксален, многозадачен, - лаконично описал ректора Проглоттер.
- Как всегда… Ну, а чем я могу помочь вам, ребятки?
- Не могли бы вы перебросить нас к Стоунхренджу?
- Без проблем! - Абдурахман Аддын совершил круговое движение волшебной палочкой. - Шайтанарба-тыгыдым!
В аудитории образовалось колдовское окно, в котором, колеблясь, как отражение в волнующейся воде, красовался Стоунхрендж.
- Шагайте, птенцы гнезда Мастдаева.
- Спасибо, великий магистр, - горячо поблагодарил Харри, занося ногу над краем магического прохода в Эквилибританию.
- Всегда пожалуйста. И передайте Глюкообильному привет и щелбан. Он мне один астрономический спор проиграл…
Мальчики прыгнули в окно. Они полагали мгновенно достигнуть своей цели, но судьба распорядилась иначе.
Во-первых, проход, открытый магистром Абдурахманом, только казался плоским. На самом деле это была особая труба в пространстве. Ребята заскользили по ней, как по желобу водного аттракциона. Трясло невероятно, и Харри понял истинный смысл заклинания "Шайтан-арба-тыгыдым".
Во-вторых, когда они порядочно разогнались, в мире возникла очередная магическая аномалия. Грубо говоря, вновь пропала волшебная энергия.
Мистеры Харри Проглоттер и Беня Спайдерман вылетели вовсе не у Стоунхренджа, а черт знает где.
Глава 5
Я готов и буду объединяться. И со всеми. Нельзя, извините за выражение, все время врастопырку.
В. Черномырдин
Мастдай Глюкообильный писал магическую антивирусную программу, изобретал новый стандарт качества под названием "нехай-энд", составлял регламент ломбардовского фестиваля "Нельзя скушать". Эти полезные дела ректор Хоботаста делал одновременно. Кроме того, он периодически набирал телефонные номера разных министерств Республики Добра. Кругом был чудовищный перегруз.
Щелкнул интерком.
- Господин ректор, - услышал Мастдай визгливый голос секретарши. - Тут какой-то хулиган телефоном балуется. Уже раз пять позвонил. Вас спрашивает, хамит и представляется чьим-то старшим братом. Дурой вот обозвал…
- Мисс Маннис Пфенингз, не Большим ли Братом он представляется?
- Да, большим.
- А вы не соединяете… Ну, дорогуша, разве вы после этого не дура? - дал волю эмоциям Глюкообильный. - Еще позвонит - тотчас же соедините!
Интерком отключился.
Мастдай покачал головой
- Ишь, хулиган…
"Хулиган" восседал на троне, поглаживая залепленное гигантским лейкопластырем брюхо и гоняя по Императорскому Залу подчиненных. Работали из рук вон плохо поиски причин исчезновения людей и магии неизменно оканчивались фиаско, провокация Гле6овски сорвалась, а тут еще кретин Хитрус…
Сияя, словно меч джедая, Объегориум вручил Большому Брату волшебную карту.
- Отобрал у Проглоттера, ваше непотребство, отчитался Хитрус. - Лично.
- И наказан будешь лично, - проворчал Лорд Тьмы, созерцая мутные тени, гуляющие в Недреманном Оке. - Я же по манускрипту следил за перемещениями сосунка! Я сам наложил трансляционное заклятие на карту, сам! И подсунул ее Проглоттеру. Я был осведомлен, где топчется толстопузый очкарик, понимаешь?!
- Готов искупить…
- Ты готов иступить! Иступить любую остроумную комбинацию! Читай отчет.
Хитрус закашлялся, истязая сухое горло. Открыл папку.
- Число пропавших среди магов достигло двадцати процентов населения. У шмуглов - тридцати. По прежнему неизвестно, куда деваются исчезнувшие. В Цитадели Зла потерь нет. Люди пропадают, в основном, поодиночке, но, бывает, и группами от двух дотрех человек. Наши сотрудники постоянно в коллективе. Видимо, это нас спасает. Немногие очевидцы утверждают к исчезновению людей причастны некие мужчины в черных костюмах и солнцезащитных очках. Загадочные Персоны называют друг друга агентами. По слепкам памяти контактеров составлены портреты агентов. В картотеках инфернета информации о чернокостюмщиках нет. Прорабатываются версии. Теперь о Республике Добра, будь оно неладно. Есть сведения, что их президент опомнился и послал для выяснения обстановки в астрале элитное подразделение "Эльфа". Бойцы рыщут на границе невозвращения, но пока не преуспели. Участившиеся перебои волшебной энергии постоянно вышвыривают разведчиков из инферно. Стройной системы поиска "того-незнаю-что" у светлых нет. У меня все.
Большой Брат прикрыл половину своих глаз, как бы прицеливаясь в Хитруса остальными.
- Бытует заблуждение, что удача любит полных кретинов. Это не совсем верно. Удача любит и худых кретинов. Ты худой слуга, - проговорил ЛордТьмы. - В обоих смыслах худой. Все "неткаешь" да "неткаешь", ничего не знаешь… Ты министр иностранных злодел или двоечник у доски? Тебя спасает лишь твоя физическая худоба. Ни мясца, ни навара. Кожа да кости. Бесполезные.
- Но есть же министр военно-диверсионного шпионажа! - принялся переводить стрелки Объегориум.
- Был, Хитрус, был, - Большой Брат нервно взмахнул восемью или десятью руками. - По моему высочайшему приговору казнен методом гастрономического умерщвления. Меня всегда удивляло одно обстоятельство. Почему-то все начальники-силовики жирные наваристые креатуры. Это наталкивает на вывод, что следует почаще чистить ряды… Живи пока, у меня в холодильничке есть еще немного министрятины. У тебя просто черная полоса. У нас у всех.
- Стопудовищно! - поклонился министр, украдкой вытирая пот, каплями висящий на бровях да остром носу. - И не пропала надежда на лучшее, которое пусть будет худшим для наших врагов! Мой шпион надежно сел на хвост Проглоттера.
Хитрус развернул карту. На ней мерцала красная точка - Харри.
- Слушай, Объегориум, - удивленно протянул Лорд Тьмы. - А где это он?
Точка светилась на загадочном острове, коего сроду не открывал ни один Колумб.
Тонкий подбородок Хитруса коснулся груди.
- А рот, министр, ты лучше закрой. Островок не наш. Значит, иностранный. А ты какой у нас министр? Тоже иностранный. Вот и дуй на всех парах, выясняй, что к чему.
Хитрус почти бегом покинул Императорский Зал.
- Есть связь с Мастдаем, - раздался в голове Большого Брата голос Недреманного Ока.
Император мысленно поднял трубку, послав собеседнику ментальное "алло..
- Привет, Лорд Тьмы, - сказал Мастдай. - Будем объединяться?
- Будем, - согласился Большой Брат. - Знать бы еще против кого…
- Разумеется, против того, кто прячется за той самой дверью.
- Как твоя шея, кстати?
- Спасибо, креплюсь. А твой живот?
- Ничего, сойдет. Странно и смешно наш устроен мир, Мастдай. Ты, могущественный светлый маг, ищешь союза с Империей Зла… А как же свои?
Глюкообильный не стал лукавить
- Любое зло деятельно. Добро, победившее и утвержденное, пассивно. Такова природа человека отдыхать, когда хорошо, и работать, когда плохо.
- Ха-ха, - гомерически расхохотался Большой Брат. - По-твоему, нам тут всем плохо?
- Именно. Но мы с тобой не договорились о главном. Там, где слабы двое порознь, иногда помогает объединенный напор. Так когда же мы предпримем совместную попытку открыть дверь?
- Как говорила некая курочка, не откладывай завтра то, что можно сегодня, - сострил Лорд Тьмы. Прямо сейчас и ломанемся.
- Встретимся на месте.
Дух Мастдая просочился в телефонную трубку, побежал по сплетенным проводам от аппарата к распределительной коробке и далее под плинтусом, сквозь стену и - на улицу, от столба к столбу, до коммутатора, потом Глюкообильному надоели эти пижонские спецэффекты, и он рванул напрямки в инфернет. Прихватил в коммерческой зоне ящик тротила да бензопилу. Произнес слова для глубокого погружения. Повторил феерический путь сквозь костры, лабиринт, вакханалию разрушения, разбитое корыто и сумасшедший калейдоскоп. Очутился рядом с Большим Братом. Надпись на двери все так же воспрещала посторонним вход.
- Я быстрее! - по-мальчишески похвалился тот. - Один-ноль!
Мастдай улыбнулся
- Тебе Око помогло.
- Тут уж извини, все как в "Формуле-!. - более богатая конюшня побеждает. С чего начнем?
- У меня бензопила, - ректор Хоботаста продемонстрировал инструмент.
- Прошу! - Лорд Тьмы отступил, давая оперативный простор партнеру.
Пила весело зажужжала, повизгивая, словно нетерпеливый щенок. Мастдай аккуратно поднес ее к дверным доскам.
Касание.
Инструмент взревел, упираясь, силясь вгрызться в твердое дерево.
- Словно камень! - воскликнул через три минуты Глюкообильный, очумело рассматривая стесанные зубья бензопилы.
- Ну-ка, дай я, - шагнул к двери Большой Брат. В четырех руках он держал по стальному цельнолитому молоту. - Как говорил Тор, сейчас торкнем!
" Что-то он нынче неестественно афористичен., успел подумать Мастдай, прежде чем град ударов заполнил пространство выстрелоподобными звуками.
- Ни царапинки, - признал император.
Руки покрылись мозолями, кувалды погнулись. Глава Хоботаста пододвинул к неприступной двери ящик тротила, размотал шнур.
Скрывшись за поворотом, взломщики подожгли шнур. Десять… Девять…
Бабахнуло, будто атомная бомба взорвалась.
Выйдя к двери, Мастдай и Большой Брат остолбенели цела, проклятая!
- Да откроешься ты или нет! - заорал Лорд Тьмы, дергая за ручку.
Дверь неожиданно распахнулась, едва не ударив императора по больному брюху. Взломщики медленно подняли взгляды туда, в неведомое…
Там стояла еще одна дверь с надписью
Для дураков повторяем
ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!!!
Глава 6
Поэтому мы вскакиваем с кровати. Я - в своих спортивных трусах и футболке, старых туфлях.
Джордж Буш-мл.
Лес был похож на европейский. Сосны, дубы, немного тополей. Та же трава, тот же птичий гомон. Разве что погодка потеплее да грибы покрупнее. Присев на лисичку, изгибами шляпки напоминающую кресло, Проглоттер вынул из рюкзака банку с вечной тушенкой и сытно поужинал.
Сумерки наплывали на мир. Теплый ветер гнал их дальше и дальше, вслед за красным закатным солнцем. Идиллия.
Жаль, бочонок с неиссякаемой водой остался у Бени Спайдермана. А вот самого Бен и рядом с Харрине было. Проглоттер решил, что проклятая пауза в магии раскидала их с товарищем по разным географическим точкам. Мальчики скользили по пространственной трубе друг за другом, вот и вылетели порознь… Странно, юный маг почти не испугался одиночества. Возможно, ордер Феликса помогал. Или осознание того, что есть волшебный аусвайс.
- Поищем воду! - бодро сказал себе Харри, пряча тушенку и ложку в рюкзак.
Побродив наугад по лесу, Проглоттер выбрел на небольшую полянку возле невысокой скалы. У подножия били два ключа. Ручьи расходились в разные стороны и скрывались в кустарниках.
Харри подошел к ближнему ключу, присел. Стоило его ладоням приблизиться к воде, как та буквально расступилась подобралась в разные стороны! Словно насторожилась, замерла, нарушая законы физики.
Изумленный маг попробовал поймать воду руками, но та проворно увернулась.
- Что же мне теперь, от жажды сдохнуть? - рассердился Проглоттер.
- Почему бы и нет? - ответил вкрадчивый шепот.
Харри быстро оглянулся по сторонам.
Никого.
Ручей тек как ни в чем не бывало.
Проглоттер потряс головой. Его щеки заколыхались, словно студень в поезде.
- Помстилось, - решил Харри.
- Вот и нет, - прошептал наглый голос.
- Кто здесь? - Харри стало не по себе.
- Хи-хи… - зашелестел невидимка. - Это я. Вода.
- Вода?!
- Ну да!.. Вот стихи получились… Я - вода. Живая. Прошу любить и жаловать.
Харри тупо уставился на ручей.
Вода остановилась, и на ее поверхности, в месте, где отражался Проглоттер, проступило его лицо. "Лицо" открыло рот и высунуло "язык". Медленно поболтав "языком", "лицо" обрушилось, и ручей побежал дальше.
До ушей мага донеслось еле слышное хихиканье.
- я называю это "лингвально эпатировать", то есть дразниться, - прошептала живая вода и засмеялась громче.
- Ладно, - сказал обиженный Харри. - В конце концов, вон еще ручей. Можно напиться и там.
- Можно, - согласилась живая вода. - Но я не советую. Ведь там течет мертвая вода.
- Зато не убежит.
- Точно. А запашок? Она же мертвая, и довольно давно.
Харри пошел ко второму ручью и, не дойдя до него метров пяти, уже убедился живая вода не соврала. А жажда мучила.
Вернулся к живой воде.
- Я же все не выпью. Дай, пожалуйста, напиться…
- Вот так бы и сразу! - зажурчала вода. - Вежливость, она как красота страшная сила. Подставляй руку.
Проглоттер поднес ладонь к ручью. Маленькая волна перекатилась через руку странника, оставив в ней стакан с водой. Стакан был также из воды.
- Спасибо! - поблагодарил Харри и напился. Прохлада растеклась в животе паренька, потом быстро проникла в кровь и побежала по телу, разнося свежесть. Проглоттер взбодрился, как после просмотра социальной рекламы "Все у нас получится!".
- Стакан не забудь вернуть, - притворилась строгой вода.
- Ах, да! Спасибо еще раз, - сказал Харри и двинулся дальше.
Он обогнул скалу. С противоположной от ручьев стороны обнаружилась удобная ниша сухо, стены с трех сторон, каменный козырек над головой. Расстелив спальник, Харри лег и мгновенно отключился.
Посреди ночи путешественника разбудил вкрадчивый голос, повторявший одни и те же слова
- Иди ко мне… Иди ко мне…
Звала женщина, в этом не было сомнений.
"Мистика какая-то, - подумал Проглоттер, - никого вроде бы нет, а голос слышу… Ерунда, морок лесной".
Маг перевернулся на другой бок, но просьбы не прекращались, более того, хотелось встать и пойти на зов, не вдаваясь в подробности. Харри поднялся. Осмотрелся. Деревья, кустарник. Тишь да гладь…
Действительно, никого.
- Иди ко мне…