Слова звучали в голове парня, он вдруг понял, куда идти. Побрел в чащу. Ветки царапали руки и лицо, норовя сбросить с носа очки. Пару раз Харри падал, запнувшись о коряги. Но упрямо шел все дальше и дальше от скалы. С каждым шагом зов нарастал, становился громче и настойчивее.
Наконец юный волшебник пришел на маленькую полянку. Посредине нее на пеньке сидела девушка лет двадцати и, зажмурясь, нашептывала свое "Иди ко мне".
Ноги Проглоттера стали ватными, он тупо проковылял К девушке, остановился, глядя на ее лицо, слегка обезображенное ожогом.
- Иди ко мне… - не унималась зовущая, затем, почувствовав чье-то присутствие, открыла левый глаз. - Иди… Ты Егорка?
- Нет, я Харрька.
- Тогда вали отсюдова!
Проглоттер словно очнулся от забытья. Побежал.
Зубы его слегка постукивали то ли со страха, то ли от ночной прохлады. Дотопав до стоянки, парень забрался в спальный мешок, сотворил защитное заклинание и неожиданно легко заснул. "Черствею., - успел подумать маг перед тем, как захрапеть.
Солнечное утро разбудило странника птичьим пением. Собрав пожитки, Харри вылез из ниши.
В свете дня стало видно, что напротив скалы начинается подъем здоровенного лесистого холма, на вершине которого торчат огромные буквы "Атлантида..
- Блин! А я уж хотел Хотябыча извлекать, всплеснул руками Харри. - Легендарная Атлантида! Так вот какой остров показывала карта! Эх, Спайдера бы сюда…
А Беня очутился в шмуглской Германии. Покумекав, он пришел к тем же выводам, что и товарищ магия отключилась, туннель разрушился, выпихивая пассажиров в реальность. Спайдерман искренне надеялся, что Харри успел "дошайтанарбиты до Стоунхренджа. Его же задачей теперь было выживание в мире шмуглов - техническом, технологическом, враждебном.
Сначала, блуждая по улицам Берлина и глазея по сторонам, Беня чуть не попал под автомобиль. Потом загруженный проблемами мужчина пребольно пихнул его в спину и даже не извинился. Полицейский бросил на Спайдермана подозрительный взгляд. Женщина перевела ребенка на другую сторону дороги…
"Наверное, я выгляжу странно, - догадался Беня. - Кроссовки-самоходы, синие штаны в мерцающих звездах, зеленая куртка с надписью "Хоботаст. Просто учись, сынок…" Рюкзак со вспомогательными крылышками… Стоп! Крылышки! Они деловито трепетали, снижая нагрузку на плечи. Вот оно!.
То, чего не замечаешь в мире магов, у шмуглов смотрится словно клеймо "чужак" на лбу.
Спайдерман свернул в подворотню, вытащил волшебную палочку.
- Убирамус закрылкиус! Совсем другой коленкор.
Глава 7
Пожарных учат надевать штаны за три секунды. Сколько штанов успеет надеть хорошо обученный пожарный за пять минут?
Г.Остер, "Задачи"
Остров Атлантида смылся с лица известной нам Земли примерно пять тысяч лет назад. И смыло его отнюдь не волной. Атланты, искушенные в вопросах магии, в один прекрасный день решили удалиться от назойливых варваров-соседей. Каждый лез в надежде поживиться хотя бы вшивеньким секретиком, хапнуть завалящий амулетик, выпить какого-нибудь эликсирчика. А то и завоевать гордую Атлантиду к едрене фене.
Все эти проблемы невероятно крутые островитяне решали, практически не вставая с ложа, силой мысли. Отмашки от воров и грабителей прискучили атлантам, и они собрались на Великую Сходку, которая созывалась лишь в крайних случаях.
- Братья и сестры! - обратился к народу Атлантиды тогдашний Топ-Манагер, первое лицо государства. - Шмуглы достали! Слабые маги с материка достали! Надоело…
- Точняк!.. В самое яблочко!.. Дело говоришь!.. раздались голоса из толпы.
Топ-Манагер поднял руку. Гул стих.
- Количество волшбы нарастает в геометрической прогрессии. Наши провидцы рассчитали грядет расслоение вероятностей. Со дня на день реальность разделится на пару потоков магический и шмуглянский. Наши проблемы уменьшатся вдвое, но не исчезнут. Нам, реально крутым колдунам, незачем довольствоваться полумерами. Есть ловкий ход, позволяющий отделаться от наших назойливых соседей. В момент деления реальности мы вместе наворожим третью, потайную вероятность, где будет только наш благословенный остров в богатом рыбой море. Как вам темка?
- Класс! Зашибись!!! Вот это задвинул! - поддержала толпа лидера.
- Так тому и быть! - провозгласил Топ-Манагер. - Каждый из вас получит часть длинного страшнейшего заклинания. В назначенный час мы прочтем его, сфокусировав энергию на мне, а я скажу последнее, главное слово.
Атланты, мощнейшие маги, блестяще справились с задачей.
Как водится у власть предержащих, народу сказали не совсем правду. Совсем правда состояла в том, что доблестные атланты не воспользовались расслоением, а сами его инициировали. Топ-Манагер рассудил мудро людям легче согласиться урвать от конъюнктуры, нежели совершить сверхдеяние, в корне меняющее русло развития цивилизации.
С тех пор островитяне затаились, и лишь слывшие оригиналами маги совершали экскурсии в миры магов и шмуглов, чтобы, вернувшись, потешать земляков новыми анекдотами из жизни обитателей параллельных реальностей. В "основных" мирах об Атлантиде быстро забыли. Остались легенды, мифы, предания…
Харри Проглоттер взобрался на холм. С вершины открывался вид на огромный город с многоярусными садами (форменный Вавилон, подумал путешественник), фонтанами и изящными небольшими домами. Атланты не стремились к помпезности. Сад и водная система поражали зрителя не дутым размахом, а взвешенной гениальностью проектировщиков. Харри предался созерцанию чудо-града.
Из небольшой заросли густого кустарника, растущего тут же, на вершине, вышел человек - высокий, метра два, рыжий мужчина. Легкая туника позволяла разглядеть, что он был атлетически сложен и, скорее всего, невероятно могуч.
Проглоттер насторожился. Даже прыщ перестал чесаться.
- Доброго здравия, путник! - дружелюбно сказал мужчина. - Дубом величаюсь, ибо выбрал Дорогу в природу.
- Здрасьте, - ответил мальчик. - Мое имя Харри, ибо меня так папа с мамой назвали.
- Премного приятно! Ты, я разумею, не из атлантов. Магом будешь, да? Странно, странно… Как же ты сюда попал?
Харри кратко объяснил причины своего появления в Атлантиде.
- Да, да… Эти странные исчезновения Силы… Они нас изрядно тревожат. Благо, мы умеем запасать Силу в себе.
- Как так?! - удивился Харри, впервые о таком услышавший.
Дуб приготовился прочитать целую лекцию
- Все в мире есть Сила. Она в земле, в воде, в воздухе. Но особенно много ее в живой материи. А стало быть, и в нас с тобой. Посмотри на меня, юноша Харри. Разве я похож на колдуна? Колдун - это рыхлый толстяк… Ой, прости, я не о тебе! Или худой задохлик. Зачем магу мускулатура? Но я, последователь учения о Дороге в природу, слежу за физическим телом чуть лине тщательнее, чем за ментальным. Соединяя обе практики в единое целое, я достигаю гармонии с собой… с окружающим миром… Мое туловище - сосуд для Силы. Осознание сего факта приводит к ощущению энергии. Как заканчивается Сила? Она перестает к нам поступать, мы неосознанно тратим ту, что осталась рядом и в нас. Все. Энергия исчерпана, ждем новой порции.
- Можно спросить? - прервал спич Дуба Проглоттер. - Вы говорите, энергия перестает поступать. Но откуда?
- Хороший вопрос, мой юный подаван! - расцвел атлант.
- Подаван?
- Да, это по-нашему, по-джедайски, "ученик", "человек, который подает то, что скажет учитель", пояснил Дуб. - Так вот, Сила…
- Постойте! Вы - джедай?!
Островитянин слегка раздраженно кивнул, и Харри выпалил
- Так я знавал одного! Йодой звали.
- Как-как? - не расслышал Дуб.
- Йода его имя, Йо-да. Правда, он еще молод. Маленький Такой, ушастенький…
- Хм… Йода… Йода?.. - попытался припомнить атлант. - A! Зеленкин! Его имя Зеленкин! Вот ведь прохвост. Он стесняется своей "медицинской" фамилии и поэтому изобретает разные клички.
Проглоттер почесал затылок. "А ведь и верно, Йода весь из себя зеленый". - подумал маг.
- Твой друг Зеленкин давным-давно стартанул в далекую-далекую галактику. Поднимать тамошние цивилизации. Но мы беседовали о технике запасания Силы. Я вижу в тебе добро, ты на Светлой стороне, юноша Харри. Откуда берется Сила? А сидх его знает. Зато я обучу тебя аккумуляции и, может быть, дам подержать свой джедайский меч. Если ты будешь хорошо себя вести.
- Почту за честь.
- Итак, аккумуляция. Тут ничего сложного. Как нырять под воду, набрав полные легкие воздуха. Встань ровно, ноги на ширине плеч…
Дуб оказался прирожденным учителем. "Подаван" Проглоттер за полчаса освоил батарей-будо. Теперь он в любой момент располагал нехилым запасом магии, а атлант утверждал, что по мере самостоятельных тренировок емкость Харриного аккумулятора возрастет на порядки.
- Ты очень способный подаван, юноша Харри. И весьма перспективный маг, - закончил занятия островитянин. - Оставайся, мальчик, с нами, а? Будешь нашим королем. Топ-Манагером пророчу тебе стать, хотя будущее и сокрыто за туманными жалюзи неизвестности. Искра твоей судьбы ярка.
- Спасибо вам, Дуб, - поклонился Проглоттер, перенимая тон учителя. - Но ныне моя искра должна зажигать в другом месте.
Атлант долго смотрел в глаза Харри.
- Да, твоя судьба пока не с нами, - признал джедай. - Захочешь - позже отыщешь меня, и мы продолжим. Да пребудет с тобой Великая Сила.
- И вам того же, - ответил Проглоттер.
Дуб зашагал к городу-саду.
В голову мальчика пришла мысль "Вот же прикол. Попал в Атлантиду, а встретил джедая. Шиза какая-то". Он кинул взгляд на висячие сады.
- Ну, по музеям ходить некогда, - сказал себе
Харри, откупоривая Хотябыча.
- Слушаю и исполняю, мой повелитель - бодро заблеял старый джинн.
- Поедем-ка в Инку-Батор, столицу Эквилимонголии.
- Горе мне, неумелому, - всплакнул Хотябыч.Несчастье мне, слабому..
Проглоттер начал верить в приметы. Он побоялся назвать Стоунхрендж, поэтому поступил неожиданно.
- Тогда хотя бы в дуремаркет, где я тебя и купил, горе горькое, - загадал маг и сунул фигу в карман.
Джинн расправился с волоском.
Харри утонул в волне базарного шума криков зазывал, споров торгующихся, скрипа ломящихся от товаров прилавков, стука колес корзин-тележек. В глазах зарябило от цветового бедлама. В нос ударила смесь запахов - от тончайшего аромата свежей выпечки до несносной вони несвежей рыбы.
- Найду западные ворота и вперед - обрадовался Проглоттер.
Глава 8
Мы эту проблему решили в узком кругу ограниченных людей.
А. Г. Лукашенко
Республика Добра управлялась взвешенно, разумно, грамотно. До тех пор, пока не наступал кризис. Привыкшие к размеренному быту начальники терялись перед мало-мальски серьезной угрозой.
Тогда свое веское слово говорил так называемый Первый и последний отдел, сокращенно ПИПО.
Здание ПИПО располагалось в столице Республики, городе-герое Эгрегорске.
В просторном фойе отдела рдело мозаичное панно, изображающее бой белого мага с черным. Наш поединщик, естественно, имел неоспоримое преимущество. Над сражением помещался известный лозунг, который Когда-то неверно поняли шмуглские адепты раскулачивания и коллективизации "Добро должно быть с кулаками".
ПИПО работал на острие конфликтов, разруливая критические ситуации старыми добрыми силовыми методами. Однако деятельность отдела не ограничивалась мелкими точечными ударами. Его сотрудники наладили на территории Республики Добра систему правоохранительных и левосберегательных структур.
Было в ПИПО и научное подразделение, знаменитое в ограниченных кругах революционными разработками наподобие робота под кодовым именем Эксперимент. Эксперимент, или экспериментальный илиционер, был нашим ответом американскому Робокопу.
Возглавлял ПИПО престарелый генерал Кларк Эгегейбл, ветеран колдовских войн с Империей Зла, кавалер ордена "За прекрасных дам", энергичный старик, любящий порядок и чтобы смирно. По свидетельствам сослуживцев, он путал опорос с купоросом, Онассиса с ананасом и дромадера с дармоедом. Зато брал на себя любую ответственность, скорее всего, просто не понимая, что вокруг него творится.
Любимым детищем генерала Эгегейбла было подразделение "Эльфа" - отряд молниеносного реагирования. "Эльфой" непосредственно командовал майор Дюжекрут Наворочинг, фигура одиозная, многим чиновникам Республики весьма неудобная. Багроволицый, дымящий, как паровоз, вонючими сигарами, Наворочинг мог чуть ли не с боем ворваться на заседание парламента и потребовать прибавки к жалованью спецназовцев. А мог и в президента пальнуть, но как-то не рассматривал такой возможности.
Кларк Эгегейбл вызвал любимого подчиненного. Майор вошел, чеканя шаг.
Генерал сидел за рабочим столом. В углу стояло знамя Республики, над креслом висел портрет птицы Феликс. В серванте стояли ряды всевозможных игрушечных солдатиков разных эпох и родов войск.
- Садись, Дюжекрут, - пригласил Эгегейбл. Чуют мои фибры, грядет заваруха. Сейчас позвонили слизняки из правительства. Просят как-то ускорить решение проблемы чертовой магии, растудыть их в код вечности. Что скажешь?
- Надо закинуть роту-другую в самое пекло астрала. Бойцы толковые, хитрые, что-нибудь придумают. С ними пяток первоклассных спецов-агентов.
- Ха, наши парни против астральной нечисти, то есть интеллект против волшебства, - генерал потрепал себя за седую бакенбарду. - Пошли роту, не больше.
- Да, и трех оперативников! - наклонился над столом Дюжекрут, с полуслова понимающий шефа. Помните миссию в Антарктике?
- В Арктике.
- Какая разница? Восстание леденцов было подавлено всего тремя моими ребятами, несмотря на то, что один из них девка.
- Да, кстати… Наличие в составе дамочки… Оно не влияет на морально-боевой дух подразделения?
- Никак нет, скорее, наоборот, - доложил майор.
Генерал откинулся в кресле, принимая философский вид.
- Тут, растудыть тебя во все инстанции, штука скользкая. Любовь - это тебе не картошку ломом чистить, тут все гораздо сложнее… Ах да, продолжай.
- Как раз ее и пошлем. Она лучшая. Спецагент Гобли Малфой. Грациозна, как тигрица. Опасна, как ведро цианистого калия.
- Наш человек! Действуй, Дюжекрут. Пусть она там всем начистит, растудыть их в третью степень.
Майор Наворочинг встал, отдал честь и промаршировал вон.
- Гобли, - по-отечески тепло произнес он десять минут спустя, приобнимая спецагента за плечи.
Малфой сразу поняла предстоит смертельно опасная миссия.
- Тебе, цыпочка моя, светит убийственно сложное задание, проходящее по нашей внутренней классификации под литерой "п". Ты можешь не вернуться, - майор затянулся и выдохнул едкий дым. - Ну, безусловно, дадим льготы семье. Компенсацию твоему любимому хомячку. Памятник поставим на Родине. Правда, секретный… невидимый…
- Не томите, сэр.
Наворочинг смутился, но тут же вернул себе маску сурового вояки.
- В общем, слушай приказ. Углубиться в инферно, выяснить, кто или что стоит за пропажами гражданского населения и волшебной энергии, вернуться. Третья часть задания элективна, то есть не обязательна к исполнению в случае смерти. С собой возьмешь этого, кента… ну, кентавра. Как его? А! Кобылинса! И какого-нибудь гнома, того же Стульча. Плюс рота прикрытия. Вопросы?
- У камикадзе нет вопросов, сэр, - зычно отчеканила Гобли Малфой. - Служу добру, а зло караю!
- Служу добру! - рявкнул в ответ майор.
Гобли нажала кнопку общей связи на браслете-передатчике и скомандовала
- Кобылинс, галопом ко мне! Стульч, такая же ботва!
Кентавр и гном явились через полминуты, причем коротышка прибыл первым.
- Солдаты Республики! - патетически возопила
Малфой, всматриваясь в лица подчиненных. - Мы на войне. На не начавшейся войне против неясно кого. Нам поставили задачу погибнуть, но не сдаться нырнуть в инфернет, чтобы никогда не вынырнуть. Судьба добрых людей в наших руках. Не посрамим?
- Ноль проблем, - буркнул гном.
- Я протестую! - воскликнул кентавр.
- Кобылинс, ты мне тут демократию не разводи, - процедила сквозь зубы Гобли Малфой. - У нас армия, а не палата психлечебницы. Мы должны отстоять идеалы нашей Республики. Даже ценой жестокой диктатуры и кровавых репрессий. Что ты морщишься? Да, я знаю, ты работник компьютерного отдела. Не тебя первого из компьютерщиков в полевые агенты переводят. Ни с хрена… Так что кончай бить копытом, не в стойле. Выступаем через два часа.
- Будет сделано. Голуму одеться - только подпоясаться, - постарался не падать духом Стульч.
- Мясники, - презрительно бросил Кобылине, цокая в свою комнату за вещами.
Такова планида солдат. Что нам остается делать? Безумству храбрых поем мы песню. Уму трусливых стихи слагаем…
Гобли Малфой прижала к груди фотографию юноши, в которого была влюблена. Пауль Артефриз… Самый молодой миллионер в мире шмуглов. "Ему, скорее всего, и не расскажут, как я погибну", - опечалилась девушка. Смахнула слезу. Суперагенты не плачут.
Глава 9
Надежда - хороший завтрак, но плохой ужин.
Ф. Бэкон
…а ужин отдай врагу.
Из пословицы
Двигаться по дуремаркету , не заглядываясь на лавки, невозможно. Харри Проглоттер страстно уговаривал себя не прельщаться яркими товарами и якобы дешевыми услугами. Но мимо шатра гадальщика он не прошел. Изображение дракона, новоприобретенный фатализм и тревога за друзей сделали свое дело.
На вывеске было написано шрифтом, стилизованным под иероглифы
Предсказывание и послесказывание
Равный небу Джу Ли Квам
Откинув полог, странник увидел комнату, в центре которой сидел вещун - круглолицый старичок с хитрыми глазками.
- Милости прошу! - пригласил мальчика хозяин. У входа лежало животное, похожее на коалу-вампира. Длинные острые клыки были сравнимы с бивнями. Зверь то ли рычал, то ли урчал. Его бурая шкура на боках волновалась в такт глубокому дыханию, создававшему специфическую атмосферу. Пахло сероводородом с примесью ванили.
Харри остановился в нерешительности.
- Не бойтесь, - сказал старик-вещун. - Сейчас дэнсяопинбол не опасен. У него аккурат вчера завершилась шаолинька. О, это страшный период. Зверюга лысеет, ломает руками и ногами разные предметы, крутит всякие нунчаки… В общем, вам повезло.
Гость оценил комнату. Полки, мебель, стены были серьезно испорчены. Ковры порваны. Перевязанный хозяин сидел на уцелевшей циновке, попивая чай из полуразбитой чашки.
- И как вы с такой зверюгой… живете? Трудно небось? - поинтересовался Харри.
- Как и для любого адепта Кай Фуй, для меня этого вопроса не существует.
- А что такое Кай Фуй?