Робот шагал первым. Скорость его движения могла регулироваться, и они выбрали чуть большую скорость, чем, если бы они шли вразвалку. Его угол обзора составлял сто восемьдесят градусов, поэтому поворачивал голову он редко, хотя случалось иногда. Ходил Карлос очень забавно, осторожно, но достаточно быстро прощупывая поверхность, на которую предстояло наступить. Большое число датчиков очень хорошо позволяло определить, что творится в реальности. Оптические системы робота прощупывали поверхность на предмет "провала". Карлос не опирался сразу на всю ступню, не перекладывал всю свою массу на выдвигаемую ногу. Так, что если внезапно перед ним окажется яма или еще что-то в том духе, он удержится на задней ноге, и молниеносно сообразив, что к чему, скорее всего, отойдет назад или, в крайнем случае, откинется на спину, либо перепрыгнет. Карлос будет действовать наиболее оптимально, в зависимости от ситуации.
Карлос изучал местность с помощью встроенных сканеров. Когда появлялись сомнения, он незамедлительно сообщал. Голос низкий, тембр приятный. В случае, когда робота переставали слушать, он подавал короткий, но резкий звуковой сигнал. Столь пронзительный звук непроизвольно заставлял обратить внимание.
Здесь на чужой и далекой планете все выглядело необычно, но нельзя утверждать, что враждебно. Скорее наоборот. Они ожидали увидеть совсем другое, более грустное зрелище. Хотя на душе все равно как-то неуютно, немного щемило. Вероятно, из-за понимания, что на Землю им суждено вернуться в далеком будущем.
Все-таки родная планета слишком далеко…
Непросто жить, зная, что домой не скоро, а может быть - никогда.
Красота здешних мест оказалась сказочно привлекательной. По-настоящему райская, яркая, насыщенная разнообразием форм природа, предоставленная самой себе.
После привычных и приевшихся земных видов, немалых по площади территорий почти безнадежно искалеченных цивилизацией все здесь выглядело новым, все вызывало удивление и восхищение. Планета оказалась настоящей находкой для любителей красивых и необычных пейзажей, природа не жалела ни красок, ни форм.
В этих фантастических местах наверняка можно снять великолепнейший фильм, как документальный, так и художественный…
Затаив дыхание, негромко восхищаясь красотами, они шли по захватывающим дух горным перевалам, пробирались по стремительным горным речушкам с чистейшей водой, даже искупались в одном из озер. Несмотря на то, что вода обжигающе холодная, все остались довольными. После купания получили заряд бодрости, да и настроение существенно улучшилось.
Еды им должно хватить надолго, ведь они запаслись специальными батончиками, шариками, предназначенными для питания в Космосе. Весьма калорийное и насыщенное питание. Одного большого батончика "Домо - Л" хватало на сутки. А каждый шарик "Энергоплюс - Д" мог дать человеку много сил на пару дней.
Кроме того, у них еще припасены небольшие трубочки на случай, когда потребуется восполнить нехватку витаминов - "Вита Экспресс" и "Вита А", каждой таблетки хватало надолго. Первые употреблялись, когда организму мог понадобиться допинг, они позволяли сразу ощутить результат, вторые принимались регулярно в качестве витаминов на каждый день. Хотя нередко растягивали скудные запасы и экономили. Вместе они прекрасно дополняли друг друга, полгода можно прожить, употребляя в пищу лишь одни космические таблетки.
Навигатор их вывел из горной местности в густой и темный лес. Высокие хвойные деревья, дружные могучие великаны, укрыли их от солнечного света, погрузив их в мир причудливых лесных фантазий.
Здесь не обнаружились никакие тропинки, абсолютно никакого намека на отголоски цивилизации. Дикая и нетронутая разумным существом Природа. Не исключено, что сюда вообще никогда не ступала нога человека.
- Может нам отсюда улететь сразу, пока не поздно, - как-то нерадостно спросила Надежда, вращая головой в разные стороны.
- Зачем? Ведь здесь так здорово! Мне, например, Варда очень нравится, - вытянул челюсть Алексей, голос у него звучал бодро и радостно.
- Опасно все-таки. Похоже, что у нас здесь непростые перспективы, - как-то загадочно с кривой ухмылкой произнес Дмитрий.
- Мне тоже здесь нравится. Просто я не знаю, что может нас остановить и застать врасплох. А что опасно, Дим, что ты подразумеваешь под этим, а? - с удивленным выражением лица, вся встревожившись, спросила Надежда. Светло-серый костюм-комбинезон ей очень шел, облегая стройную спортивную фигурку.
- Землян пускать сюда, - усмехнулся Дмитрий, указывая руками в разные стороны.
- Ну что мы варвары какие? Мы же нормальные люди, которые отдают себе отчет в том, что делают. Я не думаю, что мы нашим визитом причиним вред цивилизации, - обиделась Ольга не на шутку. Она посмотрела на Дмитрия как на нашалившего одноклассника.
- Конечно, мы постараемся вести себя хорошо, не будем сорить, не будем хулиганить, не будем оставлять костры без присмотра. Честно обещаем, - примирительно произнес Алексей, будто извиняясь за то, что дернул одноклассницу за косички.
- Мы приехали в гости. Обычно принято ходить в гости с подарком, пусть даже не дорогим. Мы, выходит, заявились без подарка, - Надежда испытующе посмотрела на Дмитрия.
- Подарок обязателен? - пожал плечами Дмитрий.
- Да, конечно. В гости без подарка не принято ходить. Так, что взамен на гостеприимство планеты нужно будет сделать добро, нужное и полезное для нее, - улыбнулась Надежда.
- Что мы можем? Четверо уставших от первых же трудностей людей. Не навредить бы, - Ольга устремила взгляд в сторону горизонта. Облака вытянулись в форме гордо летящего дракона.
- Еще не вечер, - негромко ответил Дмитрий, сверившись с навигатором.
Весело заливались пестрые птицы, перескакивая с ветки на ветку, будто от любопытства заглядывая в лица нежданных гостей. Изредка слышалось жужжание мелких насекомых. Никаких животных здесь они не встретили, вопреки ожиданиям. Им почему-то казалось, что на планете они на каждом шагу встретят самых необычных животных, которые доставят уйму жутких проблем. Вопреки ожиданиям, ничего подобного не наблюдалось.
Часа три они искали хоть какое-то подобие дороги, хоть какой-то намек на тропинку. Откуда же ей взяться, если ее никто не протоптал, ни люди, ни животные, ни тех, ни других они до сих пор не встречали.
Вообще, странно как-то…
Почему нет людей, почему нет животных?
Объяснение они пока не могли найти.
Пробираться сквозь лес крайне неудобно, трудно. Постоянно натыкались на густые заросли, плотные сплетения растений. Под ногами то и дело встречался мелкий кустарник, попадались пни, сваленные деревья, камни, скользкие от влаги. Скорость их передвижения в таких условиях, напоминающих непроходимые джунгли, оказалась очень медленной. Зато воздух здесь чистый, пахло свежестью, зеленью, некоторые растения испускали головокружительные ароматы. Самое интересное, что растения имели настолько разные формы, цвета, что взгляд непроизвольно на них задерживался. Иногда они даже останавливались, чтобы внимательнее рассмотреть эту действительно неземную необыкновенную красоту.
Дмитрий не упускал возможность сделать снимок, когда кто-то замечал красивый цветок или оригинальное сплетение форм.
Он на Земле купил специально для путешествий цифровую камеру с усиленной защитой - от непогоды, песка. Памяти и аккумулятора хватит на год, как минимум.
Карлос терпеливо останавливался и ждал, нагруженный основательно. Поначалу как-то непривычно, что Карлос все время шел с тяжелым грузом, несмотря на то, что он все-таки робот. Затем привыкли и перестали обращать внимание.
Здесь в густом лесу иногда даже приходилось пускать в ход лазерное оружие, чтобы расчистить себе путь.
Ближе к вечеру все заметно уставали, мышцы на ногах будто деревенели. Некоторое время они шли молча, разговаривать не хотелось, не возникало желания даже поворачивать голову, да и смотреть и восхищаться постоянно красотой местности тоже как-то утомляло.
- Человек такое существо, что устает от всего. И от хорошего тоже, - первой нарушила молчание Надежда.
- Хочется упасть прямо здесь и не двигаться, - Алексей еле передвигал ноги.
- Да, хотя бы часок полежать без движений, но нельзя, мы не будем рисковать, - добавил Дмитрий.
- Ну да. Приползет какая-нибудь змеюшка, - Ольга рукой сымитировала движение змеи.
- Дело даже не в том. Мы просто слишком мало знаем, чтобы доверяться этому волшебному лесу, полному неожиданностей, - Дмитрий задрал голову и посмотрел вверх. Высота деревьев впечатляла. Некоторые из них ростом казалось метров сто, на вид чем-то напоминали секвойю. Деревья разглядывать интересно - сложный, какой-то причудливый рисунок коры. Забавная текстура
Плавно стемнело.
Как раз лес закончился, вышли в поле.
Закат на Варде впечатлил необычайной красотой, переливался богатыми оттенками. Тона закатного неба, розовато-золотистые, яркие и насыщенные заставляли подолгу любоваться, забыв обо всем на свете. Трудно оторвать взгляд от изменившегося до неузнаваемости неба. Теплые краски обволакивали, казалось все вокруг. Мир, подсвеченный боковыми лучами, будто преобразился, заиграл, засиял.
Еще примерно минут двадцать они шли, растянувшись по цепочке, с интервалом более метра. Они не маскировались, ни от кого не прятались, решив, что если здесь и есть враждебные существа, все равно о них узнают, тем более что реакция у Карлоса мгновенная, и они успеют воспользоваться оружием, которое всегда держат наготове. С момента, как высадились на планету, у них выработалась стойкая привычка смотреть по сторонам, вслушиваться в окружающие звуки. Причем каждый надеялся на себя, так, как будто он здесь один - излишняя внимательность никогда не помешает, тем более на чужбине. Лучше перестраховаться, чем недоглядеть.
Им повезло, впереди кустарник поредел, и они свернули к наклонной извилистой дороге, густо поросшей травой.
По узкой дороге вышли к берегу реки, поросшему кустами. Кусты по пояс, деревья практически не встречались - попадались какие-то карликовые. Не то деревца, не то кусты. Так, что вдаль все просматривалось хорошо. Местами встречались большие лужи, видимо недавно здесь пролил дождь.
Они почти сразу привыкли к особенностям планеты. Здесь трудностей хоть и хватало, но редко когда перед ними возникали непреодолимые препятствия. Они успели понять, что здесь не стоит опасаться неожиданностей. Резко вряд ли ситуация изменится. Многое, так или иначе, узнается заранее. Пусть времени пройдет немного, но все равно они успевают получить представление о характере местности, по которой предстоит перемещаться.
Несмотря, что сейчас идти стало намного легче, искатели сокровищ устали серьезно. К тому же практически стемнело. Еще не ночь, но уже и не день, освещение крайне слабое. Чтобы разглядеть вокруг что-либо, приходилось напрягать зрение. Пора задуматься об отдыхе, нужно как-то и где-то переночевать. Дмитрий достал фонарь и пошел впереди, выбирая наиболее простой путь.
Через полчаса шли совсем медленно, высматривая и обсуждая подходящее местечко для ночлега.
Дорога резко оборвалась, не ждали. Перед взором предстала огромнейшая воронка, что могло быть - трудно представить.
- Очень похоже на то, что сюда когда-то попал метеорит, - остановился Дмитрий.
- Хотя это всего лишь предположение, не исключено, что это не так, но другое мы себе не можем представить, - Алексей окинул взглядом огромную воронку.
- Да, не хватит у нас фантазии предположить. Не стоит гадать, лучше давайте спать, - Ольга всматривалась в основание воронки, оно проваливалось в непроглядную черноту.
- Что толку, что мы сейчас разгадаем эту загадку? Сейчас нам, а особенно к концу дня, когда нестерпимо хочется спать, не о том надо думать, - прислонилась к ней Надежда, зевая.
- Давайте обойдем воронку, а там решим, - Дмитрий двинулся первым.
Обходить им ее пришлось долго, едва переставляя ноги, но другого выхода не виделось. Здесь явно не самое подходящее место для ночлега. Затем сверились с навигатором, и вновь вышли на маршрут.
Стемнело окончательно.
Видимость упала до нуля, даже фонари не особо помогали. Пришлось устроиться на ночь прямо возле дороги. Развернули палатку, закутались в спальных мешках. Спальные мешки оказались удобными и очень практичными. Спалось в них хорошо. Палатка несгораемая, за прочность можно не волноваться, вдобавок превосходно сохраняла тепло. К тому же насекомые не проникали внутрь.
Карлос бдительно охранял их сон. Робот периодически сканировал пространство, определял движущиеся объекты в радиусе до километра. Ему можно доверить многое - охранять покой, и собственную жизнь. Карлос мгновенно оповестит всех, и сразу вступит в бой.
Карлосу не требовался отдых, робот бодрствовал круглосуточно. Вот так бы человеку, сколько полезных дел можно сделать, если использовать все ночи…
Две жизни можно прожить…
Хотя еще неизвестно когда больше пользы от человека, во время сна или бодрствования. Что если во сне жизнь человека более насыщенная и значимая, а здесь мы моделируем разные ситуации или играем, примеривая на себя разные роли, прогоняем всевозможные варианты…
Утро началось с легкого дождичка, капало почти бесшумно. Шел приятный теплый летний дождь. Спокойный, без грозы и порывов ветра. К счастью он прошел быстро.
После дождя капли влаги сверкали на ветках деревьев, траве, как драгоценные камни, переливаясь всеми цветами радуги. Свежепомытые растения выглядели сочными и жизнерадостными. Яркие насыщенные краски не переставали радовать глаз.
- Я заметила, что здесь на планете окружающий мир выглядит более четким, кристально ясным, - Надежда сорвала красивый бардовый цветок и поднесла его к носу. Запах приятный.
- Видимо это особенность местного воздуха, его необыкновенная прозрачность, - наклонил голову к растениям Дмитрий.
- Даже на очень больших расстояниях все объекты кажутся удивительно ясными и даже близкими, - заметила Ольга.
- Вот именно, поэтому мы часто путаемся в расстояниях, определяемых на глаз, - добавил Алексей.
Здешние растения отличались необычайно богатой на удачные цветовые решения раскраской, будто Творец их создавал без спешки, с особым старанием и наслаждением от работы, уделяя много внимания и сил каждому виду. Несмотря на размеры - и малым и большим, всем досталось оригинальности. Конечно, и на Земле многие виды животных, растения, ракушки могли покрасоваться неповторимыми узорами, но здесь оригинальность превзошла все мыслимые варианты.
Где бы они ни находились, воздух всегда и везде чистый, свежий. Дышалось невероятно легко. Наверное, и от свежего воздуха, от отсутствия заводов и фабрик, транспорта, суеты и шума, они не так сильно уставали. Каждый день ходили и двигались много, но физическая нагрузка в радость. Главное наутро вновь чувствовали себя бодро, на следующий день успевали полностью восстановиться. На Земле от таких нагрузок они давно бы выдохлись.
Вышли на поляну с цветущими ярко-красными растениями, напоминающими астры. По краям поляны красные цветы чередовались с голубыми. Решили остановиться именно здесь, с видом на цветочный ковер и позавтракать в ароматном цветнике.
У них выработалась полезная стойкая привычка - как проснулись, сразу браться за дело. Времени даром не теряли, жаль просто так тратить столь драгоценный ресурс, который на Земле воспринимался немного по-другому. На Земле временем они так не дорожили.
На продолговатых листьях, сидели огромные бабочки, причудливой раскраски, крылья у них вырезаны с большой фантазией, несколько разноцветных бабочек порхали вокруг большого пушистого, шарообразного цветка. Такие "сюрпризы" в виде эффектных и невероятно красивых созданий здесь не редкость.
Половину дня передвигались, будто в ботаническом парке, не уставая любоваться местными красотами, громко обмениваясь восторженными впечатлениями.
- Эх, как же хорошо здесь, а вы все не хотели лететь на Варду, - Дмитрий радовался как ребенок, веселыми глазами смотрел по сторонам.
Слева вальяжно раскинулся куст с огромными розовыми цветами, справа сгруппировались стройные растения с желто-зелеными вытянутыми цветками.
- Кто не хотел, просто все новое, как обычно встречает сопротивление, да и от старого так просто не оторваться. Нам нужен достаточно мощный импульс, который заставит сдвинуться с места, - улыбнулся в ответ Алексей. Почувствовав тепло, он снял верхнюю часть комбинезона.
- Все нормально, ребята, не спорьте. Все будет хорошо, конечно, мы не зря здесь оказались, - усмехнулась Надежда, всматриваясь в летящую над головой крупную бабочку.
- Дорогая Надежда, мы еще ничего не знаем. Что нас ждет впереди, что придется преодолевать, - обернулся Алексей и выразительно посмотрел Надежде в глаза, любуясь ее жизнерадостной улыбкой, всем очень нравилась.
- Ты знаешь, лучше бы и не знать. Я не люблю, когда все заранее известно, когда нет места ни сомнениям, ни надежде, - прямодушно ответила Ольга, собрав волосы в хвостик.
- Зато так жить проще. Когда все заранее известно, планируешь вовремя действия, приходишь к намеченному результату, - уверенно сказала Надежда.
- Возможно и проще, но совсем не интереснее, - возразила Ольга.
- Подождите, не гоните коней. Давайте-ка мы остановимся. Чувствую я, что приключения все наши еще впереди, - отозвался Алексей, он остановился возле изогнутого, будто застывшего в замедленном танце дерева. Дыхание сбивалось.
Алексей с интересом разглядывал выгнутые колесом листья. Насыщенный светло-желтый цвет листьев, с прожилками очень выразительной и красивой формы, на них проступали расплывчатые зеленоватые пятна, создавая абстрактные узоры.
- Я вот, что скажу - решил бросить курить. Все хватит. Надоела одышка, да и вообще, - Алексей достал пачку и выложил ее на траву.
- Ну ты даешь, молодец. Стоило улететь так далеко, чтобы бросить курить, усмехнулась Надежда.
Ольга подошла и пожала руку.
Дмитрий посмотрел на Алексея, немного подумал и заявил:
- Я тоже присоединяюсь. Поддержу тебя, все и я бросаю.
- Ну вы ребята молодцы. Есть все-таки сила воли, - Надежда смотрела на них с нескрываемым восторгом.
Дмитрий вынул из рюкзака блок сигарет и положил его на ветку дерева.
- Вот молодцы, я рада. Перелет пошел на пользу, поздравляю, - Ольга пожала руку Дмитрию.
- Так, что у нас там дальше предстоит по плану? - поинтересовался Дмитрий, перебирая пальцами сорванный с дерева небольшой красноватый плод. Отдаленно напоминал желудь, длиною около пятидесяти миллиметров. Приятная на ощупь шершавая поверхность.