Найти вообще какой-либо транспорт на Сильпии совершенно нереально. Отсюда раз в три месяца шел корабль на Калигурию и раз в год на Землю. Их, конечно же, не устраивало.
Вся планета напоминала заброшенную пустыню, унылые редкие сооружения и ограды напоминали о том, что здесь еще можно найти живых людей. Наравне с людьми в производстве принимали участие роботы.
На Сильпии постоянно завывали сильные ветры, поднимая в воздух пыль, песок. Производственные корпуса наполовину утоплены в песок. Температура на планете довольно высокая, зато радовал воздух - сухой. Поэтому жара переносилась сравнительно легко, к тому же постоянно дующий ветер тоже как-то спасал. Здесь все время хотелось пить, губы часто высыхали, и кожа на них покрывалась трещинами. Никаких торговых павильонов, автоматов. Пришлось довольствоваться водопроводной водой, которую еще нужно где-то найти. К удивлению, оказалась на редкость вкусной, никакая земная газировка с химическими добавками ней не сравнится. Вода здесь чем-то напоминала горную родниковую.
Чистая, свежая.
С едой здесь все оказалось немного проще - много рабочих столовых, а также встречались иногда и кафе, хотя крайне редко. В тех же рабочих столовых можно сытно и недорого отобедать.
На Варду все без исключения пилоты категорически отказывались лететь. Туда действовал негласный запрет…
Кем и зачем установлен запрет, оставалось загадкой. Ответа так и не нашли.
Когда кто-то из них упоминал в разговоре планету, сразу же следовало молчание. Собеседник мгновенно менялся в лице.
Разговор заканчивался.
Они прочувствовали, что люди подсознательно боятся таинственной планеты. Хотя толком никто не мог объяснить, что собственно их отталкивает.
Сами они и не думали отказываться от полета, им казалось, что на самом деле на планете есть какая-то тайна и у людей страх основан на неверной, искаженной информации.
Весь день прошел в напряженной работе. Поиск длился с утра и до позднего вечера. Искали любую информацию, хоть какую-то зацепку, разговаривали с разными людьми, обращались во всевозможные официальные учреждения, изучали справочники, просматривали базы данных в сети.
Даже минутки не нашлось перекусить, да и подходящих заведений, где можно поесть, по пути не встречалось. За время путешествий научились справляться с любыми трудностями, пусть голод, напряжение или сильно ограниченный сон.
К вечеру, уставшие, забрели в небольшой кабак. Привлекла яркая световая вывеска "Старый охотник". На ней из старинной двустволки в руках угрюмого мужика бесконечно вспыхивали звездочки.
В маленьком, но чистом и со вкусом оформленном помещении уютно устроились в уголке возле окна. За окном наблюдали мирную картину - низкий фонарь освещал лавку, на ней, прижавшись друг к другу, целовалась парочка.
Заказали по кружке пива и кробусы - изделия квадратной формы, по вкусу напоминающие креветки.
Пиво холодное, свежее и очень вкусное. Наверное, во многом еще и благодаря местной воде.
- Что же нам дальше делать - тупик. Ума не приложу, не оставаться же в такой дыре пожизненно, - Алексей зажег сигарету и посмотрел расстроенными глазами, сгорбившись.
- Что делать, что делать, если мы все начнем киснуть, тогда ничего у нас не получится. Точно придется плюнуть на свою затею и возвращаться на Землю, - пожал плечами Дмитрий и немигающим взглядом смотрел на друга, выпуская вверх струйку дыма.
Воздух в кабаке очищался системой, температура градусов двадцать, не выше.
- Совсем не хотелось бы возвращаться на Землю ни с чем. Согласитесь, обидно возвращаться с пустыми руками, - почти прошептала Ольга, покачивая головой. Взгляд грустный, казалось еще немного и заплачет.
- Конечно, что мы слабаки какие-то, подумаешь трудности! Что вы все как маленькие, первые трудности и все не на шутку испугались, - усмехнулась Надежда, выпрямив спину.
- Трудности - не трудности, а реально как нам добираться до Варды? Вот конкретная задача, на нее нет ответа, и похоже, что в ближайшем будущем ответ на этот вопрос мы так и не получим, - громко произнес Алексей.
- Дело в том, что если у нас закончатся деньги, то мы здесь НИКТО!!! Мы никуда не попадем, понимаешь всю прелесть ситуации? Ни на Землю, ни на Варду, будем вынуждены до конца жизни работать за гроши на вонючей свалке, на каком-нибудь паршивом местном заводике. Поэтому нам нужно, во что бы то ни стало сообразить, придумать как быть с полетом. То есть искать, искать и еще раз искать, - Дмитрий докурил сигарету, загасил и опустил голову на левую руку, заваливаясь на левый бок.
Наступило затишье, каждый обдумывал ситуацию, никто не решался высказать свое предложение.
В это время к ним подсел худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, завязанными в хвостик. Одет в коричневый костюм из кожи, немного смахивал на ковбоя, на вид можно дать лет тридцать пять - тридцать семь.
- Алекс, - деловито представился "ковбой", окинув всех уверенным взглядом, знающим себе цену. Внешность у него приятная, располагающая к общению.
- Вы здесь давно? - поинтересовался Дмитрий, подтянувшись.
- Да. Я слышал ваш разговор, - низким голосом с хрипотцой произнес Алекс. Лицо серьезное, строгие прямые черты лица, внимательный взгляд.
- Вот как! Значит, мы так громко разговариваем? Мы ведем себя совсем не осторожно, - удивилась Надежда, вытянув шею.
- Выходит так, - согласился Алексей, который выглядел неважно, потупил взгляд, из пачки в рот перекочевала сигарета.
- Не берите в голову, сейчас не имеет ровным счетом никакого значения. Я могу предложить вам полет, окажу услугу. - Алекс отхлебнул пиво и достал из кармана синюю пачку "Ночная птица", неспешно вытянул сигарету и с наслаждением затянулся, выпуская фигурную струйку дыма. Ее эффектно подсветил желтый свет прожектора, укрепленного на стене. Рядом с прожектором висел морской пейзаж, написанный размашисто кистью увлеченного удачным освещением импрессиониста. Массивная коричневая рама неплохо дополняла картину, занимавшую почти половину стены.
- Алекс, вы действительно можете нам помочь? Вы на самом деле командир корабля? - поинтересовалась Надежда. Вся сразу подтянулась, выпрямилась, в глазах засветилась радость.
Никто не сводил глаз с Алекса, тот смотрел в пепельницу с тремя окурками.
- Вы почти угадали. Поясню - я и командир, и пилот в одном лице. Сейчас я слоняюсь без работы, мой корабль давно простаивает без дела. Почему бы мне не подзаработать, - усмехнулся Алекс. На правой руке красовался внушительный перстень с камнем.
- Могли бы вы…, - начал, было, Дмитрий.
- Мог бы. Я вообще давно "закис" от безделья, - раскатисто засмеялся Алекс, докуривая сигарету.
- Хорошо, какие условия, какая оплата, сколько вы просите за вашу работу? - торопливо проговорил Алексей. Хотел достать сигарету, но передумал - на сегодня, пожалуй, хватит. В горле першило, да и горечь во рту надоела.
- Условия самые хорошие. Должен сообщить вам, что стоимость моих услуг высокая. Сами понимаете, что ваш маршрут не из тех, куда соглашаются. Да и корабль у меня не из последних, ему еще далеко до сильпийских переработок. Так что
легко и быстро никак не получится. Придется раскошелиться, а мне потрудиться, - прищурился Алекс, старательно погасил сигарету в пепельнице.
Воцарилось молчание.
Пауза длилось минуты три.
- Сами понимаете… риск…
- Мы можем вам предложить сделку, - хитро посмотрел ему в глаза Дмитрий, после его взгляд переключился на ухо Алекса, празднично сверкнула сережка в лучах прожектора.
- Любопытно, - вскинул изогнутые и светлые, будто из шелка брови Алекс.
- На планете есть у нас одно дельце, очень неплохое. На мой взгляд. Мы рассчитываем получить большой доход. Что если мы с вами окончательно расплатимся позже, то есть когда у нас на руках будут деньги? Сейчас отдадим за дорогу туда. За обратный путь расплатимся, когда вы нас заберете назад. Годится? - Дмитрий говорил медленно, негромко, изучая лица посетителей за окружающими столиками. Похоже, тем нет никакого дела до их разговоров. Посетители заведения спокойно беседовали, смеялись, пили пиво…
- Не вопрос. Я согласен, если оплата будет достойной, - Алекс поскреб ногтем по слегка небритой щеке.
- Хорошо, что вы согласились, мы рады, - кивнул Алексей, глаза у него не выглядели такими потухшими.
- Да! Можете жить спокойно, я не тороплю вас с оплатой, - ободряюще подмигнул Алекс. Глаза у него умные, внимательные и, казалось, всегда немного прищуренные.
Алексу рассказали, о том, что цивилизация на планете Варда, скорее всего, погибла, что они летят с немалой долей риска - всякое ведь может произойти.
Алекс немного подумал и ответил:
- В таком случае я предлагаю вам следующий вариант. Мотаться вместе с вами по таинственной планете я не собираюсь. Я не охотник за приключениями, мне рисковать совершенно ни к чему, да и не интересны мне ваши дела. Я человек, который любит получать за свою конкретную работу живые деньги. Высажу вас, сам полечу обратно, и прилечу к вам по сигналу межпланетного передатчика.
- У нас нет никакого передатчика, - испугалась Надежда, широкими глазами посмотрела на Алексея. Он попытался задать тот же вопрос.
- Не переживайте, я вам его оставлю. Мощная и надежная аппаратура воспринимается приемником моего корабля даже если передатчик находится в самых глухих уголках, - пояснил Алекс, откинувшись на спинку кресла.
- Как скажете, командир, - ответил Алексей, широко улыбался и выглядел взбодренным.
- Простаивать на незнакомой планете или отправляться с вами на поиски мне совершенно не хочется. Вы должны понимать, что вы сильно рискуете. Мало ли, что там может произойти. Поэтому, если обстоятельства изменятся, и по какой-либо причине вы не сможете покинуть эту планету, вы остаетесь там. Навсегда, в таком случае не вините меня - ваш выбор осознанный. Со мной может случиться что угодно, с кораблем тоже. Стопроцентной гарантии нет, что через длительный промежуток времени я смогу за вами прилететь. Договорились? - сморщил нос Алекс, изучая внимательно сидящих напротив людей. Сейчас больше похожи на загнанных лошадей, чем на развлекающихся в кабаке бездельников.
- Мы согласны! - в один голос ответили все четверо.
Не дай Бог еще Алекс передумает.
- Рискованные вы люди, стоит вам сказать, - Алекс многозначительно покивал головой, пряча пачку сигарет в карман.
- Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - с победной улыбкой ответил Дмитрий. Он бы сейчас не отказался сплясать, будь он в ресторане или на дискотеке.
- А я вот терпеть не могу шампанское. Мне больше пиво нравится. Вот номер моего счета, - Алекс протянул листок бумаги, на нем вывел цифры размашистым почерком.
- Давайте, - Дмитрий загреб бумажный прямоугольник и спрятал его в нагрудном кармане, предварительно запомнив счет. Он всегда старался важные цифры и адреса запоминать сразу. Не раз в жизни выручало.
- Вы можете перечислить деньги на мой счет в ближайшие дни? - поинтересовался Алекс.
- Да, конечно. Мы с вами оставим информацию о сделке в Реестре, вы будете спокойны и мы тоже, - крепко пожал руку Дмитрий.
- Действительно лучшее решение в нашем случае. Да и мне будет так намного проще, ведь мало ли что может произойти, - охотно согласился Алекс, потер волевой подбородок с ямочкой, которая ему очень шла.
Без каких либо формальностей, за исключением финансовой сделки, ее они оформили в Реестре, потерявшие покой и сон искатели приключений отправились на Варду. Хотя могли, конечно, оставить информацию в Центральной Базе Данных, сообщить о намерениях.
Во всяком случае, они смогли бы так рассчитывать на спасателей, если что. Но им не хотелось, чтобы о кладах знали, да и вообще так как-то проще…
Алекс человек не болтливый.
Да и за его молчание его они заплатили отдельно - об этом тоже договорились.
Полет в отличие от предыдущих, к счастью, проходил ровно, никаких проблем, поломок, никаких непредвиденных событий не произошло. Наоборот, за время перелета они очень хорошо провели время, отдохнули и набрались сил. Корабль Алекса - "Сокол" оказался очень комфортным, с тренажерами, тиром, кинозалом.
Время здесь совершенно не замечалось, долетели неожиданно быстро и практически незаметно.
Да и с питанием им повезло. Еда ничуть не хуже домашней. Завтрак, обед и ужин готовила команда роботов, они превосходно обслуживали корабль. Карлос с ними подружился и многое перенял. Даже дома они не всегда так вкусно питались, из-за постоянной нехватки времени чаще ужинали в кафе, ресторанах.
Глава 5
Варда
Планета встретила их, сохранив сдержанность.
Она не торопилась показывать с первых мгновений характер.
Обошлось без каких либо капризов. Но и особой доброжелательностью она при первом знакомстве не отличилась. По первым впечатлениям совершенно непонятно, каково вообще здесь - хорошо или плохо, опасно или нет. Все же в глубине души оставалось какое-то необъяснимое чувство тревоги, беспокойства. Но почему? Откуда оно? Неизвестность или может от недостатка знаний, нехватки информации, неподготовленности, от отсутствия опыта? А может по причине, что здесь ждет какая-то засада, что если нам подсказывает внутренний голос, дается своевременное предупреждение свыше…
Приближаясь к планете, они, перебивая друг друга, строили разные гипотезы. Догадки при этом высказывались часто взаимоисключающие.
Дистанционное зондирование поверхности планеты сообщило радостные сведения. Температура воздуха максимально благоприятная для человека. В среднем температурные перепады наблюдались от минус десяти до плюс тридцати градусов по планете. Приборы показали уровень вредных излучений очень низкий по сравнению с Землей, а состав воздуха приближался к Земному. Кислорода здесь намного больше. Воздух по составу чистый.
Решили на всякий случай высадиться на поверхность планеты в скафандрах, рисковать сейчас явно не стоило. Но после первых проб, сделанных на поверхности планеты, Алекс первым демонстративно снял шлем.
- Все нормально, жить здесь можно, - он шумно вдохнул воздух, будто пробуя его на вкус.
Казалось, воздух наполнен ароматами трав. Незабываемый, головокружительный запах.
Остальные, переглянувшись, последовали примеру Алекса. Немного прогулялись по поверхности, осмотрелись. Затем принялись выгружать из корабля вещи. На корабле предусмотрен транспортный подъемник, с его помощью выгрузить вещи не составило никаких проблем.
Весь багаж аккуратно собрали в кучку, со стороны она выглядела внушительно. Здесь же на всякий случай закопали на глубину метра радиомаяк - воткнули в землю металлический штырь-антенну с излучателем на конце. Маячок будет служить ориентиром того места, куда они приземлились. Метка может понадобиться, чтобы сориентироваться в случае необходимости. Радиомаяк может работать как минимум тридцать лет без подзарядки, используя радиоизотопный источник энергии.
Теперь они точно могут определить координаты места, не забудут, где
высадились. Договорились о том, что здесь же их будет ждать Алекс, если они ему не сообщат другие координаты, когда прилетит за ними.
- Ну, все ребята, я свое дело сделал, высадил вас живыми и здоровыми. Все остальное дело ваше, - Алекс выглядел не таким как всегда.
На лице исчезла беззаботность, не осталось и следа привычно стабильного веселого настроения. Сейчас он выглядел задумчивым и серьезным, в его глазах так и читалось "ну и рискуете же вы - подумайте хорошенько".
- Спасибо! Большое вам спасибо! В долгу мы не останемся! - пожал руку Алекса Дмитрий, затем Алексей, потом Ольга и Надежда.
- Удачи вам! Берегите себя! И обязательно возвращайтесь! - помахал Алекс, постоял немного и медленно, будто нехотя медленным шагом направился к кораблю.
Семь суток корабль простоял на своем месте. Алекс терпеливо ждал целую неделю. Мало ли что могло случиться. Отсюда самостоятельно никак не выберутся. Обстоятельства заставят сразу передумать и вернуться, мало ли здесь обнаружится нечто такое, что их заставит бежать.
Но они не передумали.
* * *
Пятеро шагали дружно по неизвестной никому планете.
- Какая на удивление спокойная и тихая планета. Здесь так чудно, мне Варда очень нравится. Оказывается, находятся в мире уголки, где все так умиротворенно, красиво, - Ольга улыбалась, говорила, часто размахивая руками.
- Хочется надеяться, - усмехнувшись, посмотрел на нее Дмитрий. Он подумал, если бы у Ольги выросли крылышки, она сейчас бы точно полетела.
Они шли, растянувшись по цепочке, будто бойцы космического спецотряда, гордые, довольные, хорошо экипированные.
Робот находился всегда рядом. Они давно подружились, причем по-настоящему относились к нему, как к товарищу, и относились к нему, как к члену своей команды. Действительно совершенное и очень приятное в общении существо, его и роботом не хотелось называть. Карлос многое понимал с полуслова, им показалось, что он даже обладает собственным характером. Характер, если можно сравнивать робота с человеком у него идеальный. Для человека такой характер не просто положительный, а замечательный. Некоторое подобие человеческого характера придавало чувство, будто рядом с ними на самом деле человек.
Карлос не капризничал, он не требовал много внимания, постоянного обслуживания. Могучий робот помогал людям во всем с самого начала, совершенно не зная усталости. Он таскал тяжелые вещи, их человек даже поднять не в состоянии, выполнял всевозможные сложные поручения. Легко делал как мелкую работу, так и задания, требующие размышлений, внимательного подхода к делу. Да и в опасных ситуациях робот также их не раз выручал. Его боевая подготовка оказалась не хуже, чем у самых тренированных воинов спецподразделений. В базе Карлоса знаний хранились приемы рукопашного боя, он на удивление хорошо владел как холодным, так и боевым лазерным оружием.
Все не раз благодарили за такой полезный и весьма своевременный подарок судьбы. Питался Карлос от встроенной аккумуляторной батареи. Она гарантированно рассчитана на пять лет непрерывной эксплуатации. На всякий случай прихватили с собой еще две батареи, запасные шли в комплекте.
Двигаться по поверхности планеты совсем несложно, вначале представляли все гораздо труднее.
Они планировали все действия, ориентируясь по удобной для чтения карте навигатора. Его дисплей имел отличную яркость даже на ярком солнце.
Трехмерная карта составлена достаточно подробно и максимально соответствовала реальной местности. Сопоставляя картинку на экране и окружающее пространство, можно безошибочно определить направление движения. Видимо использовалось помимо трехмерного моделирования местности, еще и фотовизуализация, возможно аэро или космическая съемка, проведенная жителями планеты.
К тому же навигатор постоянно подсказывал направление движения к выбранной ими ближайшей целевой точке.