Ударили первые капли дождя. Он был ледяным. Егор снова попытался бежать, но это выглядело как бег на беговой дорожке. Сил уходило много, но с места он почти не двигался.
Дождь припустил сильнее. Крупные капли падали на ровную поверхность дороги, разлетаясь маленькими врывчиками. Еще немного и они соберутся в ручьи, еще больше препятствующие подъему. Из-за сменившейся обстановки Егор не мог понять как далеко он находится от пещеры. За каждым поворотом он ждал увидеть знакомую площадку, но ее все не было.
Вместо знакомых мест неожиданно навстречу выбежал Матвей.
- Давай быстрее, мамка там боится, что опять ветер начнется. - С ходу выпалил он.
- А тебя-то она как отпустила? - Удивился отец.
- Я убежал.
- Матвей, мы же договорились, чтобы ты не совершал больше таких глупостей. У тебя вон, еще голова не зажила.
- Ладно, не, ругайся. Я не собирался бежать далеко.
- Свежо придание. Как твои глаза, кстати, привыкли?
- Да. Ты же больше часа отсутствовал.
- Я дошел, до того места, где дорога уходит под воду.
- И что там интересного?
- А то, что куда ни глянь, везде эта черная жижа. Как тебе удалось додуматься до этого, не представляю?
- Вообще, я на Дискавери смотрел передачу, о том, что было бы, если бы ветер разогнался до тысячи километров в час. Он просто выдул бы воду из морей и океанов.
- Вот оно что! А я подумал, что ты у нас гений.
- В кого бы. - Пошутил Егор.
- Вот подлец. - Так же шутливо ответил на подколку отец. - А что там дальше говорилось, в фильме?
- Что поднятая в атмосферу пыль закроет на время планету от солнечных лучей и может начаться зима. А вода, которую ветер нагонит из океанов, снова начнет возвращаться назад, промывая новые русла.
- Про зиму, это очень плохо. - Егор подумал о том, что с едой у них наверняка возникнут проблемы, а зима только усугубит это положение. - А вода уходит. Там жуткий водопад.
- Я хочу посмотреть на него, возьмешь в следующий раз? - Матвей заглянул в глаза отцу.
- Конечно, отчего не взять. Теперь времени ничего не делать у нас гораздо больше, чем раньше.
За разговором отец с сыном не заметили, как вышли к пещере. У самого входа в нее к дождю прибавился град. Вначале он был мелкий, но как только они забрались в тоннель, по камням забарабанили куски льда, размером со сливу.
- Вовремя успели. - Заметил Егор.
- Я вас привяжу скоро к колышку. - Донесся позади рассерженный голос Тамары.
- Прости дорогая, не по злому умыслу, а по недомыслию отлучились мы. Многие чудеса видели.
- Хватит поясничать, Егор. Где ты был? - Тамара спросила твердым голосом отбив желание кривляться.
Егор пересказал все, что он видел за время отлучки. Жена сникла. Ее посетили, те же мысли про родных и близких, что и Егора возле водопада. Катя подошла и взяла мать за одежду.
- Чего вы такие грустные? Когда мне уже можно на улицу? - Спросила она.
Катя чувствовала себя очень неуютно, когда видела печаль на лицах родителей. Ей, беззащитному ребенку, очень хотелось видеть их всегда жизнерадостными и всегда знающими, как поступить в любых жизненных обстоятельствах.
- Там град идет? - Сказал за всех Матвей.
- Хочу посмотреть. - Настаивала Катя.
Она прошлась взглядом по лицам родителей.
- Иди, смотри, но на улицу не выходи. - Сдалась Тамара.
Матвей взял сестру за руку и провел ее к выходу. Они забрались на багажник машины и с него рассматривали падающие с неба крупные куски льда. Градины отбивали чечетку. С улицы тянуло влажной прохладой. Тамара и Егор смотрели детям в спины, наблюдая за их реакцией на непогоду. Детям все было интересно.
Тамара стала напротив Егора, спиной к детям.
- Что думаешь? Как жить будем? - Спросила она вполголоса.
Егор пожал плечами.
- Вообще, без понятия. Вода у нас есть, крысы есть, с голоду не умрем. Если все так глобально, как мы думаем, то чем раньше мы научимся приспособляться, тем лучше.
- Как? Как так получилось, что мы оказались в этой пещере именно тогда, когда началась эта катастрофа? Почему мы? - Тамара старалась не повышать голос.
- А чем мы хуже?
Тамара посмотрела в глаза мужу, проверяя, насколько он говорит искренне.
- Нет, я серьезно, мы не хуже остальных.
- Да, а я думала, что это путешествие будет нашей лебединой песней. Всё шло наперекосяк, и я, честно признаться, совсем не видела выхода. Сейчас, кстати, я не могу вспомнить ни одной проблемы, которая мешала нашему браку.
- Я тоже. Наверное, мы их выдумывали прямо из воздуха, миражи, которых подпитывали своим недовольством?
- Это точно.
Рядом громыхнуло, и Катя, с перепугу, чуть не упала с багажника. Матвей еле удержал ее.
- Всё, насмотрелась. Пошли назад. - Сказала она, напуганная громом.
Семья кучкой пошла вглубь пещеры. Когда вход был открыт, она уже не казалась склепом, даже наоборот, уютным убежищем.
- Говорит командир атомной подводной лодки "Пересвет", капитан первого ранга Татарчук Дмитрий Иванович. Мы сейчас находимся на пятидесяти двух градусах северной широты и тридцати градусах западной долготы. Ураган застал нас в боевом походе. Спаслись в котловине. Экипаж не пострадал, корабль исправен.
- Здравия желаю, капитан. Меня зовут Кружалин Игорь. Как я рад слышать человеческий голос. Мы уж думали, что единственные из людей, кто остались в живых. Как у вас там на земле? Какие последствия?
- Хреновые последствия, Игорь. Мы еле успели заскочить в котловину. Вы даже не представляете, что творилось с океаном на глубине оста метров. Нашу лодку мотало, как спичку. По нашим замерам, большую часть океана просто сдуло на сушу. Ума не приложу, где сейчас эта вода. Думаю, что суша затоплена, как в библейские времена.
Космонавты ответили не сразу. Татарчук даже подумал, что связь пропала.
- Жаль, мы надеялись, что последствия окажутся слабее.
- Погоди, Игорь, мы тоже не истина в последней инстанции. Мы видим, только то, что произошло посередине Атлантического океана, не более. Давай, не будем унывать. Продолжайте передачу. Не только наша лодка была в океане, американцы, китайцы, англичане, французы. Мы тоже будем пытаться установить с ними связь. Хотя из-за мусора в атмосфере волны не распространяются далеко.
- Хорошо, капитан. Мы это и собирались делать. Как выглядит Земля теперь?
- Да, как тебе сказать. Тучи висят низко, и они теперь не серые, а коричневые, из-за этого горизонт стал намного ближе.
- Понятно…., до связи. - Еле слышно донеслось сквозь помехи.
Связь оборвалась. Татарчук посмотрел на наручные часы, заметив время следующего сеанса связи.
- Пойду, перекушу пока.
К следующему сеансу связи с космической станцией в рубку пришел и Терехин. Он уже был в курсе предыдущего разговора и не ждал, что его успокоят или подарят надежду. В нем снова проснулся военный, готовый решать задачи, по мере поступления. Шуршащий помехами эфир начал заполняться модуляциями похожими на человеческую речь, в каковую они постепенно перешли.
- Это командир "Пересвета" Татарчук. Мы вас слышим. Какие у вас новости?
- Здорово, командир. Это Кружалин. Хорошие новости. На связь вышли несколько подлодок. Одна наша, дизельная. Она в Норвежском море. Есть американцы, где-то в Атлантике, но гораздо южнее вас. На нашей подлодке сломаны рули и винт. Они говорят, что видят горный хребет, выступивший из-под воды.
- Отлично, Игорь. Уточни их координаты и передай, чтобы оставались на месте. Мы выдвигаемся им на помощь.
- Не наскочите на мель. Думаю, что местами океан выдуло до дна.
- Спасибо, Игорь, будем внимательнее. Соображения есть, куда вода подевалась?
- Большая часть затопила сушу, и много ее распылилось в атмосфере.
- Ясно.
Снова затрещало, и голос космонавта ушел.
- Возвращаемся? - Спросил Терехин у командира.
- Так точно, Виктор. Здесь нам делать больше нечего.
Команда субмарины, оставленная на дежурстве по самому минимуму, снова была поднята по штатному расписанию. В надводном положении, не опасаясь быть обнаруженной, как раньше, лодка двинулась обратным маршрутом. Пролегал он иначе. Приходилось выбирать другие глубины, где с большой вероятностью еще осталась вода. Мощный нос корабля рассекал грязные воды мирового океана.
- Привет, Игорь!
- Привет, командир.
- Оставили координаты наши парни с дизельной лодки?
- Нет, на связь к обещанному времени не вышли. Будем пробовать связаться на следующем витке.
- Понятно, а мы выдвинулись к родным берегам, с заходом в Норвежское море. А что у американцев?
- Джен общается с ними. Говорит, что они пытались подойти к берегу, но оттуда идет такое мощное и грязное течение, что они чуть не погибли в водоворотах. Сейчас они стремительно уходят в океан. Имейте ввиду, близко к берегам не подходить.
- Спасибо, понял. Новые, кто-нибудь, вышли на связь?
- Почти нет. Был слабый сигнал в одном месте, на западном побережье Америки, но мы ничего не разобрали. Я думаю, что ваших коллег полно по океанам спаслось, просто, сумятица еще. Никто не знает, как поступить правильно, что делать с приказами. Вот и молчат.
- Может оно и так, но больше двух километров глубины тоже не везде можно найти.
- По нашим расчетам к полюсам ветер слабел. Визуально, на полюсах его вообще не было. Но мы заметили одну странность - льды в Арктике смешало с водой. У нас есть гипотеза, что ветер выдавил воду к полюсам. Но это гипотеза. Сейчас мы не видим, что там творится. Всю Землю закрыло тучами.
- Спасибо, Игорь, до следующего сеанса, и попробуйте связаться с той дизельной подлодкой. - Татарчук торопился договорить, потому что сигнал начал уходить.
Ответом ему было шипение.
- Значит так, семья! - Громко сказал Егор. - По-видимому, нам здесь придется задержаться на большее время, чем мы рассчитывали. По сему, предлагаю устроить небольшой субботник и навести небольшой порядок. Мы с мамой будем собирать грязь, а вы… - Он обратился к детям, - собирайте мусор и относите его в дальний конец пещеры.
- А зачем? - Не поняла Катя. - Может на улицу его.
- Пригодится еще. - Егор не стал разъяснять, зачем пригодится мусор, потому что сам еще не знал для чего. - Банки жестяные не мните.
- Хорошо. - Ответил Матвей, имеющий большее представление об обстановке.
Семья дружно занялась наведением порядка в пещере. Егор соскребал с пола уже основательно подсохшую грязь, а Тамара следом заметала автомобильной щеткой. Дети ходили парочкой, потому что фонарь светил только у Кати, и она не соглашалась передать его Матвею. Сестра светила, а Матвей собирал мусор в рюкзак. Потом они вместе несли этот рюкзак к дальней стене и там вываливали мусор.
Боль в мышцах мешала Егору работать. Он кряхтел. Как старый дед, подолгу разминал спину, после нескольких минут работы. Тамара сжалилась над ним.
- На сегодня хватит, торопиться нам некуда, успеем еще навести порядок здесь.
- Точно, хватит, не хватало мне спину сорвать. Отбой дети! - Крикнул он в глубину пещеры.
Егор налил немного воды в котелок и поставил ее на газовую плитку. Огонь горел красным цветом.
- Газ заканчивается. - Заметил Егор.
У него был еще небольшой запас сухого горючего, оставшийся от погибшего спелеолога. На нем можно было протянуть несколько дней, а потом…. Потом следовало придумывать, из чего делать огонь. Не есть же крыс сырыми.
- А что ты сделала с теми крысами? - Егор вспомнил про свою добычу.
- Так вон висят, вялятся. - Тамара махнула в сторону.
Егор направил фонарь и увидел три висящих безголовых тушки. Его передернуло.
- Ладно, привыкнем. - Ответил он сам себе.
Подошли дети. В руках Катюшки была непонятная грязная вещица.
- Что за грязь ты притащила? - Спросила ее мать.
- Это котик плюшевый. - Ответила ей дочь, прижав к себе грязный комок.
- Как догадалась, что котик? - Спросил отец, сомневаясь, что этот бесформенный ком похож хоть на кого-нибудь.
- Это котик, Томас. - Настойчиво сказала Катя. - Вот отмою и увидите.
- Ну, что пещерные труженики, пойдем глаза тренировать, а то вы, я смотрю, не больно-то на улицу собираетесь.
Град и дождь прекратились. В воздухе пахло сыростью. Егор взял в руки градину. Она была не прозрачной или белой, а серо-коричневой, из-за вкрапления в лед большого количества частиц грязи. Матвей тоже поднял градину и рассматривал ее с любопытством. Тамара и Катя выглядывали из прохода, как слепые сурикаты. Тамара щурилась, а Катя прикрывала лицо ладошкой.
- Послушай, вундеркинд, а что если дождь смоет всю грязь из атмосферы? По идее, мокрая грязь не должна была подняться высоко, может и не будет ледникового периода.
- Не знаю, пап. Может и не будет. Атмосфера насыщенная водой, должна как-то связать пыль.
- Послушай, Матвей, а ведь теперь площадь испарения стала намного больше, чем раньше. Я думаю, что скоро начнутся проливные дожди.
Позади мужчин раздался хруст. Тамара и Катя, наконец, решились выбраться наружу. Они еще не могли полностью открыть глаза. Подойдя к мужчинам, они стали рядом. Тамаре хотелось посмотреть на горы и небо, но она могла смотреть только под ноги.
- Пойдемте к краю. - Пригласил их Егор.
То, во что превратилась долина, всего за неделю стихии, произвело на Тамару огромное впечатление. Она смотрела и не верила своим глазам. Всего неделю назад здесь была долина заросшая елями, соснами, кленами и вязами, а теперь на ее месте просто ровная черная поверхность. Черный цвет водоема почему-то сильно ее пугал. Он представлялся ей живым существом, наделенным угрюмым и беспощадным характером.
Егор искоса поглядывал за реакцией жены. В какой-то момент он увидел, как затряслись ее губы. Чтобы не разреветься, Тамара прикусила кулак зубами. Слезы брызнули из ее глаз, они потекли по щекам, потом по пальцам и капали с кулака. Егор понял, что у жены наступил момент осознания глобальности катастрофы.
Матвей тоже заметил, что мать расплакалась, и специально увел сестру.
- Кать, пошли, побродим. - Брат взял сестру за руку и потянул в сторону.
Катя не сопротивлялась. Детское любопытство одно из самых сильных чувств ответственных за познание мира.
- Далеко от пещеры не уходите. - Строго предупредил их отец.
- Мы тут, рядом поиграем. - Уверил его Матвей.
Егор обнял Тамару.
- Ничего, мы живы и это хорошо. Значит, так надо было.
Супругу душили слезы. Она и не знала, что на это ответить. Ей было не до мыслей о том, почему именно их семью решил выбрать Господь. Она вдруг поняла, что прошлое потеряно безвозвратно. Кроме памяти о нем не осталось ничего. Глубина этого понимания вызывала дрожь в теле и неконтролируемые слезы. Тамара не могла больше крепиться. Она обхватила Егора руками и зарыдала.
Тело ее билось в конвульсиях минут пять. Егор отнесся терпеливо к ее временной слабости. Наконец, Тамара успокоилась и подняла к нему припухшее от слез лицо.
- О, ну вот, совсем как перед свадьбой выглядишь. - Припомнил Егор вечер накануне свадьбы, когда на Тамару напала блажь, и она прорыдала всю ночь.
- Не напоминай. А вообще, сейчас все еще гораздо хуже, поэтому имею право. - Сказала она с усмешкой.
- Право есть, а вот выбора нету. Я один теперь такой завидный жених на сто километров вокруг, а может и больше.
Тамара, шутя, ткнула мужа в бок. Егор потрепал ее волосы.
Они долго стояли молча. Дети играли у них за спиной, находя в любой ситуации интересное занятие. Глаза Тамары постепенно привыкали к свету и теперь видели, что слово "день" не совсем применимо к этому понятию. Скорее вечер.
- Тишина могильная, слышишь? - Тихо сказала Тамара.
- Слышу. Я сразу это заметил, когда выбрался из пещеры. Всем досталось.
- А птичек то за что?
Тамара высказала мысль, которая подсознательно была и в голове Егора, что катастрофа свалилась на людские головы за их грехи. Но бедные животные не были в ответе за людей.
- Да, птичек жалко. Наверно, у бога не было под рукой избирательного оружия. А может ему показалось, что мы в сговоре?
- На аистов намекаешь?
- Хотя бы. А еще есть люди, про которых говорят орлы, женщины-курицы, мужчины-индюки, важные гуси, жаворонки и совы. Он, - Егор направил палец в небо, - не стал разбираться в идиоматических выражениях и покончил с проблемой одним махом. Может быть, с нас начнется новая история людей-человеков?
- А мы точно подходим под это понятие?
- А ты считаешь себя человеком-птицей?
- Не знаю, не думала как-то. А ты меня, какой птицей видел? - Тамара прищурилась, давая понять Егору, что ответ должен ее устраивать заранее.
- Нууууу, нуууу, наверное голубем, в смысле, голубкой.
- Ладно, живи, голубка подойдет.
- А я кто, по-твоему?
- Удод. - Тамара рассмеялась. - Шучу. Наверное…, дятел!
Егор снял руки жены с себя и делано надул губы.
- Ну, прости, не могу вспомнить ни одной нормальной птички, лезут только те, которыми принято обзываться, петушок тебе тоже не понравится?
- Нет.
- Ну, кто еще у нас есть? Воробей, нормально?
- Капитан Джек Воробей.
- Хорошо, мой капитан, будешь воробьем.
- Пап, мам, смотрите, что мы нашли!
Матвей и Катя бежали к родителям. У сына в руках была какая-то вещь.
- Смотрите.
Матвей бросил под ноги неопределенный предмет, сильно испачканный в грязи. Ладонью отер его поверхность. Сквозь грязь проступили латинские буквы и цифры.
- Это же автомобильный номер. - Догадался Егор.
Он присел рядом и с ходу махнул по нему рукой, и тут де отдернул. На ладони появилась царапина.
- Осторожнее пап, он в дырках. - Пояснил Егор.
Егор огляделся и увидел лужицу, оставшуюся от недавнего дождя. Он подхватил номер и промыл его в воде. Освободившись от грязи, их глазам предстал желтый номер с кусками зеленого бампера. В левом углу номера находился синий квадрат со звездами евросоюза и аббревиатура Голландии "NL". В трех местах номер был пробит насквозь, ощетинившись рваными краями в местах пробоин.
- Чёт не похож на наш номер, казахстанский наверно? - Предположила супруга.
- Ну да, конечно, с каких это пор Казахстан называется Нидерландами и входит в состав евросоюза?
- Ты хочешь сказать, что этот номер принесло ветром из Нидерландов?
- Выходит, что так. У нас я ни разу не видел голландских номеров. А соленая вода из океана тебя уже не удивляет?
- Ну, то вода. - Неопределенно сказала Тамара.
- Где вы его нашли? - Спросил Егор у сына.
- Там, в расщелине небольшой, из грязи торчал. - Матвей махнул рукой в приблизительную сторону.
- Интересно. Надо будет обращать внимание на расщелины с подветренной стороны. В них могло набить и чего-нибудь полезного нам.
- Пап, мам, а мы когда домой поедем-то? - Вдруг спросила Катя.
Маленькая девочка не совсем понимала масштабы катастрофы и начинала подозревать, что произошло что-то серьезное. Тамара и Егор переглянулись. Им жалко было травмировать детскую психику признаниями в лоб.