Егор не мог определиться, небо на самом деле становилось светлее, или это глаза приспособились жить в условиях вечных сумерек. Возможно, дожди вымывали из атмосферы песок, а ветер сильнее перемешивал нижние и верхние слои, делая их более однородными, и оттого более прозрачными. Иногда, по ночам, когда налетал внезапный ветер, в скалу, рядом с пещерой бились волны. Ветер свистел в неровностях скал, волны гулко сотрясали воздух. В такие ночи, Катюшка просыпалась и мелко дрожа, прижималась всем телом к матери.
По календарю, при котором жила человеческая цивилизация, наступила осень. Утра стали гораздо прохладнее. Лягушки, которых размножил Егор, уже не выводили свадебных песен, мошкара стала пропадать, и все вокруг стало готовиться к зимнему замиранию. Особо заметно это было по деревьям, растущим на утесе двойной горы. Их листья подернулись желтизной, и небольшое их количество уже лежало у подножия деревьев.
Матвей забрался на скалу повыше. Он считал, что радиоприемник там сможет поймать хоть какую-нибудь волну, на которой выжившие люди смогут передать послание. Он рассчитывал на военных, у которых в руках была вся инфраструктура для выживания в экстремальных условиях.
Приемник ловил эфир. Иногда мальчику казалось, что он ухватывал обрывки фраз ускользнувшей волны, но сколько он ни пытался гонять кругляш тюнера туда и обратно, ничего, кроме завываний эфира не было слышно. Матвей грешил на слабую мощность приемника. Он уже собрался домой, когда сквозь свист эфира и треск помех раздался далекий голос. Мужской голос говорил на английском. Матвей замер и вслушался в слова. Он плохо воспринимал английский язык на слух, хотя и учил его в школе. Он захотел просто запомнить фразы, чтобы пересказать их отцу так, как он их услышал.
- Это экипаж международной космической станции. Нашу планету постигла глобальная катастрофа. Просим всех, кто выжил и имеет возможность передавать радиосигнал, выйти на связь с нами, для координации…., закрыта облачностью….. - Русская речь, последующая за английской, внезапно оборвалась.
Из динамика снова раздавались помехи. Матвей поднял над головой приемник и стал водить антенной по сторонам, словно это влияло на прием волн. Напрасно, эфир снова молчал. Матвей, рискуя разбиться, побежал вниз.
- Пап! Мам! Я слышал голос! Это с МКС! - Матвей поднес приемник, все еще издающий помехи, к отцу. - Экипаж МКС, они просили выйти на связь с ними, для координации, а потом звук пропал. Еще они успели сказать про то, что что-то закрыто облачностью.
Тамара и Егор переглянулись. Им хотелось верить, в то, что рассказал сын, но это могло быть и его бурной фантазией.
- Наверное, ушла за горизонт. - Егор посмотрел в небо, словно мог увидеть пролетевшую космическую станцию. - Телефон заряжен?
Матвей достал телефон, который использовал, как игровую приставку. Отец посмотрел время на нем.
- Так, как мне помнится, МКС совершает один оборот вокруг Земли за полтора часа. Можно попробовать снова поймать их передачу. Волну не трогал?
- Нет, не трогал. - Ответил Матвей.
- Тогда, выключай, не сажай батарейки. Через час снова включим, и будем ждать. Я думаю, что передачу они ведут непрерывно.
Нежный аромат крысиного бульона, приправленного для вкуса веточками дикой вишни и угольками из костра, приманил всех к столу. Перед этим Егор разбирал кучу трофеев добытых из фуры с сантехникой. Его не оставляла мысль собрать аппарат для перемещения по воде. Ничего подходящего, за исключением металлических труб и уголков, их которых можно было собрать раму, он не видел.
- Сколько осталось? - Спросил Егор сына, следящего за временем.
- Двадцать минут. - Матвей свернул игру, чтобы посмотреть время.
- Было бы просто замечательно, если бы эти парни сверху могли нам рассказать, где остались люди, и куда нам идти, чтобы с ними встретиться. - Сказала Тамара.
- Куда отсюда уйдешь-то? Только зимой, по льду. Представляешь сколько с собой надо нести припасов? Дров, к примеру, чтобы греться, я не говорю про еду. А как ориентироваться, если ни звезд, ни вообще ничего, кроме этих грязных облаков не видно. Будем ходить кругами.
- А что делать? Так и жить в этой пещере, до скончания века? - Спросила Тамара, расстроившаяся из-за ответа мужа.
- Ждать надо. Вода понемногу уходит, глядишь, скоро откроются дороги по горам. Следующим летом, можно будет попробовать уйти севернее, на двухнедельный переход. А зимой мы с Матвеем сходим до ближайших поселков, посмотрим, чем там можно поживиться? Матвей считает, что надо проверить железнодорожные станции. Тяжелые вагоны могло не так далеко унести ветром. А нам все равно, что в них будет, уголь, зерно, холодильники или детские игрушки. При нашей жизни любая вещь сгодится.
- Холодильники-то куда сгодятся? - Спросила Тамара.
- Ну, холодильник можно вместо шкафа использовать.
- Уж лучше игрушки. - Вставила реплику Катюшка. - Мне куклу Монстер Хай, если что надо, и газировки.
- Ладно, если повезет, мы вам принесем всего, что вы закажете. - Пообещал Егор. - Сколько еще?
- Пять минут. - Сообщил Матвей время.
Егор дохлебал остатки бульона. Налил в кружку чай из корней дикой вишни. Ароматный, с приятным вишневым привкусом, насыщенного коричневого цвета, но не сладкий.
- Все, пора. - Сообщил Матвей.
- Заводи шарманку.
Приемник зашипел пустым эфиром.
- Точно не трогал волну? - Переспросил отец.
- Не знаю, может быть немного и повернул, когда бежал вниз.
Отец взял в руки приемник и осторожно повернул кругляш тюнера вправо, а потом влево. Помехи сменили тональность, но речи не было слышно. Вся семья замерла в ожидании свидетельства того, что они не одиноки на Земле. Егор продолжал крутить настройки, опасаясь не успеть на короткий момент связи. Мусор в атмосфере, наверняка содержал металлическую пыль, экранирующую радиосигнал и пробивался только тогда, когда проходил прямо над головами обладателей радиоприемников.
- Сколько времени ты спускался с горы? - Поинтересовался отец у Матвея.
- Минут десять.
- Понятно. - Неопределенно ответил Егор.
Вдруг, тихим далеким голосом в треск помех стала пробиваться человеческая речь. Разобрать ее было невозможно, но с каждой секундой она становилась все отчетливее. Вся семья замерла, словно боялась своим движением сбить волну.
- … глобальная катастрофа, многие погибли, но мы принимаем сигналы от выживших по всей планете. Все, кто имеет возможность передать сигнал на этой частоте, свяжитесь с нами, международной космической станцией, для того, чтобы мы могли координировать вас. Позже, мы передадим координаты тех, кто вышел с нами на связь, для того, чтобы вы смогли найти друг друга и объединится. Не поддавайтесь панике, проявляйте стойкость, вместе мы преодолеем трудности. - Речь сменилась на английскую.
Горбуновы, молча смотрели на приемник, который начал терять сигнал. Это была первая весточка от людей за более, чем полуторамесячное уединение. Егор не мог сказать, вдохновил его этот призыв или нет, но мурашки пробежали по коже, как в торжественный момент. Семья, судя по виду, прибывала в таком же состоянии. Даже Катя замерла и смотрела на приемник, как на выпрошенный у Деда Мороза подарок под елкой.
- Жаль, не сказали, где поблизости люди есть. - Посетовал Матвей.
- Да, по зиме можно было бы попробовать добраться до них, если бы знать, где искать. - Согласился отец. - Интересно посмотреть как там дела, на равнине? Я, наверное, займусь изготовлением катамарана, или что там у меня получится? Испытаю его, да попробую сплавать подальше.
- Не знаю, Егор, может дождаться зимы, опасно ведь? - Забеспокоилась Тамара.
- Посмотрим, сначала надо сконструировать его, вот этими ручками. - Егор поднял обе руки, сомнительно разглядывая их. - Матвей, поможешь мне?
- Конечно, мне интересно это.
Уровень воды опустился настолько, что больше половины фуры торчало наружу. Егор боялся, что сильно поврежденный прицеп не выдержит, и все содержимое упадет в воду, навечно исчезнув в черном иле перетертого человечества. Чтобы этого не случилось, он стянул кузов автомобильными тросами.
Позабытая на время находка, снова стала объектом разграбления. Егор вырубил в боковой стенке приличное отверстие, через которое передавал сыну свои находки. Из вырубленных листов они смастерили полноценную ванную комнату. Недалеко от входа в пещеру, стояла ванна, под дном которой имелся очаг, разогревающий воду в ней. На стене висела емкость от электрического водонагревателя. Егор прикрутил к ней кран, и она использовалась, как умывальник. Из всего гигиенического ассортимента, у них имелось несколько больших емкостей с жидким порошком, предназначенным для прачечных. Им стирали, умывались и даже полоскали рот. Тамара была в восторге от неслыханной роскоши, мыться в теплой воде.
Егор толком не знал, из чего он хочет смастерить катамаран. Основным условием для его нормального плавания по заросшей водорослями воде он считал плоское ровное дно и маленькое погружение. Ему виделось колесо с лопастями, выполнявшее роль весел. Он знал, что скоро нормально грести не получится совсем. Водоросли уже сейчас наматывались на весла, заставляя отвлекаться на их очистку, и заставляя расходовать намного больше сил.
Ничего подходящего не попадалось. Сегодня он докопался до разбитых унитазов, порезав об острые края все руки. Под унитазами лежали десятки пластиковых труб. Они могли сгодится на что-нибудь, в будущем. На самом дне, под трубами, лежали радиаторы отопления. Егор отложил их в сторону, решив придумать на досуге отопительную систему на зимний период.
Ближе к выходу, затянутые грязью лежали несколько неподъемных деревянных ящиков. Егор самостоятельно вынес их на берег. Он тяжело поставил на камни первый ящик. Матвей подсуетился и поддел топориком крышку. Под слоем промасленной бумаги, лежали болты и гайки. Матвей взял болт и гайку, и скрутил их.
- Уже что-то. Можно будет скрутить какую-нибудь конструкцию.
- Точно, корыто с мотоциклом. - Иронично заметил отец.
- Ну, ты еще не все раскопал.
Егор устало распрямил спину, потянулся, отер присохшую грязь с колеса грузовика и уселся на него. Сил продолжать работу почти не осталось.
- Возвращаться надо. Еще на себе тащить придется. - Сказал Егор без энтузиазма, глядя на плоды сегодняшнего труда. - Столько всего перелопатили, а все без толку, ничего подходящего.
- Пааап? А у грузовиков резина бескамерная? - Неожиданно спросил Матвей.
- Не знаю, а что?
- Да я подумал, что на его камеры можно поставить плот какой-нибудь, если они есть?
Егор слез с колеса, и уставился на него, как-будто впервые видел. Из оставшихся шести колес прицепа, половина была накачанной, и если в них была камера, значит, она была целой. Егор скрутил ниппель. Воздух со свистом устремился наружу.
- Ты маленький гений, Матвей! - Похвалил отец сына. - Там же точно есть камеры. Я, передние, когда разрубил, видел их, хоть колеса и были размочалены в хлам.
У Егора откуда-то снова появилась энергия. Вместе с сыном им удалось разбортировать одно колесо, и достать целую камеру.
- Тут резина-то, не то, что на нашем матрасе. - Егор теребил камеру в руках. - Ему уже мало осталось, скоро лопнет по швам.
Вторую камеру достать не успели. Начались сумерки, мгновенно переходящие в ночь. Егор нагрузил себя радиаторами отопления, а сыну доверил нести пластиковые трубы. Тамару впечатлила возможность устроить отопление в зимнее время сильнее, чем перспектива кататься по воде на катамаране.
Весь следующий день, Егор и Матвей снимали покрышки с колес. К четвертому колесу они довели свои умения до автоматизма. Теперь у них была основа, на которую можно было громоздить остальную конструкцию. Егор снова полез в прицеп грузовика.
На его удачу оказалось, что болты и гайки шли комплектом к набору для сборки металлических стеллажей. Какая-нибудь фирма торгующая сантехникой перед самой катастрофой решила расширить склад, и заказала этот набор. Металлические уголки с отверстиями, металлические полки и уголки для крепления полок. Егор был в восторге.
- Нам даже придумывать ничего не надо, просто скрутить между собой и получится отличный плот.
- Ты же хотел катамаран? - Переспросил Матвей.
- Ой, подумаешь, я хотел девочку, а родился ты. Папа предполагает, а Господь располагает. Получается плот, значит, будет плот. - Пикировался Егор.
Двое суток ушло на то, чтобы собрать ровную площадку и поместить ее на четыре надутых баллона. Дело в том, что баллоны могли быстро повредиться, если бы по ним терлись головки болтов. Егор никак не мог придумать, чем накрыть баллоны, чтобы они напрямую не соприкасались с собранной из полок металлической площадкой, имеющей помимо торчащих болтов еще и острые края.
Ему пришлось снова углубиться, в прямом и переносном смысле, в недра фуры, еще таящие много интересного. В итоге, были обнаружены крепкие резиновые коврики, которые положили поверх баллонов. Площадку тоже устлали резиновыми коврикам, чтобы не скользить при ходьбе. К перевернутой вверх ногами площадке примотали шелковыми веревками баллоны и спустили получившуюся конструкцию на воду. Осадка плота была небольшой, из-за общей легковесности конструкции. Он ощущался устойчивым и сильно не кренился, если кто-то становился на угол.
Егор решил проверить его в деле сразу. Плот был квадратным, с шириной стороны в два с половиной метра. Места на нем было хоть отбавляй, и чтобы не таскать на себе тяжести, его решили нагрузить всем, что было выставлено на берегу. Плот глубоко осел, но выдержал тяжесть. Пока никакого движителя на нем не было, погребли по старинке, веслами.
Разогнать плот с грузом было делом не простым. Пришлось изрядно попотеть. Но в движении он был более управляемым и предсказуемым. Тамара и Катя издалека увидели приближающихся мужчин. Из-за инерции Егор с Матвеем не рассчитали расстояние, с которого надо было начинать тормозить. Плот глухо вошел в скалистый берег, помяв угол, и чуть не уронив груз в воду.
После разгрузки, Егор, хоть и был уставшим, согласился прокатить Катюшку и Тамару на плоту. Женщины, ни разу не были на воде. Как только плот отошел от берега метров на тридцать, ими овладел суеверный страх, и они хором запросились назад.
- Я теперь вам больше сочувствовать буду. - С пониманием сказала Тамара. - Не по себе становится, когда берег далеко.
- В этом озере черти водятся. - Катюшка осторожно выглянула через край плота.
- Да бросьте нагонять страху, озеро, как озеро. - Успокоил их Егор.
Вдруг рядом с ними на поверхности появился пузырь. Он тихо лопнул, наполнив воздух сероводородным запахом.
- Вонища! - Катюшка заткнула нос пальцами.
- Точно, черти пахнут серой. - Согласилась с ней мать.
- Никаких чертей, просто органики до черта в этой воде, пора бы уже ей начать кормить микробов. То ли еще будет через год или два. Думаю, что придется перебираться повыше, или искать новое место, если будет совсем невмоготу. - Рассудил Егор.
- Ты чего, вы обязательно найдете людей, и мы переселимся к ним. - Утвердительно сказала Тамара, напуганная перспективой такого долгого одиночества.
- Или люди найдут нас и будут жить с нами, в Черной пещере. - Подсказал Матвей.
- А чего, вода упадет еще ниже за пару лет. Весь, более менее чистый горизонт уйдет из долины. Останется только густой нижний слой. Он забурлит, зацветет. Судоходство по нему в принципе будет невозможно, из-за отравления, и того, что поверхность озера превратится в непроходимое болото. Жить можно будет только на вершинах гор, а путешествовать, только зимой.
- Вот, ты, Егор нарисовал перспективу. Я думала, что скоро грязь осядет, и вода снова станет голубой, как раньше.
- Пузырь сероводородный рассказал тебе, о том, что будет вскоре с этим озером.
- Ладно, почему-то я вам верю, хоть и не хотелось бы. Не пойму только Егор, откуда у тебя эти знания? Ты ведь постоянно терялся в торговом центре, не зная куда идти?
- Потому что это мужской мир, а торговый центр - женский.
В этот раз Егор с сыном правильно рассчитали скорость и тихо причалили к берегу.
- Покрышку от красной машины все равно надо будет привязать вперед.
Матвей спрыгнул на берег и придержал плот. Егор помог Тамаре сойти на берег. А дочь, он просто взял в охапку и перешел с ней с плота.
- Привет, Пересвет! Как дела?
- Привет Игорь, нормально. Чуть не потонули у берегов Норвегии. Здесь тоже грязь несет с берегов, не подойти. Идем в сторону дома.
- Понятно. Есть новость одна. Мы вышли на связь с метеорологами со Шпицбергена и они рассказали нам интересную вещь.
- Какую же?
- У них на острове есть Хранилище Судного дня. Это посевной материал почти всех сельскохозяйственных культур запечатанный в горе на случай каких-то событий, типа конца света. Хранится он там при низких температурах и довольно неплохо защищен. Большая вероятность, что он не пострадал. Метеорологи говорят, что и у них дуло, но не так сильно. Они сами где-то в центре, вахтами на горе работают.
- Предлагаешь, отправиться на Шпицберген, проверить это хранилище?
- Да. Наша американка недавно выходила на связь со своей лодкой. Она им тоже рассказала об этом хранилище. Боюсь, что американцы захотят использовать это конкурентное преимущество, чтобы стать обладателями самых дорогих активов на планете.
- Да уж, нам только войны сейчас не хватало.
- Это верно, но никто не знает, что у них на уме. А вы уже думали о том, что будете есть, когда запасы еды на лодке закончатся?
- Думали, а как же. Во-первых, это рыба. Попробуем сетями половить. Во-вторых, это водоросли. На мелководье их тьма-тьмущая. В-третьих, гипотетически, мы думаем высадиться на берег, где это возможно и попробовать поискать припасы. На том же Шпицбергене. А вы сами-то, как думаете дальше жить?
- А мы же начали режим максимальной экономии. У нас все просто, мы рассчитали время на которое нам хватит кислорода, разделили продукты питания на этот срок. А потом…, а потом будем садиться. - Голос Кружалина стал тише, наверное, по вине ослабевающего сигнала.
- Удачи, и спасибо за информацию. - Поблагодарил Татарчук космонавта.
Ответ не последовал.
"Пересвет" сменил изначальный маршрут и двинулся на север к острову Шпицберген. Татарчук не воспринял серьезно предупреждение Игоря, о том, что американская субмарина захочет единолично завладеть хранилищем семян, но посчитал, что если такое хранилище действительно существует, то цены его содержимому в новом мире точно не будет.
Гренландское море изобиловало айсбергами. Глубина его позволяла идти под водой, не опасаясь зацепить льдину на полном ходу. До западной оконечности архипелага Шпицберген дошли за трое суток. К тому времени у них уже были координаты Хранилища Судного Дня. Уникальное сооружение, находящееся внутри скалы на глубину ста двадцати метров, находилось неподалеку от столицы архипелага, поселка Лонгйир.