В тот же день оба корабля вышли из фьорда и разошлись по своим направлениям. Американская лодка, прямиком через Северный полюс, направилась к Аляске. Её экипаж хотел пройти вдоль побережья самого северного штата, попытаться через Берингов пролив попасть в Тихий океан и обойти западное побережье США до самой Калифорнии. Расчет делался на Кордильеры. Огромный горный массив мог спасти многих людей.
"Пересвет" отправился к северному побережью России. Как и собирались ранее, начинать решили с полуострова Рыбачий, с заходом к Мурманским верфям. Насчет последнего особого оптимизма не питали. Если там не будет ничего подходящего, маршрут собирались проложить дальше на восток, к Островам Новой Земли. Учитывая, что моря здесь неглубокие, была большая вероятность не подойти к берегам. Лучше всего было убедиться в этом лично.
Месяц прошел с тех пор, как посадочный модуль с двумя космонавтами начал свое плавание по бескрайним просторам нового океана. Готовые к этому зрелищу люди все равно испытали шок, когда изо дня в день вокруг ничего не менялось, кроме погоды. Ветра и течения управляли модулем, неся его неизвестно куда.
Как только Кружалин ощутил в себе достаточно сил, он вытянул из воды парашют и убрал его внутрь модуля. Непромокаемая крепкая ткань могла здорово пригодиться для дальнейшей жизни. Если они, конечно, обнаружат землю раньше, чем умрут с голода или жажды. Припасы подходили к концу. Джейн верила, что Игорь обязательно найдет решение, до того, как они обессилят от голода. Кружалин чувствовал это, но понимал, что от его умений мало, что зависит. Течения играли гораздо более важную роль в их судьбе, чем его умение выживать в сложной ситуации.
Пару раз модуль цеплял мель. Всякий раз, когда это случалось, Игоря одолевал страх, что они навсегда застрянут где-то посреди бескрайнего водного простора. Это сулило только смерть. Но ему пришло на ум использовать парашют вместо паруса. Отсоединив один из запасных парашютов от общей связки, Игорь использовал его. Подтравливая его настолько, чтобы ветер не давал ему опасть в воду, парашюту удалось создать тягу.
Джейн оценила сообразительность напарника. Её вера в то, что все будет хорошо, укрепилась. Устроив мозговой штурм, они пришли к решению, что модулем можно управлять. У них был компас и парус, а это значило, что они могут самостоятельно выбирать направление. Согласно посадочным расчетам они приводнились в северном Казахстане, восточнее южной оконечности Уральских гор. За месяц их могло унести как угодно далеко, а могло кружить на одном месте. Игорь не знал этого наверняка, поэтому решил держаться северо-западного курса. Ближайшая суша была где-то в той стороне.
Они были немало удивлены, когда через неделю попыток поймать и удержать нужный ветер, на горизонте показались горы. Небольшие, старые Уральские горы. Чем ближе модуль подтягивало к суше, тем заметнее становилась разница между водной поверхностью вблизи гор. Вода здесь была темнее и как бы гуще. И течений на вид не было совсем.
Последние двести метров до ближайшего острова добирались несколько часов. Ветер перед горой ослаб и раздувал самодельный парус только редкими порывами. Наконец, дно модуля заскребло по скалистому дну, и замерло. Игорь спрыгнул в воду. Ее уровень доходил ему до груди. Он схватился за стропы и потянул модуль к берегу. Не дойдя метров десяти, модуль прочно сел на дно и занял вертикальное положение.
- Всё, приехали, Джейн.
Кружалин помог напарнице выбраться из модуля и вместе они прошли на берег.
На дворе уже было начало октября. Воздух был свеж. Выбравшись на берег, Игорь понял, что если он не разведет костер, они могут простудиться. Ему пришлось вернуться в модуль и принести скафандр для Джейн, и самому забраться в этот неповоротливый костюм. Тело в скафандре быстро согрелось. Странно выглядела парочка в скафандрах, слоняющаяся по берегу, в поисках горючего.
Голый, вылизанный ветром до камней, остров-гора не давал никаких надежд обнаружить на нем дрова. Игорь сориентировался по компасу по сторонам света, чтобы яснее представить с какой стороны остров был наиболее подвержен ветру. Они пристали к южному берегу, и теперь им следовало идти по правой стороне, потому что она была с обратной, от направления урагана.
Скафандры сковывали движения. Идти по скалистой поверхности, удобной для передвижения разве что горных баранов, было жутко неудобно и опасно. Игорю пришлось отправить Джейн на берег, под предлогом найти удобное место для ночлега. Восточные склоны изобиловали камнепадами. Они были довольно зыбкой опорой. Игорь старался не наступать на них, после того, как эта лавина камней вдруг пришла в движение и с шумом съехала вниз. Игорю повезло, что он сразу нашел твердую опору и отскочил на нее.
На восточном склоне имелся огромный обвал. Часть горы отделилась от основной и частично обрушилась. Та часть, что выстояла, отошла от горы и образовала огромный тоннель. С виду, место было защищенное от ветров и удобное для того, чтобы соорудить здесь убежище.
Обойдя всю восточную сторону, Игорь увидел, что их гора является первой из цепочки вершин. До следующей вершины было менее километра, и судя по бурунам на поверхности воды, к ней вело мелководье, бывшее до потопа небольшим хребтом. Если приглядеться, то на горизонте виднелась еще суша. Между ней и цепочкой вершин получался своеобразный залив. Склонность к исследованиям заставила Игоря вписать, следующим пунктом, после создания убежища, разведку этого залива.
Ничего горючего Игорь не встретил. Вершина была слишком пологой, чтобы создавать разрежение с подветренной стороны, и все, что было легче увесистого камня, было сметено в воду. Без всякой надежды Игорь решил, что пора возвращаться назад. Напоследок, он решил подняться на самую вершину, и сверху рассмотреть гору. В скафандре сделать это было очень тяжело. Игорь снял его, потому как обсох уже достаточно и налегке поднялся на самую вершину.
С горы открывалась панорама на безграничную водную гладь, теряющуюся в легкой дымке. Кружалин еще раз поразился тому, каким изменениям подверглась планета. Ни в каких самых невероятных предсказаниях не рассматривался этот вид апокалипсиса. Природа, как всегда, оказалась изощренней и хитрее, подсунув человеку то, к чему он совсем не был готов.
На склоне, отполированном ветром и отмытым дождями до блеска, выделялось еще более яркое пятно. Игорь решил спуститься и проверить. Подойдя ближе, он понял, что это, впечатанная в гору машина. Небольшой грузовичок. Он был вмят в небольшую полость горы и расстрелян камнями. Листовой метал, смятый в гармошку, был испещрен разнокалиберными отверстиями. Кузов автомобиля был нафарширован камнями. Колеса грузовика разорваны в клочья. На мятых дисках еще оставались куски покрышек.
Игорь срезал складным ножом, входящим в набор космонавта, куски покрышек. Это были не дрова, но другого горючего ему не встречалось. Останки машины можно было разгрести и обнаружить в них еще что-нибудь полезное, но прогулка по горам настолько сильно вымотала Кружалина, что он и думать не хотел об этом. Он вернулся к тому месту, где его ждала Джейн.
- Вот, согреемся немного. - Игорь положил перед ней черные куски покрышек. - Дров нигде нет, да и глупо было надеяться встретить их. Ветер вымел все под метелку. Будем сжигать остатки цивилизации.
Джейн критично рассмотрела находку Игоря. Она уже размечталась разогреть на огне одну из коробочек из сухого пайка. Делать это на коптящей покрышке она бы не решилась.
- А много этих остатков ты встретил? - Спросила она.
- Один грузовик, на той стороне. Его впечатало в гору. Если освободить его от камней, застрявших в нем, то можно будет найти еще что-нибудь полезное. Но это пока все, что я нашел.
- Ну, ладно, пока и это сойдет. Мы же не остановимся на этом острове навсегда?
- Как знать, не думаю, что остальные острова будут сильно отличаться от этого. Я тут нашел прекрасное место для того, чтобы создать жилище. Я вообще считаю, что нам надо как-то обустроиться здесь, а потом попробовать обследовать все окрестные горы.
Игорь все-таки согрел банку на куске горящей покрышки. Он проделал маленькие отверстия для выхода пара. Едкий черный дым не смог придать вкуса еде. Впервые, как приземлились Игорь и Джейн, они ели горячую пищу. Это было так ностальгически приятно, что на мгновения в голове поселилась мысль, а была ли катастрофа? Горячий обед унес обеих космонавтов в прошлое, в те времена, когда это было совершенно обыденной вещью.
Не откладывая дела в долгий ящик, Игорь и Джейн соорудили из парашютов подобие палатки в ущелье. Все, что можно было снять с посадочного модуля, было снято и перенесено в новое жилище. Игорь освободил грузовик от камней. Из частей выхлопной системы ему удалось соорудить трубу, через которую на улицу выходил дым. Сама печка была собрана из камней и железок, которые удалось снять с машины. Конструкцию ее несколько раз меняли, для того, чтобы дым перестал идти в палатку.
На обогрев палатки шло все, что горело. Пластик, поролоновая набивка сидений, уплотнительные резинки. Они жутко чадили, распространяя нездоровый аромат внутри жилища. Это подвигло Игоря скорее начать исследование окрестностей. Из всего, что могло плавать, был только спускаемый модуль. Он стал немного легче, после того, как его освободили от ненужных вещей.
Джейн, ни в какую не соглашалась оставаться одна. Чтобы не быть для Игоря бесполезным балластом, девушка помогала ему сдвинуть модуль на глубину, и вообще старалась вести себя так, чтобы у напарника не возникало желания обвинить ее в бесполезности. Игорь подозревал, что Джейн панически боится оставаться одна и относился к ее помощи снисходительно, делая вид, что без нее, ему было бы гораздо тяжелее.
К чести обоих напарников, они испытывали друг к другу огромное уважение, еще будучи в космосе. Несчастье сплотило Игоря и Джейн. Но к чувству уважения все больше примешивалась симпатия другого рода. Джейн, когда перед ней замаячила перспектива остаться одной, вдруг поняла, что не хочет не видеть Игоря больше нескольких часов. Его присутствие всегда действовало на нее успокаивающе. Джейн некоторое время считала это принятием авторитета товарища, пока он нечаянно не взял ее за талию, чтобы помочь ей отодвинуться в тесноте нового жилища. В тот момент Джейн почувствовала, как ее пронзило желание. В голову ударила кровь, губы раскраснелись, дыхание участилось. Игорь ничего не заметил. С того момента девушка смотрела на напарника немного иначе, чем прежде, и ей очень хотелось увидеть ответные чувства в его глазах.
Чтобы не полагаться на непостоянный ветер, Игорь смастерил весло. Пользоваться им было немного неудобно, но это было лучшее из того, что он смог придумать. В первый день они добрались до первого острова. Он ничем не отличался от того, на котором обосновались они. Те же голые скалы и никакого сюрприза. Второй остров оказался щедрее. С западной стороны, под отвесной кручей, вперемешку с грязью и камнями лежало несколько стволов деревьев. Достать их было непросто, поэтому Игорь решил, что лучше будет попытаться вытащить их на обратном пути.
Третий остров начинался вровень с другой грядой островов расположенных восточнее. С этого места начинался залив. Вода здесь была спокойнее и темнее, и даже немного припахивала болотом. Игорь догадался, что между этими цепочками гор было похоронено под водой огромное количество всего, что нес на себе ветер. Он представил себе тысячи людей и животных, покоившихся под водой, деревья, траву и почву. Невольно вспомнились жена, дети и родители, которые тоже где-то лежали на дне.
Третий остров был гол, как и четвертый. Пятый отстоял на приличном расстоянии, и был едва различим на горизонте. На полдороги к нему задул северный ветер. К вечеру полетели первые снежинки, быстро переросшие в настоящую метель. Модуль заиграл на волнах. Игорь накрыл проем люка парашютной тканью, чтобы снег не летел в него. Им оставалось только отдаться силам природы, потому что править в такую метель было совершенно бесполезно.
Быстро стемнело. В стекло иллюминатора бился снег, то и дело смываемый волнами. Игорь не на шутку испугался, что модуль обледенеет до такой степени, что начнет черпать воду открытым люком. Он пару раз выглядывал наружу, подсвечивая фонарем, но ничего страшного не увидел. Мороз был слабым, и соленая вода не образовывала наледи на корпусе модуля.
Тем не менее ночь прошла в тревоге. Неизвестность пугала. Джейн и Игорь сидели спина к спине, укутавшись парашютной тканью. Под ней было тепло. Джейн клевала носом, но засыпать боялась. Отчасти за компанию, из солидарности с Игорем, который упорно следил за уровнем воды в иллюминаторе.
- Игорь? - Джейн произносила мягкий звук "рь" твердо. - А тебе не приходили мысли, что все, что мы с тобой делаем, все эти попытки выжить, приспособиться, на самом деле нам и не нужны?
- Эй, что за мысли? Я понимаю, что мы с тобой немного в депресняковой ситуации, но свет обязательно будет в конце тоннеля!
- Ты про смерть, про видения тех, кто испытал кому?
- Нет, конечно, я про тех, кого мы слышали, с кем общались, пока были на орбите. Людей намного больше осталось, чем мы думаем. Если тебя будут мучить суицидальные мысли, скажи мне, я проходил немного практики по психологии. Если хочешь, я проведу с тобой несколько сеансов. Возьму недорого.
Джейн неожиданно развернулась лицом к спине Игоря.
- А чем рассчитываться надо? - Спросила она игриво, что у Игоря не было сомнений какой товар предложит Джейн.
Прямота немного смутила Игоря. Он еще считал Джейн товарищем. Но, в то же время понимал, что их совместная жизнь непременно приведет к нормальным отношениям, которые существуют между мужчиной и женщиной. И он не собирался противиться этому, потому что близкие отношения должны помогать выживать.
- Смотря, что у тебя есть? Сейчас самая котируемая валюта это еда. - Игорь выкрутился от прямого ответа.
- Хм, мне кажется, что ты пытаешься демпинговать мою валюту. Испокон веков мужчины охотились, приносили домой еду, а там их ждали женщины…, ну ты понимаешь? - Джейн пропустила руки под руками Игоря, обвив его грудь.
- Я понимаю, что психолог тебе больше не нужен.
Игорь почувствовал, что изображать и дальше из себя товарища ему совсем не хочется. Он начал поворачиваться к Джейн лицом. В этот момент модуль зацепил дном о камни. Металлический корпус заскрежетал, наполнив его внутренности душераздирающим звуком. Он продолжался недолго. Модуль замер на одном месте. Игорь увидел испуганное лицо Джейн в свете фонаря.
- Ничего страшного, я думаю, что мы пристали к берегу. - Успокоил он девушку. - Не знаю только к какому.
Игорь выбрался из люка и посветил фонарем сквозь белую пелену метели. Абсолютно ничего не было видно. Только волны и снег. Игорь плотно закрыл люк парашютной тканью.
- У нас есть прекрасная возможность выспаться, пока не наступит утро.
Джейн была не против. Страх немного успокоил гормоны, и сон был бы прекрасным продолжением тревожной ночи. Игорь смастерил подушку из куска парашюта.
- Попробуй, не жестко? - Предложил он Джейн свое творение.
Джейн легла, покрутила головой по ярко-оранжевой материи.
- Сойдет. А ты будешь спать?
- Конечно. Сейчас нам ничего не грозит.
Девушка легла на "подушку" подложив под голову ладонь, спиной к Игорю. Мужчина немного помялся, явно не решаясь на что-то. Потом, отбросив сомненья, он прижался грудью к спине Джейн, просунул свою руку под ее и прижал ладонью крепкую грудь, и совсем обнаглев, просунул между ее ног, свою, уперевшись коленкой в промежность девушки. Джейн приняла эту наглость благосклонно, но дальше форсировать события не стала. Близость согрела их. Сон налил глаза свинцом и пара уснула.
Игорь проснулся оттого, что свет раздражал глаза через веки, а волосы Джейн щекотали нос. На улице рассвело. Метель, кажется, закончилась. Грязная вода в половину иллюминатора лениво плескалась снаружи. Игорь попытался разглядеть через него обстановку вокруг, но плохой обзор мешал это сделать. В который раз Кружалин ощутил себя гостем на чужой планете, который может чувствовать себя в безопасности, только в привычной обстановке, а именно, внутри посадочного модуля.
Игорь хотел встать и выглянуть из люка, но боялся разбудить Джейн. Девушка сладко сопела, и разбудить ее было бы кощунством. Пришлось ждать, прислушиваясь к тихому шелесту волн. Наконец, Джейн зашевелилась, открыла глаза и зевнула.
- Привет! Выспалась? - Спросил ее Игорь.
- Да. Очень хорошо спала. А ты?
- Тоже.
- Когда проснулся?
- Час назад.
Джейн резко развернулась.
- И все это время ждал, когда я проснусь?
- Ага. А что делать, телевизора у нас все равно нет.
Джейн хмыкнула. Игорь встал и выглянул из-под ткани. Он посмотрел во все стороны, никак не комментируя, что увидел. Наконец, к большому нетерпению Джейн, он опустился и сказал:
- Кажется, мы приплыли туда, куда надо. Метель забросила нас в страну Оз.
- Ты увидел сияние Изумрудного города?
- Нет, я увидел большую свалку хлама, оставшуюся нам от прошлой цивилизации.
Заинтригованная Джейн не выдержала намеков и сама выглянула наружу. На фоне черной воды, примерно в трех метрах от застрявшего на мелководье плота, начиналась, белая от снега, "пустыня" разнообразного мусора. Что именно было спрятано под снегом, было неясно, но очертания явно указывали на искусственное происхождение "пустыни".
- Окучиванием этого добра мы и займемся до наступления зимы. - Сказал Игорь.
Он не знал, когда именно начнется зима, но понимал, что рядом с таким добром прожить будет проще.
День за днем, прошло больше двух месяцев после катастрофы. Полярное лето подходило к концу. Оно и так было мрачным из-за низких и плотных туч, регулярно разрождавшихся невероятными ливнями, и обещало вскоре превратиться в абсолютную тьму. "Пересвет" спешил застолбить место для поселения.
Полуостров Рыбачий не подошел из-за той же причины, что и по всему побережью. Темные потоки выносили столько грязи, что по мере приближения к берегу, лодка начинала в ней вязнуть. То же самое произошло и в Мурманске. Зайти к городу даже и не пытались. Опасность, которая подстерегала их там, была очевидной. Виктор Терехин, как и многие офицеры, оставившие в Мурманске родных, всей душой желали подойти к городу, чтобы убедиться в том, что никто из людей не спасся в нем. Иначе они не смогли бы продолжить поиск, пока не попытались бы найти своих.
Для этого Татарчук разрешил группе офицеров из четырех человек, на моторной лодке проехать в залив и осмотреть то что осталось от верфей, дабы не питать бесполезных надежд. С первого раза группа даже не смогла найти то место, где был судостроительный завод. Абсолютно все покрывало грязное болото. Ни остовов кранов стен цехов, ни массивных стапелей, ничего не проступало наружу. Ровная черная поверхность.
С материка в сторону моря существовал поток грязной воды. Там где он встречался с параллельными потоками, существовали мощные водовороты. Вязкая жидкость закручивалась и шумела, меряясь силами одного потока с другим, пугая экипаж утлой лодки. Офицеры, глядя на то, во что превратилась земля, поняли, что искать кого-нибудь среди этой дикой стихии полная бессмыслица. Не солоно хлебавши, они вернулись на борт субмарины, полные желания скорее пристать к любому подходящему берегу.