Началом войны с местными можно считать тот день, когда начали делать первые просеки. Пять танков став клином, углом в сторону леса, двинулись вперед сквозь джунгли. Их тяжелые корпуса ломали деревья словно спички. Танки углублялись в лес метров на сто, а затем останавливались. Туман на месте просеки начинал спадать и стелился по земле. Следом за танками шла рота РХБЗ. Одетые в ОЗК и имеющие специальную технику они обрабатывали поваленные деревья щелочным раствором каустической соды, для нейтрализации кислоты. Затем они обрабатывали танки, на корпусах которых под воздействием кислоты образовывались темные окислы.
За ротой РХБЗ двигались рабочие. Они обматывали стволы деревьев тросами, а тягачи и другие танки вывозили их из леса. Туман на месте просеки исчезал практически мгновенно. Первую просеку вели в сторону группы красных пирамид. До них было примерно около километра.
Сопротивления со стороны местных пока не наблюдалось. Только птицы, возмущенные нарушением привычного порядка высоко взлетали и с высоты неодобрительно кричали.
Надо отдать должное военным, что подготовились они хорошо. Каждый человек заранее знал свой фронт работ. Вывезенная древесина сразу отделялась от веток и отправлялась на сушку. На тех деревьях, на которых еще остались плоды, после транспортировки, плоды собирались и отвозились в холодильники военной части.
Война вначале больше походила на освоение Сибири, нежели на боевые действия. За первый световой день, который был равен двум земным суткам удалось углубиться в лес на пятьсот метров. Ширина просеки была метров двадцать. Ее успели огородить колючей проволокой до наступления ночи. Отсутствие связи в ночное время сильно подрывало сопряженность подразделений между собой. В конце просеки оставили танк с экипажем и в начале две БМП постоянно шарили лучами прожекторов вдоль прохода.
Ночь прошла спокойно, а вот новый день показал, что здешний мир не собирается сдаваться без боя. Наутро, пять танков построившись клином двинулись дальше. Целью было дойти до первой пирамиды. Все шло без эксцессов, пока головной танк не попал в трясину. Из-за тумана разглядеть в какой момент изменилась обстановка было сложно. Танк спокойно шел по твердому грунту и вдруг осел на брюхо. Гусеницы беспомощно месили жидкую грязь. Экипажи танков идущих следом, успели остановиться. Они оперативно сняли тросы и зацепили тонувший в грязи танк. Но грязь не отпускала. Оба троса не выдержали нагрузки и лопнули. Экипаж тонущего танка до последнего надеялся вытянуть его. Но когда стало понятно, что этого не произойдет, пришлось покинуть машину. Менее чем за два часа, огромная махина исчезла в грязи, словно ее и не было.
Работа встала. Командование лично приехало убедиться в том, о чем его информировали. Плотный туман на самом деле не позволял быстро заметить изменение обстановки. В местном аналоге земного болота росли совсем другие деревья, чем на твердом грунте. Низкорослые деревца с мясистым стеблем и листьями похожими на опахала. На вершине дерева находилось соцветие, напоминавшее виноградную гроздь с темными ягодами.
- Настоящие герои всегда идут в обход! - Сказал командир потонувшего танка.
После небольшого совещания решено было устроить пешую разведку маршрута. Командование отрядило два взвода для этих целей. Один взвод должен был идти налево от просеки, второй направо. Чтобы не потеряться в непроглядном тумане они должны были разматывать за собой бечевку, по которой и должны были вернуться. Никакое другое ориентирование в тумане было невозможно. С первых же секунд в лесу пропадало ощущение направления.
Настя была в смене, когда произошел случай с утопленным танком. Узнав, что собирают взвод на разведку, она напросилась в него, убедив всех в необходимости медика в команде. Ее взяли во взвод лейтенанта Кравцова. Настя как-то сразу прониклась к нему симпатией. В молодом офицере чувствовалась сила, которая не выставлялась на показ и совершенно не свойственная военным обходительность. Одним словом, настоящий офицер по жизни.
- Тебе чего не страшно совсем? - Спросил он Настю на осмотре, перед тем как выступить.
- Нет, даже интересно. - Честно ответила девушка.
Насте выдали автомат. Несколько магазинов к нему, кучу патронов. Лейтенант помог забить Насте патроны в пустые магазины. Проверил все подсумки на ней.
- Еще раз спрашиваю, мне нужны добровольцы, у кого колени трясутся от страха, выйдите на два шага вперед. Сменим вас пока не поздно. Ни один солдат не пошевелился. Кравцов еще раз посмотрел в глаза девушке. Настя даже не моргнула.
- Разрешите выдвигаться? - Лейтенант повернулся к какому-то майору.
- Разрешаю! - Ответил майор.
- Шагом марш. - Скомандовал лейтенант.
Небольшой отряд двинулся в джунгли. Впереди шли два солдата с палками, которыми они проверяли плотность грунта перед собой. Туман быстро заглушил все звуки вокруг. Каждому члену отряда казалось, что он немного оглох. Так безмолвно было вокруг.
Идти приходилось осторожно, чтобы не дай бог, не получить веткой по лицу. Не все деревья в лесу выделяли кислоту, но очень многие. Приходилось постоянно уворачиватся. Радист, каждые пять минут делал доклад. По заданию командования углубиться в лес достаточно было всего на один километр. Главное, необходимо было разведать где встречаются болота подобные тому в котором утонул танк.
Отряд уходил все дальше и дальше. Все как-то примолкли. Неизвестность впереди немного напрягала и каждый старался на сто процентов пользоваться зрением и слухом чтобы не проворонить опасность. Отряд внезапно остановился, так, что позади идущие наткнулись на впереди идущих. Видимость была от силы метра три и последним в отряде, идущем цепочкой была непонятна причина остановки.
- Чего там? - Спросил боец шедший позади Насти.
- Сама не вижу. Препятствие наверно, может болото как раз.
- Еноты - По цепочке от первых бойцов передалось в конец отряда.
Настя стало до ужаса любопытно увидеть живого "енота". Она вышла из строя и прошла вперед. Лицом к лицу с людьми стояло около двадцати "енотов". Сцена была немая. Люди и "еноты" молча стояли друг напротив друга.
- Чего им нужно? - Шепотом спросила у Кравцова Настя.
- Не знаю. По виду кажется, что они не хотят нас пускать дальше.
Кравцов взял рацию и связался с командиром своей роты. Настя тем временем рассматривала аборигенов. Человеку они были чуть выше пояса. Острые небольшие глазки на розовом лице быстро двигались. На них была одежда. На некоторых это были безрукавки, на некоторых подобия курток. Цвета были серые и черные с небольшими яркими рисунками. Оружия в руках они не держали. На ногах у них были одеты длинные шорты, из под которых торчали розовые тонкие ноги. Вид у аборигенов был совсем не устрашающий. Как сурикаты возле норки они тянули головы куда-то вверх, словно хотели увидеть какую-то опасность припрятанную отрядом людей у себя за спинами. Хотя, они могли ждать танк, который видимо их очень напугал.
- Что сказал командир? - Поинтересовалась Настя у лейтенанта, не сводя глаз с забавных существ.
- Сказал, чтобы мы попытались пройти дальше, а если нам будут препятствовать, открыть по ним огонь.
- Как в них можно стрелять, они такие милые. - Настя сделала шаг в направлении "енотов". Их стайка каким-то волнообразным движением отреагировала на ее приближение.
Чтобы не казаться слишком большой, девушка присела и протянула руку в направлении существ. Люди и "еноты" замерли. Настя перевернула руку ладонью вверх, показывая, что у нее нет намерений причинять им вред. Существа качнулись в едином порыве, словно их контролировал общий разум. Их острые маленькие глазки бегали по Насте, по солдатам у нее за спиной. Вдруг один из них резко протянул руку. Послышался звук бряцающего оружия.
- Без паники. - Негромко произнесла Настя. - Похоже, что они очень шустрые.
"Енот" держал руку рядом с Настиной. Он просто копировал жест девушки. Настя медленно взяла существо за ладонь. "Енот" замер. Вся команда аборигенов, как один смотрели на девушку не сводя глаз. Настя слегка тряхнула его руку, как при рукопожатии. Ладонь аборигена пряталась в ее небольшой ручке, как ладонь малыша детсадовского возраста. Настя умилилась этим обстоятельством.
- Настя, у нас приказ, двигаться вперед. - Вполголоса сказал Кравцов.
Девушка выпустила ладонь "енота" из рук и встала. Команда существ немного отпрянула.
- Вы можете поверить, что это безжалостные убийцы, которые убили под сотню человек? - Спросила девушка обернувшись к отряду.
- А что если внешность обманчива? - Переспросил кто-то из отряда.
- Тогда что им мешает сделать это немедленно?
- Мы вооружены, и это их останавливает.
- Но они не вооружены, они же хотят контакт с нами установить.
- Насть! - Оборвал ее лейтенант. - У нас приказ и мы идем вперед.
Лейтенант отстранил девушку в сторону и отряд пошел вперед, прямо на "енотов". Аборигены мгновенно растворились в тумане.
- Дураки вы. - Негромко сказала Настя и заняла место в строю.
Больше им аборигены не встречались. Болота несколько раз преграждали путь, приходилось искать обход. Вскоре отмеренный моток бечевки закончился. Кравцов закрепил ее край на стволе деревца, предварительно ополоснув его щелочным раствором. Отряд развернулся и держась за веревку пошел обратно. Однако далеко уйти им было не суждено. Веревка обрывалась. Аборигены по своему решили напакостить незваным пришельцам.
- Вот еноты, мать их ети! Куда нам теперь идти? Я же ни хрена не могу понять в этом тумане. - С одним из солдат, несущим ручной пулемет начиналась истерика, вызванная подобием клаустрофобии.
- Успокойся! - Прикрикнул на него лейтенант Кравцов. - Товарищ майор. У нас ЧП. Мы как положено разведали дорогу, а когда возвращались, то обнаружили, что веревку нам "еноты" перерезали и спрятали. Теперь мы не знаем куда идти. Полная потеря ориентации. - Лейтенант по рации описал свои приключения командованию. - Пустите несколько очередей в воздух, мы по ним сориентируемся в каком направлении двигаться.
Туман сильно глушил звуки. Выстрелов почти не было слышно.
- Откуда стреляют? - Лейтенант пытался определить точное направление.
Бойцы из отряда показали в направлении с разбросом в развернутый угол.
- Ничего не скажешь, очень точное направление. Выберем среднее значение и пойдем по нему.
- Ветки надо было надламывать. - Очень своевременно заметил кто-то из бойцов.
- Поздно Маня пить боржоми. - Ответил ему Кравцов.
По следам возвратиться тоже было не реально. На прелой и плотной листве не оставалось отпечатков ног.
- Я думаю, товарищ лейтенант, что если бы мы повели себя уважительнее по отношению к местным, то не блуждали бы в тумане. - Настя была уверена в изначально добродушном расположении "енотов".
- Возможно, но это только до того момента, как по нашему пути пойдут танки. А представь, что они бы переложили веревку по-своему и завели бы танк прямиком в болото? - Предположил лейтенант. - Вообще, в непонятной ситуации надо поступать так, как тебе приказывают. Тем самым ты избежишь наказания за самодеятельность. И еще: хороший солдат, это тот солдат, который исполняет, а не думает. Проверено веками.
- Стойте! - Идущий впереди боец, проверяющий зыбкость грунта, поднял руку вверх. - Болото кругом. Нужно разворачиваться и идти обратно.
Час блужданий в тумане привели к полной дезориентации в пространстве. Военные с просеки периодически стреляли в воздух, но звук распространялся как-то своеобразно, определить точно откуда он идет было невозможно.
- На Земле как ориентируются в лесу? По мху там, по длине веток. - Вспомнил некоторые навыки радист.
- А что тебе это даст? Ты заметил с какой стороны рос мех на деревьях когда мы выходили? - Спросил его Кравцов.
- Нет, не заметил.
- Вот и хрен-то. До ночи бы успеть выбраться из этого леса. Какие добрые зверьки, раз и прибрали себе веревку. Чего скажут по лесу добро будет валяться, пустим ее себе на пояски или шнурки.
- А могли бы, если бы захотели, снять с нас шкуру и пустить ее на свои там-тамы, остальное на фарш. - Настя живописала картины того, что с ними могло бы произойти, если бы местные считали их врагами.
- Насть, прекрати. Ты заступаешься за них, словно они твои родственники.
- Не родственники, но это мы пытаемся влезть в чужой монастырь со своим уставом. Спрятав веревку они дали нам понять, что нам не стоит так наглеть.
- Все ладно, просто идем и ищем путь обратно, без лишних разговоров. - Приказал лейтенант.
Настя послушно встала на свое место в строю. Отряд молча двинулся. Нельзя было сказать в какую сторону. Вперед, назад, вбок или по кругу. В сплошном тумане определить себе вектор движения не представлялось возможным.
Кравцов связывался несколько раз по рации и просил дать несколько выстрелов. К несчастью маленького отряда выстрелов уже не было слышно. Все-таки они выбрали неправильное направление. Развернувшись в противоположную сторону отряд снова двинулся в молочную пелену тумана.
Еще через час скитаний по рации пришло сообщение, что второму отряду дорогу перегородили несколько десятков "енотов". Командир второго отряда видимо был прожженным до мозга костей воякой, потому что через минуту доложили, что в ответ на агрессивное поведение енотов, был открыт огонь.
Настя почувствовала, как все ее попытки облагоразумить людей провалились. Схватиться за оружие человеку было естественнее, чем попытаться установить контакт.
Отряд совершенно потерялся в чужом лесу. Двигаясь в любом направлении они непременно натыкались на непроходимое болото, которое заставляло искать обход. В какую сторону уводили отряд эти обходы определить было затруднительно. Со вторым отрядом случилось тоже самое, что и с отрядом Кравцова. Местные порезали и забрали бечевку. Весь успех операции сошел на нет из-за одной веревки.
- Только бы до ночи успеть выйти из леса. Боюсь я их ночь, все искрит, воздух какой-то наэлектризованный, и луна красная. Мне даже вверх смотреть страшно, давит на меня как-то она. - Солдат с ручным пулеметом явно обладал слабой психикой, на которой различные фобии расцветали махровым цветом.
Упорство, с которым люди искали выход из леса, в конечном итоге было награждено. Насте показалось, что света в тумане стало больше. Постепенно лес стал редеть. Стали чаще попадаться кусты, на которых гроздьями висели крупные фиолетовые ягоды. Кравцов заметил, что кусты растут не просто так, а рядами, как в саду. Вокруг стволов имелись следы окучивания почвы и даже брошенный сельскохозяйственный инвентарь, похожий на мотыги. Отряд двигался вдоль рядов растений в совершенной уверенности, что этот путь обязательно их куда-нибудь приведет.
На пути им повстречалась наполовину полная плетеная корзина с ягодами. Было ощущение, что ее бросили в спешке. Очевидно, что "еноты" уже знали о приближении отряда.
- Сбежали "еноты". Это для нас туман, а они нас видят издалека. - Заключил один из бойцов.
- Надо полагать, как-то они приспособились видеть в тумане. - Ответил ему лейтенант.
Кусты закончились и отряд вышел на небольшую тропинку. Кравцов направил свой отряд по ней. Вскоре туман рассеялся до такой степени, что можно было считать, что его нет совсем. Ошеломленному взору людей предстала красная пирамида. Четких граней у нее не наблюдалось, поэтому ее можно было назвать и конусом. Метров ста пятидесяти в высоту, как и предполагал отец Насти. Поверхность пирамиды была вся в круглых отверстиях, напоминающих корабельные иллюминаторы. Несмотря на закругленности и внешнюю небрежность, иллюминаторы располагались в строгом геометрическом порядке. Четко друг под другом и строго на одной линии. Сомнений не было, пирамиды были делом рук разумных существ, которые в этот момент стояли в выжидательной позе возле основания своего жилища.
Настя стояла и смотрела на грандиозное сооружение с открытым ртом. Остальные члены отряда смотрели на представшее зрелище так же.
- Чего делать будем? - Спросил Кравцов Настю.
- Вспомни, чего там в Уставе пишут по этому поводу? - Съязвила Настя.
- Сейчас не время шутить. Ощущаю себя как Эрнан Кортес перед южноамериканскими индейцами. Интересно, чего они о нас думают?
- Чего думают. Откуда на их головы свалились эти шумные существа, и насколько они опасны для них. То же, что думали индейцы завидев войско Кортеса. Вспомни, что изначально индейцы не были настроены агрессивно. Неуемная алчность европейцев, увидевших золото индейцев поставила крест на последних. У нас есть шанс не поступать так же.
- Я не думаю, что мы будем желать их драгоценности, нам их и сдать некуда.
- Я образно выражаюсь. Мы уже начали их истреблять под видом справедливой мести.
- Все, Насть, хватит философствовать. Сейчас-то нам что делать?
- Стойте здесь, я попробую договориться с ними. - Девушка скинула с плеча автомат и сняла со спины вещмешок.
- Это может быть опасно. - Кравцов попытался ее остановить.
- Опасно будет если мы все, бряцая оружием пойдем к ним.
Девушка направилась в сторону коренных жителей, коих было не меньше пяти сотен. Бойцы отряда перекинули оружие поудобнее, чтобы иметь возможность применить его как можно быстрее.
"Еноты" тянули свои мордахи вверх, словно пытались вынюхать из воздуха насколько опасно приближающееся существо. Насте пришла в голову мысль, что местные существа используют свой нюх для ориентации на местности не в последнюю очередь. Огромная толпа "енотов" перекатывалась волнами как болельщики на стадионе. Было видно что "еноты" стадные существа. В глаза сразу бросалась синхронность их движений.
Настя остановилась метров за двадцать перед первой линией существ. Огромная толпа негромко пересвистывалась между собой. Девушка протянула вперед обе руки ладонями вверх. Толпа замерла, ожидая дальнейшей реакции. Общечеловеческие жесты, означающие, что я пришел к вам с миром, ничего не значили для "енотов". Девушка сделала еще несколько шагов в направлении аборигенов. Толпа волновалась. Приближение девушки вызывало реакцию местного общества, только Настя еще не могла понять какую.
Она приблизилась вплотную и опустилась на землю. Ей казалось, что если она будет ниже существ, то они перестанут пугаться ее. Настя снова протянула руку и попыталась дотронуться до первого "енота". Толпа дернулась и заверещала.
- Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.
"Еноты" притихли, словно прислушивались к незнакомой речи.
- Вот видите, все хорошо. Меня зовут Настя, а это мои друзья. - Девушка махнула рукой за спину. - Мы сбились с пути в вашем лесу, не без вашей помощи, конечно. И теперь нам надо попасть обратно. - Настя из двух пальцев показала человеческие ноги топающие в сторону леса.
"Енот", что стоял ближе всех к девушке сложил ту же самую фигуру из пальцев и изобразил движение шагом.
- Правильно соображаешь, нам нужно выйти из леса. - Настя тщательно проговаривала слова, словно "еноты", что стояли перед ней в свое время недоучили русский язык.
Несколько туземцев подхватили этот жест и стали друг перед другом изображать идущего человека. Настя смотрела на это представление, и ей было одновременно смешно и забавно смотреть как эти существа постигают азы общения с совершенно другой цивилизацией.