- Так точно! - Сержант уже хотел скрыться в люке, но его глаза уставились на что-то позади Кравцова. - Там… - Еле вымолвил он.
Кравцов резко обернулся. Вначале он ничего не увидел. В свете фонаря все выглядело серым. Редкие невыкорчеванные еще пни отбрасывали тени. Но вдруг участок почвы пришел в движение. Кравцов направил фонарь на это место. Взору предстало огромное животное, имеющее мимикрическую окраску. Оно имело много ног, острых и блестящих. От полированных ног отражался свет фонаря. Животное собиралось. Передняя часть его оставалась неподвижной, а задок своими ножками заталкивал тело само в себя. Процесс напоминал сжатие гофрированной трубы. Морду животного закрывала тень. Когда процесс сжатия прекратился, животное приподнялось на своих многочисленных, не меньше десяти, ногах и развернулось в сторону БМП. Кравцов почуяв опасность скрылся в башне, захлопнув за собой люк. Почти за следом раздался сильный удар в борт машины. БМП тряхнуло, как от разрыва близкого фугаса.
Лейтенант припал к прицелам пушки и стал вращать башню. На том месте страшного зверя уже не было. Кравцов прокрутил башню по полному кругу. Животного не было видно. Прекрасный естественный камуфляж мог скрывать животное совсем рядом. Второй удар пришелся в корму. Двери вогнулись вовнутрь. Лейтенант быстро развернул башню назад. В прицеле мелькнуло движение, Кравцов нажал на спуск и дал длинную очередь в сторону движения. Раздался жуткий крик. Лейтенант зашарил фонарем по темноте, надеясь увидеть агонизирующее животное. Но вместо этого он увидел как покачнулись деревья на опушке. Зверь сбежал в лес. Кравцов дал вдогонку еще одну очередь.
- Все живы? - Спросил лейтенант у экипажа.
- Вроде все. - Сказала Настя потирая ушибленную голову. - Твердолобый какой.
- Похоже, что у них имеются свои танки животного происхождения. Теперь и в люк высовываться страшно.
Где-то в лесу раздался протяжный вой.
- Подранили вы его, товарищ лейтенант. - Догадался водитель.
- Ага, подранил. Как бы на его зов другие не сбежались.
- Игорь, а ты успел его рассмотреть? - Спросила Настя.
- Немного. Он сливается с природой, сразу и не поймешь, что видишь. Зверюга странная, многолапая и складывается как гофра. Ей проделать дыру в заборе, как забрать конфету у ребенка. Видели как нам корму помяли?
Все обернулись назад. Сила удара, промявшего броневую сталь, впечатляла.
- Если бы на УАЗике ему попались, то все, капец, сплющило бы. А в какую сторону сбежал этот таран?
- Вроде на свою. Как правило животные зализывать раны сбегают в привычные места. Как думаете, он здесь случайно, или его намеренно пригнали сюда?
- Я думаю, если мы находимся в состоянии войны с местными, то лучше считать что это их проделки. - Заявил рядовой сжимающий в руках автомат до белых костяшек.
Кравцов снова припал к прицелу и прокрутил башню по кругу. Затем схватил гаечный ключ и полез в люк. Он постучал им по броне стоявшей рядом БМП.
- Добров, открывай, опасность миновала.
Люк соседней машины приоткрылся наполовину. Из него показались испуганные глаза сержанта Доброва.
- Что за херня это была? - Спросил Добров, готовый при первой же опасности закрыть люк.
- Да кто ж его классифицировал. Я многого не разглядел. Можно так и назвать Херня Дубоголовая. Езжайте доложите Канюкову об этом случае, а мы пока посторожим дыру. Как доложите, возвращайтесь.
- Есть! - Сержант исчез.
БМП крутанулся на месте и набирая ход двинулся вдоль колючей проволоки к ближней просеке.
Машина Кравцова подъехала к дыре в заборе и закрыла его бортом. Фонарь все время обшаривал прилегающую территорию. Палец лейтенанта лежал на спуске, готовый выстрелить в каждую секунду. Но ночную тьму нарушали только крики ночных животных, к которым уже успели привыкнуть.
Через два часа показались огни приближающейся БМП. Ее башня непрерывно вращалась из стороны в сторону. Видимо, сержант Добров еще не отошел от страха. Он поравнялся с машиной Кравцова. Лейтенант не стал ждать и первым открыл люк.
- Ну что, доложил?
- Доложил! Но только мы не единственные у кого забор пробили. В других секторах, по три таких Дуболома прорвались. Теперь ясно, что это не случайность, а спланированная акция "енотов".
- Да уж. А что командование предпринимает?
- Оцепление вокруг городка решило выставить. Из домов запретило пока выходить. Всем быть при оружии.
- А нам чего делать?
- Сектор свой контролировать. В любое движение стрелять. С рассветом заделают прорехи в заборах.
- Вот и дождались мы симметричного ответа. Чью-нибудь машину еще пытались тараном взять?
- Да, кстати. В секторе "В" у БТРа вырвало колесо от удара. А не помню в каком секторе одному экипажу удалось подстрелить такого Дуболома. Как рассветет, его попробуют отвезти в часть, для изучения.
- Ученые, бляха-муха! - Кравцов плюнул в темноту. - Значит так Добров, ездим по очереди, экономим солярку, а то до утра не хватит. Одна машина стережет пролом, вторая катается, через два часа смена. Сейчас наша очередь патрулировать. Давай. - Кравцов спустился внутрь машины. - Поехали. - приказал он водителю.
Настя сидела в десантном отсеке машины еще с тремя бойцами, которые непрерывно зевали и клевали носами. Когда БМП тронулась, девушка открыла небольшой лючок бойницы. Любопытство пересилило страх и она решилась выглянуть. Ничего, кроме красного круга ночного светила, периодически мелькавшего в обзоре разглядеть было невозможно. Кравцов заметил, что Настя открыла лючок.
- Настя! - Громко крикнул он, стараясь перекричать рев мотора.
Девушка услышала и обернулась на крик. Кравцов покачал головой в стороны, упрекая ее за безрассудство. Он подошел и наклонился над ее ухом.
- "Еноты" твои накидают нам тараканов в дырку. - Он опустил заслонку. - Днем рассмотришь.
- Да не мои они. - Настя отвернулась от люка, откинулась на спинку и закрыла глаза.
После того случая, когда у Кравцова погибли друзья, и он на общей волне озлобленности на туземцев перестал поддерживать Настю их дружеским отношениям пришел конец. Они продолжали общаться, но только на рабочие темы. Лейтенант испытывал иногда уколы совести, но любые попытки заговорить на тему взаимоотношений между людьми и "енотами" приводили к тому, что Настя совсем отказывалась поддерживать разговор. И сейчас он понял, что с ним общаться не будут. Кравцов снова вернулся на свое место командира.
Тепловизор показывал одно зеленое сияние вокруг. Наэлектризованный воздух мешал его работе. Лейтенант приник к окулярам обычной оптики. В них было видно только пространство впереди машины, или в ту сторону куда был направлен фонарь. Чтобы осветить вокруг, приходилось вращать башню.
Переваливаясь на неровностях и неубранных кое-где деревьях БМП наполняла ревом мотора ночной лес. Для самих солдат привычный звук машины был намного приятнее безмолвия чужого леса. Впереди уже начинали маячить огни блок-поста. Лейтенант помассировал уставшие от напряженного вглядывания глаза и снова приник к окулярам. Ему показалось, что по правому борту что-то мелькнуло. Он развернул башню. Вроде никого.
- Ну-ка, тормозни. - Приказал Кравцов водителю, желая удостовериться, что у него лишь галлюцинации от усталости.
Машина остановилась. Прожектор зашарил по темноте. Лейтенант высматривал врага вдалеке, но он находился совсем рядом. Когда его тело начало собираться в мощную пружину, только тогда Кравцов заметил это движение. Он кинулся к спуску автоматической пушки. Ствол ее смотрел в сторону. Пока командир наводил ее мощный удар в борт сотряс машину. Командир открыл огонь одновременно с ударом. Часть трассеров ушла поверх леса.
В прицеле снова никого не было видно. Солдаты в десантном отсеке проснулись и таращили непонимающие глаза на командира.
- Опять Дуболомы, мать их. - Объяснил он им. - Трогай давай.
БМП тронулась. Со стороны того борта, по которому пришелся удар раздался свист и скрежет. Наверняка повредился один из катков. Кравцов развернул башню назад. В луче фонаря он увидел как перекатывающееся на многочисленных лапках серое тело пытается их догнать. Лейтенант навел на него прицел, но не торопился стрелять. Ему было интересно разглядеть своего твердолобого врага.
Ростом не более двух метров, монстр имел длинное тело. В сумерках, при искусственном свете оно казалось серым, с пятнами и полосами более темного оттенка. Многочисленные ноги совершали поочередные шаги, отчего движения животного напоминали гусеницу. Сами лапы находились не под телом, а были немного отставлены в стороны, как ласты у земных тюленей. Массивное тело в движении тряслось как холодец. И наконец - голова. Огромная шишка впереди туловища наверное и была головой. С такого расстояния она просто напоминала огромную картофелину.
Кравцов нажал на спуск. Трассеры устремились в сторону животного. Дуболом споткнулся, упал мордой вперед. Большая инерция тела заставила его перекувыркнуться через голову. Командир дал еще одну очередь в неподвижную тушу.
- Вот так! - Командир победоносно посмотрел на лица экипажа и солдат, в которых стоял немой вопрос. - Завалил одного.
Радость была недолгой. Свист и скрежет по борту прервался после громкого щелчка. Машину повело боком и водитель остановил ее.
- Гусеницу сорвало. - Произнес он.
- Твою мать! - Ругнулся Кравцов.
БМП стояла посередине просеки, без движения и связи. До блок-поста оставалось около километра, а их товарищи на второй машине имели приказ охранять прореху в заборе. Речи о том, чтобы вылезти и попытаться устранить неисправность даже не шло. Оставалось надеяться, что экипаж второй БМП слышали выстрелы и вскоре сообразят придти на помощь.
Лейтенант опустился вниз и осмотрел десантный отсек.
- Сидорчук, давай к приборам, а то у меня уже глаза ничего не видят. - Приказал он бойцу, сильнее всех клюющему носом.
Боец отставил в сторону автомат, снял каску и поменялся с командиром местами.
- Бди на совесть. Если и там будешь спать полезешь в караул наружу. Усек?
- Так точно, товарищ лейтенант!
После такого пожелания сон снимало как рукой. Кравцов уселся рядом с Настей.
- Я Дуболома подстрелил. Не рассмотрел его в темноте, но что-то такое двухметровое в высоту, длинное, с кучей лап. И на гусеницу похоже, и на тюленя тоже. Бегает, правда, не в пример с тем с кем я его сравнил. От БМП почти не отставал. Утром рассмотрим подробнее. - Кравцов поднял руку с электронными часами к глазам. - Ох, до утра еще так долго.
- Поздравляю с удачным выстрелом. Не зря штаны в училище протирал.
- Насть, ну что ты как еж, вся в иголках. Надо что было, позволить этому твердолобому товарищу разбить нашу БМП?
- Нет, конечно. Забудь. Молодец. Вильгельм Тель отдыхает. Что теперь делать будем?
- Я думаю Добров догадается, что стреляли неспроста, и что нас до сих пор нет, и приедет нам на помощь.
- Инициатива в армии наказуема, если не ошибаюсь. Хватит у него духу взять на себя такую самостоятельность?
- Доброву-то… Не знаю. Парень он исполнительный, но в какую сторону повернет, не ясно. Эх, это все из-за отсутствия связи по ночам. Пора бы уже какие-нибудь сигналы ракетницами разработать.
- Вот и предложи начальству. А лучше сам разработай и покажи им эту схему.
Кравцов прокрутил в голове это предложение. Свежая идея ему очень понравилась.
- А ты молодец. Ночь закончится, отдохну, а потом придумаю.
- Здорово, а пока давай поспим немного, сил уже нет.
- Ладно, спи, тебе можно, ты у нас за штатом, и на тебя Устав не распространяется. А остальные отдыхают по сменам! - Лейтенант повысил голос на своих бойцов. - Пойду кофе из жареной перловки попью.
Как только Кравцов ушел, Настя опустила голову на колени и заснула. Ей сразу начал сниться сон. Была звездная ночь. Она летела над темными лесами и белыми полями. Кожей ощущался сильный мороз, но холодно не было. Даже приятно. Какой-то родной запах морозного воздуха приятно щекотал нос.
Настя никогда не видела свои края с высоты птичьего полета, но внутренний голос подсказывал ей, что она рядом с домом. Внизу, на серебристом снегу, подсвеченном звездами выделялась железная дорога. Настя полетела вдоль нее. На горизонте загорелись огни небольшого поселка. Девушка почувствовала, что это их железнодорожная станция, на которую она прибыла перед Новым годом. Она взяла правее, туда, где находился их военный городок.
Его там не было. Почти сразу Настя наткнулась на невидимую стену, за которой зияла огромная дыра. Девушка облетела невидимый барьер вокруг, но так и не смогла попасть внутрь. Первоначальная радость исчезла, заменившись горьким разочарованием. Ей очень хотелось увидеть родные места, именно в том месте, в котором они должны были быть. Настя направилась назад, в сторону станции.
Новогодние фейерверки висели в воздухе не двигаясь, словно кто-то нажал на паузу на пульте времени. Поезд, недавно отошедший от перрона, замер. Тепловоз пустил дым, который висел в воздухе совершенно без движения. Пассажир в поезде смотрел в окно не моргая. Проводница, решившая выбросить золу, пока поезд не набрал ход, так и замерла с ведром.
Настя вдруг поняла, что видит не сон. Именно так и выглядело это место, здесь на Земле. Вместо их городка с окрестностями - яма. Но время вокруг остановилось, потому что какие-то высшие силы во вселенной ждут результата. Если она добьется своего, то все вернется назад, в новогоднюю полночь. Если - нет, то на месте городка будет зиять яма. Мрачная перспектива так напугала девушку, что она проснулась.
Видимо, она даже подпрыгнула во сне. Автомат с грохотом упал на пол. Бойцы испуганно посмотрели на неё. Кравцов нагнулся и приложил палец к губам, требуя девушку вести себя тише. Настя с пониманием кивнула в ответ. В машине воцарилась тишина. Через минуту тишины по корпусу машины раздались постукивания. Было впечатление, что по ней кто-то ходил. Кравцов смотрел в окуляры прицела. Он отстранился от них и тихо произнес.
- Там "еноты". Чего делать? Шугануть, пока они нам жуков в выхлопную не накидали?
- А там видно, что они делают? - спросил Сидорчук, смена которого неожиданно закончилась.
- Ни хрена не видно. Расплывается все вблизи.
- А вдруг они нам пакость какую-нибудь делают? - Предположил Сидорчук.
- Ладно, шугану, может Добров наконец сообразит что ехать надо. - Кравцов приложился к прицелу и выкрикнул ругательство. - Бляха-муха! Они нам машину подожгли. - Он нажал на спуск и не отпуская его стал вращать башню.
Затем опомнился, отпустил спуск и крикнул во весь голос.
- Огнетушитель доставайте, быстро. Сидорчук, Ефимов, открываете задние люки и стреляйте по сторонам. Трифонов хватай огнетушитель и туши пожар, который горит сейчас аккурат над вами.
Лейтенант убедился, что его команду начали выполнять правильно, снова встал к пушке. Сидорчук открыл задвижку и пнул обе двери ногой. Огонь освещал пространство вокруг машины. В его неровных отсветах мелькали тени туземцев. Солдаты открыли огонь из автоматов короткими очередями во все, что двигалось. Трифонов вылез из люка, открыл вентиль огнетушителя и направил струю на огонь. Тот никак не хотел гаснуть. Видимо горение его поддерживал не только кислород воздуха. Пламя имело синеватый оттенок и горело разбрасывая искры.
- Ни черта не тухнет. Лопатку давайте, попробую скинуть его с брони. - Крикнул Трифонов.
Сидорчук и Ефимов перезарядили новые магазины и вылезли наружу, чтобы подстраховать товарища, полезшего тушить огонь на верх десантного отсека. Горевшее вещество начало прикипать к поверхности металла. Крыша в этом месте уже краснела в темноте. Трифонов ощущал, как жар печет ему ноги через штаны, как горит кожа рук от близости к огню. Адреналин, выброшенный в кровь чувством опасности, не давал ощутить боль полностью. Солдат соскребал и бросал на землю горящие твердые куски. Позади него постоянно вращалась башня и поливала окрестности свинцом. Когда последний уголек был сброшен на землю, Трифонов облил смесью из огнетушителя красное пятно раскаленного металла. Опасности больше не было.
Экипаж вернулся внутрь.
- Ты посмотри на свои руки Сашок? - Сидорчук уставился на покрасневшие до локтей руки товарища. - Они у тебя обгорели!
Настя вдруг спохватилась и полезла в свою сумку с медикаментами. Она достала оттуда мазь.
- Вытяни руки перед собой. - Приказала она солдату.
Тот послушно вытянул их. Настя растерла ему противоожоговую мазь.
- Если мы вовремя успели, то и волдырей может не быть, а если немного опоздали, то придется бинтовать потом, чтоб заразу не занести. Болит?
- Только сейчас почувствовал как немного жжет. - Солдат может и погеройствовал немного перед красивой девушкой, но виду действительно не подавал.
- Молодцы, парни! Сработали четко. И машину сберегли и сами не пострадали. - Кравцов скосил глаза на руки Трифонова. - Почти.
- Они подожгли что-то типа термитной шашки. Если бы к бакам ближе подожгли, то могло и загореться. Не такие уж они и дикари, как вначале мне показались. Быстро опыта наберутся и начнут нашу технику жечь. - Поделился увиденным и своими соображениями Трифонов.
- Без паники! К нам кажется едет подкрепление. Ну ты и тормоз, Добров. - Не отлипая от окуляров сказал Кравцов.
Через минуту тарахтящая боевая машина поравнялась с ними. Кравцов вылез в люк вместе с автоматом. Из люка соседней машины показался сержант Добров.
- Какого хрена ты так долго там сидел? Нам вон гусеницу сбили, и чуть не сожгли.
- Как это? - Удивился Добров и посветил фонариком в борт БМП. - Ни хрена себе. Вот это вам тут разворотило. Каток один сорвало напрочь. Дуболом?
- А то кто же.
- А кто же сжечь вас пытался?
- "Еноты". Развели костер прямо на броне, над десантным отсеком. Не просто дрова какие-нибудь, а уголек с температурой горения в несколько тысяч градусов. Нам пришлось вылезать и тушить этот костер. Трифонов себе руки сжег по локоть. А вы там дремали наверно?
- Нет, товарищ лейтенант. Пока мы пушку слышали, думали, что все идет штатно, а как только услышали автоматы, сразу поняли, что дело плохо и тут же сорвались.
- Ладно, потом устроим разбор полетов. Сейчас гусеницу надо одеть.
Вторая БМП встала бортом на расстоянии трех метров от поврежденной. Двое бойцов с инструментом соскочили на землю и принялись выбивать из лежавшей на земле гусеницы поврежденные траки. Кравцов самолично вылез из башни и контролировал пространство вокруг.
Сегодняшняя ночь действительно походила на настоящие боевые действия. Впервые с того момента как люди очутились на этой планете, их намеренно пытались убить. И это им почти удалось. В воздухе запахло войной. Кравцов иначе смотрел на окружавшую их темноту, чем смену назад. Тогда он воспринимал боевые действия против туземцев, как избиение младенцев. Ему казалось, что воевать с "енотами", это как стрелять шимпанзе в джунглях. Но теперь он видел на что способны полосатые враги. Со смекалкой и выбором оружия у них все в порядке. А реакция у них такая, что профессиональный боксер позавидует.