Когда рассвело и появилась нормальная связь смогли вызвать техничку и доложить в штаб. Вскоре приехала другая смена и тягач, в котором были несколько офицеров из штаба. Желания объяснять и показывать им как все произошло у Кравцова уже не было никакого. Глаза слипались и ноги подкашивались от усталости. Наконец, офицеры сжалились и отпустили их отдыхать. Тушу Дуболома подцепили тросами к тягачу и поволокли из леса.
Дома Настю ждали встревоженные родители. Весть о том, что "еноты" показали зубы успела распространиться по городку.
- Да, немного страшно было, но все обошлось. Почти никто не пострадал. Офицеры из штаба запретили нам особенно распространяться, чтобы не сеять панику среди населения. Мам, пап я бы сейчас приняла душ, потом поела и спать. Ноги меня уже не держат.
- Конечно, дочь! - Мать спохватилась и побежала готовить дочери завтрак.
Настя еще спала, когда по улицам городка проехала агитмашина и призвала все мужское население прибыть на собрание. Вадим стал собираться. Жена тревожно смотрела на его сборы.
- Как думаешь, что на этот раз они задумали? - Надеясь услышать успокаивающий ответ, она с надеждой посмотрела на мужа.
- Я думаю, что они решили устроить мобилизацию. Ты же видишь, началась война, нужно всех мужиков поставить под ружье.
Мать Насти хотела услышать совсем другой ответ. Она села за стол и опустила голову. Слезы закапали из ее глаз. Она вытирала их краем платья, плечи ее мелко тряслись. Сердце Вадима дрогнуло. Он обнял жену и поцеловал ее в макушку.
- Ну что ты ревешь? Я же только предположил. Даже если мне дадут автомат и прикажут защищать Родину, это еще не значит, что я буду на передовой. Скорее всего, из нас стариков сделают патруль, будем городок патрулировать.
- Правда? - Жена посмотрела мокрыми припухшими глазами на мужа.
- Скорее всего. - Повторил Вадим.
Мужики стекались к военному не совсем в приподнятом настроении.
Сергей Михалыч и Иван Федорович стояли в сторонке и ждали товарища. Вадим подошел к ним.
- По-моему, на этот раз все серьезно. Слыхали, ночью всю границу порвали какие-то здоровые твари. Говорят прям на таран с машинами шли?
- У меня Настя ночью дежурила. Почти ничего не рассказывала, устала очень да и эти, из штаба, запретили болтать лишнего. Говорит, что на их БМП одна такая тварь сбила гусеницу, но они ее подстрелили.
- Я сейчас думаю, что от нашей колючей проволоки никакого толка. Что если они прорвались на нашу сторону и прибегут в городок. Тут солдат, раз два и обчелся. Дети спокойно на улицах бегают. - Забеспокоился Иван Федорович.
- Вот я и думаю, что нас по этому поводу и вызывают. Будем бдить на ближних рубежах. - Предположил Вадим.
- Ага, только линзы потолще в очки вставим. Престарелый спецназ! - Посмеялся над собой Михалыч.
Вскоре всех пригласили пройти в зал. За пюпитром стоял все тот же заместитель командующего по воспитательной работе подполковник Шмаль. Он дождался тишины.
- Вы, наверно, догадываетесь зачем мы вас собрали?
С мест донеслись различные ответы.
- Прекрасно! Ну большинство догадывается. - Подполковник отпил воды из стакана. - Ситуация не простая. Ночная смена показала, что враг готов сопротивляться и оказывать нам серьезное сопротивление. Слава богу, никто не погиб, но техника пострадала. Теперь мы видим, что туземцы что-то могут противопоставить нашей технической мощи.
- Ближе к делу? - Выкрикнули с места.
- Как хотите. Сейчас мы проведем всеобщую мобилизацию. Вы все получите оружие, которое всегда будет при вас. Мы организуем из вас ополчение которое займется охраной городка и его окрестностей.
Вадим, в подтверждение своих слов переглянулся с товарищами.
- Каждый будет в составе какого-то подразделения, и у каждого будет свой график смен. Смены будут и дневные и ночные. Предупреждаю, что дисциплина должна быть железной. Мы не будем смотреть на ваш возраст и заслуги перед родиной. Сейчас не та обстановка и все ваши титулы и регалии обнуляются. Вы все рядовые призванные на срочную службу. Понятно? - Подполковник не стал дожидаться ответа зала и продолжил. - Во дворе лежат туши двух убитых местных животных. Есть предположения, что такие могли просочиться сквозь кордон и направиться в сторону городка. Сейчас мы все организованно выходим из клуба и строимся перед этими тушами. Там вас поделят по подразделениям и проведут небольшой ликбез по уязвимым местам этого монстра. Кстати, с легкой руки наших бойцов он получил название Дуболом, что очень хорошо отражает его суть. Поднимаемся с первого ряда и выходим строится.
Народу набралось человек четыреста. Преимущественно военных пенсионеров и просто пенсионеров. Вся молодежь уже давно добровольно вступила в армию и находилась на охране границ. Мужики рассматривали две бездыханных туши, лежавших на земле. Вокруг них уже роились обычные земные мухи.
Видимо, военные особенно не церемонились, когда тянули трупы убитых животных в городок. Шкура в некоторых местах от волочения по земле была сорвана и тянулась вслед за тушей. Каких-то аналогий с земными животными не наблюдалось. Было неясно даже млекопитающее это или гигантское насекомое. Из светло-коричневого тела, с темными пятнами торчали многочисленные ноги. Со стороны казалось, что они одеты в хитиновый покров. Они резко контрастировали с массивным продолговатым телом, которое имело обычную шкуру млекопитающего, покрытую короткой и жесткой шерстью. Самой примечательной частью Дуболома была голова. Вернее костный нарост, которым он так успешно ломал человеческую технику. Нарост не был самой головой, а находился сверху. Огромная шарообразная шишка. "Сколько бильярдных шаров из нее можно сделать!" - размечтался Михалыч. Под шишкой находилась небольшая голова. С насекомым ее роднила многоглазость. Шесть глаз, симметрично расположенные на морде, по три штуки на левой и правой стороне. Скорее всего это произошло эволюционно. Шишка ограничивала обзор и природа снабдила животное большим количеством глаз, чтобы нивелировать этот недостаток.
- Интересно, а кто в природе у него враги? - Спросил Вадим.
- Интуиция мне подсказывает, что бубенцы у его врага растут на уровне этой шишки. - Схохмил Михалыч и вызвал смех у всех кто услышал его шутку.
Офицер круживший возле туш показывал места в которые попали снаряды автоматической пушки. В этих местах на теле зияли дыры.
- А в голову стрелять бесполезно. Даже тридцатимиллиметровые снаряды не оставили на ней следа. - Пояснял офицер. - Несмотря на массу, животное очень быстрое. На открытой местности убежать не успеете. Поэтому лучшей тактикой будет окружать и стрелять в боковую проекцию. В городе, лучше всего забежать в подъезд и стрелять с верхних этажей, не подвергая себя опасности.
После небольшого ликбеза состоялось деление всех на отряды. Каждый получил автомат, четыре магазина к нему, солдатский ремень и подсумок на три магазина. Патроны дали россыпью. Снова появился подполковник Шмаль.
- Значит, у каждого подразделения будет командир, которого вы выберете сами. С командирами я проведу отдельную беседу, на которой мы определим цели и задачи. Сейчас выбираете командиров.
Выборы заняли минут пятнадцать. Вадим, Михалыч и Иван Федорович специально попали в одно подразделение. Они выбрали командиром Михалыча, остальные поддержали эту кандидатуру.
- Командиры подразделений три шага вперед. - Приказал Шмаль.
Старые вояки еще не забыли дисциплину и четко вышли.
- Командиры ко мне. Первая смена через час строится на плацу, вторая через восемь. Никаких опозданий. Помните, что у нас чрезвычайное положение и судить будем строго. Разойдитесь.
Михалыч держал в руках карту городка напечатанную на принтере. Сектор их патрулирования был заштрихован карандашом. У Михалыча была при себе рация. Им достался участок с частной застройкой и грунтовой дорогой идущей в сторону Ольховки. Местность за городом изобиловала оврагами. Начальство поставило Михалычу задачу с особой тщательностью проверять их, потому что по ним можно было незаметно пробраться в город. На собрании командиров Шмаль поделился информацией. Что сейчас весь внешний периметр минируется, и теперь каждое проникновение через него будет оглашаться взрывом противопехотной мины.
За тот период, что люди находились на чужой планете, они смогли немного приспособиться к ее климатическим условиям. Синее солнце ничем принципиально не отличалось от желтого земного. В его свете, все цвета выглядели иначе, чем на Земле, но это скоро перестало бросаться в глаза. Те кто много времени проводил на солнце покрывались загаром. Дожди, редко, но случались. С грозами и молниями, такими же как на родной планете. Только к продолжительности суток тяжело было приспособиться, и к ночному статическому электричеству, которое жгло включенную электронику. Но электричество было только у военных и обычным людям особой разницы не было.
Не имея особого опыта подобной работы отряд Михалыча за городом рассеялся в цепь. Мирный пейзаж, поющие в высоте жаворонки, насекомые опыляющие цветы не могли настроить на рабочий лад. Если бы не противостояние местных, то здесь можно было бы начать райскую жизнь.
- Смотрите! - Один из ополченцев остановился и прикрывая глаза ладонью показывал вверх.
Все, как по команде задрали головы. Высоко в небе двигался объект, похожий на самолет. От него тянулся белый инверсионный след, как от обычного реактивного самолета. Отряд замер. У каждого мелькнула надежда, что это за ними. Все очевидные факты как-то сразу затмились и мгновенно возродившаяся надежда всплыла наружу.
- Ээээй, мы тут! - Закричал Иван Федорович размахивая руками.
Вадим подумал о том, как чувствовал себя Робинзон Крузо, когда после двадцати восьми лет одиночества и умершей надежды вдруг увидел корабль на горизонте.
Отряд ликовал, махал руками и стрелял в небо.
- Прекратите! Прекратите стрелять! - Пытался их образумить Михалыч.
- Ты чего, он же может нас не заметить! - Отвечали ему.
Самолет продолжал лететь и вскоре исчез в облаках. Ликование постепенно стихло.
- А откуда он здесь взялся? - Вдруг проскочила ясная мысль у одного из ополченцев.
Михалыч взял рацию и доложил дежурному офицеру.
- Это шестой отряд. У нас над головой только что пролетел самолет, выстрелы были, чтобы привлечь его внимание. Мы в растерянности, откуда здесь могут быть самолеты?
- Хорошо, принял. Информацию проверим. Несите службу по плану. Обо всех необычных наблюдениях докладывайте.
Связь отключилась.
Михалыч посмотрел на друзей. Ответ военных немного обескуражил его.
- Мужики, вам не кажется, что военные знают больше нас? Чего они так поспешно отключились?
- Да, как-то странно они отреагировали, словно испугались, что мы увидели самолет. - удивился военным Вадим.
- Слушайте, а может они все с самого начала знали? Может это их, военных проделки. Им же вечно неймется, дай только проверить на людях очередное оружие. Точно! Они изобрели оружие, которое может удалять целые страны с нашей планеты. Нас просто выкинули с Земли. Американцы или китайцы. Военные знали, что существует такое оружие, поэтому панику и не поднимают? - Иван Федорович оказался горазд сочинять теории.
- Иван, извини, но ты обчитался желтой прессы. Если бы такое возможно было, то американцы или китайцы сами бы принялись покорять другие планеты. Из-за ресурсов или курорты там построить.
- Тогда самолет откуда?
- Это вопрос. Когда смена закончится тогда и спросим у военных. А теперь расходимся в цепь и начинаем работать. - Скомандовал Михалыч.
Отряд разошелся, но никто не хотел смотреть себе под ноги, глаза так и тянулись посмотреть на небо. Но больше ни один самолет не нарушил душевного равновесия людей.
Отряд прочесывал окрестности, опускался в овраги, расспрашивал всезнающих старушек греющих кости на лавочках возле дома. Ничего странного замечено не было. Туземцы как будто ждали ночи. Отряд с непривычки сильно устал. Их уже ждала вторая сменв. Перебросившись парой фраз, уставшие ополченцы первой смены поплелись домой. Через восемь часов у них было уже новое построение на плацу. За это время нужно было успеть переделать некоторые дела дома, даже поспать и снова собираться на службу.
Вадим бросил автомат у двери, зачерпнул ковшом воду из эмалированного ведра и сделал несколько больших глотков. Жена и Настя ждали когда он соизволит напиться и рассказать наконец, как прошла служба.
- Вадим, садись поешь. - Пригласила к столу жена.
Вадим оторвался от ковша, утерся рукавом и прошел за стол.
- Чего интересного видел, пап? - спросила Настя.
- Была одна вещь. Самолет видели, над нами пролетел. И все, пожалуй, больше ничего не видел.
- Как самолет! - Встрепенулась жена. - Откуда они здесь?
- Мы и сами не можем понять откуда здесь он взялся, просто видели.
- Невероятно. В голове не укладывается. - Удивилась Настя. - А может это не самолет был?
- Да самолет вроде. С нашим пенсионерским зрением конечно не видно было конкретно, есть у него крылья или хвост, но силуэт вроде на самолет похож и след инверсионный был. Мы все подумали, что это самолет.
- А что если это аппарат, на котором летают те кто нас сюда отправил, и которым от нас что-то нужно?
- Гадание все это, на кофейной гуще. - Отец показал нежелание разбираться дальше. - Я все ноги себе стоптал. У меня сейчас одно желание, поесть и упасть, а то время тикает, скоро снова на смену собираться.
Вадим взял со стола галету, зачерпнул ложкой жидкий суп сваренный из тушенки и риса и принялся активно жевать. Настя встала и налила отцу чай с мятой, которая разрослась в новом климате по всему двору, как сорняк. Вадим поел, допил чай и ушел в спальню.
Сидеть внутри душной боевой машины днем было не особо приятно, поэтому бойцы из отряда Кравцова сидели на броне. Машину починили, пришлось заменить каток. Техники не верили, что животное могло нанести подобный урон. Бойцам, побывавшим на охране периметра в ту ночь, очень даже верилось.
Теплый ветер развевал волосы. Боевая машина мягко перекатывалась на неровностях грунтовых дорог. Настя периодически бросала взгляды на небо. Ей хотелось увидеть самолет. После развода она рассказала Кравцову о самолете, который видел ее отец с товарищами. По его реакции она поняла, что тот что-то знает об этом. Настя насела на Кравцова, и тот под страхом смертной казни рассказал ей, что по пьяному делу один его товарищ на пвошной машине проболтался. Они уже давно видят на радарах летающие объекты, только это не самолеты. Слишком велики. Траектории многих из них начинаются из космоса. Командование дивизии находится в постоянном тихом шоке. Чтобы народ не волновался, его не информируют, концентрируя все внимание на конкретных угрозах.
Отчасти такая позиция была оправданной и позволяла удерживать порядок и дисциплину. Настя про себя решила никому не говорить об этом. Даже родителям. Если информация уйдет, неизвестно как это скажется на людях. В душе было странное ощущение, после того как земляне привыкли считать себя венцом эволюции, вдруг приходится понимать, что ты на самом деле, где-то глубоко внизу эволюционной лестницы. Некие разумные существа ставят тебя в один ряд с цивилизацией, которая по человеческим меркам находится до неприличия далеко от их развития. Натравливает людей на ни в чем не повинных туземцев, примерно так же, как человек разбрасывает божьих коровок на бахчи, чтобы те ели тлю. Их мало интересуют жертвы среди "насекомых". Им важен результат. Божьи коровки должны истребить тлю, чтобы высшие существа спокойно могли питаться сочными арбузами.
Настя этого не знала точно, она могла только смело предполагать. Но уверенность ее опиралась на случайные намеки и оговорки голоса с которым она общалась во сне. Девушке казалось, что проще некуда - прекратить войну и посмотреть, что получится. Но легче было заработать репутацию чокнутой. Терпеливые туземцы все же потеряли свое терпение. Насте было интересно, а что если победят туземцы и убьют всех людей, высшие силы, которым принадлежат голоса смогут отмотать время и вернуть людей к исходной точке. Девушка решила задать этот вопрос голосу в следующий раз.
- О чем думаешь? - Спросил Кравцов Настю, заметив витающий в облаках взгляд. - Все о том же?
- Да, все о мужиках думаю. - Бойцы, как один повернули головы в ее сторону. - Щютка!
- Да уж не мешало подумать, чего ты все одна? - Этот вопрос давно вертелся на языке Кравцова. Настя была видной девушкой и ему часто приходилось слышать в казарме от солдат обсуждение ее достоинств.
- Мне нельзя, я клятву Гиппократа давала. Непременно притравлю, если что не по мне будет.
Кравцов хохотнул.
- Врешь ты все. Такие упертые как ты если поклялись любить, то даже после смерти своего возлюбленного верность будут хранить. Я же прав? Твой парень там… на Земле?
- Да! И больше не трогаем эту тему. - Грозно прервала разговор Настя.
- Как скажешь, Пенелопа.
БМП заехала на просеку и потихоньку двинулась в туманном тоннеле. Звуки мотора вязли в плотном тумане. Сразу появилось ощущение глухоты, которая в последнее время стала синонимом опасности. Стены тумана по обе стороны уже мало кого интриговали своей неизвестностью. Все меньше смельчаков решались углубиться в лес, даже на своей стороне. Одетые в ОЗК сборщики плодов и ягод истекали потом не только по причине жары и влажности. Отчасти страх перед туземцами был вызван и комплексом вины. Урон нанесенный туземцам был несравнимо большим чем последние нанесли людям, оттого каждый в душе ждал мести. Как водится во вселенной, чего ждешь или боишься то непременно с тобой и случится.
На большом кольце шли ремонтные работы и минирование. Возле больших грузовиков заполненных зелеными ящиками, как муравьи суетились солдаты. Они подносили саперам мины. Последние активировали взрыватели и ставили их в неглубокие ямки, присыпая сверху землей. Предыдущая смена подъехала на двух БМП. Их командир рассказал об обстановке и не задерживаясь отправился домой.
Днем, как правило война затихала. Туземцы словно знали, что ночь для людей представляет большие трудности. Все, кто нес службу днем, переносили ее гораздо спокойнее чем ночью. Вид бойцов, которые могли спокойно приставить автомат к колесу автомобиля и заниматься спокойно работой, ночью был невозможен. Всюду мерещилась опасность. По этой причине расход патронов и снарядов ночью был несопоставимо выше.
Час за часом монотонная вахта приближалась к завершению. В том секторе, где находилось подразделение Кравцова ничего не произошло. Та же картина наблюдалась и по всему кольцу.
- Сегодня очень спокойно. - Заметила Настя.
Экипаж лениво сидел на броне, некоторые уже клевали носом.
- Сплюнь! - Суеверно испугался Кравцов.
- Тьфу, тьфу, тьфу. Сойдет?
- Так то лучше. Досидеть так до конца смены и домой, просто прекрасно было бы.
- Как семья? - Спросила Настя Кравцова.
Молодой лейтенант успел жениться осенью.
- Нормально. Катя беременна. Ребенок родится уже на другой планете. Будет местным в отличии от нас. Жалко, что в нашем госпитале УЗИ нет, хотелось бы знать кто будет?
- Ну ладно, сюрприз будет. Завидую вам, у вас заботы будут, цель в жизни.