- Что нам нужно делать? - спросил мужчина, в особенности ни к кому не обращаясь. Ретт пожал плечами, не имея никакого желания что-либо разъяснять незнакомцам.
- Я Грег, а это Лео, - представился сам и представил свою спутницу мужчина, - Рааин сказал нам, что мы должны быть ближе к Мел.
Ретт сделал глубокий вдох, поворачиваясь к Грегу. Ему совершенно не хотелось возиться с кем бы то ни было, но раз таковым будет условие того, чтобы снова увидеться с Лори…
- Значит, будьте ближе к Мел, - пожал он плечами, стараясь мысленно подогнать минуты, которые так медленно текли в это мгновение.
Купол всё открывался и открывался, медленно и тягуче, словно планеты, которые двигались друг к другу, как-то воздействовали на него. Так раскрывается цветок, когда встречает рассвет. Всё вокруг замерло, пропитанное магией. Ею дышало само пространство, вокруг людей и Эльфийонов. Магия принимала их, как единое целое, опутывало собой, словно легчайшей паутинкой, вибрировала на коже, посылая по телу волны. Это было удивительное ощущение.
- Вот Самаар, - прошептал Рааин, бережно вынувший нож из футляра-книги. Ретт так и впился глазами в ставший священным для него предмет. Вот он - источник всех его бед, которые постигли его несколько десятков лет назад. И он же - возможность вернуть всё на круги своя.
- Можно? - так же шёпотом произнёс мужчина, не в силах отвести взгляда от ножа.
- Ты его Хозяин, - кивнул Рааин, передавая Ретту Самаар, - Но у нас мало времени. Вы все должны будете прикоснуться к ножу, в тот момент, когда мы произнесём заклинания, которые свяжут Дариал и Дайена.
Но Ретт уже не слушал. Нож лёг в ладонь так, словно ему там было самое место. Рукоятка его мгновенно стала тёплой, распространяя от себя горячие волны по всему телу. Глаз змеи блеснул и погас. Нож признал своего Хозяина.
- Кладите нож к Мелиссе на постель, скоро начнётся.
Рааин, произнёс эти слова и отошёл к остальным Эльфийонам, которые стояли безмолвно и неподвижно рядом со столом. Они подняли кубки, которые были наполнены каким-то напитком. Купол замер, полностью раскрывшись.
Ретт нехотя положил нож на постель рядом с ладонью Мелиссы, так, чтобы она касалась Самаара пальцами. Грег присел справа от ножа прямо на постель, Лео - слева. Оба положили ладони рядом с артефактом, касаясь его пальцами. А Ретт расположился прямо на полу, присев на корточки и прикоснувшись к ножу. Самаар будто бы вибрировал под их ладонями, словно ждал того момента, когда в него вольётся сила, и он перестанет быть простой бесполезной вещью. Грег что-то беззвучно шептал, будто бы молился одному ему известному богу. Лео была тиха и спокойна.
Двери в столовую распахнулись, и в дверном проёме на секунду застыла Адриана, которой сегодня надлежало стать принцессой Дариал. Она была невыносимо прекрасна какой-то неземной красотой, которая источала вокруг себя волшебный, молочно-белый свет. Принц Дайен отошёл от остальных Эльфийонов, вставая прямо в центр под раскрытый купол. Он ждал Адриану, не делая никаких шагов к ней навстречу, вероятно, это была часть церемонии. Девушка прошла несколько шагов, потом замерла, окинув взглядом Мелиссу и застывших возле неё людей. В её глазах читалась нерешительность, будто бы она уговаривала саму себе на этот шаг. Эльфийоны не двигались, хоть время стремительно убегало прочь. Они давали Адриане сделать свой собственный выбор. Девушка постояла так ещё немного, а потом шагнула вперёд, быстро перекрывая расстояние, разделявшее её с принцем Дайеном. Он взял её руку в свою ладонь и оба повернулись к Эльфийонам. Планеты на небе выстроились в ровную линию, застывая в таком положении. А потом от одной планеты к другой потянулись лучи, которые соединили их и… Золотистый столб света ударил сквозь широко раскрытый купол, отразился от множества бокалов, которые держали в руках Эльфиийоны. Лучи, исходящие от них, опутали Дариал и Дайена, и протянулись прямиком к ножу, который стал горячим и замер, будто до этого был живой.
Ретт, Грег и Лео застыли. Это было неземное, великолепное зрелище, которое им уж точно никогда больше не доведётся увидеть. А потом под сводами помещения раздался звучный голос Рааина:
- Начинаем!
Глава 20
Люди не сразу поняли, откуда исходит тот звук, который сейчас заполонил всю залу, проникая в каждый её уголок. В каждую клеточку тела находящихся в этом месте существ. Он окутывал, заставлял замереть, от него по коже шли мурашки. Ретт никогда не чувствовал столько торжественности и величия, как здесь и сейчас. Нож, был горячим, но не обжигающим, он казался живым, источающим сейчас слабое серебристое сияние, которое сплеталось с золотыми лучами. Эльфийоны пели свою песнь, прикрыв глаза, но даже Ретт не понимал этих слов. Это была даже не песня, - светлейшая из всех молитв, возносившаяся ввысь, вихрящаяся в столбе неземного света, который лился с неба.
А свет кружился рядом с застывшими Адрианой и Дайеном, ускоряясь с каждым мгновением. Он мерцал и переливался вокруг них, как вода, он жил своей жизнью. Постепенно песнь Эльфийонов стала ускоряться, и свет, будто повинуясь ей, уплотнился, и теперь были отчётливо видны отдельные его частицы, которые выделялись более ярко на фоне остальных. Потом эти частицы стали вращаться вокруг собственной оси, растягиваясь и становясь нитями. Тонкими и яркими. Золотистыми и серебряными. Они извивались, опутывая Адриану и Дайена, заключая их в кокон. А жених и невеста (или уже муж и жена?) смотрели только друг на друга, держась за руки. Это была магия, которая приняла этот союз, давая в ответ всё, что у неё было. Всю полноту красок и ощущений. Нити опутывали их всё крепче, переливаясь в пространстве залы, их становилось всё больше с каждой секундой, так, что через некоторое время Адри и Дайена стало вообще не видно за этим коконом. А потом песнь оборвалась, оставляя в душах каждого из людей лёгкую грусть и сожаление. Такого больше не повторится в их жизнях, что бы ни ожидало их дальше. Но именно этого величия, силы и торжественности, которой сейчас была полна зала, не будет больше никогда.
Эльфийоны смотрели на то, как нити, опутавшие молодожёнов, тускнеют, становясь прозрачными и растворяясь в воздухе. Столб света, падающего с небес, уже не был таким ярким, растворив свои золотистые частицы в пространстве залы. Три мира, снова придя в движение, стали отдаляться друг от друга, но самое главное произошло. Церемония свершилась.
- Похоже, теперь нам можно уходить отсюда, - нарушил установившуюся тишину Ретт.
Грег пожал плечами, словно сомневался в его словах, но руку с ножа не убрал. Было неизвестно, можно ли это сделать.
Адри и Дайен так и стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. Видимо, магия, что так плотно опутала их во время церемонии, до сих пор имела над ними власть.
- Вы можете поднятьсяяяяя, - разрешил подошедший Рааин, говоря на языке людей, чтобы его поняли Грег и Лео. Те сразу убрали руки от ножа, будто он жёг им пальцы. А Ретт не мог выпустить Самаар из рук. Он взял его в ладонь, по которой тут же разлилась приятная тяжесть. Словно нож говорил ему, что теперь он принадлежит только Ретту и никому иному.
- Я прикажу перенести Мелиссу обратно в её комнату, - добавил Рааин, обращаясь только к Маалуну.
- Зачем? - не понял тот, поднимаясь с пола на ноги.
Слава всем Богам! Теперь у него есть тот артефакт, что способен привести его обратно к Лорен. Да, ему нужно будет обмануть время, чтобы быть с ней снова, но разве это проблема? Оставалось только снарядиться в путь и покинуть этот замок навсегда. Почему-то от этой мысли по телу прошла волна сожаления. Он вспомнил о том, как Лори восхищалась Эльгионом, открыто и радостно принимая все те дары познания, что он так щедро преподносил ей. А потом сожаление сменилось бессильной злобой: именно этот мир заставил его убить её, сделав чудовищем.
- Сейчас у нас будет трапеза, а после… После принц и принцесса должны будут вступить в союз, чтобы в нож влилась сила.
Ретт поморщился. Что за ерунда? Он же сам ощущал, как нож становится будто бы живым, так зачем теперь нужны все эти ритуалы?
- А то, что происходило сейчас, разве это не союз? - вскинул он бровь вверх, начиная подозревать неладное. Уж слишком быстро Эльфийоны согласились отдать ему этот великий артефакт. Каким же он был глупцом, когда поверил, что они отдадут ему его.
- Ты зря так думаешь, - покачал головой Рааин, будто прочитав его мысли, - Самаар выбрал тебя, и ты его Хозяин. Этого не изменить. Но сейчас ты не сможешь использовать его.
Он проследил глазами за тем, как Эльфийоны выносят из залы кровать, на которой лежала бездвижно Мелисса, и подошёл ближе к Ретту.
- Попробуй зацепить материю ножом, она не поддастся.
Ретт замер на мгновение, словно пытался почувствовать то, что ощущал в прошлый раз, когда воспользовался Самааром. О! Испытав это чувство всего однажды, он так и не забыл его. Словно он являлся властителем материи, которая окружала их. Тем, кто может убрать эту материю прочь, открыв выход в совершенно иной мир. Рука сама взметнулась вверх отточенным движением. Крючок, которым оканчивался нож, попытался захватить сам воздух, потянуть его на себя, открыть, разрезать… Но ничего не произошло. Самаар лишь слабо мерцал своей рукояткой, и всё…
- Дай мне этот нож, Ретт, - произнёс Раиин, протягивая к мужчине длиннопалую ладонь, - И совсем скоро ты обретёшь наделённый силой артефакт.
Ретт замешкался, размышляя о том, стоит ли доверять этому Эльфийону. По крайней мере, он ещё ни разу не обманывал его. Да и зла ни разу не желал ему тоже.
- Хорошо, но я жду только того, когда свершится союз. Потом я любым способом заберу у вас нож и людей и уйду отсюда, - предупредил он перед тем, как вложить нож в протянутую к нему ладонь.
- Ты получишь и людей, и нож, Маалун, - был ответ Рааина, который бесконечно бережно принял из рук Ретта Самаар, словно тот был самой драгоценной вещью на свете. А потом он развернулся и направился в сторону стола, на котором Эльфийоны уже расставляли какие-то блюда.
- Рааин, - окликнул его Ретт, когда тот отошёл на приличное расстояние. Эльфийон обернулся, с недоумением глядя на человека, - Почему в вашем мире так много трудностей встаёт передо мной для достижения цели?
Эльфийон тепло улыбнулся, будто ждал именно этого вопроса, и только он и знал на него верный ответ.
- Трудности для достижения верной цели есть всегда, Маалун, - тихо произнёс Рааин, улыбаясь, - Иначе бы эта цель не имела такой ценности…
Сидя за столом, за которым велась неспешная беседа, Ретт всё чаще ловил себя на мысли, что его полностью охватило желание немедленно действовать. Выйти из замка и пойти на поиски того места, что было способно вывести их из Эльгиона. Рядом сидели Адриана и Дайен, которые смотрели друг на друга неотрывно. То ли свершившаяся церемония, то ли ещё какая-то причина была тому виной, Ретт не знал. Но было ясно одно: эти двое любят друг друга.
- Где нам искать то место, в котором мы найдём выход? - тихо спросил Грег у Илфи, сидящей с ним рядом. Девушка-Эльфийон была печальна, но изо всех сил старалась не показать этого. Она явно испытывала к Грегу симпатию, которую скрывала.
- Я не знаааааю, - ответил вместо неё Рааин, задумчиво наблюдающий за молодожёнами, - Это нее в моих силах - назвать вааам точное место.
Ретт чертыхнулся сквозь зубы. Теперь им предстояло искать мифическое место, при этом они даже не могли хоть примерно представить себе, где именно это делать. Значит, придётся обойти весь Эльгион, столкнуться с препятствиями. С Даймианом, наконец!
- Кстати, тот самый Ведьмак, что так и норовит вставить нам палки в колёса, - обратился Ретт к Рааину, - Быть может, он не упустит возможности насолить нам, прежде, чем мы выйдем из Эльгиона?
Рааин покачал головой, словно Ретт сказал какую-то несусветную глупость.
- Я уверен не только в том, что он будет вставлять вам палки в колёса, - он произнёс это на своём языке, так, чтобы Грег и Лео не поняли его слов, - Он будет пытаться всячески вас остановить. Но у тебя есть несколько козырей. Леорены, Бруоны и Тарон встанут на вашу защиту, что бы ни случилось.
Он помолчал немного, пригубил из бокала золотистого напитка и добавил.
- Я даю тебе вот это, - сняв с шеи кристалл голубого цвета, Раиин вложил его в ладонь Ретта, - Ты сможешь позвать нас, если вам будет грозить настоящая опасность. К тому же, у вас всех есть ещё один козырь, но я пока не могу сказать о нём. Потому что не вижу его чётко. Я просто хотел уверить вас в том, что у вас есть все шансы на то, чтобы выйти из Эльгиона, как вы того и хотите.
Ретт сделал глубокий вдох: ну, хоть какая-то оптимистичная новость! Потом он снова перевёл взгляд на Адри и Дайена, горя от нетерпения. Ну, когда же уже они соизволят исполнить то, что им предначертано?
- Совсем скоро, Ретт, - опять, будто прочитав его мысли, откликнулся Рааин, улыбаясь, - Мы никогда никого не торопим, давая возможность самим выбрать свою судьбу. Поверь мне, спешка не приводит ни к чему хорошему. Порой лучше и вернее дать пройти времени, чтобы потом получить то, что ты хочешь. И получить уже не кратковременно, а в своё безраздельное пользование.
Он откинулся на спинку стула, беря в руки бокал с напитком и неспешно отпивая глоток. А ведь он тысячу раз прав! Стоит только ненадолго приостановиться, чтобы обдумать какое-то принятое решение, как это решение приносит лучший результат, чем ожидалось ранее.
- Наверное, мы с Лео пойдём собираться, - поднялся на ноги Грег. - Ведь мы скоро выйдем отсюда?
- Скоро, - кивнул Раиин, всё так же безмятежно улыбаясь, - Совсем скоро.
А следом за ними со своих мест поднялись принц и принцесса. Внутри у Ретта нетерпение достигло апогея. Теперь осталось ждать совсем недолго.
Молодожёны подошли к Рааину, и тот поднялся к ним навстречу. Он приложил ладонь ко лбу каждого из них, произнося что-то на непонятном для Ретта языке. Те закрывали глаза, слушая то, что им говорят.
- Возьмите этот нож. Дайен знает, что нужно делать, - произнёс Рааин, передавая Самаар принцу.
У Ретта снова возник страх, что он видит нож в последний раз, но он поспешно прогнал его прочь. Ему оставалось только верить.
- Мы ждём Самаар, обретший силу, - торжественно произнёс Раиин, и принц с принцессой покинули залу.
Глава 21
Адриана испытывала настолько противоречивые чувства, что разрывалась между двумя полярными желаниями: сбежать отсюда, куда глаза глядят и остаться навечно в этом потрясающем мире. Она стояла на пороге залы такая одинокая, такая растерянная, что у неё сердце сжималось от жалости к самой себе. Вот справа рядом с постелью Мелиссы сидели люди, которые пойдут и дальше по своему пути. Уже без неё. Они связаны между собой своей целью, они связаны тем, что дальше будут идти бок о бок. А что она? Останется здесь навсегда.
Потом она сделала вперёд решительный шаг, прогоняя неуместные мысли и подошла к принцу Дайену. Ему надлежало стать её мужем, и совсем скоро она будет связана с ним навечно. Навечно, - какое странное слово для человека!
А потом все мысли вылетели из её головы, оставаясь в прошлом, где им и надлежало быть.
Магия, которую так остро ощущала Адриана, пела вокруг них с принцем, выводя неземные мотивы. И эта песнь была той, что вливала в Адриану силы и ощущение того, что отныне это её место. Единственное, которое могло быть для неё.
Дайен стал тем, на кого был устремлён теперь взгляд девушки. Никого больше не существовало для Адрианы. Быть может, это было действие магии, Адри не знала. Но то, что она испытывала к нему, было волшебным, настоящим. И внутри девушки разлилось такое удивительное спокойствие. Она нашла, наконец, своё место в жизни.
Адриана, ставшая принцессой Дариал, теперь смотрела только на мужа, взгляд которого так нежно лучился в ответ.
Всё то, что происходило вне их установившегося союза, сейчас казалось таким выдуманным и ненастоящим. Да, между ними действительно был заключён союз, это ощущала теперь Адри, для которой вдруг этот союз и стал центром её мироздания. Кто-то что-то говорил кругом, купол с лёгким шелестом закрывался, но принцессе Дариал не было до этого никакого дела. Она с предвкушением и замиранием сердца ждала того, что произойдёт дальше. По телу разлилось томление, сладкое и почти невыносимое. Но Адри покорно ждала. Вот Рааин передал им нож, и её муж повёл её прочь из залы.
- Я приду через некоторое время, - в его голосе звучала необычайная нежность. Должно быть, он чувствовал то же самое, что и она. Союз. Только их союз и ничей другой. Адриана заметила, что те Эльфийоны, которые находятся в паре друг с другом, почти неразлучны. А то, с какой нежностью они смотрели друг на друга, вообще вызывало у неё лёгкую зависть. И вот теперь Адриана тоже обрела этот союз.
- Хорошо, - кивнула она, отчего-то остро чувствуя тревогу. Ей казалось, что она не должна отпускать от себя Дайена, что если он сейчас покинет её, то всему существованию её только что выстроенного мира придёт конец.
- Идём, - тихо произнесла девушка-Эльфийон, которая появилась из дверей комнаты. Дайен медленно наклонился, едва коснувшись губ Адрианы лёгким поцелуем, и ушёл.
Адри некоторое время стояла, молча смотря ему вслед. Разрываясь от желания пойти за ним и не ждать то время, пока девушки помогут ей приготовиться к завершению обряда.
Она вошла в помещение комнаты и задумчиво прикусила губу. Странно, но если бы ей кто-то сказал о том, что она будет с трепетом ждать занятий любовью, которые станут частью обряда, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. А теперь всё это стало для неё таким обычным и нормальным. Наверное, она и вправду стала частью этого мира, как и должно было быть. Тряхнув головой и прогоняя мысли прочь, Адри позволила этому ощущению обыденности происходящего поглотить себя целиком, и подошла к кровати, чтобы девушка-Эльфийон помогла ей раздеться.
Дайен задерживался, и это было тревожно. Тревога разрасталась до немыслимых пределов, но Адри старалась прогнать от себя это ощущение. Девушка, которая помогала ей приготовиться перед встречей с супругом, уже давно ушла, оставив Адриану наедине с её переживаниями. Быть может, это странное ощущение пройдёт, когда они с Дайеном завершат обряд заключения союза? Адриана очень надеялась на это.
Кажется, она почувствовала его приближение каким-то внутренним чутьём. Будто их связывала невидимая, но очень крепкая нить, и теперь она ощущала приближение Дайена. Он вошёл в комнату через несколько мгновений. Такой торжественный, с сияющим взглядом, которым сразу нашёл Адриану. Не говоря ни слова, Дайен подошёл к низенькому столику, который стоял в изножье кровати и положил на него нож. Бесконечно бережно и осторожно. Понимая, какой важный и ценный артефакт находится сейчас в их руках.
- Прости, я немного задержался, - тихо произнёс он, присаживаясь рядом с женой на постели. Принц был одет только в длинный халат, подпоясанный широким кушаком. Его светлые длинные волосы были убраны в хвост.
- Ничего, - так же тихо ответила Адри, борясь с искушением дотронуться до него. Он был её частью. Этот мужчина, который сидел рядом и почему-то старательно отводил взгляд, был её частью…
- Я должен спросить тебя кое о чём, - всё так же не глядя на девушку, произнёс принц, теребя в длинных пальцах край своей одежды.