Обращение "принцесса", которое было направлено в сторону Адрианы, слышать было странно, но Грег предпочёл промолчать. Если это открывшееся обстоятельство могло спасти им жизнь, уверять эльфов в том, что Адри никакая не принцесса, не стоило. Он осторожно поднялся на ноги, всё ещё опасаясь того, что на них нападут, но эльфы вели себя дружелюбно, пусть и бросали на пришельцев настороженные взгляды. Выглядели эти существа довольно странно, особенно если вспомнить классическое описание эльфов в разных историях. Но ведь это выдумка чистой воды! Ан нет, оказывается, эти самые эльфы существуют, правда, выглядят не совсем так, как привык представлять их себе человек. Ростом каждый из них был около пары метров, может, чуть больше. Почти у каждого из пришедших волосы были длинные - почти до земли, а глаза ярко-малиновые и с вертикальными зрачками. Руки, как и у их мёртвого знакомого, оканчивались длинными кистями, а вот с телосложением ребятам не повезло - уж очень субтильные они были.
Между тем, главный беловолосый эльф легко подхватил на руки Адриану и направился в сторону мёртвого соплеменника. Грег решил, что, скорее всего, их сейчас обвинят в убийстве одного из эльфов, и уж тогда им точно конец, но беловолосый только отдал приказ на своём певучем непонятном языке и, пара эльфов подхватили тело мёртвого товарища и понесли в сторону леса.
- Мэээй, - крикнул вождь, поднимая руку вверх. В то же мгновение с земли взметнулся один из дисков и оказался у него в руке.
Его соплеменники последовали его примеру, вскидывая руку вверх и ловя в воздухе диски. Кто один, а кто и два. Скорее всего, оружие знало своего хозяина и возвращалось к нему.
- Ухооодим, - перевёл беловолосый и добавил, оборачиваясь к Грегу, - Меняя зовууут Дайэээн, прииинц эльфийоооонов.
Грег автоматически кивнул, соглашаясь с тем, что ему говорили. Было бы хуже, если бы он стал противоречить эльфам (точнее, эльфийонам), которые были в большинстве.
- Что нам делать? - шепнула Мелисса, поравнявшись с Грегом и Лео, которая старалась держаться ближе к тем, кого знала.
- Пока ничего, идём, куда нас ведут, кажется, пока они думают, что Адри принцесса, нам ничего не грозит.
Мел кивнула, соглашаясь, - ничего другого им и вправду не оставалось. Всё происходящее казалось абсурдным, но ведь оно происходило же! И ничего другого, кроме того, чтобы выбрать для себя оптимальный выход, не оставалось. Сейчас им нужно быть дружелюбными, чтобы эти самые эльфийоны пояснили им, где они находятся, а дальше… Дальше нужно было искать выход на Землю. Почему-то при воспоминаниях о родном мире грудь сковали стальные тиски. Сразу вспомнилось всё то, что было таким обычным на Земле, и что сейчас казалось таким далёким и важным.
А между тем, природа кругом была самая, что ни на есть, странная и необычная. Деревья, которые составляли лесной массив странного мира, были совсем не похожими на те, что Грег, Мел, Лео и Адри привыкли видеть на Земле. Они были тонкими и высокими, как и сами эльфийоны. Эти растения поднимались вверх, образуя наверху кокон, больше похожий на гигантскую паутину, но сквозь этот кокон было видно светло-зелёное небо и странные планеты, разбросанные то тут, то там. Кустарники кругом выглядели маленькими копиями деревьев, они поднимались на метр над землёй и сплетались между собой маленькими коконами. А вот трава представляла из себя самое разнообразное по цвету и форме покрытие. Где-то она лежала ковром из травинок-червячков, где-то вставала красивыми зарослями симпатичных округлых листиков, скорее напоминающих лопухи. И везде на деревьях висели плоды разной формы и цвета. В общем, мир, в который попали Грег, Лео, Мел и Адри изобиловал самыми разнообразными цветами, плодами и растениями.
Лес кончился внезапно - просто превратившись в бескрайнее озеро тёмно-синего цвета. Только что кругом были растения и вдруг - водная гладь, с выступающим в середине огромным высоким замком.
- Воооот мыыыыыы и пришлииии, - повернулся к Грегу, Лео и Мел тот, кто называл себя принцем Дайэээном. Он всё ещё держал на руках Адри, бережно прижимая её к себе. А потом эльфийон развернулся в сторону водной глади и, ступив на неё, зашагал в сторону Замка. Грегу оставалось только присвистнуть и надеяться на то, что этот фокус с хождением по воде удастся и людям.
Глава 3
Почему-то сразу вспомнилось Святое Писание, а внутри колыхнулось неверие. И не успел Грег сделать шаг вперёд по воде, как провалился внутрь. Было глубоко, причём глубина начиналась сразу же за берегом, создавая ощущение, что в земле просто вырыт огромный и глубокий котлован, наполненный водой. Воду, правда, можно было назвать так с трудом: она, скорее, напоминала по консистенции густой кисель, и Грег, поначалу вынырнувший на поверхность, с ужасом ощутил, как его утягивает вниз и он ничего не может с этим поделать.
Наверху раздался смешок и через мгновение чьи-то сильные руки вытянули тело Грега на берег. Над ним склонился эльфийон с волосами нежно-розового цвета, судя по всему, это была девушка, потому что голос у этого представителя странной расы был довольно высоким.
Вообще, Грег заметил, что эьфийоны внешне почти ничем не различаются друг от друга, разве что цветом волос, которые были самых разных цветов и оттенков. И если он правильно заметил, различить существ по половому признаку можно было только по тембру голоса.
- Ты нее сможешь сааам пройти, - девушка (Грег всё же предпочитал думать, что это именно девушка), не так немилосердно растягивала гласные в словах, как это делал принц, как бишь, его там? - Твоих друузей понесуут эльфийоны, - она сделала в воздухе неопределённый жест рукой, и Грег поднялся на ноги, наблюдая за тем, как почти все эльфийоны шагают по этой самой субстанции, которую он поначалу принял за воду. Мел и Лео тоже преспокойно находились на руках у пары мужчин (а, может, и женщин).
Это что? Теперь его понесёт на руках эта девушка?
- Яя Илфийаа, - представилась его новая знакомая и подала ему руку, - Я однаа из самых стаарших эльфийонов, моей магиии должно быть достаточно дляя того, чтобыы мне не пришлось нестии тебя на рууках.
Грег скептически покосился на протянутую ладонь с длинными пальцами, но всё же решился - взял Илфийуу за руку и они направились к водоёму.
- Этоо Суруук, по-вашему, плотнаяя водаа, - начала рассказывать Илфи (Грег решил, что проще всего называть эльфийонов сокращённо), когда они ступили на этот самый суруук и Грег зашагал по нему к замку, каждую секунду боясь провалиться, - По ней можем хооодить толькооо мы. Для остальных существ ооона станет ловуушкой.
Она подняла лицо кверху, что-то высматривая на странного цвета небе и сообщила:
- Сегодня вечером будет Таарон, это по-вашемуу кометааа. Она пролетает раз в триии тысячелетия. Это ооочень верно, чтоо принцесса Дариааал нашлааась именно сегодня.
Честно говоря, всё это показалось Грегу не просто странным, а какой-то жуткой белибердой, которая, повинуясь каким-то странным законам, стала частью их жизни, но пока выяснять что-то было бесполезно, пусть эльфийоны сами расскажут им о том, что происходит. Потому он только кривовато улыбнулся своей новой знакомой, и продолжил свой путь к замку.
- Это Эльгиооон, так зовут этот зааамок и так называется нааш мир, - продолжила рассказ Илфи, отпуская ладонь Грега, когда они достигли замка.
Это только на первый взгляд казалось, что замок выступает прямо из воды, на самом деле он стоял на земле, - Грег понял это, едва перед ними раскрылись высокие кованые ворота, и они ступили с этого самого суруука прямо на землю. Она была бесплодной и голой, пока не закончилась арка, и не показался внутренний двор. Если бы Грег верил в Рай, то именно так бы он и представлял его себе в своём воображении. С огромного стеклянного купола лился приглушённый золотистый свет, переплетающийся с голубой дымкой, которая, казалось, жила своей жизнью, то вплетаясь в свет, то полностью разъединяясь с ним. И в этом сиянии сновали крошечные существа, очень похожие то ли на крупных и толстеньких бабочек, то ли на маленьких птичек. Их разноцветные крылышки так быстро трепетали, что Грег не мог рассмотреть их, потому что они сплетались в небольшой ореол.
- Боже, как красиво! - выдохнула Мелисса, подходя к Грегу и останавливаясь рядом. Их с Лео уже опустили на землю, а вот принц всё ещё стоял, прижимая к себе Адри и последней это, похоже, нравилось.
- Согласен, - буркнул Грег, хотя и сам был поражён теми красотой и изяществом, которые царили вокруг. Самые разнообразные по цвету и форме растения выстилали почти весь внутренний двор, кроме многочисленных дорожек, и в них бушевала своя жизнь. Похожие на земных кроликов, белок и прочих мелких животных существа копошились в этих зарослях, ведя свою, понятную только им жизнь. В воздухе разливался сладкий и незнакомый аромат, наиболее похожий на запах шоколада с ванилью.
- Идёёмте, - предложила им Илфи, дав некоторое время полюбоваться на окружающее, и зашагала в сторону высоких дверей, ведущих в замок.
Что и говорить: несмотря на все красоты этого мира, и несмотря на то, что это явно станет одним из самых ярких впечатлений в его жизни, Грег вдруг отчётливо понял, что очень хочет попасть домой. Не потому, что ему не нравилось в этом мире, а, скорее, потому, что возможность вернуться обратно на Землю казалась такой призрачной! Грег настойчиво гнал от себя эти мысли, потому что если они потеряют надежду, это будет конец всему, но чем скорее они поговорят с эльфийонами, тем более понятным станет их положение.
А вот в замке их ожидал сюрприз: Илфи остановилась в обширном зале, в который они вышли из небольшого коридорчика и произнесла:
- Мужчиины будут жиить отдельно, - тут же Грега с Лео осторожно, но настойчиво отстранили от Мелиссы и находящейся на руках принца Адри и так и продолжили отстранять в сторону бокового коридора, - А принцессааа и её помощница - отдельно.
Мелисса с трудом сдержалась от того, чтобы фыркнуть, когда её назвали помощницей. Честно говоря, после того, как прошла нахлынувшая в начале волна оторопи, её с каждой минутой всё больше стало охватывать раздражение. О, нет, она совершенно не расстроилась тому обстоятельству, что принцессой и хозяйкой ножа назвали не её. Мел скорее бесилась от того, что эти существа обращались с ними как с бездушными людьми, не спрашивая, а хотят ли они того, чтобы их привели в этот замок? И хотят ли, чтобы их перенесли на руках по этой странной воде? Адри, кажется, была счастлива тому, что происходило кругом, а вот Мелисса сейчас думала лишь об одном: нужно срочно искать выход из всего того, во что они так странно и ловко вляпались.
А уж когда их разъединили и повели в разные помещения, злость внутри поднялась огромной волной, и теперь девушка изо всех сил сдерживалась от того, чтобы не начать рвать и метать. Да, конечно, весь этот прекрасный мир был красив и всё такое, но так чертовски хотелось оказаться на родной земле!
- Череееееез неееееекотороооое времяяяя яяяя пришлююююю заааа вамииии, мыыыыы буууудееем, - принц, который поставил Адри на ноги возле дверей в какое-то помещение, замялся, очевидно, подбирая подходящее слово, - обеееедать вместееее.
Он поклонился "принцессе" и, мельком взглянув на Мелиссу, пошёл вправо, в сопровождении свиты из трёх эльфийонов, оставив девушек одних.
- Я с трудом понимаю, что он хочет до нас донести, - раздражённо буркнула Мелисса, толкая перед собой высокие резные двери и входя в великолепное помещение, не обращая внимания на королевскую роскошь, в которой оказалась.
- А по-моему, он классный - потянулась всем телом Адри, с восторгом разглядывая огромную комнату.
Помещение было сплошь из стекла, и вид по трём сторонам комнаты открывался просто великолепный: прямо за окнами были посажены всевозможные деревья и цветы, которые закрывали своими тонкими стеблями обзор, но всё же можно было разглядеть за ними небо, которое теперь стало салатного цвета и планеты на нём, начавшие медленное движение по своим орбитам. Всё убранство комнаты состояло из двух огромных постелей, невысокого стола, на котором ворохом лежали атласные одежды разного цвета, а в углу находилась ванна, по виду напоминающая джакузи, только она представляла из себя оранжевый цельный камень с большой выемкой в нём. Эта выемка была полна нежно-голубой воды, от которой сейчас поднимался золотистый пар.
- Это просто потрясающе! - воскликнула Адри, подходя к одному из окон и проводя по нему пальцем. Стекло будто ожило от её прикосновения и стало переливаться и закручиваться в маленький водоворот, а когда девушка убрала руку - почти сразу же приняло первоначальную форму.
- Ничего потрясающего я здесь не вижу, - резюмировала Мел, усаживаясь на великолепную постель прямо в грязной одежде, - Всё это конечно, очень красиво, но я хочу только одного: оказаться дома.
Адри пожала плечами и принялась раздеваться.
- А мне всё это кажется чудесным приключением, такое в жизни не каждому суждено увидеть.
Она быстро скинула с себя "земную" одежду и направилась к ванне.
- Вода великолепная, - с видимым наслаждением произнесла она, касаясь жидкости кончиками пальцев, а потом, будто разом решившись, погрузилась в ванну целиком, - Мел, иди сюда, ощущения потрясающие!
Мелисса ещё помедлила некоторое время, размышляя о том, стоит ли присоединяться к подруге, а потом, справедливо решив, что лучше им постараться выяснить всё за "обеееедом", на который их пригласил принц, быстро скинула с себя одежду и направилась к ванне.
Через пару минут в комнату вошли два эльфийона, которые без лишних слов стали помогать Мел и Адри вымыться. Правда, они то и дело переглядывались между собой и смущённо улыбались, особенно когда видели земных девушек обнажёнными, но в целом ничего враждебного в них не наблюдалось. После девушки-эльфийоны (Мелисса очень надеялась, что эльфийоны именно женского пола) помогли девушкам одеться в удобные шёлковые халаты, которые лежали на столе, и закололи их волосы в высокие причёски. Мел заметила, что эльфийоны предпочитают ходить босиком, ибо обуви у этих существ решительно не наблюдалось. И когда за ними пришёл посланник от принца, произнёсший короткое, но ёмкое слово "идёёёём", Мелисса с тоской взглянула на свои высокие кеды, небрежно валяющиеся у кровати, и шагнула следом за "принцессой" Адри в неизвестность.
Глава 4
Помещение, в котором должен был пройти обед, а по времени суток это, скорее, был поздний ужин или ранний завтрак, представляло из себя такое великолепие, что по началу захватывало дух. По сравнению с обеденным залом, комната Адри и Мел выглядела серой и убогой, настолько чудесным было то, что они увидели теперь.
Этот огромный зал тоже был сплошь из стекла, с той лишь только разницей, что в нём не было потолка, и та самая золотистая дымка с просинью, которую девушки видели во внутреннем дворе, витала совсем невысоко над их головами. Зал был полон растений и цветов, пестроте и разнообразию которых оставалось только удивляться, что и сделали Мелисса и Адриана, застыв на несколько минут на пороге. Эльфийоны не торопили их, стоя неподалёку и глядя на пришельцев из другого мира с дружелюбием и интересом.
Стеклянные стены, казалось, являются ненужной преградой к тому, чтобы выбежать на улицу и вдоволь нарезвиться в саду, расстилавшемся за ними. Он был как будто продолжением той роскоши, которая заполняла собой весь зал, и простирался так далеко, что конца и края ему не было видно.
- Принцесса Дариааал, - наконец, обратилась к ним Илфи, подходя чуть ближе, - Меня зовут Илфийааа, я одиииин из самыыых старших эльфийонооов. Я вхожууу в совет старейшиин, и мы все ждали тооолько вас.
Она указала длиннопалой ладонью на стоящий прямо посреди сада стол и только теперь девушки увидели, что за ним уже сидят два эльфийона, которые так же, как и остальные, смотрят на них с нескрываемым любопытством.
- Тогда, думаю, что мы можем начать, - со всей серьёзностью ответила Адри, вызвав смешок Мелиссы.
Мел вообще относилась ко всему происходящему довольно скептически. А уж вся эта история с новообретённой "принцессой" и ножом… Кстати, а куда подевался её нож? С ней так много всего произошло, что девушка как-то выпустила это обстоятельство из вида. Быть может, его забрали у Адри эльфийоны? В любом случае, сейчас это было выяснять некстати, и оставалось только надеяться на то, что им всё объяснят после того, как накормят. При воспоминании о еде желудок протестующе заурчал, напоминая о своём существовании.
Мелисса и Адриана подошли к столу, и уселись за него, с интересом оглядывая блюда, которые изобиловали во время своеобразного обеда. Какие-то из блюд напоминали по виду мясо, какие-то - овощные салаты. Были здесь и самые разнообразные фрукты, которых девушки не видели ни разу в жизни. Теперь бы ещё они подошли людям, и было бы совсем хорошо.
Мел, наконец, закончила осматривать яства и оглядела сидящих за столом эльфийонов. По правде говоря, она их почти не различала, разве что цвет волос был у каждого разный. Она знала, что беловолосый эльфийон слывёт у них принцем, который сейчас, кстати, с таким благоговением уставился на Адри, словно она была божеством, нечаянно спустившимся к людям. Мел фыркнула и тут же поймала взгляд эльфийона с золотыми волосами. В его глазах плясали смешинки. Неожиданно он коротко хлопнул в ладоши и эльфийоны, стоящие неподалёку от стола, засуетились. Совсем скоро перед каждым участником обеда поставили по продолговатой тарелке, больше напоминающей деревянный овал и златоволосый эльфийон улыбнулся, простирая ладони над столом.
- Кушайте, - сказал он абсолютно ясно и чётко.
Мел мельком взглянула на Адри, но та лишь пожала плечами и стала накладывать на свою тарелку всего понемногу, следуя примеру принца Дайэна.
Таких великолепных вкусных блюд Мел не ела никогда за всю свою жизнь. Какие-то из них по вкусу напоминали рыбу, какие-то - нежнейшую дичь. Были здесь и похожие на помидоры овощи, но каждое блюдо имело свой великолепный неземной вкус. Так много всего хотелось попробовать, но Мел постеснялась бросать пищу недоеденной и приступать к тому, что ещё лежало перед ней и так и манило попробовать. Уже через несколько минут трапезы Мел поняла, что насытилась, хотя съела она довольно мало, а так же она заметила, что эльфийоны почти не притронулись к еде, только с улыбками смотрели на Адри и Мелиссу.
- Вино, - снова чётко и ясно произнёс золотоволосый эльфийон, и несколько слуг тут же наполнили стоявшие на столе бокалы светло-сиреневой жидкостью. Они принялись споро убирать со стола, а Мел откинулась на стуле и попробовала чудесное вино. По вкусу оно напоминало кисло-сладкий виноград, в который бы добавили каких-то восточных пряностей. Хотя, разве можно было сравнить этот великолепный вкус с виноградом? Поэтому Мелисса не стала пытаться сравнивать вкус новых блюд, которые она пробовала со вкусом тех, что ей уже довелось вкусить на земле, и просто наслаждалась удивительным спокойствием, которое окутало её всю.
А между тем, за столом происходило сразу несколько событий. Принц и "принцесса" вовсю любовались друг другом, не стесняясь того, что они здесь не одни, а слуги, которые только что унесли остатки их обеда, положили перед золотоволосым эльфийоном какой-то фолиант и что-то напоминающее древнюю рукопись.