Душа археолога Мелиссы не смогла оставить без внимания принесённые вещи, и теперь Мел старалась рассмотреть рукопись получше, изо всех сил пытаясь выглядеть не очень любопытной. Золотоволосый эльфийон заметил её любопытство и открыто улыбнулся девушке, делая жест рукой, который можно было понять, как приглашение рассмотреть всё внимательнее. Просить Мел дважды было не нужно: она резво вскочила с места и, сделав пару шагов к другому концу стола, облокотилась на него локтями, придвигая рукопись к себе и пытаясь понять, что она в себе содержит. Увы, всё то, что было написано на ней, было написано на совершенно непонятном ей языке.
- Тебе наверное интересно знать, что скрываает в себе это пророочество, - раздался над ухом тихий голос, и Мелисса вскинула голову, встречаясь со взглядом золотоволосого эльфийона, - И я всё расскажу теебе, - он говорил, почти не растягивая гласные, и Мел очень хорошо его понимала, - Но для начала я хотел бы предстаавиться. Я Рааин, старейшина эльфийонов.
- Мел, - автоматически ответила Мелисса, не в силах оторвать взгляд от ярко-малиновых глаз Рааина, которые, казалось, смотрели прямо в душу.
- Мел, - повторил эльфийон, словно пробуя имя на вкус, - Красивое иимя. Я думаю, что тебе луучше занять своё меесто и послушать то, что я скажу сейчаас. Потому что это пророчество дано прочесть нее каждому.
Он постучал пальцем по расстеленной на столе рукописи и Мел кивнула. Она и вправду не могла понять ни слова из того, что было написано на ней, поэтому предпочла выслушать объяснения со стороны Рааина. Девушка снова заняла своё место за столом, бросив мимолётный взгляд на Адри. Той, похоже, не было никакого дела до происходящего, она была целиком поглощена своим принцем.
- Вы появились здееесь нее случайно, - начал свой рассказ старейшина, - Вашее появление было указано в проорочестве, данном нам несколькоо десятилетий назад. В тот год, когда в Эльгион попал Маалун, нам было дано пророчество. В нём говорится о том, что Эльгиону будеет дано освобождение, когда в него попадёт Саамар. Саамар - это нож, который выы принесли сегодня в Эльгион.
- А кто такой Маалун? - нахмурилась Мел, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в том, что ей говорилось.
- Прежде, чем я расскажууу, что говорится в пророчестве, я поведаю, кто такой Маалун.
Старейшина сделал паузу, словно собирался с мыслями, а потом глубоко вздохнул и начал свой рассказ.
- Каким образом сюда попал Маалун, я не знаааю. Но я знаю, что он ищеет в Эльгионе. Это Саамар, вот этот нож.
Старейшина открыл книгу, которую слуги принесли вместе с рукописью, и оказалось, что это вовсе никакая не книга, а футляр для ножа, который теперь удобно лежал в нём, тускло поблёскивая и отражая золотистое свечение.
- Но это вовсе не тот нож, что был у меня, - запротестовала Мел, любуясь чудом, которое лежало в футляре и приковывало взгляд.
- Тот, - кивнул Рааин, вытаскивая нож и проводя по его рукоятке длинным пальцем, - Этооо очень необычный нож, он спосоообен прорезать двери в другие мирыы.
Мел встрепенулась и ощутила, как сердце её отчаянно заколотилось. Вот оно! Оказывается этим ножом можно открыть путь назад, на землю!
- Значит, мы можем открыть этим ножом дверь и вернуться назад, на землю? - пытаясь скрыть волнение, спросила Мел.
- Всёё не так простоо, - покачал головой Рааин, бережно укладывая нож на место, и для того, чтобы ты поняла, в чём делоо, я прочтуу тебе пророчество.
Он дал знак слугам унести футляр для ножа, и Мел проводила их с тоской во взгляде. Ну неужели нельзя было сделать так, чтобы всё было просто и легко? Раз - вырезали ножом окошко на землю и два - оказались дома.
Рааин тем временем придвинул к себе рукопись и начал читать звучным громким голосом. Даже принц с "принцессой оторвались" от созерцания друг друга и прислушались.
- Когда Маалун и Саамар перестанут быыыть единым целым, Маалун окажееется в Эльгионе, и станет представляяять для негоо огромную опасность. Он не смоожет успокоиться, покааа снова не обретёт Саамар, а вместе с ним - выхоод из Эльгиона. Он подчинит себе Бруонов и Леоренов, стаанет править ими и будет совершать набеееги на эльфийонов в надежде вееернуть Саамар.
В день, когдааа небо осветит Таарон, в Эльгион прибудееет принцесса Дариааал, которая принесёт с собооой Саамар. И сила вольётся в Саамар, когда принцесса Дариааал станет единым целым с эльфийонами, тогда Маалун сможет открыыыть выход из Эльгиона, как истинный хозяяяяин Саамара. Он покинет Эльгион и воцарится мииир.
Рааин закончил читать и вопросительно взглянул на Мелиссу, которая застыла, ожидая продолжения. Ну, или, на худой конец, объяснения всему тому, что только что услышала.
Потому что она не понимала ровным счётом ничего из вышесказанного. Какой-то Маалун, сила, единое целое. Бруоны… Или как там их…
- Простите, а что всё это значит? - задала вопрос Адриана и Мел кивнула. Её этот вопрос тоже интересовал в первую очередь.
Глава 5
Рааин перевёл взгляд с Адри на Мел, будто надеялся на то, что они сейчас воскликнут: "Шутка!". Но девушки всё так же внимательно смотрели на него, ожидая ответа.
- Первый вопрос, который меня волнует, это где в данный момент находятся наши друзья? - осторожно спросила Мел, переводя взгляд с рукописи на старейшину и понимая, что именно от этого свитка, который сейчас лежал перед ними на столе, зависела их судьба.
- Оо, с нимии всё в порядкее, - протянул Рааин, - Им так же предоставленааа отдельная комната, едааа, просто покаа мы не выясним кое-чтоо, мы бы хотелии, чтобы они находились одниии.
Мел кивнула, спорить было бессмысленно, потому что Рааин и так сказал главное - с их друзьями всё в порядке, а требовать отпустить Грега и Лео и уж тем более злить эльфийонов своими требованиями было, как минимум, глупо.
Рааин молчал, молчали и остальные. Мелисса задумчиво покусывала нижнюю губу, а в голове её роем проносились вопросы. И словно угадав ход её мыслей, Рааин слегка улыбнулся и склонил голову набок.
- Вы, люди, насколько я успеееел заметить, предпочиитаете спрашивать, а нее слушать. Задавааай свои вопросы.
Мел сделала глубокий вдох, чтобы не выпалить все вопросы разом и чтобы задать их таким образом, что они выстроят более-менее понятную картину происходящего. А значит, начинать нужно было с самого начала, а именно с того момента, как она нашла в пещере этот злосчастный нож.
- Вот этот нож… Вы называете его Саамар… Я нашла его на раскопках в пирамиде, и рядом, - она помедлила, вспоминая, что рядом с ней находился человек, который потом стал эльфийоном, - Рядом был один из ваших, просто он был в человеческом облике…
Рааин закивал, понимая, о чём речь.
- Дааа, это был Беийар, он пожертвовал своей жизнью, чтобыыы найти хоть что-то о Маалуне, что привелооо бы его к Саамару.
Мел покачала головой. Похоже, они так никогда и не научатся идти по цепочке вопросов и так и продолжат скакать с одной темы на другую. Да, всё это было связано… но…
- Мы называааем его Маалун, по-вашемуу это означает захватчииик. Он пришёёл сюдаа давно, несколько столетийй назад. Скорее всегооо, у него был Саамар, которым он открыл окно в наааш мир и переместился сюда с женооой. А нож так и остаался в вашеем мире.
- То есть, он тоже археолог? Быть может, это тогда не он сам, а его пра-правнук какой-нибудь, раз вы уверены, что прошло уже несколько сотен лет? - не удержалась от вопросов Мелисса, уже рисуя себе в воображении какое-нибудь чудовище, нечто среднее между человеком и эльфийоном, который является потомком первого Маалуна.
- О, нееет, - покачал головой Рааин, - Это самыыый первый Маалун. Простоо время для вас течёт здесь по-иномуу. Оно останавливается и вы не старееете. К тому жее, его жена погиблааа, а детей у нииих не былооо.
От информации о том, что время не идёт для них, Мел пришла в ужас. Значит, пока они здесь, там, на земле, стареют и умирают их родители, друзья и близкие. Нет, ну, конечно, они слишком мало пробыли здесь, чтобы ужасаться тому, что на земле прошёл день, но всё же… А между тем, Рааин продолжал свой рассказ.
- Сначала он не быыыл настроен враждебноо по отношениююю к нам. Он обучил нааас своему языкууу, который мы стараеемся не забывать. И передаём знаания в поколениия монаршей семьии. Даайен ещё не оочень хорошо знает ваш язык.
Он помолчал, словно погрузился в воспоминания, а потом продолжил.
- Когда заболеела жена Маалуна, и он поняяял, что мы не можем помооочь ему, он покинул нас, и некоторое времяя о нём ничего не было слыышно. Пока однаждыы он не напал на Эльгиооон, приведя за собой Бруонов.
- Кто такие эти Бруоны? - нахмурилась Мелисса, которой вся эта история с мифическим Маалуном представлялась всё страшнее с каждым произнесённым словом. И этому чудовищу нужен был нож, который нашла она.
- Их оочень мало, но они очень опасны. Чем-то они похожии на вас, людей, только чуть крупнее. Они могут брать энееергию отовсюду, и она станооовится оружием в их рукааах.
- Почему он напал на вас? Что он хотел?
- Я так дууумаю, что он считал, будто нооож находится у нас, и хотеел забрать его и вернуууться домой.
- Почему вы не сказали, что ножа у вас нет?
- Мы говориили, но он не хотел наас слушать. Думал, что мы обманываааем его. Тогда мы отправилии на землю Беийара, чтобы он выяснииил всё о Маалуне, и скорее всего, то, что ооон узнал и привееело его в пирамиииду, где был найдееен нож.
- Постойте-постойте, - это подала голос Адриана, которая слушала разговор Рааина и Мел самым внимательнейшим образом, - Вы можете отправлять людей на землю? Тогда почему вам не дать возможность уйти этому вашему захватчику? Ну, и нам, разумеется?
Рааин покачал головой.
- Еслии бы всё было таак просто, принцесса! Мы смогли отправить Беийара на землю только благодаряяя магии Ведьмаков. Очень давно, когдаа Эльгиону грозилаа опасность Ведьмакии принесли Лааан - Священный амулеет, залог тогоо, что если Эльгиону будеет грозить конец миира, он останеется стоять.
- Господи, что ещё за Ведьмаки? - воскликнула Мел, искренне надеясь, что когда-нибудь поток странных существ иссякнет.
- Это сильнейшие маааги мира Ниры, вы обязатееельно встретитесь с ними.
- Зачем?
- Потому чтоо из Эльгиона есть выход тоолько в мир Леем, а из Леема - в Ниру. А из Нирыы вы уже попадёте домой.
Мел застонала и схватилась за голову. Это звучало ужасно…
- Но ведь ваш эльфийон смог попасть на землю! - запротестовала она, правда, получилось как-то вяло.
- Да, - закивал Рааин, - Но он использовал один из сильнейшииих артефактов всех мироов. Он смог перейти в ваааш мир, приняяяв облик человеека, и Лаан перенёс его и вааас обратно, но Лаааана больше нет, и Беийар погиииб. Это была его плааата.
- Значит, получается, что Маалуну нужен нож, но в нож вольётся сила только тогда, когда принц и принцесса поженятся?
- Заключаат союз, - кивнул Рааин, - Принцесса Дариааал должна стать частью нашего мира и полоооожить начало новому виду эльфийонов. Мы вырождаемся, у нас всё реже рождаааются дети.
Адри, которая как раз отпивала из бокала вино, поперхнулась и закашлялась, принц засуетился рядом, а Мел не смогла сдержать улыбки.
- А если принцесса Дариал вовсе не Адриана? - задала она один из мучивших её вопросов. Вдруг сейчас выяснится, что хозяйка ножа и есть принцесса и произошла ошибка, когда Адри выкрикнула ту фразу на непонятном языке.
- О! В этоом не может быыыть сомнений, - возразил Рааин, - Даже если Адрии и не была принцессой, произнеся словааа из пророчестваа, она ею сталаа. Так что Адрианаа - принцесса Дариааал.
Мел выдохнула. Быть принцессой, которая положит начало новой расе Эльгиона и нарожает кучу маленьких полулюдей-полуэльфийонов совершенно не хотелось. А между тем, вопросов было ещё много.
- Как сообщить Маалуну о том, что нож у нас? И захочет ли он взять нас с собой, чтобы вывести в другой мир? Ведь только он способен открыть окно в Лем?
- Да, тоолько оон… Он возьмёт вааас с соообой. В тот момееент, когда между принцеем и принцессой совершится обряд союзааа, вы прикоснётесь к ножуууу и будете связаныы с ним. И выйти без вааас Маалун просто не смооожет.
Мел нервно хихикнула. Ей представилось огромное разъярённое чудовище, которое будет рвать и метать, узнав, что у него на шее висит ещё отряд землян, которых нужно будет вывести из Эльгиона.
- А принесёшь ему нооож тыы, - вдруг произнёс Рааин, и Мелисса сразу перестала посмеиваться.
- То есть, как это я? - округлила глаза девушка, - Нет-нет, я совершенно не готова к этому!
- Ведь этооо ты нашла нооож, если я не ошибаюсь?
- Я.
- Тогдааа ты и должнааа отнести его Маалуну и сообщить о том, чтооо вы втроёём пойдёте с нииим.
- Меня уже не спрашивают, чего хочу я? - слабым голосом поинтересовалась Адриана, которая была довольно бледной. Видимо, от новостей, которые только что обрушились на неё.
- У тебя неет выбора, принцесса. Без союююза с принцем никтоо не сможет выйтии отсюда. А еслиии вы с Даайеном вступите в сооюз, ты ужеее не сможешь уйтии из Эльгиона. Ты стаааанешь частью нашееего мирааа.
- И что? Других возможностей нет?
- Боююсь, что нееет, принцесса. Маалун уйдёт только обретяяя Саамар, а открыть окноо в Лем он сможет только если вы вступите в соооюз.
- Что там с Грегом и Лео? - перевела тему Мел, незаметно подмигивая Адри, чтобы та успокоилась. Они обязательно найдут выход из всего случившегося, сейчас не стоило спорить с эльфийонами.
- Один из ваших мужчиииин является Шайоном. Оракулом. Мы пытаееемся выяснииить, который из них.
- О! Ну это просто, - махнула рукой Мел, - Однозначно Грег, потому что Лео - девушка.
Брови Рааина поползли вверх, и он поднялся с места.
- Тогдааа мы нарушили одиин из самых главных законов Эльгиооона. Мужчина и женщинаа могут быть наединее в одной комнатее только если они муууж и жена. Но всёёё равно, мы должны поняяять, оракул ли Грееег.
- И как вы это поймёте? - Мел тоже поднялась на ноги, остальные последовали их примеру.
- Греег и Лео выпили специальнооого винаа. Они уснулии и во снее будет яснооо, кто из них оракууул. Но сейчаас нам нужно переместииить Леоо в другую комнату.
Он вышел из столовой, а Мел на секунду застыла возле стола, перекинувшись с Адри многозначительными взглядами. Да… И Грега, и Лео ожидает очень много открытий, когда они проснутся…
Глава 6
Грегу снился яркий сон. Один из сотни снов в череде ночей его жизни. Они были разные по содержанию, но по форме и ощущениям идентичны. Он не раз видел себя внутри сна, ощущал его частью, а не как это часто бывает, наблюдал со стороны. Он был частью снов и миров, которые были в этих сновидениях. Какие-то из них Грег видел смутно, словно сквозь дымку тумана, и разглядеть и прочувствовать что-то из водоворота своих ощущений было практически невозможно. Другие, вот как этот, были настолько яркими и чёткими, что даже после того, как Грег пробуждался, он долго не мог понять, явь или сон то, что происходит вокруг.
Когда он оказался в Эльгионе, он почти сразу узнал этот мир - очень много раз он видел его во снах. Поэтому и ощущения были довольно привычными. И вот теперь, как только он отпил из бокала чудесного вина, веки сами по себе сомкнулись, и он провалился в сон.
Ему снились странные существа, которые атаковали замок, и кругом были хаос и разруха, а впереди этих существ бесстрашно шагал человек. Грегу удалось разглядеть его, когда он подошёл ближе. Несмотря на то, что Грег был частью сна, никто его, кажется, не замечал. По лицу человека можно было понять, что он настроен враждебно и решительно: на лбу пролегла глубокая складка, губы поджаты, а брови нахмурены. Он был одновременно страшен и притягателен. Хотелось окунуться в его мощь, стать её частью, потому что его сила не вызывала сомнений. Неизвестный мужчина был лидером.
Грег проследил глазами за тем, как неизвестные существа и мужчина останавливаются на берегу того водоёма, что отделял их от замка Эльгион. А потом человек взмахнул рукой, давая команду атаковать…
Перед Грегом замаячило лицо Мелиссы, которая, нахмурившись, склонилась над ним.
- Ты в порядке? - тихо проговорила она и зачем-то приложила прохладную ладонь к его лбу. Рядом с ней стояла Адриана, за спиной которой находился принц и ещё один эльфийон с длинными золотистыми волосами.
- Да, а что-то не так? - удивился Грег, садясь на постели и оглядывая собравшихся.
Из-за спины Адри вышел золотоволосый, который смотрел на Грега с самым заинтересованным выражением на лице.
- Всё хорошооо, - постановил он, вглядываясь в лицо Грега, - Как спалооось?
- Как обычно, - Грег пожал плечами, шаря рукой по полу в поисках обуви и не сразу замечая обстановку комнаты, в которой он находился. - Интересные цветные сны, всё как обычно.
Услышав эти слова, золотоволосый и принц переглянулись и последний попросил.
- Расскажииииии нааааам свооооой сооооооон.
Ботинок рядом с постелью не оказалось, и Грег выпрямился, оглядывая Адри и Мел. Обе были наряжены в красивые, шёлковые одеяния, точь-в-точь такие же, как у эльфийонов.
- Да там ничего особенного, - махнул рукой Грег, спускаясь на пол и массируя шею.
Почему-то он всё ещё не мог прийти в себя, и сон, который уже закончился, всё ещё властвовал над сознанием.
- Там были странные существа, довольно крупные, их было пять. Они опасные, насколько я смог почувствовать, а впереди их вёл человек. Я даже не могу точно описать его. Властный, сильный, они слушались его. И он вёл их - это точно. Они хотели напасть на ваш замок.
Золотоволосый при этих словах прикрыл глаза и прошептал:
- Маалун и Бруоныыы.
- Что? - не сразу понял Грег, - В каком смысле?
- Тебе всёёё объяснят твои женщины. - Ответил золотоволосый, быстро разворачиваясь на месте и направляясь из комнаты, - Наам срочно нужно соообрать совет.
И ушёл. Вместе с принцем.
Грег недоумённо проследил глазами за эльфийонами и повернулся к Мел и Адри, которые, кажется, совершенно не выглядели удивлёнными.
- Кто-нибудь мне может пояснить, какого чёрта тут творится? - потребовал ответа Грег, и Мел начала рассказывать.