Глава 14
- Лори, Боже мой… Лорен! - голос Ретта, разнёсшийся в комнате, был полон тревоги и испуга. На его руках лежала жена, которая не подавала никаких признаков жизни. А он совершенно не знал, что ему делать. Куда бежать? Кого звать на помощь?
Ретт быстро вылез из ванны, в которой каких-то несколько минут назад получил ни с чем не сравнимое удовольствие, и быстро подошёл к постели, чтобы положить на неё жену. Лори стало плохо сразу после занятий любовью, она вдруг громко вскрикнула, а после - потеряла сознание.
- Лори, - тихо позвал Ретт жену, с облегчением понимая, что она ещё дышит. Может, это и было глупо, но он никогда даже представить себе не мог, что самое обычное дыхание любимого человека будет вызывать в нём чувство облегчения. Она не ответила, не пошевелилась, просто лежала бездвижная и безучастная ко всему.
Ретт накинул на обнажённое влажное тело жены одеяло и быстро натянул на себя брюки. Они с Лорен обычно надевали длинные одеяния, в которых ходили все Эльфийоны, но сейчас почему-то хотелось, чтобы на нём была надета земная одежда. Весь этот чёртов мир, в который они с женой попали, совершенно не раздумывая о том, что их может здесь поджидать опасность, был чужим и враждебным. Это Лорен всегда восторгалась его красотами, Ретт же в свою очередь, был начеку, будто знал, что совсем скоро придёт опасность. И вот его опасения оказались верными…
Он выбежал из комнаты, направляясь в главную залу на поиски Илфи. Только ей он мог доверять, только к ней испытывал это чувство. Она о чём-то тихо переговаривалась с Рааином, сидя за столом. Взгляды у обоих были сосредоточены на какой-то карте, лежащей перед ними. Едва Илфи взглянула на Ретта, вбежавшего в главную залу, то сразу поднялась на ноги, поняв, что что-то произошло.
- Лорен, ей совсем плохо, - выдохнул Ретт, замечая испуг на лице Илфи, и девушка-Эльфийон тут же устремилась в комнату, где находилась его жена.
- Подожди, - Рааин положил руку на плечо Ретту, едва тот вознамерился выйти из залы, - Я должен кое-что рассказать тебе.
Мужчина посмотрел на Эльфийона с непониманием. Сейчас все его мысли были в той комнате, рядом с его женой, которая очень сильно заболела. А Рааин опять хотел о чём-то говорить…
- Так было предначертано, Ретт, - начал Эльфийон, - Ты должен был вернуть нож в Ниру, туда, откуда он и пришёл в твои руки. Только когда Ведьмаки уничтожат все три ножа, во всех четырёх мирах воцарится мир. Поэтому ты и попал в Эльгион. И твоя жена - эта плата за то, чтобы исполнить эту миссию. Она должна была остаться на Земле, но вы нарушили твоё предназначение, когда ты взял Лори с собой.
Ретт с каждым произнесённым словом Рааина хмурился всё больше. Что значит, плата? Как это понимать?
- Когда вы проходили в наш мир, ты выронил нож, и я не знаю, когда он снова окажется в Эльгионе, чтобы ты мог пойти дальше.
- Меня не волнует этот чёртов нож, - буквально прорычал Ретт, делая новую попытку выйти из зала, - Меня интересует только моя жена!
Рааин прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на человека перед ним, в его взгляде отчётливо сквозило сожаление.
- Мне очень жаль, Ретт, но это будет платой за то, что произойдёт дальше. Я не знаю, когда, но ты сможешь выйти из Эльгиона, просто на это нужно время. А пока нам нужно ждать.
Ретт поморщился, когда Рааин во второй раз за всё время беседы произнёс жестокое слово "плата". Он отказывался верить словам Эьфийона.
- Что будет с Лорен дальше? Когда ей станет лучше?
Рааин опустил голову, всем своим видом говоря, что он ничего не сможет сделать.
- Сожалею, Ретт, - только и произнёс он, а у мужчины возникло одно-единственное желание - уйти из замка Эльгион.
- Она является кем-то вроде Полуоракула, - тихо говорила Илфи, печально наблюдая за тем, как Ретт бегает по комнате, собирая свои нехитрые пожитки, - У нас стали рождаться такие дети. Наполовину сильные. Они не выживают в Эльгионе. Ни один ещё не выжил.
Голос Илфи звучал под сводами комнаты траурно и ни капли не обнадёживал, и если бы Ретт не доверял этому Эльфийону, он бы давно выгнал её из помещения, чтобы она перестала говорить ему всякую чушь.
- Причём здесь ваши дети и Лори? - воскликнул он, запихивая в рюкзак обувь Лорен. Они с Илфи одели её в длинный халат, потому что так было удобнее. Илфийа не стала препятствовать желанию Ретта уйти из Эльгиона, но даже по её взгляду можно было понять, что она не даёт его супруге ни единого шанса на то, чтобы последняя осталась в живых.
- Наполовину развитые существа не выживают в нашем мире, Ретт, - всё тем же печальным голосом произнесла Илфи, - Ты забрал у неё силы, во время ваших союзов, теперь нужно, чтобы Лори покинула наш мир как можно скорее, но как это сделать, когда нож утерян?
- Я что? - потерянно прошептал Ретт, присаживаясь возле Лорен и беря её ледяную ладонь в свою руку, - Я забрал у неё силы?
- Да, - тихо ответила Илфи, - Теперь её силы в тебе.
Так вот почему он так великолепно чувствовал себя всё это время? Он просто "выпил" свою жену, а теперь… Теперь никто не знал, что делать дальше…
Глухо застонав, Ретт закинул рюкзак на плечи и подхватил Лори на руки. В голове был ужасающий хоровод самых страшных мыслей. Если его жена не выживет, он просто убьёт себя! Ему не место среди живых, раз он стал убийцей своей собственной жены.
- Я провожу тебя по воде, - Илфи с готовностью направилась из комнаты, чтобы помочь Ретту перейти через Суруук.
Возле ворот стояли несколько Эльфийонов, которые пришли проводить чужаков из Эльгиона, и их лица были полны скорби, которая очень сильно злила Ретта. Нужно было срочно убираться из этого замка, потому что здесь им ничем не могли, а может, просто не хотели помочь.
Они достигли берега, и Ретт направился в сторону леса, чтобы отнести жену в пещеру, в которой они ночевали, когда только попали в этот мир.
- Ретт, - окликнула его Илфи, и мужчина остановился, - Подожди.
Длиннопалая рука девушки-Эльфийона скользнула в карман его брюк, положив в него что-то.
- Это Валоом, у меня осталось совсем немного, но я дарю его тебе. Напиток, который может спасти твою жену, если она придёт в себя. Или подарит ей время, чтобы вы смогли найти выход отсюда. Рааин уже начал поиски ножа, думаю, что всё будет хорошо.
Ретт машинально кивнул и произнёс два коротких слова:
- Спасибо. Прощай.
А потом развернулся и зашагал в сторону леса. Искренне надеясь на то, что он больше никогда не вернётся в этот замок.
Лорен умирала. Ретт понимал это и одновременно отказывался верить в это чудовищное обстоятельство. А в голове всё ещё звучал голос Илфи: ты забрал у неё силы. Он сам убил свою жену, и был причиной того, что она медленно умирала.
- Лори, - Ретт крепко прижал к себе безвольное тело супруги, сжимая в объятиях так крепко, как это было возможно. Из глаз его катились слёзы, которые он и не пытался сдерживать. Теперь уже неважно всё кругом. Совсем неважно.
Маленький пузырёк с ярко-оранжевой жидкостью лежал рядом, но Ретт чувствовал и понимал, что это запоздавшее лекарство не поможет Лорен. Она с каждой минутой дышала всё реже, и мужчина был готов каждую секунду услышать её последний вздох.
Что он станет делать после того, как похоронит Лори? Скорее всего, заберётся на самую высокую скалу Эльгиона и спрыгнет с неё вниз, оканчивая своё существование. Он просто не имеет никакого права на то, чтобы оставаться здесь и искать выход из чужого мира. Просто станет незачем.
Лори вдруг выгнулась дугой и стала судорожно хватать ртом воздух, вцепляясь пальцами в пол пещеры, на котором они с Реттом лежали.
- Лорен, ты слышишь меня?! Лори! - закричал мужчина, вскакивая со своего места и хватая пузырёк с напитком, готовый каждую секунду дать жене выпить лекарство.
Но лекарство было не нужно: Лорен вдруг безвольно упала обратно, и затихла. Грудь её больше не вздымалась от вдохов, а на лице застыло выражение спокойствия. Она была мертва.
Ретт копал могилу для жены крошечной лопаткой, которую Лорен прихватила с собой из пирамиды. Должно быть, сунула в рюкзак, а рюкзак взяла с собой. Копал долго, всё время своей работы глядя на скалы, возвышающиеся по правую сторону. Сейчас он попрощается с любимой, а потом присоединится к ней. Так и окончится их путешествие в другой мир, который Ретт настолько успел возненавидеть, и от которого его супруга была в восторге. Потом он положил Лори на дно могилы, предварительно расстелив на нём её земную одежду, но так и не мог заставить себя начать бросать землю на тело жены. Ему казалось, что это кощунство. И ещё - что он собственными руками обрывает все ниточки к тому, чтобы всё это вдруг оказалось страшным сном. Но каждую секунду его грела только одна мысль: совсем скоро он тоже покончит с жизнью, а значит, не всё так ужасно в его будущем. Коротком, но не беспросветном.
На могиле вырос аккуратный холмик, который Ретт набросал с каким-то остервенением. Кипя ненавистью ко всему, что его окружало. А потом, не в силах больше сдерживаться, отбросил лопатку прочь, упал на землю, закрывая лицо руками и разрыдался. Он рыдал почти без слёз, его тело сотрясали конвульсии, которые совершенно не приносили никакого облегчения. Всё лицо было перемазано землёй, она попала в глаза и рот, скрипела на зубах. Или это его зубы скрипели, когда он сжимал челюсти?
Совершенно обессиленный, не знающий, сколько времени прошло с тех пор, как он бросил последний взгляд на жену, Ретт затих и провалился в глубокий сон.
Глава 15
Ретту снился дом. Тот, в котором они жили с Лорен, но он был пустым и безжизненным. Ах, да, они же уже так давно не были дома. С тех самых пор, как отправились на эти злосчастные раскопки в Гизе.
Ретт неспешно прошёл в небольшую, но уютную гостиную, присаживаясь на диван с изогнутой спинкой. Гостиная была полна любимыми вещицами его жены, и когда Ретт бросил на них взгляд, сердце почему-то болезненно сжалось. Потом он вспомнил холмик, выросший на могиле его жены, которую он сам, собственными руками, вырыл в чужом мире. Мужчина тряхнул головой, прогоняя непрошеное видение. Это неправда, вымысел, чушь…
- Не бойся, - раздался рядом тихий женский голос и Ретт обернулся, встречаясь глазами с красивой девушкой. Она была одета в длинное, до пят платье, подпоясанное на талии, а на голове её был металлический обруч. Светлые волосы падали на плечи и спину свободно, не стеснённые ничем. Девушка была прекрасна и от неё исходили тепло и свет. Она просила его не бояться, но это было излишним. Рядом с девушкой он ощущал себя поразительно спокойно.
- Сегодня ты похоронил жену, - так же тихо проговорила незнакомка, усаживаясь напротив Ретта, - Но не думай, что ты потерял её навсегда.
Мужчина вздрогнул, снова вспоминая могилу жены. Но девушка, сидящая напротив него, говорила правду. Он ей верил. Можно же просто умереть и они будут вместе.
- Тот нож, которым ты открыл проход в Эльгион, он совсем рядом. У Эльфийонов, просто они не хотят отдавать его тебе.
- То есть, как это, у них? - впервые за всё время подал голос Ретт, хмуря брови, - Я потерял нож, когда мы с Лорен…
Он запнулся. Имя жены произносить было слишком болезненно.
- Когда мы прошли в Эльгион. - Наконец, взяв себя в руки, закончил он.
- Нож у Эльфийонов, забери его, - продолжила говорить девушка, - Потому что только так ты сможешь вернуть свою жену.
- Что? - вырвалось у Ретта помимо воли, - Её можно вернуть?
- Да, - кивнула девушка, - Ты сможешь вернуться в то время, из которого вы попали в Эльгион, в нём твоя жена будет жива.
Мужчина задумался. А что тогда будет с тем самым Реттом, который был в то время с Лорен? Куда денется он?
- Ты сделаешь так, что Лори останется рядом с тобой, в то время как второй ты откроешь окно в мир и уйдёшь туда один. А твоя жена останется рядом с тобой, не попадёт в Эльгион и будет жива.
Ретт замер, веря и одновременно не веря этой женщине. Но она была так убедительна в своих словах.
- Как я пройду к ним в замок? - прошептал он хрипло, уже поняв, что всё-таки верит.
- Всё произойдёт само по себе, тебе нужно только подождать и довериться тому, что тебя будет окружать.
Ретт поспешно кивнул. Ради того, чтобы снова оказаться рядом с женой, он был готов на всё. Он сам сделал с ней то, что сделал и теперь был просто обязан исправить это.
- Кто ты? - прошептал он, когда девушка поднялась на ноги, собираясь его покинуть. Он чувствовал это, потому что ей было больше нечего ему сказать.
- Меня зовут Антея. Я Берегиня из мира Ниры. Мы ещё встретимся с тобой, я уверена.
И она исчезла.
Ретт поспешно вскочил с могилы жены, отчаянно пытаясь уцепиться за ускользающие обрывки сна. В нём всё казалось таким простым, а сейчас, когда он смотрел на холмик земли, с которого только что поднялся, его уверенность как рукой сняло. Вдруг всё то, что случилось во сне - лишь плод его воображения? Но в возможность того, что сон сбудется, хотелось верить так сильно!
Мужчина постоял так некоторое время, размышляя о том, что делать. Антея сказала, чтобы он ждал того, что произойдёт дальше, доверившись окружающему миру. В любом случае, он всегда успеет совершить задуманное и лишить себя жизни, если вдруг поймёт, что сон не сбудется, а пока нужно было только ждать.
Сколько прошло времени с тех пор, как он потерял жену, Ретт не знал. Он вообще не ориентировался в днях и ночах, которые проходили мимо него. Темнота здесь не бывала полной, но и день был каким-то странным, а ориентироваться по многочисленным планетам, которые висели над головой большими шарами, сменяя друг друга, он не умел. Ретт ждал, ждал и ждал, ведя странное существование отшельника. Он поселился в той самой пещере, которую они заняли с женой, и пусть нахождение в ней вызывало болезненные ощущения, именно они были нужны ему, чтобы не перестать надеяться.
Несколько раз он ловил себя на мысли о том, чтобы вернуться в Эльгион и потребовать у Рааина ответа о ноже. Почему они не сказали ему о нём? Почему обманули, позволив его жене умереть? Ведь сами же сказали, что для того, чтобы она выжила ей просто нужно покинуть этот мир… Потом он отбрасывал эти мысли и продолжал ждать, ждать, ждать…
Ретт сидел на том самом камне, на котором сидела его жена, когда они встретили Рааина. Вода в ручье неспешно переливалась, от неё вверх поднимался золотистый пар, а мысли мужчины были далеко отсюда, в том родном мире, который они с женой совсем недавно покинули. Будь у него шанс вернуть всё вспять, он бы никогда в жизни не поддался сиюминутному порыву и не шагнул бы в то окно. И не дал бы сделать этот шаг Лорен.
Рядом послышалось какое-то странное копошение, которое Ретт заметил не сразу. А когда повернул голову - застыл на месте. Несколько раз он видел в лесах совсем уж странных животных, но он научился не обращать на них внимания. Да и вообще был твёрдо уверен в том, что единственными разумными существами, помимо него, в этом мире являются Эльфийоны. Но два странных человечка, которые смотрели на него с заискивающими улыбками на небольших личиках, похоже, тоже были довольно разумными. Они переглянулись и разразились хрюкающим смехом, прикрывая рты короткопалыми крепкими ладонями. Которых, между прочим, у каждого в наличии было аж по четыре. Потому что и рук у каждого тоже было по две пары.
- Кто вы? - спросил Ретт, не зная, поймут ли его. Это было вообще странно - говорить с коротышками, в реальном существовании которых он сомневался.
- Нас называют Леорены, - с готовностью ответил один из человечков, а второй при этом захрюкал, смеясь, - Меня зовут Раал, а это Баал.
Тот, кого назвали Баалом, покраснел и протянул другу (или брату?) руку. Второй приложил к ней своё запястье и вверх выстрелил сноп разноцветных искр, разлетаясь по небу звёздами.
Если это всё и была галлюцинация, то она была красивой.
- Мы пришли служить тебе, - с готовностью отозвался Раал, а второй коротышка быстро-быстро закивал. - Нас много.
Именно сейчас Ретту вспомнились слова Берегини о том, что всё решится само, стоит только подождать, когда окружающий мир заявит об этом. И хоть армия коротышек, стреляющих в небо снопом разноцветных искр, была смехотворной, мужчина почему-то поверил, что он гораздо сильнее, чем сам себе казался до этого.
- Мы умеем и другое, - заявил Раал, словно прочёл сомнения Ретта, - Смотри.
Они снова приложили руки одну к другой, и теперь уже луч ударил точно в верхушку кокона из деревьев-лиан, растущих по ту сторону от ручья, напрочь спалив её. Ретт присвистнул. Похоже, этот мир таил в себе множество сюрпризов, которые только и ждали того, чтобы их использовал Ретт в своих умелых руках.
А потом все сомнения насчёт того, чтобы отложить свои набеги на замок Эльфийонов, исчезли, когда оказалось, что крошки-Леорены могут ходить по воде.
Первый набег Ретт совершил, когда к нему присоединились Бруоны - они просто пришли к его пещере, в которой он жил и принесли что-то вроде дани - огромную тушу животного, по виду напоминающего кабана. Это были молчаливые, внушающие страх даже Ретту, гиганты, которых Леорены уважали, но предпочитали скрываться с тонким писком, едва завидев неподалёку. И что странно, все эти существа были готовы повиноваться любым приказам, которые бы прозвучали из уст Ретта. А он просто воспринимал это как должное, потому что это было ему на руку.
Проникнуть в Эльгион удалось даже ему. Мир словно повернулся к нему лицом, наделив самыми необходимыми возможностями, начиная от того, что ему повиновались две расы из трёх, и оканчивая хождением по воде, окружающей замок.
Рааин, кажется, нисколько не удивился, когда Ретт пришёл к нему в окружении Леоренов. Но, как и предполагал мужчина, на вопрос о ноже ответил, что он ничего не знает, и ножа в Эльгионе нет. Та первая встреча окончилась небольшой стычкой, в которой Эльфийонам пришлось использовать дискрейны. Но это было и неважно: Ретт показал им, что он не просто гость в их мире, и тоже кое-что может.
Последующие набеги уже окончились более продуктивно: Бруоны могли обстреливать Эльгион с берега, нанося ему небольшие, но весомые разрушения. Однако уничтожение замка в планы Ретта не входило - он был уверен в том, что нож находится в каком-то тайном месте Эльгиона. А нож был для него всем.
Потом Ретт научился наведываться к Эльфийонам, минуя стражу, чтобы разузнать хоть что-то о ноже, и в этом ему очень помогали коротышки, которые были не так заметны, как он. В общем, некогда спокойный Эльгион превратился в поле боя для двух сил. Во главе одной из которых стоял человек. Ретт и сам не знал, что до того момента, когда ему хоть что-то станет известно о ноже, пройдёт более сотни лет. Он просто жил надеждой, что однажды сможет исправить то, что тяжёлым грузом лежало на его плечах.