Глава 16
Тарон пошёл на снижение рядом с пещерой, в которой Мелиссе уже довелось побывать. Девушка, сидящая впереди Маалуна, испытывала странный коктейль ощущений - от возбуждения, которое проносилось жгучей лавой по телу, до опаски, что этот мужчина опять предъявит на неё свои варварские права. Она пыталась избавиться от мыслей о том, что произошло, когда ей сообщили, что собираются убить, но не смогла. Как бы самоуверенна ни была девушка, всё же не стоило пренебрегать защитой Ретта, хотя эта зависимость её злила.
- Ты что, рассчитываешь на то, что я стану беспрекословно подчиняться тебе, живя бок о бок? - с презрением проговорила Мел, едва они приземлились на каменном выступе неподалёку от входа в пещеру. Тарон балансировал на самом краю скалы, выравнивая положение тела, при помощи взмахов огромных крыльев. Маалун уже спустился с его спины и теперь ждал Мел внизу, протягивая ей руки.
- Спускайся, - вместо ответа буркнул он, и Мел громко фыркнула. Но страх очутиться одной в небе, верхом на этом чудовище, был сильнее, и она скатилась со спины птицы-дракона вниз. Руки Маалуна крепко сжали её, возможно, чуть сильнее, чем того требовала ситуация.
- Ты так и не ответил на мой вопрос, - вздёрнула вверх бровь Мелисса, направляясь за Реттом ко входу в пещеру.
- "Пожалуйста" тебе за то, что я спас твою очаровательную попку из передряги, - всё тем же спокойным тоном ответил мужчина, не оборачиваясь к ней.
- Хм, позволь напомнить тебе, что если бы ты не утащил меня из Эльгиона, я вряд ли оказалась бы в опасности, - парировала Мелисса, идя следом за самодовольным наглецом.
На неё снова стала накатывать слабость, которую она проигнорировала во время стычки с Даймианом. Наверное, в тот момент выброс адреналина был столь велик, что слабость отступила на задний план.
- Мне нужен нож, - просто ответил Ретт, входя в пещеру, - А я был уверен, что он находится у тебя.
Мелисса усмехнулась. Маалун, похоже, был уверен в своей правоте. Он даже не пытался выяснить, обстоит ли дело так, как это ему казалось. И Мел пока не знала, нравится ли ей эта черта мужчины, или наоборот, как раз она её и раздражает.
- Давай тогда договоримся, что мы доверимся Эльфийонам, - предложила Мел, на миг прикрывая глаза. Она чертовски устала ото всего, что ей довелось пережить, и сейчас девушке хотелось лишь одного - лечь спать. - Как только Адриана и Дайен вступят в союз, в нож вольётся сила. И тогда ты сможешь открыть при помощи него окно в Лем. А пока нам нужно только ждать, когда этот самый союз произойдёт.
О том, что Адри не хочет никакого союза с принцем, Мелисса благоразумно промолчала.
Девушка огляделась, ища глазами место, где можно было бы разместиться с относительным комфортом. А потом ей хотелось просто прикрыть глаза и спать, спать, спать…
- Ложись, тебе нужно отдохнуть, - словно прочитав её мысли, предложил Ретт, указывая на постель из сваленных в углу шкур. Сейчас она показалась Мелиссе самой прекрасной кроватью из всех, которые ей могли быть предложены. Она просто подошла к ней и легла, нимало не заботясь о внешнем виде. А ведь она явно выглядела совершенно непрезентабельно в халате Эльфийонов, с растрёпанными волосами, босая…
- Спи, - шепнул Ретт, накрывая её чем-то мягким и пахнущим свежескошенной травой, а может, ей это только показалось… А потом она лишь на мгновение прикрыла глаза и оказалась на радуге, которая тянулась между четырьмя мирами.
Радуга была волшебной: по ней можно было передвигаться, летя над Вселенной, а внизу, под ногами, было только глубокое, бархатное, чернильное небо. Наверху оно было тоже, но для Мел это была привычная картина. Рядом с радугой висели четыре больших мяча-планеты. Одна была дальше от трёх других и чем-то смутно напоминала Землю, разве что цвет был какой-то слишком светлый. А остальные были зелёного, красного и тёмно-синего цветов.
- Это наши миры, ты побываешь в них всех, - раздался возле уха приятный мужской баритон, но Мелисса не узнала его обладателя. Она повернула голову вправо и влево, но рядом никого не было. "И неважно!", - решила про себя девушка, паря над Вселенной и разглядывая планеты.
- А это случится скоро? - звонко выкрикнула она, надеясь, что её услышат.
- Это случится, - уверили её из темноты, - Всему своё время, Мелисса. Всему своё время…
Она бы скользила так вечность, но что-то настойчиво крутилось в голове, вырывая из сна. Совсем скоро будет свадьба Адри и Дайена, - промелькнула мысль, которая и разбудила девушку. Мелисса приоткрыла один глаз, поняла, что она всё ещё в пещере, и тут же крепко зажмурилась. На радуге было не в пример приятнее.
- Я видел, что ты не спишь, - мужской баритон из сна сменился ставшим привычным голосом Маалуна, и Мелисса поморщилась. Теперь уж точно спать не дадут.
- Я очень устала и хочу отоспаться, - буркнула она, залезая с головой под шкуру, которой была накрыта.
- А тех суток, что ты продрыхла без задних ног, тебе не хватит? - раздался насмешливый голос Ретта.
Сутки?? Не может быть, чтобы она спала так долго!
- Не ври, я спала, в лучшем случае, полчаса, - не поверила девушка.
- Ну-ну, - ответили ей всё тем же насмешливым тоном, - Поднимайся, мы пойдём умоемся, а потом мне нужно будет что-то изобрести тебе на завтрак и себе на ужин.
От возможности оказаться вне этой пещеры, пусть и ненадолго, Мелисса мысленно обрадовалась. Она не знала, какие планы у Маалуна на её счёт, но очень рассчитывала на то, что он не станет пользоваться своим положением, и не воспользуется пленницей, как это было тогда возле водопада.
Она откинула шкуру прочь и медленно потянулась всем телом, а потом спустила ноги с постели.
- Обувайся. - Отдал короткий приказ Ретт и бросил ей… её кеды!
- Откуда у тебя мои вещи? - удивилась Мелисса, надевая обувь.
- Рааин прислал утром, - пробурчал мужчина, собираясь на охоту. В руках его было нечто вроде копья, которое он придирчиво осмотрел.
- Только кеды?
- Что?
- Только обувь? - закатила глаза Мелисса, вспоминая, что Ретт из того времени, когда о кедах ещё не знали.
- А. Нет, вот этот рюкзак, - он передал ей рюкзак Грега, в котором девушка тут же принялась рыться. Там была книжка, сейчас не представляющая никакой ценности, электрический фонарь, зубная щётка и паста. Гнушаться их принадлежностью Грегу не приходилось. Мелисса вдруг отчётливо прочувствовала, как ей хочется таких простых вещей вроде того, чтобы почистить зубы или принять душ.
Ретт наблюдал за вещами, которые она извлекала из рюкзака с жадностью. И её скрыть ему не удавалось.
- Идём, - снова отдал он приказ и направился к выходу из пещеры.
Они спустились по каменистому склону и стали двигаться в сторону леса, лежащего у подножия скал. Ретт шагал впереди, то и дело оглядываясь и проверяя следует ли за ним Мел. А девушка с наслаждением вдыхала свежий воздух. В первое время в голове её родились опасения, что, должно быть, она выглядит ужасно в шёлковом халате и кедах на босу ногу, но потом она отбросила их прочь и просто наслаждалась своеобразной свободой.
- Мы вернёмся в Эльгион за ножом или ты отпустишь меня туда одну? - поинтересовалась Мелисса, поравнявшись с мужчиной, который цепко осматривался, очевидно, надеясь найти какую-то дичь.
- Я ещё не решил, - коротко ответил он, замирая на месте.
Мелисса машинально последовала его примеру. Но внутри неё поднялась вспышка гнева. Он ещё не решил! Вы только подумайте!
- Сообщи мне, как только решишь, - язвительно прошипела она, продолжая шагать вперёд, - Я бы тоже хотела знать свою участь.
- Если ты ещё раз спугнёшь наш ужин, то мне придётся съесть тебя. Такая участь тебя устроит? - ухмыльнулся Ретт, опуская копьё и двигаясь в сторону девушки.
Мел открыла, было, рот и закрыла его. Спорить с ним было просто невозможно.
- Как ты не поймёшь, что это самый наилучший вариант? - продолжила девушка гнуть свою линию, правда, уже с меньшим пылом, - Мы очень близки от того, чтобы выйти отсюда, а ты упираешься.
- Я же сказал, что я не решил, - отрезал Ретт, давая понять, что разговор об этом окончен, - Лучше скажи мне, какой сейчас год на Земле.
- 2010, - проворчала Мелисса, не желая сдаваться. Ведь они и вправду так близки от того, чтобы пройти в следующий мир, но Маалун, этот чёртов мужлан, стоит на своём.
- Ясно, - только и ответил он, однако по лицу его прошла тень.
- Что тебе ясно? - не удержалась от вопроса Мел.
- Ясно то, что я пробыл в этом мире очень долгое время, и теперь понимаю, что даже если я вернусь обратно в настоящем времени, то никого из моих родных и друзей уже нет в живых.
Смысл фразы Ретта Мел поняла не совсем, но спрашивать не стала, - уж слишком горько прозвучала она из уст мужчины, хоть он и пытался скрыть это.
- Тем более, - снова постаралась воззвать к его рассудку Мелисса, - Возвращение в замок…
- Я же сказал, что я подумаю, - рыкнул Ретт, снова поднимая копьё. - А теперь замолчи, пожалуйста, хоть на секунду, если ты действительно не хочешь остаться голодной.
"Варвар!" - пронеслось у Мел в голове, но она послушно замерла на месте. Хотя, ей было странно, почему Ретт настолько не доверяет Эльфийонам. А может, он вообще не доверял никому, кроме себя?
Он коротко размахнулся и метнул копьё в сторону зарослей кустов. Оружие пролетело с огромной скоростью, а следом из кустов раздался какой-то визг. Мужчина повернулся к Мелиссе с победной улыбкой на губах. В этот момент он был невыносимо красив какой-то опасной красотой. От него исходили невидимые волны могущества, должно быть, оно было осязаемым, раз Мел вдруг почудилось, что её словно окутывает теплом.
- Пойдём, посмотрим, какого несчастного крольчонка ты там подстрелил, - стряхнув с себя странное оцепенение, проговорила Мелисса, направляясь в сторону кустов. Позади раздался тихий смех Ретта, похоже, он знал, какое именно действие производит на девушку. И Мелиссу это злило.
Глава 17
- Ой, послушай, ну, хватит дуться, - в очередной раз рассмеялся Ретт, когда они направлялись в сторону ручья, чтобы помыться, - Учти, что я отвык за почти пару столетий от капризов женщин. Да и вряд ли у тебя есть основания для такого поведения.
- Он был такой хорошенький, - буркнула Мелисса, опережая Ретта и шагая перед ним, лишь бы только не видеть этого невыносимого Маалуна!
- Да, и когда ты его кушала, ты, видимо, так своеобразно его оплакивала.
Он снова тихо рассмеялся, с удовольствием наблюдая, как гордо старается держать осанку шагающая перед ним девушка, при этом периодически оскальзываясь на влажной траве. Ну, ни дать, ни взять - королева.
Когда она увидела одного из поросят, которых Ретт привык называть пекари, то на глаза её выступили слёзы, и она заявила, что он убийца и есть этого несчастного малыша она не будет.
С того времени, как мужчина попал в этот мир, он научился отбрасывать все свои сентиментальности прочь, когда дело касалось того, чтобы добыть себе пищу или защитить свою жизнь. Это были своего рода "три кита", на которых стояло само понятие его бытия.
И, к слову сказать, довольно приличный поросёнок весил килограммов тридцать, а то и больше. Из всех животных, которых Ретт повстречал здесь, пожалуй, именно эти были наиболее похожи на животных Земли. И по вкусу не уступали свинине.
Потом Ретт разжёг костёр при помощи одного из братьев-Леоренов, что неотступно следовали за ними, и когда коротышка опять исчез в близлежащих кустах, из которых тут же послышалось хрюканье, насадил тушку пекари на вертел и принялся готовить. Мел, сложив руки на груди и стараясь не смотреть на Ретта, сидела неподалёку, усиленно делая вид, что её не интересует то, что происходит. Но стоило только чудесному запаху жареного мяса разнестись над импровизированной полянкой для пикника, как взгляды, брошенные украдкой в сторону пищи стали всё чаще. А через полчаса девушка с аппетитом уплетала мясо, которое Ретт по ломтику отрезал от уже готового пекари.
- Где ты подождёшь меня? - буркнула Мелисса, когда они достигли берега ручья.
- Где что? - не понял Ретт, склоняя голову набок.
- Я хочу помыться, - проговорила Мел раздельно, словно пояснял маленькому ребёнку очевидное.
- Я тоже, - ответил Ретт и принялся раздеваться, - Ну же, не стесняйся, что я там не видел?
Он скинул с себя брюки и вошёл в воду, тихо посмеиваясь. Этот смех Мелисса уже начинала ненавидеть, а вот Маалун, похоже, был доволен всем происходящим. - Ты знаешь, я уже забыл, что такое смеяться. - Задумчиво проговорил он, зачёрпывая воду и умываясь, - А ты смешишь меня постоянно.
- Очень приятно поработать твоим личным клоуном, - фыркнула Мел, скидывая с себя халатик. Оно и верно: он уже рассмотрел её во всех подробностях. Со спины уж точно.
Ретт нахмурил брови в ответ на её слова, но ничего не ответил, жадно оглядывая её фигуру. А Мелисса поймала себя на мысли, что ей хочется, чтобы он снова предпринял какие-то действия в её сторону. Теперь она могла рассмотреть его тело во всех подробностях. Вся его спина была покрыта татуировками, которые по виду напоминали собой… карту. Но подойти и разглядеть их внимательно Мелисса не могла, - со стороны это выглядело бы как любопытство. Да и Ретт явно бы стал и дальше отпускать свои комментарии по поводу неё.
- Расскажи мне про Землю, - вдруг совершенно неожиданно для Мел попросил Маалун. Его тихий голос никак не вязался с тем, как он обычно вёл себя с нею, а Мелисса вдруг задумалась. Интересно, каково это - вернуться в родной мир спустя пару столетий? Увидеть, как сильно он изменился. Постараться привыкнуть к тому, что теперь всё стало по-другому. От этой мысли по телу девушки прошла волна дрожи.
Она начала рассказывать о том, что сейчас происходит на Земле, о новых изобретениях, о телефонах, самолётах, об открытиях, о космосе. Обо всём том, что было для неё обычным, но что вызывало у Ретта искреннее недоумение. Он хмурил брови, но ни разу не перебил её. И Мел снова представила себя на его месте. Ну, уж нет! Нужно любым способом уговорить его вернуться в замок, и выходить из Эльгиона.
- Ясно, - только и бросил он ей, когда девушка закончила свой рассказ. И больше ни слова не говоря, вышел из воды.
Мел поморщилась. Эта его особенность держать все свои настоящие эмоции и ощущения при себе выводила её из себя. Нет, конечно, она не настаивала на том, чтобы он обнажал перед ней душу, но хотя бы впечатлениями от услышанного мог поделиться?
- Куда мы теперь? - задала девушка вопрос, когда вышла следом за Реттом и оделась.
- Обратно в пещеру, - пожал он плечами, как ни в чём не бывало. - Поели, умылись, в лесу нам больше делать нечего.
Если Мелисса и рассчитывала на то, что он передумает относительно замка так быстро, то она жестоко ошиблась.
- Ясно, - в тон ему ответила девушка, пытаясь изобрести тысячу и один способ, чтобы сбежать от этого мужлана. И ей было совершенно наплевать на то, что рядом находится Даймиан. Злость на непробиваемость Ретта затмевала все иные чувства.
В пещере она уселась по-турецки прямо возле стены напротив постели Маалуна, проигнорировав его вопросительный взгляд. Ну, ничего! Она обязательно изобретёт способ, как ей сбежать от него и попасть в замок. А когда она принесёт ему Саамар, он заговорит совсем по-другому, уж в этом можно не сомневаться…
Прикосновения к коже были приятными и горячими. Хотелось подставлять своё тело этим умелым рукам, которые настойчиво, но нежно поглаживали тело Мелиссы, растворяя в этой ласке.
Сон был потрясающим и казался реальностью. Она помнила, как подошла к огромной кровати, которая стояла посреди большой комнаты, погружённой в полумрак. А потом, когда её кто-то коснулся через ткань шёлкового пеньюара, это горячее касание пронеслось по телу электрическим разрядом. И Мелиссе теперь хотелось лишь одно - отдавать себя всю и брать то, что ей предоставляли. А мужчина, которого она не могла пока рассмотреть, а только чувствовала под своими руками и на всём своём теле, был очень щедр и на то, чтобы давать, и на то, чтобы брать. Совсем скоро пеньюар превратился в лоскутки, которые мужчина отбросил от себя, припадая губами к её обнажённой коже. Если бы каждые занятия любовью были такими, как эти, Мел бы хотела заниматься сексом вечность. Она балансировала на грани между реальностью и сном, но именно ощущение того, что она спит, и всё это происходит в её сновидении, даровало её свободу. Она могла делать всё, что бы ни пожелала, и ей бы не пришлось краснеть завтра перед партнёром за смелые желания.
- Да, - сорвался с губ вздох, который мужчина из сна воспринял как сигнал к действию. И вот уже что-то большое и твёрдое неумолимо упёрлось ей между ног, но именно оно и давало ощущение целостного. Мужчина терзал её губы своим ртом. Жарким, влажным, сладким, желанным. Она попыталась приоткрыть глаза, и это ей в итоге удалось.
- Маалун, - прошептала Мелисса, когда он сделал одно медленное тягучее движение бёдрами, заполняя её всю.
- Ретт, - выдохнул ей в губы любовник.
Ретт. Имя мелькало где-то на краю сознания, но Мелисса не хотела верить в то, что этот нежный, предупредительный мужчина является тем Реттом, который постоянно смеялся над ней, и которого так и хотелось стукнуть по лбу за непробиваемость.
- Ретт, - хрипло выдохнула Мел, вскидывая бёдра ему навстречу, чтобы он оказался как можно глубже в ней. - Ретт…
С каждым движением ощущение грани между реальностью и сном размывалось всё больше, норовя утянуть девушку в сновидение навсегда. Но в этом сне было так приятно и чудесно. Внутри Мелиссы зарождалось тёплое и сладостное ощущение, сконцентрировавшееся в самом низу живота.
- Быстрее, быстрее, Ретт, - шептала она бессвязно. Раз уж ему так хочется, чтобы она называла его этим именем, она будет называть, лишь бы только он не останавливался. Лишь бы не забрал у неё это чудесное ощущение, которого она не испытывала никогда в жизни ни с кем.
- Да, малышка, да, - он давал ей то, в чём она так нуждалась, движения были всё резче с каждым выпадом, ускорялись, заставляя то сладкое ощущение внизу живота, которое она так боялась потерять, крепнуть и скручиваться в тугую спираль.
- Боже мой, Ретт, Ретт, - этот стон был последним перед тем, как Мелисса вскрикнула, забившись в конвульсиях экстаза. Вспышка удовольствия была не только яркой, она, казалось, пила из девушки силы, а перед сомкнутыми веками танцевали хороводом звёздочки.
"Чёрт побери", - промелькнула перед мысленным взором последняя мысль, когда вспышка сменилась чернотой. Но в этой черноте было так тихо и спокойно!