Он махнул нам рукой, и его негун легко взлетел в небо. Серг быстро вскочил на нашего "скакуна" и подал мне руку. Я устроилась сзади, обхватив его вокруг талии, и мы взмыли в небо.
Ух! Какой вид открылся с высоты. Дух захватывало. Внизу, опоясывая дворец, раскинулось голубое озеро, через которое в четыре стороны были перекинуты изящные мосты, казавшиеся воздушными. (Хотя, гуляя утром по одному из них, я убедилась, что созданы они были на века.) Сразу за озером начинался лес, а уже далеко за деревьями виднелись горы, верхушки других дворцов и замков.
Чуть впереди нас летели Ленд с Белой.
- Как красиво! - заорала я на ухо своему шкиперу, стараясь перекричать взмахи крыльев и свист ветра в ушах.
- Да, очень! Люблю это место. Ты разве никогда здесь не летала? - прокричал он мне в ответ, немного обернувшись.
- Нет, я здесь недавно. Еще не ознакомилась с местными достопримечательностями.
- Тогда смотри. Это стоит посмотреть!
Мы летали еще около получаса. Я видела спокойно разгуливающих оленей; небольшую стайку рыб, похожих на китов; большой лабиринт из зеленого камня среди леса и нескольких гномов, что-то дружно закапывающих под стенами этого лабиринта. Я прицелилась и метнула в их сторону яблоком, которое как-то не успела ни съесть, ни убрать из рук. Они посмотрели вверх и дружно начали откапывать то, что только что зарывали. Причем этот маленький народец нельзя было спутать ни с каким другим - описания в книгах оказались очень достоверными.
Пролетев мимо большой реки, разделяющей лес на две части, Ленд махнул рукой, и мы начали снижение, большим полукругом заходя на посадку. Было решено расположиться на небольшой поляне возле живописного пруда, который неожиданно появился прямо среди, казалось, плотно растущих друг к другу деревьев. Высадившись и сняв свою небольшую поклажу, мы отпустили негунов жевать сочную траву, а сами дружно принялись обустраиваться. Каждому досталась какая-то работа - одни искали и собирали хворост, другие распаковывали сумки с провизией. Да уж, Ленд постарался на славу! Возникало ощущение, что он не стал утруждать себя выбором блюд, а просто, подойдя к столу, завернул все, что на нем было, в скатерть. В общем, поесть нам хватило с лихвой.
Мы сидели у костра с наполненными желудками, лениво любуясь красивым малиновым закатом. Вдруг Ленд вскочил на ноги и предложил искупаться. Очень заманчиво, но в чем? Братья уже стояли в плавках, переминаясь с ноги на ногу, Вела разделась до какой-то сорочки, а я все еще размышляла. Махнув на меня рукой, Ленд с громко визжащей Белой нырнули в пруд. "Я тоже хочу-у!" Серг привстал на одно колено и, заглянув мне в глаза, спросил:
- Хочешь, слетаю за купальником?
- Нет, спасибо. Ты иди, плавай, а я что-нибудь придумаю и присоединюсь.
Он еще немного посомневался, а потом сел рядом со мной. "Ну вот, - подумала я, - из-за каких-то приличий человеку порчу отдых". Сорочки, как у Белы, на мне сейчас не было, а из белья только нижняя его часть, поэтому-то купание и вызвало у меня некоторые затруднения. Точнее, затруднение вызвал ответ на вопрос: "В чем купаться?" Я оглянулась вокруг и, кое-что придумав, решительно направилась к кустам, подбирая по дороге все необходимое.
- Ты куда?
- Переодеваться, - ответила я, скрываясь в лесу.
Как только я убедилась, что меня не видно, принялась за дело. Рукава от рубашки летуна были разорваны пополам (ну не одна же у него рубаха, в самом деле?!) и связаны между собой - получился вполне приличный лифчик. Сборка от моего платья легко превратилась в мини-юбку, завязанную на бедре очаровательным узелком, чтобы не спадала. И в таком сногсшибательном виде (дизайнер из меня получился просто великолепный) я вышла из леса, то бишь из кустов. Серг оглядел меня, улыбнулся и, легко подняв на руки, понес к пруду.
Прохладная вода и длительные заплывы наперегонки быстро принесли ощущение голода, к тому же было видно, что наш костер нуждался в дополнительной подпитке хворостом. В связи с этим общим числом голосов было принято решение выходить на берег и продолжить веселье уже там.
Серг подождал меня на мелководье и взял за руку, помогая перейти вязкий хлюпающий ил. Мы крепко держались за руки, когда у самого берега летун неожиданно поскользнулся. Падая, он не успел меня отпустить и невольно увлек за собой. Поэтому, когда он шлепнулся в ил, я, повинуясь законам инерции, бухнулась прямо на него. И вот мы лежим в самой романтической позе и смотрим друг на друга. Капли воды стекают по нашим лицам. Он так близко, а его губы еще ближе… Он приподнимает голову, я приближаю лицо и…
- Вы долго еще собираетесь валяться, может, - помочь встать?
Я убью этого Ленда! Серг виновато улыбнулся, и мы начали подъем. Точнее сказать, череду подъем - падение, падение - подъем. Ил был очень скользкий и не желал нас отпускать, но мы с усердием волов, падая еще и еще, все же встали и пошли к костру. Попав в освещенный круг, мы взглянули друг на друга и не смогли сдержать улыбки. Выглядели мы… Просто ах! Ленд, хватаясь за бока и упав на спину, принялся дико гоготать, Вела тут же разделила его веселье. Несколько секунд мы с Сергом изображали оскорбленное самолюбие, а затем дали выход охватившему нас и рвавшемуся наружу смеху… Не помню, кто первый издал улюлюкающий военный клич. И мы, как по команде, схватили длинные палки и начали танцы папуасов вокруг костра, отбрасывая на землю огромные извивающиеся тени.
В разгаре самого веселья я услышала в голове голос Фара:
"Тебя ищет Совет".
- И что? - приостановилась и, переведя дыхание, спросила я.
"Когда они тебя найдут, а это будет с минуты на минуту, то сразу телепортируют во дворец. Так что прощайся".
- Блин, никакой личной жизни! - громко возмутилась я. Все замерли и удивленно уставились на меня. - Мне пора.
- Как, уже? - заметно разволновался Серг. И, видя мое решительное лицо, стал быстро одеваться. - Сейчас мы седлаем негунов.
"Скакуны" мирно паслись невдалеке и, выразительно стрельнув глазами в нашу сторону на призыв летуна, еще активнее стали уничтожать травку, явно собираясь продолжать это занятие, тем самым, "позволяя" нам не ограничивать себя во времени и веселиться дальше.
- Нет, я прямо сейчас телепортируюсь, - сказала я, покусывая нижнюю губу.
- Но… когда мы снова встретимся?
Мой милый летунчик взял меня за руку и заглянул в глаза. Я стала лихорадочно соображать. Как же все-таки мало времени! Неужели во дворце для Миледи действует комендантский час? Так…
- Завтра у западного крыла дворца, в семь, - выдала я автоматом.
В то же мгновение я почувствовала легкий толчок перемещения. Яркий свет, полоснувший меня по глазам мгновение спустя, ненадолго ослепил, и я крепко зажмурилась, поэтому с минуту, не имея возможности видеть, могла только слушать. Первое, что я услышала, это вздох, похожий на тот, когда жена застает неверного мужа, так сказать, при "деле". Причем вздох не один, а сразу несколько в унисон. Открыв потихоньку глаза, я сообразила, что нахожусь в зале Совета. По его периметру, как и прежде, стояли семь высоких кресел, в которых на данный момент восседал весь состав Совета, члены которого не мигая смотрели на меня. Вид у них был какой-то… то ли странный, то ли дурацкий. Приглядевшись повнимательней, я поняла. Совет сидел абсолютно неподвижно, причем у некоторых был открыт рот, у других глаза округлились до невероятных размеров. Странно. Очень странно.
- Привет! - весело, как только позволяла ситуация, сказала я.
Все по-прежнему молчали. Видимо, они находились в шоке. Неужели сюда пробрался Черный колдун и всех сразу заколдовал? Хотя… замок-то антимагический. Что же с ними? Я терялась в догадках. Решив, что ответ смогу найти где-то поблизости, я стала медленно оглядываться. На противоположной стене я увидела огромное зеркало в красивой резной серебряной раме. В нем-то я и узрела то, что ввело Совет в такое состояние.
Передо мной стояла черномазая девушка в серо-оранжевой набедренной повязке со свисающими махрами по окружности. Девушка была босая, с какими-то непонятными тряпками на груди, слабо претендующими на "лифчик", и длинными водорослями, обмотанными вокруг шеи. Наряд довершали спутанные волосы, с которых на пол капали грязь и вода. В руках же у нее была огромная палка, отдаленно похожая на копье. Во-от. Еще бы дикий улюлюкающий вопль - и, думаю, пришлось бы выбирать новый Совет.
Так я и стояла посреди зала, переминаясь с ноги на ногу и переводя взгляд с одного волшебника на другого. Неплохо оттянулась, так сказать. А пришедший в себя Совет в это время решал, с чего бы ему начать мое воспитание.
- Где вы были? - наконец услышала я не обещающее ничего хорошего начало.
- В гостях у племени тумба-бумба, - преувеличенно бодро воскликнула я. - Они мне предложили вакантное место местного шамана. - По хмурым лицам Совета я поняла, что шутить они не настроены. Что ж… Повинно опустив голову, я начала "колоться": - Купалась в пруду, упала в ил. - Но все-таки не удержалась и добавила: - Потеряла сознание, очнулась - гипс.
- Почему вы покинули дворец без нашего ведома? - продолжили они свою обвинительную речь звенящими в ушах голосами. - Вы забыли, Миледи, что Черный колдун постоянно ищет возможность добраться до вас. - С какого момента для меня началось, интересно знать, это самое "постоянно"? - Вы же до сих пор не обладаете волшебной силой для своей защиты! - Может быть, у меня по карате черный пояс, откуда вам знать?! - О чем вы думали, покидая бал и сбегая из дворца?!
Ну да, "такая-сякая сбежала из дворца, такая-сякая расстроила Совет. Бада-бада-бада, пам-пам…" Нужно мне больно сидеть тут безвылазно! Что они ко мне привязались?! "Не виноватая я! Он сам пришел!" Могли бы и не напоминать, что моя сила где-то заблудилась. Лучше бы подсказали, как мне поторопить ее пробуждение.
Ой, няньки-мамки, не ругайте меня! Пожалейте меня…
- Мне стало скучно на балу, и я подумала, раз у меня есть телохранитель… - только и сказала я вслух, не посвящать же их во все свои мыслеброжения! - И еще, что я взрослый человек, который не хочет быть заложником собственной безопасности!
- Мы все-таки настоятельно советовали бы вам подумать о своем поведении. Вы - Миледи Трех миров и должны вести себя соответственно. Теперь вы должны думать не только о себе. И не бегать в полуголом виде, шокируя народ, - Они выдержали паузу, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. Ага, вот достанете своими нравоучениями, я в голом виде бегать начну, спрашивая у этого самого народа: "Скажите, здесь крыша не проезжала?" - Тогда мы обсудим вопрос об организации вашего досуга, чтобы избавить от скуки. Сейчас вы можете удалиться в свою комнату.
Вот и поговорили. Вот и побеседовали. Если этот монолог перевести на нормальный язык, то это бы звучало примерно так: "Ты вздорная девчонка! Немедленно прекрати выпендриваться. Все. Свободна". Шокирую. Ха! Слабенькие ваши нервы.
Я пошла по коридору в поисках своей комнаты, оставляя грязные мокрые следы на полу. Из-за поворота вывернул герцог (не помню его имя) и с удивлением уставился на меня. Я взяла свое "копье" наперевес и, издав вопль краснокожих, сделала вид, что собираюсь на него напасть. Герцог мгновенно исчез, за кстати подвернувшейся дверью, откуда, в свою очередь, послышался женский вопль, который перебивался громкими заверениями герцога в невинности его визита. Трус! Мозгляк! Без магии вы ничто.
Вздохнув, я продолжила свои поиски.
- Ха-ха-ха, - услышала я за спиной размеренный комментарий своей выходки и, обернувшись, увидела Фара. - Очень смешно. Крайне артистично. Ты не хотела поступать в театральный? Я думаю, ты бы имела там бешеный успех. - Он хитро прищурился. - Да, совсем забыл тебе сказать: потрясающе выглядишь!
- Отстань. Где моя комната?
- Третий поворот налево, - вежливо подсказал он. - Может, тебе не стоит искать свою комнату - походишь тут, народ попугаешь?.. - послышалось его предложение.
Я остановилась около большой вазы, стоящей на подставке в коридоре, и стала задумчиво ее разглядывать.
- Что, уговорил тебя побыть коридорной пугалкой? Предлагаю начать с шума падающей вазы. Чего задумалась?
- Да вот прикидываю, если эту вазу разбить о твою голову, почувствуешь ли ты, насколько мне сейчас тошно?
- Намек понят. Вазу не трогай, она, кстати, жутко древняя и очень ценная. Пойдем провожу.
Мы прошлепали (я прошлепала, а нан прошел) несколько коридоров и наконец оказались у знакомой двери. Я ненадолго задержалась у входа.
- Фар.
- Что?
- Спасибо, что предупредил меня о поисках Совета и дал возможность попрощаться.
- Пожалуйста.
- Спокойной ночи.
- Угу.
Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Буквально сверлит меня взглядом! Открыв глаза, я увидела своего телохранителя, который сидел у изголовья моей кровати.
- Сколько раз тебе говорить, что вламываться в спальню к молодым девушкам неприлично! - наигранно вознегодовала я. Все ночные неприятности позабылись, и новый день я встретила в хорошем настроении.
Нан перевел взгляд на окно, затем снова на меня. Не говоря ни слова, пристально посмотрел, как бы решая, с чего начать, а затем выдал напрямую:
- Ты назначила летуну свидание. Совет этого не одобрит.
- А с чего ты решил, что старички-волшебнички об этом узнают?! - прикинулась я невинной овечкой, а внутренне сразу же напряглась.
- Я должен сообщать им обо всех твоих встречах, контактах и знакомствах.
- Должен или обязан? - уточнила я.
Фар долго на меня смотрел, потом тяжело вздохнул, развернулся и вышел, так ничего и не ответив. Пять секунд я дала себе на сомнения в правильности своего поведения, а затем плюнула на это занятие и выбросила всю эту дурь из головы. Куда приятнее было думать о предстоящем свидании. То, что оно состоится, я не сомневалась.
Начало следующего, дня я провела за инвентаризацией своей новой гардеробной, подбирая наряд для вечера. Несколько раз перерыв весь ворох имеющейся там одежды, выбрала самый удобный - джинсы и футболку, в которых я сюда прибыла. Остаток дня я вынуждена была пинать воздух, создавая деловую активность, чтобы, не дай бог, меня не заставили делать что-то еще, тем самым сорвав мне желанное свидание.
Без пяти семь я стояла на балконе западного крыла, "лениво" разглядывая свои кроссовки, напряженно ожидая встречи и делая вид, что вышла подышать свежим вечерним воздухом. Неожиданно сильный поток теплого воздуха чуть не сбил меня с ног. Вот это фен! Интересно, можно ЭТО заставить сушить себе волосы?..
- Привет!
Я резко обернулась и увидела Серга. За всеми своими раздумьями я как-то отвлеклась и даже не заметила, как он вошел.
- Привет. Ты сейчас тоже почувствовал это?
- Что?
- Ну, этот мощный тепловентилятор.
- Поток теплого воздуха, который тебя только что коснулся? - улыбнулся летун во все свои тридцать два.
- Вихрь теплого воздуха, который чуть не сбил меня с ног! - жестко уточнила я.
- Извини, не рассчитал, - смущенно пожал он плечами. - Это был я.
- То есть ты хочешь сказать, что где-то у тебя в кармане спрятан мощный фен, которым ты приветствуешь девушек?
- Нет, я хочу сказать, что это БЫЛ Я. Я и есть ветер. Думал, ты знаешь.
- Так-так-так… - Мне явно что-то недоговорили, недообъяснили. И сейчас я пыталась въехать в конъюнктуру пространственно-временного… Стоп! А теперь маленькими шажочками. - Ты хочешь сказать, что "летун" - это тот, кто "… могуч и гоняет стаи туч, что волнует сине море, лихо веет на просторе"?
- Да, я ветер, - еще больше расплылся в улыбке Серг.
- Ну-ка, докажи!
Мой гость пожал плечами и исчез. Ха! Трансформировался. Знаем, пробовали. Но вдруг вокруг вновь закружился теплый воздух, легко меня поднял, и я полетела над озером, полянами, лесом. Честно говоря, было немного жутко - висеть в воздухе без видимой поддержки, впечатление не для слабонервных. В то же мгновение, как я об этом подумала, рядом появился Серг (я даже вздрогнула), который летел по воздуху и нес меня на руках. Так-то, конечно, лучше.
Мы спустились на поляну у того же пруда, где отдыхали в прошлый раз вместе с Лендом и Белой. Отдышавшись от столь необычного полета, я проскрипела (на большее просто не хватило дыхалки):
- А ты не летчик, а я была так рада дружить с героем из летного отряда-а-а.
- Ветры не в твоем вкусе? - как-то невесело усмехнулся Серг.
- Нет, в моем. Просто… - я склонила голову набок. - Проехали. Что у нас в плане мероприятий на сегодня?
Как выяснилось, плана не было, но он быстро сформировался и был выдвинут на голосование, а потом сразу принят абсолютным большинством голосов. В результате получился шикарный вечер, полный впечатлений и приятных минут. Во дворец я вернулась далеко за полночь.
И полетели чудные мгновения, веселые деньки. Правда, далеко они не улетели, в смысле деньки. Через две недели, возвращаясь в свою комнату, у дверей я встретила Фара. Странно, я только сейчас поняла, что не видела его все это время и даже не спохватилась!
- Совет узнал о твоих поздних прогулках. НЕ ОТ МЕНЯ! Он хочет с тобой поговорить, - серьезно сказал мой телохранитель, пройдя за мной в комнату.
- Хорошо, завтра утром я к ним зайду. А сейчас поддамся воле судьбы и отправлюсь спать! - сладко зевая, проговорила я, хотя мое сердце бешено колотилось, напрочь выбивая из меня сон.
- Совет ждет тебя прямо сейчас. - Фар был непреклонен.
- Понятно. На выход с вещами. Допрос с пристрастием. Пытка раскаленным железом, окунанием в кипяток и принуждением немедленно съесть головку горького лука (лук я терпеть не могла), - мрачно перечисляла я, шлепая к залу Совета и пытаясь приободриться. Немного помогло. Даже у Фара глаза стали повеселее.
Раскрыв двери и молвив грозным голосом: "Кто спать здесь не дает юной девице?" - я решительно шагнула в логово Совета и сразу очутилась под расстрелом семи пар хмурых взглядов.
- Можно узнать, где вы были, Миледи? - Сдвинутые при этом брови явно говорили не о веселом предстоящем разговоре, тем самым подтверждая мою догадку. Сами ведь знают где! Но нет, надо покорчить из себя сердитого "папочку", волновавшегося за свою дочку, которая не предупредила, что задержится.
- Гуляла, любовалась ночными пейзажами, звезды считала. Как их много! Вы не поверите!
- Вы хотите выказать нам свое неуважение?
- Нет, почему же. Старикам везде у нас дорога, старикам везде у нас почет! - отчеканила я. - А вот вы абсолютно не хотите относиться с уважением к моему праву на личную жизнь!