Вот я вижу, как несколько бригад проверяет скафандры. По всем тоннелям валяются как трупы после бойни наши одноногие мешки и отдельно головы, я когда сюда шла, некоторые из них неожиданно раздувались пузырём и вставали дыбом, в первый раз увидела, чуть не обмочилась, а оказалось, их просто испытали давлением, так Пит сказал. Но страху-то сколько - встаёт как живой…ужас!
Все проходы забиты людьми, раньше столько не было, очень много зебриков, ну то есть заключённых, кэп сказал, что перед лицом общей смертельной опасности мы все должны отдать последние силы, чтобы выжить. Может, это и не он сказал, но звучит ярко!
Все люди чего-то бегают, точнее, летают туда-сюда, а зачем, непонятно. Хотя, вон, вижу, в пустой отсек, на мониторе написано "Главный шлюз" относят все бобины, наверно отсюда будут их выбрасывать, то есть, нет, раскручивать. Теперь сюда же потащили скафандры. Чего это они? Наверно собрались вылезать наружу…ах, да, чтобы сетку ставить.
На кухне как всегда галдёж, опять эта толстомясая своих девчонок гоняет, какие-то они не такие сегодня? Ха! Так у них серёжки из ушей пропали! И сразу вид совсем другой! Господи, как хорошо, что у меня даже уши не проколоты, мне сразу сказали, что здесь лучше и не прокалывать, а эти довыпендривались!..
Так…. О чём это я…?
"Кухонное отделение"
На кухне заливают что-то жидкое в термосы, а…, дошло, это бульон для скафандров, его пьют через трубочку, мне Пит говорил. Вот их тоже потащили в тот же отсек, я же говорю, бегают туда-сюда, а вот сюда же мужики прилетели, набились как пчёлы, прицепились на крючки, как положено, вот залезают в скафандры, как гусеницы обратно в кокон, теперь они как куклы одноногие, фу, уродливо, как личинки, а рядом все наши бравые командиры, порхают, объясняют как держать, как разматывать, ручками машут, как мотыльки…чего уж теперь, и так вчера весь день тренировались.
А женщин не взяли! Самцы! Как будто мы не люди. Там, говорят, мочеприёмник не той системы, а вы, говорят сразу от страху обделаетесь, так мимо протечёт.
Юмористы, тоже мне! Это у вас кое-что не той системы!
На какой-то планете торчит фигура в скафандре и машет рукой, а когда она туда попала, не знаю…….Фу ты, Господи, какой планете? Откуда здесь…, а, доехало, это на Камне около Глаза. А откуда там дом какой-то?….Ничего не понимаю…. Может узнать надо?
- Первый, дай седьмого.
- Это не ваш уровень.
- Тогда дай Мориса, то есть сто тридцать **
- Слушаю, Марго, что случилось?
- Мори, я тут в пультовой сижу, а на Камне кто-то рукой машет, и дом какой-то, откуда он там? Мне чего делать?
- Спасибо, Марго, успокойся, ничего не надо делать, это Носорог, машет, что он прицепил ведущую…ну, верёвку, короче. А дом - это пусковая старая. Я знаю, он сообщил уже, отключайся.
- Ладно. Конец связи.
Отключайся!! Некогда ему…Подумаешь!
Вот так, смотришь в книгу, видишь фигу…И не объяснят ничего толком…Как же я могу делать репортаж, если не знаю, что происходит….Ох уж мне мужики эти, никогда ничего не могут нормально сделать.
Ладно, поехали дальше.
В Главном шлюзе выходящие надели колпаки, теперь стали как одноглазые гусеницы. Один, два, три, четыре… ё моё, короче, Али Баба и сорок разбойников? Чего то маловато? А толпа такая, как будто их тысяча, хотя, правильно, у нас всего-то скафандров раз и обчёлся, а это провожающие сбежались.
Идут последние проверки перед стартом. Это кто-то из начальства так сказал, красиво звучит.
Вдох - выдох, пошевелил руками, сказал "готов", чтобы радио проверить, взял катушки, отполз, тут же его, голубчика на верёвку пристёгивают железкой. Чтобы не сбежал. Это правильно. Следующий. И так сорок с лишним раз, уснуть можно.
Ой, даже в Крестах зашевелились. Доктор приплыл, в кресло вплюхнулся, у него там тоже кресло и пульт, как здесь, ну это я знаю, будет сейчас мониторинг делать, сколько у кого давление, пульс и вес.
Так….Пауза…..Чего-то все застыли и никто не бегает…
Ага, поползли, голубчики, теперь из отсека все лишние повымелись, понятно, сейчас воздух откачают, делать им там больше нечего….Кто тут пихается?!
- Мори, ты, что ли, привет, а пихаться зачем? Ты чего сюда лезешь, я вот тут репортаж провожу…Ааа…твоё кресло……
- Привет, Марго, всё, всё, всё! Вылезай сейчас начнём…Или вон там в уголочке посиди…
- Господи, ну хоть бы дал поговорить спокойно один раз в жизни…… Ой, Кэп, привет, я всё сделала….. Первый, я Марго, репортаж закончен. Джек, привет….ой, сколько вас тут….ну ладно, пойду я.
Морис
- Ну что, начнём, что ли?….Первый, дать триста пятнадцатого
- Слушаю, Морис.
- Грэймс, ты готов? Мы потихоньку выползаем, держись там.
- Я-то давно готов.
- Первый, прошу разрешить выход за борт группе ремонта по утверждённому списку.
- Выход разрешаю.
- Первый, соединить все бригады голосовой связью.
- Есть соединить.
- Всем бригадам. Приготовились на выход. Техникам напоминаю: следить за давлением в отсеке, при утечке воздуха сообщить в пультовую, ребята, ещё раз предупреждаю, не прерывать выход, а только сообщить. Если остановимся, то всё придётся начинать снова.
Быстренько давайте перекличку готовности.
Главный шлюз!
- Готовы
- Грэймс.
- Готовы
- Техники!
- Готовы. Давление пока в норме, идёт откачка.
….Всех опросить, голос сорвёшь, и не дай бог, сейчас поломается скафандр, или что-то со здоровьем произойдёт, мальчики уже не молоды, да мало ли что может случиться и вероятность неудачи умножена на коэффициент нашей неопытности, зато поделена на фактор везения.
- Слежение!
- Готовы
- Медицина.
- А нам то что? Готовы, как всегда…
- Пошли, ребята! С богом! Мальчики, следовать на выход строго в порядке привязки, страхующие фалы не перекручивать, катушки не ронять, других не будет. И не болтайте, ради бога, мы сейчас все на одной связи, говорите только по делу, а то такой базар устроим….
** кто пошел первый? всегда первый!
Я нервничаю. Как всегда, когда сам ничего не можешь сделать, переживаешь больше того, кто делает.
Все скафандры задействованы. Два забракованных валяются мешками, я вижу на одном из экранов, как их по инерции пытаются ещё наспех починить, что-то доказывают друг другу, активно размахивая руками, но это уже стало неважно, сейчас больше никого наружу на помощь не пошлёшь.
Потихоньку, мальчики, выползли, потихоньку, разошлись ровненько вдоль радиального туннеля, натянули основной трос, повисли на общем километровом канате, молодцы, выравнивают строй. Так, теперь закрепляют катушки, сопят, кашляют, все звуки слышны здесь, в пультовой. Закрепил, отмотал, сцепил со своим фалом, перешел на длину раскинутых рук, следующая…
Кто-то матерится, несмотря на запрет болтовни, кто-то ржёт тихонечко, предвкушая, как влетит нарушителю… Не влетит, что же я не понимаю, что ли…
Ччёрт, Солнце вылезло! Станция в медленном своём вращении оказывается в невыгодном для ребят положении. А они могут и не заметить в своём рвении.
- Внимание всем! Осторожно - Солнце! Те, на кого попало, закрыть глаза щитками! Без подвигов там!
Молодцы, всё хорошо идёт…
- Мори, это Билл**, тут у меня рядом Сэнди, похоже, потерял сознание, не отвечает, висит мешком, но он закончил, вон его сцепка болтается…
- Вижу, Билл. Сэнди!…Сэнди!…. Док, что там у него?
- Сам не пойму, кислород в норме, дышит, пульс чуть учащенный, так это у всех так, шок наверно, судя по приборам, жив, короче, пусть висит пока.
- Билл, потерпи, скоро снимем вас.
- Ладно. Ну, мы готовы. Может и все уже?
- Шустрый какой! Последние номера из камеры насколько позже выползли?…
На самом деле последние и в самом деле справились быстрее, им не пришлось ждать пока трос натянут, а работа в принципе несложная, в ней главное - просто выжить, а уж зацепить крючок на натянутый шнур несложно, хотя получается не с первого и не со второго раза.
- Хорошо. Так! Внимание всем! По очереди доложить, как дела.
- Первый готов!
- Есть Первый. Команду не понял.
- Первый, конец связи. Господа, называйте просто число, а то этот болван так и будет бубнить…Пошли дальше, номер два….Ну, кто там?
- Это Второй. То есть, номер два. Мори, я всё сделал, то есть, готов!
- Еще минуту, Мори, я скоро заканчиваю…
- Мори, Это Док. У номера восемь что-то с температурой, у него горячка, что ли? Кто там? Джонни**?… Джонни, ты что простыл, что ли, мерзавец, нашел время, горишь весь?
- Док, успокойся ты, это регулятор дурит, я и так уже вспотел весь, но всё в порядке, дыма нет, только стекло запотело, не вижу ни хрена, а так всё нормально, я всё равно закончил, чего орать то?…
- Ясно, ладно, виси, рыжий, не рыпайся, жди спокойно, скоро домой….
Жду, куда я денусь…
Что-то муравьиное есть в это странной работе, которая ещё вчера казалась абсолютно невыполнимой, навесить тысячу катушек на длинный километровый фал так, чтобы не перехлестнуть тонкие нити, не порвать, не улететь самому и в пустоте без воздуха закрепить тем валенком, который заменяет в космосе перчатки, тончайшие нити на общий канат, который потянет их от станции. А потом ещё тихонько отплыть в сторону на запасной трос, не запутав ногами то, что сделано. Но в этом подчинении себе пространства есть и что-то великое…
Ну что ж, все доложили о готовности, пора
- Внимание всем! Не дёргайтесь раньше времени. Кто запутает или уронит катушку, ничего не предпринимать, постарайтесь замереть…… Грэймс, давай, твой выход. Как ты там?
- Нормально. Я пошел….
Бедолага, он до последней секунды обнимался со своим любимым Глазом, шептал ему стихи, наверно, а для этого уже несколько часов болтается на Камне, весь бульон высосал, хотя, чего ему, он привычный, готов даже спать со своим любимцем в обнимку. Из всех, кто у нас летал, у него самый большой опыт и скафандр самый надёжный.
Всё равно не позавидуешь, сейчас бедный Грэймс ещё не меньше часа будет отлавливать подготовленные фалы и нанизывать на общий кукан, хотя делается это внешне очень просто - на конце фала палка, на палке магнит, а на верёвочках - стальные шайбы - но физически - очень тяжело лавировать в этом спальном мешке, держась за свою веревку и нелепо тормозя в нужных местах вращением таза.
- Внимание всем! Приготовились. Мальчики, строго по одному пошли на запасной трос, только очень плавно, мизинчиком, как будто мышку гладите, и смотрите, не дёргайтесь в сторону катушек, фалы оставьте, не шевеля, а их не соберёшь потом.
Грэймсу ещё долго, а рэйнджеры пошли на запасной, большинство из них вообще в первый раз вылезли наружу, представляю, как им сейчас страшно, я сам, когда в первый раз вылез, кошмар, чуть шевельнулся, завертело штопором, рукой за фал потянулся, так он на меня стал наматываться, с одной стороны Солнце слепит, с другой - чернота сплошная, нос не почешешь, вспотел от ужаса, ногами хотел двигаться по привычке, а они в паре, в одном мешке, короче, натерпелся…
- Внимание, Номер шестнадцать и восемнадцать, попробуйте подойти к Сэнди и перетащите его на запасной, только по очереди и внимательнее со сцепкой, а то упустите парня….
День 1237
- Сэр! Разрешите доложить, сэр, ракеты подлетают, вы просили сообщить, сэр!
- Когда будет вспышка?
- Точно не знаю, сэр, у этих ракет нет прямой связи, подрыв произойдёт по координатам, думаю, в течение нескольких часов. Можно их активизировать по команде, сэр!
- Нет, зачем, пусть будет, как рассчитано. Включить все телескопы слежения и записывать все сигналы.
- Есть, сэр!
Я люблю своих викингов. Они сейчас как гончая в стойке, глаза горят, они жаждут крови дикарей-бунтарей, которые и не ожидают, что их сейчас ослепят три маленькие Солнца. Ракеты неточно направлены, они дадут только свет, вся их оболочка испарится в печке ядерного взрыва мгновенно. Зато какой будет свет! Ярче Солнца! А пострелять мы ещё успеем. Когда найдём их.
Никто не спит, вся команда у мониторов, даже те, кто свободен от вахты. Напряженность повисла молчаливым облаком. Тихо светятся экраны, никакой музыки, вот оно, упоение битвы, силы, удара!
Минуты ползут медленно, растянуты как кадры киноленты. В корабле уже ощущается вес, мы тормозим второй день, подходя к зоне поиска. Вещи жмутся к полу, но нашим мышцам нет работы, застоялись.
Кажется, что тикают ходики, глюки какие-то!
Неожиданно тонкие лучи ярчайшего света пронизывают корпуса моих ракет на мониторах, один, второй, третий раз и пропадают. Однако вспышек ядерного взрыва нет. И ракет больше нет, я уверен. Это невероятно, что-то не так, но я молчу, зная, что сейчас последует доклад, объясняющий, что произошло.
- Сэр! Ракеты разрушены, сэр!
- Сигнал опознавания прекращён!
- Заряды уничтожены!
- Связь с ракетами потеряна!
- Они ещё движутся, только вспышек двигателей больше нет!
- Мы думаем, что это был лазер, сэр!
Я начинаю беситься, не понимая, что могло произойти.
- Откуда лазер? На этой заднице не было лазеров! Вообще никаких!
Ракеты уничтожены в один миг. Точнее, в три мига.
Чушь собачачья! Чтобы сбить такой снаряд, летящий со сверхзвуковой скоростью, надо иметь не только лазер, но и тончайшую систему наведения, о которой и говорить-то невозможно на плавучей тюрьме, с трудом выжившей за многие годы болтанки вдалеке от технических баз, с людьми, не имеющими специального образования.
Даже у меня такой системы нет.
Мало того, сбить ракету лазером конечно же можно, достаточно повредить ей рулевой механизм, но они же стояли на самоподрыве и в этом случае должны были взорвать ядерные головки в том месте, где их подбили. Мы же специально не включили локаторы. Чтобы они тупо сработали.
Должны были быть взрывы!
Чтобы избежать самоподрыва, надо не просто попасть в ракету, надо быстро прожечь в ней всю командную электронику или превратить её в пар, а для этого нужен не просто лазер. Нужен лазер-монстр, мощное чудовище, которое способно прокусить и корпус нашего корабля. А это уже не пирог с яблоками! Одно дело воевать с безоружным тупым животным, другое - с такой непонятной гадиной.
- Покажи ещё раз.
- Есть, сэр!
А голосок-то неуверенный. Что, испугался, сержант? Думал, там дедушки с инсультом…
Мы медленно, по кадрам просматриваем видео запись. Ракеты на ней не видны, только отдельные вспышки - взрывы бусинок - показывают пути их движения. И вот, одна за другой три мгновенные вспышки, даже при максимальном замедлении они мгновенны, и все! Никаких следов ракет ни на локаторе, ни в эфире.
Самое страшное, что в этом месте, откуда идут вспышки, ничего не видно. Станции там точно нет, так что же это?
В космосе без воздуха никакие светящиеся следы не сопровождают взрыв, никакие клубы огня, как их показывают в фильмах, не прокатываются по экрану. Смерть молчалива и мгновенна. Чик и всё! Только ядерный взрыв создает вспышку света, сгусток фотонов самых разных энергий. Или лазер.
По Инструкции я должен немедленно сообщить на Базу. Все изменения в условиях задачи должны фиксироваться там, откуда мы прилетели, но это - позор! Потом будут показывать пальцем на юнца, наложившего в штаны при виде карманного фонаря! Все, кому не лень.
Но мы в армии, а не на прогулке, поэтому я приказываю подготовить донесение, включить в него видео и отправить на Базу. Пусть разбираются, что это было.
А нам ещё трое суток подкатываться к месту встречи, пока скорость движения не упадёт почти до нуля и теперь мы будем всё время ждать выстрела из неизвестной точки.
- Катера подготовить к немедленному запуску, заправить едой и кислородом на максимум. По возможности добавить кислородных баллонов. Взамен оружия. Оружие снять. Оставить по одной головке.
Три катера, это тоже сила. Конечно, на катере домой не вернёшься. Они маневровые, на старомодных химических двигателях, только что топливо твёрдое, хотя, какая разница? Пусть старомодные, но зато они могут точно подойти вплотную и разорвать любого врага на куски, а корпус корабля пока что защищает их, нет такого лазера, чтобы проткнуть его.
Я знаю, что выгляжу последним трусом, но уверен, что делаю всё правильно, я сообщил наверх и приготовился к бегству, я верю, что моя команда меня поймёт.
Союзник
Новый день. Обход станции, завтрак, Второй Круг, Первый круг, обход Тюрьмы, тренажеры, обед, Седьмой Круг, время летит и давит на нервы, как петля, потому что скоро наступит развязка.
Три ракеты всё ближе к нашему дому, они несутся с ускорением и хочется постоянно глядеть в ту сторону, говорят, их уже можно увидеть невооруженным глазом, приходится постоянно себя заставлять отвернуться и работать.
Двое суток, уже полсотни часов, мы тихо и молча отплываем в сторону, единственным напоминанием о случившемся, живым укором, висит в той стороне кусок скалы с первым найденным в космосе живым существом, пусть и странным, но уже по-своему, родным.
Освещенный солнцем, Глаз виден достаточно хорошо, мы отошли совсем ещё недалеко, на пару километров, невозможно разогнать нашу махину больше, да нам этого и не нужно. Ракеты летят по прямым, расходясь на небольшой угол и одна из них летит почти прямо на нас.
Все астрономы, сменяя друг друга, дежурят, постоянно сверяя и пересчитывая траекторию движения. Конечно, эта суета пассивна, мы всё равно ничего не в силах больше сделать. Если ракеты включат систему поиска, их локаторы вблизи могут нас заметить, хоть вся станция и закрыта защитным материалом, но даже самого слабого сигнала может хватить на таком расстоянии. Но пока что их локаторы молчат.
Спасти нас может только сеть. Она осталась вместе с Глазом и способна слабо отражать радио сигналы и свет солнца, вызывая огонь на себя. Хоть они и слабые, но эти сигналы в несколько раз сильнее, чем от станции, закутанной в меха.
Если головки пойдут на цель, то в первую очередь взорвут сеть. Этого нам и надо. Но опасно то, что во время вспышки боеголовок яркость света станет намного выше яркости солнца и тогда уж точно наша громадина станет видна также отчетливо, как Луна в ночном небе. Но тут уж мы ничего не в силах поделать.
Ковчег законсервирован до последней пуговки, убраны все крылья с фотоэлементами, задраены и закрыты все люки,
Время спрессовалось в тягучее вязкое болото ожидания, через которое с трудом продирается сознание, я с трудом насилую и пришпориваю себя, принуждая делать дела, которые сам же себе и наметил, так хочется прильнуть глазами к объективам и смотреть, смотреть….
На станции нет иллюминаторов. Сейчас даже смешно вспоминать, как в детстве я рисовал космические корабли с кружочками окошек на борту.
На самом деле каждое такое окно - это дырка, через которую может утекать воздух, это стекло, которое может внезапно треснуть, это уплотнители, которые превращаются в пыль от абсолютного холода. Нет, наша защита - это сплошная сталь, без единой щёлочки, закрытая материалом, похожим на шерсть, а мы со стороны похожи на странное волосатое чудовище.