- А никаких нет, - откликнулась хозяйка. - Точнее, ни одного не было до недавних пор, пока "Цветок дарии" не открылся. Только "Мароновая роща", но он много лет закрытым стоял. Хозяин, знаешь ли, разорился и помер, а наследники только один раз появлялись. Я сама-то не видела, мне подружка…
- Твоя подружка, несомненно, знает много интересного, госпожа, но я тороплюсь, - перебил словоохотливую женщину детектив. - Буду крайне признателен, если укажешь мне, как туда добраться.
- Да вверх по улице, - обиженно поджала губы зеленщица. - Как улица кончится, еще немного через парк. Можно по дороге идти, а можно тропинкой асфальтированной напрямик, там дорога крюка дает.
- Спасибо тебе, великолепная госпожа, - детектив слегка поклонился и бросил на прилавок помятую купюру. - Ты, несомненно, очень мне помогла. Надеюсь, вознаграждение компенсирует потраченное время.
Он еще раз поклонился и быстро вышел, пока болтливая тетка не попыталась рассказать ему что-нибудь еще. Итак, след, и след горячий. После двух недель поисков наконец-то след. Вообще-то он уже начал отчаиваться. Ни его информаторы в самых разных слоях общества, ни знакомые среди полицейских ничего не могли сказать, а фотографии девчонок не вызывали эмоций ни у одного человека. Он уже начал полагать, что маленькие чудища заблудились в лесу в ту ночь и благополучно свернули себе шеи в каком-нибудь овраге.
И вот - след. По крайней мере, одна девчонка, Яна, оказывается устроилась в старом заброшенном отеле. Забавно. Еще период назад, менее чем за неделю до их побега, он срезал здесь тропку и прошел через мароновый парк. Отель тогда выглядел абсолютно нежилым, с выбитыми стеклами, облупившимися стенами и перекосившимися листами шифера на крыше, и на воротах дворика болтался огромный висячий замок, покрытый толстым слоем ржавчины. А сейчас наша соплюшка устроилась там - с кем? Что еще за пацан? Конечно, вторая девка могла переодеться в мужскую одежду, но вряд ли. Не в том они возрасте, чтобы так хитро следы путать.
Так что прежде чем соваться в отель, нужно как следует за ним понаблюдать. И он как раз знает скалу в окрестностях, откуда местечко просматривается как на ладони…
* * *
- Их нашли! - начальник службы охраны, стремительно вошедший в кабинет, казался настолько возбужденным, что директор даже внутренне усмехнулся. - Обе, живы и здоровы, сейчас под тайным наблюдением.
- Подробнее, - потребовал директор, отключая проектор. Конечно, с той стороны дисплея разобрать текст письма крайне затруднительно, но кто его знает - вдруг кто-то да умеет? Лучше не рисковать. - Где они, кто нашел, в каком состоянии. Все с самого начала.
- Есть такой человек, Камаса Рукасик, - выдохнул майор Кайн, без приглашения падая в кресло. - Он частный детектив, но иногда выполняет… мои деликатные задания. Абсолютно надежен. Я дал ему фотографии обеих девчонок, чтобы поискал. Шанс, конечно, казался невеликим, но сработал. Обе живут в заброшенном отеле на западной стороне бухты, в самых горах. Камаса за ними следит, с нами на связи.
- Замечательно, - скривился директор. - Когда намерен их брать?
- А вот здесь проблема, - майор замялся.
Директор Джой внутренне вздохнул. У солдафона вечно проблемы на пустом месте.
- Ну что еще? - резко спросил он.
- Они не одни живут, - пояснил майор, поеживаясь. - С ними по крайней мете двое посторонних: взрослый и ребенок. Причем Камаса за отелем только полчаса следит, может, и еще кто есть. Нужно хотя бы сутки понаблюдать, чтобы всех срисовать.
- Да… - директор положил подбородок на упертые в стол локтями руки и задумался. - Действительно, проблема. Просто так взять не получится - шум поднимется.
- Точно, - нахмурился майор. - А еще посторонние все разболтать могут. Мало ли о чем девианты натрепались. Младшая, конечно, ничего не знает, но старшая может языком так поработать…
- Не мандражи, Кайн, - оборвал его директор. - За две недели она либо уже все разболтала, либо помалкивает и трепаться не собирается. Над ситуацией мы еще подумаем. Значит, так, - он побарабанил пальцами по столу. - Пока никаких резких движений. Пошли на помощь своему детективу еще людей - пусть глаз с отеля не спускают. Нужно точно знать, сколько их там живет. Если пойдут в город…
- Пустить хвост, - понимающе кивнул майор.
- Идиот! - директор скривился как от зубной боли. - Если они ненароком заметят слежку, то сразу исчезнут. Если пойдут в город, следить за отелем, наблюдение за ними не посылать. Авось не исчезнут они именно ближайшей ночью. Утром посмотрим, что выявила наружка. Давай, действуй. А я еще подумаю. Свободен.
* * *
- Не-а, не приготовил, - широко ухмыльнулся Дзинтон.
- Вот как? - Цукка озадаченно посмотрела на пустую плиту. - Ну… ладно. Я тогда сейчас соберу что-нибудь по быстрому…
- Опять не-а, - Дзинтон ухмыльнулся еще шире. - Раз мое дежурство, значит, мое. Никто не имеет права посягать на мои священные права… или обязанности? Неважно. Короче, - он обернулся к заглядывающим в дверь кухни детям и подмигнул им, - сегодня мы идем ужинать в ресторан! Я на редкость удачно сыграл на понижение, такое следует отпраздновать. Просадим тысяч пять как с куста!
- Транжира! - осуждающе заметила Цукка. - Лучше бы на что полезное потратил. Вон, у Карины платье совсем истрепалось…
- Главный зануда здесь все равно я, - расхохотался Дзинтон. - Ты меня все равно не перезанудишь. Платья и прочие тряпки - само собой, но и отвлекаться от рутины иногда надо. В общем, переодевайся, и мы топаем.
- Ну что с тобой поделаешь! - вздохнула Цукка. - Опять в кафе, куда мы ходили… тем вечером?
- Нет. На сей раз - другое место. Там очень приличная кухня, и можно заказать Карине что-то одновременно вкусное и диетическое.
Ресторан Карине понравился. Может, потому что он оказался первым в жизни настоящим рестораном, в который она попала. Он располагался на широкой улице, куда от их отеля идти минут двадцать или тридцать. По залитой огнями вечерней улице тек сплошной поток автомобилей, сигналя и сияя фарами, а блескучие крутящиеся и вертящиеся рекламные вывески, казалось, могли превратить жизнь в сплошной праздник. Сам ресторан выходил на улицу широкими стеклянными дверями, к которым вели высокие мраморные ступени, а высоко вверху горела надпись: "Бриллиантовый залив".
- Ты с ума сошел! - тихо, но так, что Карина услышала, прошептала Цукка. - Он же самый дорогой ресторан в городе!
- Можешь мне поверить - далеко не самый, - склонив голову, подмигнул парень. - Я знаю как минимум десяток, которые гораздо дороже. Расслабься, Цу, и получай удовольствие.
- Но как ты умудрился заказать столик? Сюда же, говорят, за период записываются!
- Во-первых, не за период, а максимум за неделю. Во-вторых, просто повезло. Позвонил наудачу, и мне сказали, что один из клиентов только что отказался от резервирования.
Поднявшись по каменным ступеням - дети робко прижались друг к другу, настороженно оглядываясь по сторонам - они прошли через автоматически отъехавшие в стороны створки, по сторонам которых стояли две хорошо одетые и ослепительно красивые женщины. Они одновременно поклонились и хором пропели:
- Добро пожаловать, дорогие гости!
- Видала? - Палек ткнул Карину локтем в бок. - Настоящие чоки! Самая новая модель, от человека не отличишь! Уйму денег, наверное, стоят.
- Чоки? - недоуменно переспросила девочка.
- Ну, киборги человекообр… обр… похожие на людей, в общем, - Палек удивленно посмотрел на нее. - Роботы такие. Ты что, не видела никогда?
Навстречу выступил одетый в строгий черный костюм мужчина.
- Заказано? - строго спросил он.
- Да, - кивнул Дзинтон. - На фамилию Мураций.
- Тогда добро пожаловать! Прошу за мной, блистательные господа и великолепные дамы, - мужчина отвесил полупоклон и, повернувшись, пошел вперед, казалось, не обращая внимания, следуют ли за ним гости.
Карина шагала, постоянно запинаясь на ровном месте из-за того, что с открытым ртом озиралась по сторонам. Величественные колонны черного мрамора, на которых приглушенно сияли золотые и серебряные светильники; теряющиеся в полумраке своды; столы, покрытые красными бархатными скатертями, уставленные непонятными блюдами, за которыми сидели шикарно одетые личности обоих полов всех трех рас; скользящие с подносами между столами люди, не менее представительные, чем их провожатый; негромкая спокойная музыка; упоительные запахи, от которых бурчало в животе, а рот сам наполнялся слюной… Здорово! Когда в детдоме она читала книжки, в которых описывалась шикарная жизнь богачей, она представляла что-то подобное, но воображение оказалось бессильно перед настоящим великолепием.
Их столик располагался в углу зала, в неглубокой нише, на стенах которой мягко, едва рассеивая мрак, светились матовые бежевые плафоны, а вдоль стены шел, почти сворачиваясь в кольцо, черный кожаный диван.
- Сюда, дамы и господа, - снова полупоклонился провожатый, поворачиваясь. - Покорнейше прошу понимания блистательного господина, что детям следует вести себя тихо и не беспокоить других гостей.
- Да-да, само собой, - рассеянно откликнулся Дзинтон. - Ну что, народ, рассаживайтесь. Щас начнем кутить.
- Если что, у меня есть пятьсот маеров, - сказала Цукка, оглядываясь. - Дзи, ты уверен, что уложишься в свои несчастные пять тысяч? Похоже, здесь тысячу возьмут только за вход.
- Не уложимся - продадим меня сюда в рабство на период, посуду мыть, - усмехнулся парень. - Чтобы считал лучше. Цу, я же говорю - расслабься и получай удовольствие.
Карина, которой казалось, что все в зале смотрят в их сторону, забилась в дальний угол дивана. Палек и Яна пристроились рядом, а Цукка и Дзинтон уселись по краям. Бесшумно возникший человек в черном костюме протянул несколько сложенных стопкой тяжелых кожаных папок. Дзинтон принял их все и бухнул перед собой.
- Итак, почтеннейшая публика, - весело сказал он. - Сегодня у нас демократия отменяется, заказываю я. Вы все равно не знаете, что брать. Итак, любезный, - повернулся он к человеку, - принимайте заказ.
Затем он, небрежно пролистывая меню, скороговоркой начал тараторить названия, которые Карина совершенно не понимала. Ну что, скажите на милость, может значить "куамбрэ по-туккурийски"? Или "заливная самарица с шурафаном"? Или "нарезка из восьми сортов муруки"? Она тихо понадеялась, что заказанное окажется хотя бы чуть-чуть съедобным. А то ведь наверняка стоит кучу деньжищ! И как Дзинтону не жалко денег на всякую чепуху? Действительно, если лишние, то пусть бы ей с Яной новую одежду купил - куда больше пользы вышло бы!
- Ты что пить станешь? - спросил он у Цукки. - Карту вин посмотреть хочешь? Или тоже мне заказать?
- А что пьешь ты? - неуверенно спросила девушка. - Я как-то…
- Я не пью. Совершенно к алкоголю равнодушен, для меня вино пить - только продукт переводить. Но в винах я чисто теоретически разбираюсь, так что тебе что-нибудь подберу.
- Нет, не надо, - отказалась Цукка. - Я одна пить не хочу. Я лучше соку…
- Все экономить пытаешься? - вздохнул Дзинтон. - Ну ладно, дело твое. Тогда еще, - он повернулся к мужчине, - большой кувшин сока тамаронги…
- Дзинтон, - когда человек растворился в зале, спросила Яна, - а почему дядя нас так не любит?
- Ты о чем, малышка? - переспросил тот, рассеянно поигрывая вилкой. - Почему ты решила, что он нас не любит? Он нас в первый раз в жизни видит.
- Не знаю, - вздохнула Яна. - Я же… - Она осеклась.
- Ты - что? - переспросил Дзинтон, внимательно глядя на нее?
- Ну, - уклончиво ответила девочка, - я понимаю, как люди ко мне относятся. Понимаю, и все.
- Полезный талант. Но все-таки я не думаю, что официант не испытывает к нам таких сильных чувств. "Не любит" - слишком сильно сказано. Вот презирает - возможно. Все-таки сюда ходят люди побогаче нас с вами, одетые попрезентабельнее и вообще все из себя представительные. Вон, например, как выглядит типичная семейка, - он ткнул большим пальцем через плечо.
Карина взглянула в указанном направлении. За столиком неподалеку неторопливо поглощала закуски человеческая семья - мужчина, женщина и двое детей, мальчик и девочка. Мужчина щеголял элегантным костюмом из синей материи с переливом, женщина носила шикарное открытое сверху белое платье. Одежда детей мало уступала одежде взрослых - по крайней мере, выглядела она очень дорогой. Девочка, заметив, что Карина на нее смотрит, тайком показала язык. Карина вспыхнула и отвела взгляд.
- Господин Катоний Луц, - пояснил Дзинтон. - Владелец рыбопромышленной компании, пяти сейнеров, одной плавучей фабрики и одной газеты, выдвигал как-то раз свою кандидатуру в мэры, и вообще весьма известная в городе личность, чуть ли не каждую неделю в новостях светится. Больше всего гордится членством в некоем клубе "Сэйбэй" в Оканаке. Не сомневайтесь, он за сегодняшний вечер здесь оставит раз в пять больше денег, чем мы, и на чай даст как следует. Вот он, на взгляд официанта, и есть личность, достойная уважения. А оборванцев вроде нас и на порог пускать не следовало бы, ага, - он тихо фыркнул. - Вообще, карапузики мои, в нашем мире частенько встречают по толщине кошелька. А для многих величина капитала вообще единственная причина уважать других. Не обращайте внимания. Пусть себе тешатся, лишь бы не плакали…
Карина поежилась. Внезапно ресторан совсем-совсем ей разонравился. Яна умеет видеть, что люди чувствуют. И если она говорит, что их не любят, значит, так и есть. Зачем они сюда пришли? Как хорошо дома, в отеле, где рядом только Яна, Палек, Дзинтон и Цукка, которые любят ее - или хотя бы не боятся.
Дзинтон и Цукка не боятся только потому, что не знают тебя настоящую, - прошептал внутренний голос. - А если узнают? Вдруг решат, что ты чудище и что тебя нужно вернуть в Институт?
Но Яна рассказывала, что ее родители ничуть не испугались! Вернее, они испугались за нее, но не ее дара…
Дзинтон и Цукка - не твои родители. Они просто хорошие добрые люди. Может, они и не отдадут тебя в Институт, но захотят ли они жить с тобой в одном доме? Ты - чудовище. Девиант. Убийца.
Но я хочу жить с ними!
Не все желания исполняются. Они тебе никто. Чужие люди. Они приютили тебя и Яну из жалости, но продолжать жить с ними и дальше нельзя. Тебе пора уходить.
Я не хочу!
Надо. Пусть сегодняшний вечер станет прощальным. Завтра днем нужно незаметно уйти.
- …Кара! - голос Дзинтона заставил ее вздрогнуть. - Ау! Уже можно есть. Только, граждане, не налегайте особенно на закуску, а то наедитесь и аппетит перед основными блюдами потеряете.
Дядька в черном костюме - официант, как назвал его Дзинтон - как раз заканчивал составлять на стол тарелки. Закуска? Глаза Карины округлились. Кажется, она вполне могла заменить полноценный ужин для них пятерых. Нарезанная ломтиками рыба, целые охапки тонких остро пахнущих стеблей каких-то растений в прозрачной жидкости, маринованные щупальца осьминога, аккуратные кружки колбасы…
- Вот та зелень, - Дзинтон ткнул пальцем в стебли, - называется "мурука". Трава такая. Растет далеко на севере, быстро вянет и теряет вкус, так что сюда ее везут самолетами. Зато в свежем виде отменная закуска, и аппетит хорошо разжигает. На вкус островата, но, как ни странно, совершенно не действует на желудок, так что есть ее можно даже язвенникам в стадии обострения. За что и ценится. Да вы не смотрите на нее как на крокодила в зоопарке, ее не затем поставили. Лопайте.
Подавая пример, он вытащил из лоханки три или четыре стебелька, сунул их в рот и принялся жевать.
Карина осторожно утянула с блюда ломтик рыбы. Та оказалась сырой, но невообразимо вкусной. Забыв о приличиях, она сграбастала сразу три ломтика и принялась сосредоточенно их жевать. Палек и Яна тоже не заставили себя упрашивать.
Следующий час они занимались тем, что поглощали пищу, подносимую официантом. Карина не запомнила ни их названий, ни даже что именно она ела. В памяти осталось только ощущение постоянной страшной вкуснятины да тяжесть в надувшемся барабаном животе. Под конец Дзинтон сунул ей таблетки, и она проглотила их, запивая соком. Это оказалось последней каплей. Она поняла, что если съест хотя бы еще кусочек, то лопнет. Она осоловело откинулась на спинку дивана и кулаками протерла начавшие слипаться глаза.
- Ну, граждане великой державы, как вам ужин? - с довольной ухмылкой спросил Дзинтон. Он жмурился, словно сытый кот, и только что не мурлыкал.
- Я обожралась, - выдохнула Цукка. - Честное слово, нельзя так издеваться над людьми - ешь, ешь, ешь и не можешь остановиться. Больше я сюда ни ногой…
- Некрасиво говорить "обожралась", - наставительно заметил Дзинтон. - Надо выражаться примерно так: "я знаю, что завтра страшно пожалею, но сейчас не смогу больше съесть ни крошки".
- Боюсь, сначала я завтра страшно пожалею свою талию, - хмыкнула девушка. - Все мужики такие коварные: сначала хитростью заманят в ресторан, а потом огрызаются: у тебя самой брюхо не меньше!
- И многие тебя раньше заманивали? - с интересом спросил Дзинтон.
- Не скажу! Должны же у женщины оставаться секреты?
- А куда же без них! - согласился парень. - Теперь ночей спать не стану, а стану ревновать к неведомым конкурентам. Ага, вот и счет. Три семьсот с мелочью. А ты боялась…
Он поманипулировал своим пелефоном возле платежного терминала официанта.
- Вот так. Ну что, пять минут перерыв на утряску содержимого в брюхе, и двигаем домой. А то уже полдевятого, домой раньше девяти не попадем. А чуть придержим шаг - вообще к полуночи доберемся.
За пять минут Карина почти заснула в уютных диванных объятиях, так что Яне с Палеком пришлось ее расталкивать с двух сторон. Она нехотя выбралась из-за столика и как сомнамбула потопала ко входу следом за Цуккой. Впрочем, из оцепенения ее почти сразу вырвали ойканье Яны и визгливый женский голос:
- Смотреть нужно, куда идешь, милочка!
Встрепенувшись, Карина оглянулась по сторонам. Справа от нее Яна потирала руку, а перед ней возвышалась, упирая руки в бока, та самая женщина в роскошном платье, сидевшая за соседним столиком. За ее спиной прятались двое детей.
- Сначала толкаешься, а потом еще и грубишь! - не успокаивалась женщина. - Что за дети пошли такие! Невоспитанные, неряшливые, к старшим никакого уважения.
Яна растерянно смотрела на нее. Она и не думала ничего говорить. Судя по выражению на физиономии, сейчас она хотела одного: оказаться от странной тетки как можно дальше.
- Он сам на нас налетел! - дерзко заявил Палек, выступая вперед. - Он бежал и натолкнулся на нее, а мы просто…
- Нет, вы только посмотрите на нахала! - возмущенно всплеснула руками тетка. - Теперь еще и он грубит! Метрдотель! Метрдотель! Сюда! Вызовите кто-нибудь полицию!..
С соседних столиков начали оглядываться. Черный человек у входа всплеснул руками и бросился к ним, лавируя между столиков.
- Великолепная госпожа, при всем моем уважении, в столкновении виноват ваш ребенок, - Дзинтон положил руки на плечи Палека и Яны и оттянул их назад от тетки. - Кроме того, в любом случае я не вижу повода для…
- Ты и сам, похоже, нахал и невежа! - подоспела тяжелая артиллерия в лице мужа тетки. - Как ты смеешь грубить моей жене? Да ты хоть знаешь, кто я такой?