Саматта и Карина синхронно вздрогнули. Дзинтон появился совершенно неслышно, и теперь наблюдал за ними с ехидной полуулыбкой.
- Испугались, братцы-кролики? - подмигнул он. - Кара, там Цукка интересуется, когда ты собираешься начинать готовить ужин. С сегодняшнего дня ты вообще-то самостоятельно дежуришь по кухне, помнишь?
Карина ойкнула. Кухонное дежурство и в самом деле совершенно вылетело у нее из головы. Проскользнув у Дзинтона под мышкой - тот шутливо хлопнул ее по затылку - девочка бросилась вверх по тропинке. Проводив ее взглядом, Дзинтон повернулся к Саматте.
- Как тебе понравилась местная система защиты? - спросил он.
- Система защиты? - тупо переспросил капитан.
- Наблюдатель, которого ты видел - уж не думаешь ли, что научился ясновидению? Я показал тебе его средствами моей защитной системы. Она как раз закончила подстраивать интерфейс к твоим нервной системе и полуэффектору. Той неощутимой штуке, что сидит в тебе, как в Карине, но так и не сделала тебя девиантом.
- Значит, то, что я видел…
- Являлось следствием твоего подключения. Режим наблюдения, использующийся также для обучения. Так как тебе игрушка?
- М-да… - Саматта почесал в затылке. - Вот, значит, почему ты так хорошо подготовился к нашему появлению.
- Вовсе нет. Я знал о готовящемся рейде еще до того, как ваши фургоны выехали с территории Института. То милое местечко постоянно находится под моим наблюдением. Много внимания ему я уделять не могу, но о серьезных ситуациях осведомлен всегда.
- Ничего себе! - Саматта посмотрел на него почти с суеверным страхом. - Но как… Нижайше прошу сказать мне, господин Дзинтон, кто ты? Откуда у тебя такие возможности? Ты работаешь на Общественную безопасность? Или на армию?
- Саматта, - поморщился Дзинтон, - мы же договорились оставить в стороне высокий штиль. Меня тошнит от формальной вежливости, к которой вы прибегаете каждый раз, когда хочется самоунизиться перед лицом более сильного. Я понимаю, что каноны языка требуют, но все же говори по-человечески, а? Что же до сути, то… Видишь ли, капитан, вопрос, кто я такой, является достаточно сложным как с технической, так и с теологической точки зрения. У меня нет никакого желания его обсуждать здесь и сейчас. В будущем узнаешь правду, сейчас же у нас есть иные вопросы, которые следует решить. Скажу только, что я не работаю ни на кого. Я сам по себе.
- Но… такая система наблюдения - она превосходит всё, что я видел до сих пор. Ты хочешь сказать, что создал ее в одиночку?
- Да. И не только ее. У меня достаточно широкие возможности.
Саматта замолчал. Он присел на корточки, оперся спиной на древесный ствол и задумчиво посмотрел на Дзинтона снизу вверх.
- Госпожа Эхира назвала тебя "демиург джао", - медленно проговорил он. - Что такое "демиург"? И что такое "джао"?
- Хорошая у тебя память, - хмыкнул Дзинтон. - А Эхире в ее-то возрасте пора бы научиться следить за языком. Интересно, сколько еще народу услышало и запомнило ее оговорочку? Демиурги в одной старой и прочно забытой мифологии… ну, в общем, такие своеобразные существа. А Джао - просто имя. Мое основное имя в отличие от временных масок.
Он присел на корточки рядом с Саматтой и точно так же оперся спиной на дерево.
- Я инопланетянин, Саматта. Самый настоящий инопланетянин.
Он поднял сжатый кулак с отставленным большим пальцем, и на его кончике вспыхнуло маленькое яркое пламя. Саматта зачарованно смотрел на огонь, кожей лица чувствуя его яростный жар.
- Видишь ли, капитан Саматта Касарий, совершенно случайно ты оказался втянут в события, которые тебя, в общем-то, не касаются. Не знаю, как ты расценишь ситуацию лет этак через десять - как чрезвычайное везение или совсем наоборот. Но тебя втянуло в круговорот, и отойти в сторону просто так уже не получится. Я не угрожаю - ты, как уже убедился на практике, не представляешь для меня никакой опасности, и я не намерен принуждать тебя к чему-либо силой. Но в политике очень много самостоятельных игроков, и наверняка кто-то попробует использовать тебя в своих играх. Учитывая твою наивность, удовольствия ты явно не получишь.
Он слегка дунул, и огонек погас. Саматта встрепенулся, словно очнувшись от гипноза.
- Значит, ты инопланетянин… - сипло проговорил он, преодолевая спазм горла. - И с какой же ты планеты, господин?
- Мы же договорились - я Дзинтон. Я ни с какой планеты. Моя раса не использует их для жизни. Мы прекрасно обходимся космическим пространством и способны создавать себе необходимое прямо из пустоты. Я к тому, что ты наверняка сейчас вспоминаешь идиотские боевики, в которых чужие захватывают Текиру, чтобы пожирать населяющих ее существ, эксплуатировать природные ресурсы и так далее. Извини, - прибавил он, - но я уже говорил, что тебя по лицу можно читать, как открытую книгу. С проблемой надо что-то делать - в вашем обществе нельзя думать настолько открыто. Так вот, мы присутствуем здесь с далеко идущими целями, которые сейчас не время обсуждать. Уверяю лишь, что мы не желаем вашей цивилизации ничего плохого.
- Так. И что ты хочешь от меня, Демиург Джао?
- Дзинтон. Пожалуйста, используй это имя. У меня деловое предложение.
Саматта искоса взглянул на него, но промолчал.
- Суть в следующем. Мне нужен человек, который возьмет на себя ответственность за безопасность детей. Я наблюдал за тобой и вполне удовлетворен твоей реакцией на происходящее. Ты даже умудрился примириться с Кариной, чего я не ожидал по крайней мере еще пару недель. Так что я предлагаю тебе должность начальника службы безопасности.
Он хмыкнул.
- Служба, конечно, громко сказано, потому что состоять она будет из тебя и автоматической системы защиты. Однако предложенная работа ничуть не хуже той, что ты искал в последние дни. Не обещаю высокого жалования, но и нищим не останешься. Десять тысяч в период на руки, питание и жилье за мой счет, работа круглосуточная в режиме "не бей лежачего". Плюс еще одно маленькое условие, но о нем потом. Что скажешь?
Саматта задумчиво поскреб подбородок с начинающей отрастать щетиной.
- Я в последнее время как-то не следил за тем, сколько платят директорам служб безопасности. Но по сравнению с тем, что я получал в армии, не так плохо. А что за дополнительное условие, если не считать того, что придется работать на непонятных инопланетян?
- Дополнительное условие простое: все, кто работают на меня, чему-то учатся. Чему - неважно, каждый выбирает сам. Возможностей для обучения хватает, так что главное - желание.
Саматта присвистнул.
- Ничего себе маленькое условие! Слушай, Дзинтон, ты понимаешь, что мне тридцать два года? И что почти половину жизни меня учили только убивать? Я же не интеллектуал какой!
- Не имеет значения. Если хочешь, продолжай учиться искусству солдата. Или стратега, если хочется в солдатики играть научиться. Но только в случае, если ты действительно того хочешь. Никто не мешает тебе переквалифицироваться в поэта, садовника или начать вышивать крестиком. Сгодится любая профессия - при условии, что она полезна людям. У меня не так много возможностей для материального вознаграждения, но в плане обучения я могу реализовать любые твои мечты. Однако если хочешь работать со мной, запомни простую аксиому: отсутствие развития - смерть. А мне не нужны живые трупы.
Дзинтон помолчал.
- Если не хочешь давать ответ сразу, можешь подумать пару дней. Но не дольше - должность вакантна, а мне в скором времени придется часто и надолго отлучаться. Ты хорошо ладишь с детьми, и у тебя есть голова на плечах, так что ты мне подходишь. Подхожу ли я тебе - вопрос, на который тебе следует ответить самостоятельно.
Дзинтон поднялся на ноги, и внезапно Саматта отчетливо осознал, что у него - движения опытного бойца. Плавно-текучие, выверенные, отточенные - наверняка он серьезный противник в драке. И все же - сколько ему лет на самом деле? Сорок? Тридцать пять? Или у них другой счет времени?
- А если я откажусь?
- Значит, найдешь другую работу и отправишься восвояси. Если намекаешь на то, что успел слишком много увидеть, то это глупость. Моим планам не может повредить ни один человек, и ты, как я уже сказал, не исключение. Кстати, чтобы закрыть тему - Институт человека, не дожидаясь суда, выплатил мне за попорченные кусты и моральный ущерб компенсацию в размере пятидесяти тысяч. Половину я перевел на твой текущий счет в "Морском банке" - если бы не ты, я бы их не получил, так что доля твоя по праву. А в остальном - думай, капитан. И помни - Карина и Яна нуждаются в защите. Я бы не возражал, если бы их стал защищать ты. Кстати, - его взгляд стал лукавым, - что-то мне подсказывает, что и Цукка не рассердится, если решишь остаться.
Саматта пробурчал что-то неопределенное. Цукка… только не говори, парень, что ты умудрился по уши влюбиться меньше чем за два дня, с досадой сказал он себе. Она ведь совсем еще девчонка. Четырнадцать лет разницы! И потом, какие у нее отношения с Дзинтоном? Кто он ей - любовник? Или инопланетянам человеческие женщины не нужны?
- Я не любовник Цукки, - подмигнул ему Дзинтон. Саматта вздрогнул - похоже, его мысли опять оказались написанными на лбу. - Она мой друг и воспитатель моих детей, но не любовница. И никогда ей не станет. Так что эта дорога для тебя открыта. Ну так что?
- Я подумаю, - поспешно произнес Саматта. - До завтра.
- Хорошо, - кивнул Дзинтон. - И еще - я уже успел кое-что рассказать Цукке. Немногое - время еще не пришло. Но все равно можешь поговорить с ней насчет меня. Кстати, должен предупредить - без моего разрешения ты физически не сможешь обсуждать меня с посторонними никаким способом: ни явно, ни намеками, ни как либо еще. Это называется "ментоблок", действует на уровне подсознания и никаким усилием воли не ломается. Извини, но сам понимаешь - от длинного языка могут зависеть жизни. Ты не болтун, но как извлекать из людей информацию против их воли, знаешь немногим хуже меня.
Саматта хмыкнул и пожал плечами. Чего-то похожего следовало ожидать. От одного секрета к другому, такая, видно, у него судьба.
- Тогда я пошел. Не задерживайся - ужин через полчаса. Пойду посмотрю, как там Карина на кухне. Наверняка опять что-нибудь напутает с ингредиентами даже под приглядом Цукки. Или сожжет что-нибудь. Ох, пора покупать микроволновку - по крайней мере, там таймер есть. Потратить часть институтской компенсации…
Он повернулся, чтобы уйти.
- Погоди! - внезапно вскинулся Саматта. - Значит, ты подключал меня к защитной системе? И то, что я видел, есть в реальности?
- Что именно?
- Наблюдатель на склоне.
- Наблюдатель существует. Пусть себе сидит - он не опасен. А тех, кто станет вечером просматривать записи его аппаратуры, ждет небольшой сюрприз: несколько часов высококачественного гей-порно вместо реальных съемок. Мне жутко интересно - поймут они намек или нет?
Дзинтон подмигнул капитану и быстро пошел по тропинке к дому. Саматта ошарашенно глядел ему вслед. Заглушить видеокамеру и направленный микрофон возможно, о такой аппаратуре он слышал. Но дистанционно подменить запись?
- Знаешь что, Демиург Джао, - пробормотал он про себя, - чтоб я сдох, если не приму твое предложение. Может, я и солдафон, но любопытства у меня хватает. Надо же - настоящий инопланетянин! Осталась ма-аленькая такая проблема - понять, чему бы я хотел учиться…
10.06.843, златодень
Интерком ожил в самый неподходящий момент: Таттарин задумчиво ковырял в носу, разглядывая потолок и раздумывая, куда и с кем завалиться вечером после работы и вообще как провести два ближайших выходных. Разумеется, такая поза могла бы сойти и за напряженное обдумывание какого-нибудь хитрого дела, но только не для шефа. Иногда Таттарину казалось, что тот в буквальном смысле слова видит своих подчиненных насквозь. Ну почему хреновы интеркомы не требуют подтверждения ответа при вызове от начальства?
- Бездельничаешь? - сухо спросил шеф, разглядывая Таттарина, поспешно придавшего сосредоточенное выражение своей физиономии.
- Нет, господин Тарагор, - поспешно замотал головой капитан. - Думаю над одним делом…
- Думать полезно, - сарказм в голосе оой-полковника, казалось, мог проесть насквозь стальную пластину не хуже серной кислоты. - Только у тебя не всегда получается. Скажи-ка мне, что за фигурант под именем "Клоун" у тебя проходит?
- Странная личность, господин Тарагор, - Таттарин чуть было не развел руками, но вовремя вспомнил, что шеф не переносит жеста, полагая его первым признаком неуверенности и некомпетентности. - На него навел наш секретный сотрудник в Институте человека…
- Немедленно ко мне. - Шеф отключился, оборвав следователя на полуслове.
Таттарин несколько секунд смотрел на потухший экран с приоткрытым ртом. Что на старика нашло? Он, конечно, не слишком часто общался с завсектором - можно даже сказать, что слишком мало общался (и слава всем богам, истинным и ложным!). Но почему рядовое дело с мутными пока перспективами настолько заинтересовало начальство, что то затребовало экстренного доклада?
Хмыкнув, капитан поднялся из кресла. Умный терминал, распознав, что хозяин сваливает, пискнул и вырубился. Ну и что, что экстренный доклад? Может, ему удалось случайно на золотую жилу наткнуться! Может, он шпион заморский, глава местной грашской или княжьей резидентуры, военные секреты вынюхивающий? Недаром же от него ниточки к Институту человека тянутся. И прицепят ему, капитану Таттарину Комонгу, новый кружок на нашивки досрочно… Жаль только, опять в положенное время свалить не удастся. Доклад и на час, и на два затянуться может.
Его ждали. Секретарь коротко мотнул головой в сторону двери кабинета - входи, мол - и снова занялся своими делами. Массивная деревянная дверь приоткрылась на удивление легко и неслышно. За ней царил полумрак - шеф, по слухам, страдал каким-то заболеванием глаз и не выносил солнечного света. И вообще света - обычно комната круглые сутки освещалась только настольной лампой да дисплеем терминала, а за ее пределами никто и никогда не видел оой-полковника без зеркальных темных очков.
- Господин Тарагор Шифт, капитан Таттарин по тво…
- Рассказывай о деле Клоуна, - бесцеремонно оборвал подчиненного завсектором. - На память. Дело у меня на терминале, но я хочу знать, что тебе больше всего запомнилось.
- Есть, - кивнул капитан. - Дзинтон Мураций, по паспорту - двадцать один год, официальная дата рождения - двенадцатого третьего восемьсот двадцать второго, место рождения - Оканака…
- Мне не биография его нужна, - поморщился шеф. - Я спрашиваю - что запомнил больше всего? Почему ты него вообще время тратишь?
- Год рождения важен, господин оой-полковник, - упрямо наклонил голову Таттарин. - Подчеркиваю - ему по документам двадцать один год. Но масса деталей совершенно не соответствует заявленному возрасту. Мы вышли на него благодаря наводке секретного сотрудника из Института, передавшего нам копию доклада о штурме загородного отеля "Мароновая роща"…
- Подробнее.
- Служба охраны Института обнаружила, что в заброшенном отеле "Мароновая роща" скрываются два девианта, примерно период назад сбежавшие из Института, разгромив лабораторный корпус и перебив кучу охранников.
- Помню. Скандал вышел крупный. Что-то там говорилось о стечении обстоятельств. Половина спецотряда выехала на учения на дальний полигон, у девианта отказал блокиратор, заклинило давно не проверявшуюся аварийную бронеперегородку возле лестничной клетки, а у охраны не оказалось оружия, способного продавить эффекторы беглецов. Это? Что там со штурмом?
- Штурм оказался неудачным. Если верить докладу, отель словно заколдовали: окна небьющиеся, стены скользят, словно маслом намазаны, так что перебраться через них совершенно невозможно, чуть ли не фанерные ворота против кумулятивных зарядов устояли. А потом ворота открылись, и тот парень, Клоун, встретил спецназ во дворе. Поначалу его чуть не пристрелили, но он так заболтал командира отряда, что тот добровольно отменил штурм отеля и чуть ли не сдался ему в плен.
- Офицер спецназа Минобороны? - приподнял бровь шеф. - Отменил штурм?
- Именно. И, судя по объяснительным бойцов, винить его сложно: наш фигурант трепался, как опытный законник в суде. Не язык, а мельница, и манеры соответствующие.
- Кто владелец отеля?
- Он и есть владелец. Судя по документам в муниципалитете, купил эту развалюху примерно семь периодов назад, в начале зимы, за не очень маленькие деньги и с тех пор там живет. Однако опросы населения на окружающей территории не указывают на его присутствие здесь ранее начала пятого периода.
- Дальше. Что с девиантами? Вернули в Институт?
- Нет. Как оказалось, за три дня до того городской Совет по делам несовершеннолетних выдал ему официальные свидетельства об удочерении обеих девчонок, а также постановления о спецопеке, подписанные государственными представителями. Вместе с ними он усыновил какого-то приблудного пацана из детдома, но тот не девиант, обычный мальчишка. Удивительно, что Клоун предоставил доказательства своего финансового благополучия - выписку с какого-то банковского счета, а также прочие необходимые документы, включая два заключения от независимых экспертов-психологов. Плюс к тому куча дипломов и свидетельств, позволяющих ему выступать экспертом по делам несовершеннолетних даже в судах любой инстанции. Все документы подлинные, по крайней мере, на свежий глаз. А Совет, обычно затягивающий процесс на полгода и больше, сейчас управился всего за два дня. Пробовали с членами Совета разговаривать - только плечами пожимают: документы в порядке, требованиям удовлетворяет, почему бы и нет?
- А что дети - девианты, комиссия в курсе?
- В курсе. Но реагируют как-то странно. Глаза словно стеклянные становятся. Согласие на спецопеку в Службе общественной безопасности получены, говорят, так о чем говорить? И все, разговор заканчивается.
- Кто у нас выдавал согласие на спецопеку?
- Майор Сарий Таррари. Сразу после того, как поставил визу, он укатил в отпуск куда-то в глушь, рыбу в озерах ловить, оперативной связи с ним нет, и пока я его выдергивать не стал. Он-то точно никуда не денется.
- Так. Дальше.
- Дальше - страньше. Он живет с детьми и еще одной восемнадцатилетней девкой - она тоже пустышка - в своем отеле и редко высовывает нос за его пределы. Но наблюдение часто не фиксирует его присутствие в доме по несколько часов. Словно он куда-то незаметно исчезает, а потом опять возвращается. Иногда выходит в магазин за покупками, один или с детьми. Но в прошлый древодень он вышел один, спустился в город - и исчез. Сбросил наружку так грамотно, словно всю жизнь этим занимался - ребята и чихнуть не успели, как он буквально растворился в пустоте. А чуть позже спокойно вернулся в отель.
- Так. Удочерение девчонок-девиантов, покупка отеля, подвешенный язык, штурм, странные отсутствия. Что-то еще?