* * *
Далекий звук мотора разбудил задремавшую над учебником Карину. Саматта ушел в школу забирать Яну с Палеком, чтобы потом всем вместе зайти в магазин за продуктами. Карина же пристроилась с учебником математики на корнях старого дуплистого марона, и теплый ветер и полный желудок постепенно убаюкали ее. Встрепенувшись от звука проехавшей за живой изгородью машины, она уронила учебник, но тут же торопливо подхватила его манипулятором, не дав коснуться земли.
Она вслушалась. Судя по звуку мотора, автомобиль остановился у самых их ворот. Странно. По оканчивающейся у отеля дороге на своих грузовых мотоциклах приезжали только рассыльные из магазинов. Вскочив на ноги, она торопливо проскользнула между стволами, юркнула в боковую калитку двора, на ходу бросив книжку на скамейку, - и замерла, пораженная.
Створки ворот оказались распахнутыми настежь, и за ними стоял большой оранжевый фургон с трехлучевыми синими снежинками - карета скорой помощи. А в ворота неторопливо сама собой въезжала трубчатая конструкция на маленьких колесиках - точно такие же медицинские каталки Карина видела, когда из Института увозили освобождаемых детей. На плоской верхней поверхности каталки, судя по очертаниям накинутой сверху простыни, лежало мелко подергивающееся женское тело, а рядом вальяжно вышагивал совершенно незнакомый человек в элегантном сером костюме.
На мгновение девочка испугалась - ведь Саматты нет, а папа куда-то исчез еще утром - но тут же успокоилась. Человек не выглядел опасным. Да и она сама может справиться даже с вооруженным солдатом.
На крыльцо отеля выскочила Цукка.
- Здравствуй, господин, - растерянно проговорила она. - Мы не ждали сегодня гостей…
- Джао сейчас проявится, - холодно-безразличным голосом произнес мужчина, скользя сначала по Цукке, а потом и по Карине равнодушным взглядом бесцветных глаз. - Да, любопытные у него подопечные…. Впрочем, прошу прощения у великолепных дам за свои манеры. Я Камилл. Ваши имена мне известны. Рад знакомству.
- Э-э-э… радость взаимна. Прошу благосклонности, - еще более растерянно произнесла Цукка. - Камилл? Тот самый Камилл?
- Благосклонность пожалована. Я, правда, не имею представления, о каком еще Камилле может идти речь, - усмехнулся мужчина. - Я Демиург Камилл, если ты это имеешь в виду.
- Как в книжке? - глупо спросила Карина. - Ой…
Дзинтон стремительно вошел в распахнутые ворота. Карина оглянулась на него и чуть не села от удивления на землю. За воротами оказалось пусто - только что стоявший там фургон скорой помощи словно растворился в воздухе.
- Все нормально, девчата, - успокаивающе улыбнулся Дзинтон. - Просто у нас наконец-то случился прорыв. Камилл, оставь в покое основной канал - так невежливо. Говори вслух.
- Зануда! - фыркнул гость. - И охота тебе время даром терять? Что делать с нашим чудом природы?
- Для начала можешь убрать бутафорию, здесь все свои.
- Как скажешь…
У Карины снова екнуло сердце: каталка вместе с накрывающей ее простыней внезапно пропала, и в воздухе, словно лежа на стеклянной доске, повисло нагое женское тело. Длинные рыжие волосы свесились почти до самой земли, а все тело дрожало мелкой дрожью. И еще оно казалось каким-то… неправильным. Его словно окружало едва заметное прозрачное марево, похожее на то, как выглядели в движении эффекторы Яны и самой Карины, если смотреть не-глазами, но немного не такое.
- Дзи? - неуверенно произнесла Цукка.
- Перед тобой Майя, - откликнулся тот. - Точнее, ее проекция.
- Так вы ее нашли? - вскинулась девушка. Карина с усталым изумлением посмотрела на нее - похоже, она одна здесь ничего не понимала.
- Да, спасибо Камиллу…
- Всегда пожалуйста, дорогой друг, - криво усмехнулся гость, и Карина решила, что он ей, пожалуй, совсем не нравится, кем бы он ни был. - Ты лучше скажи, с какой стороны к ней подступиться? Я лично ничего не понимаю. Я с ней уже час пытаюсь общаться, но на всех каналах какой-то мусор. Миованна с Веороном тоже только руками разводят. И визуально проекция совершенно разбалансирована. Но точка концентрации сознания просвечивает совершенно отчетливо, и, судя по косвенным признакам, вполне функциональна. Почему она не отвечает?
- Камилл, будь так любезен, раздвинь кокон, - попросил Дзинтон. - Я хочу посмотреть, как эффекторы выглядят в свободном состоянии.
- Да не вопрос…
Мерцание вокруг тела женщины вдруг резко расширилось, превратившись в большое овальное яйцо. Внутри яйца заметались десятки тонких дымчатых змей, оплетая тело женщины шевелящейся паутиной.
- Забавно, - пробормотал Дзинтон. - Ничего знакомого не замечаешь?
- Точно такие же, как у твоей подружки, - Камилл кивнул на Карину. - Только абсолютно не контролируемые.
- Не только. Смотри - вдоль продольной оси проекции. Стандартный малый эффектор, тоже не контролируемый, но бездействующий.
- Действительно… - пробормотал Камилл. - Я как-то даже и внимания не обратил. Я попытаюсь проследить его до ядра…
В следующее мгновение его тело приподняло и со страшной силой швырнуло в стену двора. Каменная кладка гулко ухнула и сместилась, потемневшая от времени и погоды штукатурка пошла длинными трещинами. Цукка громко вскрикнула и прижала ко рту руки. Тело гостя словно прилипло к стене и замерло неподвижно.
- Папа? - нерешительно спросила Карина. - Что с дядей?
В ответ Дзинтон пробормотал несколько незнакомых слов. Потом, спохватившись, добавил:
- Извини, забылся. Долго объяснять. Не волнуйся, все в порядке. Сейчас он восстановится.
Тело гостя отделилось от стены и повисло в воздухе. Вокруг него тоже замерцал полупрозрачный ореол. Потом ореол внезапно стал непроглядно-черным и через мгновение пропал, а гость, целый и невредимый, мягко встал ногами на землю.
- Ты представляешь, оно мне проекцию блокировало! - удивленно сказал он. - Полная утеря контроля! Пришлось ее стирать и заново создавать. Слушай, Джа, я не знал, что такое даже теоретически возможно.
- Я тоже. Но теперь, в общем-то, все понятно. Если то, что мы видим, единственная точка концентрации сознания Майи, и если она работала с окружающим миром через интерфейсы проекции, то она просто блокирована внутри. Ты понимаешь, вирусный эффектор, похоже, каким-то образом полностью вырубил ее связь со штатным эффектором, и не только с ним, замкнув на себя все исходящие интерфейсы. Скорее всего, у нее заблокирована любая возможность передачи информации вовне. А возможно, не действует и прием информации извне.
- Да уж, влипла наша милая Майя по самое не могу, - согласился гость. - И что предлагаешь? Я даже не знаю, как подступиться. Эксперт по проекциям нужен.
- Она и есть эксперт, - вздохнул Дзинтон. - Единственный доступный. Остальные известные мне сейчас по Играм разбрелись. Я имею в виду тех, у кого опыта и умения больше моего. До них еще достучаться надо. Но какие альтернативы? Так, сейчас провешу канал до Лотто…
Карина непонимающе переводила взгляд с Дзинтона на гостя. Она уже начала привыкать к случающимся вокруг странностям, но происходящее сейчас явно выходило за всякие рамки. Почему тетя сама по себе висит в воздухе? Что вокруг нее мерцает? Кто их гость и куда делась "скорая помощь" из-за ворот? Она оглянулась на Цукку. Та, присев на крыльцо и скрестив ноги, молча наблюдала за происходящим. Поймав взгляд Карины, она лишь молча пожала плечами.
Похоже, ее спрашивать бесполезно. Девочка снова посмотрела на женщину. Наверное, та совсем не в себе. Так же не в себе, как… как мальчик в Институте человека, которого она остановила? А ведь действительно! Силовые линии мечутся вокруг нее точно так же! А если попробовать?..
- Что ты делаешь? - резко спросил гость, но Карина не обратила на него внимания. Она уже запустила в кокон все три своих манипулятора и пыталась приблизить их к телу женщины. В манипуляторах сразу вспыхнула резкая боль, словно от десятков хлещущих плетей, но девочка упорно продолжала пропихивать их вперед, не позволяя враждебным щупальцам отпихнуть свои в сторону.
- Тихо, Камилл! - быстро сказал Дзинтон. - Может сработать. Видишь - эффектор не реагирует на нее так же, как на тебя. Его узел репликации бездействует. Он распознал, что она уже заражена, и не пытается заразить повторно. Кара, продолжай, я страхую.
Карина даже не пыталась понимать его слова. Она сосредоточилась на своих линиях, на том, как они проникают сквозь жгучую завесу, мягко проникают сквозь тело… тело? Она помнила ощущения от эффектора, проникающего сквозь человеческую плоть, но сейчас все казалось совершенно иначе. Но неважно. Внутри тела мельтешащих плетей не чувствовалось, и она провела расслабленными кончиками своих силовых линий, пытаясь нащупать узел. Вот! Мягкий пульсирующий комок, упруго ее отталкивающий. Она осторожно обхватила его и попыталась погладить и успокоить, но ничего не выходило. Комок продолжал беспорядочно пульсировать, вырываясь словно живой.
- Кара, сдави его изо всех сил, - властно сказал Дзинтон.
Девочка, не успев даже толком осознать его слова, с силой сжала свои невидимые руки. Ей показалось, что комок брызнул в стороны, словно гнилое яблоко.
По глазам бьет яркая вспышка, по ушам - страшный грохот…
"Джао! Камилл! Джао! Камилл! Джао! Камилл!.."
"Джао в канале. Майя, милая, дорогая, успокойся. Я прекрасно тебя слышу. Чем я могу тебе помочь?"
"Камилл в канале. Майка, раз мы тебя вытащили, я пошел. У меня дел куча. Потом расскажете, что и как. Да, кстати, поаккуратнее со стиранием проекций. Раздолбаешь планету ненароком, обидно будет. Конец связи".
"Джао! Камилл! Наконец-то вы!.." (неразборчивый поток символов)
"Майя, я здесь. Успокойся, родная, все в порядке. Я не позволю тебе снова провалиться в стасис…"
…ее поднимает в воздух и отбрасывает в сторону…
"Джао!.." (неразборчивый поток символов)
"Майя, я тебя не понимаю. У тебя проблемы с транслятором. Как я могу помочь?"
"Джао! У меня проблемы со всем, с чем только возможно! Эта хрень…" (неразборчивый поток символов) "…все внешние интерфейсы. Я все еще не могу толком…" (неразборчивый поток символов) "…контроль".
"Готов помочь, чем могу. Если нужно, подключу остальных. Только скажи".
"Спасибо, Джа. Я, кажется, восстановила контроль за коммуникационными каналами. Мусор больше не сыплется?"
"Нет, все нормально. Как твое состояние?"
…твердые надежные руки папы подхватывают ее за плечи, не позволяя упасть…
"А каким может быть состояние Демиурга, две трети минитерции провалявшегося в полном параличе без надежды на освобождение? Ты хоть представляешь, что такое - все воспринимать, но не иметь даже возможности пошевелиться?!. Ой, извини. Я не хотела кричать. Нервы на кулак намотаны…"
"Я понимаю. Майя, как тебе помочь?"
"Спасибо, Джа, никак. Вы уже все сделали. Мне просто нужно прийти в себя. Я закончила тестирование подсистемы гиперсдвига, она в порядке. Джа, я очень тебе обязана. И тебе, и Камиллу, и юной биоформе, ей - в особенности. Но благодарности потом. Я опасна для окружающего, у меня все эффекторы вразнос пошли. И мне нужно отдышаться и прийти в себя. Я снова хочу ощутить, что живу. Так что мне совсем не стоит оставаться в наблюдаемых с Текиры областях пространства. Прости, мне надо уйти…"
"Майя, обязательно сбрось мне свои координаты, я тебя проведаю. Ты надолго?"
"Понятия не имею. Может, на минитерцию. Может, на секунду. Может, на минуту или час. Как только, так сразу. Пока, Джа. Отбой".
"Удачи, Майя. Конец связи".
…и она снова оказывается стоящей на твердой надежной земле.
- Молодчина, родная моя! - прошептал Дзинтон девочке на ухо. - Ты отлично справилась.
Карина осторожно приоткрыла глаза, перед которыми плавали темные пятна. Двор опустел. Ни странного гостя, ни женщины в нем больше не осталось, только Цукка протирала глаза на крыльце.
- Дзи, что случилось? - встревоженно спросила она. - С Кариной все в порядке?
- Все просто превосходно! - весело откликнулся Демиург. - Поздравь нас, Цу: мы освободили Майю!
- И где она? - поинтересовалась девушка.
- Спроси что полегче. Я успел лишь переброситься с ней несколькими словами. Она сообщила, что ей нужно основательно прийти в себя после такого долгого заточения, и смылась.
- Папа! - Карина настойчиво подергала его за майку. - Я ничего не понимаю. Где тетя?
- Тетя ушла! - беззаботно рассмеялся Дзинтон. - Ты ее освободила, Каричка. Она еще вернется, чтобы поблагодарить тебя, но не сейчас, позже.
- Но как она могла уйти? Она же только что лежала здесь… в воздухе!
- Ты когда-нибудь видела по телевизору фильмы про мадамукир? - Дзинтон погладил ее по голове. - Вот и здесь так же.
- Мадамукиры? - недоверчиво переспросила Карина. - Женщины-убийцы? Тетенька тоже убийца?
- Нет, он добрая и хорошая. Просто сейчас она немного расстроена.
- Ох, Дзи, не морочь ребенку голову, - вздохнула Цукка. - Кара, я потом расскажу тебе, что случилось. Дзи, можно?
- Можно.
- Тогда мне поясни…
"Цукка, задействуй прямой канал общения. Ты меня слышишь?"
"Да, Дзи. Ты не хочешь, чтобы слышала Карина?"
"Угу. Поздно бросать пить, когда печень загнулась, но вдруг она еще не догадается? Вряд ли, конечно, но шанс есть".
"Итак?"
"Мы поняли, что вирусный эффектор все-таки является творением Майи. Мы проанализировали скудную статистику первичных заражений и сумели локализовать относительно небольшую область на материке, откуда началась пандемия. Она оказалась совсем рядом с Масарией. Камилл заметил, что неподалеку находится одна из секретных лабораторий Министерства обороны, обнаружил там Майю и притащил ее сюда, поскольку не рискнул сместить напрямую в один из своих лагерей".
"Опять Министерство обороны? Кажется, я начинаю его ненавидеть тихой ненавистью…"
"Скорее всего, Майя сама им манипулировала. Не забывай - она не ребенок-девиант, а Демиург. По какой-то причине она решила сделать для биоформ эффектор типа нашего, но что-то пошло наперекосяк. Не спрашивай меня, что именно, я сам пока не понимаю, но она полностью потеряла возможность влиять на внешний мир. Включая доступ к каналам коммуникаций, разумеется. Карина умудрилась вывести ее из зависшего состояния, и Майя эффектно ретировалась восстанавливать нервы. Все понятно?"
"Примерно. Дзи, ты обрати внимание на Кару. Она сейчас от любопытства напополам треснет".
"Ага. Ладно, как закончу с ней трепаться - отправлю к тебе. Приготовь пока версию для младших, Кара все равно им проболтается. Отбой".
"Конец связи".
Карина непонимающе смотрела на уставившихся друг на друга Дзинтона и Цукку, что-то шептавшую себе под нос.
- Папа? - нетерпеливо спросила она.
- Да, Кара, - вздохнул Дзинтон. Цукка на крыльце ободряюще улыбнулась девочке и ушла в дом. - Понимаешь…
- Папа! - почти подпрыгивая от возбуждения, перебила его девочка. Она вдруг поняла, что во всей истории самое странное. - Папа! Тот дядя - он сказал, что он Демиург Камилл!
- Да, он…
- Папа, он настоящий Демиург Камилл из той книжки?
- Ой, ё… - тихо пробормотал Дзинтон. - Похоже, длинный язык не только у Эхиры. Предупреждал же я его!
- Папа?!
- Да, Кара, - снова вздохнул Дзинтон. Он приподнял девочку под мышки, усадил на скамейку у стены и сам сел рядом. Девочка немедленно прижалась к нему, с любопытством выглядывая из-под мышки. Именно в такой позе она обычно узнавала от папы самые интересные и таинственные вещи.
- Да, Кара. Он - Демиург Камилл из той книжки, - Дзинтон слегка дернул ее за ухо. - А ты у меня сообразительная.
- Папа, но если он Камилл, и он сказал, что "Джао сейчас проявится", а потом появился ты - значит, ты тоже Демиург из книжки? Демиург Джао? Который был Игроком?
- Не Игроком. Арбитром. Да, малышка моя, я Демиург Джао. Не следовало тебе знать раньше времени, но так вышло. Смотри.
Он повернул голову, и Карина, проследив за его взглядом, пораженно увидела, как сами собой задвигались поврежденные камни ограды и начали исчезать трещины. Через пару ударов сердца стена приняла точно такой же вид, как и утром.
- Ничего себе! - восхищенно сказала она. - Папа, а ты еще так можешь?
- Ох, Кара! - рассмеялся Демиург. - Все бы тебе фокусы смотреть! Да ты и сама так сможешь, если немного потренируешься. Ну ладно, вот…
Он вытянул руку, и откуда-то сверху ему на ладонь в радужном ореоле спикировала самая настоящая фея - та фея, которую Карина уже как-то раз видела мельком.
- Познакомься, ее зовут Фи. Она охраняет дом. Она хотя и маленькая и не слишком сообразительная, но зато храбрая и самоотверженная. Совсем как ты. Может, вы с ней даже подружитесь.
Он щелкнул пальцами, и фея, описав в воздухе круг, взмыла вверх и растворилась в небе.
- Папа, здорово! - захлопала в ладони девочка. - А еще…
- Ну уж нет, молодая госпожа! - строго сказал ей Демиург. - Ты меня вопросами замучаешь. А мучить, между прочим, я тебя должен. Ты забыла, что через неделю ты должна сдавать экзамены за пятый класс? А потом через полгода - еще и за шестой?
- Ну-у-у-у… - разочарованно протянула девочка. - Папа, ну ты же Демиург! Зачем мне учиться?
- Ого! - хмыкнул Дзинтон, поворачиваясь к ней всем телом. - Ну-ка, молодая госпожа, смотри мне в глаза. С чего ты решила, что если я Демиург, тебе учиться не обязательно?
- Но ты же все…
- Нет, Кара, - голос Дзинтона стал твердым. - Даже и не рассчитывай. Я много чего могу, но тащить тебя по жизни на своем горбу не намерен. Или обещание из головы вылетело?
Карина вздохнула и отвела взгляд. Да, она обещала… Но ведь все так интересно! Папа - самый настоящий Демиург!
- Ну ладно, - смягчился Дзинтон. - Заключим договор. Днем ты готовишься к экзаменам, а вечером я или Цукка проверяем, что ты выучила и какие оценки получили Яна с Палеком. И если мы вами довольны, я рассказываю пару занимательных историй. Ну, а если вы учились плохо - увы и ах. Истории отменяются. Договорились?
- Договорились! - яростно тряхнула головой девочка. - Только, папа, ты не забывай!
Она соскочила со скамейки, подхватила учебник и вприпрыжку побежала в сад. Она еще успеет дочитать параграф до того, как вернутся Саматта и остальные. А потом… Яни с Ликой ей снова обзавидуются!