- Хорошо. Я здесь, чтобы показать тебе свое время.
Милан не понял, но решил, что вопросы неуместны и согласно кивнул головой, напомнив только:
- Ты не сказал своего имени. Скажи, если это не оскорбляет тебя и не является тайной.
Иренос осклабился. Мурашки прошли по коже Княжича от его улыбки.
"Надо привыкать!" - подумал он.
- И нам к тебе тоже, - ответил иренос. - В моем имени нет тайны, оно для тебя непроизносимо, даже мысленно, - и он издал серию таких звуков, что Милан зажмурился.
Ни один из звуков не создал никаких ассоциаций.
- Я буду звать тебя Ветер! - нашелся он. - Если ты не против…
- Зови. Дай руку и пусть она будет в моей, пока ты со мной.
Милан протянул руку.
- Глаза закрой!
Ветер сжал руку Милана, так же крепко, как сам Милан зажмурил глаза. Затем он почувствовал головокружение, смену температуры воздуха и услышал детский голос:
- Открой глаза!
Милан открыл. Он стоял в кругу детей-иреносов и держал одного из них за руку, вернее, тот держал его за руку. То, что это были дети, Милан догадался по невысокому росту существ, ярким комбинезонам и особому взгляду, присущему всем детям Вселенной - лучезарному, живому и любопытному. Впрочем, их интерес к нему быстро пропал и, разлетевшись метеорами, они занялись своими делами. Только один остался рядом.
- Ветер? - догадался Милан.
- Да, ты в моем Времени, - не дожидаясь очередного вопроса, ответил Ветер, - я остановился здесь, потому что в это время я уже обрел способность мыслить самостоятельно, - он крепче сжал руку Милана, поглядывая на него снизу вверх.
Княжич догадался, что в более раннем времени Ветер-ребенок мог просто уйти, не задумываясь об ответственности перед инопланетянином.
- Смотри и закрывай глаза!
Милан осмотрелся, медленно поворачивая голову, фиксируя в окружающем мире детали, запоминая их.
- Готов?
Милан кивнул и зажмурился.
- Открой глаза! - на этот раз голос Ветра чуть не порвал перепонки Княжича.
Безветрие, спокойный ровный свет с неба от невидимого светила и мелькание всполохов от движущихся иреносов предстало перед его взором.
- Это твое будущее время? - спросил Милан, не сомневаясь в положительном ответе.
- Да, только не будущее, а последующее.
- Какая разница?
- У нас с другими расами есть прошлое, настоящее и будущее, а для нас - всегда то время, в котором мы находимся. Я для тебя даю ему названия, чтобы ты понял разницу. Мы не различаем … периодов. У нас есть просто Время, и мы движемся в нем в две стороны относительно точки, в которой находимся в определенный момент.
- Любопытно. Ветер, но ты в том, предыдущем времени был ребенком, здесь, как видно, ты старше того Ветра, который пришел ко мне сегодня.
- Да, это так.
- Но я во всех трех точках оставался … одинаковым. Как это?
Ветер вздохнул. Его маленькие ноздри приподнялись полукружьями и опали, а глаза прикрылись перепонками.
- Закрой глаза.
Милан догадался, что своим вопросом обескуражил иреноса или… просто вопрос этот оказался настолько примитивным, что у того не нашлось, что ответить.
В следующее перемещение, прежде чем что-то увидеть, он услышал невероятный шум, топот ног, скрежет металла. Открыв глаза, Княжич увидел перед собой лежащего Ветра, которому он помогал подняться, одновременно отстреливаясь от приближающихся яохов. В замедленном режиме он увидел, как летит снаряд… и тут же боль пронзила глаза, словно прочертив по ним острием ножа. Милан ахнул и почувствовал, как рука иреноса выскользнула из его руки.
- Не-е-т! - закричал он.
- Ты в настоящем, не кричи! - раздался в ответ спокойный голос.
Милан попытался открыть глаза, но не смог. Боль оказалась настолько сильной, что он сжал зубы, чтобы не закричать снова.
- Надо было закрыть глаза, я говорил! Сиди так. Или спи. Я вернусь завтра. Ты получил ответ на свой вопрос?
- Н-не знаю…
- Думай. Завтра скажешь.
Купол Дома Совета Лиги Разумных Миров Вселенной не сиял, как в тот раз, когда Княжич подлетал к нему вместе с отцом. Несмелые лучи света, прорвавшись сквозь нагромождение туч, играли на каплях влаги, не успевших высохнуть. Погода на Иреносисе редко баловала жителей планеты ясными днями и потому все прохожие в этот день двигались медленно, впитывая в себя тепло дневной звезды. Милан впервые увидел много иреносов сразу. Они бродили внизу между каналами, сбирающими воды ненастья, и гладкие головы жителей планеты поблескивали, как и лужи, отражающие свет.
Ветер, как и обещал, пришел утром. Милан успел проснуться и с опаской открыл глаза. Острой боли не было, но глаза сами собой сощурились, изменив внешность Княжича.
- Ты другой, - вместо приветствия сказал Ветер.
- Ты имеешь в виду глаза?
- И глаза тоже, - туманно ответил иренос, - идем, нас ждут.
Милан начал привыкать к неопределенности фраз тех, с кем ему пришлось общаться из представителей этой странной расы и, не досаждая вопросами, пошел вслед за своим новым другом.
В Доме Совета было тихо. Нельзя сказать, что там никого не было, потому как чьи-то торопливые тени мелькали то тут, то там, но в залах не слышалась речь разумных: ни шепота, ни смеха, ни удивленных или радостных возгласов. Милана встретил Ящер - так Княжич окрестил Главу Совета.
Молча поклонившись друг другу, представители двух рас прошли в одно из помещений Дома.
"Зал обсуждений" - подумал Княжич и вспомнил аурное свечение вокруг головы отца, когда тот сидел на своем стуле с ажурной спинкой.
Кабинет Ящера отличался предельной функциональностью. Что продолжало поражать Милана, так это материалы, которые иреносы использовали и для возведения зданий, и для оформления интерьеров. Кресла, как и скамьи в зале под куполом, принимали форму тела садящегося в них, создавая тем самым ощущение уюта для любого индивида любой расы Вселенной. Исключая, конечно, тех, кто не ходил на ногах, а летал или плавал. Но такие, как, например, нифы, избегали любого рода заседаний.
- Ты желаешь много знать, страх не свойственен тебе, порочные чувства вроде обиды, проходят мимо тебя, - без всяких предисловий начал Ящер, - у тебя, Княжич Лирины, есть будущее. Один эпизод тебе показал сопровождающий - Ветер, на твоем языке. Ты все понял?
- Да, - Милан сказал правду. Он разобрался в разных определениях времени и понял, что для одного индивида Время - это его жизнь, и есть только две точки, ограничивающие путь - начало и конец. Относительно кого-либо другого Время имеет три понятия - прошлое, настоящее и будущее, - но они придуманы для того, чтобы лучше ориентироваться в пространстве. Попросту, определяют направление движения. То, что Ветер показал Милану в конце путешествия по времени, было будущее, связывающее их вместе.
- Одно представление ошибочно - среди иреносов есть такие, кто не поможет. Не пренебрегай советом отца и не задавай вопросов. Ветер - друг. Запомни его и научись отличать. Путешествуй по Иреносису в транспорте - пузырь защищен от внешних ветров. Учись, Княжич Лирины! Иди!
Милан встал, поклонился и направился к выходу, но замедлил шаг. В спину ему прозвучало:
- Наберись терпения! - Ящер помедлил и, когда Милан развернулся вполоборота, добавил: - Дальше будут далекие миры. Потом Земля - испытание тебе.
Больше Княжич ничего не услышал. Незримая сила толкнула его и, повинуясь ей, он покинул Дом Совета Лиги.
Этот день стал значимым в судьбе Милана. Вопрос "Что делать?" больше не стоял перед ним. Собирая знания, как урожай, он все больше проникался любовью к Миру. И все увереннее отстаивал свою позицию в отношении рас, медленно идущих по пути прогресса. Ветер везде следовал за лиринийцем тенью, открывая тайны, доступные, как казалось сначала, только иреносам. Милан научился мыслить быстро, заглядывать в будущее на шаг вперед, поражая интуицией даже иреносов. Но один вопрос оставался для него неразрешимым: сама жизнь, ее строго отмеренный срок.
Навещая отца, он видел, как печать старости меняла его облик. Кристалл продолжал дарить живительную энергию, но ничто не может противостоять естественным процессам организма живого существа. Сила Кристалла лишь отодвигала неминуемый конец. Милан знал, что прожив отпущенный срока и он, как и все стареющие лиринийцы, будет вынужден сидеть в Доме Кристалла, получая долю молодости, чтобы пережить предстоящий день.
- Об этом задумываются все! - ответил Князь, когда сын поделился с ним своими тревогами. - Но, поверь, наступает момент, когда утренний луч света приносит радость просто потому, что ты его видишь, и уже неважно, сколько тебе лет, сколько ты прожил в Мире. Важно, как ты жил.
Князь еще не обрел своего имени, но чувствовал, что его время проходит. Единственный сын странствовал по Вселенной, удовлетворяя жажду знаний, и хоть на Лирине жизнь шла своим чередом, отмеряя день за днем, как метроном, он беспокоился о будущем.
Как-то раз, когда Милан вернулся на родную планету после длительного отсутствия, Князь решил поговорить с ним. Милан пришел в Зал Обсуждений по его зову. Отец заметил особую задумчивость на лице сына, глубокой складкой обозначившей межбровье.
- Нелегкая миссия выпала тебе в этот раз…
Милан тепло улыбнулся, с любовью посмотрел на отца. Свет еще не проник в кабинет, но и без него вокруг головы Князя был виден ореол - белые волосы, ставшие легкими и пушистыми, обрамляли ее.
- Я побывал на дикой планете. Это одна из планет, на которой нет разумной жизни, но есть все для примитивной. Там скрылся корабль с пиратами, и мы искали их. Так, знаешь, отец, я вдруг вспомнил Фани Монигран, ведийку, укравшую наш Кристалл, ты помнишь ее?
Князь кивнул.
- Ее отправили на такую же планету… Жива ли она? - Милан потупил взгляд.
- Ты одинок сын. Об этом я и хочу поговорить с тобой.
- Но почему тебя это тревожит? И … я не одинок, если ты имеешь в виду женщин.
Князь встал и пересел в глубокое кресло рядом с сыном.
- Женщины появляются в твоей жизни и не задерживаются, - он похлопал Милана по колену. - Скажи, ты продолжаешь любить ту ведийку?
Милан искренне удивился вопросу.
- Нет! Что ты, просто вспомнил давнюю историю. И…
- Что? Говори.
- Вспомнил, что именно Фани я обязан проявлению новых чувств …
- К землянке! - закончил Князь.
- Да! Вот о ней я думаю всю жизнь! Мне так и не удалось установить с ней мысленный контакт.
- Эта затея с самого начала была провальной. Удивляюсь, что ты сам до сих пор этого не осознал, - Князь занервничал. Все же годы берут свое. Он стал замечать, что порой любая мелочь может вызвать в нем это противное брюзжание. Хорошо, что пока замечал…
- Отец, послушай. Многие годы я иду к своей цели. Я хочу на Землю, хочу найти ее, ту девочку, и хотя бы в последний раз в своей жизни взглянуть в ее глаза. Я не знаю, как можно назвать мои чувства, но … я хочу и все! С Землей серьезно работают. Довольно скоро туда отправятся корабли с посланниками Лиги. Это мой шанс. Мне все равно, в качестве кого я мог бы войти в экипаж. Только бы побывать на Земле. Там я найду Ири, Ирину. Думаю, что найду.
Князь слушал, не перебивая. Глаза Милана горели надеждой. Когда он замолчал и, не в силах больше сидеть, встал и подошел к окну, распахнув занавеси, Князь сказал, глядя ему в спину:
- Прошло почти пятьдесят лет. Той девочки уже нет. Она превратилась в … старую женщину. Ты и сам знаешь, что земляне живут в среднем шестьдесят-семьдесят лет. Хорошо, если она жива…
- Жива! Я чувствую!
- Как ты это чувствуешь? - удивился Князь, вспомнив свои ощущения в отношении жены.
Милан вернулся в свое кресло.
- Я долго изучал иреносов и многому у них научился. Нет, я не познал тайну их расы, но все же она мне приоткрылась. Интуитивно я двигаюсь по их пути и понимаю что-то, что-то вижу… Так вот, я чувствую, что Ири жива! И все! - Милан поймал себя на том, что повысил голос. - Прости, отец, я как всегда несдержан! - его лицо расплылось в улыбке, обнажив прекрасные белые зубы.
Князь засмотрелся на сына. Все такой же красивый, возмужалый, с кольцами кудрей на плечах!
- Как в детстве! - добавил он.
- Детство… знаешь, я хотел тебе рассказать. Мой друг иренос как-то обмолвился, что видел маму… давно. Она оказалась на его пути, в его времени и потому он знает. Он лишь сказал, что она была молода, весела и красива.
Лицо Князя засветилось, словно он наяву увидел красивую и молодую жену. Но Милан замолчал, и очарование момента сменилось печалью.
- Прости. Но я должен был тебе сказать об этом.
- Да, да, конечно.
- Ты знаешь, что такое любовь, отец? Что это?
Князь пожал плечами.
- Это радость и муки, счастье и горечь… Так, что это - награда или наказание? - с пылом воскликнул Милан.
Наверное, впервые в жизни Князь не знал, что ответить сыну. Но надо было что-то сказать, и он проговорил:
- Каждый познает сам. Нет рецептов, нет ответов. Успокой свое сердце. И будь готов ко всему, когда отправишься на Землю. Боюсь, что тебя ждет больше разочарований, чем радости. - Князь вернулся на свое рабочее место. - Что ж, я рад, что мы поговорили, хотя думал, что темой разговора станет будущее Лирины.
Милан насторожился.
- Что не так с Лириной?
- С Лириной пока все так! - в тон сыну ответил Князь. - Но, как ты видишь, я старею! Скажи, в твои планы не входит стать правителем Лирины?
Милана озадачил прямой вопрос отца.
- Я не думал об этом.
- Так подумай! Я подожду твоего возвращения с Земли, но не более!
Глава 7
Профессор Курлясова вернулась домой поздно. Постояв перед дверью, она нажала на кнопку звонка. Радостной трелью прозвучал он в тишине подъезда и смолк. Ирина Александровна прислонилась плечом к косяку и закрыла рот ладонью, останавливая напрашивающиеся рыдания. Еще год назад ее встречал муж. Она слышала шарканье его ног по паркету, затем вопрос: "Кто там?", который задавался скорее по привычке; потом щелкала задвижка, и в проеме распахнутой двери появлялось его улыбающееся лицо.
Но внезапно, как это порой случается в жизни, все изменилось. Звонок стал вдруг ненужным. Теперь его звонкий голос отдавался болью, как и тишина в комнате, где раньше беспрерывно работал телевизор, по которому диктор "Евроньюз" сообщал новости.
Справившись с собой, Ирина сняла шерстяную перчатку, достала ключ, вставила его в замочную скважину. Открыв дверь, она пошарила сбоку, нащупывая выключатель и, как только яркий свет брызнул с потолка, вошла в прихожую. Напротив большого зеркала с давних времен стоял стул. Ирина медленно опустилась на него, отпуская ручку сумки, которая повалилась на бок около ножки стула. Посидев несколько минут без движения, хозяйка стянула вторую перчатку с руки, сняла шляпку и наклонилась вниз, намереваясь расстегнуть сапоги. Скользнув взглядом по зеркалу, она остановилась, выпрямилась и, облокотившись на спинку стула, замерла, с вопросом вглядываясь в глаза женщины, чье отражение изо дня в день преследовало ее.
- Ничего интересного… - вслух сказала она и стащила сапоги с ног.
Размяла ступни, обтянутые тонкими колготками, встала. Вспомнила, как Павел помогал ей снимать пальто, и прежде чем повесить его на плечики, стряхивал что-то видимое только ему с мехового воротника. Вздохнув, Ирина расстегнула пальто и, сбросив его движением плеч, подняла и небрежно повесила на крючок.
Прошедший день промелькнул в ее жизни так же быстро, как и все предыдущие. Отчитав лекции в университете, она с головой окунулась в разбор писем, приходивших на ее электронную почту. Люди со всего мира сообщали известному уфологу о необычных явлениях, наблюдаемых ими в небе, о людях, поражающих воображение странным поведением, о том, что просочилось через неофициальные источники в прессу.
Анализируя каждое сообщение, собирая по крупицам факты, Ирина Александровна пришла к выводу, что на Земле происходит нечто необычное. Она вслушивалась в новости, сообщаемые по всем каналам телевидения, прочитывала онлайн-страницы десятка новостных сайтов, но нигде прямо не говорилось о приближении какого-либо значащего события в жизни Земли, как планеты.
- Как всегда все скрывают! - возмущалась она и терпеливо искала то, что с уверенностью можно было назвать вторжением инопланетян.
За многие годы жизни они с мужем собрали архив, в котором бережно хранились старые фотоснимки, сделанные отцом Ирины пятьдесят лет назад в горах, распечатки новостей о гигантском астероиде, чудом расколовшемся почти у самой Земли в тот момент, когда его падение казалось неминуемым, воспоминания Павла о пребывании на корабле инопланетян. В отдельной папке Ира хранила все, что смогла собрать о пустыне Кызылкум, включая и свои студенческие отчеты о раскопках на развалинах древних городищ.
Когда, будучи уже кандидатом исторических наук, Ирина обнаружила корабль инопланетянки, похитившей ее в тот памятный день, как по мановению волшебной палочки, появились военные и, оцепив барханы, парящие в горячем воздухе, как миражи, попросили ученых забыть об их открытии, навсегда покинув это место.
Всю жизнь Ирине казалось, что она кричит за прозрачной дверью, не пропускающей звук, о том, что во Вселенной есть другие миры и разумные существа. Только владеющие искусством читать по губам слышат ее, но остаются безучастными. Даже сын старался уйти в сторону от разговоров на тему жизни во Вселенной. По иронии судьбы, он пошел служить именно в те органы, которые держат "на крючке" таких, как его мать и отец, следуя за ними шаг за шагом.
"Но, возможно, это и к лучшему!" - думала Ирина, чувствуя защиту в лице единственного сына.
Ира прошла на кухню, поставила чайник на плиту. Есть не хотелось, но следуя многолетней привычке, она заварила крепкий чай, достала сыр, яблоки и села ужинать.
Из прихожей раздался приглушенный звон сотового телефона, исполняющего любимую "Элизе" Бетховена.
- Кто бы это мог быть в такой час? - Ирина нехотя встала и, отхлебнув из чашки, не спеша, прошла к стулу, у которого валялась ее сумка.
Не разобрав без очков номер абонента, вызывающего ее, она ответила:
- Алле, слушаю…
- Бабуль, ты не спишь? - звонкий голос внучки свежим ветерком ворвался в затихающий вечер.
- Людмилка, это ты? Давай перезвоню по городскому.
- Брось, ба, свои старые штучки. Какой городской? Слушай, ты только не волнуйся…
- Да что ты, в самом деле, - всплеснула рукой Ирина, - говори уже, что там у тебя случилось?
- Ты можешь сейчас приехать?
Ира опешила. Посмотрела на часики, давным-давно подаренные Павлом, но продолжающие усердно тикать на ее руке, несмотря на облезлую позолоту.
- Двенадцатый час ночи, детка… Я устала… Говори сейчас же, что натворила? - Ира повысила голос.
Внучка замолчала. Ирине показалось, что она с кем-то разговаривает, прикрывая телефон, чтобы бабушка не услышала. И тут же знакомый голос ворвался в ее голову, взволновав ее, растревожив. Мужчина из мечты звал ее по имени, которое она не слышала полвека, разве что во сне: "Ири, я хочу видеть тебя. Ири…".
- Ты приедешь? - с надеждой спросила внучка.
- Да, - коротко ответила Ирина и потянулась к пальто.
- Она сейчас приедет, - сказала девушка, демонстрируя телефон в знак доказательства.
- Я понял, - улыбнулся Милан.