- Земляне, час уже настал, пора вам путь свой продолжать, корабль на острове пристал, Нифиде честь он оказал, - раздался певучий голос неизвестного нифа, и в голове возник образ Милана.
Ира едва не захлебнулась, резко погрузившись в воду.
- Люда! Милан вернулся! - вынырнув, закричала она, высматривая внучку среди пенных волн.
Людмила помахала ей и поплыла навстречу в окружении стайки нифов, развлекающих ее.
Вскоре и к Ирине подплыли нифы и среди них - особенный, с серебристой полосой вдоль спины, переходящей на голову и нос. Раньше они с Людой его не видели.
- Приветствую, друзья планеты, вам не мешал здесь отдыхать, надеюсь, радости сонеты вам пели нифы, но видать, пришла пора и в путь безбрежный судьба ведет вас.
- Образ нежный Нифиды память сохранит, и жителей ее прекрасных мы с внучкой от души благодарим!
Пока Ира разговаривала с серебристым нифом, он подплыл к ней вплотную, услужливо подставляя плавник. Ира поблагодарила его и вместе со всей стаей они с Людмилой направились к тому острову, на который прибыл Милан.
Вода стремительно убегала назад, рассекаемая острыми носами нифов, плывущих хоть и быстро, но осторожно, прислушиваясь к движению людей. Еще издали Ира увидела стройную фигуру Милана, стоявшего на берегу в ожидании. Рядом с ним, чуть поодаль, стоял странный человек, не человек, а существо, отдаленно напоминающее человека. Голова его поблескивала от лучей света, а огромный рост внушал почтение и осторожность. В памяти всплыла картина из далекого детства, тот миг в пустыне, когда Милан спасал ее от коварной ведийки. Но Ира только отметила, что Милан не один. Сейчас для нее имела значение только встреча с тем, кто заставил ее помолодеть и дал надежду на новую жизнь и, может быть, любовь. Ира еще не понимала, не могла разобрать, что говорит ей сердце, но оно учащенно стучало, волнуя ее.
Когда кортеж подплыл к мелководью, женщины отпустили нифов и, почувствовав дно, встали. Они пробирались к берегу, медленно раздвигая толщу вод, при этом чувствуя на себе пристальное внимание не только своих сопроводителей, но и ожидающих мужчин.
Люда поглядывала на бабушку и, поняв ее волнение, подбежала, высоко поднимая ноги и создавая веера брызг, взяла за руку.
- Спасибо, детка, - тихо сказала Ира, с благодарностью посмотрев на нее.
Внучка совершенно забыла о том, что она не одета, но мужчины на берегу, не могли не заметить обнаженного тела девушки. Милан с гигантом предусмотрительно отошли в сторону. Женщины же, выбравшись на берег, увидели на песке вещи, приготовленные для них.
- Ну, надо же - почти как у нас! - воскликнула Людмила, поднимая и рассматривая одежду. - Ба, это тебе, - она протянула Ирине длинное платье с глубокими разрезами по бокам. - Мне больше вот эта майка с юбкой подойдет… или с шортами, а какая разница! - Люда натянула на высокую грудь тонкую майку.
Ира взяла платье и, не спуская глаз со спины Милана, сняла свою мокрую одежду. Быстро просунув голову в вырез платья, она надела его, и, расправив на еще мокром теле, осмотрела себя. Платье прямого покроя напоминало тунику. Оно было почти впору: обтянув грудь, оставалось свободным в бедрах.
- Как, а, Люда? - Ира говорила шепотом, повернувшись лицом к внучке. Но Людмила, ничего не отвечая, с улыбкой смотрела на нее. - Люда… - Ира вдруг замерла.
Внучка подмигнула ей и перевела взгляд за спину. Ира догадалась, но не успела оглянуться. Крепкие руки обвили ее плечи и грудь, и тихий голос Милана раздался у самого уха, лаская его нежным прикосновением губ:
- Ты прекрасна, милая…
Ира молчала, прикрыв глаза, она медленно втянула в себя воздух, прижалась к Милану, растворяясь в его объятиях. Они бы так и стояли, забыв обо всем на свете, но пронзительный голос Людмилы перекрыл шум набегающих волн.
- Мама милая! Господи, это что же за урод такой! Не подходи ко мне! Бабуля!!!
- Не бойся, Людмила, не кричи, распугаешь всех на прощанье! - Милан опустил одну руку, продолжая крепко сжимать плечи Ирины другой.
Поодаль замер иренос, остановившись в десятке шагов от Людмилы. Его выпуклые глаза вращались, перебегая от испуганной девушки к другу и обратно. Он хотел что-то сказать, но Милан остановил его.
- Не надо, испугаешь еще больше. Люда, это мой друг Ветер, он иренос, представитель одной из самых умных и загадочных рас Вселенной.
Но Люда не дала ему закончить:
- Да будь он хоть кем, ко мне пусть не подходит! И вообще, я устала от одиночества. Бабушка не в счет. Может нам пора познакомиться с высокоразвитой цивилизацией Вселенной?! С другой, я хотела сказать… - Люда поняла, что своими словами могла обидеть нифов.
- Ири, она неисправима! - Милан от души рассмеялся. Ира тоже не сдержала улыбку.
Только Ветер все еще стоял, как истукан, боясь вызвать истерику своим движением.
Ирина вдруг ощутила уверенность в себе. Пропала скованность, исчезли сомнения. Ее сердце ликовало!
- Прощайте земляне, прощай иренос, прощай Князь! - хором пропели нифы и, как принято при прощании, поднялись на хвосты, завораживая женщин красотой своих тел, блестящих на ярком свете, как грани кристалла.
- Прощайте, прекрасные нифы! - воскликнула Ира и подбежала к кромке воды, босыми ногами погружаясь в набежавшую волну.
Люда подошла к ней и, обнявшись, они смотрели вслед гостеприимным жителям планеты, приютившей их и подарившей на прощанье бесценный дар - молодость на многие годы.
- Мы любим вас, мы будем ждать! Землянки, с вами благодать планеты нашей на века! Прощай, Людмила, будь легка и весела, как здесь была! Ирина, наш тебе привет, и на прощание совет: живи, не зная горя, бед! И Князю пламенный привет!
Нифы уплыли. В тишине только вода плескалась у ног. Как ни тяжело было расставаться, женщины развернулись и пошли вместе с Князем к его кораблю, и дальше по жизни, легко влившись в размеренность такой похожей на Землю планеты Лирина, но сохраняя в себе неповторимость мировосприятия, присущую человеческой расе.
Глава 9
В Доме Кристалла, как всегда, в утренние часы собирались мудрецы Лирины. Людмила сидела с Лагосом, взяв его под руку, и слушала, внимательно вглядываясь в его глаза.
- Знаешь, Людмилка меня как бабушку перестала воспринимать, - с улыбкой поглядывая на внучку, сказала Ира.
- Да, я заметил, - Князь высвободил руку из-под полы кича и взял любимую за руку, нежно сжимая ее пальцы, - ты стала для нее подругой, а вот отец обрел внучку. Надеюсь, ты не ревнуешь?
- Есть немного… - она улыбнулась. - Мне приятно бывать в этом зале, - оторвавшись от мужа, Ирина подошла ближе к постаменту, на вершине которого всеми гранями сиял вновь обретенный источник Силы. - Кристалл не только очаровывает красотой, но и напоминает мне о Земле. Кажется, будто ее дух проник в него.
- Возможно, ведь он пробыл на Земле не один век, причем, в тесном контакте.
- Да… Милан, - но Князь не дал ей договорить, приложив палец к своим губам, - ой… Нет, ну что это такое, я мужа не могу называть по имени! - возмутилась Ира.
- Можешь, только в уединении, и нежно, как сегодня утром.
Ира засмущалась, вспомнив чудесное пробуждение, ласку и радость от взрыва чувств, собравшихся внутри и веером брызг разлетевшихся по телу вместе с разгоряченной кровью.
- Так что ты хотела сказать?
Ира не переставала поражаться способности Милана переходить от балагурства к серьезным вопросам при разговоре с ней. В нем уживались два характера, две сущности: любящий муж и величественный покровитель.
- Я волнуюсь. Выступать на Совете Лиги Разумных Миров Вселенной - это очень… - Ира подбирала нужное слово.
- Страшно?
- Нет, хотя и страшновато, конечно, но я хотела сказать - ответственно.
- Не волнуйся, милая, я буду рядом. И потом, кому, как не тебе говорить от имени землян?! Такого в истории Лиги еще не было! Поверь, никто не посмеет что-либо возразить. А, если и посмеет, то я остановлю. Как-никак - Глава Совета! - Милан хитро улыбнулся. - Ну, а вопросы будут, конечно, думаю - много. Но ты умница и я не сомневаюсь, что ты справишься!
Ира согласно кивнула.
- Что ж, пора! Нас ждут в Доме Совета Лиги, идем, мой ненаглядный эксперт, - он поцеловал ее в щечку и увлек за собой.
На мгновение Ира задержала взгляд на Кристалле. Его грани сияли, словно соревнуясь в яркости. Перламутровые всполохи пробегали от одного скола к другому, задерживаясь на острых выступах, с которых ярким пучком вылетали стрелы лучей. Кристалл играл светом и красками, порождая чудо. Не было в этой игре ни правил, ни постоянства. Каждый миг дарил что-то новое.
"Как в жизни, - подумала Ира, - все мгновения ее бесценны и не похожи один на другой, тем она и прекрасна!"
Людмила с восхищением вошла в библиотеку, или Хранилище Мудрости, как назвал этот длинный светлый зал Лагос. Он привел сюда любознательную землянку, засыпавшую его вопросами. Ее интересовало все - откуда произошла жизнь на Лирине, кто первым вошел в контакт с иреносами, как создали межгалактические лайнеры, каков химический состав вод Нифиды…
- Здесь, девочка, ты узнаешь обо всем, что тебя интересует! - Лагос с гордостью окинул взглядом полки с фолиантами, шкафы с видеозаписями.
Мила, как зачарованная, прошла вглубь зала и остановилась у большого шара, отличающегося от других таких же - полупрозрачных, разноцветных и разнокалиберных - причудливой формой материков, которые, словно глазурованные фигурки рождественского печенья, плавали в сиропе голубого цвета.
- Земля? - она обернулась к Лагосу.
- Земля.
Девушка прикоснулась к модели с такой нежностью, будто на самом деле трогала планету.
- Скучаешь? - Лагос подошел сзади, положил руку на плечо.
- Не думала об этом, пока не увидела, - Мила вздохнула, - наверное, скучаю… Знаешь, Лагос, здесь все так похоже на нашу Землю, даже на нашу жизнь. У меня такое чувство, что я и не покидала ее, просто меня отвезли в другую страну, в древний замок, родовое гнездо каких-нибудь графов, князей…
- Так и есть, ты находишься в родовом гнезде Князей Лирины! - не без улыбки подтвердил Лагос.
Людмила ответила очаровательной улыбкой.
- Ты такая же красивая, как и девушки нашей расы. Я даже порой забываю, что ты землянка.
- Меня это тоже удивляет. Наши планеты, ну, настолько далеки друг от друга, что одни корни просто невозможны, мне так кажется, но… не знаю, как такое могло произойти?
- Мы много не знаем и, скорее всего, никогда не узнаем историю зарождения жизни во Вселенной. Это тайна того, кто нас всех создал.
Люда крутанула Землю и резко остановила. Перед ней заблестела поверхность Евразии.
- Смотри, Лагос, - она ткнула пальцем почти в центр континента, - здесь жила я, и бабуля. Это Средняя Азия. Там сейчас живет мой папа и моя мама… - Люда закрыла лицо ладонями.
- Тише, тише, девочка, - Лагос обнял ее.
Под его руками мелко дрожали худенькие плечи. Люда плакала, прерывисто переводя дыхание.
- Я домой хочу, - всхлипнула она.
- Вот те раз! - Лагос растерялся. - Пойдем отсюда, пойдем. Я и не думал, что так получится.
Они покинули Хранилище Мудрости и вместе пошли в сад.
Чудесный сад княжеского особняка обладал удивительными свойствами: воздух в саду успокаивал страсти, шелест листьев деревьев богуа, которые так любил Лагос, наводили на размышления. Не одно поколение князей находило здесь отдохновение и силу. В саду их и нашла Ира.
- Что-то случилось? - Ира заметила покрасневшие глаза внучки.
- Бабуля! - Люда, как сидела, так и обняла бабушку, обхватив ее за бедра и уткнувшись носом в живот.
Ира гладила внучку по голове и с вопросом посматривала на Лагоса.
- Мы были в Хранилище Мудрости, она увидела модель Земли, вспомнила родителей.
Ира вмиг погрустнела. Она очень скучала по сыну и чувствовала перед ним вину. Став Княгиней Лирины, Ирина осталась земной женщиной - с присущими только землянкам чувствами. То, что она видела вокруг себя в последнее время, не могло не повлиять на ее мировоззрение. Ира наблюдала, анализировала, училась, общаясь с представителями рас иреносов, собо, лиринийцами, но в душе оставалась земной. Ее земная суть была стержнем, на который нанизывались знания о других мирах, но ничто не могло сломить этот стержень, и потому Ира чувствовала горечь, вспоминая момент прощания с сыном.
- Я тоже скучаю, Людмилка, - бабушка взяла лицо внучки в ладони и, приподняв его, заглянула в огромные голубые глаза, немного потускневшие от красных черточек сосудов.
- Но ты, ба, ты… неужели ты хотела бы вернуться назад? - вопрос Люды обескуражил.
Ира грустила, но темп жизни на Лирине, в который она окунулась с головой, не позволял ей думать о возвращении.
- Я н-н-не знаю, дорогая, не знаю…
- Вот что, дорогие мои дамы, - Лагос встал, его кич упал тяжелыми фалдами, очертив контуры прямых плеч, - думаю, я здесь лишний. Вам есть о чем поговорить, а меня ждут дела! - он учтиво поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел по дорожке к дворцу.
Ира смотрела ему вслед и восхищалась.
- Люда, посмотри на Лагоса. Какая стать! Как гордо он несет себя, если бы не белая, как снег, голова, разве кто-нибудь мог бы сказать, что ему уже за семьсот?
- Семьсот… Ба, тебе, конечно до этого возраста еще далеко, но если бы тебя сейчас увидели твои профессора, они бы тебя ни за что не признали - в лучшем случае приняли бы за аспирантку!
Ира заулыбалась. Она любила шутливые сравнения своей внучки, хотя та не раз ставила ее меткими, но колкими фразами в неловкое положение.
- А этот, помнишь, все ходил за мной, профессор Давлятов, такой лысенький, маленький, с пивным животиком? "Ирина-ханум, у меня к вам есть вопрос, давайте пройдем ко мне в кабинет", - передразнила Ира.
- А-а-а! У которого начиналось обильное слюнотечение, когда он видел тебя?
Женщины вместе залились смехом.
- Да уж, в кабинет бы он тебя затащил, с аспирантками сей фрукт не церемонился…
Ветерок принес холодный воздух из глубины сада. Люда поежилась.
- Будь мы на Земле, я бы сказала, что осень не за горами… Пойдем, ба, я все же вернусь в библиотеку.
Ира встала вслед за внучкой.
- Тебя что-то особенное интересует или так, просто поглазеть?
- Конечно, поглазеть! - передразнила Люда. - Ба, ну, когда ты будешь меня всерьез воспринимать, а? Я, позвольте напомнить, биолог!
Ира сделала удивленные глаза.
- Да, да, знаете ли, би-о-лог! И меня особо увлекают морские млекопитающие.
- Это после общения с нифами?
- Да, - Люда оживилась, взяла бабушку под руку, - вот куда я бы точно еще хотела вернуться, так это к ним!
- О! Думаю, это реальнее, чем на Землю, хотя…
Люда встала, как вкопанная и с вопросом в глазах уставилась на Иру.
- Да, да, я не исключаю возможности возвращения на Землю!
- Ба, ты серьезно?
- Серьезно, Мила, серьезно, идем, я тебе кое о чем расскажу. В этом нет особой тайны, во всяком случае, меня об этом не предупредили, так что слушай. Мировое сообщество очень заинтересованно в Земле. Они говорят о сотрудничестве, о взаимообогащении рас. На Совете Лиги меня слушали с огромным вниманием. Но, есть нечто еще, что торопит Лигу поскорее принять нашу Землю в свои ряды. Мир Вселенной раскололся на две половинки. Одни - сторонники технического развития. Они видят будущее, как модель, скажем, процессора - все подчинено строгому алгоритму, разумные живут свободно от труда, мыслительный процесс ограничен из-за его невостребованности, только принятие решений остается за естественным разумом, все остальное, как ты понимаешь, автоматизировано. Учитывая, слабую чувственную составляющую многих рас Вселенной, такой мир просто станет миром роботов. На Земле многие из фантастов писали об этом. Страшная картина. Для нас, во всяком случае.
- Вот кто бы мог подумать, что наши фантасты - провидцы?! А? - Люда остановилась.
Ирина укоризненно посмотрела на нее.
- Кто бы мог подумать?! Я, например! Я всю жизнь в этой фантастике варюсь. Ты что не помнишь, сколько я тебе рассказывала, сколько фактов приводила? - Ира возмутилась.
Внучка опустила глаза: как же забудешь… Но тогда она бабушкины "бредни" воспринимала, как… бредни!
- Ладно, прости, я была неправа, - Люда чмокнула бабушку в щечку, - давай лучше о второй коалиции, что они предлагают.
- Они не предлагают! Они так уже живут и всегда жили. Это такие расы, которые владеют мыслью, некоторые даже имеют удивительные способности, как, например, жизнь во Времени и Пространстве одновременно.
- Иреносы?
- Да, иреносы. Но и мы тоже обладаем рядом уникальных качеств - передача мыслеобразов, предвидение за счет развитой интуиции…
- Мы? Ты что научилась мысленно разговаривать? - Людмила опешила.
- Я имела в виду лиринийцев, - поправилась Ира, на что Люда скривилась в усмешке. - Ладно, не иронизируй, я порой чувствую себя, как слуга двух господ. Только господа мои - огромные космические тела - Земля и Лирина. Но, слушай дальше. Те, кто думает, что будущее Вселенной целиком зависит от индивидуальных способностей рас, опасаются технического пути развития. И я с ними согласна! Любое техническое приспособление просто отодвигает самого человека и любое другое разумное существо, назад. Не вперед к прогрессу, а назад! Понимаешь?
- Не совсем. Я понимаю, что нельзя роботов одушевлять, но скажи, чем плохо изобретение мобильной связи, фото, видеокамер, которых мне здесь, кстати, катастрофически не хватает!
- А! Вот где собака зарыта! - Ира воодушевилась и не заметила, как они дошли до дворца. - Ты знаешь, как они запоминают и хранят все, что видели? Все, что ты хотела бы сфотографировать?
Люда отмахнулась.
- Лагос показывал мне какой-то обруч…
- Да! Они проецируют изображения, хранимые в памяти на экран или любой носитель. На последнем Совете я тоже показывала Землю таким образом, - Ира покачала головой и закатив глаза, с напускной стыдливостью взглянула на внучку. - Знаешь, что я им сначала показала? Людмилка, ужас! Если бы не Ветер, то… - Ира покраснела, как спелое яблоко.
- Что, что, говори, интересно же!
- Кое-что личное…
Глаза Людмилы расширились, обнажив предельное любопытство.
- Уф, я тренировалась фильтровать мыслеобразы перед выступлением, но потом разволновалась и, когда мне надели этот обруч, растерялась, а проектор уже включили и на экран пошло первое из ярких воспоминаний.
- Чего? Ну, говори уже!
- Не скажу! Личное - и все!
Люда недовольно хмыкнула.
- Не хочешь и не надо! Но вот тебе доказательство того, что фотоаппарат куда надежнее мыслеобразов! И как ты выкарабкалась из этой ситуации?
- Я, знаешь ли, профессор с многолетним стажем! Взяла себя в руки и продолжила выступление.
Ира выдохнула, как тогда, перед вселенской аудиторией. Непростая была ситуация. Показать всем влюбленные глаза Князя, его удовлетворенную улыбку… Но все прошло. Как говорит Милан - все осталось в прошлом. И не надо его ворошить, просто потому, что его уже не изменишь, а вспоминая, только травмируешь свою психику.
- Ладно, мы отвлеклись, скажи уже, наконец, какое все это имеет отношение к возможности вернуться на Землю?