- Вот, что землянки, - Лагос встал. - Все, что произошло, осталось в прошлом. Я не призываю вас забыть о нем, но оставьте страдания там, где они были - тоже в прошлом. А жить надо сегодня. Так что вставайте и пойдем. Я пришел за вами. В Дом Кристалла привели детей, которые пострадали при нападении. Такое за все время моей жизни происходит впервые - дети у Кристалла Силы. И я не хочу пропустить это событие. Но хочу вас предупредить, никаких слез, расспросов о пережитом, сочувствующих взглядов! Дети быстро забывают страх и боль. И незачем им напоминать о них.
Люда закивала головой, вскочила на ноги. Замешкалась на секунду и кинулась к ящикам, что стояли вдоль стены, напротив окна. Открыла один, затем другой…
- Что ты ищешь? - волнуясь, спросила Ира.
- Не знаю, ба, что-нибудь… что-то надо подарить… Господи, да что же это такое - ничего нет для детей, ничего! Хоть конфетку, хоть игрушечку какую!
Лагос удивился не меньше Ирины.
- Что она ищет?
- Лагос, - Люда подбежала к нему, не обращая внимания на его вопрос к бабушке, - я даже не знаю, где бы найти что-нибудь для детей…
Лагос стоял в полной растерянности. Ира пояснила:
- Она хочет сделать подарки детям. Мы не знаем, принято ли это у вас, и что вы дарите.
Старый князь улыбнулся. Две странные женщины смотрели на него одинаковыми глазами, в которых играли золотистые искорки.
- Непостижимо! Сколько я не стараюсь, но, видимо, мне никогда не понять вас, - он пригласил женщин к выходу, галантно склонив голову и показывая рукой на дверь. - Идемте, я знаю, что вам надо.
Круглый зал Дома Кристалла напоминал большой скворечник - издали слышалось веселое щебетание детей, так похожее на болтовню птиц. Дети не сидели перед Кристаллом чинно, как мудрецы, они бегали друг за другом, толкались, смеялись, но, подняв голову и обратив взор к Кристаллу, замирали. Тогда в их глазах отражался восторг, смешанный с целительным излучением невиданной космической силы. Но дети не могут долго находиться в спокойном состоянии. Они нуждаются в движении, а потому даже диковинный Кристалл не может удержать их внимание более, чем на короткое мгновение.
Людмила сразу нашла девочку, которую она тогда держала на руках. Малышка в желтом платьишке напоминала распустившийся одуванчик. А копна белых с золотым отливом кудряшек и впрямь была похожа на головку одуванчика, только уже созревшего, готового разлететься по всему миру сотней полупрозрачных зонтиков.
- Привет! - Люда присела перед девочкой на корточки. - Помнишь меня?
Девочка закивала в ответ, не сводя большущих голубых глаз с чужой тети. На вид малышке было годика три, но это по земным меркам. Люда хотела спросить, сколько ей лет, но передумала. Какая разница? Девочка жива-здорова, очаровательна и вместо ненужных вопросов Люда протянула ей красный фрукт, корзинку с которыми она держала в руках.
- Держи!
- Спасибо! - голосок, подобный журчанию ручейка окончательно умилил Людмилу.
Она потянулась к пышной головке, намереваясь погладить ее, но рука так и зависла над волосами, будто Людмила и вправду боялась, что они разлетятся от прикосновения, как семена одуванчика.
Девочка взяла подарок и побежала к подружкам. Люда пошла за ней, по пути здороваясь с наставницей.
Ира с Лагосом тоже пообщались с малышами и сели на любимое место Лагоса, откуда наблюдали и за детьми, и за Людмилой.
- В детях продолжение нашей жизни, - Лагос начал издалека, - да и радость они приносят. Посмотри, все взрослые улыбаются, глядя на них.
Ира вспомнила своего сына, когда он был малышом. Она одевала его в рубашечки с короткими рукавами и шорты на резинке и с глубокими карманами. Миша был очень аккуратный мальчик и всегда поправлял носочки, если они съезжали, и рубашку, если она вдруг надумает вылезти из шортиков. Даже став взрослым он тем же жестом, что и в детстве, подтягивал брюки, что всегда веселило и умиляло Ирину, да и Пашу тоже. Ира взгрустнула. Паша… Как давно это все было. Сейчас и их встреча, и женитьба, и рождение сына - все кажется сном. Реальность - вот она! Здесь в окружении чужих людей… не людей, но чужих. Хотя… Лагос. Он так внимателен, заботится. А Милан… любит ее, подарил ей молодость. О! Ира до сих пор не может поверить, что с ней это все произошло. Если бы не внучка, она могла бы забыть о той жизни. Могла бы думать о ней, как о сне. Но вот - Людмилка! Она рядом и она ее внучка.
- Да, Лагос, все дети прекрасны, - ответила Ира, - но сейчас более всего я хочу знать о своем внуке. Люда! - Ира помахала Людмиле, подзывая ее.
- Бабуль, такие дети!..
- Я вижу. Садись. Расскажи мне о своем брате.
Люда хитро улыбнулась.
- Лагос рассказал!
- Да, рассказал, а ты расскажи подробно. Я не поняла, ты с Мишей установила связь?
- Нет, ба, с Павликом.
- С Павликом? - горячая волна пробежала по сердцу Ирины. Она прикусила губы.
- Ладно тебе, ба, ну что ты? Мы все скоро увидимся, правда? Правда! - Люда ответила на свой же вопрос. - А Павлику уже пять лет! Или шесть…
- Как так? Неужели мы так давно не были на Земле…
- А вот так! Я сначала тоже опешила. И знаешь, как мы наладили контакт?
Ира могла только слушать. Слова застыли на губах. Но все чувства отражались в глазах.
- Я талдычила папино имя: Миша, Миша, а то - папа, папа… Раз, и чувствую, будто такой писк в голове, знаешь, словно ответ пришел. Я говорю дальше, стараюсь короткими фразами, как Зольд учил. Но - тишина. И вдруг отчетливо слышу вопрос: Ты кто? А это и был Павлик. Он уловил мой зов. Не знаю, как. Зольд говорит, что ребенок определенное время находится на волне родителей. Но у папы не развито мысленное общение, а Пашка оказался продвинутым парнем, уловил вибрации от меня. Удивительно, да? Я, например, так и не могу представить, как это происходит. Ладно здесь, на одной планете, рядом. А за десятки световых лет… Вот и говорю - удивительно!
- Ничего удивительного, девочка, - Лагос с любовью посмотрел на Людмилу, - мысль перемещается вне пространства, у нее свои пути.
- Да, да, и это я тоже слышала: мысль словно перетекает из одного сосуда в другой. Размера нет, пути нет, ничего нет. И что же тогда есть мысль?
- Мысль - это всё!
- Вот теперь мне ВСЁ понятно! - Люда закатила глаза, изобразив наивность, и обняла Лагоса.
Ира погрузилась в себя. Она не слышала милого воркования внучки, а воочию представила себе и сына, и внука. Пока Люда рассказывала о них, она словно сидела с ними рядом, смотрела в глаза, даже слышала говор и смех. Ей так казалось. А щебетание чужих детей создавало атмосферу праздника, общения, как в парке или в детском саду. И Ира поймала себя на том, что совершенно забыла и о работе, и о своей миссии. Да и о Милане она в эти дни вспоминала редко.
"Как он там? Ведь столько проблем…" - вдруг Ира почувствовала такую нежность к мужу, поняла, что так соскучилась по его взгляду, по его рукам.
- А что делает Милан? - Ира вернулась из своих грез в Дом Кристалла.
- Князь занят Кристаллом Силы. Тем, который превратили во множество обломков. Почти вся модель Кристалла заполнена, осталось еще несколько фрагментов. Я сегодня утром видел. Но есть одна проблема. Стражи Вселенной утверждают, что все корабли-лаборатории яохов арестованы. А это значит, что все части Кристалла должны быть собраны, но не хватает около двух десятков осколков.
- И куда они делись, как вы думаете?
- Я думаю, что их украли собо. С осколками работали только представители трех рас - мы, иреносы и собо. На Планете Собона и сейчас продолжаются исследования модели оружия, которое создавали яохи. А так, как ключевой деталью были кристаллы, то собо имели с ними непосредственный контакт. Учитывая полную автоматизацию процессов исследования, для них не составило особого труда извлечь кристаллы и спрятать некоторую часть из них. Хотя они отказываются от этого.
- И что Ми… Князь? - Ира не на шутку разволновалась.
- Князь, как глава Совета Лиги отправится на Планету Собона для переговоров. Дело это трудное. Но для безопасности Вселенной и всех ее обитателей вопрос восстановления целостности нашего Кристалла Силы первоочередной! - Лагос кивнул в сторону детей, которых уже собирались уводить. - Нельзя допустить, чтобы что-то подобное произошло еще раз.
Ира встала.
- Лагос, я хочу увидеться с Князем. Простите, я оставлю вас. Люда тебе тоже пора. Лекарь ждет тебя. И еще кое-кто.
Ира уловила мысленный призыв Зольда, направленный ее внучке.
- Да, пора продолжить занятия! Я все же должна разобраться, что это за штука такая - мысль!
Люда убежала раньше бабушки.
- Тебе не кажется, Лагос, что наша девочка влюблена?
Лагос улыбнулся.
- И не только она! Зольд - хороший лириниец. И он очень переживал за Людмилу. Кто знает, возможно, на Лирине появится еще одна красивая пара, которая свяжет любовью две расы.
- Возможно. Но не будем забегать вперед, - Ира вздохнула, глубоко, даже счастливо, как показалось старому князю. - А любовь - самая надежная связь. И дружба. Пока, Лагос! Доброго дня!
- Тебе тоже доброго дня, Ири! Иди, а я еще посижу тут…
Глава 11
Небо Планеты Собона казалось очень высоким. Далекие звезды не могли осветить ночь, а спутника, отражающего свет дневной звезды, планета не имела. В такой темноте огни столицы Собоны сияли, как драгоценная россыпь кристаллов. Делегация Совета Лиги шла по плавно поднимающейся поверхности закрытого куполом коридора космопорта. По мере продвижения впереди вспыхивали яркие светильники, тогда как сзади они угасали. Милан с двумя представителями планет Сансет и Прит шел в окружении шести стражей Вселенной. Сосредоточенные лица, прикрытые до щелочек глаза, плотно сжатые губы - визит на Планету Собона был явно не из приятных для всех членов делегации.
- Гости Планеты Собона! - обращение на лиринийском раздалось с потолка. - Прошу вас остановиться и приложить ладони к идентификатору личности.
В голосе слышались металлические ноты, и Милан догадался, что говорит робот.
Очередной светильник загорелся впереди, и все увидели перед собой девять круглых пластин, зависших на уровне пояса каждого члена делегации.
Первым приложил руку один из иреносов. Тут же Милан получил информацию об осторожности.
"Князь, это не просто идентификатор, от него исходит излучение, блокирующее передачу мысли".
Мысль иреноса заблокировать невозможно. Она также быстра, как и сильна. Но определить, как повлияет "идентификатор" на способности остальных членов команды, не было возможности. Риск потерять связь друг с другом оказался реальным.
"Как быть?" - не торопясь идентифицироваться, Князь спросил совета у Стражей.
"Ждать".
Князь задумался. Либо это обычная процедура для всех гостей Планеты Собона, либо подобное изобретение предложили именно делегации Совета Лиги. Что ж, ждать тоже не входило в планы Главы Совета, и он решил действовать.
"Продолжаем движение без идентификации. Стражам быть начеку. Остальным не высовываться".
Как только все сделали шаг за линию идентификаторов, завыла сирена, и металлический голос дублирующим эхом пронесся по всей территории космопорта:
- Опасность! Нарушение режима идентификации! Неконтролируемое мыслеобщение! Внимание! Опасность!
- Вот это прием! - сансевец ухмыльнулся. - Как они боятся мыслящих… Да, налицо абсолютизация… - он не успел договорить, как все пространство нескончаемого коридора осветилось, и два ряда роботов, сверкающих металлическими доспехами, гулко стуча, выбежали из боковых дверей.
- Всем стоять и не шевелиться! - сказал Милан, а роботы без лиц окружили строптивых гостей и застыли в ожидании приказа.
Милан просканировал пространство, ища признаки разумного мышления. Как только он наткнулся на такое, сразу раздался знакомый голос:
- Приветствую вас, Князь Лирины! И вас - члены Совета Лиги! Но что ж вы так - на чужую планету со своими правилами…
- Вы не имеете права ограничивать наше мышление, Правитель Собоны, а ваше приветствие после такого приема выглядит лживым! - Милан решил не церемониться, тем более цель его визита была известна Правителю.
Маленький тщедушный на вид собо показался меж рядами своих бездушных стражей.
Он, не спеша, шел к делегации, и Милан издали почувствовал его неприязнь.
- Что ж вы стоите, дорогие гости? Раз уж вы не признаете наших правил, и более того - нарушаете их, то, что ж остановило вас сейчас? Или ваша мысль не может справиться с армией роботов?
- Наша миссия мирная и мы ждем, Правитель, когда вы отзовете свою охрану и дадите нам возможность пройти в помещение, где мы сможем обсудить имеющиеся вопросы.
Правитель подошел ближе; сделав малоприметный знак рукой, он жеманно пригнулся и пригласил:
- Проходите, прошу вас Князь! И вас - члены Совета!
Роботы шумно отошли на шаг к стенам коридора. Спина Правителя замаячила перед гостями. Делегация в том же порядке последовала за ним.
Условия жизни на Планете Собона имели свои отличия от других планет ее уровня. Гравитация превышала средний показатель, а период вращения планеты вокруг своей оси был настолько длинным, что на одной стороне ее, обращенной к дневной звезде, был долгий день, тогда как на другой - такая же долгая ночь. Резиденция правителей планеты, куда и отправилась делегация, как раз пребывала в ночи.
Воздушные кары несли своих пассажиров над городом, сияющим мириадами огней. Милан смотрел вниз и представлял, как живут граждане Собоны, что они делают, как работают, о чем разговаривают. Ему хотелось увидеть мужчин и женщин, их детей, пообщаться с ними, чтобы понять образ их мышления, смысл их жизни. Но визит Главы Совета Лиги имел только одну цель - убедить Правителя Собоны передать девять осколков Кристалла Силы на Планету Лирина. В том, что раритеты на Собоне, уже не было сомнений. Стражи узнали точное место, где их хранят. Но Правитель Собоны не собирался возвращать драгоценные кристаллы: он не ответил на ультиматум и не явился на заседание Совета.
"Не устоял, - с досадой думал Милан, - я ошибся. Что же движет Правителем Собоны? Что? Ведь он откликнулся на просьбу о помощи с исследованием образцов оружия, создаваемого яохами. Специалисты собо разобрались в технологии его изготовления, именно они проявили особую озабоченность в связи с небывалой силой поражения и дальностью расстояния, на которое могло воздействовать почти доведенное до конца оружие. Так в чем же дело?"
Милан нашел всего лишь один ответ: дело в личности самого Правителя. Вряд ли всему народу, пусть и окружившему себя роботами, но живущему простой мирной жизнью, нужно оружие для защиты, когда за их спиной целая плеяда разумных рас, объединенная не только самим фактом жизни, но и взаимными обязательствами о помощи и содействии в трудных ситуациях. Многие жители Собоны отправили своих детей во Флот Лиги, корабли которого патрулируют Вселенную и охраняют покой жителей всех миров. Нет повода бояться за себя, когда дети планеты на страже.
Милан осмелился еще раз пробраться в голову Правителя Собоны, который плыл на своем каре впереди. Блок от проникновения чужого разума оказался слишком слабым. Все же не утруждая себя тренировками в самосовершенствовании, собо теряли способности не только защиты, но и передачи мысли. Милан не стал пробираться сквозь блок, дабы не навлечь на себя совершенно ненужный гнев и так недовольного Правителя. Князь обратился к Ветру:
"Надо действовать. Судя по поведению Правителя, он сам ничего не отдаст. Посылай стражей за кристаллами".
Ветер не ответил, но Милан увидел, как в белом свете города промелькнули три красные полосы: иреносы переместились туда, где были обнаружены кристаллы. Пока кары неспешно плыли к Дворцу Правителя, Стражи Вселенной изъяли драгоценные осколки и вернулись назад. Даже роботы, ведущие машины, не заметили, как отлучились инопланетяне.
- Правитель Собоны, вы должны отдать то, что вам не принадлежит. Девять осколков Кристалла Силы - собственность Лирины.
Милан смотрел прямо в глаза тщедушного собо и все еще надеялся на его добрую волю. Но тот и не думал идти навстречу. Он поддался вперед, сжав подлокотники своего кресла так сильно, что пальцы побледнели.
- Я ничего вам не должен! Народ собо, обладая прогрессивной технической мыслью, в отличие от народов некоторых планет, пренебрегающих ею, разобрался с новейшим изобретением нашего времени. И за эту работу он имеет право получить вознаграждение. Всего восемь кристалликов! Восемь, а не девять, как вы утверждаете.
Милан взглянул на Ветра. Тот подтвердил кивком, что так оно и есть - восемь! А Правитель продолжал:
- Пусть они хранятся на нашей планете. Вам разве не достаточно обладать почти двумя Кристаллами? Зачем вам столько? Хотите вечно жить? А может быть вы тоже, как яохи, тайно разрабатываете оружие? Кто проверял?
- Народ Лирины не нуждается ни в каком виде оружия. Нас, как и народ собо, защищает Объединенный Флот Лиги. И мы доверяем ему, в отличие от вас. В чем причина вашей агрессии? Что лично вы прячете за ней? Страх? Вы получили благодарность от всех народов. Неужели вам этого мало? - Милан наступал, не давая Правителю Собоны времени на нападение.
- Страх?! - это задело его больше всего. - Страх? Да! Страх! Мы маленький народ и нам нужны гарантии безопасности.
- Нет, расе собо не нужны никакие гарантии. Уверен, никто из жителей планеты даже не знает о том, что вы сделали. Это вы, Правитель, именно вы захотели могущества - такого, что выходит за рамки вашей планеты. Вы больны и болезнь ваша разъедает ваш мозг. Низкая самооценка, неуверенность в себе, более того - ощущение неполноценности, как тела, так и разума - вот ваш диагноз.
Милан встал. Правитель сидел, его лицо тоже побелело, как и пальцы. Ветер гасил порыв злобы и гнева, идущий от него и бьющий в Князя, как смерч.
- Нам здесь более делать нечего. Кристаллы мы забрали. Это можно было сделать и без официального визита, но я хотел дать вам шанс. Вы не воспользовались им. На Совете Лиги я предложу народу Собоны переизбрать Правителя. Ваши старейшины получат личные приглашения на ближайшее заседание. И … не советую вам препятствовать этому.
Милан развернулся и направился к выходу из кабинета. Почти у дверей голос Правителя заставил Князя обернуться.