- В принципе, выбора как всегда нет. - сказал пилот, медленно отступая от светящихся от радости торговцев. - Они меня или убьют, или отправят в какую-то лабораторию изучать. А оно мне надо? Неа, совсем не надо.
- Стой на месте. - приказал один из четверки, одарив особенно скверной улыбкой. - Отсюда ты уже никуда не денешься.
- Ошибаешься. - сказал Вася, оглянувшись назад.
Бездна за краем земли клубилась и, кажется, дышала. Серая и вечная, совершенно равнодушная к происходящему здесь и сейчас. Какое ей дело до желаний мелких букашек называющих себя людьми?
- И куда же ты денешься? - с искренним любопытством спросил вилаж.
- Куда-нибудь. - Вася широко махнул рукой, включив в свое куда-нибудь и бездну, и лабиринт и небо над головой.
- Улетишь? - ухмыльнулся торговец.
- Да пошли вы все. - сказал Вася и перебросил тело через перила. Так просто и легко, не размышляя и не сомневаясь.
Выражения лиц у торговцев были такие удивленные, что пилот даже решил, что оно того стояло. Такая себе месть. Довольно глупая.
Дис-поле задерживать не стало. Отличная штука. Захотел избавиться от трупа, поднялся повыше и сбросил за город. Никто не найдет. Да и искать никто не станет.
Серая хмарь оказалась мокрой и холодной. Падение она задержать не могла, зато нагло лезла за шиворот, забивалась в рукава, мешала дышать. Тут даже кричать невозможно, захлебнешься собственным криком. Какие глупости. Разве хочется кричать? Хочется зажмуриться и расслабиться. Крик ничего не изменит.
Вася попытался рассмотреть приближающуюся землю, понял, что ничего не увидит, пока не шмякнется об нее и закрыл глаза. Какая, по сути, разница, смотреть своей смерти в лицо или нет, когда этого лица не видно за серым туманом? Вот, еще мгновенье и…
Тело резко рвануло вверх, выбивая из дурной головы мысли, а из легких воздух. Не само по себе рвануло, кто-то помог. Странно. Неужели вилаж каким-то способом успели выловить? В этой серой круговерти? Словно рыбу из воды. Подсекли и теперь тащат. Легко и неторопливо.
Вася открыл глаза, попытался рассмотреть, что именно его держит. Оказалось руки. Довольно таки изящные руки, явно не мужские. Обняли за туловище, как ребенка и держат. У вилаж не бывает женщин, Стас об этом говорил, Вася точно помнил. Наверное, это не вилаж.
Вниз смотреть не имело смысла, ноги укутывала серая хмарь, взбиваемая ветром, дувшим сразу со всех сторон. Запрокинув голову, удалось увидеть подбородок, трепещущие на ветру темные волосы и невероятные крылья, похожие на воду, подсвеченную полыхающим на берегу пожаром.
- Ангел. - сказал Вася.
- Угадал, суицидник. - насмешливо сказала обладательница крыльев. - Не мог в другом месте прыгать? Такую тренировку испортил.
- Извини, у меня выбора не было. - сказал Вася. - Не хочу в лабораторию.
- Какую еще лабораторию?
- Не знаю. В какую-то. В качестве подопытного образца. Стас сказал, что они пытаются изучать видящих.
Вот, наконец, нашлось кому пожаловаться.
- Ах, видящих. - задумчиво протянула крылатая. - Это следует обсудить. Ты никуда не спешишь? А то в данный момент придется забыть обо всех твоих делах. Луне будет очень интересно услышать о лаборатории и твоих прыжках. Безумно интересно.
- Я не спешу. - сказал Вася. А куда ему спешить? Некуда. И обладательницу невероятных крыльев надо не забыть поблагодарить. Обязательно.
Похоже, сейчас его отнесут в представительство Крылатого Королевства. На руках. Женщина. Кто бы мог подумать. Вася точно не мог вообразить женщину, таскающую его на руках. И на тебе, несет. И почему-то совсем не стыдно. Может потому, что она летит вместо того, чтобы идти по земле? Альдо да Маянэ. Выбор, долг, симпатия.
Разгром был колоссальный. Все, что можно было перевернуть - перевернули. Все, что можно было разбить - разбили. Мебель валялась в самых странных позах и в самых неожиданных местах. Кто-то даже потолок расковырял, и сейчас он зиял темной дырой ведущей в неизвестность.
Стас на погром смотрел как-то слишком спокойно. Он ногой раздвинул обломки стульев, перевернул стол, валявшийся у входа вверх ногами, зачем-то сдвинул его ближе к центру комнаты и похлопал по столешнице рукой.
- Где Вася? - спросил Асано, успевший заглянуть во все комнаты и убедиться, что ни в одной из них напарника нет.
- Сейчас выясним. - ровным тоном, без малейшего намека на эмоции сказал Стас.
А ведь он в бешенстве, неожиданно для себя понял Альдо. Точно так же выглядел и говорил Мич на заседании комиссии, которая пыталась выяснить, случайно его забыли вместе с раздолбаным в хлам кораблем или намеренно? С виду спокойный, а на самом деле еле сдерживался, чтобы не наброситься на бывшую свою команду с намерением избить до полусмерти. Вот и Стас сейчас такой же. Только кого бить, пока не ясно. Хотя, даже Альдо без труда догадывался, где этого кого-то можно будет в итоге найти. Маловато кандидатов на эту роль. Особенно настолько наглых кандидатов, уверенных в своей если не неприкосновенности, то избранности точно.
- Ну. - требовательно напомнил о своем вопросе Асано.
- Да подожди ты. Дай сначала настрою. - отмахнулся от него Стас.
Узоры, которыми кто-то разрисовал столешницу, зашевелились и довольно шустро заспешили в центр стола. Они сплетались друг с другом, становились объемными, росли, меняли цвет, пока не собрались в знакомую каплю передатчика.
- И? - опять попытался привлечь к себе внимание Асано.
- Потерпи. Сейчас спрошу.
Стас застыл, глядя в глубину капли. Асано что-то произнес на непонятном языке, подошел к дыре в потолке и попытался туда заглянуть. Роста ему не хватило. Пришлось искать более-менее целый стул и использовать его в качестве подставки. Альдо с интересом наблюдал. Стул скрипел и покачивался, казалось, он сейчас развалится, не выдержав веса землянина. До дыры Асано дотянулся, но заглянуть туда не мог, требовалась подставка выше стула.
- Ну как? - спросил он, аккуратно спустившись со стула. - Выяснил?
Стас выдохнул сквозь зубы. Получилось очень похоже на шипение.
- Выяснил. - сказал, одарив землянина далеким от добродушия взглядом. - Сбежал он. Очень вовремя. Вилаж отстали минут на десять. Передатчик все это прекрасно зафиксировал.
- Куда сбежал?
- Не знаю. У него хватило ума построить лестницу из стульев и залезть на чердак. - Стас указал на дыру в потолке. - Что там происходило, передатчик увидеть не смог. Там стоит отличная защитка, на случай погони со спецоборудованием. Вилаж в погоню бросились не сразу. Эти идиоты умудрились свалить мебельную пирамиду, даже не заметив ее. Все что вы здесь видите - результат обыска. Дыру в потолке заметили не сразу. Так что время у Васи было. На что он его потратил, лично мне неизвестно. Его, кстати, не поймали. До сих пор ищут. Даже за пределами города группы поиска есть. Уж не знаю, почему он им так срочно и так сильно понадобился.
- А куда он делся?
- Не знаю. Радуйся уже тому, что вилаж этого тоже не знают.
- А что тут вообще произошло? Почему они напасть рискнули? - спросил Альдо, сообразив, что следующий вопрос землянина о напарнике окончательно разрушит видимость спокойствия Стаса.
- А вот это еще интереснее. - мрачно произнес Стас. - Кто-то, вероятно ангел, за нами следил. Части внутреннего кольца пришлось отвлечься от гостиницы и попытаться выяснить, кто. Зря отвлекались, на тот момент, когда они нас догнали, этот ангел успел куда-то деться. Так что вопрос о том, что именно его так в нас заинтересовало, остался открытым.
- Точно ангел? - спросил Альдо. Какое дело ангелам может быть до Стаса? С Глубиной у Крылатого Королевства особых трений нет. Они просто друг друга не трогают. А волей идущие? Так на Стасе не написано, что он еще и волей идущий. И Альдо не помнил, чтобы кого-то эта полумифическая организация интересовала. Чужие умения и тайны, которые ничем не превосходят умения ангелов, никому из старших признанных не нужны. Тут бы с тем, что уже есть разобраться. Конфликтовать с непонятно чем тоже не охота. Тратить время и силы на то, что не представляет собой ни особой пользы, ни особой угрозы незачем. Вот если угроза появится, тогда да, тогда волей идущими заинтересуются. Но этого ведь до сих пор не произошло. Вроде бы.
- Ангел с вероятностью восемьдесят семь процентов. - сказал Стас. - Рассмотреть его не удалось, оборудование зафиксировало нечто похожее на тень, не больше. Его и обнаружили только потому, что оператору очень не хотелось смотреть на определенный участок, когда мы сидели возле представительства семипалых. Если бы эта тень догадалась все время двигаться, даже этого сделать бы не получилось. Как думаешь, похоже на ангела?
- Похоже. - вынужденно признал Альдо.
- Почему за нами следил ангел? - мрачно спросил Асано, смотря при этом на единственного в комнате представителя Крылатого Королевства.
- Не из-за меня. - поспешно открестился Альдо. - Я ничего натворить, еще не успел. Да и не собираюсь. С меня хватит. Все, что я сделал, посетил представительство вилаж с письмом и походил возле следящих систем в нужных Мичу образах. Но тут меня выследить не могли. В первом случае я довольно долго бродил по одному парку, все время меняя лица. Там ни одна аппаратура не уследит, если ее не натравили на меня специально, в чем я очень сильно сомневаюсь. Кому я нужен? Во втором случае, вообще под землю спускался. Там есть слепые места. Мне Мич специально чертеж на личком сбросил, я по нему ориентировался. Не думаю, что на меня кто-то вообще внимание обратил. Я на поверхность вышел с группой туристов. К таким группам частенько примыкают личности не желающие платить гиду. Одной больше, одной меньше.
- Альдо, хватит оправдываться. - попросил Стас. - Этот ангел вообще мог идти не за нами. Просто так совпало.
- Что мы теперь будем делать? - спросил Асано.
- Ничего. - припечатал Стас. - Мы ничего сделать не можем. Даже если займемся поисками, у нас ничего не получится. Если его вилаж найти не могут, у нас шансов вообще нет. Внешний круг будет следить за представительством вилаж. Если они его поймают, тогда и будем думать. Если не поймают, то возможно, он сможет справиться и без нашей помощи.
- А если не сможет?
- Значит, не сможет. У тебя есть какие-то разумные предложения?
- Нет. - уныло признался Асано и опять заглянул в дыру на потолке. Не надеется же он, что сейчас оттуда вылезет его приятель.
Интересно, что этот парень намерен делать дальше? Возвращаться в родное представительство он явно не желает. Асано еще не переварил новость, что там запросто отдают своих пилотов ради выгодной сделки. Бежать и бить морды уже не хочет, а в остальном…
- Давайте приберемся, что ли? - сказал, глядя на стену Альдо. А чем еще тут заниматься? Размышлять о судьбе сбежавшего пилота? Так до чего угодно можно додуматься, а потом узнаешь, что зря себя пугал и доводил до тихой паники. При уборке хоть руки будут заняты.
Асано в ответ хмыкнул. Предложения он не оценил по достоинству, но отказываться не стал. Ему было абсолютно все равно, чем заниматься. Похоже, он чувствовал себя виноватым. Ушел, бросил, не помог. Говорить, что ничем бы помочь не смог в любом случае, наверное, не стоит. Ему и без того плохо.
- Альдо, что он будет делать дальше? - спросил землянин, когда вся мебель была распихана по местам, а обломки свалены в общую кучу под стеной. Выносить их куда-то никто не собирался. Пускать в номер посторонних людей тоже. Уборочную технику придется ждать до вечера. Экономят они что-то там. Так что пришлось весь мусор оставить при себе. Результат получился неряшливый и странный.
- Кто?
- Стас. Не думаю, что он простит вилаж этот обыск. Он от вилаж и без того был не в восторге. Если я что-то знаю про Глубину, подобные выходки ей тоже очень не нравятся, а такие нахальные тем более.
- Ничего он не будет делать. - уверенно сказал Альдо. Вот в таких вещах он разбирался достаточно хорошо. - Там и без него найдется, кому заняться этим вопросом. Тем более участие торговцев доказано. Они перегнули палку на этот раз. У Стаса другие задачи и он будет выполнять их.
- Понятно, долг. - сказал Асано.
Он уселся на уцелевший стул и расслабленно откинулся на его спинку.
- Долг вообще интересная штука. - продолжил он глядя куда-то сквозь стену. - Дают нам его другие люди, но принять его можем только мы сами. Можно делать вид, что взял этот долг на себя и в то же время, вредить тому, кого этот долг повелевает защищать. Потому, что долг навязали, не озаботясь убедиться в том, что он был принят. А еще можно взять долг самостоятельно. Решить следовать только ему и ничему кроме. Тогда все средства хороши и оправдать можно все, что угодно. Я должен. Красиво звучит. Значительно.
- Ты это о чем? - спросил Альдо, когда землянин замолчал.
- Так, рассуждаю. Я понял, что никому ничего не должен. Меня обманули. Заставили защищать то, чего никогда не существовало. Теперь придется искать что-то более достойное пути служения. Менять свою жизнь на эту мишуру, прикрывающую истинное положение дел я точно не стану. Это все так глупо.
Альдо только покачал головой. Странный парень. Разве долг предусматривает деление на нравится, не нравится? Принимать нужно все и сразу. Так ему казалось.
- Не одобряешь? - Асано улыбнулся. - Я бы тоже не одобрил, вчера еще. А теперь оказалось, что мою жизнь слишком дешево ценят. Торговцы, для которых призрак прибыли ценнее любой жизни. Благородства ни капли. Даже четкого различия между своими и чужими нет. Мне это не нравится. Совсем.
- Я тебя не понимаю. - честно признался Альдо.
- Я сам себя не понимаю. Но что-то нужно поменять. Не знаю, как и когда, но я попытаюсь это сделать.
- Попытайся. - сказал Альдо. Цель в жизни это ведь хорошо. Даже недостижимая и довольно расплывчатая. Цель заставляет двигаться вперед, а не просто проживать свои дни. Шаг за шагом. Даже если в неизвестность. Чем сложнее эту цель достигнуть, тем интереснее может быть к ней дорога и больше можно получить по пути. Жаль, что достойную цель найти так сложно. С другой стороны, будь это просто, половина привлекательности бы исчезла.
- Даже просить помощи не у кого. - сказал Асано.
- В поисках напарника? - встрепенулся Альдо. А ведь это идея. Не самая хорошая, но за неимением лучшего и эта сойдет. - Хочешь, Мича попрошу помочь? Он, конечно, искать не бросится, у него тоже, свой долг. И вряд ли есть свободное время. Но если наткнется на твоего напарника где-то по пути, в помощи не откажет.
- Попроси. - согласно кивнул землянин. - Хуже все равно не будет.
- Ладно. Тогда подождем, пока Стас закончит свои переговоры и я попробую связаться с ним.
Слабое утешение. Но другого нет. Может там уже и искать некого. Не зря же вилаж вышли за пределы города. Они надеются что-то там найти. Что-то явно не живое. Выжить там одинокому человеку, не прихватившему с собой способствующего выживанию оборудования, невозможно. Наверное, Асано лучше об этом не говорить.
Мич на просьбу отреагировал несколько странно. Сначала он посмотрел куда-то в сторону. Потом хмыкнул и пообещал помочь всем, чем только сможет. После чего прервал связь. Даже не попрощался.
Альдо некоторое время ошарашено пялился на линзу передатчика.
Чудесные родственники. Один лучше другого. И все такие занятые, когда нужно. Когда ненужно время у них есть. Целые воспитательные лекции готовы читать. Иногда угрожают.
Но только они нужны…
А ведь Мич даже не спросил, как Василий Дрозд выглядит и где его видели в последний раз. Очень странно. И на что он там смотрел? Какое-то начальство там сидело? Или?..
Линза дернулась, поплыла и резко выровнялась.
- Ты идиот. - поставил диагноз Мич. - Ник абсолютно прав, ты малолетний кретин, который не дает себе труда задуматься о последствиях того, что он делает.
Альдо тряхнул головой. Странное вступление.
- Какого черта, ты с такими просьбами лезешь на местную стационарку? Ее же только глухие не прослушивают, да и тем распечатки делают. - продолжил занимательную лекцию Мич. - Болван. Ты бы еще стал на каком-то перекрестке и поорал в свое удовольствие.
- Я не подумал. - оправдание прозвучало жалко.
- Не подумал он. Возвращайся домой, придурок, пока не натворил что-то похуже.
- Да что я сделал?!
- Может и ничего, это как повезет. Но если возле нашего представительства начнут ошиваться вилаж, Вторая Северная тебе раем покажется. Я об этом позабочусь.
- Но, Мич…
- Молчи, малолетний идиот.
- Но ты поможешь?
- Потом узнаешь. - прозвучало как угроза.
Высказавшись, Мич прервал связь во второй раз, оставив Альдо с кучей вопросов и полным непониманием ситуации.
- Причем здесь Вторая Северная? - спросил он у пустой линзы передатчика. - Ничего не понимаю. Действительно идиот. Почему я не подумал об этой проклятой стационарке? Это же элементарно.
Можно было обвинить обыск, непонятное настроение Асано и таинственность Стаса, который вообще перестал делиться своими планами. Только оправдания какие-то слабые. Думать же все это не мешает. Может склероз?
Асано покачал головой. Наверное, не верит в помощь Мича.
Опозорился в очередной раз.
Но как вообще они все умудряются удерживать в своей голове столько мелочей сразу? Кто все? Да кто угодно, начиная от целой кучи родственников и заканчивая Стасом. Этому вообще можно научиться, или лучше тихонько сидеть и ни во что не вмешиваться?
У кого бы спросить?
- О, Альдо, ты здесь, отлично. - как-то заторможено произнес Стас, выходя из своей комнаты.
Альдо изумленно на него уставился. А это еще что за явление? Чем он там занимался? Такое впечатление, что в одиночку рассчитывал маршруты сырьевой трассы в потоке, никак не меньше.
- Что-то еще случилось?
- Нет. Точнее да, но не сейчас. Эта глупая девчонка… - Стас застыл и задумчиво потеребил прядь волос. - Не важно, в общем, кем я ее считаю. Важно то, что она притащила сюда что-то около трети своего проклятого флота. У Вадена чуть инфаркт не случился, когда он сообразил, что именно создает помехи в седьмом квадрате.
- Исаэль? - неожиданно для самого себя догадался Альдо.
- Она самая.
- Но это ведь равносильно объявлению войны.
- Не преувеличивай. Пока этот проклятый флот стоит на месте, его можно объявить сопровождением полагающимся по этикету. Там даже пункт такой есть. Зависимость величины и качества сопровождения от уважения к тому, с кем собираешься встретиться. В этот пункт что угодно можно засунуть. Кто станет доказывать, что на самом деле Корда никого, на этой планете, настолько не уважает?
- Я бы точно не стал.
Да, странно будет выглядеть политик пытающийся доказать, что ради него флот точно не определят в сопровождение. Все наоборот, стараются преувеличить значение своих созвездий для человечества.
- Вот. Правильно мыслишь. - согласился Стас. - Но ведь это не сопровождение. Изначально она этот проклятущий флот с собой не взяла. Могу поклясться, что Корда желает поиграть в войну. И если вилаж дадут ей повод, разумные доводы ее не остановят.
- От меня что требуется?
Спасать вилаж Альдо откровенно не хотелось.