– Мы их на распродаже увидели, – на ходу сочинил он. – Они старые и разбитые.
– Что-то они не кажутся мне слишком разбитыми.
– Мы их починили.
– А-а… – Вистир хлопнул по сиденью. – И ясное дело, перед продажей с них сняли… – он пригнулся и заглянул под мотоспидеры. – Нет, вы только посмотрите! – воскликнул он с деланным удивлением. – С них забыли снять бластерные пушки, – он покосился на ЛаРона. – А кто-то ещё убеждал нас, что на корабле нет оружия.
– Совсем о них забыл, – сознался ЛаРон. – Но я это не нарочно. Вы же видите, мы их совсем не скрываем.
– Верно, – согласился Вистир неожиданно мягким голосом. – Но контрабанда – она и есть контрабанда, так? Умышленная или нет, она подлежит конфискации.
ЛаРон скосил взгляд на Маркросса. Выражение лица Маркросса точно отразило его мысли: Брайтуотер живьём освежует их, если какая-нибудь портовая крыса заберёт его драгоценные мотоспидеры.
– Может быть, с ними можно решить вопрос как-нибудь по-другому? – спросил он у Вистира. – То есть, мы заполним бланки и уплатим все сборы.
Вистир опять улыбнулся, сверкая глазами.
– Всё решаемо, – допустил он. – Но это удовольствие не из дешёвых.
– Мы понимаем, – сказал Маркросс. – Какова официальная процедура?
– Приходите в патрульный пункт сегодня вечером в восемь. Рыночная улица 5. Я подготовлю для вас бланки, вы их заполните.
– Придём, – подтвердил ЛаРон. – А какая плата за делопроизводство?
– Сам не знаю, пока не увижу регистрационные данные, – пожал плечами Вистир.
Перевод: всё зависит от того, со сколькими ещё придётся делиться.
– Вы думаете, плата будет высокая?
– Может быть, – он ткнул большим пальцем в одного из патрульных. – Насчёт цены, у Чаверса остальной список. Можете заплатить ему, пока мы заберём эти штуки.
– Пойду открою сейф, – ЛаРон глубоко вздохнул.
Через десять минут ЛаРон и остальные у подножия трапа по левому борту смотрели, как патрульные увозили на репульсорных санях мотоспидеры, предусмотрительно привязанные ремнями.
– Позвал бы нас, – мрачно и угрожающе сказал Брайтуотер. – Мы бы с такими справились.
– Вам бы всем вышибли мозги, – раздался голос сзади.
ЛаРон обернулся, машинально хватаясь за скрытый бластер. К ним из-под "Сувантека" вышел мужчина в грязном комбинезоне, волоча за собой толстый топливный шланг.
– Ты кто? – загремел ЛаРон.
– Меня зовут Кринкинс, – мужчина явно удивился такой реакции. – Топливная служба. Заправку заказывали?
– Заказывали, – подтвердил Квиллер.
– И мозги нам не вышибут, – резко добавил Брайтуотер.
– Ещё как вышибут, – Кринкинс смерил его взглядом. – Ну, может, и не тебе, – уступил он. – И не сразу. Но рано или поздно доберутся и до тебя. Вояк тут на всех хватит.
– То есть Вистир не один тут всем заправляет? – осведомился ЛаРон.
– Вистир здесь совсем не один, – фыркнул Кринкинс. – Основное лавэ поднимает шеф патрульной службы Кав’Саран.
– Шеф? – не веря своим ушам переспросил Маркросс.
– А тебя что-то удивляет? – спросил Кринкинс.
– Да, удивляет, – сказал Маркросс. – Правительство сектора обязано проверять благонадёжность тех, кого назначают на высшие должности в сфере охраны правопорядка.
– А, ну да, – опять фыркнул Кринкинс.
– Нет, я серьёзно, – настаивал Маркросс. – На Шелконве полно всяких чиновников, которые занимаются только тем, что всякие такие вещи проверяют.
– Ну, не иначе ответственный за Ренклиндж уснул за столом, – горько сострил Кринкинс. – Когда-то мы тоже уйму жалоб настрочили. Лучше не стало ни на йоту. Сейчас уже, конечно, Кав’Саран принимает меры, чтобы такого рода сообщения никогда не появлялись в ГолоСети.
– А как же Империя? – спросил Квиллер.
– Империя, говоришь? – Кринкинс хохотнул. – Последний имперский корабль видели на Ренклиндже восемь лет тому назад. Точнее, это был крейсер старой Республики – он забрал горстку дипломатов, которые задолбались мирить южан с ихней гражданской войной. Империя даже не знает, что мы существуем. Или ей на нас начхать.
– А как же ты и другие местные? – спросил ЛаРон. – Или жителям Янусара "начхать", что их власти выворачивают карманы посетителям?
– В Янусаре ненавидят власти, – без обиняков сказал Кринкинс. – Не только посетителей трясут, но и всех нас тоже изрядно нагибают. Но не попрёшь же с голыми руками против бластеров?
– А я-то думал: что они всё про оружие допытываются... – пробормотал Маркросс.
– И не только у вас, – пояснил Кринкинс. – Восемь месяцев назад, когда Кав’Саран только заступил на пост, они прочесали все дома в радиусе двухсот километров и конфисковали всё оружие, какое только нашли. Небось и осталось-то какая-нибудь дюжина винтовок на все четыре района, большей частью на ранчо, где нужно защищаться от хищников, – он воровато осмотрелся. – Вряд ли… нет, неважно.
– Мы не продаём оружие, если ты это хотел спросить, – ЛаРон предупреждающе переглянулся с другими. Ведь неизвестно, тот ли Кринкинс, за кого себя выдаёт. – А сколько у Кав’Сарана человек под началом?
– Около трёхсот, – ответил заправщик. – Все патрульные в форме (он уволил или выдавил самых честных после своего назначения) и ещё несколько гражданских, которые шатаются вокруг и высматривают нарывающихся на неприятности.
– А ты не боишься вот так с нами разговаривать? – спросил Грейв. – Откуда тебе известно, что мы – тоже не стукачи?
Кринкинс фыркнул и стал подключать шланг к топливозаборнику "Сувантека".
– А мне и неизвестно, – проворчал он. – Но мне уже на всё начхать. Можете набрать Кав’Сарану и упрятать меня за подстрекательство к мятежу – я не возражаю.
– Восхищён твоей смелостью, – отметил ЛаРон. – А ещё такие "начхательски" настроенные тут есть?
Кринкинс нахмурился, явно озадаченный таким вопросом.
– Ты это к чему? – осторожно переспросил он.
– Просто подумал, может, кто ради разнообразия устроил бы небольшую массовку у патрульного пункта сегодня вечером, – предложил ЛаРон. – Скажем, часов в семь.
Кринкинс в третий раз фыркнул:
– Если затеяли акцию протеста, то наплюйте и забудьте. Они на такое внимания не обращают. А если и устанут от праздношатающихся, то разгонят всех несколькими выстрелами из бластеров.
– Главное, приведи их туда, – сказал ЛаРон заправщику, с трудом сдерживая вскипающую злобу. Здесь было не место для эмоций. – А также захвати тех честных уволенных патрульных, о которых мы тут слышали.
Через две минуты пять штурмовиков собралось в кают-компании. Брайтуотер изложил то, о чём, по мнению ЛаРона, думали все остальные:
– Вы, конечно, понимаете, что здесь любой наш поступок будет полным безумием.
– Согласен, – поддержал его Грейв. – У нас нет ни сил, ни поддержки.
– Ни властных полномочий, – пробормотал Квиллер.
– Не согласен, – запротестовал ЛаРон. – Мы присягали на верность Империи. Эти люди – граждане той самой Империи.
– А Кав’Саран явно нарушает присягу, – сказал Грейв. – Согласен, что он скотина и скотиной командует. Но разве мы при этом не справимся с тремя сотнями вооружённых людей?
– Причём мы будем не одни, – добавил ЛаРон. – Если я правильно понял Кринкинса, когда мы подтянемся к патрульному пункту, нас будет ждать внушительная толпа.
– И все без оружия, – напомнил Брайтуотер.
– Это ненадолго, – сказал ЛаРон. – Мы же говорим о патрульном пункте. Там должно быть полно бластеров по полкам.
– И ты собираешься выдать их разъярённой толпе? – возразил Квиллер.
– Нет. Поэтому-то я и попросил Кринкинса привести бывших патрульных, – пояснил ЛаРон. – Надеюсь, они ещё не утратили сноровку и моральные качества, чтобы справиться с положением.
– И всё равно это безумная затея, – настаивал Брайтуотер. – Маркросс, ты чего молчишь?
– Конечно, безумная, – согласился Маркросс. – У меня только один вопрос: как конкретно мы собираемся действовать?
Брайтуотер переглянулся с Квиллером и Грейвом с выражением крайнего удивления.
– Ты шутишь? – переспросил он, опять поворачиваясь к Маркроссу. – Ты действительно хочешь это всё устроить?
– Ты не забыл, что мы в бегах? – напомнил Грейв.
– И мы в бегах только потому, что не собираемся выполнять приказы и злоупотреблять нашей властью, – возразил Маркросс. – Неужели мы будем на одни злоупотребления реагировать, а на другие закрывать глаза?
– Может, ты просто обозлился, что такие крысы заправляют в твоём секторе? – благоразумно спросил Квиллер.
– И это тоже, – согласился Маркросс. – Но от моих чувств действительность не меняется, – он подал знак ЛаРону. – Минуту назад ЛаРон упомянул о моральных качествах. Если у нас, как у представителей Империи, их нет, то у кого они вообще есть?
– Только вот мы больше не представители Империи, – напомнил Квиллер. – С недавних пор.
– Кав’Саран этого не знает, – сказал ЛаРон. – Если мы всё сделаем правильно, он и не догадается, что у нас за спинами не стоит целый легион.
На мгновение повисло молчание.
– Если мы все согласны, что это безумие, я – вместе со всеми, – пожал плечами Грейв. – А потом нужно вернуть мотоспидеры Брайтуотера.
– Вот именно, – неохотно процедил Брайтуотер.
Квиллер помотал головой и мягко выдохнул.
– Ну, да, почему бы нет, – сказал он. – Надо только разработать более-менее подходящий план действий.
– Об этом не беспокойся, – заверил его ЛаРон. – Вопрос только в том, какие потери мы собираемся нанести людям Кав’Сарана. Вот что я придумал…
Глава 8
Остальную часть дня они закупали припасы, незаметно осматривали местность вокруг патрульного пункта, готовили и корректировали план действий.
К назначенному времени все были готовы.
Когда ЛаРон подъезжал в грузовом спидере, у патрульного пункта их ждала на удивление многочисленная толпа: около четырёхсот человек, по его оценкам, в три-четыре раза больше, чем он ожидал. Похоже, что жители Янусара решили серьёзно поговорить со своими притеснителями.
Штурмовики до этого не пытались проникнуть в штаб-квартиру, но по виду здания они заключили, что раньше это был местный центр собраний с огромным помещением в центре и одноэтажного кольца офисов и переговорных вокруг. Протестующие собрались на небольшой заросшей травой лужайке перед зданием. С лужайки можно было попасть в здание по специальному широкому переходу. Со стороны здания широкая каменная лестница подходила к богато украшенным двойным дверям.
Перед этим дверями стояло шесть патрульных в форме. Они ухмылялись и играли зачехлёнными бластерами, глядя на собравшихся горожан.
Толпа высыпала с лужайки к лестнице, но рассеянно отошла в сторону, когда ЛаРон медленно повёл грузовой спидер сквозь горожан к зданию. Некоторые присматривались к штурмовику, кто-то старался разглядеть пассажиров за тонированными стёклами на заднем сиденье. Что же Кринкинс рассказал местным о незнакомцах?
Он подъехал к зданию, но не стал парковаться у тротуара, а резко развернул грузовик под прямым углом поперёк лестницы носом к ухмыляющимся патрульным у входного пролёта.
– Эй! – крикнул один из них, когда ЛаРон поднял боковую дверь и вышел. – Убирай отсюда это бантово дерьмо!
– Да, да, секундочку, – отозвался ЛаРон, махнул рукой и закрыл дверь.
Он ожидал, что Кринкинс будет неподалёку, и не разочаровался. Когда он повернулся к молчаливой толпе, заправщик вышел и направился к нему. Его лицо было мрачным, но читалась и некоторая осторожная надежда.
– Вы пришли, – сказал он, глянув на тонированные стёкла спидера. – А я уж начал сомневаться.
– Бывшие патрульные здесь?
– Нашёл восьмерых, – Кринкинс кивнул через плечо. – Все тут.
– Хорошо, по моему сигналу выводи их.
– Подожди-ка. А что вы собираетесь…
Не дожидаясь, пока он закончит вопрос, ЛаРон стал подниматься по лестнице.
– Ты что, оглох, придурок? – зарычал один из патрульных, когда ЛаРон добрался до широкой входной площадки. На мужчине был наушник с микрофоном у щеки и лейтенантские погоны на плечах. – Я же сказал, убирай отсюда свою колымагу.
– Не беспокойтесь, уберу, – заверил его ЛаРон, сокращая между ними расстояние. – Я пришёл за тем, что ваши люди забрали у меня этим утром.
– А-а, ты к Вистиру… – сказал мужчина, оглядывая штурмовика с презрительным любопытством. Он указал ЛаРону за спину своим бластером. – Так это твоя затея?
– Ты о них? – ЛаРон махнул левой рукой в сторону толпы, одновременно запустив правую руку в боковой карман куртки.
– Ага, о них, – подтвердил мужчина. – Если ты…
В этот момент все четыре задние двери грузового спидера открылись, и вышли остальные штурмовики в полном облачении, сверкая доспехами в свете фонарей, с винтовками БласТек Е-11, наведёнными на патрульных.
Лейтенант оборвал свою угрозу на полуслове – по толпе пронёсся удивлённый шорох.
– Без шума, пожалуйста, – тихо сказал ЛаРон, приставляя ему к горлу дуло бластера. Другой рукой он снял с головы лейтенанта переговорное устройство и отключил его. – И без резких движений.
Судя по выражению лиц патрульных, они совсем не собирались создавать себе проблемы. Стоя неподвижно, как вкопанные, и держа руки подальше от оружия, они смотрели, как штурмовики маршируют по лестнице. Поймав взгляд Кринкинса, ЛаРон подал ему знак. Заправщик кивнул и тоже подал знак. Пятеро мужчин и три женщины позади него взошли по ступенькам позади штурмовиков.
– Это патрульные? – спросил ЛаРон, вынимая у побледневшего лейтенанта бластер из чехла.
– Да, сэр, – ответил Кринкинс голосом, решительным и дрожащим от внезапной надежды. Он кивнул мужчине средних лет с проседью в волосах. – Это полковник Атмино, старший офицер.
– Отправленный в отставку, – уточнил Атмино, сверкнув глазами другим патрульным.
– Считайте себя восстановленным в звании и должности, – ЛаРон передал ему бластер лейтенанта. – Назначаю вас и ваше отделение своими представителями. Приказываю разоружить этих людей и арестовать их до окончания расследования совершённых преступлений.
– Есть, сэр, – Атмино вытянулся по струнке и махнул трём своим людям. – Будут другие приказы?
– Оставайтесь здесь и сторожите задержанных, – сказала ЛаРон. – Мы позаботимся о Кав’Саране, – он глянул Атмино через плечо. – И держите толпу под контролем. Когда будете сообщать губернатору о произошедшем, вы же не хотите, чтобы в ответ раздались обвинения в организации беспорядков и мятежей, правильно?
– Понятно, – Атмино крепко схватил лейтенанта за руку. – Мы обо всём позаботимся.
– Пошли, – ЛаРон махнул остальным штурмовикам.
За двойной дверью располагался широкий вестибюль с мраморным полом, упиравшийся через пятнадцать метров в изогнутую стену и вторую двойную дверь. Справа и слева от вестибюля отходили коридоры, которые огибали центральную зону. Покрытые фресками стены коридоров прерывались дверями отдельных офисов.
В такое время, думал ЛаРон, большинство офисов будет пустовать. Оставив их на потом, он направился к двойной двери, сунув бластер в боковой карман. Подав знак остальным штурмовикам спрятаться, он открыл двери и вошёл.
Как они и догадывались, внутреннее помещение представляло собой огромную комнату, которую патрульные из зала собраний превратили в рабочее помещение. На главном этаже и по кольцу небольших балконов вдоль стены под куполом располагалось около двухсот рабочих столов и станций. Почти все столы были заняты, отметил ЛаРон, хотя из патрульных работали немногие. Остальные просто сидели, перебирали карточки с данными, возились со своими бластерами или тихо переговаривались с пятьюдесятью другими патрульными, которые просто стояли или слонялись по комнате. В ответ на протесты снаружи Кав’Саран подтянул сюда основной костяк сил.
И замечательно!
ЛаРон не собирался скрывать своё торжественное появление, а даже если и так, то разницы бы не было. Патрульные все были на взводе. Не успел он войти в комнату, все головы повернулись к нему.
– Тебе чего надо? – спросил грузный патрульный, восседавший на высоком приёмном столе справа от двери.
– Пришёл к Вистиру, – как можно громче сказал ЛаРон, чтобы его везде слышали. – И к Кав’Сарану.
– Ты пришёл слишком рано, – прорычал в ответ Вистир, оторвавшись от разговора у одного из столов. – Бланки ещё не готовы.
– Это не проблема. Я и не собирался их заполнять. Кто из вас Кав’Саран?
Последовало молчание, затем от одной из групп патрульных отделился мужчина с покрытым шрамами лицом.
– Ну я Кав’Саран, – прорычал он с вызовом. – Какие у тебя проблемы?
– Пришёл пожаловаться, – ответил ЛаРон. – Ваши люди вымогали у меня сегодня утром деньги.
Кав’Саран поднял брови.
– Правда? – нарочито вежливо переспросил он. – И каким же образом?
– Они начислили мне завышенные сборы и украли мой груз.
– Да чтоб их! – края губ Кав’Сарана изогнулись в улыбке. – И кто же повинен в этом безобразии?
– Для начала, сержант Вистир, – ЛаРон указал на Вистира, обшарив глазами обитателей помещения.
Круглая планировка не оставляла мест для тёмных углов, и хотя столы можно использовать в качестве прикрытия при перестрелке, всем за ними не спрятаться. Более серьёзной проблемой представлялись балконные площадки. Большинство находящихся там мужчин имели офицерские знаки отличия, хотя они наблюдали за происходящим больше с удивлением и любопытством, чем с настороженностью.
Впрочем, настороженных с избытком хватало на главном этаже. Мысленно отмечая все участки, ЛаРон узнал трёх других патрульных, приходивших утром на "Сувантек".
– И ещё там были вот эти трое, – добавил он, – и ещё семеро.
– И что же мне с ними делать? – продолжал подыгрывать ему Кав’Саран.
– Я хочу, чтобы их арестовали. Их следует отдать под суд за вымогательство, кражу и злоупотребление властью.
– А если я откажусь?
ЛаРон опять оглядел комнату. Неприязнь нарастала, а новизна противостояния спадала. Но пока что ни одному из патрульных не пришло в голову вынуть бластер.
– Тогда это придётся сделать кому-то ещё, – ответил ЛаРон.
– Например, той толпе неудачников снаружи? – кисло уточнил Кав’Саран, после чего заговорил уже предельно серьёзно. – Прекрасно, потому что помимо уже начисленных штрафов я вас арестовываю за неповиновение, подстрекательство к мятежу и проведение несанкционированного митинга, – он поднял брови. – А за это мы конфискуем ваш корабль, – он презрительно махнул рукой. – Вистир, в камеру его!
– Я согласен, – спокойно ответил ЛаРон. – Открытый судебный процесс многим откроет глаза.
– Тоже верно, – согласился Кав’Саран, когда Вистир вышел вперёд. – Ради тебя не стоит идти на такой риск. Вистир, в болото его! – он злорадно ухмыльнулся. – Спасибо, что предупредил.
– Спасибо, что подтвердили слова граждан, – сказал ЛаРон. – Я объявляю, что вы и весь ваш контингент патрульных арестованы.
– Вот как? – Кав’Саран улыбнулся. – А кто ещё с тобой?