* * *
Четырнадцатая зона располагалась в весьма удобном соседстве с доком 14, временно занятым сверкающим фрахтовиком корпорации "Гиротий" типа "Полумесяц" – модель, которую большинство воспринимало как игрушку для богатеньких детишек. Но внешность всегда обманчива. Мара осмотрела корабль, лениво объехав вокруг комплекса по внешнему периметру, отметив скрытые лазерные и торпедные точки, фальшивую маркировку и с иголочки одетых, но крутых по виду мужчин, стороживших корабль и широкие грузовые двери склада. Рядом с дверями, несколько в отдалении, стояло три наземных спидера с эмблемами "Братьев Биртрауб" на обеих сторонах. Сквозь двери склада она рассмотрела несколько человек, грузивших коробки на репульсорные тележки и заводящих их на трап корабля. Склад не испытывал недостатка в товарах для хранения, многочисленные штабеля коробок стояли везде. Мара отметила штабеля, стоящие у задней стены, и продолжила путь.
Сзади четырнадцатая зона выходила на другое складское здание, разделённое на меньшие отсеки, с узким служебным коридором между ними. Мара отыскала вход в коридор и дошла до точки, где память подсказала ей, что здесь её не будет видно изнутри за штабелями ящиков. Открывшись Силе и убедившись, вокруг никого нет и не будет, она открыла портфель и принялась за работу.
Для начала нужно было достать световой меч, спрятанный в длинном блоке анализа данных. У этого блока было три скрытых собачки достаточно далеко одна от другой, чтобы один человек не мог нажать одновременно на все. Мара нажала на две руками, а третью – с помощью Силы. Вытащив световой меч, она сунула его за пояс, достала потайной пистолет с кобурой из одного инфопланшета, которые прикрепила под левой рукой. Ещё раз проверив, не заметил ли её кто, она отошла от стены и включила световой меч.
Щелчок и шипение – и ярко-красное лезвие вышло из рукоятки. Цвет был уникальным. Император поведал ей об этом, ещё когда давал заготовку для выращивания кристалла. Такой видели только раз за последние сто лет. Он утаил, откуда у него такой кристалл, – вероятно, из какой-нибудь коллекции оружия, произведений искусства и исторических артефактов, разбросанных по всей Империи.
На мгновение она замерла с мечом, глядя на лезвие и давая ощущению оружия перейти из руки в сознание и обратно в руки. Затем она приняла стойку, опустила лезвие и мягко коснулась им стены напротив.
Стена была толстая и армированная. Пришлось сделать три надреза, чтобы определить её толщину. Но после этого остальное уже пошло быстрее. Установив лезвие так, чтобы оно полностью прорезало стену, но не выходило снаружи, пропуская заметное в тени свечение, она вырезала узкий перевёрнутый треугольник, достаточный для неё, чтобы пролезть внутрь. Отключив меч, она с помощью Силы подхватила вырезанный участок и толкнула его.
Тот поддался со сдавленным хрустом. Напрягшись от натуги (кусок стены оказался намного тяжелее, чем казался), Мара заставила его проплыть по воздуху около полуметра, после чего осторожно заглянула внутрь.
Опять тренировки сознания у Императора не прошли даром. Прорубленный проход в стене оказался точно в центре штабеля ящиков, куда она и целилась.
Мара взяла портфель и толкнула треугольную затычку ещё на полметра вперёд. Убедившись, что её не замечают, она проскользнула в отверстие, после чего с помощью Силы вставила затычку обратно в стену. Запихнув портфель между ящиками с глаз долой, она повесила световой меч на пояс и подошла к краю стеллажей.
Увидев, сколько ящиков кладётся на тележки и завозится в корабль, она сначала подумала, что пираты пронюхали про её расследование и готовились дать дёру. Но потом она поняла, что не тот случай. Люди и инородцы с тележками не просто грузили всё без разбору, а брали ящики только из двух стеллажей рядом с дверью – эти уже почти заканчивались. Что интереснее, работники ходили в двух видах одежды: грузчики в робах одного цвета работали с ящиками, а ещё около полудесятка людей и инородцев ходили вокруг и надзирали за первыми. Тут явно происходило перераспределение товаров. Мара открылась Силе в попытке проникнуть в мысли обеих групп. У первых, которые работали с тележками, она ощутила некоторую непокорность и лёгкую паранойю завзятых преступников, но не скрытую злобность, характерную для матёрых убийц. "Контрабандисты, – мысленно определила она, – или скупщики краденого".
Надсмотрщики, напротив, не только отличались склонностью к убийствам, но и безмерно этим гордились. У каждого был длинный и заметный шрам на левой щеке, или что им заменяло щеку у инородцев. В сочетании с наплечными нашивками и складом, полным наживы, это и дало Маре возможность выявить в них тех пиратов, которых упоминал Биртрауб.
Но тут недоставало только одного человека. Мара продолжала сканировать помещение глазами и мыслями. И вот у одного из стеллажей слева от неё она его и увидела.
Он не особо бросался в глаза, во всяком случае, с первого взгляда. Мужчина среднего роста и комплекции, он был одет в простую тёмно-красную куртку, чёрные штаны и сапоги. Оружия при нём она не заметила. Лицо у него было слишком уж незапоминающимся.
Но опыт и Сила подсказывали Маре другое. Глаза на простом лице смотрели цепко и внимательно, а под курткой и сапогами скрывались диковинное и смертоносное оружие. Даже в расслабленном состоянии этот незапоминающийся человек отличался статью хищника, готового в любой момент прыгнуть на добычу. В отличие от Пиртонны и его громил, даже в отличие от грубых пиратов вокруг, этот мужчина был настоящим воином.
Каалдра.
Мара ещё минуту наблюдала за ним, как он обшаривал помещение глазами, не отрывая рук от оружия, наличие которого она читала в еле видных складках одежды и небольших выпуклостях на коже сапог. Она считывала автоматический поток случайных боевых планов, проходивших через его сознание, в то время как другие обитатели склада просто занимались своим делом.
Один из пиратов, надзиравших за процессом, обернулся и пошёл к Каалдре. Судя по его возрасту и количеству сувенирных побрякушек на груди, Мара догадалась о его высоком положении в организации. Осторожно оглядывая помещение и прячась в тени позади стеллажей с ящиками, она приблизилась.
Мара уже была на расстоянии двух стеллажей от Каалдры, как пират подошёл к главарю. Сев на корточки, она выглянула за край нижнего ящика и напрягла свои органы чувств.
– …почти готовы, – закончил пират. – Рад расстаться с этой пушниной.
– Только вот прибыли от неё никакой, – заметил Каалдра.
– Какая тут прибыль! – воскликнул пират. – С этой фигенькой скорее разоришься на хранении, чем что-то заработаешь, – он махнул Каалдре. – Ну, так что у тебя на очереди?
– Вот это, – Каалдра вынул карточку с данными и передал её пирату. – Десять кораблей, первый и третий – мои, – он помедлил. – Всё будет в первом и третьем, Шакко. И пусть Командор растолкует твоим, что будет, если случится, скажем так, какая-то утечка.
"Командор". Мара презрительно усмехнулась. Пиратские главари обожали псевдовоенные кликухи и понты.
– Ага, ага, всенепременно скажу, – прорычал Шакко. – Не боись, первая цель будет моя.
– Ну и славно, – ответил Каалдра. – Корабль выходит из порта через три дня, подкараулить его лучше день на пятый. Времени полно. А вторая цель будет в зоне обстрела твоих кораблей.
– Да, времени полно, если эти грёбаные контрабандисты пошевелят своими костылями, – пробормотал Шакко и обернулся. – Эй, Таннис!
Один из пиратов отошёл от подпираемой стены и приблизился.
– Что?
– Бери Викерса, садитесь в спидер и возвращайтесь на корабль. Ещё отправь этот список Командору, – приказал Шакко, передавая ему карточку с данными. – А потом вызови Биску и скажи, что у него полчаса, чтобы набрать припасов и загрузить их.
– Мне заводить двигатели?
– Лучше подожди, пока мы здесь не закончим. Я тогда тебя вызову.
– Хорошо, – Таннис направился к дверям, взяв с собой ещё одного человека.
Мара не стала больше их слушать, а быстро вернулась сквозь тень к портфелю и импровизированному проходу в стене. Ясно, что контрабандисты, пираты и Каалдра вскоре разойдутся в разные стороны, и даже Рука Императора не сможет следить за тремя группами одновременно.
Конечно, она всегда может вернуться на корабль и вызвать подмогу. Но даже если поблизости и есть имперские войска, способные быстро отреагировать на её запрос, вряд ли им можно поручить осторожную слежку и наблюдение, что необходимо здесь и сейчас. Поэтому, при прочих равных, лучше Мары никто не справится.
К счастью, вопроса о том, куда сейчас отправляться, особо не стояло. Каким бы захватывающим персонажем не был Каалдра, было ясно, что пираты собираются предпринять очередное безумное нападение с убийствами. Именно в этом и заключалась непосредственная угроза Империи и её гражданам, поэтому туда Мара и должна отправиться.
Кроме того, Каалдра отдал Шакко на откуп первую и третью цели. Интересно, что же это за цели?
Через три минуты она уже сидела в наземном спидере, следуя за двумя пиратами на почтительном расстоянии вдоль окружной дороги складского комплекса.
Корабль Шакко парковался в ангаре на западной стороне, недалеко от склада, но достаточно далеко, чтобы случайный наблюдатель не догадался о его связи с контрабандистами. Это был средний кореллианский фрахтовик НТ-2200, почти шестьдесят метров в длину, с температурным контролем грузовых отсеков – зверь, а не корабль! Когда смотришь на посудины контрабандистов, никогда не верь тому, что видишь.
Пираты не выставили часовых у трапа, но было ясно, что внутри сидит минимум один человек. Ещё до того как Таннис остановил спидер у левого из двух выступающих погрузочных кранов, ему навстречу спустился трап. Припарковав спидер, оба пирата выпрыгнули и взбежали по трапу, который тут же закрылся за ними. Мара знала, что у этой модели есть ещё один трап, у правого погрузочного крана, за которым тоже неусыпно следят, как и за этим.
Но, в конце концов, она и не планировала воспользоваться обычными входами.
Её спидер пронёсся в каких-то двадцати метрах от кормы судна. Слегка поправив вектор направления, она повела спидер мимо следующей секции комплекса, где она будет вне видимости из пиратского корабля. Тут спидер резко остановился или во что-то врезался. Схватив портфель, она дала полный газ. Проехав прямо позади корабля, она выкинула портфель и прыгнула вслед за ним.
Коснувшись земли и два раза перевернувшись, чтобы погасить импульс, она встала. С портфелем в руках она бросилась к корме пиратского корабля, немного помедлив под четырьмя огромными соплами для последнего осмотра. Затем, запихнув портфель в нижнее правое сопло, она с помощью Силы запрыгнула рядом.
Сопло было недостаточно большим, чтобы она могла встать в полный рост, но достаточно просторным, чтобы она села на корточки. Сперва она оглянулась, прощупав в Силе, не обнаружили ли её. Здесь вряд ли стояли внешние зрительные датчики: высокая радиация во время полёта спалила бы их за доли секунд. Но она могла ошибаться насчёт того, выставили ли пираты часовых.
Пока, даже если кто-то и заметил её не совсем привычное вторжение, вокруг всё было тихо. Убрав с пути портфель, она вынула световой меч и принялась расширять пространство между соплом и камерой сгорания.
Задача была не из лёгких. Мара всего несколько раз тренировалась делать что-то подобное, но ни разу не проделывала это в полевых условиях. Нужно было отрезать боковую изоляцию и облицовку, что бы заметно уменьшило срок службы двигателя, не подвергая опасности никого из команды, и при этом не задеть линии топлива, охлаждающей жидкости и датчики. К счастью на таких больших двигателях было, где развернуться. Мара откромсала не менее четверти облицовки, пока не получилось достаточно большое отверстие, чтобы она могла протиснуться внутрь. Отключив меч, она пробралась внутрь и оказалась в камере сгорания двигателя.
На некоторых двигателях ей бы пришлось пробиваться через ещё одну стадию, прежде чем попасть внутрь корабля. Но Кореллианская инженерная корпорация предусмотрительно оборудовала в камере сгорания круглый люк со стандартными бункерами для дроидов-техников.
Люк был всего несколько сантиметров в диаметре и, естественно, закрыт снаружи, но это не проблема. Включив опять световой меч, Мара вставила сияющее лезвие между люком и рамой, стараясь поменьше портить материал. Почувствовав, как лезвие вышло снаружи, она водила им вверх-вниз, пока по краткому сопротивлению не догадалась, что прорезала запорный механизм. Отключив меч, она вынула бластер и осторожно вытолкнула люк наружу.
Мара оказалась в небольшой, тесной, но на удивление чистой технической зоне. Никого в пределах видимости не обнаруживалось, но поскольку Таннис уже здесь, а Шакко и остальные из банды – на подходе, Маре вряд ли удастся насладиться одиночеством.
Первой задачей было запечатать люк. Взяв сварочный аппарат из небольшой кладовки в углу, она тщательно приварила разрезанные секции люка. Шов был далёк от совершенства, но не будет бросаться в глаза.
Что важнее, он будет надёжно держать люк закрытым при давлении в камере сгорания. Если корабль взорвётся под ней, вряд ли её утешит, что она при этом незаметно проникла к пиратам.
Из технического помещения Мара попала в кают-компанию – удобное, относительно открытое помещение, по соседству с которой располагались камбуз, медсанчасть и восемь кают экипажа. Прямо перед ней стояла бронированная дверь, ведущая в кабину пилота. Под углом справа и слева два коридора вели к правому и левому погрузочным кранам. С портфелем в одной руке и бластером в другой Мара направилась в правый коридор, мимо мостика, к правому крану. Она услышала приглушённые голоса, шорох от движения и ускорила шаг. Прямо впереди коридор сужался и огибал ещё одну каюту, прижатую к внутренней стенке крана. Она направилась прямо к двери… Мара едва заметила внезапную рябь в Силе. Через полсекунды дверь каюты тихо скрипнула и открылась.
И Мара оказалась лицом к лицу с Таннисом.
Он её ещё не видел, так как рассматривал карточку с данными в руке, выходя из каюты. Но обнаружение было неминуемо. Мара не смогла бы разойтись с ним у стенки каюты и в коридоре, он бы её обнаружил. Столь же невозможно было вернуться и спрятаться за стенкой грузового отсека, пока он не поднял взгляд.
Что оставляло ей только один выход. Открывшись Силе, она стукнула его головой о край притолоки.
Пират грузно упал на пол. Мара присела рядом, машинально проверила пульс и дыхание. Она выиграла время, но совсем немного, но теперь придётся состряпать подходящее объяснение всему произошедшему с Таннисом. Она заглянула в каюту, ещё раз осмотрела коридор и подняла голову.
Вот и ответ: вдоль верхней стенки коридора проходило пять труб. Они огибали каюту Танниса и подходили к крану. Если цветовые кольца на трубах соответствовали стандартным корабельным обозначениям, то по двум протекала вода, по одной – хладагент для температурной системы грузового отсека, ещё по одной – хладагент для лазеров (видимо, пираты установили на корабле скрытые системы вооружения), и по последней – гидравлическая жидкость для трапа.
И все летуны в галактике знали, что если гидравлическую жидкость смешать с водой, получится весьма скользкая смесь.
Прямо в углу у каюты Танниса стоял зажим в том месте, где трубы изгибались. Включив световой меч, Мара коснулась кончиком лезвия позади зажима в том месте, где вибрация могла образовать дырку, легко царапнула им об одну из труб с водой, пока оттуда не закапало. Ещё одна царапина – и закапало из трубы с гидравлической жидкостью. Перешагнув через ручейки, устремившиеся по палубе, она как следует смазала сапоги Танниса получившейся смесью.
Конечно, это была слабая обманка. Если пираты заподозрят неладное, они раскроют фальшивку минут за десять.
Но вряд ли Шакко обладал таким богатым воображением. А потом, похоже, что она всё равно их всех прикончит. Если они раскроют её обман, то правосудие свершится на несколько дней раньше. Стараясь не касаться самой жидкости, они продолжила путь вдоль коридора к переднему грузовому отсеку.
Как она уже поняла по наличию охлаждающей жидкости, пираты установили на корабле дополнительные системы вооружения. Единственное, она и представить себе не могла масштаб преобразований. Весь передний грузовой отсек превратился в оружейную с двумя лазерными огневыми точками, небольшой ионной пушкой и строго запрещённой пусковой установкой для протонных торпед "Крупкс МГ7". Оставшееся место занимал угловатый транспортник малого радиуса действия "Цигнус-5", готовый доставить захватчиков, едва корабль-жертва приведён к подчинению. В заднем углу находились гранаты и бластерные винтовки, вдоль стены располагался шкаф со скафандрами, шлемами и кислородными баллонами. Видимо, в ходе нападений на корабле снимали всю переднюю перегородку, открывали грузовой отсек и использовали весь этот арсенал по назначению.
В этой оружейной для Мары не было места, чтобы спокойно спрятаться и заняться своими делами. К счастью, в другом грузовом отсеке, позади оружейной, ей повезло больше. Четверть его пространства занимали ящики и бочки с краденым барахлом, на некоторых из них виднелись опалины и следы от бластерных выстрелов. Некоторая перестановка – и она создала себе уютную норку в одном из штабелей.
Её серый комбинезон сильно запачкался и помялся за время пребывания в сопле. В портфеле был запасной и ещё комплект деловой одежды, который можно превратить во что-нибудь официальное, если на то возникнет необходимость.
Но пока для текущих дел у неё имелось нечто более подходящее.
Через несколько минут она уже оделась в боевой костюм: чёрный, облегающий, с высокими сапогами, специальным поясом для оружия и наколенниками на случай всего того, что она собиралась сейчас предпринять. На правом бедре висел небольшой бластер БласТек К-14, на левом – световой меч. Пара небольших ножей ждала своего часа в обоих сапогах.
Наверное, Каалдра располагал арсеналом повнушительнее, но сейчас ей этого было вполне достаточно. Мара убрала съёмные рукава, ожидая повышенной температуры, обычной для такого размера фрахтовиков, и капюшон обратно в портфель. На кораблях люди редко сражались в полной темноте, поэтому незачем скрываться под капюшоном, и если у пиратов нет оружия с системами самонаведения, то в помехах, создаваемых их сенсорам специальным материалом, сейчас нет нужды.
На этом приготовления завершились. Если верить Каалдре, у пиратов было в запасе пять дней до нападения. За это время ей необходимо найти и посмотреть на инфокарточку, которую Каалдра передал Шакко. После этого можно решить, как действовать дальше.
Сначала в задачу входило найти возможную связь между моффом Гловстоком и Сопротивлением. Сейчас дела приняли совсем другой оборот. Интересно, будут ли ещё резкие повороты сюжета до его окончания?
Растянувшись на палубе внутри своей норы, Мара положила голову на портфель, развернула пищевой паёк и приготовилась ждать.