- Так я и узнал о ней все, директор. Более тридцати лет она прожила на Солярии. Она выросла там и жила в окружении одних роботов. Людей она видела только на трехмерном экране, за исключением мужа, но и тот не часто посещал ее. Когда она приехала на Аврору, ей трудно было приспособиться, и даже там она жила в основном среди роботов. За два с лишним века она едва ли видела одновременно человек двадцать, а здесь было четыре тысячи. Я думал, что она скажет несколько слов, если вообще сможет открыть рот. Откуда мне было знать, что она такой оратор?
- Вы должны были остановить ее. Вы же сидели рядом.
- Вы хотели скандала? Люди восхищались ею. Вы были там и знаете, что было бы, если бы я заставил ее сесть. Слушатели полезли бы на сцену. Но ведь и вы, директор, не пытались остановить ее.
Пандарал покашлял.
- Я думал об этом, но каждый раз, когда оглядывался, встречался глазами с роботом - ну, тем, который похож на робота.
- С Жискаром. Ну и что? Он же не мог ничего вам сделать.
- Я знаю, но он нервировал меня и каким-то образом смирял.
- Ладно, директор, это неважно, - сказал Д. Ж.
Он уже оделся и придвинул к собеседнику поднос с завтраком.
- Кофе еще горячий, берите булочку и джем. Все прошло хорошо. Не думаю, что публика преисполнится любовью к космонитам и испортит нашу политику. Случившееся даже может пойти нам на пользу. Если космониты узнают, к чему она призывала, партия Фастольфа может усилиться. Несмотря на то, что Фастольф умер, партия его жива, и нам нужно поддержать ее политику умеренности.
- Я думаю о том, - сказал Пандарал, - что через пять месяцев соберется Всепоселенческий конгресс и я услышу множество ядовитых намеков на умиротворение Бейлимира и на любовь ее жителей к космонитке. - И угрюмо добавил: - Чем меньше планета, тем больше на ней ястребов.
- А вы найдите на это достойный ответ, - посоветовал Д. Ж. - На публике держитесь по-государственному, а их отведите в сторонку, посмотрите прямо в глаза и скажите, что в Бейлимире свобода слова и мы намерены поддерживать ее и в дальнейшем. Скажите им, что Бейлимир принимает близко к сердцу интересы Земли, но если какая-нибудь планета захочет доказать большую преданность Земле тем, что объявит войну космонитам, Бейлимир будет с интересом наблюдать, но и только. Такое заявление заткнет им глотки.
- Ой, нет, - с тревогой сказал Пандарал. - Об этом может стать известно, уж тогда так завоняет…
- К сожалению, вы правы. Впрочем, не думайте об этом и не позволяйте этим безмозглым горлопанам уговорить вас.
Пандарал вздохнул:
- Я полагаю, что мы справимся, но прошлый вечер сорвал все наши планы. Вот о чем я жалею.
- Какие планы?
- Когда вы уехали с Авроры на Солярию, за вами последовали два аврорианских корабля. Вы об этом знали?
- Нет, но предполагал что-то в этом роде, - равнодушно ответил Д. Ж. - Именно по этой причине я и старался попасть на Солярию обходным путем.
- Один из аврорианских кораблей приземлился на Солярии в нескольких тысячах километров от вас, так что он, похоже, не собирался следить за вами, а второй остался на орбите.
- Разумно. Я бы сделал то же самое, если бы имел в своем распоряжении второй корабль.
- Приземлившийся второй корабль был уничтожен в считанные часы. Тот, что остался на орбите, сообщил об этом и получил приказ вернуться. Торговая мониторная станция перехватила его сообщение и передала нам.
- Оно было некодированным?
- Нет, конечно, кодированным, но мы раскрыли код.
Д. Ж. задумчиво кивнул:
- Очень интересно. Я полагаю, у них на борту не было никого, кто говорил бы по-соляриански.
- Ясное дело. Если никто не знает, куда девались соляриане, эта ваша женщина - единственная солярианка в Галактике.
- И аврориане отдали ее мне. Не повезло им.
- Во всяком случае я хотел объявить о гибели аврорианского корабля вчера вечером. Просто как факт, без злорадства. Это, наверное, взволновало бы всех поселенцев в Галактике, ведь мы вернулись, а аврориане - нет.
- Но она же солярианка, - сухо сказал Д. Ж., - а не аврорианка.
- Прекрасно. Это тоже выставило бы тебя и женщину в хорошем свете. Но теперь все ни к чему. После того, что она сделала, ничего не имеет значения, даже известие о гибели аврорианского корабля.
- После того, как все аплодировали любви и родственным отношениям, было бы противоестественным через полчаса рукоплескать смерти двухсот аврорианских родственников.
- Я тоже так думаю. А какой был общий душевный порыв - и мы его упустили.
Д. Ж. нахмурился.
- Забудьте об этом, директор. Вы сможете развернуть пропаганду в более подходящее время. Важно одно: что все это означает. Аврорианский корабль сокрушен. Это значит, что он не ожидал, что против него применят ядерный усилитель. Второму кораблю приказали возвращаться, и это может означать, что корабль не был снабжен защитой от такого оружия, а может быть, подобной защиты у них и вовсе нет. Отсюда я делаю вывод: портативный усилитель, или хотя бы полупортативный - исключительно солярианского производства, а не общекосмонитского. Если так, то это хорошее известие для нас. Так что в данный момент не беспокойтесь о своей пропаганде, а сосредоточьтесь лучше на том, чтобы добыть максимум информации об этом усилителе. Было бы неплохо опередить в этом космонитов.
Пандарал прожевал кусок булочки и сказал:
- Наверное, вы правы, но как в этом случае отнестись к другой информации?
- Какой? Послушайте, директор, вы собираетесь дать мне информацию, которая мне нужна, чтобы вести разумную беседу? Или намерены бросать ее частями в воздух и заставлять меня прыгать за ней?
- Не злитесь, Диджи. Не было бы смысла разговаривать с вами, если бы я не мог держаться свободно. Вы знаете, что такое совещание директората? Не желаете ли взять на себя мою работу? Вы можете ее получить, как вам известно.
- Нет, спасибо, не хочу. Я хочу только получить от вас немного информации.
- Нам передали послание с Авроры, срочное. Они соизволили обратиться непосредственно к нам, а не через Землю.
- Стало быть, важное послание. Что же они хотят?
- Они хотят, чтобы солярианка вернулась домой.
- Значит, они знают, что наш корабль покинул Солярию и вернулся в Бейлимир. У них тоже есть мониторные станции, и они тоже перехватывают наши сообщения.
- Наверняка, - раздраженно сказал Пандарал. - Они расшифровывают наши коды так же быстро, как и мы их. Мы квиты.
- Они сказали, зачем им женщина?
- Конечно, нет! Космониты не объясняют, а приказывают.
- Может, они знают, что она сделала на Солярии? Поскольку никто из них не говорит по-соляриански, может, они хотят, чтобы она очистила планету от надзирателей?
- Откуда им было узнать, Диджи? Мы объявили об этом только вчера вечером, а послание с Авроры получено гораздо раньше. Но неважно, зачем она им. Вопрос в другом: что нам делать? Если мы не вернем ее, то можем обострить отношения с Авророй, если вернем, будем неважно выглядеть в глазах наших жителей, а старик Бастервейн станет кричать, что мы пресмыкаемся перед космонитами.
Собеседники посмотрели друг другу в глаза.
- Мы вернем ее, - сказал Д. Ж. - В конце концов она космонитка и гражданка Авроры. Мы не можем удерживать ее здесь против воли Авроры, иначе поставим под удар всех торговцев, которые появляются на территории космонитов. Но отвезу ее я, директор, и вы не сможете меня ни в чем упрекнуть. Когда я увозил ее на Солярию, то пообещал, что верну ее на Аврору. Официально это нигде не записано, но я человек чести, и должен сдержать обещание. Это может обернуться к нашей выгоде.
- Каким образом?
- Придумаем. Однако, директор, мой корабль должен быть отремонтирован для полета. А моим людям нужна премия. Они же лишаются отпуска.
39
Несмотря на то что Д. Ж. предполагал появиться на своем корабле не раньше, чем через три месяца, он, как ни странно, пребывал в благодушном настроении.
Несмотря на то что Глэдия теперь имела на корабле помещение более роскошное, чем раньше, она, как ни странно, была несколько удручена.
- Зачем все это, Диджи?
- Смотрите в зубы дареному коню?
- Я просто спрашиваю - почему?
- По одной причине, миледи: вы - героиня класса А, а когда корабль ремонтировался, это помещение было решено отдать вам.
- Но ведь корабль не стал больше. У кого отняли?
- Вообще-то это была комната отдыха для команды, но ребята настаивали. Вы помните Нисса?
- Конечно.
- Он хочет, чтобы вы взяли его на работу вместо Дэниела. Он говорит, что Дэниел не рад работе и извиняется перед своими жертвами, а он, Нисс, отлупит всякого, кто доставит вам хоть малейшую неприятность, сделает это с удовольствием и, уж конечно, не станет извиняться.
Глэдия улыбнулась:
- Скажите ему, что я польщена его предложением, и в следующий раз, когда мы с ним увидимся, с удовольствием пожму ему руку. В тот раз я отказалась, а, наверное, зря.
- Надеюсь, вы наденете перчатки, когда станете пожимать руки.
- Конечно, но я вот думаю, так ли это необходимо. Я уже не так часто простужаюсь, с тех пор как уехала с Авроры. Инъекции, которые мне сделали, видимо, укрепили мою иммунную систему. - Она снова огляделась. - Вы даже сделали ниши для Дэниела и Жискара. Вы очень внимательны, Диджи.
- Мадам, мы очень старались, чтобы вы были довольны.
- Странное дело, - сказала Глэдия, словно сама удивлялась тому, что хотела сказать. - Я не уверена, что хочу уезжать с вашей планеты.
- Вот как? Холод, снег, грязно, убого, огромные вопящие толпы всюду. Что может привлекать вас здесь?
Глэдия покраснела.
- Уж конечно, не толпы.
- Позволю себе поверить вам, мадам.
- Дело совсем в другом. Я никогда ничего не делала. Я занимала себя всевозможными способами. Я занималась светоскульптурой и экзодизайном роботов. Я занималась любовью, была женой и матерью и ни в чем не чувствовала себя личностью. Если бы я внезапно исчезла из жизни или вообще никогда не родилась, это никого бы не огорчило, кроме, может быть, одного-двух близких друзей. Теперь же дело другое.
- Да? - Чуть заметная усмешка проскользнула в голосе Д. Ж.
- Да! Я могу влиять на людей. Я могу выбрать дело и сделать его своим. Я выбрала такое дело: я хочу предупредить войну. Я хочу, чтобы Вселенную заселили и космониты и поселенцы одинаково. Я хочу работать над этим, чтобы после меня история изменилась благодаря мне, и люди сказали бы: "Если бы не она, все могло быть гораздо хуже". - Она повернула к Д. Ж. сияющее лицо. - Понимаете ли вы, что значит после двух с лишним столетий безделья получить шанс стать кем-то, узнать, что жизнь вовсе не пуста и бессодержательна, что есть в ней нечто удивительное, стать счастливой через много лет после того, как была утрачена всякая надежда на счастье?
- Но вы этого ничего не получите в Бейлимире, мадам, - сказал Д. Ж. чуточку смущенно.
- Я не получила бы этого на Авроре. Там я всего лишь солярианская женщина, эмигрантка. А в Поселенческом мире я космонитка - нечто необычное.
- Однако вы много раз и очень настойчиво утверждали, что хотите вернуться на Аврору.
- Раньше - да, но сейчас я не хочу этого, Диджи. Теперь я не хочу возвращаться.
- Это могло бы оказать большое влияние на Бейлимир. Но Аврора желает вашего возвращения. Так она нам заявила.
Глэдия оторопела.
- Они хотят этого?
- Официальное письмо за подписью Председателя Авроры требует вашего возвращения. Мы бы рады оставить вас у себя, но директорат решил, что это может вызвать обострение межзвездных отношений. Я не согласен с этим, но мне приказали.
Глэдия нахмурилась.
- Зачем я им? Я жила на Авроре больше двух столетий, и мною никогда не интересовались. А может, теперь они считают, что только я могу остановить надзирателей на Солярии? Как вы думаете?
- Такая мысль приходила мне в голову, миледи.
- Но я не могу. Да, я оттаскивала надзирательницу за волосы, но никогда не смогу повторить того, что сделала. Я знаю, что не смогу. Кроме того, зачем им высаживаться на планету? Они могут уничтожить надзирателей на расстоянии, раз они теперь знают, что это за надзиратели.
- Дело в том, что послание с Авроры было получено задолго до того, как на Авроре могли узнать о вашем конфликте с надзирательницей. У них есть какая-то другая причина требовать вашего возвращения.
- О! - Глэдия выглядела совершенно ошеломленной, но скоро она пришла в себя. - Мне наплевать на их причины. Я не хочу возвращаться. У меня здесь работа, и я собираюсь продолжить ее.
Д. Ж. встал.
- Рад слышать это от вас, мадам Глэдия. Я надеялся, что вы захотите так поступить. Я обещаю вам, что, оставляя Аврору, сделаю все возможное, чтобы взять вас с собой. Однако сейчас я должен отправляться на Аврору, и вы должны ехать со мной.
40
Глэдия смотрела на исчезающий Бейлимир и испытывала совершенно иные чувства, нежели те, с которыми приближалась к этой планете. Да, это действительно холодный, серый, жалкий мир, каким он и показался поначалу, но в нем были человеческие жизнь и тепло, реальные, основательные.
Солярия, Аврора, другие Внешние миры, которые она посещала или видела по гипервидению, казались ей наполненными чем-то… газообразным. Неважно, сколько именно людей живут в том или ином Внешнем мире, они разлетаются по планете, как молекулы газа в какой-нибудь емкости. Кажется, что космониты отталкиваются друг от друга.
Глэдия мрачно подумала, что так оно и есть. Космониты всегда отталкивали ее.
Она привыкла к этому на Солярии, но даже на Авроре, где она сначала так безрассудно экспериментировала с сексом, близость была близостью словно по необходимости.
Исключение - Илайдж. Но Илайдж не был космонитом.
Бейлимир оказался не таким. Наверное, все Поселенческие миры не такие. Поселенцы держатся вместе, вокруг них огромные пустынные пространства - впрочем, пустынные до тех пор, пока растущее население не осваивает их. Поселенческий мир - это мир, заполненный людьми, камнями, булыжниками - всем, чем угодно, но не газом.
Почему так? Из-за роботов. Они уменьшают зависимость людей друг от друга. Они заполняют промежутки. Они являются своеобразным изоляционным материалом, уменьшающим естественную тягу людей друг к другу, и в результате вся система оказывается в изоляции.
Да, конечно. Нигде не было столько роботов, как на Солярии, и изоляционный эффект там настолько велик, что маленькие частички этого газа - люди - становились такими инертными, что почти не общались между собой. "Куда же ушли соляриане? - думала Глэдия. - И как они живут?"
Длинная жизнь тоже, наверное, играла свою роль. Как могут добрые чувства существовать долгие десятилетия и не превратиться в озлобленность? А если человек умирал, как другой мог переносить утрату столько десятилетий? Поэтому-то люди учились подавлять эмоциональную привязанность и держались друг от друга подальше.
С другой стороны, люди, которые живут мало, не успевают ощутить всей прелести жизни. И это чувство передается из поколения в поколение, словно мяч, который перебрасывают из рук в руки, не давая ему коснуться земли.
Недавно Глэдия жаловалась Д. Ж., что ей нечего делать, потому что она испытала все и передумала обо всем и ей осталось только скучать. Ей даже не снилось, что она может стоять перед толпой людей, говорить с ними, чувствовать их, слиться с ними в единый большой организм. Она даже мечтать не могла испытать то, что испытала. А сколько еще такого, о чем она не знала, не подозревала, несмотря на то что так долго прожила! Что еще можно испытать?
- Мадам Глэдия, - мягко сказал Дэниел, - капитан хочет войти.
- Впусти его.
Д. Ж. вошел.
- Я думал, что вас нет дома.
Глэдия улыбнулась:
- Можно сказать и так. Я задумалась, да так, что заблудилась в мыслях. Со мной это иногда случается.
- Счастливая женщина! А мои мысли никогда не бывают такими глубокими, чтобы я в них потерялся. Ну, вы примирились с тем, что вам придется вернуться на Аврору, мадам?
- Нет. Среди мыслей, в которых я заблудилась, была и та, которую я все еще не могу усвоить: зачем вам ехать на Аврору? Ведь не затем же, чтобы отвезти меня: это мог сделать любой грузовой корабль.
- Могу я сесть, мадам?
- Конечно. И нечего спрашивать, капитан. Я хотела бы, чтобы вы перестали обращаться со мной, как с аристократкой. Это становится утомительным. А если вы таким образом хотите напомнить мне, что я космонитка, тогда еще хуже. И я даже предпочла бы, чтобы вы звали меня просто Глэдия.
- Вы, кажется, хотите отказаться от своей космонитской сущности, Глэдия?
- Я просто хочу забыть о несущественных различиях.
- Несущественных? Ваша жизнь в два раза длиннее моей.
- Как ни странно, я считаю это досадным недостатком космонитов. Скоро мы достигнем Авроры?
- На этот раз обходных маневров не будет. Через несколько дней делаем прыжок, а там два-три дня - и Аврора.
- А зачем вам-то ехать на Аврору, Диджи?
- Я мог бы сказать: просто из вежливости - но в действительности я хочу воспользоваться случаем, чтобы объяснить вашему Председателю или хотя бы кому-то из его подчиненных, что произошло на Солярии.
- Разве они этого не знают?
- В целом знают. Они перехватывали наши сообщения, как и мы поступали бы, будь мы на их месте. Однако они могут сделать неверные выводы, и в этом случае я хотел бы их поправить.
- И какой же вывод верный?
- Как вы знаете, надзиратели на Солярии обучены считать существо человеком лишь в том случае, если оно говорит по-соляриански, как вы. Это означает, что не только поселенцы, но и все космониты-несоляриане людьми не считаются. Таким образом, аврориане, высадившиеся на Солярии, не были приняты за людей.
Глэдия широко раскрыла глаза.
- Невероятно! Соляриане не могли заставить надзирателей относиться к аврорианам так же, как к вам.
- Не могли? Они уже уничтожили аврорианский корабль. Вы знаете об этом?
- Аврорианский корабль! Нет, я не знала.
- Уверяю вас, что это так. Аврорианский корабль приземлился примерно в то же время, что и мы. Мы улетели, а они - нет. Но у нас были вы, а у них… Отсюда возможен вывод, что Аврора не может автоматически считать союзниками все Внешние миры. И в случае чего каждый Внешний мир будет вынужден действовать самостоятельно.
Глэдия затрясла головой:
- Нельзя так обобщать. Возможно, солярианам трудно было научить надзирателей положительно реагировать на каждый из пятидесяти акцентов и отрицательно - на все остальные: легче приучить их к одному акценту. Соляриане считали, что никто из космонитов не высадится на их пустой планете.
- Да, я уверен, что аврорианское руководство согласится с этим соображением, поскольку людям всегда легче сделать удобный вывод. Но я хочу убедить их и в возможности неудобного вывода, и пусть им станет не по себе. Простите мое самомнение, но, по-моему, никто не сделает это лучше меня, и, следовательно, именно я должен ехать на Аврору.