Глава 12
Огневой контакт
Мезенцев оказался прав. Призрачные сущности - сгустки психической энергии - не стали проявлять к людям никакой особой активности. Они лишь следовали за ними на приличном удалении, шагов в сорок-пятьдесят, кружились друг относительно друга, меняли построение, но никакой враждебности не проявляли. Порой их становилось двое, иногда Григорий краем глаза замечал, что их сопровождает всего один призрак, но остальные всегда находились неподалеку.
След виделся отчетливо, ярко. Григорию не составляло особого труда идти по нему и вести за собой Кондратьева. Местность вокруг все также была подвержена буйству ментально-психических возмущений и уже совершенно не вызывала никакого удивления. Огорчало лишь отсутствие фауны, причем как живой, так и мертвой. Казалось, все, что шевелится, двигается, пищит, чирикает и воет, взяло и в одночасье переместилось в неведомые дали с непонятными намерениями.
Двигались часа три, осторожно пробираясь по таежным буеракам и бурелому. Мало-помалу вечер начал вступать в свои права, и тут Григорий вдруг обнаружил, что больше не наблюдает светящихся призраков. К своему стыду он так и не понял, когда и куда те запропастились. Не то чтобы они ему так уж сильно приглянулись, но их исчезновение вызывало изменение в окружающей обстановке, а до сих пор все шло более-менее тихо и спокойно. Значило ли это, что вскоре Кондратьеву и Мезенцеву предстояло иметь дело с чем-то еще помимо призраков?
Отсутствие сопровождения заметил и Кондратьев, тут же поспешив об этом доложить, на сей раз вслух:
- Пятна куда-то делись, заметил?
Григорий кивнул, продолжая наблюдать за следами - путеводными нитями в неизвестность.
- След четкий?
- Ага. Четче некуда. Я думал, он со временем истает, ан нет.
- Это ж хорошо.
- Наверное. Однако это свидетельствует о том, что наши недавние знакомые заряжены психической энергией по самые уши.
На Михаила это похоже не произвело особого впечатления.
- Как думаешь, куда они делись?
- Не знаю, - пожал плечами Мезенцев, - возможно, нашли себе более достойные объекты для сопровождения.
Михаил вновь остановился, прижался к стволу мохнатой сосны. Они очутились на небольшой возвышенности, и с их позиции открывался просто-таки невероятной красоты вид на таежные леса, простершиеся внизу. Небольшая возвышенность на деле оказалась настоящим скальным образованием, практически лишенным растительности в районе обрыва. Внизу, метрах в пятнадцати весело журча бежал небольшой ручеек, вырвавшийся наружу, преодолев сопротивление двух гигантский валунов. Его русло сильно виляло, и проследить его до конца не представлялось возможным. Сразу за ним начинался еще один таежный массив такой же темный, дремучий и с виду неприступный. Вековые сосны намертво вгрызлись своими корнями в землю и в лучах закатного солнца казались отрядом великанов, отправленным неведомым властелином защищать границы своего королевства.
- Ничего не чуешь? - спросил Кондратьев, обозревая окрестности.
- Пока нет, - отозвался Мезенцев. - Надеюсь, что никакой опасности не последует.
- Я тоже на это надеюсь, хотя и понимаю, что наша относительно спокойная жизнь уже закончилась.
Григорий хотел спросить, почему тот так решил, но промолчал. Скорее всего, Кондратьев чуял, что им совсем немного осталось до эпицентра катаклизма, в котором они не без оснований могли найти ответы на свои вопросы.
- Спускаемся, - заявил Михаил спустя какое-то время. - Тут не сложно. Главное не торопись и повторяй за мной.
И, правда, спуск оказался довольно простым. Мезенцеву даже не пришлось ничего повторять за Михаилом. Он сам со всем прекрасно справился.
В два прыжка преодолели рубеж и вновь оказались во власти леса. Григорий взял призрачный след и двинулся вдоль него, а спустя какое-то время его посетило чувство, будто бы он что-то где-то забыл сделать или недоделал. Бывает у людей такое, особенно, когда они куда-нибудь собираются уезжать.
Кондратьев тут же почувствовал перемены в поведении своего товарища и поспешил поинтересоваться, чем они вызваны.
- Не знаю, - рассеяно произнес Мезенцев. - Такое впечатление, что я что-то где-то недоглядел, проморгал.
- Ну так давай остановимся, и ты как следует осмотришься, - предложил Михаил. - Я пока ничего не чувствую.
- Ты и не можешь ничего чувствовать. У тебя же нет паранормального резерва?
- Но интуиция-то есть?
- Есть, - вынужден был согласиться Григорий.
- Вот. И она молчит.
Интуиция суперсолдата, конечно, вещь особенная, но Мезенцев за последнее время привык доверять собственным чувствам. В конце концов, благодаря своим необычным навыкам он и попал на эту миссию, и Кондратьев это прекрасно понимал.
- Если тебя что-то тревожит, - сказал он, - давай предпримем меры, чтобы встретить возможную угрозу во все оружия.
- Я не знаю наверняка, угроза ли это или что-то еще.
- Раз твой радар начал подавать некие сигналы, следовательно - это что-то значит. Ты и сам не ведаешь своих возможностей, так что нам стоит обращать внимание абсолютно на все, даже на кажущуюся незначительной мелочь.
Григорий был вынужден согласиться. Порядка часа они двигались еле-еле, подолгу наблюдая буквально за каждым подозрительным кустиком и удаленно сканируя местность. Первым занимался Кондратьев, вторым - Мезенцев, но результатов это не приносило. Хотя, отрицательный результат, тоже результат.
И все же ощущение забытой вещи ни куда не исчезло. Мало того, вскоре оно переросло в ощущение тревоги. Вечер готовился сдать свои права ночи, в дремучей тайге и вовсе сделалось темным темно. Григорий продолжал паранормальное исследование окружающей местности и вдруг уловил на границе своих чувств тонкие следы ментально-энергетических отпечатков.
- Стоп, - замер Мезенцев, призывая так же поступить своего старшего товарища.
- Что? - Кондратьев совершенно бесшумно плюхнулся на траву, спрятал голову под какую-то древнюю корягу, просунул под ней ствол "Винтореза".
- К нам гости, - одними губами прошептал Мезенцев.
Кондратьев поудобнее перехватил снайперский комплекс, сказал:
- Переходим в режим радиомолчания.
"Понял", - мысленно ответил ему Григорий.
"Кто они? Сколько их?" - спросил командир, ощупывая свои припасы.
Григорий долго не отвечал, порядка минут. Наконец, проанализировав всю полученную информацию, он выдал:
"Больше двадцати - это точно. Точного числа не вижу, но тридцати там нет. Три группы, судя по следу - люди.
"Двадцать четыре человека", - уверенно произнес Кондратьев.
"С чего ты взял"?
"С того, что три группы по восемь - тактическое формирование. Стандарт, одним словом".
"Такое формирование никогда не нарушается?"
"Нарушается, но не в подобном случае", - отрезал Михаил.
"А что это за случай? Кто они вообще такие?"
Сам того не ведая, Григорий начал серьезно волноваться и поэтому чуть было не потерял призрачный след. К слову сказать, пси-поле последние километры начало серьезно штормить. Возможно, пресловутый эпицентр катаклизма и правда был рядом.
"Это ты мне должен ответить, кто они и зачем сюда пожаловали", - недовольно пробурчал Кондратьев. - "Есть несколько вариантов, и все они друг друга не лучше. Возможно, это поисковики неких неустановленных пока сил, и ищут они, скорее всего, то же самое, что и мы. Возможно, эти парни ищут нас. А, может быть, мы столкнулись с чистильщиками".
- С кем? - непроизвольно вырвалось у Григория.
"Не шуми. С чистильщиками. Не будем отбрасывать версию об эксперименте. Согласно ней, что-то пошло не так, и теперь хозяева наняли специальные команды, чтобы зачистить концы".
Сталкиваться с чистильщиками в прочем, как и с поисковиками, Григорию совершенно не хотелось. А все шло к тому, что им с Михаилом в любом случае придется это сделать. Мезенцеву хватило пары секунд, чтобы рассмотреть ауру всего одного человека и понять ее агрессивность. Группы были укомплектованы профессиональными убийцами. Они были специально тренированы, очень хорошо подготовлены и готовы выполнить свой приказ в любом случае и в любой обстановке.
"Профессионалы", - поспешил заметить Григорий.
"Если было по-другому, я б обиделся. Иных можно было и не ждать".
"Черт, их много, ты уверен, что…"
"Просто выполняй свою часть работы, а я выполню свою. Пока идем рядом, смотрим, что предпримут наши недруги, затем будем действовать по обстановке".
Уверенный тон Михаила подействовал отрезвляюще. Однако Григорий не стал зацикливаться только лишь на одной пси-разведке. Помимо всего прочего он морально готовился применить оружие. По живым людям. Да, в его недолгой карьере героя были маньяк, террористка-смертница, бандгруппа ваххабитов, но теперешняя, четвертая уже по счету, операция не походила ни на одну из предыдущих.
Пытаясь повторять движения Кондратьева, Мезенцев упал на живот и начал перемещаться по-пластунски. Замер, уперевшись носом в настоящие залежи неизвестных ему грибов. Судя по запаху, грибы были съедобными, однако проверять это, тем более в боевой обстановке, Мезенцев не собирался.
"На каком расстоянии будет работать наша связь"? - поинтересовался Михаил.
"Теоретически на любом, а на самом деле…"
"Понятно, пока не попробуешь, не узнаешь".
"Километров десять я думаю", сказал Мезенцев, оценивая свои силы.
"Это точно? Мне нужна информация, исходя из которой я буду планировать дальнейшие действия".
"Десять километров я тебе обеспечу, а дальше как повезет".
"Вот и славно. Как там наши товарищи"?
Неизвестные группы вооруженных людей по-прежнему двигались куда-то в район предполагаемого эпицентра. Теперь Мезенцев четко видел три группы по восемь человек, которые своими движениями напоминали единый неделимый организм.
"Пока все так же. Идут уверенно, но скрытно".
"Значит, знают, куда идти. Что ж, эти граждане здесь неслучайно. Мы с ними пересечемся"?
"Если не изменят своего вектора, то однозначно".
"Отлично. То, что нужно. Думаю, пора разделяться и брать голубчиков в тески. Я должен выйти им в тыл. Сориентируй меня".
Григорию понадобилось меньше минуты, чтобы указать Кондратьеву правильное направление.
"В бой вступишь, если я скажу. Нечего лишний раз связываться с профессионалами. Ты в любом случае видишь их лучше, чем они тебя, так что пользуйся этим".
"Понял, все сделаю".
Быстро распрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разделились, и Григорию сразу стало неуютно. Как ни как рядом с Кондратьевым он чувствовал себя в относительной безопасности, даже несмотря на то, что суперсолдат не обладал паранормальными способностями. Что ж, этого следовало ожидать. Рано или поздно им все равно пришлось бы разделиться, и уж лучше это сделать не в горячке боя, а загодя.
Стараясь не думать о неприятностях, Мезенцев сосредоточился, возбуждая паранормальный резерв, нащупал сознание неизвестного боевика, пробиравшегося извилистой таежной тропой где-то километрах в семи северней. Чужое сознание поддалось на удивление легко, и перед Григорием раскрылся чужой мир мыслей и чувств. И все же у Мезенцева еще не было достаточного опыта, а, главное, сил, чтобы читать человека как раскрытую книгу на таком расстоянии, тем более человека хорошо тренированного, а значит обладающего какой-никакой силой воли. Чужие мысли путались, плыли, то, казалось, исчезали бесследно, то вновь появлялись. Понять этого человека долгое время не удавалось, и Григорий, рискуя потерять призрачные следы, бросил бесперспективное занятие. Единственное, что ему удалось выудить из чужой головы, так это принадлежность их подразделения к специальной бригаде РХБЗ, имя и звание какого-то генерал-лейтенанта Реутова и четкий, ясный приказ "зачистить Объект". Что за Объект имелся ввиду, в приказе не уточнялось, но видимо речь шла об эпицентре.
Мезенцев поспешил поделиться полученными сведениями с Михаилом.
"Не знаешь случайно такого генерал-лейтенанта Реутова"? - спросил он суперсолдата, удалившегося от него уже довольно далеко.
"Никогда о таком не слышал. А должен был? Откуда тебе известна его фамилия"?
"Из головы одного из бойцов. Удалось проникнуть к нему под черепушку".
"С такого расстояния"? - ахнул Кондратьев.
"Представь себе, да. Правда, я практически ничего не смог понять. Единственное, что узнал, это фамилия и звание этого самого генерала, а так же то, что неким Объектом занимается специальная бригада войск РХБЗ".
Кондратьев долго не отвечал, видимо размышлял над услышанным. Наконец, Мезенцев услышал его ментальный голос:
"Не слышал, чтобы у химиков был свой спецназ. Ну да ладно, в конце-концов, кто я такой, чтобы все знать. А вот насчет Объекта - это интересно. Значит, наши бредовые идеи не так уж и далеки от истины? Как считаешь"?
"Выходит, что так".
"Всегда приятно чувствовать себя самым умным и дальновидным".
"Это ты про что"?
"Это я про то, что нам удалось разгадать чей-то план, хоть и частично. Как думаешь, что все-таки произошло на этом Объекте"?
"Как в "Обители зла", все вышло из под контроля", - отшутился Григорий.
Но Кондратьев, как всегда, принял все за чистую монету.
"Вот только зомби и прочих мутантов нам и не хватало. Призраки уже были, коматозники - тоже, мертвые прямоходячие на очереди, так считаешь"?
"Я пошутил".
"Не время шутить. Долго мне еще ковылять до этих разведчиков"?
"Почему разведчиков"? - спросил Мезенцев, анализируя расстояние между группой неизвестного спецназа и суперсолдатом.
"Потому что по твоим словам Объектом занимается бригада, понимаешь? Бригада. Это в любом случае больше тысячи штыков. А здесь мы видим всего три группы. Значит, вперед послана разведка".
"И что же, следует ждать подкрепления"?
"Более чем. Так сколько мне еще до них осталось"?
"Порядка трех километров. Будь аккуратней. Вооружение у них хоть и стандартное, но уж очень его много".
"Какое, вкратце"?
Мезенцев потратил порядка пары секунд, чтобы вспомнить все, что нес на себе разведчик, после чего проинформировал своего коллегу:
"Калашниковы, "Винторезы", "Гюрзы", гранаты многих типов, пехотные огнеметы, есть даже "Выхлоп". Пехотные пулеметы тоже в наличие".
"На войну, прям, собрались. Кто же экипировал этих ребят"?
"Полагаю, генерал Реутов".
"Возможно. Все возможно. Поподробней насчет гранат расскажи мне. Мины есть"?
"Нет, мин не заметил. Гранаты стандартные, оборонительные наступательные, правда есть еще какие-то, напоминающие… металлическую банку пива".
"Термобарические", - пояснил Кондратьев. - "Да, серьезно подготовились господа-чистильщики. Ну, ничего. Мы тоже не с голыми руками".
Меж тем расстояние между командами чужого спецназа и Григорием сокращалось. Пси-поле с каждым метром становилось все более неспокойным. Напряжение, ощущавшее буквально на физическом уровне, витало в воздухе, предвещая скорую развязку.
Кондратьев вплотную приблизился к разведывательным группам и теперь не нуждался в коррекции пути со стороны Григория. Теперь он сам мог действовать исходя из складывающейся ситуации. Однако для скоординированной атаки ему все же нужен был Мезенцев.
"Внимание, я начинаю. Ты подхватываешь, понял"?
Ох, не хотел этого Григорий, до последнего надеясь, что ему так и не придется стрелять в живых людей. Но чистильщиков нужно было остановить, ведь они напрямую препятствовали выполнению задачи.
"Понял тебя", - нехотя ответил Мезенцев. - "Они прут практически на меня".
"Вот и славно. Сейчас они залягут, и мы с тобой их уработаем".
В следующие мгновения Григорий по средствам своего паранормального видения мог наблюдать работу суперсолдата, что называется, вживую, то есть в самом настоящем реальном бою, не на тренировке. Бойцы в группах шли достаточно кучно, но не настолько, чтобы их всех разом можно было накрыть одной единственно очередью или гранатой. Каждый из них находился в поле зрения каждого, но и только, и Мезенцев не представлял, на что рассчитывал Кондратьев, подкрадываясь к одному из замыкающих, и обрабатывая того ножом. Ведь тихо перемещаться в таком лесу, не издавая шума, было невозможно. Или же возможно?
Похоже, Григорий попросту недооценил возможностей Михаила. Кондратьев подплыл к одному из бойцов, и вот уже разведгруппа уменьшилась на одну рабочую единицу. Сделал он это настолько ювелирно, тихо и аккуратно, что на смерть своего товарища никто из спецназовцев не обратил никакого внимания. По аурам бойцов Григорий мог отслеживать их эмоциональное состояние, которое пока оставалось стабильным. А Михаил продолжал изображать из себя призрака или, скорее, даже волка, забежавшего на огонек в курятник. Следующий солдат умер, так ничего и не сообразив. Кондратьев и в этот раз действовал по отработанной схеме: подкрадывался и начинал работать ножом.
"Это легко"? - не выдержал и задал вопрос Григорий.
"Легко что"?
"Убивать людей ножом"? - уточнил Мезенцев.
"Лучше к этому не привыкать. Убивать людей плохо, хоть я их и не люблю. Ножом тем более, но я привык".
Наверное, в такие моменты суперсолдат не был в полной мере человеком. Скорее, он являлся биороботом, запрограммированным на выполнение весьма специфической задачи уничтожения себе подобных. Двигаясь незаметной тенью (и как у него получается перемещаться по этому бурелому настолько тихо?), Кондратьев обрабатывал одного бойца за другим, пока наконец командирам групп не стало ясно, что вокруг них происходит какая-то нездоровая возня. Элементарный доклад о местоположении вскрыл чудовищную правду: в двух группах на связь не вышли три человека, в одной - лишь двое.
Командиры были тертыми калачами, поэтому сразу поняли, в чем дело, тем более что они, похоже, знали об этом месте несколько больше Григория и Михаила. Уменьшившиеся разведгруппы спешно перегруппировывались, правда, это не помешало им потерять еще по одному человеку.
К этому времени к Григорию практически вплотную подползли трое спецназовцев. Мезенцева они не видели, и атаки из того места, где он находился, не ждали.
"У меня трое на дистанции выстрела. Цели вижу хорошо, может грохнуть"? - испросил разрешения Григорий у своего командира.
"Трое? А справишься? Их пока еще слишком много, чтобы действовать в открытую. Не успеешь накрыть всех разом, подадут сигнал тревоги, и нам придется на ходу менять план действий, что всегда неприятно".
"Одиночными вряд ли, а вот если автоматическим огнем попробовать, то смогу", - уверенно заявил Мезенцев.
"Тогда давай. Такого шанса нельзя упускать".
И Григорий не упустил. Ужасно волнуясь (прежде ему как-то не доводилось расстреливать людей из засады), Мезенцев, действуя, скорее, на автомате, переключил рычажок управления огнем в автоматический режим, прицелился и вжал спусковой крючок. Он повел стволом своего "Вала" справа налево, перечеркнув шуршащей невидимой очередью из свинца троих разведчиков, а потом, не прекращая огня, слева направо, возвращая ствол в исходную точку. Двадцати зарядный магазин специального автомата практически показал дно. Пришлось менять боезапас, чтобы быть во все оружия. Смерти спецназовцев, похоже, никто не заметил. "Вал" произвел довольно мало шума, который полностью поглотил окружающий бурелом.