Я швырнул в тварь молнию. Странно… мой заряд сейчас должен был быть на нуле. Но мне даже не было так скверно, как… и вот тут-то у меня потемнело в глазах, и я рухнул на землю. Молния попала точно в цель. Я увидел, как яркое пятно дернулось, померкло, но в то же мгновение это будто чуть не убило меня самого. Так, надо быть поосторожней с молниями… Но я же попал! Получилось?
В глазах немного прояснилось, я поднял голову и снова увидел яркое пляшущее нечто, дразняще разгорающееся как прежде. Окружающие тварь лучи казались острыми как иглы. Но ударить сейчас опять… Может, попозже? А что это болтается у меня на шее? Я с удивлением посмотрел на автомат на ремешке. Забавно… И одет я был иначе. Это по-прежнему было что-то черное, но абсолютно другая плотная ткань, с массой карманов, и похоже, автомат был не единственным оружием, что у меня было. Гм… я вообще кто?
Если бы Рассилон не обратил вспять процесс превращения в меня всех жителей Земли, могла бы быть масса вариантов - с одним-единственным результатом, но их действительно была бы масса, а так - я почувствовал себя в некотором тупике. Я остался один, но сейчас я был каким-то другим. И на регенерацию не спишешь. Во-первых, мне она больше не светила, а во-вторых, как бы это ни происходило, одежда от этого не меняется сама по себе, и не появляются откуда ни возьмись заряженные тяжелые автоматы. Но если уж они есть… я поднял его и выпустил в по-прежнему болтающуюся рядом тварь короткую очередь, практически в упор. Я не расходовал свою жизненную энергию на этот раз, но снова в то же мгновение меня сразил приступ удушающей, раздавливающей дурноты и слабости, практически до потери сознания. Как будто нанося вред твари, я пробивал какую-то брешь в самом себе. Это разозлило меня еще больше.
А она снова налилась светом, будто выкачала его из меня, снова запорхала вокруг, а затем метнулась куда-то в сторону.
Через некоторое время дурнота отступила. Кажется, я знал, на что еще было похоже это место. На Матрицу, в которой сохранялись наши сознания. Что, если попробовать воздействовать на окружающее сознательно? Ну, для начала, просто думать о хорошем? О том, что небо может проясниться? О том, что это место не обязано быть таким унылым и пустынным. О том, что в нем не обязательно должны быть какие-то сияющие белые твари. Я постарался сосредоточиться на чем-нибудь приятном, но когда открыл глаза - ничего не изменилось. Та же серость, сухость и тишина, подчеркиваемая жестким шорохом ветра, и клок яркого света, дразняще маячащий неподалеку.
Испытывая прилив иррациональной инстинктивной ненависти, я вцепился в автомат, вскочил и понесся за тварью. Слабость, кажется, совсем прошла. Хотя не могу сказать, чтобы я хорошо себя чувствовал. Просто чувствовал как-то "никак". И "плохо" - тоже не имело к этому никакого отношения. Я даже не был уверен, жив я или мертв, и кажется, это не имело никакого значения.
Белая тварь трепыхалась то совсем поблизости, то перемещалась поодаль. Но неизменно, рано или поздно, возвращалась. Может быть, ей было скучно в этой пустоши, может быть, она чего-то от меня хотела. Например, очередного заряда. А может быть, была просто совершенно бестолковой сияющей белой тварью. Я пристреливал ее раз за разом, она тускнела, отлетала, пряталась, и с каждым разом мне, кажется, становилось хуже на более долгий срок. Но я был уверен, что если однажды успею добить ее прежде, чем свалюсь, она действительно умрет, просто заряда всегда чуть-чуть не хватало.
И я был уверен, что это нужно сделать. Она слишком напоминала "то самое" белое сияние, я был уверен, что она и есть то самое белое сияние, которое нужно погасить во что бы то ни стало. Это была трещина между мирами, живая, поглощающая, сжатая в данный момент в пятно, кажущееся совсем небольшим. Я гонялся за ней с исступлением и пытался уничтожить, но как будто уничтожал только себя самого. Но если я брошу это, она просто одержит верх. Я не знал, сколько может продлиться эта охота, но кажется, она должна была занять всю мою жизнь, если, кончено, это была жизнь.
А в какой-то момент я услышал скрежет приземляющейся Тардис. Кажется, этот мир переставал быть таким уж пустым. И на самом деле, это было нехорошо. Потому что теперь тварь могла прорваться из него куда-то еще, с помощью того, кто проник сюда. И я почувствовал бессильную ярость. Потому что в данный момент, очередной раз пристрелив тварь, опять с трудом приходил в себя, и не мог даже поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит.
- Мастер! - окликнувший шумно подбежал ближе, зашуршав сухими камешками.
Доктор, ну конечно, кто еще тут мог оказаться так "вовремя"?
- Убирайся отсюда! Только смотри, чтобы эта тварь не проникла на корабль!..
- Какая тварь?
- Белая светящаяся дрянь! Я убью эту сволочь!
- Как? Ты даже на ногах не стоишь!
- И не надо, значит, она тоже не в норме… - Хотя я уже был не уверен. Это мне каждый раз становилось хуже, а тварь, кажется, сияла с каждым разом все ярче. - И не вздумай тащить меня в Тардис! Ты не понимаешь, как это серьезно!..
Он, конечно, вздумал. Воспользовался моментом, когда тварь опустошила меня до донышка, и я не мог ему помешать. Я все еще был совершенно недееспособен, когда он принялся запихивать меня в какой-то медицинский аппарат.
- Прекрати, придурок. Ну а что будет, когда я действительно приду в себя? Мы опять передеремся?
- Там разберемся. Тебе надо успокоиться и поспать. Ты себя совершенно вымотал.
- Это не я.
- Это ты.
Бам… кажется, я получил лошадиную дозу снотворного и принялся уплывать в… мутное белесое пространство, с сухой потрескавшейся землей и пожухлой травой, тишиной и ветром…
- Нет!.. - услышал я в отдалении отчаянный крик Доктора. И похоже, он прибавил еще что-то вроде "Только не снова туда!.." - прежде чем растаять окончательно. А впереди снова замаячила белая сияющая тварь. И я преследовал ее еще долго, бесконечно, пока однажды не очнулся все в том же мире, который все-таки наконец стал каким-то другим. Я точно знал, что это все еще он, но что-то изменилось. Цвет неба. Он налился синевой. И трава - кажется, она стала хоть и не намного гуще, но зеленой, как на Земле. Она была редкой, но молодой и сочной. И что-то влажное и холодное легло мне на лоб. Гм… Тряпочка? Смоченная в… Я вдруг отчетливо услышал журчание ручейка неподалеку.
- Опять ты? Что за упрямство? Раз уж ты здесь, лучше бы занялся белой тварью - я не знаю, что будет, если она вырвется отсюда наружу… Ее нельзя выпускать.
- Ничего не будет. Оставь ее.
- Откуда ты знаешь?
- Есть вещи, которые мы не можем уничтожить, как бы ни старались. Они просто "в природе вещей". Нечто основополагающее.
- А ты уверен, что мы говорим об одном и том же?
- Да. Белая птица здесь не появится, пока есть другая.
- Другая?
- Посмотри вверх.
Я посмотрел. В синеве парила одинокая черная точка. Ястреб? И от этой четкой и яркой черноты вдруг пришло ощущение удивительного покоя. Я почувствовал с ней удивительное родство. Но что именно это было? Тотем? Я по-прежнему не был уверен, что мир, в котором мы находимся, действительно существует. В этом было скорее что-то символическое. Нечто в природе вещей? Черная птица среди яркого приветливого мира - черный глазок света? А белая - белый глаз тьмы? Может быть, именно она и была моим "тотемом", и потому попытки уничтожить ее всегда оборачивались против меня самого? А эта черная птица - "тотем Доктора"? Нечто в его сердцевине, что всегда будет родственно мне, хотя это кажется слишком уж своим, чтобы быть чьим-то чужим. А вот белая тварь казалась мне совершенно чуждой и ненавистной. И я не был уверен, что это на самом деле не так. Тут как будто смешались два разных смысла. И покончить с одним не получалось, потому что вмешивался другой.
Но становилось ясно - этот мир изменялся; со смешением смыслов это значило только одно - выход из него, или уходил он сам, чем бы это ни обернулось. Я пристально смотрел на "черную птицу", а потом успокоенно закрыл глаза, чувствуя, что снова проваливаюсь в сон. Не тот, который привел меня сюда, а тот, что уведет отсюда.
И едва этот мир растаял окончательно… меня оглушило барабанным боем. Я успел почти забыть о нем - в блеклом сером мире и он был смазанным и почти неощутимым. Но теперь - это точно снова была реальность. Где именно?! Я потряс головой и огляделся. Это был не Галлифрей. Это была Земля. А вот я был, похоже, таким же, как в мире, которого не существовало, но только сейчас обратил внимание на одну деталь. На моем запястье был вихревой манипулятор, который только что совершил какое-то действие. Я сверил координаты. Я только что прибыл сюда. Из конца 2009 года. В осень 2012. В какой момент я запустил программу? Ее запускал не я, а тот, кому прежде принадлежало это тело. Он успел сделать это прежде, чем превратился в меня. И теперь, похоже, он единственный, кто остался мной, потому что не присутствовал на Земле в тот момент, когда Рассилон обратил процесс вспять. Ошеломительно!
Стоп!
Насколько правда все то, что я помню? Или это действительно были сплошные галлюцинации и аллегории, вызванные превращением и тут же - перемещением через временной вихрь? Что бы ни случилось, "общее сознание" могло использовать как передатчик и временной вихрь, и тогда все, что я помню до растворения в "белом сиянии" и исчезновения из этой вселенной - действительно свершившийся факт. Но стоит проверить. Я поставил на вихревом манипуляторе новые координаты. Снова конец 2009 года, но позже событий, которые я помню. Чтобы ни в коем случае не попасть под обратное действие процесса. Хотя, после путешествия во времени это могло и не иметь значения, и все же лишние накладки всегда ни к чему.
И еще кое-что - предупреждение о "белой твари" едва ли было только символическим. Какая-то дыра в континууме наверняка оставалась. Иначе почему тут стоит такой грохот, будто Галлифрей опять приближается?
С этим надо разобраться. И на этот раз, в мире, далеком от символов, "белой твари" действительно не поздоровится. Я об этом позабочусь.
25.5.11
За Галлифрей!
(Воскрешение Ривер Сонг)
- Спутники вышли на расчетные орбиты, профессор! - раздался голос моей ассистентки. На мгновение мне припомнилась Чан-То, но Сьюзан Келвин была человеком, и ее манера говорить была не столь утомительной.
- Прекрасно! - воскликнул я, довольно ухмыльнувшись, и с наслаждением повернул выключатель. Наша база наполнилась гулом и вибрацией. Настройки все еще подлаживались.
Мы находились на Докторе Муне, огромной станции-антивирусе, полностью сейчас нейтрализованной и подавленной. Ох, люблю я так с "докторами"… И управляли отсюда сетью из 15-ти спутников - преобразователей энергии, занявших свои "боевые" позиции вокруг "Великой Библиотеки".
Неподалеку завис медицинский корабль, на котором должны были восстановиться остальные пострадавшие, чье сознание сохранилось в матрице КЭЛ, как, кстати, и сама КЭЛ, у которой, конечно, теперь не будет "практически вечной жизни", но зато будет немного обычной настоящей, человеческой, просто в подарок. Разве я не добрый дядюшка?
Ах да, я не спросил КЭЛ?
Зато я спросил ее родню (и не только спросил, но и слегка загипнотизировал, чтобы они не сомневались в моей компетенции, но это неважно), которая и спонсировала проект спасательной операции и полной очистки Библиотеки от Вашта Нерада. (А вдруг она когда-нибудь понадобится мне самому?) Оживить всех, вместе с той, что мне действительно была нужна, мне ничего не стоило.
Минутку, вы спросили - "а как же жертвоприношения"? Ну, как же без них? Только на этот раз жертвами были Вашта Нерада, и людей это, понятное дело, совершенно не беспокоило. Спутники и захватили, и извлекли из матрицы сохраненные сознания, и подчистую перекачали жизненную энергию Вашта Нерада в заранее подготовленные "болванки" из нейтральной протоплазмы, с активаторами нужных образцов ДНК.
ДНК для "профессора археологии Ривер Сонг" я приготовил сам, лично.
И теперь, когда процесс начался, я решил для красоты побыть джентльменом и вышел за дверь, предоставив ассистентке самой встречать "пациентку", а я уж загляну попозже, когда она приведет себя в порядок и будет не в очень растрепанных чувствах.
Покружив по станции и еще раз кое-что проверив - спасательная операция и очистка Библиотеки были только частью задачи, возложенной на спутники, пока еще не запущенные на полную мощность, я удовлетворенно кивнул. Все шло как по маслу. Остался только последний этап. И я с нетерпением вернулся к оставленному помещению. Предупреждающе стукнул пару раз в дверь и тут же распахнул ее. "Та-дам!"
- Привет, Рани!
Только что воскрешенная и еще сбитая с толку Рани, выглядевшая точь-в-точь как свое последнее человеческое воплощение - Ривер Сонг (кстати, ей здорово шло пунцовое платье определенно ее цвет!), посмотрела на меня с подозрительным недоверием.
- Профессор Артур Кингсли, - представила меня человеческая помощница. - Это он оживил вас и всех в Библиотеке!
Я радостно помахал рукой.
- Даже КЭЛ! - подхватил я, предваряя ее следующий вопрос. - Пусть девочка поживет немного по-настоящему. Я - старый друг. Помнишь? И у меня к тебе отличное предложение! Ты знаешь, что случилось с Галлифреем. А такие цивилизации не должны умирать бесследно. Нас во вселенной - всего ничего. Давай восстановим все! Создадим новый Галлифрей. Ты же гениальный биоинженер. Мы возродим повелителей времени!
Рани молча смотрела на меня с непроницаемым видом, а потом перевела взгляд на дверь. Я тоже. Потому что что-то в воздухе, во всем пространстве, ощутимо изменилось. Мы уже были на станции не одни. Знакомое ощущение. Я сунул руку в карман пиджака, рефлекторно сжав лазерную отвертку. Хотя… с некоторых пор все стало несколько иначе. Я снова вытащил руку из кармана. Посмотрим…
Но старые рефлексы не так-то просто забыть.
- Бригадир, только после вас!
О… как давно я не слышал этот голос…
И как давно не видел главу старого ЮНИТа, бригадира Летбридж-Стюарта.
Бригадир заглянул в дверь, окинул комнату взглядом, никого не узнал, поднял брови на увиденный мирный чайный столик, и, пожав плечами, пропустил в комнату остальных. Третий Доктор! Ну дааа!.. Который меня еще не видел. И за ним троица молодых людей, которых еще не видел я, одетых совсем не так, как было принято во времена Летбридж-Стюарта. Хотя один из них был одет совсем странно и ни на что не похоже, как будто имел весьма отдаленное представление и о вкусе, и о человеческой моде, и о том, как должен выглядеть приличный галстук.
Я непроизвольно повел носом. Неужели? Сразу двое? И теперь четыре повелителя времени в одной комнате?..
- Мастер, - мрачно констатировал молодой человек с бабочкой на шее.
- Что? - Третий удивленно оглянулся на него, и Бригадир тоже. - Этот?.. - Седовласый мерзавец смерил меня возмутительным взглядом. - Вот ведь докатился! Был солидный человек, с бородой, а теперь что за… - как я понял, я не совсем разобрал слово "мелочь".
Кто бы говорил…
- Все щеголяешь в рюшечках? - спросил я медовым тоном. - Как старомодно! - Полагаю, он расслышал подтекст "по-старушечьи".
- Не трогай мои рюшечки! - грозно свел брови к переносице Третий. - Что здесь происходит? Что ты опять натворил?!
- Здесь происходит спасательная операция! - не менее возмущенно воскликнула моя помощница, наконец обретя дар речи. - Профессор Артур Кингсли только что спас людей, пострадавших от Вашта Нерада…
- Спас людей? - удивленно переспросил Летбридж-Стюарт.
- Профессор? - переспросил молодой человек с бабочкой.
- Артур Кинг?.. - запнулся Третий. - Все ясно, как обычно! Это он вам сказал, что "спас"?
- Профессор Ривер Сонг - одна из них! - предъявила доказательство Сьюзан.
- Здравствуй, Ривер, - безрадостно сказал "молодой человек".
- А где остальные? - ехидно спросил Третий.
- В медицинском центре! А вы-то кто?
- Доктор, - ответил Третий.
- Доктор, - повторил юноша с бабочкой.
- Так я и знал, - обрадовался я, на самом деле, уже злясь. Никакой ожидаемой реакции, кроме как от Третьего. - Неужели мне повезло, и я вижу наконец Тринадцатую инкарнацию?
Ноль реакции.
- Доктор чего? - с вызовом спросила Сьюзан.
- Всего, - ответил я сам, чтобы больше не выслушивать эти глупости. - И представьте себе - это тоже мои старые друзья.
Кажется, Сьюзан искренне мне посочувствовала.
- А это - Мастер, - не унимался Третий, - преступник, склонный к геноцидам, псих, убийца и вселенский уголовник! Неоднократно, между прочим, осужденный!
- Тихо, Доктор! Где твои обещанные горы жертв? Я сделал то, что должен был сделать ты! Очистил Библиотеку от космических паразитов и всех спас! А что сделал ты? Оставил свою Ривер тут навсегда? - Я глянул на безучастного нового Доктора.
- Не пытайся заговаривать мне зубы, будто ты изменился! - буркнул Третий, усаживаясь за стол и наливая себе чай.
- А ты сам? С кем ты путешествуешь? На самом деле с Тринадцатым собой? Ты знаешь, что у тебя есть Темная сторона, которая одержит верх в конце?
Третий приосанился, не выпуская чашку из рук.
- Я не боюсь своей Темной стороны!
- Много же ты о ней знаешь. Как и о том, что она не прочь захватить все твои оставшиеся воплощения!
Я глянул на парня, который был явно спутником последнего Доктора.
- А вы знаете, какой он по счету?
Тот пожал плечами.
- Никогда не задавался таким вопросом… Я думал, он один.
Что ж, судя по лопуховости парня, и по тому, какой нормальной выглядела девушка-спутница, пока еще - не темная сторона.
- Одиннадцатый, - вдруг сказала Рани.
- Спасибо! Так вот что, Доктора! Вы могли бы заметить, что нас, повелителей времени, в этой комнате уже четверо. И раз уж вы здесь, отлично! Вам я тоже собираюсь это предложить - воссоздать Галлифрей! Новый. Наш собственный Галлифрей!
- Четверо? - переспросил Третий, оглядываясь вокруг. - Его что тут, тоже двое? О, одна из твоих инкарнаций - женщина?
Я закатил глаза.
- Хватит паясничать! Я говорю о Рани, Доктор!
- Рани?
У него что, совсем память отшибло?
- Да. И мы единственные, кто остались. Из всех повелителей времени.
- А что с ними случилось?
- А, так он тебе не сказал? - я кивнул на Одиннадцатого.
- Случилось, - отозвался тот вяло. Странная новая инкарнация.
- Опять ты что-то устроил? - осведомился Третий.
- Ты ему ничего не рассказал? - я мельком взглянул на Одиннадцатого. - Так уж вышло, что наш дорогой Галлифрей погиб. Спрятан навечно в ловушке-пузыре.
Я ожидал чего угодно: грусти, сожаления, потерянности, но Третий внезапно подался вперед и с живостью спросил:
- Это что же получается… грохнули весь Верховный Совет?! Невероятно!.. Эти мерзавцы отправили меня в ссылку! С Бригадиром! То есть мне, конечно, жаль, но…
- Прелестно, просто прелестно! - перебил я. - Вижу, ты очень растроган. Итак, что скажешь о моей идее?
- Восстановить Галлифрей? - фыркнул Третий и ненадолго задумался. Видимо, по своей манере искал подвох. - Что, наши клоны из наших же ДНК?
- Почему клоны? - пожала плечами Рани. - Я могу воссоздать любое сочетание генов.